J’étais un oiseau en cage auprès du couple royal, et surtout un oiseau sans défense. Si le Roi Yoren m’avait attribué une solide garde au début de ma captivité, celle-ci s’était relâchée au fur et à mesure. Soit mon ancien amant avait jugé que j’étais assez sage, soit ses gardes s’étaient lassés de la surveillance d’une Dornienne peu avenante et peu réceptive à leurs avances, soit l’impératif de la guerre imposait une plus solide garde à sa Reine ou à sa personne. Toujours est-il que je n’avais plus qu’un homme chargé de ma sécurité, et ce dernier voyait ses nerfs mise à rude épreuve. Lui qui semblait bouillir d’une folle envie de détrousser l’ennemi et d’offrir des morts à son Dieu Noyé, il se retrouvait poster devant la pièce attribuée à une otage silencieuse.

J’aurais pu saisir l’occasion pour tenter de soutirer quelques informations, ou le guider dans quelques actions, mais je n’en fis rien. Helena et Yoren étaient préoccupés par leur guerre, par ce ventre qui grossit, par leur passion et par leur colère, et ils n’avaient donc guère du temps à m’accorder. Si les premiers mois, j’avais bataillé pour obtenir audience ou faire entendre ma voix, les conditions désastreuses d’une campagne militaire avaient vite eu raison de moi. Epuisée et lassée de corps et d’esprit, je m’étais cloîtrée dans un mutisme digne d’une sœur du silence. A quoi bon chercher les empoisonneurs de ces deux amoureux, si je n’obtenais pas leur assistance et que je suis considérée comme suspect ? Pourquoi chercher à leur offrir une sincère participation à une alliance durable entre nos deux nations, s’ils ne prenaient même pas la peine de m’écouter ? Enfin, pourquoi leur accorder une quelconque importance quand je n’en avais aucune ?

J’avais espéré, un tantinet, trouver une compagnie agréable à Haye-Pierre mais je m’étais fourvoyée. Les gens du domaine étaient effrayés par les perspectives de la guerre imminente, les rendant taciturnes et stressés. De plus, en raison de mes raisons étrangères, on m’évitait tout en m’observant comme une curieuse créature. Gênée d’être épiée et d’être mise à nue par une curiosité malsaine d’inconnus, je m’étais décidée que je ne me mêlerais plus à ces gens. Dès lors, mes journées se ressemblaient et s’écoulaient lentement. Mon seul loisir était de réfléchir, tout en fixant l’horizon, en silence. Si les premiers jours, j’avais essayé de penser au présent, tantôt à réfléchir aux manœuvres militaires possibles de Yoren, tantôt à m’inquiéter pour ma sœur et mes frères, l’absence de réponses à mes questions des uns et des autres m’avait forcé à me rabattre sur le passé, et sur le futur.

Je savais bien que la solitude insufflait des idées dangereuses, et pourtant je ne m’en étais pas préservée. Cette paix offerte m’avait comme enfermé dans un cercle vicieux, où je pensais et je repensais à chacune de mes actions et de mes décisions qui m’avaient conduit ici même. Petit à petit, la perspective de mourir sur ce sol étranger et auprès d’inconnus aussi vulgaires, aussi irrespectueux et aussi étrangers à ma personne m’effrayaient, et les arguments qui m’avaient qui m’avaient permis de prendre mon mal en patience jusqu’à maintenant n’étaient plus valables. Je me posais maintes questions. Pourquoi devrais-je payer des erreurs qui n’étaient pas les miennes ? Quel était le destin des autres otages au sein d’autres maisons ? En quoi le traité de Boycitre était-il une bonne chose pour la famille Martell, ou pour la Principauté de Dorne ?

Je « savais » que ces questions, et les réponses que j’inventais étaient mauvaises, mais plus les jours passés, et plus je m’enfonçais dans la certitude d’être juste et que le monde avait tort. J’étais troublée, et seul mon compagnon, Emris, pouvait le voir. La campagne militaire avait joué en ma faveur et en la défaveur de mes geôliers. J’avais gardé tout le long une attitude exemplaire, et petit à petit, je m’étais effacée. Ils ne connaissaient pas mes habitudes, croyant naïvement que j’étais une fille sans intérêt, et sans grand loisir. Ils ne savaient pas, comme Emris, comme mes frères, comme ma sœur, que lorsque j’avais un peu de temps, je dansais et je chantais jusqu’à épuisement ou jusqu’à ce que mon temps soit écoulé.

Ils étaient bien naïfs, Helena compris. Cependant, je n'avais pas à penser plus longtemps sur comment occuper mes journées, soit en faisant quelques bonnes actions pour racheter des fautes passées, soit apprendre à mieux me défendre. Telle une pluie inattendue et soudaine, la Reine entre dans mes appartements, m’adressant directement une question. Il y a bien longtemps que je ne me froissais plus de son manque de politesse, de courtoisie ou de manière. D’une, c’était sa nature que de vouloir agir comme un homme ou comme son époux, pour prouver aux autres sa valeur. De deux, elle était enceinte, et il était connu que les femmes de cette condition pouvaient être impatients. Si je ne comprenais pas cette première volonté, étant issue d’un pays où les femmes avaient autant de droit que les hommes, je voulais bien faire preuve d’indulgence en raison de ce ventre bien gros.

- Je ne pense rien, Votre Altesse, répondis-je laconiquement, me relevant et offrant la révérence due à toute personne royale.

A défaut de paraître joueuse ou heureuse, j’étais un tantinet plus présentable que ces derniers mois. Je m’étais lavée entièrement, ayant eu à faire remplacer l’eau du bac à de multiples reprises, et j’avais enfin enfilé une nouvelle robe propre et entièrement selon la mode du Conflans. Il n’y avait que ma peau, mes cheveux et mon accent qui trahissaient mes origines dorniennes. Par manque de fonds « propres », et en raison de l’atmosphère guerrière, il m’a été impossible d’ajouter des accessoires ou de trouver des parfums de qualité. Voilà bien longtemps que je ne m’étais pas habillée aussi simplement. Je me sentais presque « nue ».

- Vous me semblez préoccupés, et contrariés. Asseyez-vous donc, et dites-moi donc pourquoi vous me posez une telle question.

Il fut un temps, j’aurais sûrement glissé quelques habiles remarques, mais malheureusement je n’étais pas seulement lasse de me faire entendre, je l’étais aussi de répondre selon son bon vouloir ou selon mon propre bon vouloir. Je ne cherchais plus à la comprendre, bien trop préoccupée par mes propres Démons et par mon futur. J’avais aussi abandonné d’essayer de flatter son égo avec quelques preuves d’affections comme « ma Reine » ou « belle Reine Helena ». Je me contentais plus que d’Altesse et de Majesté, pour elle et pour l’époux, si on venait à se croiser. Cependant, je n'avais pas pour autant perdu de mon respect que ce soit dans mes gestes, dans ma parole, dans le ton employé, dans mon regard. J'avais "juste" perdu ce regard pétillant d'intérêt. J'attendais, mais je ne savais pas quoi moi-même.

La Solitude ne se contentait pas de tourmenter un Esprit, mais également d’offrir une acuité particulière. Par contre, est-ce que cette dernière vous conduit à la folie, ou à la raison, je ne pourrais pas me prononcer. A cet instant, mon avis sur le Reine Helena changea drastiquement. A notre première rencontre, je lui avais attribué une forte volonté et une grande énergie. Quelle erreur ! Certes, elle semblait avoir un feu bien plus ardent brûler en elle, qu’en moi, mais ce n’était pas cette flamme qui caractérisait sa personne. Elle était avant tout naïve et idéaliste, ayant sûrement quelques idées romantiques et arrêtées sur le pouvoir, sur l’honneur et sur la loyauté.

Je comprenais mieux l’attachement de Yoren vis-à-vis de ce bout de femme : ils nageaient ensemble dans le faux. Ils ne savaient pas encore que l’exercice du pouvoir n’était pas une noble tâche. Au contraire ! Pour préserver quelques terres, il fallait mentir, comploter, piéger, concéder, tromper, tuer, exiler, empoisonner et manipuler ! Un bon Dirigeant était celui qui savait cacher habilement son déshonneur. Le mauvais Dirigeant était celui qui souhaitait agir en gentilhomme ou en dame honorable : celui-ci payait bien vite un lourd tribut pour une telle franchise et honnêteté.

La Princesse Meria Martell, ma Grand-mère, avait été une « bonne » dirigeante. Si je n’étais pas dans le secret de toutes ces manigances, j’avais été suffisamment usée et abusée par cette dernière. J’avais été sa marionnette, obéissant à chaque ordre, menant à bien ses multiples missions, scellant tantôt la fortune de l’un, ou condamnant un autre à la mort. Pourtant, je serais bien cruelle si je disais qu’elle le faisait de gaieté de cœur, sans le moindre remord. En vérité, plus nous partagions les crimes, plus nous étions proches et plus nous nous comprenions. Elle me faisait confiance, et le sentiment était mutuel : elle m’avait toujours donné le sentiment d’agir pour une bonne cause, celle d’assurer l’avenir et la sécurité de la maison Martell et donc, par extension, mon Père, ma sœur et mes frères.

Si je n’appréciais pas particulièrement Helena, je me sentais dans l’obligation de lui fournir quelques conseils. Je n’avais pas été martyrisée ou maltraitée physiquement, et je serais bien ingrate de ne pas fournir un peu de mon aide à ma geôlière si généreuse.  

- Je n’ai jamais été celle que j’ai voulu être, et je ne me suis jamais battue pour avoir le droit de l’être. Pendant toute mon enfance, on me répétait constamment que je devais être très reconnaissante d’être accueillie par la famille Martell et d’avoir droit au même confort et à la même éducation que les enfants légitimes et royaux. Et depuis mon enfance, je n’ai pas cessé de repayer encore, et encore et encore cette dette. J’ai tout donné, et j’ai tout sacrifié , répondis-je calmement. Au vu de ce que je viens de dire, je ne sais pas si je suis bien placée pour vous conseiller. Malgré tout, je vais m’y essayer. Vous êtes nées femme, et vous le resterez toute votre existence. Nous avons assurément des faiblesses, mais la Nature nous a également pourvu de forces. Qu’importe qu’il existe des conventions, aucune femme ne peut s’élever sans l’aide d’un homme, et l’inverse est également vrai. Nous nous complétons avec nos forces, et nos faiblesses. Il n’est donc pas question d’agir comme une femme, ou comme un homme, mais d’agir selon vos forces et vos faiblesses.

Le conseil était assurément vague, mais j’espérais qu’elle en saisirait toutes les nuances le moment venu.

- Si vous vous épuisez à une tâche, soit vous n’avez pas la force nécessaire pour la mener à bout, soit vous vous limitez vous-même à ce que les conventions vous imposent.  

Et, après cette interlude un tantinet philosophique, venons-en au point épineux et surprenant.

- Quant à votre dernière question, je suis bien surprise. Avant que je ne réponde, pourriez-vous me dire pourquoi une telle curiosité après six mois ? Aurais-je commis une impaire par mégarde, et alimenté contre mon gré quelques méchantes rumeurs ?

Plus Helena parlait, et plus notre sujet de conversation me paraissait bien trivial. Le rôle de la femme, le rôle de l’homme, la Royauté, le Peuple … tant de notions qui n’avaient subitement plus aucun sens ou importance. Etais-je bien mieux lotie et riche qu’une femme du peuple, à cet instant-ci ? Avais-je d’avantage de droits et de libertés que ces domestiques qui hantaient les couloirs de ce château étranger ? Était-il nécessaire d’être d’un sang noble pour devenir Roi, Reine, Prince ou Princesse ? Lorsque les liens de sang vous faisaient défauts, le monde paraissait bien futile, faux, injuste et surtout bien trop vaste – et qu’importe que nous sommes un homme ou un millier à en arpenter ses terres.

- Si j’avais été une noble, de naissance, Votre Majesté, j’aurais été très peinée et insultée par vos paroles. Vous pouvez clamer, haut et fort, être Reine, vous risquez de perdre beaucoup de vos amis avec une telle franchise, susurrais-je à cette brunette dont la langue pendue me faisait penser à ma petite-sœur. Heureusement, je suis née bâtarde et j’ai appris à ignorer ces traits d’esprit.

En somme, je sous-entendais qu’il fallait faire preuve d’un tantinet plus de tact pour me sortir de mes gonds. L’affaire se corsait davantage lorsque je n’avais plus grand-chose à laquelle tenir. Ici, je n’étais que l’étrangère. A Dorne, j’étais l’oubliée. En somme, à quoi bon hurler et frapper ? De même, pourquoi pleurer ou se plaindre ? Qui m’écouterait sincèrement ? Qui chercherait à me tendre la main ? Personne, car j’étais livrée à moi-même. J’étais redevenue cette petite fille qu’on introduisait dans la cour de Lancehélion, et qui devait apprendre à grandir par elle-même parmi ces étrangers et ces intrus si richement et si joliment parés.

- Avez-vous connu d’autres hommes, avant votre époux ? demandais-je, devinant déjà la réponse. La demoiselle semblait être avide d’être aussi libre qu’un homme, mais son regard comme sa noblesse dans ses paroles m’inclinait à penser que le Fer-né avait été son premier homme et, si leurs Dieux voulaient, le seul pour toute sa vie. Je pose la question, afin que je sache par quels mots j’ai à décrire convenablement mes sentiments à l’égard de votre époux.

Allais-je me confesser ? La Reine exigeait, le Sujet obéissait.

- Votre époux est très habile à conquérir, mais il n’a pas la sagesse nécessaire pour garder et profiter de toutes ses conquêtes, commençais-je calmement. Est-ce que je l’ai aimé et, plus important, est-ce que je l’aime toujours ? Jugeons ensemble.  

Je me redresse un tantinet, plongeant mon regard dans le sien. Il n’était pas nécessaire de feindre une quelconque pudeur. Chacun savait que j’avais été la « femme-sel » de Yoren dorénavant – ou du moins, les plus proches du couple royal – et l’honneur d’une otage était déjà mise en danger dès qu’elle quittait le domaine de sa famille – mariée ou célibataire.  

- J’avais vingt-cinq ans lorsque j’ai rencontré le Roi, qui n'était encore que Capitaine. J’étais encore bien naïve et insouciante, protégée par feu la Princesse Meria et feu le Prince Nymor. Yoren et son équipage ont décidé de saborder le bateau où je me trouvais. Evidemment, ils ont vite su qui j’étais et le Roi Yoren s’est assuré que sa royale prise ne sera pas touchée par un équipage des plus lubriques.  J’ai découvert un homme rude, avec bien peu de manière. J’ai été effrayée, naturellement, et j’ai sûrement dû le maudire. Pourtant, il m’a conquis avec sa hargne de vivre, de gagner, de conquérir, de diriger. Ses rêves semblaient faire écho aux miens. Deux bâtards, contre le Monde.

Je me tais, évaluant déjà la brunette. Comprenait-elle tout ce que ce récit sous-entendait ?

- A cette époque-ci, j’étais persuadée de l’avoir aimé. Aujourd’hui, je ne sais pas. Est-ce que je l’aimais vraiment, ou me suis-je simplement raccrochée à lui pour me protéger et pour survivre ?

Je me souviens de tous ces morts, ces cris et ces horreurs sur le bateau capturé par les Fer-nés, ainsi que les rires goguenards et les festivités qui se sont suivies dans la soirée. Pouvait-on vraiment aimer celui qui avait causé tant de peines à des Dorniens ? Une petite voix me susurrait que « oui », car je faisais peu de cas pour Dorne ou pour le Monde. Seule ma famille et moi-même m’importaient. Précisément, parce que je tenais à ma propre vie, n’avais-je pas cherché à plaire, à complaire, à amuser et à ensorceler autant que je pouvais ce blond ?

- Puis la rançon demandée a été payée, et il s’est aussitôt débarrassé de moi. Ai-je eu des nouvelles ? Aucune. Ai-je rencontré sa personne pour quelques aventures romantiques ? Absolument pas. Les rares rencontres se sont souvent soldées par ses fourberies Fer-nés, par le sang d’innocentes personnes et par une humiliation de mon pays. Maintenant que nous sommes à nouveau réunis, suis-je traitée convenablement ? Je vis, et je suis traitée avec autant d’égard que la situation le permet. Pourtant, si nous réfléchissons davantage au curieux tableau que nous formons, il y a matière à réfléchir.

Mon ton n’exprimait toujours aucun sentiment, prouvant par là que j’avais réfléchi considérablement à tous ces points et que les émotions n’avaient plus leurs places dans ces récits.

- Ce que les hommes voient, c’est une « femme-sel » qui suit le Roi et vous, Votre Majesté, soit épouse légitime et enceinte de l’héritier à venir, d’un bout à l’autre du Conflans, dans la boue et sans la moindre idée de la destination ou du trajet, isolée, sans compagnie. Je suis moquée soit en raison de mes origines, soit en raison de mon sexe, soit en raison des mauvaises décisions prises par les hautes autorités de la Principauté. Le nom Martell est plus sujet de moqueries parmi vos sujets, qu'autre chose.

Est-ce que l’amertume se ressentait dans mon ton ? Nullement. Les longs mois passés à leur côté m’avaient accommodé à la situation d’une façon ou d’une autre, tantôt par le ridicule, tantôt par la colère. Aujourd’hui, l’affaire me paraissait quasiment normal.  

- Je ne l’aime pas. C’est bien impossible. Il faut être bien stupide pour commettre la même erreur à deux reprises, et pour la même personne. Et je ne le suis pas.

Je me sentais sans peur, à débiter de telles choses qui pourraient me valoir bien des punitions si elles venaient aux oreilles du blond.

- Cependant, je dois le remercier. D’une certaine façon, j’ai beaucoup appris avec lui. Qu’il faut savoir être égoïste, qu’il est nécessaire de s’entourer de bonnes personnes, qu’il est bien malavisé de sacrifier sa personne et son existence pour quiconque, qu’il soit un amant, une chimère, un époux, une sœur, une famille, un peuple ou un enfant.

Et j'attends ses réactions calmement.

- Je n'ai eu qu'un seul mariage, celui avec mon époux. Je n'ai jamais connu d'autres hommes.. cela paraît logique, soutenait l’intrépide Reine.

Je ne peux pas m’empêcher d’esquisser un sourire devant une telle affirmation. J’ose espérer qu’elle ne répéterait pas de tels mots devant d’autres dames de la Cour. Toutes n’avaient pas cette « logique » soit parce qu’elles avaient succombé aux plaisirs de la Chair bien avant ce mariage, soit parce qu’elles avaient été forcées de plier aux exigences et aux désirs d’hommes. Une femme avisée saurait que la virginité jusqu’au mariage n’était pas une question de « logique » mais de contexte. Si Helena avait pu se préserver pour Yoren – et je me dis qu’elle aurait dû rencontrer un ou deux hommes avant ce Fer-né ! –, c’était parce qu’elle en avait eu l’opportunité.

Toutes les femmes ne pouvaient pas se targuer d’une telle chance, entre les parents ou les servants lubriques qui profitent de leur ascendance pour faire taire les pauvres âmes, entre les amoureux et galants qui ont mille et une ruses sous la manche, et entre tous ces conflits où le gagnant peut ripailler et violer à sa guise les biens et les femmes du perdants. Et puis, il y avait la naissance ! Que valait l’honneur et la parole d’une bâtarde, comparée à une noble ? J’avais eu la « chance » d’avoir été prévenue et enseignée des choses de l’amour bien en amont par ma mère, et d’avoir été séduit et défloré par un précepteur qui me respectait. Je n’ai pas été surprise lorsque je rencontrai des amants doux et compréhensibles, ou des amants égoïstes et violents, ni effarouchée que l’on ne respecte pas ma personne en raison de ce sang mêlé.

La Reine s’enfonce davantage, optant pour les mêmes paroles que d’autres avant elle m’avaient déjà offert. Oui, ma Dame, vous êtes nés bien mieux que moi, notamment être Reine perdue dans une campagne militaire avec un gros ventre. Oui, ma Dame, vous avez droit de prétendre à une meilleure destinée que moi, en portant des jupons ou des pantalons. Oui, ma Dame, il est naturel qu’on vous honore quand vous ouvrez vos cuisses pour un petit héritier d’un Fer-né bâtard qui a peu de respect aux femmes. Voilà, ce que j’aimerai lui dire, mais je me retiens. Je continue à être afficher un air affable à cette demoiselle qui se perd, et qui se contredit. Elle déteste mon hypocrisie, mais également ma franchise ! Il semblerait que, à elle aussi, mes actions ou mes paroles ne suffisent pas.

La Reine s’excuse aussitôt après, pour les moqueries dont je ferais l’objet. Pourquoi s’excusait-elle ? La société avait décidé que j’étais une catin, que la Principauté était incapable de respecter ses engagements et que mon seul intérêt était d’être traînée ici et là comme un trophée de guerre. Je subissais la loi d’autrui, à mon grand malheur. A cette simple pensée, je m’interrogeais davantage sur ma personne. Si je ne représente pas Dorne, si les miens ne semblent plus faire grand cas de moi au vu de leur silence, et si je ne suis qu’une ancienne amante exotique – ou femme-sel désuète -, pourquoi est-ce que je reste encore « ici » ?

- Nos situations sont très différentes ma Dame. Comme vous l’avez si bien souligné, vous êtes Nobles et maintenant Reine : vous avez agi pour quelques intérêts, ou motivé par quelques sentiments. Dans les deux cas, cette union a su profiter aux vôtres, dis-je, tentant de flatter la Reine aux humeurs terribles.

Je me tais, réfléchissant aux paroles de la Reine. Effectivement, pourquoi subissais-je les répercussions des décisions d’autrui ? Pourquoi devrais-je souffrir d’un tel inconfort en sol inconnu, de solitude entre ces murs bien froids et des caprices des Souverains qui n’étaient pas les miens ? Pourquoi est-ce que je restais ici, alors qu’on murmurait dans les couloirs que le Roi Yoren s’engageait dans une bataille décisive, où la Mort et la Défaite n’étaient pas à exclure ? Est-ce que je désirais rester ici, au risque de finir otage sans intérêt toute ma vie ou, Dornienne violée puis remise aux mains de l’Empire si c’était ce dernier qui gagnait ?

Je devais admettre que la Reine Helena avait raison. Je n’avais pas à subir, si je ne le désirais pas. Petit à petit, une idée se dessinait dans mon esprit. Ce dernier se réveille d’une longue torpeur, me soufflant déjà quelques questions.

- Allons-nous continuer à parler de quelques sujets désagréables, alors que vous êtes une femme enceinte qui porte l’avenir d’un Royaume en son ventre ? soufflais-je, tentant d’orienter petit à petit la conversation vers un sujet plus important : le Domaine. J’ai cru comprendre que nous sommes sur vos terres natales. Vous devez être extrêmement heureuses d’avoir reconquis votre domaine et de revoir vos gens. Vous devez être submergés par l'émotion, et les souvenirs.