Le poing crispé sur les deux missives de l’Empereur que j’ai reçues à peine à une journée d’intervalle, je regarde sans les voir les colonnes d’hommes qui marchent d’un bon pas en direction des Jumeaux. Je ne tiens même plus le compte des jours qui se sont écoulés depuis que nous sommes partis d’Haye-Pierre et, bien souvent, j’ai l’impression d’être dans un rêve éveillé. Ou plutôt, devrais-je dire un cauchemar. Tout du moins, depuis que j’ai reçu ces missives. Je craignais de recevoir de telles nouvelles et, l’espace d’un instant, je repense à cette discussion avec Alysanne. Comme si d’en avoir parlé avait rendu les choses possibles, réelles. Je savais que mes décisions impacteraient les miens, qu’ils en souffriraient probablement, surement même. Mais je ne m’attendais pas à cela. Pas aussi vite, pas aussi violemment. Bran n’était pas prêt et mon père ne méritait pas de mourir comme ça. Surtout lui qui était bien plus pieux qu’aucun de ces croisés ne le serait probablement jamais. Je sens la colère monter, doucement mais surement, et, pour la première fois de mon existence, il m’en faudrait peu pour ne plus être guidé par la raison, la réflexion mais par les sentiments.

D’une certaine façon, il est probablement mieux pour moi que je n’ai pas été suffisamment proche pour pouvoir intervenir. C’eût été la pire des réactions même si là, ronger mon frein et me contenter de missives n’est vraiment pas pour m’aider à rester calme. Ce sont les regards qui pèsent sur moi, interrogatifs, parfois curieux, parfois méfiants voire pire, même si ceux-là se font de moins en moins nombreux, qui m’ont permis de tenir bon. Je ne dois pas faillir, quoi que je puisse penser de tout cela. Sinon, je ne serais jamais le Roi que l’on attend de moi. Et si Bran a réussi à surmonter tout cela, je ferais de même. Je ne prête que peu d’attention à ce qui se passe autour de moi, décidant tout de même, lors d’une halte, de descendre de mon cheval pour faire quelque pas. Je m’éloigne un peu, suffisamment pour que les sons soient un peu étouffés par les arbres qui m’entourent et j’appuie mon front contre le tronc de l’un d’eux, laissant les secondes s’égrainer sans chercher à les ralentir.

J’entends alors un bruit de pas et je tourne la tête, reconnaissant le jeune Glover. Avant de souffler, d’un ton neutre tout sauf naturel. "Vous pourrez avertir sa Majesté s’il n’a pas déjà été mis au courant par d’autres moyens que les croisés se sont attaqué à Vivesaigues et ont brûlé vif son Lord. L’Empereur n’a pu arriver à temps pour l’empêcher. Il a cependant réussi à rattraper l’armée et à l’anéantir." Les enfants vont bien. Il faut que je me raccroche à cette information. Bran s’est montré valeureux, courageux, il a su affronter l’ennemi et en sortir vainqueur. Mais ma pauvre Charissa dont les deux parents lui ont été arraché par ma faute, que va-t-elle retenir de tout cela ? A quel point m’en voudra-t-elle ? Ma main tremble alors que je serre encore plus fortement ces fichus morceaux de papier. Il falloir que je réponde, que je garde la tête haute et que, pire encore, j’annonce la nouvelle à ma femme et à ma fille. Je me pince l’arête du nez avant de reprendre, d’un ton déjà moins assuré. "Nous devons déjà repartir, c’est bien cela ?" Ou est-ce que je peux espérer avoir encore quelques instants de répit ? Pour arriver à faire croire aux autres, et surtout à moi-même, que j’arriverais à surmonter la perte de mon père.

Dans des moments comme ceux-là, j’aimerais ne pas être capable de me souvenir. Des bonnes choses comme des mauvaises. D’être capable d’oublier et de continuer, comme si de rien était. Je suis loin d’être aussi fort que je croyais et j’ai eu la naïveté de croire, l’espace d’un instant, que mon père était immortel. Je ne le pensais pas vraiment, ma raison me rappelait qu’il prenait de l’âge, qu’il était vieillissant et que la guerre ne saurait l’épargner, comme tout le monde. Et pourtant, une part de moi se plaisait à croire qu’il tiendrait, qu’il serait là pour voir ce qui se passerait alors que, je me demande parfois si ce sera mon cas. Souvent même, pour être parfaitement honnête. Cet homme avait été un pilier de mon existence et voilà qu’il n’était plus là. Pire encore, sa mort n’a rien eu de glorieux, elle ne reflète en rien l’existence qu’il avait pu mener. Et je suis incapable de savoir ce qui m’attriste le plus.

J’essaie tant bien que mal de me raccrocher au fait que mes enfants vont bien, que, pour le moment, le pire a été évité d’une certaine façon. Mais je suis incapable de me raisonner. Et je n’ai pas envie que les hommes me voient faillir, ou, pire encore, qu’ils pensent que cet évènement peut faire vaciller ma résolution. Il est pourtant difficile de se composer un masque de neutralité quand je sens les regards peser sur moi dès qu’ils en ont l’occasion, sans que je sache vraiment si c’est pour me soutenir ou pour y trouver une faiblesse. Peu importe dans le fond, en cet instant précis. Je n’ai pas le droit de faire mon deuil. Nous n’avons pas le temps et il y a bien trop de morts à pleurer pour prendre le luxe de s’arrêter sur l’un d’entre eux, quelle qu’ait pu être sa valeur au combat et comme homme. Je n’ai que ces quelques instants loin du convoi, pour lui faire mes adieux, sans savoir quand je pourrais le faire de la façon dont il mérite. Et j’en suis tout bonnement incapable. Je ne trouve pas les mots, ils s’entrechoquent dans mon esprit et j’ai l’impression d’être tout simplement hébété par la nouvelle que je tiens encore entre mes mains.

L’arrivée du jeune Glover est, pour le coup, plutôt salutaire. Elle me permet de faire face même si je cille, le regard fixant un point invisible par-delà l’épaule du nordien. Il me faut quelques instants avant de pouvoir le fixer et je souffle, de ce ton neutre toujours aussi peu naturel. "Bien. Cela m’évitera d’avoir à le faire moi-même. C’est… oui, je suppose que c’est mieux ainsi." Mon regard se baisse de nouveau en direction des missives j’ai un soupir alors que, comme je pouvais m’y attendre, il me présente ses condoléances. Voilà je suppose quelque chose que je vais entendre souvent les jours à venir, probablement couplé de murmures, de doutes quant au bienfondé de cette mort, de cet engagement que j’ai pris. Je fronce pourtant les sourcils alors qu’il continue, lui jetant un regard curieux. Avant de comprendre de quoi il parle. "Oh oui. Je… je m’en souviens effectivement. Ma femme avait elle aussi été peinée de ce qui est arrivée. La famille avait toujours grande importance pour mon père, bien plus que tout le reste, que la loyauté envers un royaume ou un autre. Il n’avait de cesse de me répéter que notre rôle était d’assurer aux nôtres la meilleure vie possible pour pouvoir affronter les Dieux fièrement quand la mort arriverait." A cette pensée, je me crispe et je murmure, sans même pouvoir m’en empêcher. "Ils l’ont brûlé… comme un hérétique… c’est… je ne comprends pas." Et je secoue la tête, essayant de reprendre un semblant de contenance alors que je fixe le jeune homme.

"Vous avez vous-même beaucoup perdu depuis quelques mois. Et vos condoléances sont d’autant plus précieuses à mes yeux. Après tout, vous pourriez dire que ce n’est qu’un juste retour des choses, ce que certains ne manqueront pas de clamer." Et je secoue la tête au reste de ses propos, avant de souffler, d’un ton pensif. "Je ne suis pas sûr d’être vraiment en capacité de prendre les décisions qu’il faut mais rester trop longtemps seul ne sera probablement pas la meilleure des options. A dire vrai, je n’en sais rien et…" J’ai un sourire sans joie alors que je laisse filer un silence avant de reprendre, d’un ton sceptique. "Majesté hein…" Voilà exactement le genre de choses que je pourrais aisément oublier en cet instant. Heureusement qu’il a pu venger mon père et que les petits n’ont rien de grave, sinon je ne suis pas sûr que j’aurais été capable de tenir mon rang en cet instant précis.

Je fixe le vide sans rien dire pendant quelques instants, incapable de trouver les mots pour lui répondre. Parce que j'aimerais me raccrocher à ce qu'il dit, au fait qu'ils étaient en tort, que ce sont eux qui n'ont pas agi correctement. Et que leur croisade n'est qu'une excuse pour massacrer des innocents. Je laisse alors filer, dans un murmure hésitant, mes poings crispés tant je les ai refermés avec force. "Je n'ai jamais eu aucun doute sur la voie que j'ai choisie. Parce que je sais de quoi Hoare est capable et que j'ai enfin la possibilité de mener mon peuple vers une liberté, une paix et une sécurité qu'il n'avait encore jamais connu jusque là. Pour autant, je ne peux pas me contenter de penser qu'ils ont tort, qu'ils ont agi comme des sauvageons. Ce serait bien trop manichéen et, au fond, cela ne m'apporterait pas réellement la paix." Je ne sais même pas si je suis clair en réalité, mon esprit étant tellement brouillé par l'idée que Bran a vu son grand-père brûler vif sous ses yeux. Et que, quoi qu'on dise, cela restera ma faute. Il est mort à cause de mes choix, de mes décisions.

C'est pour ça que j'ajoute, d'un ton distant, presque neutre, comme si je parlais d'une autre personne. "Je sais aussi qu'Hoare fera tout pour détruire ma famille. Parce que je lui ai tourné le dos et qu'il ne pardonnera jamais une telle trahison. Surtout d'un de ses plus loyal sujet. Je me demande à quel point il a pu avoir une influence dans cette histoire… et ce dont il sera capable par la suite." Je ne suis pas inquiet, cela va bien au-delà maintenant. Même si j'agirais exactement de la même façon, surtout en voyant la confiance que nos Empereurs ont mis en nous. Et j'arrive à sourire lorsque le jeune Glover reprend, le fixant comme pour m'assurer de ses origines riveraines. "J'avoue, l'on peut difficilement oublier certaines de vos ascendances. Pour autant, vous n'étiez en rien obligé de vous souvenir de cela et de le porter aussi fièrement. Personne ne vous en aurait tenu ombrage. Mais je suis heureux de voir que vous approuvez cette alliance. Et ces changements. Surtout au vu de ce qui vous est arrivé. Et j'ai envie de croire que les choses vont s'arranger, même si aujourd'hui, c'est un peu plus difficile que les autres jours."

Je hoche pourtant la tête et je reprends, d'un ton plus doux. "Vous êtes probablement le meilleur coordinateur possible. Et vous savez trouver les mots Ser Glover. Vraiment." Même s'il doit bien voir que j'ai du mal à faire face. A accepter que ce drame puisse nous servir. Tout ce que je vois, c'est que je ne pourrais jamais prouver à mon père qu'il a eu raison de me suivre, je ne pourrais plus avoir son soutien sans faille, je ne pourrais plus recourir à la sagesse dont il a toujours su faire preuve. Je me rends compte que je ne me rappelle même plus de la dernière fois où nous avons pu discuter tous les deux et cette pensée me ait encore plus mal que le reste. Je ne comprends ce qu'il dit qu'avec un temps de retard et je fronce les sourcils à ses propos, sans trop saisir où il veut en venir. "… vous pensez réellement que ce sera une bonne idée ? Que certains n'en profiteront pas pour faire revivre de vieilles rancoeurs ? Je… je sais qu'il aurait été heureux d'être le fer de lance d'une bataille que nous pourrons mener en son souvenir. Mais…" Je déglutis, mâchoires contractées, essayant de ne pas me laisser submerger par une peine qui menace d'exploser de toute part. Et je reprends, d'un ton un peu plus sourd, mon regard se perdant de nouveau dans le vide. "Je ne suis pas offensé, loin de là. A dire vrai, pour être parfaitement honnête, je serais incapable de dire ce que je ressens. Je sais juste que je ne dois pas m'effondrer devant mes hommes. Je sais que certains comprendraient, peut-être tous en réalité, mais c'est hors de question. Même si je suppose que la nouvelle se lira sur mes traits un bon moment." Je ne sais pas vraiment si son idée sera un réel réconfort mais, au fond, elle en vaut bien une autre.

Je grimace pourtant de nouveau lorsqu'il emploie le mot Majesté, finissant par lever les yeux pour le fixer, le plus sérieusement du monde. "Je ne sais pas si cela fait de moi un Roi. Un meneur d'hommes peut-être, qui essaie d'être digne de la confiance de ceux qui l'ont choisi. Mais le reste…"  Et je le regarde s'éloigner, restant sans bouger de longues minutes alors que mes pensées se perdent dans tous les sens. Je finis par sortir de là, le regard un peu rougi mais la tête haute, mon regard croisant certains de mes hommes alors que j'entends déjà les murmures parcourir les troupes. J'attrape les rênes tendus par le jeune Glover et je lève les yeux au ciel, laissant les gouttes de pluie couler sur mon visage sans rien dire quelques instants. "Il semblerait qu'ils commencent déjà à être au courant, je me trompe ? Et… l'air frais fait du bien oui. Un peu de solitude aussi." J'hésite un instant avant de souffler, à mi-voix. "Et combien de temps ça dure ? Cette culpabilité qui efface tout le reste ?" Et cette envie d'aller trancher quelques têtes pour le venger mais ça, je préfère le passer sous silence.

Je laisse filer un silence pensif avant de hocher la tête aux propos du jeune Glover, non sans esquisser un sourire, quand bien même il ne gagne pas vraiment mes yeux. "Je suis heureux de vous entendre parler de la sorte. J’espère que votre sentiment est partagé par beaucoup d’autres même si je suppute que globalement, les gens seront plutôt mitigés face à cet avenir commun que nous essayons de construire." Je sais, je devrais être plus optimiste et être plus heureux de voir que certains semblent vraiment acquis à cette cause que j’ai embrassée sans la moindre hésitation. Mais, en voyant les conséquences et cette colère sourde qui coule dans mes veines, je manque de me faire assaillir par le doute. Non pas pour moi ou pour ce en quoi je crois mais plutôt pour les miens et les conséquences qu’ils auront à subir pour chaque jour que je passerais à trahir celui qui a été mon Roi pendant plus de trente ans. Je me vois pourtant difficilement confier ça au nordien, quand bien même il a réussi à gagner ma confiance bien plus rapidement que je ne l’aurais cru. Et j’ai un bref hochement de tête lorsqu’il s’incline avant de souffler, essayant de me faire un peu plus protocolaire. "Vous en serez digne, je n’ai aucun doute là-dessus. Vous l’êtes déjà en réalité et nous avons de la chance de pouvoir compter sur quelqu’un comme vous."

Et j’écoute sa proposition, essayant de ne pas me montrer sceptique ce qui s’avère plus facile que je le pensais à mesure qu’il parle. Je hoche doucement la tête, même si je souffle, avec une certaine amertume. "J’aurais préféré que mon père ait à organiser ce type de cérémonie plutôt que de se voir étiqueté martyre d’une cause qu’il n’a même pas eu le temps d’appuyer. Au moins, je sais qu’il se sera battu jusqu’au bout." Je grimace à la pensée d’un Septon qui chapeauterait une cérémonie telle qu’il l’imagine mais je sais pertinemment qu’il a raison et qu’en cet instant précis, je manque cruellement de l’objectivité nécessaire au souverain que je suis supposé être devenu. "C’est un joli nom et je gage que cette cérémonie aura l’effet escompté. Même si j’ai du mal à être enthousiasme à cette idée, j’avoue. Je sais que rien ne saura ternir le souvenir de mon père mais je… en réalité, le fait que l’Empire le traite avec respect n’est pas quelque chose à quoi j’ai immédiatement songé. C’est probablement égoïste et surtout, je sais que je dois raisonner autrement mais c’est pour le moins difficile." D’autant que les ennemis communs sont nos alliés d’hier et qu’il devient délicat de faire la part des choses. Je me demande si ceux qui ont décidé de suivre Harren ont validé cette action, s’ils auraient agi de la même façon. Et une part de moi se demande ce qui se passerait si je les contactais pour avoir leur point de vue. Mais je chasse cette pensée qui, pour le moment, ne m’intéresse pas vraiment, alors que le Glover continue de parler. "Le tout c’est de trouver un juste équilibre. Ce qui, lorsque l’on est en deuil, est encore plus compliqué que d’ordinaire. Je sais que je ne veux pas que mes hommes me pensent insensible. La perte d’un père est quelque chose de difficile à vivre, quel que soit son âge. Mais je ne veux pas qu’ils me voient m’effondrer. Je me dois d’être fort, pour eux, pour mes enfants, quand bien même je n’en ai pas envie." Me confier me fait du bien. Plus que je l’aurais cru en tout cas. Et je hoche la tête au reste de ses propos avant de ciller, incapable de dire quoi que ce soit.

Devenir Roi. Je m’en sens loin, surtout aujourd’hui en réalité. Je reste seul quelques instants avant d’aller affronter la troupe. Dont le regard compatissant est encore plus dur à supporter que je l’aurais imaginé. "Je me suis déjà senti coupable. Quand j’ai eu le sang de milliers d’hommes sur les mains à Paege. Avant que l’Empereur et sa femme ne me proposent de transformer ce vaste gâchis en possibilité de sauver ce qui pouvait encore l’être. Je sais que cette sensation ne vous quitte jamais mais j’aurais espéré entendre une autre réponse en réalité. Quant au fait de ne pas me laisser consumer…" J’ai une grimace, incapable de trouver une réponse qui devrait convenir à mon rang ou à l’image que je devrais donner en cet instant. Et je préfère l’écouter, laissant le silence s’installer alors que mon regard se perd dans le vide à mon tour. "Les vivants ont besoin que l’on veille sur eux, qu’on les guide. Ils ont déjà tellement perdu que je ne peux pas me permettre de me perdre à mon tour. Mais je sais que rien ne viendra combler ce vide qu’ils ont réussi à creuser en moi en agissant de la sorte. Et en réalité, je ne sais pas si aujourd’hui, j’ai envie qu’on le fasse de toute façon." Parce qu’il a raison d’une certaine façon. Parce que j’ai besoin de cette colère, de cette tristesse, de ce sentiment que rien ne pourra me faire oublier le chagrin d’avoir perdu mon père. Pour ne pas oublier que rien n’est acquis, que la bataille que nous menons est rude et qu’il nous faudra du temps avant de réussir à construire quelque chose de tangible sur les ruines que veut nous laisser Harren et ses acolytes. Et j’ai une profonde inspiration, avant de jeter un regard à Bowen et d’esquisser une ombre de sourire. "Merci. La route va encore être longue jusqu’à ce que nous arrivions à bon port. Mais vous avez su trouver les mots pour que je tienne bon, le temps qu’il faudra pour y arriver en tout cas." Je pourrais dire plus, tellement plus, mais j’en suis incapable. Et je peux voir dans son regard qu’il peut comprendre ce que les mots ne peuvent pas dire, que je dois encore accepter ce deuil qui est le mien et que ça risque d’être probablement plus difficile que prévu avec tout ce qui nous attend.