Jeyne. Comment était-il possible un seul instant que cela puisse être vrai ? En réalité, il s'y attendait depuis un bon moment, et surtout, il le redoutait ardemment. Sa dernière rencontre avec Lyman Lannister remontait purement et simplement au jour de son mariage avec sa sœur, ils étaient encore tous les deux princes à cette époque-là et l'entente avait été cordiale sans qu'ils ne parviennent pour autant à créer un lien durable entre eux deux, un lien dans le temps. Certes, ils s'étaient félicités pour les bonheurs de leur existence, notamment avec les naissances de Martyn pour l'Ouest et celle de Sigyn pour le Nord. Jon avait été présent également à l'annonce du décès du roi lion, Loren et s'était positionné comme potentiel soutien vis-à-vis du jeune roi qui faisait face au décès de son père. Encore une fois, les échanges avaient été cordiaux mais tout ça s'était arrêté là. Il était certain que l'Ouest jouait un jeu assez trouble depuis le tout début. Sur le papier, Les Lannister étaient des alliés mais dans les faits, ils préféraient rester à l'écart, de façon plus ou moins sincère, des doutes ayant été émis concernant un possible financement des troupes Hoare. Mais dans tout cela, il y avait Jeyne, et Martyn, bien qu'il prenne ce neveu inconnu en considération, il pensait avant tout à cette sœur avec qui il avait tant partagé par le passé. Et avec qui, il avait espéré tant partager dans un futur proche. Il avait mal, si mal au plus profond de lui, il aurait tant aimé que Jeyne vienne à le prévenir, vienne à lui écrire avant que le couperet tombe, que ce n'était pas elle, qu'elle n'était pas d'accord avec lui, qu'ils avaient, simplement, dû tout confondre. Il n'y avait plus de doute aujourd'hui, s'il venait à croiser sa sœur, celle-ci serait son ennemi, s'il venait à croiser son beau-frère, celui-ci serait mort. Il n'y avait pas d'autre solution, l'un ou l'autre viendrait à périr dans les combats à venir et dans tous les cas, les Stark seraient à jamais désunis. Soit la mort les attendait, soit Jeyne ne pourrait jamais leur pardonner de lui avoir pris son mari et le père de ses enfants et le résultat serait le même. Terrible conclusion que celle-ci, mais pour autant, il n'avait pas d'autre choix, il devait prendre tout cela en considération et il se devait d'agir. Jon avait promis à sa sœur, depuis leur enfance, qu'il viendrait toujours à la protéger, et c'est ce qu'il comptait bien faire cette fois encore, même si cela voulait dire qu'il devait la protéger d'elle-même, de ses sentiments, de cet attachement pour un homme qui avait détruit leur famille.

Le chagrin et la colère étaient deux sentiments forts chez le Jeune Loup, et il fallait bien avouer que l'annonce de cette décision avait été un coup de massue derrière la tête pour le souverain du Nord. Pour autant, il était conscient des risques militaires pour son royaume, et surtout pour sa famille. Il avait pris conscience que sa place n'était pour le moment plus dans son fief, auprès de sa femme et de sa fille, mais qu'il devait partir dans le Sud, qu'il devait rejoindre son père, son frère et qu'il devait combattre à ses côtés. Il n'avait pas encore pris la décision d'en parler à Eléanor, il la sentait quelque peu fatiguée ces derniers jours et bien qu'ils s'étaient tous les deux rapprochés, il ne savait pas toujours y faire avec son épouse et il ne voulait surtout pas la brusquer. Néanmoins, il préparait avec ardeur les combats à venir et surtout la sécurité du Nord et de sa famille. Il avait déjà demandé à Lyanna qu'il prenne soin de son épouse et de sa fille, elle avait accepté bien à contrecœur de se charger de cette mission, non pas parce qu'elle n'aimait pas les deux mais parce qu'elle aspirait à autre chose, cette autre chose que Jon n'était pas prêt à lui accorder. Elle ne viendrait pas au Sud, telle était la décision de son cousin, mais encore plus la décision de son souverain. Il agissait aujourd'hui en tant que chef de la meute, et il faisait des choix, des choix qui lui apparaissaient le plus pertinent au vu de la situation et à ses yeux, la place de Lyanna était à Winterfell et non ailleurs. Pour le reste, il avait confié la charge du royaume, la sécurité de Winterfell et la protection de tous à son cousin Roland. Il avait toute confiance en lui et savait son attachement aussi fort que lui à leur maison et à leur royaume. Il était d'ailleurs en train de parler de stratégie, détaillant certains plans à son cousin quand on le prévint alors de l'arrivée de son épouse. Il remercia alors son cousin, lui donnant rendez-vous un peu plus tard dans la journée et il replia rapidement les cartes sur la table pour voir son épouse entrée, en compagnie de Ulva. Jon se baissa alors, un doux sourire aux lèvres, et la louve vint à se précipiter vers lui, pour recevoir quelques caresses avant que l'homme ne se redresse et vienne prendre son épouse dans ses bras, posant un délicat baiser sur ses lèvres, puis un autre sur son front. « Je ne m'attendais pas à te voir, mais je suis heureux que tu sois venue me rejoindre. » Il plongea son regard dans le sien. « Tu vas bien ? »

Jon espérait ardemment qu'un jour, la vision de son père, et de sa belle-mère, devienne réelle. Il espérait réellement que l'idée d'une paix durable puisse être possible pour chacun d'entre eux, pour que l'avenir ne soit pas rouge sang, qu'ils en finissent une bonne fois pour toute avec la guerre, avec les guerres qui couraient un peu partout à travers Westeros. Il avait déjà eu cette conversation avec son père, concernant le fait qu'il semblait si fatiguer, déjà si blaser par le fer et par le sang, par les combats, alors qu'il n'avait réellement intégré l'armée qu'il y a peu de temps, juste deux ans tout au plus. Certes, il n'était pas le plus vieux combattant, d'autres qui avaient commencé en même temps que lui, étaient déjà morts, d'autres qui étaient aux côtés de son père depuis le début des hostilités étaient encore debout, bien qu'ils se faisaient de plus en plus rare. Même Torrhen Braenaryon faisait aujourd'hui parti des exceptions. La guerre ne l'avait en aucun cas épargnée, il ne savait pas ce qu'il en était aujourd'hui, après des mois de séparation, mais il se souvenait parfaitement de la bataille de la Mort-aux-Loups, contre les sauvageons, qui avaient grandement affaibli le souverain. Il avait été fortement affaibli par la fièvre qui s'en était suivi, et il avait pris un coup de vieux, la mort de son dernier frère n'avait sans doute pas aidé dans son rétablissement. Jon et son père s'étaient retrouvés après la bataille d'Eysines, ou plutôt pendant cette dernière, arrivant de deux directions différentes. Buron avait été un moment charnier, qui lui avait laissé de larges cicatrices. Mais il s'était passé tant d'autres choses depuis, le départ pour Accalmie, la tentative de meurtre contre les jumeaux impériaux, la guerre contre le Bief, la marche arrière de l'Empereur et pour couronner le tout, la déclaration de guerre du Val et surtout celle de l'Ouest. Jon avait compris avec le temps qu'il était sans doute bien trop ressemblant à son père pour qu'ils arrivent à communiquer l'un avec l'autre de façon convenable. Cependant, il pouvait également savoir qu'elle avait dû être sa réaction en apprenant tout cela, car il avait eu la même. La trahison avait quelque chose de difficile à accepter, même à comprendre quand cela venait d'une personne aussi proche que l'était Jeyne vis-à-vis de son père, mais aussi de ses frères. Il s'était tout simplement laissé tomber dans son bureau en apprenant la nouvelle, il en avait pleuré, ajoutant un peu plus à l'amertume qui était la sienne et il s'était enfermé pendant un long moment, seul, pour pouvoir écumer un peu de la rage qui l'habitait. Il ne pouvait qu'imaginer que la réaction de son père avait été à peu près identique à la sienne, même pire encore. Jeyne était tout pour lui, bien plus que ces autres enfants. Ce n'était pas qu'il l'aimait moins lui, ou Walton, mais c'était dans tous les cas un amour différent, elle restait sa petite fille, bien qu'elle avait grandi et qu'elle était devenue mère à son tour.

Jon avait compris que son temps à Winterfell était maintenant révolu, qu'il ne pouvait plus rester ici, bien qu'une part de lui l'aurait voulu, pour veiller continuellement sur sa famille. Il avait tellement peur qu'on puisse s'en prendre à Sigyn ou à Eléanor pendant son absence, et bien qu'il faisait confiance à son cousin Roland, il n'était pas pour autant serein. Mais il savait que sa place n'était pas ici dans le Nord, mais au Sud, avec son père, avec son frère, avec Bowen. Il devait rejoindre la meute, faire comprendre qu'il restait droit dans sa ligne de conduite et qu'il continuait à être fidèle à son père, bien plus qu'à l'idéal que ce dernier prônait. Il avait été franc dans la missive qu'il avait rédigé à son égard, alors que son cœur était dévasté par la position nouvelle de Jeyne, par la disparition de Conrad, qui avait été un père de substitution pour lui et à la fois partagé par la victoire de Bowen dans le Conflans et la mort de Yoren Hoare. Tout était mélangé dans son esprit, mais sa détermination était maintenant puissante, il avait pris confiance en ses capacités de souverain et ce n'était pas en tant que fils de Torrhen Stark qu'il allait quitter cette fois Winterfell et le Nord, mais en tant que Jon Stark, souverain du Nord, dit le Jeune Loup. Penser ainsi était peut-être un peu présomptueux, mais il se sentait plus fort qu'avant, réglant certaines thématiques personnelles qui l'avaient étranglé jusque là. Tout n'était pas forcément terminé, mais il avait parcouru du chemin, autant en tant que roi, que d'un point de vue plus personnel. Les choses étaient notamment plus simples avec Eléanor, et c'était un poids en moins qui pesait aujourd'hui sur ses épaules. Ils avaient réussi à trouver une certaine entente l'un avec l'autre, la naissance de Sigyn ayant fortement apaisée leur relation commune. Et cela avait quelque chose de réellement agréable. Quand elle apparut dans son bureau, il lui décocha un sourire sincère, prenant quelques instants pour saluer Ulva qui ne cessait de grandir. Il se redressa et échangea un baiser simple mais tendre avec son épouse. Oui, tout était bien plus simple entre eux, moins de colère, moins de pression l'un envers l'autre.

Le jeune souverain se demandait bien ce que lui voulait son épouse au beau milieu de l'après-midi, elle savait en général que quand le souverain était dans son bureau, ce n'était pas pour le simple plaisir de se cacher dans la pièce, bien que cela avait été le cas au début de son retour à Winterfell après la victoire contre Harren. Mais maintenant, il faisait en sorte de pouvoir s'accorder du temps pour être avec son épouse et leur fille. Mais, il ne lui fallut pas très longtemps pour qu'elle fasse part de la raison de sa venue. Et quelle raison ! Alors qu'il aurait sans doute repoussé le geste par le passé, il avait laissé Eléanor prendre sa main pour pouvoir ensuite la poser sur son ventre. Sans les paroles qu'elle prononça juste derrière, il n'aurait sans doute pas compris ce qu'elle cherchait à lui dire par là, mais alors qu'elle le fixait avec un peu d'espièglerie, il fit le lien rapidement entre cette nouvelle si importante à lui dire et sa main posée sur le ventre de son épouse. Eléanor était enceinte ! Eléanor était enceinte ! Cette phrase ne cessait de tourner dans son esprit et il se souvint alors de la dernière fois où elle lui avait fait par d'une telle nouvelle. Jon avait alors tellement paniqué à l'annonce de la naissance future du premier enfant du couple royal du Nord. Il venait d'apprendre par son père qu'il était possiblement un bâtard, et n'avait pas su gérer un instant le fait qu'il allait devenir père à son tour. Mais il avait bien évolué aujourd'hui, il avait pu comprendre de nombreuses choses, et la naissance de Sigyn avait été un bonheur si absolu, qu'il avait enfin senti qu'il était un homme accompli en prenant sa fille dans ses bras juste après sa naissance. Elle avait révélé la meilleure partie qui existait en lui et c'était grâce à Eléanor, s'il avait pu accomplir cela. « Par les Anciens Dieux, tu es enceinte ! » Cria-t-il de joie, ne pouvant se retenir plus longtemps. Il la prit contre lui, un sourire débordant de joie à ses lèvres, il la serra et vint alors à la faire tournoyer quelques instants dans les airs, avant de la reposer à terre avec un peu de maladresse, bien trop dans son euphorie sur l'instant pour pouvoir réprimer cet élan. Il posa ses mains sur le visage de son épouse, venant alors sceller ses lèvres aux siennes avec passion, avant d'embrasser ses joues, puis de glisser ses lèvres dans sa nuque. Il ne s'arrêta pas là, son trajet continua dans le décolleté de son épouse, puis le long de sa poitrine avant de descendre jusqu'à son ventre, embrassant ce dernier avant de coller son visage contre celui-ci. Il resta un instant là, les yeux fermés, comme pour communier avec cet enfant à naître puis il se redressa, gardant sa main sur le ventre de son épouse, l'autre venant se poser sur sa joue. « Tu es certaine de toi ? Tu as vu le mestre ? Et … Tout va bien ? Tu vas bien ? » Dit-il en la fixant dans les yeux.

Personne n'aurait pu un instant prévoir la réaction de Jon à l'annonce de cette seconde grossesse, et il était clair que même lui n'aurait pas pu s'imaginer aussi joyeux, aussi extatique à cet instant. Et pour le coup, il était certain que c'était une réaction qui venait tout droit du cœur, qui était sincère dans ce qu'il cherchait à exprimer. Il ne mentait pas, il ne cherchait pas à tromper qui que ce soit à cet instant, après tout, ils n'étaient que tous les deux pour l'heure et personne encore, en dehors du mestre, n'avait sans doute conscience de ce qui était en train de se jouer, des changements qui allaient s'opérer dans le corps de la Reine du Nord et de la vie qui s'était tout simplement installée là et qui allait sans aucun doute leur réserver de nombreuses surprises et il ne pouvait espérer que ce ne serait que de bonnes surprises. Oui, pour le moment, c'était leur secret à tous les deux, à tous les trois avec le Mestre qui allait veiller au grain sur la future mère et sur l'enfant à naître. Il ne pouvait vivre encore plusieurs mois dans l'inquiétude de voir son épouse et son enfant à naître risquer de disparaître en un claquement de doigts. Roshar avait essayé de lui expliquer que si la jeune souveraine avait vécu des moments si difficiles pour sa première grossesse, c'est parce qu'il y avait eu de nombreux bouleversements dans son existence, le départ de Vivesaigues pour pouvoir rejoindre Winterfell, alors que la route était en train de se couvrir de neige et qu'elle était de plus en plus chaotique. Se retrouver ensuite toute jeune reine, toute jeune épouse et bientôt, toute jeune mère, dans un royaume qu'elle ne connaissait pas, et seule d'une certaine façon, loin des personnes qui auraient pu la soutenir pour passer ce cap, ça n'avait rien arrangé. Il y avait eu aussi du surmenage pour pouvoir s'imposer dans la capitale des loups comme la nouvelle dame des lieux, succédant à Sigyn puis à Jeyne, toutes les deux ailleurs aujourd'hui. Certes, Walton était présent sur place, mais cela restait Walton. Jon n'avait rien contre son frère, et d'ailleurs Eléanor avait reconnu que ce dernier avait été un réel soutien quand elle était arrivée. Mais il n'en restait pas moins qu'il était encore très jeune, qu'il avait ses propres problèmes à gérer, qu'il avait ses préoccupations et ses ambitions qui souffraient d'être resté à l'arrière alors que son père et son frère aîné étaient partis se battre. Oui, Jon était conscient que son épouse n'était pas arrivée pour prendre sa place de nouvelle souveraine dans les meilleures conditions possibles. La guerre, malheureusement, faisait peser un lourd poids sur les épaules de tout le monde, beaucoup d'hommes étaient partis, et combien n'allaient pas revenir de tout cela. L'ambiance était lourde et pesante, et elle devait faire face, seule à tout cela, en sachant pertinemment que son mariage n'était pas au beau fixe.

Pour tout un tas de choses, le jeune Loup s'en voulait réellement de lui avoir imposé cela. Il avait toujours été conscient de la difficulté de la tâche, mais il avait toujours été extrêmement honnête avec Eléanor, depuis le début de leur union. Il préférait la franchise, même si elle pouvait être cause de souffrance pour la jeune femme, plutôt que de la laisser se bercer d'illusion sur quelque chose qui n'existait pas. Il était certain que la chute serait bien plus douloureuse ainsi, alors que si les choses venaient à s'améliorer entre eux, alors elle pourrait réellement savourer les progrès qu'ils auraient fait ensemble. Il avait surtout été clair sur le fait qu'une fois l'annonce de sa grossesse faite, elle viendrait à rejoindre le Nord pour plus de sécurité. Eléanor était encore une enfant, il l'avait compris dès la première fois où il avait fait sa rencontre, alors qu'elle trempait ses pieds dans l'eau, seule, loin du campement militaire où elle aurait dû être en sécurité. Le Conflans était le théâtre des combats, rien n'était sûr dans le royaume, il y avait encore tellement de choses à faire, il était hors de question que le jeune roi du Nord vienne à perdre son épouse aussi bêtement. Alors, il lui avait fait quitter sa famille et lui avait demandé de rejoindre Winterfell. Mais même en faisant le point sur tout cela, Jon avait la crainte que quelque chose d'autre ne se cache derrière tout cela, et que la femme vienne à nouveau à risquer sa vie pour pouvoir donner un héritier à la couronne. Après tout, Maedelyn était décédée quelques semaines auparavant alors qu'elle n'était qu'au début de sa seconde grossesse. Cela pouvait donc très bien arriver à la souveraine, le titre ne pouvant la préserver d'un quelconque accident. Pour autant, pour le moment, il n'avait pas envie de penser à tout ça, mais juste de pouvoir savourer l'idée qu'il serait à nouveau père dans les mois à venir, et peut-être que cette fois, un petite garçon viendrait à pointer le bout de son nez. Oui, il était sincèrement heureux et il avait envie de lui en faire part, même si cela pouvait être soudain quand on le connaissait, ou plutôt quand on croyait le connaître. Il caressa la tête de la jeune louve qui sautillait de joie aussi, puis se redressa pour regarder Eléanor dans les yeux, gardant une main protectrice sur son ventre. « Bon alors j'espère que les paroles du Mestre sont vrais, de toute manière, il aura l'obligation de répondre à la moindre de tes demandes jour et nuit, sinon ça ira mal pour lui. » Il savait qu'il pouvait faire confiance à Roshar pour prendre soin de la reine enceinte mais il ne manquerait pas quand même de passer le voir. « Cette fois, tiens aussi la promesse de te ménager, je sais combien ça a été dur pour toi la dernière fois, mais je n'ai guère envie de te savoir obligée de passer encore de longs mois allongée sans pouvoir faire le moindre mouvement. » Il caressa délicatement sa joue, rapprochant son corps du sien, il remonta ses mains sur ses hanches, il la souleva doucement pour l'asseoir sur la table juste derrière elle et vint à l'embrasser langoureusement avant de poser son front contre le sien. « Il va peut-être falloir que je songe sincèrement à débarrasser les dernières affaires dans la chambre que j'occupais en tant que prince pour laisser la place à celui qui viendra peut-être bientôt nous rejoindre. » Il fit un petit clin d’œil.

Le jeune souverain était conscient des risques qu'il avait fait porter à Eléanor alors qu'elle venait de lui annoncer sa grossesse, où en tout cas, il avait présumé des risques qu'il lui avait fait courir, lors de ce long périple jusqu'à Winterfell. Mais tout était encore si nouveau pour lui, si étrange, qu'il ne savait réellement comment il devait agir. A cette époque-là, les choses s'étaient précipitées dans un contexte de guerre qui ne pouvait le laisser serein face à l'annonce de la naissance d'un enfant, de son enfant, de leur premier enfant. Tout était flou dans sa tête, et pourtant il savait ce qu'il avait à faire, il savait ce qu'il lui était possible de faire et ce que la tradition l'obligeait à faire également. La guerre faisait rage, son propre père s'était remarié sur un champ de bataille, et avait fait par la même occasion la passation de pouvoir avec Jon, au beau milieu des troupes, sans plus de cérémonie ; son propre mariage avait été célébré entre deux batailles et en plus de cela, on avait tenté d'empoisonner les invités à ce moment-là, ce qui n'ajoutait en aucun cas un quelconque prestige à cette cérémonie. Et il avait appris à la suite d'une énième dispute avec son père, la liaison de sa mère avec son oncle, et la possibilité que les enfants Stark soient les bâtards, d'un bâtard. La vérité avait été douloureuse et avait un peu plus abîmé le moral du nouveau souverain du Nord. Jeune roi, jeune époux, jeune père, la combinaison de tout ça avait été un lourd poids à porter sur ses épaules, et il s'était bien évidemment rendu compte qu'il n'avait pas su pleinement profiter de la joie d'apprendre qu'il allait être père, alors qu'il avait longtemps espéré une telle chose. Dès que l'annonce avait été faite, Jon avait repris le chemin des combats et Eléanor avait été contrainte à gagner le Nord, il aurait été de mauvais présage à ses yeux qu'elle puisse donner naissance au possible héritier de la maison Stark en dehors de Winterfell. Les Anciens Dieux devaient bénir cette vie qui grandissait dans le ventre de son épouse, et ils ne pouvaient correctement la protéger, que si celle-ci s'épanouissait sur les terres ancestrales de la famille. Mais la neige avait déjà fait son œuvre, et le voyage avait été plus long que prévu, Jon avait souffert de ne pas avoir de nouvelles de sa part, et quand enfin elle lui en avait donné, c'était pour lui annoncer qu'elle souffrait de pertes de sang et qu'elle devait se reposer. Rien ne s'était passé convenablement au cours de cette grossesse et il s'inquiétait pour l'avenir, même si Eléanor tentait de le rassurer. Il se mit à rire très légèrement en entendant son épouse lui dire qu'elle ne voulait pas devoir encore garder le lit et il hocha doucement la tête à ses paroles. « Il est certain que rester enfermer dans sa chambre pendant plusieurs semaines n'étaient pas la chose la plus agréable pour toi, tu n'as même pas pu profiter de Winterfell. Même si ce n'est pas Vivesaigues, il y a des choses à découvrir. Et je ne te souhaite pas de devoir à nouveau rester au lit. Je sais que ce n'est pas forcément ce que tu désires, mais fais au mieux pour le bébé et surtout pour toi. Je ne désire pas vous perdre. »

Ils échangèrent un langoureux baiser, et bien que ce n'était pas le premier qu'il partageait avec son épouse, il était certain que c'était celui qui resterait graver dans sa mémoire et auquel il viendrait à repenser quand il serait à nouveau loin de Winterfell, loin du Nord, et loin de sa famille. Le couple royal commençait tout juste réellement à trouver leur équilibre, et voilà qu'il allait à nouveau les abandonner toutes les deux et ce n'était clairement pas facile pour lui de prendre cette décision. Mais il était roi, et tout comme son père avant lui, il savait où résidait donc sa place à présent. Jon laissait sa main sur le ventre de son épouse, bien qu'il ne puisse encore sentir cette partie du corps s'arrondir, et qu'il ne serait plus présent quand cela se verrait enfin. Il vint tendrement lui embrasser le front. « Je ne doute pas que tu ne le ou la laisseras pas dormir seul de sitôt dans une chambre à part, pas plus que tu ne le fais pour le moment avec Sigyn. Nous pouvons donc dire que tu accomplis ton rôle de mère louve en tout point. Et que notre fille, ainsi que le bébé à naître, ont de la chance de t'avoir pour mère. Il n'y a rien de plus important dans la vie d'un enfant que la présence de sa mère à ses côtés. » Et le Jeune Loup savait parfaitement de quoi il parlait. Il fallait que Eléanor survive pour pouvoir rester auprès d'eux et pouvoir les aider à grandir, une mère était si importante. Mais il envisageait également la possibilité qu'il ne revienne pas de la guerre et alors ils n'auraient plus qu'elle pour affronter la brutalité de l'existence. « Promis, je reste là tout contre toi, et je ne bouge pas pour les quelques heures à venir si c'est ce que tu désires. » Il laissa les mains de son épouse courir sur lui, pour lui caresser tendrement le visage puis pour ensuite commencer à le dévêtir. La déclaration d'amour qu'Eléanor était en train de lui faire, le touchait sincèrement, et la bulle de bonheur était bien trop forte pour qu'il vienne à la briser en lui annonçant qu'il allait partir dans quelques jours pour Fort-Darion, sans savoir s'ils allaient pouvoir se revoir ensuite. « Vous vous faites audacieuse ma Reine ... » Il remonta ses mains le long de son corps, arrivant alors sur le haut de sa robe, frôlant la peau de son décolleté du bout de ses doigts avant de venir les glisser jusqu'au laçage et de commencer à défaire celle-ci. Jusqu'à ce qu'elle vienne à lui prendre les mains et à les embrasser. Jon poussa un long soupir. Quand elle les libéra enfin, il plaça ses mains sur les joues d'Eléanor, qu'il caressa tendrement. « Je suis tellement désolé … Désolé d'être le Roi du Nord, désolé de t'imposer tout cela. Pour la première fois depuis longtemps, je n'ai plus envie de partir, je n'ai plus envie de fuir cet endroit dans lequel j'ai grandi. Tant de souvenirs m'ont hanté, jour et nuit, qu'il était parfois de vivre avec. Mais tu as su me rendre la vie plus douce, même s'il m'a fallu du temps pour le reconnaître. Et Sigyn … Je ne pouvais pas être plus heureux que le jour où tu as donné naissance à notre fille. Elle est toute ma vie. » Il l'embrassa alors, longtemps, jusqu'à ce qu'il en perde le souffle. «Je suis désolé, de te l'annoncer maintenant mais … Le Val et l'Ouest ont déclaré la guerre à l'Empire, et je ne peux plus rester à Winterfell. Je serai parti à la fin de la semaine … Je pars à Fort-Darion. Je pars pour la guerre. » Son regard était fixé au sien, et il était extrêmement triste de devoir lui annoncer cette nouvelle, mais il ne pouvait supporter de lui mentir sur un tel sujet.

Pour lui, ils avaient traversé le pire au cours de la première grossesse de la jeune femme, autant d'un point de vue personnel que d'un point de vue de la santé également. Le jeune souverain était parfaitement conscient que d'envisager d'avoir d'autres enfants pouvaient toujours comporter un risque, c'était ainsi que les choses se passaient malheureusement, la loi du plus fort, la sélection naturelle ou alors la volonté des Anciens Dieux. Personne ne pouvait réellement prédire ce qui allait se passer, cela comportait tout autant de danger que cela pouvait apporter de bonheur de voir un nouvel enfant les rejoindre. Mais cela avait été si compliqué, si rude lors de la première expérience, qu'il avait longtemps craint que ni son épouse, ni son enfant à naître ne viennent à survivre à tout cela. La relation avec Eléanor était alors si compliquée, qu'il n'avait pas manqué de lui reprocher de ne pas avoir suivi les conseils du mestre Roshar de rester aliter la majorité du temps, et ne pas faire de zèle pour montrer qu'elle avait sa place à Winterfell, en tant que dame des lieux, mais aussi en tant que Reine. Jon avait pris conscient lors des longues nuits qu'il avait passé à ses côtés, à veiller sur elle, qu'elle avait voulu bien faire et qu'elle avait tenté de trouver un compromis entre son nouveau statut à la tête d'un royaume, la gestion du domaine des Stark et son avenir en tant que mère. Ce n'était pas une position enviable, encore moins avec un époux qu'on cherchait à impressionner. Mais il l'avait vu s'effondrer en pleine salle du conseil, pendant une séance de doléance, et il n'arrivait pas à s'enlever l'image du sang qu'elle avait perdu à ce moment-là, imposant alors de ne plus quitter le lit, en aucun cas, à moins de vouloir risquer sa vie et celle de leur enfant. Cette épreuve, aussi dure avait-elle été, les avait rapprochés et la naissance de Sigyn avait fini de leur permettre de trouver un terrain d'entente et de calmer un peu les inquiétudes d'Eléanor, et de réduire l'agacement de Jon, face à cette jeune femme qu'il estimait encore bien trop enfant dans sa tête par moment. Ils avaient changé avec la naissance de leur fille, ils avaient tous les deux grandis à partir du moment où la petite demoiselle avait poussé son premier cri, où ils avaient pu la tenir dans le creux de leurs bras. Mais Eléanor avait gardé une santé fragile, après l'accouchement, elle avait du rester encore au lit, plusieurs jours après la naissance de Sigyn et il pouvait comprendre que cela ne lui avait pas permis d'appréhender pleinement les lieux, ainsi que les personnes qui occupaient les lieux. Jon sourit doucement à la jeune femme quand elle parla qu'elle se perdait encore dans les couloirs de Winterfell. « Tu vas avoir l'occasion d'explorer un peu plus les lieux à présent, et tu finiras par te retrouver dans les lieux. Et puis au pire, l'arbre cœur et son feuillage rouge écarlate ne manquera pas d'être un point fixe ici, nous ne sommes pas prêts de renoncer aux Anciens Dieux, même si pour cela, nous sommes considérés comme étant des hérétiques par certains royaumes. J'espère néanmoins que tu arriveras à te sentir chez toi ici. » C'était le plus important, et puis c'était là où leurs enfants allaient grandir, et si leur mère n'arrivait pas à s'adapter au lieu, ils pourraient ne pas s'acclimater eux non plus.

Car une mère était essentiel pour la construction d'un enfant, sa mère avait eu tellement d'importance et ce n'était pas pour rien s'il avait voulu lui rendre hommage en donnant son prénom à sa première née. Si un père participait à la conception de l'enfant, le lien le plus important se créer pendant les mois où la mère portait le bébé à naître, une connexion que l'homme ne pouvait pas connaître, mais qu'il pouvait par la suite créer. Et il voulait réellement créer aussi un lien fort avec sa fille, avec ses enfants, ne pas reproduire les erreurs du passé, même s'il viendrait à faire ses propres erreurs en tant que père, il ne serait pas parfait. Il frissonna légèrement quand elle vint à l'embrasser et il la serra un peu plus contre lui alors. « J'espère être à la hauteur dans mon rôle de père, j'aime notre fille plus que tout, et j'aimerai tout autant notre enfant à naître. Mais je reste un Stark, et le devoir passe avant toute autre chose, même si l'idée me pèse aujourd'hui, plus que je ne l'aurai pensé il y a quelques temps encore. Je t'ai toujours promis d'être honnête avec toi, malgré les difficultés que nous avons rencontré, nous pouvons dire aujourd'hui que nous avons avancé, que nous avons dépassé certains points. Sans doute qu'au début de notre mariage, j'aurai trouvé cela comme étant une bonne excuse pour pouvoir fuir le poids que ce mariage faisait peser sur mes épaules. Nous étions en décalage, et il était difficile pour l'un et pour l'autre de se retrouver sur un point précis. Mais aujourd'hui, nous avons trouvé ce point d'ancrage, et nous avons parcouru un grand chemin depuis. Je suis désolé, car je ne pourrai pas rester à vos côtés, tous les trois. Je suis désolé parce que je ne peux pas vous promettre de revenir. » Eléanor essayait de le faire taire, en posant un doigt sur ses lèvres, mais pour autant, il ne voulait pas se taire, il ne voulait pas passer à côté de cette discussion qui était essentielle à ses yeux. Elle pleurait et cela lui brisait tout simplement le cœur. Il vint poser ses mains sur ses joues pour pouvoir effacer les larmes qui venaient à y couler sans pouvoir l'aider réellement à calmer ses peurs à cet instant. Quand elle vint à s'accrocher littéralement à lui, il lui rendit la force de son étreinte, essayant à ce moment précis de porter le poids de sa peine sur ses épaules. Depuis bien longtemps, il se retrouvait totalement désemparé face à son épouse et bêtement incapable de pouvoir la réconforter. « Eléanor, si je suis rentré à Winterfell, c'était dans l'espoir que l'hiver nous laisserait plus de temps que ce qu'il n'a finalement fait pour qu'on puisse avancer ensemble. Le printemps est revenu et j'ai renvoyé mon frère et Bowen à la guerre, pour pouvoir rester à tes côtés, et te soutenir jusqu'à la fin de ta grossesse. J'aurai aimé rester plus de temps encore, mais le Val nous a déclaré la guerre, l'Ouest nous a déclaré la guerre. Je dois veiller sur vous, je dois vous protéger, et je le ferai au péril de ma vie s'il le faut. » Il vint à presser tendrement ses hanches, posant ses lèvres sur les siennes, l'embrassant alors langoureusement. « Reste avec moi ce soir, reste avec moi jusqu'à ce que je parte. » Il vint alors à défaire le reste des lacets de sa robe, venant doucement à faire glisser le haut de sa robe pour découvrir un peu sa peau, posant ses lèvres dans son cou, puis le long de sa clavicule.

La vie était sans doute cruelle, il était certain en tout cas qu'à cet instant, elle était clairement en train de se jouer d'eux. Jon et Eléanor venaient finalement à peine de se trouver, construisant quelque chose de totalement nouveau. La naissance de leur belle et adorable petite princesse, Sigyn, ayant pleinement contribuer à ce rapprochement que personne ou peu de gens, sans aucun doute, n'aurait imaginer possible quelques semaines encore auparavant. Et Jon était le premier dans ce cas là. Il n'avait jamais détesté son épouse, il était juste certain d'une chose le jour où leurs destins avaient été liés, c'est qu'ils étaient sûrement trop différents pour pouvoir parvenir à s'entendre réellement sur un élément de leur nouvelle vie commune. L'un et l'autre avaient fait des efforts, mais ces derniers n'avaient jamais été coordonnés, et chaque erreur ou incompréhension de la part de l'autre avait causé de la tristesse, de l'agacement et même parfois de la colère chez le Roi du Nord. Il lui arrivait de s'emporter facilement, comme quoi le feu brûlait sous la glace, mais il pouvait redescendre tout aussi vite. Avec Eléanor, cela avait été une autre histoire, et il était terrible de se rendre compte qu'en réalité aucun des deux dans le couple n'était vraiment heureux. Et puis finalement, un beau matin, ou plutôt un beau soir, la magie avait opéré, cela s'était fait dans la douleur, dans la souffrance de la part de son épouse alors que sa vie ne tenait plus qu'à un fil et il s'était promis de veiller sur elle, car c'était son rôle, malgré les sentiments qui pouvaient régner dans son cœur. Et les choses avaient commencé doucement mais sûrement à s'améliorer, à évoluer vers une histoire bien plus positive, que toutes les mauvaises langues n'auraient jamais pu envisager pour le nouveau couple qui régnait sur les terres du Nord. Il se rendait compte de sa dureté pendant tout ce temps, et les quelques jours qui lui restaient à passer à Winterfell ne lui paressaient pas assez long pour pouvoir profiter concrètement des siens. Eléanor continuait à parler, s'exprimant sans peur, sans limite de l'amour qu'elle éprouvait pour son époux, chose qu'il n'était pas encore capable de faire, et qu'il n'était pas certain de pouvoir faire un jour, préférant les démonstrations, aux paroles encore pour l'instant. Et puis ce qui semblait poindre à présent dans son cœur était un élément si nouveau qu'il n'arrivait pas pleinement à définir le degré d'intensité de ce dernier. Il semblait se réchauffer petit à petit, baigner par le sourire de sa fille, et par celui de son épouse. Mais il savait que le bonheur pouvait être une illusion douloureuse, pour diverses raisons, et il n'était pas prêt mentalement à accepter de le perdre s'il venait à l'ébruiter à voix haute.

« Je sais que cela n'a pas été facile pour toi ici … Nous n'avions pas imaginé qu'un jour nos vies se dérouleraient ainsi. Mais je suis heureux de savoir qu'à présent tu considères Winterfell comme ta maison. Les Nordiens, et surtout ton mari j'en ai bien peur, sont comme les murailles de ce château, ils semblent hauts et imprenables … Une fois dans le cœur, cependant, il n'est plus jamais possible d'en ressortir, car c'est une dévotion éternelle que tu rencontreras alors. Pour autant, je te promets que quand tout cela sera terminée, quand la guerre sera derrière nous, tu feras un voyage jusqu'au Conflans pour retrouver ton père, ton frère et ta sœur, leur présenter nos enfants et tu iras aussi à Fort-Darion, voir ce que le couple impérial est en train de construire. Mais tu verras aussi, et tu comprendras sans doute mieux alors pourquoi je suis ainsi, tu finiras par retourner dans le Nord, pas pour ses richesses financières ou ses terres cultivables mais pour la chaleur, l'honnêteté et la valeur des gens. Même à Dorne, ils ne savent pas comment réchauffer l'esprit, l'âme et le cœur comme on peut le faire ici. » Cette terre était celle de ses ancêtres, elle était à présent la sienne, et elle serait un jour celle de ses enfants. Il y avait un attachement tellement fort à ce lieu, que Jon était sincèrement heureux qu'elle puisse enfin se sentir chez elle, et que cette contrainte de déménager à cause du mariage, soit à présent un certain plaisir de s'être installée ailleurs et d'avoir commencé une nouvelle vie. Jon hocha doucement la tête face à son épouse, une lueur triste venant à briller dans son regard suite à ses paroles. « Si j'étais si extraordinaire que cela, je ne vous quitterai pas toi et notre fille, mais je resterai à vos côtés à tous les trois ... » Il posa à nouveau une main sur le ventre de la jeune femme, là où grandissait la vie, là où un fils peut-être était en train de se développer. « Mon devoir de Roi me pèse, bien plus que je ne peux le laisser paraître … Je n'ai pas les épaules de mon père pour un tel fardeau, même si je le porte chaque jour avec une certaine fierté. Il n'y a rien de plus important que la famille à mes yeux, et même si on me répète sans cesse que si je pars c'est pour justement apporter la sécurité à cette dernière, je me dis que j'aurai été mieux présent en la protégeant directement. » Il soupira longuement. « Mais je ne suis pas un homme lâche, à me terrer dans ma haute forteresse pendant que d'autres meurent sur le champ de bataille. Je dois combattre avec eux, pour leur prouver que nous ne formons qu'un. Mais mon cœur restera ici avec vous et je ferai tout pour rentrer le plus rapidement possible. »

Il redressa son regard, relevant alors les mains pour les poser sur les joues de son épouse, et il se pencha doucement en avant pour embrasser le front de cette dernière. « Quant à toi, garde l'assurance qui était la tienne en arrivant ici, appuie toi sur les bonnes personnes comme Mestre Roshar si tu as un doute. Il ne te jugera jamais mal. Roland s'occupera de votre sécurité, j'ai déjà tout organisé, si les choses venaient à prendre une mauvaise tournure. Fais toi confiance, tu y arriveras. » Il tentait d'effacer les larmes sur les joues de son épouse, mais elles étaient de plus en plus abondantes, et il était clairement dépassé par la tristesse qu'il était en train de lui causer. Il se sentait mal à cet instant, et complètement incapable de l'aider à reprendre un peu de force, un peu de courage. « Alors je te le promets, je reviendrai, toujours. » Et il viendrait à prier les Anciens Dieux, jour après jour pour pouvoir tenir cette promesse et pouvoir un jour les retrouver. Ils s'embrassèrent alors avec force, après que Jon lui aie demandé de rester à ces côtés ce soir. Il ne voulait pas qu'elle passe les dernières heures avec lui à le détester pour cette prise de décision qui était malheureusement essentielle. Il n'était pas un homme à se défiler et il ne le serait jamais. Il se laissa alors emporter par l'engouement de son épouse, et sa soudaine passion à son égard, délaissant les larmes pour tout autre chose et très vite, il faut débarrasser de tout ce qui cachait le haut de son corps, ressentant sur sa peau, les doigts chauds de son épouse qui le parcouraient. Et alors qu'elle s'arrêta pour poser sa tête à l'endroit même de son cœur, il eut l'impression à cet instant d'avoir laissé une larme coulée sur sa joue, larme solitaire, qu'il n'avait pas versé depuis longtemps, en tout cas jamais dans un tel contexte, ne montrant jamais ses failles les plus grandes au reste du monde, sachant que l'une des plus grandes blessures qu'il pouvait avoir était de ne pas se sentir aimer. Cependant à cet instant, il ressentait, telle une vague qui lui tombait dessus, la puissance de l'amour d'Eléanor pour lui, et même si elle le lui avait dit de nombreuses fois, et qu'elle avait aussi tenté de lui en faire la démonstration, c'était bien la première fois pour le Roi du Nord, qu'il lui laissait l'accès à son cœur et qu'il se laissait réellement toucher par ce qu'elle ne cessait pourtant de lui dire, et cela le bouleversait plus qu'il ne parvenait à le cacher. « Je te reviendrai. » Murmura-t-il à son oreille, alors qu'il venait à faire glisser la robe de la jeune femme de ses épaules, qu'il venait à allonger cette dernière sur le bureau de travailler et qu'il se mettait alors à dévorer sa peau maintenant découverte de ses lèvres, avide de ce corps qu'il avait entre ses doigts, et qui n'était rien qu'à lui.