Deux semaines étaient passées depuis l'arrivée dans le sud Conflans dernier bastion continental de mon royaume en lambeaux et avec elles tellement d'évènements que l'impression que l'aube de mon règne était déjà bien entamé ne cessait de me tenailler. Deux semaines durant lesquelles j'avais du prendre mes marques en tant que nouveau souverain de l'héritage du Sautoir alors mème que la moindre erreur pouvait s'avérer désastreuse pour la fragile organisation que je m'étais échiné à mettre en place depuis la tour du mestre d'abord puis le camp fortifié ensuite et désormais la salle du trone dans le grand hall de la forteresse des Keath. Tant de choses s'étaient passées entre les réformes politiques et économiques, les tentatives de ralliement et de raffermissement des diverses loyautés, les travaux quant à la nouvelle structure et manière de combattre des troupes sans compter les missives diplomatiques et l'ébauche de la préparation de la campagne à venir avec mes conseillers et commandants de bataillon. Je n'avais guère eu le temps de me poser qu'à quelques instants tant le rythme effrené des responsabilités m'avait entrainé dans la spirale du commandement. 

Et si ca n'avait été que cela mais il y avait eu les découvertes de l'ombre parallèlement à un mariage royal donné avec tout le faste qu'un royaume exangue et partout menacé d'anéantissement pouvait se permettre d'offrir. Des découvertes à la fois douces et aussi douloureuses que l'ardeur de mes plaies à me faire souffir bien que soignées, recousues et sous surveillance étroite de mestre Janos. Comme il était foutrement ironique qu'un homme n'ayant jamais connu l'amour à proprement parler si l'on faisait abstraction de l'étrange lien troublant et déroutant avec la plus belle prise de sa vie de pirate se retrouve en un laps de temps aussi court encerclé de ces choses auxquels il ne comprenait rien. Ma Renarde Sanglante m'avait fait des aveux implicites et je les lui avais rendu au cours d'une nuit idyllique de laquelle n'avait émergées que de sombres regrets et un affaiblissement d'une amitié réputée légendaire. Les sentiments compliquent tout disaient l'un des marins du Requin Noir Ulf le borgne et force était de constater que le vieux salopard qui avait péri à mon service en recevant une lance dans la gorge avait vu juste. Quant à ma belle soeur, celle-ci se trouvait à présent sur les routes de l'Ouest escortée dans sa mission d'ambassadrice officielle par une escorte symbolique mais compétente. Myria, ou l'alliée la plus innatendue que le sort avait placé sur mon chemin. 

La veuve était devenue tellement plus que ce que j'aurais pu imaginé et je ne parvenais mème pas à comprendre comment. Deux amantes pour une reine. L'une chargée de s'assurer de l'amitié la plus utile de notre puissant voisin et l'autre se trouvant à mes cotés pour me soutenir à tout instant sur le dur chemin de la royauté. Pourtant quand bien mème Heda ne se trouvait jamais bien loin de ma personne, j'avais l'impression qu'elle se trouvait bien plus loin que Myria et je m'en voulais d'avoir mené à bien ma cour expéditive en cette nuit glaciale ayant suivi mon retour auprès de mes hommes. Seulement je n'avais guère le temps de m'apesantir sur ces questions relationelles tant chaque jour apportait son lot d'obligations à remplir. Beron s'entrainait avec Ser Royle le maitre d'armes qui s'était occupé de son éducation martiale et avec Victarion pour la technique insulaire car j'étais pour le moment loin de pouvoir m'user en formation de mon héritier aux armes.  Oh, je me sentais bien mieux un peu plus chaque jour mais j'avais tiré sur ma corde au lieu de prendre du repos nécessaire et chaque nuit je n'avais nullement à me forcer pour tenter de semer la graine d'un héritier en ma fougueuse et majestueuse épouse. Et le mestre m'avait fait juré de me ménager afin de faciliter enfin la guérison. 

C'est donc sur le trone que je me trouvais l'épée sur les genoux comme à mon habitude. Mon expression était plus solaire qu'à l'accoutumée car le matin mème des cavaliers Bieffois étaient apparus sous les remparts du camp fortifié et le capitaine de la troupe m'avait transmis des nouvelles fort réjouissantes. Cette arrivée attendue avait redonnée du baume à mes officiers de mème qu'à l'armée qui constatait enfin que nous n'étions pas seuls dans la lutte à priori inégale contre l'empire victorieux. Alors que je siégeais au coté d'Helena, mon regard accrocha celui de celle que je ne parvenais pourtant pas à considérer autrement que comme ma meilleure amie et je décidais d'aller crever l'absès tout autant que prendre conseil auprès de la Volmark. Me levant de mon siège, je remettais Renaissance dans son fourreau avant de m'approcher de la Volmark dans la foule de nobles qui s'inclina sur mon passage. Victarion et une douzaine de gardes dans mon sillage. Conseillère Volmark j'aimerais que vous m'accompagniez. Nous avons à discuter. Bien trop de formalisme à mon gout dans cette simple phrase mais nous nous trouvions entouré de la cour du royaume et j'avais appris que la rigueur de l'étiquette si elle me pesait était une nécessité pour marquer la grandeur de la fonction. 

Il était évident que dans un autre contexte je n'aurais pas pris de gants pour demander à ma Renarde de me suivre pour un conseil officieux se limitant à nos deux personnes. Tandis que nos regards se croisèrent, je me souvins de celui qu'elle m'avait offert à mon mariage et me demandai si je ne serais pas contraint de renoncer à cette familiarité qui me plaisait tant. Mais, en usant de son titre je tenais à ce que sa situation paraisse inébranlable. Une guerrière fer née à une fonction aussi haute ne manquait toujours pas de surprendre chez les continentaux mais je n'en avais cure. Tandis que je quittais le grand hall avec Heda, je me demandais si cette conversation serait houleuse ou dénuée de la chaleur ordinaire de douze années de complicité. Une fois dans l'un des cabinets que je m'étais choisi dans la forteresse je m'installais sur un autre siège devant un bureau tandis que la garde se mettait en place aux entrées. Et pour la première fois depuis douze longues années, je ne savais pas comment entamer la conversation avec Heda. Prenant finalement la parole, je commencais par la préocupation sincère avant de rentrer dans le vif. Comment te portes tu Heda ? Nous n'avons pas eu l'occasion de nous parler depuis quelques temps.

Installé nonchalament dans le fauteuil à dossier rembourré de cette modeste salle de travail de la forteresse du capitaine de la Garde Noire placée de facto sous domaine royal en raison des circonstances extraordinaires que nous connaissions tous, je laissais mon regard se darder sur ma conseillère et amie de toujours. Cette exploration des traits de son visage que je connaissais de toute manière par coeur eu égard aux douze longues années passées cote à cote ne fut pas réellement concluante car la Renarde Sanglante décida de me tourner le dos et de focaliser toute son attention sur la bibliothèque nous entourant. Les livres étaient des sources précieuses de savoir dont j'avais été privé par mon rang de batard et qui de toute manière étaient très mal vus dans la culture insulaire de notre naissance. Pourtant, cela ne m'étonnait guère qu'une femme aussi intelligente que ma seconde porte de l'intérèt à ces parchemins et ces pages pleines de mots et de lettres. Si, j'avais plus de temps à tuer et que mes charges ne m'accaparait pas autant peut ètre aurais je pu prétendre à embrasser un peu plus ma vision d'un souverain insulaire d'un royaume continental.

Cependant cela n'était pas le cas et l'arrivée mème de cette avant garde alliée, manifestation enfin concrétisée des promesses prises entre deux rois désormais dans la tombe n'indiquait que trop bien que je ne pourrais tenter de rattraper mes lacunes que dans un avenir hypothétique mais surtout très lointain. Tentant de deviner ce que pouvait bien penser la Volmark plongée dans l'observation je laissais le silence pesant s'éterniser et s'étirer entre nous. Tourner le dos à un roi pourrait ètre interprété comme un signe de défiance mais au vu de ma relation intime et depuis une certaine nuit tumultueuse dans les non dits plus que les paroles échangées avec ma conseillère je décidais de ne pas me formaliser. Bien que je ne le reconnaitrais probablement pas à haute voix mon éloignement de celle qui m'avait toujours soutenu et secondé dans mon ascension ne me laissait pas de marbre et l'expression impassible qu'elle arborait depuis des jours me laissait craindre qu'un fossé s'était creusé entre nous. Les conseils, réunions, séances et autres assemblées s'étaient enchainées et empêtré dans mes devoirs je n'avais pas accordé à Heda l'attention qu'elle méritait.

Exaspéré par cette situation stérile, je décidais finalement de prendre la parole afin de m'encquérir de son état émotionnel, bien conscient d'avoir une part de responsabilité non négligeable dans ce dernier. La réponse de la guerrière aurait du et pu me rassurer mais le ton clochait. Ou plutot il faisait parfaitement sens selon une certaine logique. Quelque part cela aurait pu m'arranger que la jeune femme se concentre sur ses responsabilités et devoirs envers moi en balayant tout le reste. Oui, mais voilà Heda Volmark faisait partie des rares personnes que je ne souhaitais pas voir dans certains états. Me levant doucement de mon siège, je m'approchais d'Heda d'un pas mesuré avant de la faire se tourner vers moi avec délicatesse. Mes mains posées sur ses épaules, je plongeais mes yeux dans les siens. Nous nous croisons tous les jours il est vrai. Nous travaillons ensemble, planifions ensemble et débattons ensemble mais je ne savais pas comment tu te sentais avec toutes les taches que tu remplis pour moi. Et, je m'en veux pour cela.

Laissant quelques instants défiler, je reprenais ensuite sans que mon regard ne se détourne du sien. Tu es ma meilleure amie et si le destin a choisi de nous empêcher de vivre comme nous l'espérions, je ne compte pas voir notre amitié s'effriter ou disparaitre. Sans toi pour me soutenir la lutte...Enfin, je sais bien que j'ai manqué de tact ces derniers jours mais un roi doit faire passer la raison d'Etat avant tout le reste. Pour me faire pardonner je t'offre le Requin Noir. Je savais bien qu'elle ne serait pas dupe de ma manœuvre de réconciliation mais des échos dans les rangs des troupes insulaires m'étaient remontés. Le seul point positif d'une guerre civile était que les loyautés pouvaient se voir plus que correctement récompensées selon le tour positif du conflit. Nous en étions pour l'heure loin mais en cas de victoire de ma cause chaque noble saignant pour ma bannière d'ébène et d'or se verrait rétribué. Je n'étais pas Harren le Noir.

La véhémence dans le ton de ma première conseillère n'etait que le reflet de la dureté que je lisais intensément dans son regard froid. Heda souffrait de cette situation que les évènements nous avaient imposés à tous deux. Ma meilleure amie tout comme moi avait passée bien plus de temps sur les flots que la terre ferme et préférait sans nul doute le clapotis des vagues et le bruissement des voiles à celui du vent mordant de l'intérieur des terres. Je ne savais que trop bien que l'animosité tacite entre nous était de mon fait ou plutot ne l'était pas mais que j'en étais quelque part le responsable. La seule chose que je pouvais faire à ce sujet était prier le Noyé que notre amitié survive à ces épreuves et en sorte mème renforcée. Mais, les vieux réflexes et les vielles habitudes ayant la vie dure je ne pus m'empecher de ressentir une bouffée de colère en remarquant son coup d'oeil à ma coupe de vin. Oui, j'abusais clairement du lait de pavot mais j'étais persuadé de pouvoir m'en sevrer n'importe quand. Et quand bien mème la Volmark aurait raison, je ne parvenais pas à ne pas réagir comme je le faisais en tant que capitaine du Requin Noir et qu'elle me jetait des sceaux glacés au visage pour me réveiller après une nuit de beuverie. Roi ou non, certaines choses ne changeraient probablement jamais. Fort heureusement, nous avions des sujets bien plus importants que mon état ou mon addiction aux substances du mestre à traiter en ce jour. 


Sa réaction quant au commandement de la flotte de fer était tout à fait logique et légitime. Car en dépit du fait que cette armada sillonait les mers sous le pavillon du Conflans et des Iles de Fer de la maison Hoare je n'avais en tant que souverain aucune emprise sur ces navires. Du temps ou j'étais le capitaine du Requin et meneur d'une escadrille cette indépendance presque complète de la flotte ne m'avait jamais dérangé bien au contraire. Cependant, alors que je me trouvais désormais à la place d'Harren je me rendais bien compte que le commandement offert à Eren des années plus tot pouvait s'avérer dangereux pour l'unité des forces du royaume. Tant que ma soeur ainée toute mariée qu'elle était au nouveau roi du Bief ne perdait pas de vue l'intérèt de sa patrie de naissance les choses pouvaient fonctionner de manière optimale. Je mènerais la guerre sur la terre tandis qu'elle le ferait sur les mers mais sa grossesse rendait les choses incertaines. Je voyais cela à la fois comme un risque et une opportunité. Pourtant, contrairement à ma seconde j'étais tout à fait enclin à accorder ma confiance totale à Eren tout en me méfiant des vélléités expansionnistes et hégémoniques de son ambitieux époux. Après tout, il s'agissait de ma grande soeur adorée celle qui m'avait tout appris et sans laquelle je ne serais pas ou j'en étais aujourd'hui. 


J'en suis quasiment sur ! Il était le second d'Eren sur la Garce Mortelle. Tu joues sur les mots Heda. Je ne vois pas d'autres capitaines suffisamment qualifiés et ayant toute la confiance de ma soeur pour mener l'armada. Kyeran Harloi le frère de ton admirateur préférée et l'ancien amant d'Eren est le commandant provisoire de la flotte de Fer. Marquant une pause afin de plonger le regard dans ma coupe comme si la contemplation de ce liquide écarlate bien trop doucereux pour le fer né que j'étais était succeptible de m'apporter des solutions aux innombrables problèmes dans lesquels je me noyais. Crois tu que la simple perspective potentielle de voir la flotte aux mains des Bieffois ne me taraude pas à chaque instant ? Seulement, l'idée d'un commandant fidèle à ma personne et ma cause a beau ètre franchement tentante tu connais ces marins et ces capitaines aussi bien que moi. Ils ne jurent tous que par Eren ! Comme nous mèmes il y a encore quelques mois de cela alors que nous n'étions que deux officiers de la flotte. Je crains fort que si j'envoyais quelqu'un pour prendre le commandement en mon nom des divisions naitraient en son sein. Et que seule une fraction de cette dernière me rejoindrait. Je crois que je préfère une flotte de fer unie, invaincue et confiante plutot qu'une trentaine de navires loyalistes. 


Au sujet du Tigre d'Essos et de son alliée continentale, je ne m'inquiétais pas autant que me donnait l'impression de le faire Heda. Pour la simple et bonne raison que ce front était le contraire même de notre situation ici dans le Conflans. Les forces du Bief étaient en position de force et l'arrivée salvatrice mais tardive d'un conquérant étranger ne me paraissait pas suffisante pour que la principauté puisse poser un problème sérieux avant un certain temps. Nouvel Empire Valyrien ou non Dorne était au bord du gouffre ne restait plus qu'à porter l'estocade afin de les forcer à la négociation. En effet tu as raison, le Tigre est à la fois une chance et un risque. Cependant, je crois que tu t'inquiètes trop pour le front sud. Le Bief est en train de conquérir Dorne. La principauté s'effondre à différents niveaux. Tout excellent général qu'il est Cleitos Caradreon ne pourra jamais inverser la tendance en quelques semaines à peine. Il ne manque plus qu'une armistice avantageuse pour l'époux de ma sœur et la question Dornienne ne sera plus une priorité. Si, le Conflans se fait balayer le Bief se retrouvera seul et isolé à Westeros entouré d'ennemis. Le Higthower cherchera probablement à gagner du temps au sud afin de se porter rapidement au nord. 

La dureté dans l'impassibilité de ma Renarde Sanglante ne m'indiquait que trop bien que la blessure causée par notre histoire morte avant mème d'avoir pu existée était encore bien trop fraiche pour que nos relations d'amitié redeviennent aussi puissantes qu'avant cette fêlure détestable dont je ne cesserais de me sentir responsable. En dépit du fait que je n'avais fait qu'embrasser le poids de mon devoir, celui de cette charge léguée par un géniteur tyrannique ayant jusque dans sa fin prit le parti de la division interne. Cela me pesait également mais j'avais bien trop de soucis permanents pour me préoccuper très souvent de la peine de la Volmark. Si, nous survivions au printemps autrement plus sanglant que l'hiver que nous subissions j'aurais certainement tout le temps de tenter de me rattraper. Pour l'heure, je voyais bien que l'évocation d'Eren avait allumée une certaine nostalgie dans son regard. Un autre que moi n'aurait peut-ètre pu le remarquer mais cela faisait plus de douze longues années que nous avancions cote à cote et fort égoïstement j'espérais qu'Heda serait encore dans mon sillage jusqu'à ma fin que celle-ci soit sur le prochain champ de bataille continental, sur le pont d'un navire ou agonisant de mes blessures sous un pavillon médical. 


Mélancolie de cette époque bénie ou nous pillions tels des loups de mers chaque navire ayant le malheur de croiser le chemin de l'invincible flotte de fer. Ou rien d'autre ne comptait que notre navire, notre équipage, notre escadron et cette liberté sauvage et impitoyable que seul un fer né pouvait se targuer de connaitre. Je pourrais mème imaginer déceler une certaine nervosité chez ma meilleure amie eu égard à l'évolution improbable des évènements. Eren aussi s'était soumise à cette cérémonie conservatrice qu'était le mariage et ce pour les intérèts du nom Hoare. Heda se demandait peut-ètre si elle ne devrait pas faire de mème un jour ou l'autre qu'elle le veuille ou non. En tant que roi, une alliance avec une maison continentale me serait profitable d'autant que cela me permettrait de garder Heda dans le Conflans. Mais en tant qu'ami, je me refusais à lui évoquer cette question. Elle ferait comme elle le souhaiterait et quand elle le souhaiterait. Et peu importe son rang, son époux devrait me rendre des comptes s'il la rendait malheureuse. Je savais que celle-ci me détesterait pour cette intrusion suite à l'avortement de notre histoire mais je le ferais malgré tout. Un haussement de sourcil acceuillit ma réponse quant au commandant provisoire de la flotte. Je sus que j'avais asticoté Heda avec brio devant son regard à l'évocation du Harloi. 


Ce dernier n'était en réalité pas le plus grand admirateur d'Heda puisqu'il s'agissait sans conteste de mon neveu. Et, le fer né n'avait pas du se rendre compte de la chance qu'il avait d'avoir pu conservé sa main d'épée suite à son geste. Ma conseillère avait en effet déjà amputé certains pour moins que cela. Nous revinmes finalement au coeur du débat nous opposant. Ma confiance envers Eren était telle que je ne pouvais imaginer une trahison de ma soeur ainée et plus proche amie, de celle qui avait été mon modèle et m'avait tout appris. Pour autant si l'histoire récente m'avait appris quelque chose c'était que chez les Hoare le sang commun n'était parfois pas suffisamment sacré pour éviter les situations détestables. L'argument de la Volmark toucha juste car elle sembla tempérer sa position relative à la récupération de la flotte pour une représentation royale. Nous étions d'excellents camarades de beuverie et de pillage. C'est un très bon ami ou du moins c'était mais tu as raison sa loyauté ira toujours bien plus à Eren que moi. La flotte de fer sert le roi du Conflans et des Iles de Fer...Je ne devrais pas avoir à m'interroger sur sa loyauté.