Palais Impérial de Fort-Darion, Terres Braenaryon Semaine 1 du mois 4 de l’An 2 de l’Ere des Luttes

Isla n'arrive pas à travailler, cela l'énerve autant que cela lui impose une terrible vérité. Elle est fatiguée, épuisée même serait plus exact mais elle préfère rester modérée. Elle n'est pas objective, personne ne l'est quand il s'analyse lui-même. La dame a l'impression d'étouffer entre ses quatre murs et les dernières nouvelles apportées par le retour de l'Empereur n'ont pas facilité les choses. Elle n'est pas inutile ici, elle le sait bien, elle s'en rend compte chaque jour. Pourtant elle enrage de ne pouvoir être là où on a le plus besoin d'elle, c'est-à-dire aux côtés de Rhaenys, à la soutenir, à lui apporter une épaule, une oreille ou une voix familière. Cette impasse lui semble intenable, et elle a l'impression qu'elle va exploser si elle reste encore une minute de plus dans sa chambre. Elle arrête donc sa session de travail, dédaigne les parchemins qui pourront bien attendre quelques heures. Ressasser ne lui est pas bénéfique, pire encore cela empire même son état car elle ne peut penser à rien d'autre. Une missive est bien partie pour apporter quelques mots à l'impératrice mais Isla sait parfaitement que cela ne sera pas suffisant. Elle craint que la colère, la souffrance et le désir de vengeance n'embrase Rhaenys dans une folie aveugle qui ne lui apporterait alors que plus de remords et de désespoir. Toutes ces inquiétudes sont superflues, inapropos même elle s'en rend bien compte mais elle ne peut s'en empêcher.

Il lui faut alors réagir, couper court à ses cheminements intellectuels, sortir, s'aérer pour les dissiper ou alors lui faire voir la situation sous un autre angle. Il lui faut trouver un moyen d'oublier ou tout du moins d'atténuer ses préoccupations. Pour cela, rien de mieux que la sociabilité, et surtout les retrouvailles. L'Empereur n'est pas rentré seul, ce sont une bonne partie de ses troupes qui ont accompagné son retour dans la capitale. Avec lui Ser Liam Chelsted a donc retrouvé ses quartiers au sein de la forteresse. Ce parent, éloigné certes, n'en est pas moins une ancienne connaissance amicale. En tant que dame de sa maison il est naturel pour elle d'aller s'enquérir de l'état du chef de leur famille. La veuve n'a aucune idée de ce qu'il a pu traverser durant un peu plus d'un mois de campagne sur les terres du Val. Les maigres rapports dont elle a pu prendre connaissance ne faisaient pas état de beaucoup de développements sur ce front, mais elle n'avait pas été là-bas avec lui, affrontant les conditions de vie amoindrie d'un homme en arme.

Dignement vêtue d'une robe aux manches bouffantes courtes ses épaules étaient dénudées pour affronter les chaudes températures d'un été flamboyant. Le jour commençait doucement à décliner à l'horizon mais elle allait pouvoir encore pouvoir profiter de quelques heures de clarté pour se délasser l'esprit. Ne sachant où trouver son beau frère à cette heure elle commença sa petite enquête au corps de garde. Un capitaine de passage lui apprit qu'il l'avait croisé dans la haute ville, la partie la plus proche du château. On lui indiquait une taverne où il avait auparavant ses habitudes et qu'il allait certainement retrouver maintenant qu'un petit répit leur était accordé dans la capitale. Remerciant l'homme d'un sourire, elle feignit de n'avoir pas remarqué son intérêt. Il lui proposa même de l'escorter ce qu'elle refusa avec une élégante pirouette, ne voulait pas priver le lieu d'un homme si dévoué à sa mission. Elle préféra faire quérir un homme de sa propre maison pour l'accompagner en dehors de la forteresse. Son visage commençait à être un peu reconnu et son nom résonnait aux oreilles des habitants car souvent apposé en même temps que celui de l'Empereur ou du Conseil Impérial en validation des actes officiels. Il est donc plus prudent de s'adjoindre une protection, dévouée qui plus est car cet homme faisait partie de ceux qui se relayaient à son service.

Il ne fallut pas longtemps à la dame pour retrouver l'objet de sa curiosité. L'endroit avait un certain standing, abritant une clientèle de qualité, souvent bourgeoise ou noble. Isla ne connaissait ni sa réputation ni les manières du service mais elle ne se formalisa pas du manque d'égards avec lesquels on l'accueillit. Un certain étonnement saisi quelques unes des personnes attablées lorsqu'ils aperçurent la conseillère impériale en charge de la Justice et des affaires légales en plein milieu de leur espace de détente. D'un simple balayage du regard elle accrocha sa silhouette, un peu en retrait en fond de salle. Il n'est pas seul, elle s'en moque. Elle a envie de se montrer un peu cavalière, un peu familière même si elle n'entretient pas de relation proche avec ce membre de sa famille par alliance. Toute innocente elle se présente à la table, interrompant peut être une conversation dont elle n'a pas saisi la teneur et dont elle se fiche éperdument. Étrangement elle s'amuse de le surprendre ainsi, sans s'être annoncée d'une quelconque façon. Il aurait été plus convenable de lui faire passer un mot par un page ou un soldat, le mandat à la rejoindre. Mais Isla en avait un peu marre de suivre le corset des règles de bienséance. Elle se souvenait parfaitement du mépris de son beau-frère pour les faux semblants et les idioties d'un protocole cachant souvent les réels sentiments de ses interlocuteurs. Saisissant son regard avec un sourire innocent elle incline légèrement la tête pour le saluer, espérant de tout cœur qu'il acceptera son intrusion sans se formaliser.

- La bonne journée cher beau-frère. Je me dois de vous faire mes excuses de n'être venue plus tôt à votre rencontre, je manque à tous mes devoirs. Cependant les tâches qui m'ont été confiées accaparent mon attention comme mon temps et je n'ai pu trouver le temps de vous rejoindre. Souffriez vous que je me joigne à vous ? Les inquiétudes embrument mon esprit comme mon cœur, j'espère que vous vous portez bien et que la campagne n'a pas prélevé sur vous de trop lourd tribut.

Elle ne lui laisse pas vraiment le temps de répondre. Appuyant son regard sur sa personne pour constater la moindre modification de son apparence, manifestant un réel intérêt pour sa sauvegarde.

Les journées étaient assez monotones, voire mornes, dans la capitale impériale. En pleine construction, les plaisirs qu’elles offraient étaient minimes et insuffisantes pour une armée nombreuse. Ajoutons à cela que certains hommes commençaient sérieusement à avoir le mal du pays, se languissant de leurs terres, de leurs familles, ou de leurs maîtresses. Si Liam n’était pas un garçon des plus sentimentaux, notamment vis-à-vis des terres familiales, lui-même était frappé par une forte envie de les retrouver et de s’y prélasser quelques jours. Il lui arrivait de jeter un coup d’œil à l’horizon, là où ses terres natales étaient visibles. Inconsciemment, et malgré lui, son regard dérive aussitôt vers la rive opposée.

« Une victoire facile qui nous échappe » se morfondait-il.

Toutes ses premières craintes, notamment celles que le Roi du Val et de la Montagne aurait préparé une sale surprise à ses ennemis, s’étaient envolées aux Trois Sœurs. Ils n’avaient rencontré quasiment aucune résistance, hormis à Sortonne qui manquait d’hommes ou de flotte pour tenir un long siège. Les Valois n’étaient pas prêts pour la guerre, malgré leur déclaration et malgré une première attaque ratée par le Dragon Meraxès. Le Peyrdragonien savait qu’il n’y aura nulle gloire à tirer d’une victoire aussi facile, mais elle n’en restait pas moins nécessaire pour que l’Empire retrouve sa mobilité d’antan.

Cependant, le Val n’était pas le principal sujet de conversations des hommes. Il y avait plus urgent à discuter, notamment l’avancée inattendue et subite du Bief en terres impériales. La Capitale était sérieusement menacée, disait-on. Aussitôt, les hypothèses les plus folles étaient énoncées et faites, et les paris lancés. Est-ce que l’armée ennemie à nos portes était de vingt, trente ou dix milles ? Est-ce qu’elle allait nous assiéger, ou nous forcer à sortir de nos terriers ? Est-ce que l’armée nordienne en charge de soutenir le siège de Vivesaigue allait revenir sur ses pas ?

Personne n’en savait rien. Tout le monde spéculait.

Au milieu de cet environnement très masculin, la figure la plus improbable fait irruption : Isla Chelsted. Le Seigneur de la Maison de même nom est tellement surpris par l’audace de ce bout de femme, qu’il ne pipe pas un mot lorsqu’elle s’approche de leur table, ou qu’elle s’adresse à lui en ignorant ses compagnons du jour. Son silence se prolonge encore de quelques minutes.

- Si les Valois ont arraché un tribut au Nordien, en abattant le Sénéchal, ils n’en restent pas moins désorganisés et non préparés. La victoire aurait pu être nôtre, si nous n’avons pas été interrompu par une nouvelle menace. Je suis heureux que nous avons pu revenir, sans rencontrer de difficultés particulières, pour protéger ce lieu et ses gens, répondit-il tout en se relevant pour inviter la Conseillère à se glisser à ses côtés. Mes amis, si vous permettez, je souhaite m’entretenir seul à seul avec ma parente.

Ils rient, ils s’esclaffent mais ils partent.
Enfin, Liam lance un regard fâcheux à la blondinette. Cependant, il ne pipe pas un mot. Ce n’était ni le lieu, ni le moment et surtout lui-même ne savait plus comment se positionner vis-à-vis de cette femme. Elle portait encore le nom Chelsted, mais elle avait de hautes fonctions au sein de la Cour Impériale, le rendant confidente même du couple impérial.

- Vous n’avez pas manqué à un quelconque devoir. Votre premier devoir est envers la Couronne Impériale, souffle-t-il. Dites moi donc ce que vous désirez boire, ou manger. Puis, vous me confierez ce qui vous pèse dans la poitrine, et vous amène jusqu’à la taverne la plus piteuse de la Capitale.

Du coin de l’œil, il balaye la salle du regard. Il identifiait déjà deux ou trois garçons « à problème ».

Tranquillement, il l’écoute. A quelques reprises, il ne peut pas s’empêcher de lui adresser un regard bien surpris. Elle lui rappelait, avec habilité, les dures décisions qu’il a eu à prendre depuis la mort de son frère. Second enfant chaotique, son père n’a jamais nourri de grands espoirs au sujet de Liam, lui dénigrant même un véritable mariage. Il a préféré orienter tous ses efforts sur son aîné, sur la jumelle du bon à rien ou encore sur ses plus jeunes enfants. Autant dire, la mort du patriarche de la famille suivi du fils ainé aussi fort qu’un taureau furent des événements des plus inattendus ! Du jour au lendemain, Liam Chelsted est devenu le nouveau Seigneur d’une maison de Peyredragon.

Et depuis, il est inondé par les colibris de ses compagnons d’armes sur son célibat prolongé. Déjà, sa jumelle lui cherche une partie, du moins sur ce qu’elle veut bien laisser entendre dans ses lettres. En parallèle, il a essuyé une véhémente critique sur sa tolérance vis-à-vis des actes de sa parente, Isla. Aujourd’hui, on ne fait que féliciter la réussite de la veuve de son frère aîné, tentant de lui arracher quelques confessions de jalousie. Malheureusement, ces chacals le quittent bien déçus … car il n’y a rien à tirer, tout bonnement.

Aux yeux de Liam, Isla a été simplement récompensée pour son intelligence, son charme et son éloquence. Il n’est donc pas étonné qu’elle ait atteint de tels sommets, auprès du couple impérial. Par contre, effectivement, il n’a pas anticipé cette situation gênante où, selon la Loi, il a autorité sur elle. Or, elle occupe un poste bien plus haut placé que le sien, créant assurément un sacré paradoxe. Certains hommes pourraient saisir cette occasion dorée pour chercher à manipuler la politique des Braenaryon … A nouveau, ce n’est pas dans le caractère du chevalier.

- Vous n’êtes pas un poids, pour notre famille. Vous serez une fière et noble dame de la Maison Chelsted, tant que vous le souhaitez, ou jusqu’à ce que vous trouviez un époux qui vous sied, corrige-t-il. Je suis heureux que vous avez su vous épanouir là où vous avez un talent naturel, et un profond intérêt. Il n’y a pas plus grandes frustrations et tristesses que des aspirations entravées, et des qualités bridées par le devoir ou les coutumes, continue-t-il avec sincérité. Si je puis être d’une aide, pour le bien de nos Royaumes, et de notre Maison, je suis votre serviteur, conclut-il.

Il se tait, cherchant ses mots.

- Les tavernes de ce type ne sont pas un bon endroit pour une jeune femme, aussi puissante soit-elle. Partons, avant que votre charme n’obnubile quelques aventuriers, et qu’une rixe n’éclate, lui dit-il, l’invitant à s’y plier. Il lâche quelques piécettes, exige qu’une bouteille et la commande de la dame soient emballés dans un chiffon. Alors, ils quittent le lieu. Allons près du port, l’air y est plus frais et agréable. Et puis, la baie des crabes me rappelle un peu Peyredragon.

Son ton s’est un tantinet adouci. Par contre, le soleil met en avant un teint cireux et blanc. L’insomnie, l’alcool et les rêves éveillés n’arrangent en rien son caractère ou son visage. Il fait un brin plus vieux que son âge, et n’importe qui peut aisément dire qu’il ne va pas très bien. L’homme est malade mais on ne saurait dire de quoi.

- J'ai toujours dit à Mélyana que vous étiez ... une confiture donnée à un porc. Vous étiez trop bien pour mon frère. Vous méritiez assurément mieux. Vous laissez libre de vous envoler là où vous désiriez m'a semblé la moindre des choses ... après ce que vous avez eu à subir. Et notre impuissance à vous aider.

Liam se tait encore, puis reprend, le ton plus sombre.

- Avez-vous fêté sa mort ? Je sais que certains de ses frères et sœurs ont été bien heureux, pour leur part. Ils n'auront plus à vivre, avec la peur au ventre.