Le regard rivé sur l'entrée sur Septuaire alors que le soleil, haut dans le ciel, indique que nous sommes bien au milieu de la journée, j'essaie de prendre une grande inspiration pour me donner ce courage qui commence à me manquer. Mais la présence d'un corset, serré à un point tel que je me demande si je pourrais encore vraiment respirer, se rappelle à moi, sans compter ces espèces de manches bouffantes, à la mode du Bief semblerait-il, qui entravent la plupart de mes mouvements. Je baisse un instant les yeux, grimaçant sur la mèche bouclée qui s'est détachée de la coiffure soigneusement élaborée avant de me demander à quel point je suis méconnaissable. Dire que je me sens déguisée est un doux euphémisme. Si j'avais déjà fait de nombreux efforts lors de ma première venue dans le Bief, ce n'était rien à comparé de la tenue que je dois porter aujourd'hui. Et autant dire que je n'apprécie guère d'être attifée de la sorte, surtout quand je sens le regard éberlué des nombreux curieux venus jeter un œil à cette union pour le moins atypique. Je ne saurais dire si elle était attendue ou pas et surtout, à quel point les paris avaient été lancés sur la fuite ou la disparition accidentelle de mon futur époux mais, dans le fond, je me moque de leur opinion.

Si je fais cela, si je me suis engoncée dans une tenue qui me donne envie d'exploser, c'est uniquement pour ce foutu Royaume. Pour nous assurer autant que possible un allié pour le moins hésitant, pour arriver enfin à quelque chose de concret et qui essaie de compenser les errements de mon frère. Car c'est bien de cela qu'il s'agit non ? Montrer au Bief que nous ne l'avons pas laissé, que nous sommes des alliés fiables, prêts à laisser se marier une Princesse à un simple noble. Certes, son influence grandissante n'y est pas pour rien mais d'aucun parlent volontiers de mésalliance, ce qui ne fera que s'aggraver quand ils sauront que, jusqu'à ce que Joren retrouve la raison, je suis devenue l'héritière d'Harren. Quand d'autres se demandent combien de temps cet époux-là tiendra. S'ils savaient qui il est réellement, je ne suis pas sure qu'ils le regarderaient toujours de la même façon. Mais qu'importe, tant que nous survivons tous les deux à la nuit de noces, nous aviserons bien par la suite de la nature de nos relations.

J'entends que l'on toussote à côtés de moi et je fusille la jeune femme du regard avant d'essayer de me composer un masque aussi neutre que possible. Et je commence à avancer, le menton relevé, le regard au loin alors que les murmures me suivent, pas après pas. Le fait que je marche seule aurait été un scandale qui ne m'aurait pas dérangé outre mesure, alors j'ai demandé au Capitaine Greyjoy de s'y atteler. Ce qu'il a fait de bonne grâce, non sans une petite pique, mais flatté tout de même de mon attention. C'est lui qui a posé le manteau sur mes épaules et qui tient mon bras avec une fermeté dont je pourrais presque lui être reconnaissante. Je sais ma robe bien longue et il me faut une concentration certaine pour ne pas trébucher. Autant dire que ce n'est pas vraiment une partie de plaisir et je n'ai qu'un bref regard sur le côté, devinant dans la foule la haute stature de certains fer-nés. Je reconnait le sourire de Yoren, qui a visiblement réussi à débarquer à terre mais que, de par son statut de bâtard je n'ai pu avoir à mes côtés, et je détourne rapidement les yeux avant d'accrocher le regard de Kyeran. Inutile de s'appesantir à ce propos. Il sait que ce qui se passe entre nous ne changer pas avec ce mariage, que cette union n'est là que dans un but politique, quand bien même je m'entends bien mieux que prévu avec mon futur époux.

Futur époux dont la silhouette se dessine devant moi. Je lui accorde un bref regard avant que mes yeux ne se perdent dans la contemplation des statues qui nous entourent. Chacune des branches des Sept y est représentée et, même si je n'ai jamais été portée sur la religion, je suis capable de reconnaitre chacune d'entre elle à mesure que mes pas résonnent sur les dalles et que le silence commence à se faire presque total. Comme si les gens retenaient leur respiration, guettant un faux-pas, une réaction inappropriée, que ce soit la mienne ou celle des capitaines fer-nés qui ont également été conviés à la cérémonie. Mais chacun sait qu'il doit tenir sa place, surtout s'il ne veut pas avoir à subir mon ire après cette journée. Je sens la pression sur mon bras se défaire alors que le Greyjoy s'incline devant moi, avec un respect qui m'arrache tout de même un sourire. Avant que je ne fige légèrement face au Grand Septon lui-même qui mène la cérémonie. Je ne l'écoute que d'une oreille, essayant surtout de respirer correctement et d'éviter de faire une syncope ce qui, pour la fille d'Harren, serait tout de même mal venu. Mais je l'écoute tout de même suffisamment pour souffler, d'un ton tranquille, lorsque je dois prendre la parole. "Par ce baiser, je vous engage mon amour et vous prends pour mon seigneur époux." Quelle expression ridicule, comme si un baiser pouvait réellement être gage de l'engagement de qui que ce soit. Mais je suppose que ce genre de discussions n'aurait pas vraiment lieu d'être en cet endroit. Et je me contente d'un bref sourire lorsque mon cher promis reprend, en écho à mes propres paroles. "Par ce baiser, je vous engage mon amour et vous prends pour ma dame épouse."

Et je suis alors des yeux le Grand Septon, armé de son cristal à sept faces qui reprend, d'une voix forte et claire, qui résonne dans tout le Septuaire. "En ces lieux, au regard des dieux et des hommes, je déclare solennellement que Manfred Hightower et Eren Hoare sont mari et femme, une seule chair, un seul cœur, une seule âme, à présent et pour jamais, et maudit soit qui se mettrait entre eux." Un seul cœur, une seule âme. Comme si c'était possible. Fort heureusement, je n'ai pas le temps de lever les yeux au ciel ou même d'y songer, qu'il est temps de sceller cette cérémonie par un baiser. Il est bref mais au moins, je n'ai pas un frisson de dégoût qui me parcoure l'échine, peut-être par sa brièveté justement. Enfin, qu'importe, ce n'est pas comme si mon opinion comptait vraiment pour cette partie de notre relation. Et je jette un bref regard au riche manteau brodé dont il me couvre les épaules, l'effleurant légèrement avant de le fixer, la mine curieuse de la façon dont vont se dérouler nos premiers échanges en tant que mari et femme.

Ca y est. Je vais me marier. Sans la présence de ma sœur, ni celle de mon feu mon royal beau-frère, sans toute la cour, ni mes propres parents. Mariage de peu, mais j’ai tout fait pour qu’il ait malgré tout la plus grande portée symbolique qui soit. Déjà, j’avais fait mander le Grand Septon qui n’était qu’à quelques jours de mer de nous. Vu nos petits arrangements et nos facilités à tous deux, il ne pouvait qu’entendre ma requête... Au-delà de cela, j’avais fait réunir tous les officiers et tous les nobles de l’armée et de la flotte, dont j’étais d’ailleurs le commandant en titre, et bientôt à nouveau dans les faits. Il n’y avait pas tout le Bief à ces épousailles mais qu’importe, il y avait là l’essentiel de ce qui comptait dans cette partie du royaume, et la nécessité, voire l’urgence, d’épousailler la princesse du Conflans l’emportait sur le faste et le luxe… Que j’avais pourtant réquisitionnés également, autant que possible. L’avantage de la proximité avec la mer et le commerce de Villevieille, c’est qu’on dispose d’une farandole de mets et de produits frais. Autant de choses qui devaient manquer aux Météores, à une semaine de marche au nord. La chaleur, si loin au sud, est étouffante à cette heure. Bref. Je me fis tailler la barbe le matin même, coiffé avec soin. On me parfuma, avant de m’habiller de frais, avec le faste discret que j’affectionnais tant, arborant au côté Vigilance, dont j’avais retrouvé le poids réconfortant en revenant sur le théâtre des opérations.


Entouré d’une large escorte de jeunes chevaliers du Bief, je fends la foule des invités et des soldats présents jusque dans le septuaire, où comme le veut la tradition sous ces latitudes, j’attends la venue de la mariée. Avec impatience, je me délecte déjà de voir Eren Hoare, d’habitude tout de cuirs et d’acier, se parer des plus belles toilettes. Je suis déjà certain qu’on aura l’impression de voir une biche prise dans un piège à loups. Qu’est-ce qu’elle aura l’air gauche ! Mais je n’en doute pas, cela ne fera que la rendre plus belle encore, par contraste avec la crasse qu’elle épouse d’ordinaire. Lorsqu’elle fait son entrée, ça chuchote de partout. Et elle est belle, comme je l’imaginais. Mais pas gracieuse. Digne, toutefois. Fière. Elle n’est pas à l’aise dans cette tenue et personne ne saurait s’y tromper. Mais belle malgré tout, jamais elle n’avait à ce point ressemblé à une femme, et à une belle femme de surcroît. Mon sourire s’étire, plus large que jamais. Je me remets face au vieux pontife qui entame son discours. Puis, nous lâchons chacun notre tour les paroles rituelles. Par ce baiser… Je ricanerais presque alors que je dois soulever son voile pour le lui donner, ce baiser. Elle a le goût du sel et de l’acier, un goût dangereux.


Je la drape finalement de son manteau d’épousaille, et elle est mienne. Je lui murmure, alors qu’applaudissements et clameurs retentissent.


| Vous êtes véritablement ravissante, qui pu croire qu’il se cachait une si jolie fille sous ces austères pièces d’armure ? Me voilà donc un époux enthousiaste et impatient de découvrir qu’il y a une femme sous ce tissu. Je suis fort aise de vous voir vêtue du blanc virginal qui vous va si bien au teint… Allons, je vous tancerais plus tard, j’ai maintenant « toute » la vie pour le faire. |


Je lui présente mon bras et nous avançons au dehors, vers les chapiteaux qui abriteront le banquet. Nous finissons par arriver et la musique retentit. Cracheurs de feu, ours dressés, saltimbanques divers et variés entament leurs spectacle et déjà le vin coule à flots. Debout au milieu d’une tablée de mes officiers les plus importants, avec de son côté à elle leurs vis-à-vis fer-nés, je lui tends une coupe de vin.


| Détendez-vous, vous savez déjà ce que je suis, je vous promets que votre nuit de noces ne sera guère un supplice, croyez-moi. Pour vous en tout cas. | lançais je amusé, sous entendant que d’autres pourraient s’en plaindre.

A bien y regarder, je ne peux nier que mon futur époux soit dénué d’élégance ou de prestance. Pour un peu, je serais presque satisfaite d’être habillée de la sorte. Au moins, je ne fais pas trop désordre dans cette cérémonie savamment orchestrée. Cela ne m’empêche pas de regretter amèrement de ne pas avoir mon épée, à l’inverse du Hightower. Autant dire que je déteste me sentir à la merci du premier venu, incapable de me défendre. J’ai bien glissé une petite dague à mon mollet mais, au vu des froufrous de ma robe, je serais probablement morte avant de pouvoir l’atteindre. Et je me demande à quel point il a conscience de ma frustration ou, pire encore, à quel point il s’amuse du fait que je sois mal à l’aise dans cette tenue. Mais au moins, il joue le jeu, sans se faire narquois ou moqueur le temps que dure la cérémonie. J’en tire un certain réconfort, au moins prend-il les choses aussi sérieusement que moi, quand bien même j’ai un peu envie de lui faire ravaler ce large sourire qui flotte sur ses lèvres. Mais je prends sur moi, un peu plus longtemps. Que cette mascarade se termine et qu’ainsi, personne ne puisse douter de mon engagement envers les miens, quand bien même je donnerais cher pour être dans une auberge avec mes marins à boire et à festoyer loin de toute cette cérémonie. Et, si j’attendais la réaction de mon nouvel époux, autant dire que je ne suis pas déçue.

"Il est intéressant de voir à quel point il est difficile de déceler l’insulte du compliment venant de vous. Ne soyez pas trop enthousiaste, je m’en voudrais e vous voir vous tuer à la tâche. Surtout dès la première nuit, ce serait fâcheux." Et je continue de sourire face à cette foule qui nous applaudit, réprimant un bref frisson sans bien arriver à saisir pourquoi.  "Mais vous me voyez ravie de voir que ce que vous avez sous les yeux vous plait. Profitez-en de tout votre soûl, il est peu probable que cela se reproduise un jour. Enfin, à moins qu’il ne vous arrive un fâcheux accident." Je finis par prendre son bras, essayant d’occulter l’idée d’avoir à passer le reste de ma vie mariée avec lui. Et j’ai un bref regard appréciateur devant le spectacle que nous avons sous les yeux. Nous avons beau être en temps de guerre, visiblement, ils n’ont pas lésiné sur le faste de la cérémonie. Probablement pour montrer à tout le monde que le Bief a encore les moyens, ce dont personne ne doute. Sinon ce mariage n’aurait jamais eu lieu, ne nous leurrons pas. Nous n’avons pas besoin d’un allié dans le besoin.

Je me saisis de la coupe de vin, bien aise de ne plus avoir à me déplacer pour le moment et campée aussi bien que possible dans cette maudite robe qui visiblement a bien plus de succès que je ne l’aurais cru. J’avoue ne pas m’être regardée dans un miroir depuis que j’ai été apprêtée comme une poupée, je préfère ne pas avoir à me souvenir de ce genre de choses. J’arque tout de même un sourcil aux propos de mon cher époux donc, et je souffle à mi-voix dans sa direction. "Je suis aussi détendue que je peux l’être en étant attifée de la sorte. Je ne comprends pas que les femmes s’en accommodent à longueur de journée, j’ai déjà du mal à respirer convenablement. Quant au supplice… outre le fait que j’attends de voir, est-ce que je dois comprendre que cela va en être un pour vous ? Et à quel point dois-je m’en offusquer ?" A quel point je m’en moque ? A dire vrai, je ne saurais pas le dire. Une part de moi pourrait être vexée, j’avoue mais je suis déjà passée par là. Et je sais pertinemment ce que cela peut faire d’avoir à subir un époux qui ne sait pas ce qu’il fait. Gageons que celui-là sait faire autre chose que jouer avec les entrailles de ses amantes, sinon le temps va me paraitre long quand il faudra que je m’essaie à faire un héritier.

Ma femme est du genre à préférer porter l’acier que le tissu, peu importe sa facture. Qu’importe. Je n’épouse pas une reine de beauté, j’épouse la commandante de la Flotte de Fer et mieux encore, l’héritière directe d’Harren Hoare. Les corbeaux tous plus mauvais les uns que les autres nous sont parvenus du conflans et le fils se tourne contre le père, mais sans ménager sa soeur. Alors le père évince le fils et offre tout à mon épouse. Je ne suis plus seulement ministre et chef de la flotte du Bief, je suis aussi le futur Roi du Conflans par alliance. Ca change tout. Et sans un effort, sans intriguer. Ce jour ne saurait être plus parfait pour couronner cette union de principe autant que de raison. Je ne savais pas comment les choses allaient tourner, au nord, si le fils allait l’emporter sur le père, si les deux Hoare allaient continuer à se faire la guerre pour que l’Empire récolte les restes. Ce qui comptait à Westeros, c’était le droit des hommes et celui des dieux et dans les deux cas, je faisais irruption sur la scène comme un des nouveaux hommes forts du Conflans, sans rien y connaître. Je ne peux que souffler au creux de l’oreille de mon épouse...


| Mais enfin, ma douce. C’est vous désormais qui êtes à ma merci... |


En nous avançant vers le banquet et nos places d’honneur, je constate que mes ordres ont été scrupuleusement suivis. Nous ne sommes sans doute pas à la table d’Harrenhal ou de Peyredragon, mais le Bief se relève maintenant qu’il est uni contre les ennemis qu’il a été si facile de faire haïr. Je la taquine et me penche vers elle pour lui déposer un tendre baiser de défi sur le coin de sa chevelure ouvragée, la humant par la même occasion.


| Oh, vous avez réussi à vous débarrasser de cette odeur de sel marin. Grandiose ! J’apprécierais peut-être également, alors. |


Bien sûr, cette saillie ne voulait que la destabiliser, mais surtout la défier. Du mouvement attira mon regard et je vis des hommes portant le tabard Gardener fendre la foule dans notre direction. Mon coeur se figea de surprise, de surprise, de bonheur et de soulagement. J’accusais réception des félicitations de ma soeur la Reine avec un sourire de pur bonheur, presque enfantin, avant de glisser un genoux à terre.


| Votre Grâce m’honore de sa présence et de cette si douce surprise. Vous m’avez beaucoup manqué et je me faisais du souci pour vous, depuis les... Nouvelles... que nous avons reçues. Je ne savais pas que vous pourriez venir. Venez vous installer près de nous, je vais prendre mes dispositions... |


Je n’avais pas le droit de me laisser aller à des effusions, pas en public, pas à cause de l’étiquette. Mais sans bruit, j’ordonnais à voix basse aux serviteurs et aux officiers de faire décaler la rangée et de rajouter une table au bout, pour laisser double-place à la Reine. Je me retournais vers Tricia.


| C’est un magnifique présent, dont mon épouse euh, hum, saura faire bon usage. Quelles nouvelles d’Hautjardin, Majesté ? | lui demandais-je en l’invitant à s’installer près de mon épouse.

Dans l'immédiat, je ne sais si je dois avoir envie de le tuer ou de rire devant les propos qu'il peut tenir. Bon, j'avoue, une part de moi a envie de lui trancher la gorge, de l'arracher avec mes dents en voyant l'aplomb dont il fait preuve et la façon dont il peut me chercher. Mais, d'un autre coté, cela implique qu'il devrait survivre au moins jusqu'à la nuit de noces, voir au-delà. Et, au moins, de m'agacer pour des choses aussi triviales qu'une robe trop serrée ou un mari trop sarcastique me fait oublier, l'espace d'un instant, les vrais problèmes et la façon dont les choses évoluent plus au nord. Je ne sais pas encore comment va évoluer la situation mais autant dire qu'elle m'agace au plus haut point. Et que j'en ai presque envie d'aller botter moi-même l'arrière-train princier de mon frère. Je me fige un instant quand je sens le souffle du bieffois sur ma nuque, avant de laisser filer un sourire à son attention. "Ne vous surestimez pas cher époux, vous pourriez avoir une mauvaise surprise en croyant m'avoir entre vos filets pour de bon." Ce qui, en cet instant précis, n'est pas si éloigné de la vérité. Mais il sait bien qu'une fois débarrassée de ces froufous, il ne pourra pas fanfaronner autant qu'il le veut.

Je le suis néanmoins jusqu'à la tablée, la tête haute, le menton relevée, comme si ma petite taille n'étais pas un handicap supplémentaire en cet instant même. Je ne veux pas avoir l'air fragile, je ne veux pas que certains puissent penser que je pourrais être domptée de la sorte. Mais ce n'est qu'un mauvais moment à passer. Demain, je pourrais redevenir moi-même. Ce soir même, si tout se passe. Dire qu'il me tarde d'y être, mais pas pour les raisons qui auraient poussé une jeune mariée à souhaiter en finir avec ce banquet, tout aussi faste et bien agencé soit-il. A son baiser sur ma tempe et sa remarque, je lève les yeux vers Manfred et je lui adresse mon plus beau sourire. Avant de souffler, dans un murmure que lui seul peut entendre. "Un jour, vous finirez noyé dans l'eau de mer. Et je me ferais un plaisir de tenir votre tête jusqu'à sentir la vie la quitter. Et je gage que j'apprécierais ce moment. Mais en attendant, honorez-moi comme il se doit cette nuit et je vous garantis que vous serez agréablement surpris."

Mon regard suit le sien alors qu'il y a du mouvement inhabituel. Et je me fige en voyant la Reine en personne s'avancer jusque nous. Je lui adresse un sourire surpris mais point forcé alors que le frère et la sœur savourent visiblement leurs retrouvailles. Je ne sais s'il tient autant à elle que je peux tenir à Yoren, mais, si c'est le cas, voilà qui donne une facette inédite du bieffois. Et un point faible pour le moins intéressant. Je lui rends son salut lorsqu'elle s'adresse à moi et je souffle, d'un ton que j'arrive à rendre presque aimable. "Votre Altesse est trop aimable de penser à mon bien-être. Et je gage que ce ne sera pas la plus belle journée de ma vie mais le commencement de biens d'autres journées encore plus agréables." Que le Dieu Noyé m'achève là, tout de suite. Par pitié. Mais, je vois son cadeau et j'avoue, la surprise me fige l'espace d'un instant lors que je défais le paquet. L'épée est magnifique, d'un excellent ouvrage et j'effleure le pommeau du bout des doigts, ne cherchant même pas à cacher le plaisir que j'ai à recevoir un tel cadeau. "Je vous remercie votre Altesse, voilà un cadeau qui me ressemble vraiment et dont je ferais le meilleur usage possible." Et, aux propos de mon époux, qui fait écho aux miennes, je suis la Reine des yeux, guettant la réponse quant aux nouvelles qu'elle peut avoir, oubliant même, l'espace d'un instant, la torture de ma tenue et de cette journée, alors que mes doigts effleurent la lame doucement et que je suis rassurée par son contact.

L’arrivée de ma soeur changeait tout. Ce n’était pas la même chose, un banquet d’épousailles, qu’il se déroule en présence d’une reine ou bien simplement de deux altesses. Le protocole changeait, ainsi que certaines règles d’étiquette. Ce que je souhaitais maintenant, c’était retrouver suffisamment d’aplomb au niveau de l’organisation pour que personne ne puisse mumurer que la Reine fut mal reçue ou qu’au contraire, les autres invités aient pu être négligés de quelque façon que ce soit. L’équilibre était précaire dans ce genre d’occasions, et si je n’angoissais pas j’étais quand même nettement moins à l’aise d’un coup, bien que paradoxalement ravi. Cette merveilleuse surprise n’était pas une mauvaise chose, elle demandait simplement quelques petits efforts et arrangements, voilà tout. Je sens que ma propre épouse est surprise. Il est vrai que tout savoir sur ce qu’il se passe en mer, c’est bien plus son boulot que le nôtre, c’est l’évidence même. Il n’en reste pas moins que les probabilités n’étaient pas vraiment pour que nous nous retrouvions attablés de la sorte en nous levant ce matin ; ma soeur était sensée se trouver au diable. Très loin d’ici en tout cas, et dans une sécurité toute relative. Etait-ce parce qu’elle était justement en danger qu’elle avait accompli un périple aussi long ? Qu’importe, sa venue chasse les menaces mêlées d’une certaine passion que ma femme et moi échangeons désormais.


Mon épouse se fait discrète, pour une fois, alros que j’accueille Tricia. Elle n’a pas l’air trop bouleversée en tout cas par cette irruption surprenante mais non désagréable, et je gage que quelque part, Eren doit apprécier sa nouvelle belle-soeur, autrement elle n’aurait pas su faire suffisamment d’efforts pour le masquer. Quoiqu’il en soit, elle me surprend même en lançant une presque-mièvrerie politesse, que l’on attend de toutes les femmes lorsqu’elles viennent de se marier à quelqu’un. Je plaisante à propos d’Eren en jouant les embarrassés, mais aucune des deux ne semble le relever alors qu’Eren remercie Tricia. Tricia revint avec des informations qu’elle nous dévoila une fois à table. Je fis la moue, dégustant mon vin, mais elle qui me connaissait si bien savait que j’étouffais un coup de sang, un coup de rage. J’étais furieux de ces nouvelles. Je devais toutefois mesurer mes mots, car nous serons écoutés. Je m’essuie les lèvres.


| Il est vrai que nous avons subi les conséquences de ses décisions, et vous plus que tout autre, votre Majesté. Votre époux notre Roi... A fait les frais de l’inexpérience de Joren Hoare et de ses retournements stratégiques. Nous avons reçu des nouvelles de son père en parallèle. Il semblerait que le Prince ne soit frappé de folie et ne travaille à saper les efforts de l’Alliance contre l’Empire. Je crains qu’il ne faille pas tenir compte des remarques et attentes de ce forcené oublié des dieux, puisqu’à ce qu’on dit, il cherche à renverser son père. |


Le premier plat ffut apporté et j’en proposais le premier morceau à mon épouse, puis à ma soeur, ruminant la colère et la rage qui m’habitaient alors que ce fol continuait de nous mettre des bâtons dans les roues.

Dire que j'appréhendais cette journée est un gros euphémisme. Et pourtant, malgré les commentaires de mon cher futur époux, les choses sont moins pires que je les avais imaginées. Probablement parce que ce que j'avais envisagé dépassait de loin ce que je subis actuellement. Cela n'en demeure pas moins désagréable mais j'arrive à mieux donner le change que je ne le supposais. Quand bien même la douceur qui émane de ma nouvelle belle-sœur me donne envie de hurler et je ne parle même pas du reste. Les plats délicats qui se dressent devant moi contrastent tellement de la vaisselle à laquelle je suis habitués de par ma vie en mer que je me demande à quel point tout ceci n'a pas été fait uniquement dans le but de me mettre mal à l'aise. Cela ne m'étonnerait pas de Manfred soit dit en passant et, l'espace d'un instant, je me demande à quel point il serait malvenu de finir veuve avant même la fin de notre nuit de noces. Pourtant, je garde le sourire, me fendant même de quelques paroles en direction de Tricia qui m'auraient déconcerté moi-même si j'étais en train de m'observer.

Je remarque pourtant qu'avec l'arrivée de la Reine, l'atmosphère a quelque peu changé. Elle a encore du poids parmi son peuple, beaucoup plus que je ne l'aurais supposé. Voilà qui a le mérite d'être intéressant et je l'écoute avec une attention non feinte quand elle répond sur la situation actuelle. Je me fige à ses propos, sentant mes mâchoires se contracter, même si je garde un sourire de façade. Ma main se crispe sur le pommeau de l'épée que l'on vient de m'offrir et je souffle, d'un ton si peu audible que son seul mon époux et sa sœur peuvent m'entendre. "Quel idiot. Comment peut-il oser demander le soutien de qui que ce soit après les propos qu'il a pu tenir ? Qu'il disparaisse et cesse de saper tout ce pourquoi nous œuvrons depuis des mois, des années même."

Quand au fait qu'il reconnaisse Kevan comme l'héritier légitime… je fixe Tricia, dont l'agacement est difficilement palpable mais bien présent. Quant à mon époux, je ne saurais le dire, Manfred ayant visiblement un don pour cacher ce qu'il peut bien ressentir. Je ne sais si cela m'arrange ou non. Cela le rend plus difficile à cerner mais, au moins, il peut avoir un coup d'avance lorsque c'est nécessaire. "Joren a toujours eu du ressenti face à notre père qu'il n'a pas su surmonter. En effet, il ne faut pas tenir compte de ce qu'il peut dire ou faire. Enfin, en tout cas, tant que cela ne nous impacte pas directement. Mon père saura faire ce qu'il faut pour remettre les choses en place, j'en suis persuadée."

Et je hoche la tête par réflexe quand Manfred me tend de quoi manger, non sans tenter de me rappeler tant bien que mal les us et coutumes concernant le début d'un banque de noces. Est-ce que je dois faire ou dire quelque chose de particulier ? Par tous les dieux, voilà qui m'agace presque autant que d'imaginer mon frère en train de clamer que Kevan est l'héritier légitime. Alors que je me suis fourrée dans ce pétrin pour justement l'aider à assoir sa position. Quel crétin. Je me rends à peine compte que j'ai planté mon couteau dans la viande et je soupire, desserrant mon étreinte avant de jeter un regard à Manfred, comme si j'attendais qu'il commence les hostilités, imaginant quels tourments je pourrais infliger à Joren si je l'avais face à moi.  

Ca n’avait jamais rien de facile que de devoir frontalement affronter les problèmes d’une famille aussi importante que la maison Hoare, car la distance ne représentait rien à l’échelle de ce royaume, à cet échelon de richesse, de gloire, de puissance. Ce qui touchait la famille de mon épouse était aussi ce qui nous toucherait tous à un moment ou à un autre. A nous de nous en prémunir, de prévoir autant que possible ce qu’il se passerait ensuite, quelle sera la meilleure moyenne d’utiliser ce qui nous arrivait pour en faire une arme. Ce n’était pas évident quand on lisait la situation stratégique des différents royaumes, de voir comment le Bief pourrait retirer un intérêt quelconque de tout ce qu’il se passait. Notre principal allié, aussi défaillant que cela… Ca n’était pas un mince danger que nous courrions. Il y avait des choses à en retirer, sans doute, mais cela passait au moins par l’élimination d’au moins un ou deux dangers potentiels. Depuis Hautjardin et la politique dornienne de non-invasion mais de pillage systématique, le peuple réclamait leur peau. Si je voulais la fonction suprême, je n’avais pas le choix. Je devais prendre garde en sus à la colère d’Eren. Je savais ce qu’elle était capable de faire, du moins j’en avais une idée relativement précise. Elle pestait, réservant ses commentaires peu élogieux pour ma sœur et moi-même.


| Je ne sais. Votre frère a toutefois gagné quelque crédit par sa campagne dans l’Orage, que l’on a dit assez brillante. Il a quand même été à la base de la chute du Roi-Guerrier le plus craint de notre temps, et a largement contribué au déclin militaire orageois, dont les carrés de piquiers et batteries d’arcs longs sont de plus en plus clairsemés… Bien qu’il ait ensuite décidé que la vie de notre Roi et notre Ost valait moins que ses propres plans. |


Je hochais la tête aux paroles de ma sœur. C’était son domaine ; briller en société. Elle n’avait jamais montré de talents particuliers pour la gestion du Royaume. Mern était avisé et se faisait conseiller par sa femme, bien sûr, mais je savais d’expérience que nos parents l’avait surtout formée à être belle et rayonner en toutes circonstances, complaire aux invités, gérer la maisonnée et ses relations. Elle était bonne à cela, sinon brillante. Moi en revanche, je n’avais jamais été que le rescapé monstrueux d’une maladie infantile dont les soins avaient trop coûté, non en or, mais sur ma propre âme. Ma sœur m’étonne en jouissant moins de la nourriture, des spiritueux et de la musique que déjà elle produisait papiers et missives. Je la rabrouais doucement, poliment, avec une pointe d’humour.


| Les affaires d’état ne sauraient attendre, Votre Grâce ? Ce soir j’ai une épouse à « aimer » et demain Dorne à faire tomber, après-demain l’Orage. Mais soit. |


De toute manière, Eren Hoare n’était pas connu pour son amour des discussions oisives. Eren Hightower, de fait. Seigneurs, j’avais fait rentrer une barbare dans la famille. Il allait falloir assumer, désormais.


| Lady Potter peut-elle nous apporter plus que les actuels propriétaires des mines ? Evitons de trop nous en mêler ; ce ne sont pas nos affaires et j’ai déjà eu grand mal à négocier un pacte de non-agression avec l’Ouest, lors de ma visite le mois dernier. Ils sont tâtillons sur leur politique intérieure, au Roc. Quant à la demande de la Princesse Myria c’est une bonne chose je pense d’accueillir ses fils, n’est-ce pas, ma dame ? | dis-je en coulant un regard vers Eren.


Précieuse monnaie d’échange que les héritiers d’Harren Hoare, n’est-ce pas ?

Plus les minutes passent, plus l’attitude de la Reine du Bief me déstabilise. Oh, j’essaie de faire comme si de rien était et je suppose que, mis à part les rares personnes qui me connaissent réellement, je joue plutôt bien le jeu, mais sa douceur et sa sollicitude ont quelque chose qui me dérange profondément. J’aimerais qu’elle soit fausse, qu’elle joue un rôle mais j’ai le sentiment qu’il n’en est rien. Et c’est encore pire comme ça. Je la fixe, la mine curieuse, alors qu’elle remercie les Dieux pour ma présence. Vraiment ? "Il est vrai que vivre dans le passé n’apporte rien de bon. Il ne faut cependant pas oublier d’en tirer les leçons qui s’imposent." Je regarde sa main se poser sur la mienne, réussissant, sans savoir comment, à ne pas la repousser. Et je réponds à Manfred, avec un hochement de tête. «"Il a su se montrer habile lorsque la situation le demandait. Ce qui fait que je comprends encore moins ce qui a pu lui passer par la tête par la suite. Peut-être a-t-il été frappé de folie, allez savoir." J’inspire doucement quand sa sœur reprend la parole, le regard un peu perdu devant l’avalanche de plats que l’on commence à servir, me demandant vaguement si mon nouvel époux attend de moi que je brille également en société. J’espère pour lui que non, la déception sera grande. Mais il me donnait. Mieux que je l’aurais voulu soit dit en passant, même si nous partageons certains secrets qui devraient assurer un semblant d’équilibre à cette relation.

Je ne peux cependant m’empêcher d’esquisser un sourire lorsqu’il rétorque à sa sœur qui fait apparaitre des missives, même si je lève légèrement les yeux au ciel. "Une épouse à aimer. Je ne vous savais pas aussi romantique, mon cher mari." Et je pose une main sur la sienne, non sans garder mon couteau dans l’autre, tandis que le regard que je lui lance en a déjà effrayé plus d’un. Qu’il voit ça comme une menace ou un défi, peu m’importe. Tant qu’il n’oublie pas que je ne serais pas une gentille petite épouse docile. Sait-on jamais, avec ma tenue, il aurait pu se fourvoyer l’espace d’un instant. J’ai une moue aux échanges qui suivent, ne jetant qu’un bref regard aux missives, avant d’opiner du chef. "Je ne suis pas non plus très friande à l’idée d’intervenir dans la politique de l’Ouest. Pas sans avoir autant d’informations que possible. Quant à la venue d’Euron. Je suis bien évidemment ravie de savoir qu’il sera entre de bonnes mains. Et je pourrais m’assurer moi-même que tout se passe bien pour lui, ce sera encore plus pratique." Et mon regard accroche celui de Manfred, non sans que je n’esquisse un sourire. Considérer Euron comme un otage me déplairait fortement et je me doute qu’il en a parfaitement conscience.

Je sens bien que ma toute jeune épouse est un peu mal à l’aise. Depuis le tout début en fait, mais ce sentiment ne semble que s’accroître alors que le temps passait, maintenant qu’elle était non seulement princesse du Conflans mais aussi provisoire héritière de son père, et qu’elle se rapprochait elle-même du pouvoir bieffois, qu’incarnait encore ma sœur mais tout le monde autour de cette table, et bien au-delà, savait fort bien que cela devrait toucher un jour ou l’autre à son terme. Tricia n’avait jamais fait preuve de force comme une Jordane Lannister ou une Sharra Arryn, sans enfant et sans représentant de la maison Gardener à remarier, Kevan étant un traître, sa place était forcément conditionnée à la protection d’un haut seigneur du royaume. Et pour le moment, cela ne risquait pas d’arriver. Je savais bien que je faisais partie des quatre ou cinq nobles qui pouvaient se positionner pour hériter du royaume, mais si je le faisais trop tôt, je risquais de voir tous les autres prétendants s’allier contre moi. Eren conclue le volet de son frère ; il était évident qu’elle n’avait pas envie d’aborder le sujet outre mesure. Je m’essuyais la bouche après avoir grignoté un morceau de volaille aux cèpes.


| La folie… Peut être. Ou alors était-ce le poids des responsabilités qui était tout simplement trop lourd. Ce ne serait pas la première fois. | Je me tourne vers ma sœur. | Je ne vous tançais pas, votre grâce. Le Royaume est en guerre et menacé de toutes parts. Il y a des sujets urgents pour sa survie. |


Beaucoup voulaient ceindre une couronne mais bien peu en étaient capables au final. Il fallait la porter, et je ne parlais pas de l’acier, de l’or, du fer noir. Qu’importait au final la capacité à savoir la conquérir ; le plus important pour ne pas se retrouver grimé en dindon de la farce restait encore de pouvoir la conserver. Je dévoile un sourire presque carnassier à mon épouse lorsqu’elle me dit romantique et réplique presque aussitôt d’un ton badin.


| Oh, « aimer » dans cette expression recoupe une réalité plus prosaïque j’en ai bien peur. |


Bien sûr, vient la menace. Sa main dure et rugueuse, passée au sel et au bois de construction navale depuis des années, vient alors se caler sur la mienne, et c’est évident qu’elle a une poigne largement suffisante pour me résister, pour me tenir tête. Je soutiens le regard de défi de la princesse.


| Si vous belle-sœur adorée nous l’envoie, c’est peut-être aussi pour profiter des hauts apprentissages du Bief ? Je pourrais m’occuper de lui avec mon entourage de ministère ; tous ont été éduqués et cultivés à Villevieille, garants d’une sagesse et de connaissances qui dépassent l’entendement. Quant aux Arryn, nous pouvons essayer de créer des passerelles mais je crains qu’ils ne commencent à ne nous prendre au sérieux que s’ils constatent nos avancées et nos victoires, il reste beaucoup de travail à accomplir. |

S’il m’est parfois difficile de comprendre comment se joue ce jeu des trônes, si j’ai du mal à en saisir les subtilités qui semblent grandement divertir mon tout nouvel époux, je me demande ce qu’il en pour Tricia. Sous ses airs de petite ingénue se cache peut-être une grande stratège pour autant que j’en sache. Après tout, les hommes du Bief lui ont prêté allégeance après la mort de son mari. Pour autant, cela ne veut peut-être rien dire mais je ne peux m’empêcher de l’observer avec une certaine curiosité. Je suis distraite de mes pensées un instant par les propos de Manfred et je fronce les sourcils, mon regard se perdant la contemplation du plat. « Possible. Je sais que nous avons toujours été tous les deux forts différents mais je pensais le comprendre. En partie tout du moins. » Je laisse filer un silence avant d’esquisser un sourire narquois à l’attention de la Reine. « Comme si la politique pouvait l’ennuyer. »

Et, à la répartie de mon cher mari, le sourire que je lui adresse doit être le parfait miroir du sien, à peu de choses près. Mon regard accroche le sien alors qu’il le soutient et je souffle, d’un ton à peine audible. « Je préfère de loin la réalité prosaïque à un romantisme mal placé. Nul besoin de vous inquiéter pour moi. » Je tapote doucement sa main non sans une nouvelle œillade de défi avant de reprendre le fil de la discussion. « Mon neveu aura fort à apprendre ici. Il y a d’excellents épéistes, bien meilleurs que certains maitres d’armes que j’ai pu croiser lors de ma jeunesse. Et je gage qu’il aura besoin d’apprendre la politique. Je suppose qu’il ne nous coûte rien de se rapprocher des Arryn non ? Qu’ils sachent que nous n’avons pas l’intention d’être ouvertement belliqueux à leur encontre s’ils ne s’allient pas aux mauvaises personnes. Ou quelque chose de plus diplomate, cela s’entend. »

Mon attention est alors accaparée par la venue devant notre table des capitaines fer-nés. Difficile de ne pas sentir le silence pesant qui gagne brusquement la salle mais je redresse le menton et je fixe le Greyjoy, la mine interrogative. Et il prend la parole, d’un ton fier qui ne laisse guère la place à la moindre réplique, quand bien même je ne suis pas sûre qu’ils respectent vraiment le protocole. Mais dans le fond, peu importe. « Nous venons rendre hommage à notre Commandante et Princesse. » D’un signe de la main, il fait venir sur notre table un petit coffre ouvrage et je me lève pour l’ouvrir, un rien curieuse, non sans souffler, dans un murmure audible uniquement par mon époux et sa sœur. « J’espère qu’il ne s’agit pas d’un butin de guerre pris à un noble bieffois. Mes hommes savent mettre l’ambiance lorsqu’ils le souhaitent. » Mais je reste interdite en ouvrant le coffre. Il s’agit là d’une réplique exacte de mon navire, avec une précision dans le détail qui me laisse bouche bée. Je relève alors les yeux en direction de mon capitaine qui ancre son regard dans le mien avant de souffler, d’un ton tranquille. « Pour que notre Commandante n’oublie jamais d’où elle vient. ». Il se décale alors d’un pas pour déposer devant Manfred ce qui s’avère être une ceinture d’apparat et un fourreau pour son épée dont le travail de précision n’a probablement rien à envier aux artisans du Bief. Et il reprend, toujours sur le même ton. « Pour le guerrier que nous avons appris à connaitre Lord Hightower. » Et il incline respectueusement la tête avant de reculer d’un pas et de s’incliner en direction de la Reine. J’ai un mince sourire et je hoche la tête à son attention, plus touchée que je ne le voudrais par la preuve de sa bonne foi. Mais, après tout, ils m’ont bien juré fidélité une nouvelle fois. A moi de ne pas les décevoir. Et j’ai un bref regard en direction de Manfred, curieuse de voir sa réaction.

Les considérations politiques avaient finalement bien vite repris le pas sur le reste, même en ce jour normalement béni de mariage. Je n’allais pas m’opposer à cette marche de l’histoire, qui ne s’arrêtait plus maintenant qu’elle était entamée. Et voilà que nous en venions à évoquer Joren Hoare, prince et frère aîné d’Eren. Joren, qui prenait visiblement un malin plaisir à tout mettre en danger, à tout remettre en question. Le prince risquait de nous coûtait la guerre s’il continuait ses broutilles, et je savais fort bien que le Conflans avait déjà suffisamment perdu en terres, en richesses et en troupes pour ne plus pouvoir se permettre des déconvenues à répétition ; il était clair pour moi que nous ne pouvions pas assurer à notre allié un soutien sans faille si le Prince, de l’autre côté de la frontière, prenait un malin plaisir à tout mettre en danger. Et voilà qu’elle me tance à nouveau. Je souris, la princesse n’a pas sa langue dans sa poche mais ce n’est pas forcément un défaut pour un homme comme moi.


| Je vous en donnerais, du réalisme. Je vous le promets. |


Rien qu’un peu plus tard dans la soirée, m’est avis. Elle parle ensuite du Val et je marque mon accord d’un signe de tête, anticipant déjà de mon côté sur le registre de son neveu. Damn, un autre Hoare à gérer dans les environs. Cela ne manquerait pas, je l’imaginais fort bien, de faire naître quelques difficultés… Un homme s’approche et je ne peux guère répondre à dame mon épouse alors que des présents nous sont apportés ; des babioles, en fait. Je n’ai pas choisi ce mariage-là pour tenter de m’enrichir ; je pense l’être plus que les Hoare, avec des domaines plus vastes et la mainmise sur toute une partie du commerce du Ponant, quand eux-mêmes versaient dans les guerres destructrices depuis bien trop longtemps. Je hoche la tête, m’incline, sourire poli aux lèvres alors qu’on m’avance un fourreau, un ceinturon et une « épée ». J’avais Vigilance avec moi, pourquoi aurais-je besoin de ce coupe-choux ? Je me tourne vers ma sœur, quand elle clôt le sujet Euron.


| Je ne doute pas que sous votre surveillance et sous votre patronage, Majesté, le jeune Hoare ne puisse s’épanouir totalement. Vous fûtes une mère, pour moi, lors des années sans doute les plus difficiles et ingrates de ma jeunesse. |


Alors que considéré comme un monstre et un paria par mes propres géniteurs, c’était ma sœur aînée qui s’était le plus occupée de moi. Bref. Je remerciais chaleureusement les fer-nés alors que d’autres personnes venaient nous apporter des présents. Je finissais par me tourner vers ma jeune épouse.


| Personne n’a pensé à nous livrer de nouvelles troupes prêtes à se faire tuer ? La guerre engloutira tout, si ce n’est pas nous qui la remportons. Faisons cesser ces fariboles. | je me tournais vers ma sœur | Annonceriez-vous, Votre Grâce, l’heure du coucher ? Je m’avoue impatient de conclure cette affaire et de me réatteler au travail. |

Les réjouissances continuent de plus belle alors que l’alcool coule à flot. Si je me rappelle avoir dit à Kyeran que je ne boirais pas plus que de raison, ne serait-ce que pour être sur mes gardes lors de la nuit qui nous attend, j’ai tout de même une vague envie d’aller noyer tout ce qui se passe dans quelques chopines. Mais non, je badine, je souris, j’écoute les échanges politiques en faisant mine de vraiment m’y intéresser, profitant parfois de certaines occasions pour lancer quelques piques à mon cher époux. Qui me le rend bien soit dit en passant, au moins, cela pourrait être pire de ce côté-là. J’ai tout de même un sourire en coin à sa répartie et je hausse une épaule. « J’étais sûre que vous étiez un homme très pragmatique, me voilà rassurée. »

Quant à l’arrivée d’Euron, si j’apprécie autant que je peux en être capable les rejetons de mon frère, je ne suis pas particulièrement enthousiaste à l’idée de sa venue dans le Bief. Comme invité, otage à manipuler ou que sais-je encore. En espérant que cette bécasse ne lui mette pas trop de mauvaises idées en tête avec ses professeurs. Et je me contente sagement d’un hochement de tête aux propos de Manfred. Comme si l’épanouissement était quelque chose qui nous importait chez les fer-nés. Mais je suppose qu’à clamer cela trop fort, je ne ferais que mettre en avant notre côté sauvage et indiscipliné. Et que ce n’est probablement pas le meilleur moment pour cela. Je retiens un soupir, plongeant mon nez dans mon assiette à défaut d’autre chose mais j’ai un rire à la remarque du bieffois. « Ils seront prêts à se faire tuer plus tard. Laissez-les croire qu’ils ont un minimum de tenue ce soir. Demain, ils iront saigner qui nous désignerons. » Quant au reste… il a raison, qu’on en finisse une bonne fois pour toute. Après tout, il n’y aucune raison que l’un de nous ne soit plus apte à s’atteler à sa tâche demain matin. Et il faut que nous soyons tous les deux en vie, je gage que si je me le répète assez souvent, j’arriverais à m’en convaincre suffisamment pour éviter de commettre des erreurs qui, j’en suis sure, risqueraient de nuire à cette alliance.

Et pendant ce temps-là, je compte sur mes hommes pour se défouler et engrosser quelques bieffoises en les persuadant que c’est de leur plein gré. Voilà qui serait amusant à entendre demain matin. Plus que ma propre nuit.

Je prenais beaucoup de précautions vis-à-vis du conflit en cours. S’il me semblait logique que Dorne et l’Orage puissent être rapidement écrasés vues les circonstances, il restait encore le Nord et Peyredragon qui, s’ils avaient subi le plus gros des attaques Hoare, restaient encore des pays formellement intacts, sans qu’aucune de leurs places fortes n’aient été menacées. Bref. Rien n’irait de soi dans la guerre qui était toujours en cours et nous allions avoir besoin aussi bien de fonds que de renforts pour espérer l’emporter. J’enrageais toujours des prises de position de l’Ouest et du Val, qui continuaient de compter sur les puissances du centre pour éponger le plus gros de la tempête qui soufflait sur Westeros. Bien entendu, la princesse que j’épousais était toujours égale à elle-même et désignait la mort, y compris celle de ses hommes, comme une éventualité toute prête à être envisagée.


| Bien. S’ils pouvaient nous débarrasser de la flotte ennemie ce serait déjà une bonne chose, surtout lorsque l’on considère le temps qu’il leur aura fallu pour venir jusqu’ici. |


Ma sœur me dit qu’elle est d’accord pour faire avancer la soirée jusqu’à son terme, maintenant que nous avons pu casser la croûte et lâcher tout le lest nécessaire aux convenances maintenant accomplies ; nous pouvions nous coucher sereinement sur nos deux oreilles. Même si avant cela, Eren et moi avions d’autres devoirs encore à accomplir… Et le démon qui couvait en moi enflait dans ma poitrine, excité à la perspective d’une nouvelle proie, d’un nouvel exutoire, même si celui-ci serait plus de défis, puisque je n’aurais pas le droit de casser ce nouveau jouet. Pas avant plusieurs années à tout le moins. La Reine ordonne la fin de la soirée et avance maintenant la prochaine étape ; le coucher. Je ris alors que des capitaines fer-nées plutôt hommasses se précipitent vers moi ; ces gueuses feraient de bons carpaccios de morues si j’avais le droit de me servir de Vigilance, mais je me contente de rire, amusé, tout en finissant ma coupe de vin alors que déjà, on me traîne jusqu’à la chambre nuptiale. Tant d’inconvenance et de proximité avec ces haleines avinées m’émeut, mais je n’ai pas le droit d’ordonner de leur prendre leurs mains. Alors je laisse faire, et me laisse guider. Eren Hoare allait subir bien pire que moi, avant de me subir en personne.