J'étais épuisée. Cela faisait déjà quelques jours que nous étions rentrés mais les choses semblaient se bousculer sans que je n'arrive à m'arrêter sur quoi que ce soit. Le retour au monde réel, à ce quotidien qui avait paru si lointain jusqu'à ce que je finisse par me demander s'il avait jamais vraiment existé, avait été bousculé par la mort d'Ada, la tenancière du bordel. Elle avait gentiment attendu que je passe la porte pour mourir, quelques jours plus tard, juste avant que ne sois convoquée par Torrhen.

L'espace d'un instant, je m'étais demandé si je n'avais pas épuisé toute la compassion dont j'étais dotée alors que j'avais veillé nombre de blessés et de mourants après la bataille. Et pourtant, j'avais encore réussi à être touchée par sa mort, d'autant que j'avais appris dans la foulée qu'elle m'avait légué le bordel. Mais aujourd'hui, après ce qui s'était passé lorsque j'avais été convoquée par Torrhen, j'avais du mal à me réjouir d'être la tenancière du plus gros bordel de Winterfell ou à réussir à continuer de m'attrister de la mort d'une femme que, à dire vrai, je n'avais jamais vraiment connue et qui s'était prise d'affection pour moi sans que je ne comprenne tout à fait pourquoi. Alors, plutôt que de tourner en rond dans la chambre, j'avais décider de marcher dans les rues des Winterfell. Retrouver ces rues familières de cet endroit que j'avais fini par considérer comme chez moi, sourire aux commerçants que je croisais et qui semblaient pour une fois prendre sur eux pour accepter le fait de me reconnaitre tout en ignorant la mine que j'arborais, avait quelque chose d'à la fois plaisant et d'oppressant. Le retour avait, pour quelques jours, changé bien des comportements et j'avais presque hâte que tout redevienne comme avant. Une part de moi avait du mal à soutenir leur regard alors que je pensais sans cesse à cette trahison qui était la mienne.

J'avais déjà bien marché et j'étais en train de songer à rentrer au bordel pour savoir ce qui allait se passer maintenant, ce que j'allais devoir faire. D'ailleurs, à bien y réfléchir, j'aimais cette idée de pouvoir me raccrocher à ça. Cela m'évitait de penser au loup, à notre dernière rencontre désastreuse, à cette impression latente d'avoir achevé de tout gâcher et à tout ce que j'avais perdu. Je voulais encore moins songer à ce qui avait suivi, tout était encore bien trop frais dans mon esprit pour que j'arrive à faire la part des choses sans repartir dans une énième crise de nerfs. Pourtant, difficile de l'ignorer, la nuit que j'avais passée dans la chambre de Conrad avait laissé des traces qui commençaient à peine à s'estomper. On pouvait encore deviner un bleu devenu violacé à la naissance de mon cou et j'avais encore la lèvre tuméfiée. Mais personne n'avait fait de commentaires et j'avais appris ce matin qu'il attendait de nouveau ma visite dans les meilleurs délais. Bien, au moins, son Altesse serait satisfaite. Ou pas. A dire vrai, je n'en savais strictement rien et je ne voulais pas penser à lui et à tout ce qu'il avait pu dire. Cela ne faisait que me serrer le cœur un peu plus et à me plonger dans le chaos le plus total.

Plongée dans mes pensées, il me fallut quelques instants avant d'entendre des échanges pour le moins virulents. J'hésitais, me demandant si j'avais envie de me mêler de ce qui ne me regardait pas et de risquer d'intercéder dans une affaire qui pourrait mal finir. Le fait d'entendre une voix féminine me décida et je penchais la tête dans la ruelle, grimaçant alors qu'il me semblait reconnaitre au moins deux des silhouettes.

J'avançais en silence, gardant l'air le plus naturel possible et, j'esquissais un sourire amusé aux propos de la femme. Elle semblait dans une situation délicate mais ne perdait pas sa répartie, quand bien même elle n'était pas des plus appropriée en cet instant précis. Me demandant un instant comment elle avait pu se retrouver dans un endroit pareil seule, j'essayais de capter son regard et je lui adressais une moue qui se voulait compatissante.

Je toussotais, suffisamment fort pour capter leur attention avant de souffler, d'un ton narquois.

"Je ne suis pas sûre qu'ils aient assez de pièces sur eux pour que la moindre catin ait envie de faire suffisamment d'efforts pour faire croire qu'elle a envie qu'ils posent leur pattes sur elle."

Mon regard passa sur chacun des hommes alors que je m'appuyais contre le mur, les bras croisés, attendant de voir s'ils me reconnaitraient ou non. Je me souvenais en tout cas vaguement d'eux et, si c'était le cas, il était peu probable qu'ils m'aient oubliée.  
Non pas que je sois du genre à me vanter d'être ce genre de femme qui marquait les esprits, mais ils avaient plutôt dû passer par mon aval pour avoir droit de poser leurs pattes sur les filles, que ce soit à Winterfell ou en campagne. Et pour ça, il était possible qu'ils ne m'apprécient guère. Ou qu'ils aient suffisamment peur de moi et des remontées que je pourrais faire à leur propos pour filer sans demander leur reste.

Je soufflais alors, d'un ton plus calme, sans quitter les hommes du yeux et essayant de garder cet air tranquille, comme si la situation ne risquait pas de déraper à notre désavantage.

"Tout va bien milady ? Vous venez du château n'est ce pas ? Invitée du Roi pour fêter son retour je suppose ?"

Car, à moins que je ne me leurre totalement, la femme qu'ils avaient accosté n'était pas du genre à faire commerce de ses charmes. Et ces idiots étaient bien trop avinés pour s'en rendre compte. Mais peut-être qu'en entendant ses réponses, ils commenceraient déjà à comprendre ce qui se passait.

En tout cas, tien que de prononcer le mot Roi, j'avais retenu un frisson. Il allait vraiment falloir que je me reprenne. Et vite. Avant qu'il ne soit trop tard.

La seule question que je voulais éviter continuer de revenir sans cesse, que je le veuille ou non. Pourquoi est-ce que je ne quittais pas Winterfell ? Mes options étaient certes limitées et il était hors de question de retourner dans le Conflans mais Westeros était vaste et je n'avais pas à me soucier de mon identité hors de ces deux royaumes. Qui irait se soucier du passé d'une catin après tout ? Comme Torrhen me l'avait promis, j'avais amassé une véritable petite fortune en gérant le bordel qui suivait les troupes. Bien plus que je ne l'avais imaginé. Oh, bien évident, à hauteur de noble ce n'était bien évidemment rien mais je pouvais partir sans un regard en arrière si je le souhaitais.

Et pourtant, je n'arrivais pas à m'y résoudre. Impossible de me détacher de cet endroit, de tout quitter sans me retourner. Malgré ce qu'il avait dit, malgré ce que j'avais fait et ce qui s'était passé, j'étais tout simplement incapable de le faire pour le moment. Je me consolais en me disant que j'arriverais peut-être enfin à assouvir cette vengeance qui restait visiblement la dernière chose à laquelle me rattacher. Mais je n'avais pas particulièrement envie de me focaliser sur ça, persuadée que j'y trouverais trop de failles pour arriver à me garder cette excuse pour rester à Winterfell.

Bizarrement, ce petit interlude dans cette ruelle était presque salvateur pour éviter que je ne me perde totalement. Me focaliser sur autre chose, sur cette femme qui semblait sérieusement avoir besoin d'aide était bien mieux que de songer aux raisons qui m'empêchaient de quitter ce maudit pays.

Quand elle me rendit mon sourire, je hochais légèrement la tête. Elle me voyait comme une alliée et ne se montrait ni condescendante, ni agressive, c'était déjà une bonne chose et une raison de lui venir en aide.

"Oh elles ont déjà tellement d'efforts à faire en temps normal qu'elles n'auraient probablement même pas vu la différence, n'est ce pas messires ?"

Avant que je n'ai le temps d'ajouter quoi que ce soit, la dame entrait dans mon jeu, appuyant mes propos comme je l'avais espéré alors qu'ils semblaient hésiter sur la marche à suivre à mon propos.
Le fait que je ne sois pas au meilleur de ma forme ne jouait probablement pas en ma faveur mais, s'ils apprenaient de qui j'allais probablement devenir le nouveau jouet, j'étais presque sure qu'ils détaleraient sans demander leur reste. Sans bien savoir pourquoi, cette pensée presque morbide m'arracha un sourire amusé.

Je leur jetais un regard dépité en secouant la tête, même si je commençais pourtant à m'inquiéter doucement mais surement. Ils ne bougeaient pas, alors même que la soi-disant lady Corbois, si c'était bien son nom, confirmait qu'elle connaissait bien le Roi. Et qu'elle avait même diné avec lui la veille. Sans bien savoir pourquoi, cette pensée m'arracha un froncement de sourcils que je réprimais au plus vite. Retrouver cette distance que j'avais perdue, ne plus songer à mon ancien client comme un homme mais comme le Roi qui me donnait des ordres, voilà quelle était ma priorité si je ne voulais pas voir les rares barrières que j'avais construites céder une à une. Ce que je pouvais ressentir n'avait pas la moindre importance, il me l'avait bien fait comprendre.

L'un d'eux lâcha alors, visiblement à contre-cœur.

Mathie, tu vas pas aller lui dire hein…"

Je laissais claquer ma langue contre mon palais, ne cherchant pas à cacher un agacement feint qui semblait pourtant prendre, contrairement à ce que j'aurais cru. S'ils savaient, probablement ne seraient-il déjà plus en train de m'écouter.

"Dire quoi à qui ? Au Roi que ses soldats sont tellement ivres qu'ils viennent à prendre une de ses proches amies pour une de mes employées ? Je tiens à ma vie personnellement. Et vous ?"

Si, après tout ce qui s'était passé, Torrhen apprenait que visiblement mes putes ne suffisaient pas à contenter ses soldats, voilà qui promettait des réprimandes pour le moins violentes. A cette pensée, mes mâchoires se contractèrent bien involontairement. Heureusement pour moi, ils ne se rendaient compte de rien. Quels crétins.

On pouvait pas d'viner non ? Et puis, tu sais, y a tellement de monde partout, que pour trouver une fille c'est compliqué, enfin, tu vois… et puis…"

Je plissais des yeux et je haussais la voix, leur coupant la parole avant qu'ils aient réellement le temps de remettre leur cerveau en marche.

"Bien sûr que si vous pouviez. Ne me prends pas pour une idiote. Et si vous arrêtiez de dépenser toute votre solde en mauvais vin, je suis sûre que vous auriez des filles. Si vous vous souvenez encore du chemin, allez au bordel. Vous leur direz que vous venez de ma part et, si vous dépensez ce qui vous reste, peut-être que j'oublierais cet incident. Et la dame ici présente pourra y réfléchir également."

Je jetais un bref regard à la lady, m'attendant à une mine outragée, horrifiée alors que je n'avais même pas chercher à cacher mon identité. Je n'avais pas à rougir de ce que je faisais. Sans ça, il y aurait bien longtemps qu'elle aurait fini dans un sale état au fond de cette ruelle. Mais, si la plupart des hommes s'accommodaient tant bien que mal de mon statut même s'ils n'osaient guère l'évoquer à haute voix, c'était une toute autre histoire pour les dames de haute lignée. Et si en plus celle-ci était vraiment une proche de Torrhen, voilà qui n'était vraiment pas une bonne chose pour moi. Enfin, elle avait l'air d'aller vraiment bien. Ne resterait qu'à la convaincre de ne pas parler de l'incident, si l'on s'en tirait vraiment sans dommage.

J’essayais de rester aussi calme et détendue que possible, tout du moins en apparence, me rappelant brusquement et non sans amertume que j’étais effectivement douée pour le mensonge et la dissimulation. Dans l’immédiat, cela m’arrangerait fortement, surtout si ces soldats abrutis par l’alcool craignaient suffisamment les conséquences pour laisser la lady en paix. C’était ce qui importait le plus, pour elle comme pour moi.

Elle semblait avoir compris les enjeux et guettait nos échanges, alors que les soldats se faisaient plus hésitants. Impossible de ne pas sentir son regard peser sur moi alors que je les sermonnais sans scrupules. L’espace d’un instant, je l’imaginais juger chacune de mes paroles, ce que je pouvais représenter pour des femmes comme elle mais je n’en avais cure. Il y avait longtemps que ce genre de considérations ne me touchait plus et c’était nécessaire si je voulais m’en sortir sans trop de dommages. Pour autant, elle ne semblait ni choquée ni prête à enfoncer le clou alors qu’elle rebondissait à chacune de mes répliques la concernant.

Je réprimais un sourire en coin à son soupir et me contentais de hocher la tête lorsque les soldats se tournèrent une dernière fois dans ma direction. Je les toisais de bas en haut, bras croisés, alors que j’arquais un sourcil sceptique.

"Ouste, avant qu’elle ne change d’avis. Ou que je ne décide que vous méritez une vraie punition."

S’éloignant sans demander leur reste, je les fixais quelques instants pour être bien sûre qu’ils ne changeraient pas d’avis et me demandant comment allait se passer la suite des évènements. J’attendais sans rien dire qu’elle reprenne la parole, pour voir ce qu’elle dirait et, surtout, de quelle façon. Elle aussi les regardait partir, probablement rassurée de voir que tout semblait se passer comme espéré.

Je laissais filer, plus pour moi-même qu’autre chose alors que je secouais la tête.

"Heureusement qu’ils ont déjà probablement dépensé toute leur solde. Ils seraient capables de s’enivrer jusqu’à en mourir s’ils le pouvaient. A croire qu’ils ne retiennent jamais la leçon."

Quand lady Corbois reprit alors la parole, j’esquissais un sourire amusés que je ne cherchais même pas à cacher au « ma dame » qu’elle m’adressa alors qu’elle reportait son attention sur moi. Voilà qui était pour le moins original et je secouais légèrement la tête en réponse.

"Nul besoin de me remercier. Je sais pertinemment que d’autres auraient passé leur chemin mais, outre le fait que ce n’est pas dans mes habitudes de faire mine d’ignorer ce qui se passe autour de moi, je m’en serais voulue si vous aviez été molestée à cause de soldats frustrés et trop ivres pour savoir à qui ils ont affaire."

Surtout que je l’aurais probablement payé au centuple et, au vu de l’atmosphère actuelle, je n’avais pas particulièrement envie de m’essayer une nouvelle fois au courroux royale. Je ne m’en étais déjà pas si mal sortie au vu de nos derniers échanges, inutile d’en rajouter.

"Mathie Rivers. L’usage veut que je me dise enchantée de vous rencontrer c’est bien cela ? Je n’ai guère l’habitude de ce genre de situation, d’autant que les femmes de noble rang auraient plutôt tendance à me fuir qu’à vouloir faire ma connaissance."

Mon sourire se fit plus mutin. L’attitude de la lady était pour le moins inhabituelle. Je m’étais attendue à ce qu’elle file sans demander son reste, me lançant au mieux une pièce pour me remercier et, au pire, me menaçant si je parlais de cette histoire à quiconque. Je repris alors, mon regard se faisant malicieux.

"Vous avez probablement brillamment deviné ce que je fais pour vivre. Vous êtes vraiment sure de désirer continuer cette conversation ?"

Si c’était vraiment le cas, outre le fait que cela me changerait probablement les idées, il faudrait surtout éviter de le faire dans cette ruelle pour le moins sordide. Il y avait nombre d’auberges qui ne demandaient qu’à nous vider les poches non loin d’ici mais je ne m’attendais guère à une proposition de la sorte. Je continuais alors de la fixer, non sans cacher ma curiosité ni mon amusement.

Si j’avais toujours eu tendance à me méfier des rencontres au hasard, j’avais durement retenu la leçon suite à mon tête à tête avec Arya à Goëville que je soupçonnais tout de même de ne pas être entièrement dû au hasard, j’étais pour une fois encline à me laisser porter et à voir ce que cela pourrait donner. Après tout, le danger était écarté et ces soldats étaient trop stupides ou trop ivres, voire les deux, pour songer à nous tendre une embuscade au bout de la rue. Ils devaient s’être écroulés quelques rues plus loin et je leur souhaitais vaguement de ne pas mourir de froid avant d’être en état de repartir, n’ayant pas particulièrement envie de perdre des clients qui ne savaient pas garder une bourse fermée.

J’esquissais un sourire amer à sa remarque, fixant la lady quelques instants avant de rétorquer, d’un ton léger qui contrastait avec le sérieux de mes propos.

"Oh j’ai vu suffisamment de choses pour ne pas avoir besoin de faire jouer mon imagination dans ce domaine. Je crois que j’ai eu ma dose de stupidité masculine même si je me dis tous les jours qu’il est encore possible de faire pire visiblement."

Je levais les yeux au ciel, comme pour appuyer le reste de ses propos avant qu’elle ne me remercie. Je n’y tenais pas particulièrement, n’ayant pas besoin de ce type de reconnaissance pour satisfaire mes journées. Pourtant, elle se sentait visiblement la nécessité d’insister et je rétorquais alors, avec un haussement d’épaules.

"C’est vrai. L’essentiel est que nous nous en tirions à bon compte toutes les deux et qu’il n’y ait rien à déplorer."

La curiosité qu’elle faisait preuve à mon égard, n’essayant même pas de la cacher, et cette absence de mépris, tout du moins visible, avait quelque chose d’intrigant et, ma foi, d’amusant. C’était un peu étrange de penser ça mais, après tout, je n’étais guère habituée à voir les dames de haute naissance faire autre chose que passer leur chemin lorsqu’elles avaient la malchance de me croiser.

"Il est vrai que là, nous sortons quelque peu de l’ordinaire. Mais vous avez particulièrement bien cerné la chose. Je représente quelque chose qui les dérange fondamentalement, que ce soit parce que leurs hommes viennent trouver chez moi ce qu’elles ne leur offrent pas ou, tout simplement, parce que ce genre de besoins existe."

Je laissais échapper un bref haussement d’épaules avant de reprendre, du même ton léger.

"Je ne saurais dire si un réel changement dans leur comportement serait efficace, mais il serait en tout cas particulièrement mauvais pour le commerce. Laissez-les donc s’offusquer et ma bourse se garnir en conséquence."

Je ne retins pas mon rire à sa répartie. Sa façon de dire les choses était pour le moins originale et, autant l’avouer, plutôt amusante.

"Et bien, vous pourriez craindre qu’on nous voit discuter ensemble et qu’on se fasse des idées à notre propos. Parce que vous pourriez être en train de demander mes services, de me houspiller parce que j’ai justement usé d’eux auprès d’un de vos proches dont la vertu aurait du demeurer intacte… ce genre de choses. Les rumeurs vont vite et l’imagination des gens est parfois sans limite."

Elle reprit alors, trouvant sans difficulté une répartie diplomate qui ne pouvait que m’amuser, surtout au vu des circonstances. Mon sourire se fit plus large alors que je hochais la tête, la mine faussement sérieuse.

"Oh je vois. Je comprends tout à fait votre inquiétude et il serait malvenu de ma part de vous laisser errer de la sorte sans prendre le temps de m’assurer que vous êtes parfaitement remiser et qu’il ne vous arrive rien."

Je laissais filer un silence avant de reprendre, plus malicieuse.

"Je crois avoir récité le bon texte, n’est ce pas ? Toujours est-il qu’un repas et un bon verre en votre compagnie ne seraient, à la réflexion, pas de refus."

Je n’eus de toute façon pas le temps d’en dire plus qu’elle se dirigeait vers ladite auberge. J’étais curieuse de voir la mine du tenancier quand il nous verrait entrer toutes les deux. S’il m’avait déjà vue à plusieurs reprises, que ce soit sur son terrain ou le mien, je n’étais pas persuadée que c’était le cas pour lady Corbois. Et encore moins en compagnie d’une catin tout juste promue mère maquerelle du plus gros bordel du coin.

"Au moins, on peut dire que vous êtes quelqu’un de décidé."

Je la suivis pourtant sans me faire prier. Il faisait froid, je n’avais guère envie de rentrer chez moi et, autant le dire tout de suite, j’étais tout de même quelque peu intriguée par son comportement.

Son sourire désabusé faisant quelque peu écho au mien, impossible de ne pas la dévisager, non sans une pointe d’amusement.

"J’avoue, j’espère pour vous en avoir vu davantage, surtout lorsque l’on sait que je suis habituée à croiser des hommes comme ceux que nous venons de voir. Mais ils savent parfois se montrer effectivement encore pires qu’imaginés."

Je grimaçais un peu à cette pensée, laissant filer un instant de silence alors qu’elle semblait enfin décidée à cesser de me remercier. Il était inutile de s’appesantir sur le sujet, le plus important était tout de même qu’elle soit en état de me remercier et d’être à même de mener cette conversation sans avoir envie de hurler au viol ou à je ne sais quelle sottise du même genre qui m’aurait valu un sale quart d’heure, je pouvais en être assurée sans avoir à trop m’avancer.

Je laissais filer un rire à sa répartie concernant les femmes et je la fixais, un rien curieuse. Qu’elle semble différente des nobles que j’avais pu croiser était une chose, mais qu’elle parle aussi librement avait quelque chose de surprenant.

"Je ne vous envie guère. Il est vrai qu’il est mal vu pour les femmes d’avoir ce genre d’envie. Vous ne semblez être destinées qu’à enfanter quand nous sommes là pour leur bon plaisir. A croire que le nôtre est inexistant même s’il ne m’est guère difficile de rappeler le contraire."

Enfin, pour cela, il aurait fallu que ce besoin existe pour moi ces derniers temps. Et, autant être honnête, ce n’était pas vraiment le cas. Si j’avais une envie presque viscérale de retrouver la couche du nordien, je m’efforçais de l’ignorer soigneusement, me focalisant plutôt sur le peu de goût que j’avais eu à passer la nuit avec Conrad. Son sourire se fit plus large au reste de mes propos et je haussais les épaules à sa répartie, chassant ces idées de mon esprit.

"Vous, désinvolte ? Je suppose que vous ne tenez tout de même pas ce genre de discours au tout-venant non ? Et puis, j’aime autant que mon gagne-pain soit assuré suffisamment longtemps pour que je prenne ma retraite. Mais après, les choses pourront changer sans que j’y oppose, bien au contraire."

Etonnamment, ses propos avaient le mérite de me faire rire. Et voilà quelque chose qui n’était pas fréquent ces derniers temps. J’en avais même presque oublié à quoi mon propre rire pouvait ressembler, tant j’étais occupé à trouver comment survivre au mieux à la tempête que j’affrontais depuis des mois maintenant.

"Les rumeurs… voilà bien une chose qu’il est impossible de maitriser, qu’elles soient fondées ou non. Mais, en ce qui me concerne, cela m’importe peu. Et vous non plus visiblement. En tout cas, je n’ai jamais proposé mes services à une femme. Enfin exclusivement. Je pense que c’est quelque chose de plutôt rare, sans trop vouloir m’avancer, non ?"

J’en étais même certaine. En tout cas, dans cette région, je pense que l’idée était tout bonnement inconcevable et qu’aucune femme ne s’y était aventurée. En tout cas, je n’en avais jamais eu vent, même si ce n’était pas le genre de choses qui m’intéressait particulièrement. Son rire fit écho à mes propos et je soufflais, d’un ton sérieux que démentait mon regard pétillant.

"C’est donc un véritable devoir de vous tenir compagnie, surtout pour vos pauvres nerfs. Je suis une femme, je comprends tout à fait ce genre de problèmes."

Je lui décochais alors un clin d’œil avant de reprendre, d’un ton amusé.

"Oh que l’on parle de moi est toujours bon pour les affaires. Et être vu avec une noble que bien des hommes aimeraient mettre dans leur lit dans une auberge, voilà qui ne peut qu’être bénéfique, alors je ne vois pas pourquoi je refuserais, n’est-ce pas ?"

Elle ne me laissait de toute façon guère le choix, sauf si je voulais rester en arrière. Et, pour l’heure, ce n’était pas dans mes attentions. Sa réplique me laissa quelque peu songeuse. Convoiter beaucoup, voilà qui pouvait tout et rien dire. Personnellement, je me contentais de me maintenir en vie et c’était déjà un exercice plus que périlleux. Est-ce que cela pouvait entrer dans cette catégorie ?
Difficile à dire et la lady était probablement l’une des dernières personnes à qui je pouvais poser cette question. Je me contentais alors de souffler, à mi-voix, alors que nous étions à l’entrée de l’auberge, les sourcils froncés.

"Il parait qu'il ne faut pas trop convoiter au risque de perdre bien plus que ce que l’on voulait.Enfin tout doit dépendre de sa propre situation."

Evidemment, les regards s’étaient tournés vers nous. Je laissais filer un sourire amusé, fixant l’aubergiste longuement dans les yeux. Il ne lui fallut qu’un battement de cils pour me reconnaitre et pour se rappeler de la discrétion qui devait être de mise entre nous. Cillant, il se contenta de hocher la tête aux propos de lady Corbois avant que je ne reprenne, d’un ton léger.

"S’il reste de ce délicieux ragoût, ce sera parfait. Avec du pain."

Rien de bien raffiné mais je supposais qu’elle se douterait qu’ici, elle n’aurait de bien élaboré. Mais c’était bon et consistant, le reste importait peu. Je m’installais alors en face d’elle, laissant filer un sourire.

"Oui, il est certain que j’aurais des échos pour le moins intéressant. Je suis sure de savoir ce qu’ils diront. A votre avis ?"

Il pourrait se dire bien des choses et je savais que, dès ce soir, j’aurais probablement des nouvelles de mon petit tête à tête dans l’auberge. Restait à savoir de la part de qui.

"En même temps, c’est plutôt une bonne chose que vous ne m’ayez pas encore vue. Cela veut dire que je fais bien mon office non ? Une mère maquerelle qui se baladerait dans les rues ou dans le château comme si tout lui appartenait serait plutôt mal vu non ?"

Je laissais filer un instant de silence avant de reprendre, la mine un rien plus sérieuse.

"A dire vrai, pour être honnête, nous sommes rentrés depuis quelques semaines à peine. Et beaucoup de choses sont arrivées d’un bloc. Il y a un monde fou à Winterfell, difficile de savoir où donner de la tête. Et, je ne sais pas vous, mais j’imagine mal une femme dans ma position se présenter officiellement à la cour…"

J’avais fini par me faire mutine à nouveau. Bien évidemment que j’étais allée au château mais je préférais oublier ces épisodes pour le moins désagréables pour ne pas dire totalement désastreux.

Lui rendant son sourire, je laissais échapper, avec un léger haussement d'épaules.

"Il est vrai que les nobles peuvent se montrer d'autant plus stupides qu'on attend généralement d'eux un comportement un peu plus exemplaire. Le contraste est encore plus violent que lorsqu'un soldat ivre se permet d'agir comme nous avons pu le voir. Là au moins, c'est ce qu'on attend de lui et il n'étonnera personne en essayant de voir sous le corset de la première donzelle qui en vaut la peine. Sans offense pour vous bien évidemment."

Mon sourire se fit plus large au reste de ses propos. J'avais au moins cette liberté-là, quand bien même je devais faire semblant plus souvent qu'à mon tour. Celle de ne pas cacher ce qui me plaisait ou non.

"Un secret pour le moins bien gardé quand j'y pense. Nombre de jeunes gens ne semblent même pas savoir qu'une femme peut avoir des besoins lorsqu'ils passent notre porte, voilà qui aurait le mérite de vous faire revoir certaines méthodes d'éducation."

Je m'étais faite amusée, essayant d'imaginer le genre de leçons que pourrait donner un mestre ou une septa à une jeune fille à ce propos. Retenant de pouffer de rire de justesse, je reportais à nouveau mon attention sur la lady, mon regard se faisant pétillant de malice quand elle m'évoqua comme une exception.

"Quelle drôle d'idée de pointer ce genre de choses à haute voix. Voilà bien quelque chose que je n'avais encore jamais entendu. Mais vous semblez totalement sortir des sentiers battus à dire vrai. Je ne pensais pas avoir un jour ce genre de conversation, surtout dans une ruelle après une telle altercation. Comme quoi, je peux encore être surprise malgré tout ce que j'ai pu voir, c'est plutôt une bonne chose à bien y réfléchir."

Je hochais la tête, laissant filer un silence quand elle évoqua les rumeurs et le fait de ne pas les amplifier. J'avais jusqu'à présent réussi à maitriser chaque rumeur me concernant, en tout cas j'essayais de m'en persuader. Même les dernières en date, concernant mon passage dans le lit de Conrad jouaient pour le moment en ma faveur, contre toute attente. Mais c'était un jeu dangereux, un de plus, auquel il fallait que j'évite de jouer trop longtemps.

"Je ne peux qu'être d'accord avec vous. Enfin, je ne peux pas vraiment parler de mon honneur mais j'ai tout de même une réputation, bien qu'elle n'ait pas du tout la même signification que pour vous."

Si j'avais été sérieuse l'espace d'un instant, je retrouvais ma bonne humeur, écartant autant que possible les pensées sombres qui continuaient de s'accumuler dans un coin de mon esprit.

"Bien, je m'en voudrais que vous ne soyez plus à même de supporter ma présence. Vous vous êtes faite trop intéressante pour que je vous abandonne ainsi à votre triste sort. Et pour répondre à votre question, il est déjà arrivé que des couples fassent ce genre de demandes. Il faut de tout pour satisfaire les gens. Il faut y voir le coté positif, au moins les hommes pensent alors au plaisir de leur épouse. Ou à doubler le leur, allez savoir."

J'arquais un sourcil avant de laisser filer un rire à son interrogation.

"Probablement les deux ma lady. Vous avez l'avantage d'être à la fois belle et noble, autant que j'en profite un peu non ?"

Alors que nous approchions de l'auberge, sa réplique me laissa songeuse une fois de plus.

"Le désir est parfois incompatible avec bien des choses ma lady. Et à trop convoiter c'est là que l'on risque le plus."

Une fois installées, ses idées quant à sa possible présence ici m'arracha un rire et je laissais filer quelques secondes avant de répondre, non sans malice.

"Et bien au moins, je pourrais m'estimer flattée que vous ayez décidé de découvrir de nouveaux horizons en vous adressant à moi. Quant à la deuxième idée. Je peux tout à fait trouver la personne parfaite pour votre fils, pour qu'il y ait une vision des femmes qui puisse se rapprocher de la votre."

Autant l'avouer, je me ferais même un plaisir de lui trouver une jeune femme, ne serait-ce qu'en remerciement de ces quelques moments de répit qui me faisaient oublier mon quotidien pour le moins complexe. Mais, à l'évocation du château et de ce que je pouvais y faire, je me contentais d'un bref hochement de tête, réalisant que j'allais devoir marcher sur des œufs pour éviter des retours pour le moins déplaisants.

"Oh ma clientèle est pour le moins variée. Mais Winterfell a beaucoup de convives ces derniers temps, il convient de les accueillir de toutes les façons possibles."

Et offrir des putes aux invités les plus prestigieux m'avait de toute façon était expressément demandé par Torrhen lors de notre dernière rencontre. Si elle avait mal tourné, je n'avais tout de même pas oublié les engagements auxquels j'étais tenue maintenant que je gérais le bordel le plus réputé. Je savais que j'avais beaucoup à y gagner dans cette histoire même si, au fond, cela ne m'intéressait plus vraiment. Mais il fallait continuer à donner le change. Par habitude. Peut-être qu'à la longue, je finirais de nouveau par retrouver cette envie. Ou pas d'ailleurs, ça n'avait pas vraiment d'importance tant que tout semblait fonctionner à la perfection.

Je hochais la tête au reste de ses propos, laissant échapper une grimace.

"J'étais chargée de la gestion du cortège qui suit les soldats. Putes et autres. J'ai eu la chance de ne pas voir ce qui s'est passé de près. J'ai pu l'entendre, de loin et surtout, j'ai passé les jours qui ont suivi  à faire comme les autres et à soigner les soldats du mieux que je pouvais."

Ces souvenirs étaient encore bien plus vifs dans mon esprit que ce que je pensais. J'avais réussi à les occulter au vu des récents événements mais ils étaient bien là, revenant quand je m'y attendais le moins. Je laissais échapper un soupir avant de reporter mon attention sur lady Corbois et de lâcher un sourire amusé.

"La clientèle est effectivement fort intéressante. Et ils ont besoin de distraction en attendant le mariage. Ils sont un peu moins rustres que les soldats, les filles sont contentes, même si elles ne sont pas habituées."

A sa question, je me contentais de boire une gorgée de mon verre avant de rétorquer, d'un ton malicieux.

"Et vous alors, vous le connaissez vraiment ?"

Si elle voulait jouer, je n'avais pas de problème, mais je n'allais pas lui raconter quoique ce soit, en tout cas, pas aussi facilement.

La lady ne semblait pas convaincue de la différence entre les nobles et les gens du peuple. A la réflexion, elle n'avait pas tout à fait tort. Si les nobles se faisaient souvent un point d'honneur être le mieux vu possible en public, ils étaient parfois les pires dans la sphère privée, comme s'ils avaient plus besoin que les autres de se défouler. Ayant toujours essayé de fréquenter le haut du panier, qui rapportait bien plus, il ne fallait pas se leurrer, j'essayais tout de même de réprimer un frisson à certains souvenirs qui s'imposaient à moi en cet instant et je me focalisais à nouveau sur la lady, lui rendant son sourire.

"Prenez le pour un compliment ma dame. Je n'en fais déjà pas souvent et les gens n'attirent en général pas mon attention suffisamment longtemps pour que j'ai envie de leur accorder autant de temps."

Je l'écoutais alors qu'elle évoquait son fils, me faisant amusée alors qu'elle parlait des difficultés qu'elle avait rencontrées. Il était vrai qu'au premier abord, je n'avais aucun mal à l'imaginer aborder le sujet mais, à la réflexion, il était plus délicat d'imaginer la réaction de son fils. L'idée m'amusait et je laissais filer, d'un ton léger.

"Quel âge à votre fils au fait ? Il faudra maintenant faire ce qu'il faut pour qu'il mette tout cela en application, avant que d'autres ne lui soufflent des idées bien plus étriquées. Et au final, qu'a-t-il retenu de votre petite leçon ? Mais oui, j'imagine sans mal les autres méthodes qui doivent souvent, pour les femmes, se limiter à écarter les cuisses en silence en espérant que ça ne dure guère."

Je dardais un regard dans sa direction, me demandant comment elle pourrait bien réagir à mes propos quelque peu crus. Si elle semblait ouverte à la discussion, je ne pouvais tout de même m'empêcher de chercher certaines limites.

"Et bien fermer les yeux permet de ne pas s'appesantir sur son propre sort peut-être. C'est parfois ridicule, mais se plaindre de la situation dans le lit conjugal permet souvent de tisser les liens entre certaines femmes. Enfin, je ne sais pas trop. Est-ce que les nobles parlent souvent de ce genre de choses ? J'avoue, je suis curieuse et l'idée de vous imaginer en train de discuter des prouesses de vos conjoints ou amants tout en faisant de la broderie a quelque chose de… particulier."

Je laissais échapper un rire avant de hausser les épaules, la mine malicieuse.

"Et pourquoi ? Vous pensez que les prostituées en ont trop vu pour arriver à être surprises de quoi que ce soit ? Vous savez, la plupart ne sont que des pauvres filles qui ne connaissent pas grand-chose à la vie. Je pense que tout et n'importe quoi peut être source de surprise, ne serait-ce que croiser un soldat qui se lave plus d'une fois par mois et pas uniquement parce que son supérieur l'y a obligé."

Autant être honnête, j'en avais pour ma part vu beaucoup. Beaucoup trop pour quelqu'un de mon âge certainement. Et il fallait vraiment sortir des sentiers battus pour me surprendre. Pour autant, je n'avais pas menti en étant étonnée du comportement de lady Corbois.

Mais, une fois de plus, j'arrivais à capter l'attention d'une personne de haut rang. A croire que j'avais un don pour ça, quand bien même cela avait fini par me porter préjudice à la longue. Et pourtant, je n'arrivais pas à me résigner  et à retourner dans le monde auquel j'appartenais. Non par goût du luxe, au vu de mes revenus, je pourrais vivre largement à mon aise si je retournais vivre dans des milieux bien moins aisés que le mien, mais probablement pour continuer de l'apercevoir, même de loin. C'était stupide, totalement stupide et je chassais rapidement cette pensée de mon esprit avant de souffler, avec un rire.

"Il est vrai que ce sont plus les conséquences qui importent. Et, étonnamment, quel que soit le sens que l'on lui donne au départ, elles seront les mêmes pour tous."

Je la fixais alors, arquant un sourire et mon sourire se faisant plus mutin.

"Alors, j'ai réussi à me montrer suffisamment captivante pour que je puisse le considérer comme un don ? Quant au reste… je pense malheureusement que vous n'êtes pas cynique. Enfin, il est naturel qu'au vu des femmes comme moi ils pensent d'abord à leur plaisir, le contraire est étonnant et particulièrement rare, même s'ils sont flattés de croire qu'ils arrivent à combler leur partenaire, mais j'aurais aimé croire qu'ils avaient plus d'attention pour leur conjointe, qu'elle soit légitime ou non."

Laissant filer un silence, je lui décochais un clin d'œil avant de souffler, la mine complice.

"Et bien, puisque j'ai votre accord, je vais donc en profiter sans vergogne."

La voyant se faire pensive, je fronçais les sourcils, mes pensées faisant probablement écho aux siennes.

"Difficile de chercher un équilibre quand on ne sait peut-être même pas où il se trouve et ce que l'on veut réellement. Certains veulent simplement être heureux, d'autres du pouvoir et d'autres ont des ambitions tellement complexes qu'elles en sont incompréhensibles aux yeux des autres."

Comme celles de vouloir retrouver grâce aux yeux d'un Roi qui ne me pardonnerait jamais alors que tout me poussait loin d'ici. Voilà un exemple qui pouvait en étonner plus d'un, y compris la femme qui me faisait face. Je laissais à nouveau échapper un rire au reste de ses propos avant de lever la main dans sa direction.

"Ma dame, vous m'abreuvez de tant de compliments que je vais finir par ne plus passer la porte tant ma tête sera gonflée d'orgueil. Je vais tâcher de ne pas vous décevoir. Et pour votre fils, je peux faire effectivement en sorte que la rencontre soit fortuite et qu'il ne soit pas vexé par un excès de considération de votre part. Je peux vous assurer que je trouverais la personne parfaite pour qu'il soit satisfait en tout cas."

L'idée m'amusait, autant être honnête. Et la vision qu'avait lady Corbois de la vie et surtout, des relations entre les hommes et les femmes, ne pouvait que m'inciter à essayer de lui rendre ce service. Quand elle secoua la tête, je laissais échapper une grimace involontaire, repensant une fois de plus à mon entretien avec Torrhen avant de souffler, retrouvant ma malice habituelle.

"C'est un moyen qui remplit mes caisses, je ne vais pas m'en plaindre. Et puis, ils ne sont guère difficiles à contenter contrairement à ce que je croyais. De l'attention, quelques bons mots, des rires et des femmes peu farouches, le tout noyé dans l'alcool, voilà qui leur suffit amplement."

Evoquer notre voyage plus au Nord et la guerre contre les sauvageons ne pouvait que réveiller de mauvais souvenirs, un peu comme toutes les personnes qui avaient vécu ces événements. Je n'y pouvais pas grand-chose et mon quotidien m'accaparait beaucoup trop pour que j'ai réellement le temps de m'appesantir dessus. C'était plutôt une bonne chose à bien y réfléchir. Avoir trop de cauchemars à combattre tous les jours pour songer à ceux-là.

"Il n'y avait effectivement pas d'autre alternative quand les blessés ont commencé à affluer. Mais au moins, j'ai assisté à un élan de ... de solidarité que je n'avais encore jamais vu. C'est tout aussi marquant que le reste."

Et, l'espace d'un instant, j'avais presque cru trouver envers qui allait réellement mon allégeance. Avant que tout ne s'embrouille de nouveau. Voilà qu'elle parlait du Roi et je m'en sortais d'une pirouette, qu'elle ne laisserait probablement pas passer longtemps à voir la façon dont elle se comportait.

"Vous êtes donc de vieux amis… enfin n'y voyez rien de péjoratif dans ce terme évidemment. Vous avez donc eu aussi la chance de connaitre ses frères."

Je me retins de lui demander à quoi pouvait bien ressembler le Roi du Nord à cette époque, quand ses frères étaient toujours en vie. Voilà qui aurait bien trop montré le lien que j'avais pu avoir avec lui et surtout, je serais allée bien trop loin. Me mordillant la lèvre, je laissais filer un sourire avant de reprendre, me faisant amusée.

"Ai-je vraiment esquivé votre question ? Quant à la nouvelle… et bien le hasard fait bien les choses. Je suis une fille de prostituée moi-même et j'ai longtemps erré du coté d'Harrenhal du temps de sa construction. Mais j'ai aussi suivi une troupe de saltimbanques pendant plusieurs années. Je vais là où le hasard et les opportunités me portent. Et j'ai fini par voyager vers le Nord il y a presque trois ans. Et bizarrement, par m'y sentir plus chez moi qu'ailleurs. Etonnant non ?"

Je la fixais, curieuse, guettant sa réaction à ce qui n'était, au fond, qu'un demi-mensonge.

Si les différences que j'avais avec la lady était flagrantes et pouvaient être longuement énumérées, il s'avérait que j'avais peut-être plus de points communs avec elle que je ne l'aurais soupçonné au premier abord. Sa façon franche d'aborder les choses et de ne pas faire plus grand cas que cela de notre grande différence de rang.

"Il m'en faut effectivement beaucoup pour être contentée. Mais quand je le suis, je ne le cache pas. Et j'avoue trouver votre compagnie surprenante, ce qui n'est pas pour me déplaire."

A la façon dont elle conversait avec moi, j'avais comme dans l'idée que la réciproque était vraie. Sinon elle aurait trouvé une excuse pour s'éloigner dans la direction opposée sans demander son reste. Mais les quelques mots que j'employais ne restèrent pas sans effet. Je ne savais toujours pas si elle était choquée ou non, à mon grand dam mais la situation m'amusait, autant être honnête. Assez peut-être pour que je tente ma chance un peu plus loin.

Soutenant son regard, je la fixais avec une attention non dissimulée alors qu'elle parlait de son fils. Je ne pouvais que comprendre ce dont elle voulait parler. Après tout, j'avais moi-même tissé les mêmes chaines que ma mère, en bien pire d'ailleurs à la réflexion et, si j'avais le malheur d'avoir un jour une fille, les Sept comme les Anciens Dieux m'en préservent, il était fort probable que je lui apprendrais à se défier autant des homme que j'avais pu le faire moi-même.

"Les idées déplaisantes continueront de faire leur chemin, quels que soient les principes que vous tenterez de lui inculquer. Mais si vous n'êtes pas la seule à faire, probablement écoutera-t-il… surtout s'il y trouve son intérêt."

Il fallait être honnête, rares étaient les hommes qui se souciaient du bien-être des femmes dans leur lit. Et à dire vrai, difficile de leur en tenir rigueur, personne ne faisait jamais rien pour changer cet état de fait. Je laissais alors filer un rire à sa façon de dépeindre les femmes de cet univers que je n'approcherais jamais. Non pas que cela me pose un problème, c'était bien quelque chose qui ne m'avait jamais effleuré et jamais fait envie. Oh j'étais sure que si je le voulais, je pourrais me trouver un marchand ou quelque homme un peu influent dans son domaine pour m'établir pour de bon mais cette idée me rebutait à un point tel que j'avais parfois du mal à saisir pourquoi.

Parfois je repensais à cette évocation un peu folle, il y a si longtemps, quand nous étions à Goeville, quand je lui avais proposé de tout quitter, juste comme ça. Il n'y avait rien eu de sérieux dans mes propos mais cette idée me revenait parfois, quand je m'y attendais le moins. Comme en cet instant précis. Je laissais échapper un bref soupir avant de reporter mon attention sur la lady, toujours aussi amusée par le divertissement qu'elle  m'offrait. Pour une fois, j'étais de l'autre coté, c'était quelque chose de rafraichissant et d'assez inattendu pour me donner encore envie de l'écouter.

"Il est vrai que, si l'on a l'esprit assez ouvert, on peut trouver des surprises au premier coin de rue. Et finir par boire un verre en très bonne compagnie."

Je levai mon verre dans sa direction, appuyant mes propos, avant de commencer à picorer dans l'assiette que l'aubergiste venait de déposer devant nous. Je n'avais pas faim mais il fallait bien faire quelque peu illusion. Je continuais de l'écouter, attentive, intriguée par cette vision du monde qu'elle avait et qui me semblait si peu habituelle des femmes de son rang. Et je laissais filer à nouveau un rire à ses propos.

"N'essayez pas d'imaginer, ça ne peut que vous faire du mal ma dame. Et il y des choses qu'il vaut mieux ignorer, je vous le garantis."

Au reste de ses propos, je gardais le silence durant de longs instants, mon regard se perdant dans le vide avant que je ne souffle, non sans un sourire un rien amer.

"Parfois il vaut mieux s'abstenir, croyez-en mon expérience. Les conséquences peuvent être bien trop lourdes à gérer."

Je n'avais pas envie de m'appesantir sur le sujet et je balayai l'air d'un revers de la main avant de reprendre, d'un ton plus joyeux.

"Et pourtant, le mensonge, voilà une arme bien utile lorsqu'elle est nécessaire. Mais je note votre franchise, elle est agréable. Même si je ne dis pas non à un peu de flatterie. Je trouverais cette perle rare et il en sera ravi. Si ce n'est pas le cas, vous n'aurez même pas à payer, qu'en dites-vous ?"

Voilà qui pourrait être un commerce des plus florissants, me spécialiser dans une forme de luxe. Mais c'était sans compter sur cet avenir des plus incertains qui était le mien et auquel je ne pouvais, ou je ne voulais, pas songer, pas maintenant en tout cas.

Je hochai alors la tête à l'évocation de la guerre, des batailles et de ce rapprochement inéluctable occasionné par des circonstances si particulières. Il n'y avait pas grand-chose à ajouter à ce propos. Je me contentais de laisser filer, dans un souffle.

"Il fallait bien que la guerre ait un mérite, ne serait-ce que pour compenser cette capacité qu'elle a de détruire tout ce qui nous est cher."

Il m'avait fallu du temps avant de comprendre que j'étais engagée dans cette guerre depuis que j'avais mis les pieds à Harrenhal, que je le veuille ou non, quoi que j'ai pu croire. Je n'avais rien maitrisé, pas un seul instant et j'avais été assez dupe pour penser le contraire.

Imaginer Torrhen insouciant était tout simplement inconcevable, surtout avec ce qui s'était passé ces derniers temps et, autant être honnête je l'enviais quelque peu. Mai sil était inutile de tergiverser à ce sujet et je laissais filer ce sujet pour m'en raccrocher à un autre, moins risqué. Je haussais alors les épaules à ses questions avant de souffler, la mine malicieuse.

"Il n'est pas difficile de tout quitter lorsqu'il n'y a ni famille ni réelles attaches qui nous attendent. Non que je m'en plaigne, j'ai une liberté que d'autres n'ont pas eu la chance de goûter. Mais oui, quand je suis revenue à Winterfell après la bataille, j'ai eu le sentiment étrange d'être chez moi."

Sentiment qui n'avait pas duré, sur lequel j'avais refusé de me pencher plus longuement sachant que rien n'était certain, même pas ma position au bordel. Mais c'était la vérité. L'absurde vérité. Mon sourire se fit plus large à sa question avant que je ne me penche vers elle, mutine.

"Vous aimeriez que je vous dise par amour n'est ce pas ? Voilà qui serait follement romantique et manquerait tellement d'originalité. Mais non. J'ai suivi un marchant qui a passé nombre de semaines ici et, malheureusement pour moi, il est mort. Dans des circonstances peu glorieuses. Une fenêtre ouverte au mauvais moment, au mauvais endroit, alors qu'il riait à l'une de mes plaisanteries. Voilà qui aurait pu être gênant mais j'ai eu le droit de rester pour payer ma chambre, l'enterrement et je ne sais plus quoi. Et finalement, après, je n'avais pas plus de raisons de partir que de rester."

J'avalais une gorgée de mon verre avant de souffler, amusée.

"Alors, que pensez-vous d'une telle histoire ?"

J'avais quitté le bordel complètement perdue ce matin, ne sachant pas vraiment quoi faire et j'avais erré sans but, jusqu'à tomber sur lady Corbois. Et, maintenant que j'étais installée à table à ses cotés, je retrouvais doucement mais surement, cette personnalité qui était la mienne et que j'avais crue perdue l'espace d'un instant. Je pouvais lui en être redevable, sans bien arriver à saisir pourquoi elle m'avait permis de me retrouver, même si ce n'était que temporaire et que je ne savais toujours pas de quoi mon avenir serait fait.

Je laissai filer un sourire amusé à sa réponse, haussant brièvement les épaules.

"Et bien si cela vous convient, voilà qui est parfait. Et je suis ravie de voir que vous appréciez ma compagnie même si cela n'est guère convenable et ne saurait être entendu par les mauvaises personnes. Je m'en voudrais d'entacher votre réputation."

Mon sourire se fit plus mutin alors que je plissai du nez, l'écoutant avec attention lorsqu'elle parla de son fils. L'espace d'un instant, je me demandais ce que serait ma vie si j'avais un enfant, une famille, comme avait pu l'évoquer Torrhen à Blancport. J'avais rejeté en bloc cette idée et aujourd'hui encore elle m'était totalement inconcevable, rien n'avait changé bien au contraire. Un enfant, quel que soit le père, ne serait qu'un poids et à cette idée, je sentis une vague de panique que je calmais tant bien que mal avant de me focaliser à nouveau sur la lady.

Je tapotais légèrement du bout des doigts sur mon verre avant de me pencher vers elle, complice.

"Et bien, il ne tiendra qu'à vous de faire en sorte qu'elle en sache suffisamment pour ne pas être trop ingénue le jour de son mariage. Rien de ce que vous pourrez lui dire ne saurait lui faire de mal vous ne croyez pas ? Et puis, au final, elle ne pourra que vous en être reconnaissante, j'en suis persuadée."

Quant au reste… je me contentais de hocher la tête, laissant filer un silence pensif. Le poids qui m'accablait et qui s'était un peu allégé semblait vouloir revenir de plus belle mais, prenant une grande inspiration, je décidai de ne pas y prêter attention, préférant continuer à échanger avec la lady. J'esquissai un sourire à sa répartie, amusée.

"J'ai arrêté d'être optimiste il y a bien longtemps, je ne pouvais plus me le permettre. Et j'ai appris à me satisfaire de petites choses, faute de quoi, je n'aurais jamais vraiment été heureuse de rien. Mais vous pouvez aisément vous permettre d'exiger plus. Tout comme vous pouvez mieux gérer les conséquences que moi j'imagine."

Surtout qu'elles ne devaient clairement pas être les mêmes. Mais ce n'était pas une accusation, loin de là, simplement un constat de nos deux situations si dissemblables. Tout le monde ne naissait pas avec les mêmes options, j'avais fait au mieux avec les miennes, tout du moins j'aimais à le croire même si ces derniers temps, ce n'était guère flagrant. Changer de sujet fut tout de même un soulagement et je retrouvais mon air mutin sans difficultés alors que je soufflais, d'un ton léger.

"Le mensonge est bien pratique pour arriver à ses fins il est vrai et j'avoue l'employer sans vergogne. Les gens n'aiment que rarement la vérité. Ils la trouvent fade, sans goût et préfèrent qu'on les embobine, qu'on leur fasse croire monts et merveilles. Alors, pourquoi les décevoir ? Mais je vous garantis, sans vous mentir cette fois, qu'il sera pleinement satisfait."

Parler de la guerre ne m'enchantait pas particulièrement et, les dieux soient remerciés, c'était également mon cas. Cette période était synonyme de bien trop de mauvais souvenirs pour que j'ai envie d'y songer plus que de nécessaire et ce fut avec soulagement que le sujet dériva tout naturellement sur autre chose, ma présence à Winterfell. Voilà qui avait été source de bien des discussions derrière mon dos, personne n'ayant jamais vraiment compris pourquoi j'avais décidé de venir et puis de rester, quand bien même être la favorite du Roi était tout de même une position particulièrement enviable qui ne pouvait que donner envie de s'installer ici tant qu'il ne serait pas lassé de moi.

"C'est possible oui. Certain même. J'ai fini par me faire des attaches à mon insu et par ne plus avoir envie de quitter cet endroit peu hospitalier au premier abord. Quant au reste…"

Je lâchai un rire avant de reprendre, le regard pétillant.

"L'amour fait faire tant d'idioties, commettre tant d'erreurs que jamais je ne me ferais avoir une seconde fois. Car oui, il faut malheureusement savoir ce qu'il en est pour comprendre à quel point c'est la pire des choses qui peut arriver n'est ce pas ?"

Et c'était encore bien trop frais dans mon esprit pour que j'arrive à faire la part des choses, moi qui avait réussi à y échapper durant toutes ces années, j'étais tombée amoureuse de la pire personne qui soit.

"Je n'ai jamais su ce qui avait été raconté à son épouse d'ailleurs. La pauvre, elle n'a de toute façon rien perdu, il était grossier, malhabile et j'en passe. Peut-être lui ai-je rendu service en fait."

Je levai mon verre à mon tour, l'entrechoquant contre le sien et lui rendant son sourire.

"Le hasard fait parfois bien les choses n'est-ce pas ?"