La journée avait encore été éprouvante. Préparatifs et interrogatoires. Nouvelles du front, des espions. Les nuages s’amoncelaient au-dessus de nos têtes et pour la première fois de mon existence je ne savais pas du tout quoi faire, où aller, ni comment me dépêtrer de cette situation. Je réfléchissais et plus je le faisais, plus je me sentais désarmé, perdu. C’était la première fois de toute ma vie que je me retrouvais autant dans l’expectative. En réalité, je savais très bien d’où ce sentiment venait ; je n’avais simplement jamais eu autant à perdre qu’aujourd’hui. Mes premiers nés étaient certes adultes aujourd’hui, mais ils étaient tous en danger. Walton ne tarderait pas à rejoindre une zone de guerre, Jon allait apprendre le dur exercice du pouvoir et Jeyne apparaissait menacée à Castral Roc, avec les différents attentats portés contre sa famille maritale… Je venais d’interroger encore d’autres prisonniers bieffois, et me nettoyais des mains tremblantes à force de donner des coups, marquées par les chocs donnés et la fragilité des articulations mises à contribution ; de la chair était égratignée et sanguinolente sur mes jointures, en lambeaux par endroits. Des marques fonçaient ma peau sur le dessus de la main. Elles tremblaient. Chocs répétés à force de cogner.


Je n’avais pas appris grand-chose de plus, et avait laissé le reste de l’interrogatoire à l’un des capitaines des Demalion.


Ce soir j’avais rendez-vous. Façon de parler ; j’étais… Invité ? Par ma propre femme. En temps de guerre. Je n’avais pas l’habitude de cela, pas avec un ennemi potentiellement aussi proche et des combats qui n’étaient pas plus lointains selon toute vraisemblance. Il n’y avait pas de bons moments pour ce genre d’entrevue… Mais cela me ferait sans doute du bien. Je me demandais pourtant à quel point j’allais ramener la mort et la tromperie jusqu’au sein de mes proches, près de mes enfants. Et à quel point j’allais les contaminer par tout cet environnement hostile…


J’étais mortifié de ce que l’on devait subir, et faire subir à nos enfants, nos nouveaux-nés.


Je suivais à la lueur du jour qui lentement déclinait ma Garde, qui m’emmena en dehors de Grassy Vale, dans un endroit maintenu sous surveillance à deux pas du campement d’au moins trois bataillons impériaux. Très proches de l’armée, mais isolés du bruit et de la vue. Un instant de paix, fugace. Le poids sur mes épaules ne me quitte pas en cheminant sous la frondaison des arbres et j’essaie de respirer calmement. De m’apaiser, pour abandonner un peu derrière moi toute cette chienlit qui m’empoisonnait littéralement. La Garde me salue, me laisse passer, et je découvre le décor champêtre qu’a préparé mon épouse, qui m’arrache un sourire alors que la servante me donne ma fille, que je tiens contre mon poitrail et ma tunique de cuir noir et que j’embrasse sur la tempe, sur ses petits cheveux du blanc de sa mère.


Je vois alors ma femme s’approcher, fixer des règles, et je couve la jeune femme du regard. Amoureux. Soulagé. Je vois les coussins, les peaux de bêtes, les couvertures, et je vois la tablée avec des mets différents et en bonne disposition. Je me rapproche d’elle et lui offre un tendre baiser, lent, délicat, lèvres contre lèvres et cherchant juste à effleurer sa langue dans une preuve d’affection et de proximité. J’apprécie sa tenue, et souffle contre ses lèvres, regard plongé et noyé dans ses iris colorées de mauve et de milliers de ses nuances.


| Tu es magnifique et tu es un ange… Même si tu voles à dos de dragon. [


Je berce un rien la petite avant d’opiner du chef.


| Je suis affamé oui… Je viens tout juste de me rappeler que je n’ai rien mangé depuis hier. Trop de travail, Jentys-Zaldrïze… Mais je suis ravi de ton idée. Tu es la meilleure... |


Je me rapproche de la tablée, fille dans mes bras encore.


| J’ai beaucoup de chance de t’avoir. |


Je souffle doucement contre la joue de ma fille.


| Maman est parfaite, pas vrai petite Princesse ? Heureusement qu’on l’a, hein ? Qu’est ce que ce serait si elle n’était pas là pour vous faire connaître la forêt, la bonne nourriture, votre papa sentirait un peu trop le vieux cuir et l’acier, non ? |

Je ne m’attendais pas du tout à ce que Rhaenys me fasse ce genre de surprise, de petite escapade. Ca me faisait plaisir, et surtout ça me faisait déjà du bien. Quand on ne vivait qu’au milieu des troupes et des combats, on finissait souvent par oublier, ou par négliger, ce qui était finalement le plus essentiel. Il y avait la famille, et il y avait de l’amour dans la proximité à entretenir avec ses proches. Rhaenys était ce genre de personne, à pouvoir rappeler à tout un chacun pourquoi il se battait. Avec elle, j’avais toujours nettement moins le sentiment d’être un monstre infâme, et de faire en sorte de ne jamais manquer de combats pour satisfaire une âme vile, qui n’était nourrie que par la puissance et par le danger. Elle me donnait l’impression d’être une meilleure version de moi-même, et je ne pouvais pas nier que cela faisait déjà parfois beaucoup pour combler une âme aussi délabrée que celle du Vieux Loup de Winterfell. Bien sûr, je ne me leurrais pas. Même maintenant, même ici, je savais qu’il faudrait se battre.


Et que celle dont je vantais les atours d’ange allait bientôt les échanger contre ceux de la guerre, et que ses beaux cheveux d’un blond presque blanc finiraient bientôt couverts de sang, tout comme son visage aux traits délicats.


Je prends notre petite princesse dans mes gros bras un peu gauches, mais la petite ne semble pas tellement s’en formaliser. Ma belle rit à mes douces paroles, après avoir savouré le baiser que je lui avais donné.


| Quel terrible prédateur es-tu donc… | la taquinais-je à mon tour


Je savais bien de mon côté, que le Loup n’était pas en reste, et que j’avais moi-même prouvé à la face du monde qu’il ne fallait pas prendre mon ire à la légère… Mon aimée me tance sur le fait que je ne m’alimente pas tellement, et je ne peux que lui offrir un sourire en coin un rien ironique… Bien envoyé, inutile de le nier. Elle avait raison mais d’un autre côté, j’avais plus d’embonpoint qu’elle et nulle grossesse de possible pour me servir d’excuse… Alors, je ne me fâchais pas mais je restais sérieux, un rien amusé mais sérieux malgré tout.


| Ne t’en fais pas ma douce. Lorsque je mange, je le fais pour plusieurs, et je fais si bombance que je fais mes propres réserves de loup pour l’hiver… Sans compter que la bière épaisse ramenée du Nord suffit à nourrir son homme, sois en certaine. |


Nous nous installons donc, elle avec notre fils et moi avec notre fille. Ils devaient déjà avoir été nourris par leur nourrice, car ils ne réclamaient guère et semblaient certes actifs, mais fatigués. Qu’est-ce qu’ils changeaient vite… Bientôt, ils marcheraient. Et avant que je n’ai le temps de dire ouf, ils voudront se mêler des affaires des plus grands qu’eux. Je souris à ses paroles alors que le petit rit en dévisageant sa mère avec un sourire béat, de petits bruits de gorge marquant son amusement. J’offre un nouveau baiser râpeux à notre fille, et à notre fils, lui murmurant qu’il était canaille, comme sa mère.


| Espérons surtout que nous pourrons leur apprendre la paix, et à la défendre plus qu’à vouloir la provoquer dans un monde qui se déchire… |


Je soupirais doucement. Et coulais un regard vers Rhaenys. Devais je lui parler d’Isla, d’Argella, de ce qu’elles avaient fait et de ce que moi j’avais fait aussi ? Pas ici, maintenant. Pas devant les enfants.


| J’espère que nous pourrons bientôt revenir à Fort-Darion. J’aimerais leur montrer le Nord en hiver. Et depuis le temps que je te l’ai promis, nous devons repasser en tes terres que tu n’as pu que visiter à de minces reprises depuis bientôt deux ans déjà… Avec tous ces voyages et ces guerres. Que le temps file vite. |


Je me caressais les tissus cicatriciels du visage sans trop m’en rendre compte.


| Penses-tu que nous avons pris la bonne décision en les emmenant avec nous ? |

Je doutais. Ce n’était pas la première fois de mon existence, mais rarement auparavant m’étais-je retrouvé dans une telle position de doute et d’hésitation, à peine bon à avancer sans avoir à remettre en doute la totalité de mes décisions. C’était dans ce contexte un rien délétère que je me retrouvais, avec l’évidence de devoir malgré tout continuer de prendre des décisions. On comptait sur moi. Beaucoup de gens risquaient la mort au moindre de mes actes. Même avec le temps, qui vous endurcissait et contribuait à vous rendre cruel sur bien des aspects, ne suffisait pas à calmer cette appréhension, cette peur presque vertige du vide qui s’étalait sous nos pieds. A chaque fois que l’on décidait quelque chose, il y avait le risque que les choses dégénèrent pour de bon et que beaucoup de gens paient les pots cassés.


Me retrouver avec les miens n’y change rien. Le plaisir est réel. Le soulagement éphémère. Trop de choses me trottent constamment dans l’esprit pour que je ne me sente réellement libéré, que je ne puisse me décontracter pleinement. Je ne me rappelais même plus la dernière fois que j’avais pu éprouver ce sentiment d’intense libération… Peut être au soir de Buron, du couronnement sinon ? Ces moments partagés avec Rhaenys dans une certaine insouciance, dans le rappel constant qu’elle me faisait de ma jeunesse. Du moins tout cela, ça n’avait réussi à fonctionner que parce que c’était avant Buron. Désormais les choses seraient sans doute différentes à tout jamais ; j’avais une conscience aiguë de ce qu’avait changé chez moi ces horribles combats du dernier hiver. La résolution de Rhaenys, en tout cas, fait écho à la mienne.


| Non, c’est vrai. Leur poids à eux sera de la conserver et je crains mon amour, que ça ne soit tout aussi compliqué que notre propre tâche… Je me dis parfois que nous avons eu les idées plus grandes que les âmes de ceux amenés à les vivre, Jentys-Zaldrïze. Puisse l’avenir me donner tort. |


Surtout quand je voyais de quel genre de défiance nous devions nous arranger l’essentiel du temps. Les gens ne voyaient que notre force. La loyauté de façade. L’armée était globalement unie, mais en coulisses… Nobles seigneurs avaient peur pour leurs prérogatives, et les ambitions et peurs des uns et des autres ne manquait pas de déjouer la belle illusion de l’unité que nous voulions promouvoir. Léger sourire pour ma femme. J’étais content pour elle, qu’elle considère pleinement avoir une maison. Ce n’était pas tellement mon cas, en dehors de ma tente. Peut être cela viendrait il un jour…


| Je ne peux t’en vouloir, mais j’imagine qu’un pas de géant aura été fait dans notre intégration sur nos nouvelles terres sitôt que tu auras meublé et organisé notre demeure selon ton souhait et ton goût. Je ne doute pas qu’alors, avec les rires de nos enfants et nos gens pour venir nous y chercher justice et soutien, nous verrons notre cité comme notre chez-nous. |


Je fuis son regard quand la belle évoque sa certitude de la sécurité de nos enfants, avant de dévorer en apparence la bouille de mon fils pour lui arracher un sourire. Je m’étends alors, sur le dos. Las. Mais heureux de cet interlude.


| Je n’ai pas oublié ma promesse de t’accompagner en tes terres… Peut être me feras-tu les honneurs des appartements royaux. | la taquinais-je doucement, sans trop de sérieux dans la voix.

Le temps passé en dehors des troupes me paraissait souvent interminable. Pourtant, dans ce genre de circonstances et avec Rhaenys, ça me faisait du bien. Ca permettait de redescendre un peu en pression. De faire l’effort dans le bon sens, que les choses puissent éviter de devenir trop lourdes, trop pénibles. Ce n’était pas toujours facile d’atteindre cet objectif, loin de là. Les soucis avaient surtout la fâcheuse tendance de s’empiler les uns après les autres et de provoquer des drames en séries… Rhaenys n’était pas un souci, évidemment. Ca n’avait pas toujours été le cas, avec sa conduite parfois déraisonnable. Elle ne manquait pas de courage, c’était l’évidence même. Mais d’un autre côté elle se mettait parfois, ou plutôt souvent, un peu trop en danger. C’était parfois quelque chose qui me hérissait littéralement, surtout en considérant qu’elle ne portait pas toujours la responsabilité que de sa propre vie ou de l’Empire… mais elle avait nos enfants en son sein. D’abord les jumeaux. Ensuite un nouveau petit, selon ce qu’elle m’avait révélé récemment. En temps normal j’aurais pu être au comble du bonheur, mais en ce moment tout me semblait si sombre et si compliqué… Je prenais du plaisir à voir mes enfants grandir. Mais quand je regardais en arrière et que je regardais ce par quoi ils étaient déjà passés, j’en avais des frissons glacés qui me faisaient frémir la nuque.


Je n’osais pas dire à ma femme que d’ici à ce que toute cette histoire se termine, il ne faudra peut être plus compter sur tant de survivants que cela. J’aimais Jon, Conrad et Lyham, comme des amis, ou le fils qu’ils étaient tous. Mais les autres ? Orys n’avait déjà plus tant de capacités sur sa main d’épée. Conrad avait aussi subi nombre de blessures, et Chyttering était en première ligne en protégeant nos enfants des assassins. Sans parler des autres, évidemment. Mahée pouvait protéger les autres de sa vie. Et je n’étais pas peu surpris de la voir citée comme une proche dans la bouche de ma femme.


| Envers Mahée, également ? Je vous pensais assez semblables sur quelques aspects, mais je ne vous pensais pas si proches… Est-ce que… Hum… Je veux dire… |


Il y avait les enfants autour, et ma pudeur toute nordienne en dedans, même si je savais bien que j’étais assez hypocrite quand je me comportais ainsi. J’essaie de trouver une façon de dire qui ne pourra pas froisser Rhaenys, ni heurter la jeune conscience de nos enfants qui sont sur et à côté de nous.


| Est-ce qu’elle est ta partenaire ? Je veux dire que tu n’as pas cité Isla, et comme Mahée n’a encore même jamais rencontré nos enfants, je me demande simplement ce qui te fait te sentir si proche d’elle. |


Etait-ce le fait que nous la pressentions bien tous deux pour devenir notre égale, notre partenaire dans l’unification de Westeros et le ralliement de contrées autrefois hostiles ? C’était difficile à dire. Je ne comprenais pas toujours mon épouse ; elle était parfois tellement différente de moi que je ne saisissais pas toujours quels étaient les enjeux qui lui trituraient l’esprit. Rhaenys est si belle, quand elle se penche sur les enfants. Bien sûr, son corps change à mesure des batailles autant que de son accouchement et de sa nouvelle grossesse. Elle est toujours svelte. Un brin plus épaisse, la peau moins douce en apparence, plus tannée par le soleil et le froid. Plus musclée, sans doute. La poitrine plus ample, plus serrée dans ses cuirs. Bassin large, et yeux éperdus d’amour pour ses enfants. Cette dragonne aurait pu me faire tomber amoureux, si ce n’était pas déjà fait depuis la contemplation de l’infini de son âme, au travers des subtiles nuances de son regard violacé aux nuances bleues et jaunes.


| J’ai tellement hâte qu’ils grandissent… De voir mon fils apprendre à manier l’épée pour protéger l’Empire qui sera le sien. A voir ma fille s’échiner à apprivoiser tes dragons. J’ai envie de chevaucher et de chasser avec eux, au Nord. Et de visiter la demeure de ta famille, d’en apprécier la position et l’horizon marin à perte de vue. Je me sens presque prêt à remonter dans un bateau, c’est dire… |

Elle avait raison, bien sûr. Je n’avais sans doute que trop pris mon épouse au mot, sans trop de discernement. Elle avait longtemps vanté ses appétits tant pour la gente masculine que féminine, Rhaenys. J’avais longtemps cru de ses récits toujours osés qu’elle avait son désir et sa quête des plaisirs hédonistes de la vie en bandoulière… Et qu’elle chercherait dans les périodes de calme à les nourrir l’un comme l’autre. J’avais fait erreur, et je la regardais un rien contrit même si je n’étais pas gêné en soi de ma méprise, mais gêné pour elle. J’avais déjà des doutes dont je lui avais fait part, déjà, mais ils revenaient sans cesse. A quoi servirait toute cette guerre, tous ces sacrifices, si c’était pour provoquer quelque chose de grave en définitive, qu’on se prive soi-même de ce qui faisait notre nature profonde. Difficile à valider autant qu’à défendre dans tous les cas, car l’Empire était imaginé au départ comme un vecteur de libération et non d’oppression. Quels libérateurs serions-nous si nous arrivions en définitive à nous priver nous-mêmes de nos goûts, de nos passions ? Tout ce qu’avait vécu Rhaenys depuis que nous cheminions ensemble était tellement éloigné de ce qu’elle me racontait de son passé ou de son idéal de vie, que je ne pouvais nourrir qu’une certaine culpabilité vis-à-vis de tout ceci.


| Certes, certes. Excuse-moi. C’est juste que… Je ne sais pas. Tu m’as toujours dit multiplier les conquêtes, et que tu ne voyais aucun mal aux choses de l’amour, et plus encore, que tu les recherchais. Sauf que depuis que nous sommes mariés tu passes ton temps à te battre ou à planifier les bagarres qui suivront après celles en cours. Je ne veux pas que tu aies à renier qui tu es, Rhaenys. Je ne veux pas te changer. Et surtout pas pour te modeler à mon image. |


Le commentaire se passait évidemment de détails. Elle comprendrait très bien où je voulais en venir, et mon ton neutre et sérieux signifiait autant que je ne m’accablais pas le moins du monde de ce que j’étais devenu, mais aussi que je n’étais pas du genre à vouloir la pousser à me ressembler. Il y avait sans doute un juste milieu entre faire de nos gens son bordel personnel, ou ne plus connaître de passion du tout. Ses patrouilles et mes propres travaux nous tenaient éloignés la majeure partie du temps, et entre le voyage, l’attentat et le reste, notre intimité ne se résumait plus qu’à une succession de pointillés, hachurés par la fatigue et les privations. Nous n’étions déjà plus un jeune couple, et c’était en partie ma faute. Rhaenys n’avait pas sa nature portée vers la guerre, mais les circonstances dans lesquelles nous vivions la forçaient à la vivre malgré tout. Ce qui me brûle les lèvres arrive alors.


| Argella m’a embrassé. Et je lui ai répondu. Nous avons failli coucher ensemble l’autre jour, sous ma tente. Je la désirais, Rhaenys. Ardemment. Vous n’êtes pas en concurrence, elle et toi. Mais je ne pense pas que ce serait une bonne idée. Je me suis aussi retrouvé avec Isla Chelsted dans la rivière qui court de William à Grassy Vale. Je ne sais pas ce qu’il se passe dans cette armée, mais avoir autant de femmes autour de nous déconcentre de toute évidence… |


Je l’embrasse sur le front, la gorge nouée par la culpabilité. Tout ceci était tellement compliqué, à mes yeux, que je préférais fuir ces rapprochements, plus encore si Rhaenys savait elle-même trouver la sagesse de ne pas y succomber. Elle changeait. Moi non. Je ne me laisserais pas aller si facilement au stupre ; j’entrevoyais déjà le problème que ce serait d’entretenir une liaison, en campagne ou non, avec ces femmes qui avaient pour elles la jeunesse et un avenir radieux, qui ne s’encombrait guère de visions de Loups. Nous avions convenu plus tôt d’essayer ensemble…


Mais ce n’était pas pour moi, en définitive. Et peut être plus pour elle non plus, alors qu’elle changeait. Je caressais le ventre de la peyredragonienne, qui avait tendance à s’arrondir rapidement maintenant. Je souris doucement à son évocation de sa jeunesse.


| Ils auront confiance en eux-mêmes, et en leurs capacités. Mais pas au point je l’espère de devenir une bande de jeunes chiens fous, comme nous l’étions jadis, mes frères et moi. J’aimerais qu’ils puissent grandir dans un rien plus d’innocence que moi-même… Peut-être faudra-t-il envisager un précepteur de chacun de nos royaumes, d’ailleurs. |