La nouvelle se répand dans le camp. Les dorniens arrivent. Panique d’abord. Enthousiasme et curiosité ensuite. Défiance, partout. L’arrière-garde est en alerte depuis que Garlan Goldwyne est arrivé à la tête d’une petite trouve de cavaliers du sud. L’ambiance s’est immédiatement transformée. Sonneries de cors depuis le sud. Puis l’est, et l’ouest, et le nord. Tout le camp se met en alerte. Je dois quitter ce que je fais, tout laisser en plan, presque avec l’espoir que l’alerte signalée soit enfin un retour offensif de l’ennemi… Je brûlais dans l’attente de la bataille. Pas le temps pour autre chose que ressasser, pour profiter de Rhaenys, des enfants. Le temps de rien, si ce n’est de ruminer mes choix, et de vouloir me battre. L’alerte fut bientôt remplacée par une certitude ; ces troupes se réclamaient de notre alliance et ne manifestaient nul signe d’hostilité.


Je détestais la guerre pour ce qu’elle me faisait faire… Je me le répétais, encore et encore, comme à chaque fois que je faisais quelque chose qui finirait par me hanter. Ces prisonniers, capturés lors de la prise du bourg de Grassy Vale, ne m’avaient pas appris grand-chose. Espérance de fou, sans doute. Mais j’ai fait ce qu’il fallait pour qu’ils parlent. Ce n’est pas un plaisir. Jamais.


Je me lave les mains dans un baquet de cuivre qu’on me tend à l’entrée de la tente impériale. Le sang peine à se retirer. Je grimace quand l’aide de camp me coupe et me dit qu’il doit m’aider ; je ne tolère l’intrusion dans ma bulle de pensées si moroses et glauques que j’en nourris quelque honte que lorsque le jeune homme me fait remarquer qu’il doit s’occuper des « dégâts ». Il me sort les mains de l’eau et je les contemple quelques longues secondes. Larges et dures. Tremblantes. Elles me font mal et pour cause… Certaines jointures sont déjà violacées d’ecchymoses et il doit me retirer un bout d’émail planté entre deux doigts ; un éclat de dent. Le retirer me fait grimacer de douleur mais je ne me plains pas. Je couvre mes mains de mes gants de cuir épais, que j’utilisais d’ordinaire par-dessous les mailles en bataille. Inutile de paraître diminué, faible, ou même fatigué devant quiconque. Et encore moins devant ma propre épouse.


Je ressors alors que l’impatience monte. Des dorniens. Amis ou ennemis ? On dit que le capitaine Goldwyne les mène en tête de colonne. Que les bannières Allyrion sont les premières à apparaître. Estomac noué, je me demande si je peux me permettre d’espérer que la belle Mahée Allyrion a réussi sa mission. Les grognements et les gémissements des incendiaires agonisant sur leur croix depuis deux jours. Les premiers avaient commencé à mourir, et des officiers d’autres royaumes m’avaient même demandé au passage ce qu’ils devaient faire.


Comme s’ils espéraient que je change d’avis…


Mais non. Le regard lourd, je me porte sur plusieurs estafettes à la sortie des quartiers de la Garde ; le cœur de la bourgade.


| L’un d’entre vous pour la Reine Argella et l’Avant-Garde… Dites-lui de venir vite, c’est important. L’armée de Dorne est venue à nous, pour partie du moins. Un autre pour l’Impératrice ; on l’a aperçue près des postes ouest, alors commencez par là. J’ai besoin d’elles au plus vite. |


Je me tourne ensuite vers une côterie de Gardes Demalion, bien cachés par la visière abaissée de leur casque Sallet. Ma cape blanche, frappée du Loup et du dragon, me tient chaud. Mais je la tiens, par-dessus le plastron de cuir et le reste de ma tenue de campagne.


| Allez au-devant de cette troupe. Indiquez à ses officiers de me rejoindre à l’auberge où nous avons installé les effets de commandement, au centre du Bourg, et de faire camper leurs troupes au sud-ouest. Mettez en alerte les piquets de garde, mais pas de mouvement sans que je ne ‘lai ordonné. |


Je repars donc vers le lieu privatisé pour les besoins de l’Etat-Major : autant je n’avais pas tenu à soumettre les prisonniers à la question devant toute l’armée, autant l’Auberge était au milieu du camp, lourdement protégée, et renfermait tout le matériel stratégique de l’armée en cas de besoin ; cartes, lettres, rapports… Et un relais d’estafettes était stationné à côté. Je m’installe dans la salle du bas, volets fermés, où des bieffois faisaient encore la fête une semaine plus tôt par dizaines. Cette fois la salle est vide. Tables de repas et de beuverie mués en établis de travail pour des mestres et des novices congédés. Au pupitre principal, je me fais servir une pinte par l’un des Demalion qui tient les entrées. Eux ne boivent rien ; il va y avoir beaucoup de têtes couronnées ici, dans quelques instants. La place centrale du bourg est surveillée par des dizaines de fantassins en armures lourdes, à pied, décourageant les curieux et ne laissant filtrer que les invités, et leur escorte éventuelle. L’endroit était clos, fermé au pillage ou à la villégiature des troupes pour le repos du soir. La mousse que je bois rejette un rien en arrière les souvenirs vivants des cris et des plaintes des hommes interrogés, jusqu’à ce que la porte ne s’ouvre.


A nouveau sur la Croisée des Chemins.

Elle se tait, Mahée. Elle se tait, et elle écoute, dents serrées, le visage impassible. Elle fait sa part. En tous cas, elle fait tout pour essayer de. Elle est à cheval, armée, patrouille au même titre que d’autres de ses chevaliers pour assurer la protection de ses hommes. Bien sûr, si l’ennemi devait leur tomber dessus, elle ne ferait qu’une maigre différence, pas même notable… Pour autant, elle fait de son mieux, aussi insuffisant cela soit-il. Elle a encore beaucoup à apprendre, elle le sait. Elle se sent épiée, testée, éprouvée par des hommes éprouvés qui ont envie de croire en elle, de croire qu’ils sont « du bon côté », tout en étant particulièrement sceptiques. Mahée ne les sent pas hargneux, mais elle sent bien qu’ils ne lui feront pas de cadeaux… Et elle, là-dedans, elle ne sait pas trop comment elle se sent. Elle est en colère, en colère que ce soit Garlan Goldwyne qui se retrouve à la tête de ses éclaireurs, alors qu’elle aurait sans doute pu se montrer bien plus utile à ce poste qu’elle ne l’est là. Sa colère contre le Bief et les Martell, bien sûr, a grimpé d’un cran. Elle est soulagée, et fière, que ses hommes se soient tenus prêts et aient réagi aussi promptement. Elle est anxieuse, à crever, de les décevoir d’une part, mais aussi que la Grâcedieu ne survive pas aux Allyrions. Et enfin… Elle a la sensation qu’un loup qu’elle ignorait vivre en elle vient de s’éveiller… Elle le sent, tapis dans ses entrailles, à ne rien manquer de ce qui les entoure… Ces hommes sont les tiens, il lui susurre, ils sont à toi, et à personne d’autre… Le visage de Mahée se mure dans l’obscurité. Elle le sent très clairement. Malgré son inexpérience, elle ne supportera pas d’abandonner le commandement de ses hommes… Elle veut savoir, en tous temps, pourquoi ses hommes meurent. Si le jeu ne lui semble pas valoir la chandelle, elle veut pouvoir l’empêcher… Du reste, ces hommes sont ceux de sa maison. Ils n’ont rien à faire, si loin au Nord… Pas plus que leur dame. Tous autant qu’ils sont devraient être dans le désert plutôt qu’ici, à arpenter territoires de l’Orage et terres ennemies…

Elle est sombre, la dornienne, l’esprit torturé. Elle a l’impression que le monde repose sur ses épaules, son monde en tous cas, et elle se sent affreusement seule. Le soutien que semble vouloir lui donner l’Empire ne parvient, à aucun moment, lui donner l’illusion qu’ils puissent comprendre une seule seconde dans quel état elle se trouve. Ils sont tous les leaders de leur pays et si un parallèle entre leur situation et celle de Mahée devait être tiré, ils ne pourraient comprendre que la position de Deria, pas la sienne, une Deria qui refusera, quoiqu’il arrive, d’admettre le patriotisme de celle qui s’est maintenant ouvertement déclarée comme son ennemi, montrant ainsi un peu plus de l’orgueil que lui prêtre Mahée, en floutant les limites de sa personne à la Principauté… Elle enrage. Ça ne va pas comme elle veut. Pas assez vite, pas assez fort. Mahée veut taper du poing sur la table, débarrasser son pays d’une gestion hasardeuse qui feint d’être immaculée…

Tout le long du trajet de retour jusqu’au gros de l’armée impériale, la dornienne tente de se montrer tout à tour confiante, déterminée, inspirante… D’appliquer, en somme, ce que son père a eu le temps de lui inculquer. Sans caprice, elle partage la vie de ses soldats, même si leur perplexité d’avoir une femme dans leurs rangs est visible, ne s’octroie aucun passe-droit, et même, prends sur elle d’en faire d’avantage… Pour les convaincre eux ou pour se convaincre elle-même qu’elle n’est pas qu’une fainéante… ? Impossible à dire. Quelque part, elle sonde cette armée dans laquelle elle souhaiterait laisser sa patte, sans savoir dans quel sens la prendre. Plus compliqué encore, la majorité des hommes sont de sa maison, et donc elle est en mesure de les diriger, mais un certain nombre de mutins sont d’autres maisons… Mahée met donc le voyage à profit pour les sonder, pour leur proposer de choisir parmi eux un officier aux ordres duquel ils répondront, et la possibilité, s’ils le souhaitent, de contacter leurs Lords respectifs une fois le camp impérial atteint. La manœuvre prend son temps, mais avant que Grassyvale et son armée ne soient en vue, Mahée sait à quoi s’en tenir.

Au gré du voyage, elle a fini par croiser quelques têtes connues, des hommes avec lesquels elle est allée tendre des escarmouches dans les Montagnes Rouges. Au coin du feu, ils ont fait le tour de la question, se sont montrés bienveillants, moqueurs, paternalistes, intransigeants, et dans l’expectative. Plus que jamais, ils ont fait comprendre à Mahée qu’elle ne devait leur présence qu’à la bonne gestion de son père, mais que cette loyauté aurait vite ses limites… Qu’en fait, les limites étaient déjà atteintes. La dornienne s’est efforcée de garder le sourire, bien qu’il était ostensiblement tendu. Dans son ventre, ses entrailles se sont liquéfiées.

A plus d’un titre, ce voyage de retour a été lourd à porter pour la dornienne, qui se murerait volontiers dans le mutisme le plus total pour la semaine à venir… Sauf que non. Toucher au but veut dire discuter beaucoup. Elle va devoir rendre des comptes, forcément, au couple impérial… Autant la perspective de se retrouver face au beau visage de l’Impératrice lui réchauffe quelque peu l’intérieur, autant la perspective d’être acculée, éventuellement, par l’Empereur, voire invectivée par la Reine Argella, qui sera sans doute présente, la terrasse d’avance. Elle n’a pas la moindre envie d’argumenter, ou de devoir se méfier de toutes ses tournures de phrase. Elle se sent déjà broyée par la peur et la pression qu’elle s’inflige, sans avoir un banc de têtes couronnées pour l’épiler à la loupe. Jamais les titres ne lui ont paru aussi… Vides… Jamais il ne lui avait autant coûté se figurer devoir respecter le protocole qu’en cet instant… Ils allaient lui demander courbettes et autres ronds de jambes, quand tout ce qui parvient à l’obnubiler est la menace d’un raid Martell sur la Grâcedieu, l’angoisse que ses pairs, même les plus mécontents de Deria, lui tournent le dos et ne la voient que comme la dernière des scélérates, des fredaines… A cette pensée, elle a l’impression d’être une proie abattue par les Dieux, et qu’en véritables chasseurs, ceux-ci distribuent ses entrailles, quelque fouaille, à leurs chiens…

D’une façon excessivement glauque, si Mahée devait donner une idée de ce à quoi ressemblent son âme et son esprit en cet instant, elle se contenterait d’un signe de tête vers les crucifiés qui marquent la route, et dont l’agonie les accompagne jusqu’au camp impérial. Mahée est trop sombre pour frissonner de dégoût, trop préoccupée pour parvenir à rationnaliser ce qu’elle voit, en dehors de cette petite pensée qui ne la quitte pas… Hello, old friend…

Elle se passe une main dans la nuque, raide à crever, quand les sonneries des cors de guerre retentissent, tour à tour. Elle les entend autant qu’elle voit les fortifications du camp, et la colonne de dorniens pratiquement en atteindre les limites. Talonnant son cheval, elle la remonte pour la devancer, et en prendre la tête, suivie de près par Garlan Goldwyne et les éclaireurs, qui les ont rejoint sitôt l’Etat-Major de l’armée prévenu.

Directement, puisqu’elle est en tête de colonne, Mahée est trouvée par l’estafette. Sans doute le fait que l’Impératrice et que la Reine Argella combattent en première ligne doit aider à ce que le messager s’adresse à elle sans lui demander au préalable qui est le général de cette armée… Le « Très bien. Merci. » que lui répond Mahée est droit, sans être agressif. Retournant à ses troupes, elle en cible l’officier que le voyage a révélé être le populaire dans ses rangs, à l’entendre un excellent soutien de feu son père, et lui délègue la tâche de gérer l’élévation du camp. L’homme hoche la tête en signe d’assentiment, et elle attend, après avoir mis pied à terre et confié son cheval aux palefrenier, que les officiers des autres maisons mettent leurs unités sous le commandement de l’officier Allyrion et qu’ils la rejoignent, avant de prendre la direction indiquée par l’estafette, vers le cœur du bourg. Dans son dos, les officiers désignés marchent bien deux pas en arrière. Appartenir à des lignées secondaires ou tertiaires des grands noms de Dorne ne les a pas privés d’éducation, même si ce genre de détail est tout à fait secondaire pour la dornienne, qui se sent épuisée rien qu’à l’idée de quarteler le cheveu du protocole.

Quoiqu’il en soit, arrivée près de la porte, elle allait frapper quand celle-ci s’ouvre d’elle-même, devant elle. Derrière, un garde démalion, à peine perceptible dans le léger jour entre le panneau de bois de la porte et son chambranle. Mahée prend le temps d’inspirer un grand coup et de se redresser avant d’entrer, suivie de près par les officiers.

Elle s’attendait, en entrant, à faire face à ce qui ressemblerait peu ou proue à un peloton d’exécution, mais en place et lieu, elle ne trouve que l’Empereur, face auquel elle s’incline. « Votre Majesté. » Dans son dos, elle entend les officiers en faire de même. « Je vous prie d’excuser notre allure, Votre Majesté. » Il fallait au moins cela. Elle porte toujours les habits prêtés par Selmy, dans un état lamentable. Son visage est plus sombre que de coutume à cause du voile de poussière de terre qui le macule. On voit que ses longs cheveux noirs et bouclés ont fait l’objet d’une tentative de tressage, mais que les tresses n’ont pas résisté au voyage. En un mot comme en cent, que ce soit Mahée ou les deux officiers, ils sont dans un état lamentable. « J’ai estimé que vous seriez moins embarassé par notre accoutrement que par notre retard… » Elle confie, s’efforçant de rester digne malgré tout, restant, flanquée des officiers, au milieu de la pièce, à bonne distance de l’Empereur, dans l’attente des directives de ce dernier.

La bière est épaisse. Presque sirupeuse. Un arrière goût de miel. Sous ces latitudes, ils ne concevaient pas cette boisson sans d’énormes ajouts de sucre, et le plus facile d’accès, le plus simple à produire, vient le plus souvent des ruches. Ils ont de l’imagination, au sud. Pour ça et pour tant et tant d’autres choses. Pourtant je suis là, moi. Plus instinctif que planificateur, plus opportuniste que stratège. J’ai vu une ouverture, un outil du destin. Il était là, par terre. Abandonné de tous. Pourquoi le jeter quand il pouvait encore servir ? L’armée dornienne n’était plus si vaste, mais elle était du genre à poser de terribles problèmes tactiques. A l’infanterie lourde nordienne ou impériale, ils opposeraient flèches et retraits empressés, pour revenir nous cueillir de volées. A la cavalerie lourde, ils opposeraient leurs piques et leurs lances, autant d’armes d’hast constituées en barrière infranchissable. Et pour les archers longs de l’Orage, leur propre cavalerie lourde. Ils étaient un furoncle sur l’arrière train de l’Empire, le genre de menace qui ne nous abattrait jamais à elle seule, mais qui allait nous faire perdre en efforts et en efficacité sur tous les autres combats que nous aurions à mener.


Je me sentais perdu. Perdu sous le poids de mes décisions, de ma responsabilité. Je jouais tout l’Empire, et directement des dizaines de milliers de vies, sur un simple calcul. Celui que l’ennemi est plus nombreux et puissant, et que la concentration des forces tout en diluant ses propres efforts serait la clé. Jouer ensemble, au même endroit, quand l’ennemi se targuerait de nous étouffer de tous les côtés à la fois. Faire en sorte de remporter une partie ingagnable d’un coup d’un seul. S’il fallait en subir plus, d’assauts, alors c’en serait fini de nous. Je serais tué au combat, ou pendu. Rhaenys si elle survivait, finirait chez les Sœurs du Silence, ou au secret dans la plus reculée des tours. Et les enfants…


Mieux valait ne pas y penser.


L’huis s’agit et plusieurs silhouettes font leur entrée. Elle est méconnaissable, leur cheffe. Toujours aussi farouche et aussi belle, mais infiniment moins soignée et apprêtée que les dernière fois où je l’avais vue, avant son départ. La jeune dame, brune mais couverte de poussière, s’avance. Je reste raide, campé sur mes jambes. J’attends, dans l’attitude fière et souveraine de celui à qui l’on rang hommage. La belle toute crottée s’incline, me salue, me prie de l’excuser. Nul sourire sur mon visage, sur mes traits. Elle est venue accompagnée, et nous sommes dans un monde de paraître. J’allais entamer…


Mais la porte s’ouvre encore. Sur la dragonnière et impératrice, qui arrive sans retenue et elle non plus sans atours, revenue du front. Calme et joviale, sans méfiance ni retenue. Je l’envie pour cette liberté, mais je la récrimine intérieurement. Il y a des choses sérieuses comme la présentation à des officiers que l’on ne sait pas encore s’ils sont neutres, alliés, ou encore autre chose. Mais la belle aux cheveux presque blancs emporte presque tout sur son passage. Son baiser sur ma joue ne me détend guère, toutefois, et si je ne me débine pas à son contact, je toise les dorniens en assumant pleinement l’incartade féminine au protocole impérial. L’Impératrice propose de boire et met en garde les dorniens de la présence d’Ebryon. Je toise le dragonnet, alors que je tape trois fois du poing fermé contre le bois de la taverne. On avance alors pichets d’eau fraîche, de vin, de bière, de tout ce que l’on pourrait souhaiter. Les échansons sont bieffois. Fouillés et surveillés à l’intérieur. Ils ne mouftent pas et fuient les regards. Je tends mon godet à l’un d’eux, en toisant fixement Rhaenys d’un amour inconditionnel mais pourtant du pragmatisme de celui prêt à aller à l’encontre de ses sentiments pour une question de forme.


| Le jeune Ebryon ici présent devra bien se tenir ou sortir ; il n’est peut être pas de mon sang mais suivra les mêmes règles que ses cadets irrigués du sang et des traditions du nord. Ce ne serait que piètre accueil, ma Dame, que votre petit frère ne vienne esquinter l’un de nos amis du sud. |


Regard entendu, mais sérieux. Je m’avance face à Mahée, que je domine de toute ma taille et de ma carrure. Difficile de lire mes sentiments dans mon regard de loup, de vieux prédateur qui juge mais n’agit point. Je ne prends la parole qu’après un long silence, non sans lui prendre la main dans la mienne en guise de salut plus formel que dans une cour, mais avec la pression et le contact d’une amie, d’une alliée, presque d’une proche. Nous avons nos différents, et peut être sont-ils difficilement conciliables, les dieux seuls sauraient le dire. Mais nous agissons ensemble.


| Dame Mahée Allyrion, il semblerait que l’Empire ai une dette envers vous. Je ne connais ni les détails de votre action ni la totalité des épreuves traversées, mais je les pense fameuses. Vous ramenez des milliers d’hommes pour combattre le seul véritable ennemi, et en cela je ne puis qu’être votre débiteur. Ensemble, nous avons plus de chances de l’emporter… Et de faire rendre gorge aux adversaires qui nous ont mis dans cette situation. Je n’ai jamais douté ni de la force de votre conviction ni de la portée de vos valeurs ; vous nous prouvez être digne de confiance, et notre sœur dans les combats à venir. Alors, merci. |


Je lâche enfin sa main, et serre vigoureusement et avec chaleur celle de ses quelques officiers.


| A vous, messieurs, je vous réitère les promesses qu’aura pu vous faire Dame Mahée, qui parlait en notre nom. L’Empire n’a qu’une parole. |


Je coule un regard vers Rhaenys, puis vers Mahée. Je tends une coupe vers ma femme, ne sachant si la monte ou la grossesse naissante allait l'incliner ou non à l'accepter pour se désaltérer.


| Commencez par parer aux urgences ; que faut-il à vos hommes ? Nous leur avons réservé une section proche du camp principal, et des vivres seront convoyés dans la soirée et dans la nuit. Mais si vous avez des demandes spécifiques, mieux vaut nous les formuler avant d’entrer dans les détails de vos aventures et de votre nouvel engagement. |

Quelle drôle, quelle désagréable situation… Mahée est là, se tenant aussi droite et fière, digne, que possible malgré son allure lamentable, à faire des courbettes alors qu’un millier de sujets sont bien plus brûlants et mériteraient qu’on les traite dans l’instant… Elle est fébrile, la dornienne, bien que son éducation lui permette d’intérioriser son stress et de n’en rien laisser paraître. Entraînée à prendre sur elle pour le bien des apparences, elle ronge son frein, ne parvenant pas malgré tous ses efforts à calmer le tournis qui emballe son esprit, la multitude de pensées plus ou moins fugaces qui l’assaillent de toutes parts, toutes portant la mention « PRIORITAIRE », chacune refusant de céder la place à une autre… Mahée a l’impression que sa tête n’est qu’une énorme pelote de laine truffée de nœuds inextricables. Même si elle est loin de se sentir faible ou souffrante, elle a le tournis, ignore totalement par où commencer, où donner de la tête, et l’idée de passer à côté de quelque chose de capital la terrifie.

Quand la porte s’ouvre, elle saute sur la distraction et se retourne, un mince sourire étirant ses lèvres à la vue de l’Impératrice, irradiant de charisme, autant qu’à l’entente de son trait d’esprit, avant que son visage ne prenne une expression de surprise pure à l’entrée du dragonneau. Les deux officiers, pour leur part, tentent d’abord de se montrer courtois et respectueux, mais ne peuvent retenir un sursaut de stupeur à l’entrée de l’animal mythique. Comme trois idiots, les dorniens restent cois, et suivent des yeux la bête écailleuse qu’ils voient pour la première fois. Mahée n’en mène pas plus large que les officiers, puisque, comme eux, elle découvre. Il leur faut, indéniablement, à tous les trois, tout ce qu’ils possèdent de contrôle sur eux-mêmes pour se reprendre, et tenter de respecter les directives de l’Impératrice. De son côté, la dornienne parvient à faire abstraction. Sitôt la consigne donnée, elle ignore Ebryon, résistant avec beaucoup d’autodiscipline à la fascination qu’il exerce pourtant sur elle… Vaille que vaille, même si cette parenthèse a été la plus que bienvenue pour Mahée, dont l’esprit a été confortablement entièrement dirigé vers un seul sujet pendant quelques secondes, elle a été de courte durée et, le besoin la pressant, elle est obligée d’en revenir rapidement à son stade antérieur, presque rompue d’angoisse et d’appréhension.

Son état de tension est tel qu’elle se formalise à peine d’entendre l’Empereur qualifier le dragon de frère de son épouse. Cette situation, en fait, a un goût d’irréel pour la femme du désert. Elle a, bien sûr, eu des cours théoriques sur la question, connaît le protocole sur le bout des doigts, les prédicats à utiliser, ce que préconise la bienséance… Et bien sûr, elle s’est déjà retrouvée dans des réceptions mondaines… Mondaines. Pas militaires.

C’est un euphémisme de dire que la plus grande confusion règne en son sein. Mahée a autant l’impression d’usurper que de mériter sa place entre ces murs, et refuse de se laisser intimider, bien que l’étant, par les têtes couronnées qui lui font face. Il lui faut déployer jusqu’à ses dernières réserves de courage pour rester debout dans cette pièce, lutter contre tous les réflexes élémentaires de préservation de soi qui lui hurlent de prendre ses jambes à son cou, tant la situation est inconfortable pour elle, génératrice d’angoisse. Paradoxalement, sans doute victime du trop plein d’émotions, son visage ne parvient pas à en exprimer une seule face au couple impérial. Elle attend, anxieuse, que le couperet tombe. Et, quand il tombe, que sa main se retrouve dans celle de l’Empereur… Il condamne Mahée au silence, pour un moment. Stoïque, elle accueille les remerciements qui lui sont faits. Elle sent dans son dos que les deux officiers échangent un regard. Et elle, elle ne sait pas vraiment comment réagir… « Nous avons fait ce que nous avons pu… » Elle finit par répondre, à voix basse, après avoir jeté un regard à son tour vers les officiers, qui font eux aussi, à leur surprise visible, l’objet de remerciements. L’entendre renouveler l’ambition de tenir les engagements pris par Mahée, ainsi que la démonstration d’amitié de laquelle ils font l’objet rassure les deux hommes, qui se fendent d’un discret sourire.

La prise de contact faite, pour le plus grand bonheur de la dornienne, l’Empereur peut en venir aux faits, se montrer pragmatique. Trop tendue pour boire, l’estomac noué, elle boude les boissons. Prête à prendre la parole, la porte s’ouvre de nouveau et entre alors la reine Argella, qui, tout comme l’Impératrice, irradie de charisme malgré, ou peut-être grâce à ?, son allure guerrière. De même qu’à l’entrée de la nymphe aux cheveux d’argent, les réflexes l’emportent sur la fatigue ou le stress, et Mahée se fend d’une révérence respectueuse. Que sa Majesté Argella la gratifie d’un sourire ajoute au sentiment de surréalisme de la dornienne, qui ne peut répondre que d’un signe de tête révérencieux. Elle est trop perplexe pour sourire, pour comprendre à quoi elle doit ce geste, loin d’être anodin, et qui vient s’ajouter au maelstrom de points d’interrogation qui tournoient dans son esprit, et le mettent à genoux. Polie, bien sûr, elle attend patiemment que la monarque de l’Orage s’installe et qu’elle se désaltère. Peu soucieuse de réveiller la défiance de la jeune biche, Mahée attend un signe clair qu’elle peut reprendre la parole, et ne la subtilisera donc pas à l’une des têtes couronnées qui lui font face.

Un nouveau signe de tête, de gratitude cette fois, est adressé à la reine de l’Orage. Malgré elle, la belle dame à la chevelure d’ébène rappelle au bon souvenir de la dornienne le comportement infamant des hommes de la principauté duquel elle a été témoin pendant les quelques jours passés à Grigibets. Elle frissonne de dégoût… Presque distraite quand les remerciements de la dame tombent à leur tour, faisant monter un voile rosé aux pommettes de la dornienne, heureusement imperceptible sous la couche de poussière qui lui macule le visage. Son regard allant de l’Empereur, à l’Impératrice sans oublier la reine de l’Orage, Mahée s’efforce de conserver le plus de dignité possible. « Je ne fais que tenter de réparer l’impair commis par les Martell… L’Empire et Dorne n’auraient jamais dû se retrouver dans des camps opposés, pour commencer. Le Bief est notre ennemi à tous. Merci à vous de m’avoir donné la possibilité de me positionner à vos côtés contre lui, et, se faisant, de me permettre de tenter de réhabiliter, au moins en partie, l’honneur de ma patrie. » Dignité, honneur, courage… Ce sont, de loin, les valeurs ancrées le plus profondément en Mahée, pour lesquelles elle est prête à se battre bec et ongle… Et à mourir. « Je vous présente les ser Gorgyle et Toland. » Elle enchaîne, en désignant les deux officiers. « Ils appartiennent aux maisons éponymes. Parmi les troupes soustraites à Grigibets, il y avait également des Toland, Poulet et Dalt. J’ai promis à chacun d’entre eux qu’ils pourraient communiquer, une fois, avec leur maison sous la supervision de vos mestres… » Elle explique, espérant que le trio royal comprendrait ses raisons, sans qu’elle n’ait à les expliquer. Elle enchaîne donc, en commençant par la reine Argella. « Merci pour les ordres que vous avez donnés, votre Majesté. Après ce que j’ai vu à Grigibets, je ne saurai en vouloir aux orageois de haïr les dorniens… » Elle baisse les yeux, contrite, songeant que la guerre pervertit tous les cœurs, avant de les redresser, déterminée. « Je vous assure que si le moindre comportement déviant devait m’être rapporté, il serait corrigé avec la plus extrême des fermetés… » Elle est elle-même d’une extrême raideur en prononçant ces mots. En revenant à l’Empereur, elle poursuit. « La mutinerie s’est faite rapidement, et dans le sang. J’ai tenté de stabiliser les blessés comme j’ai pu, mais dans certains cas, c’est loin d’être suffisant. Pourriez-vous mandater un mestre pour s’occuper des hommes qui en auraient le besoin s’il vous plaît ? » Elle demande, laissant une brève pause se faire, avant de reprendre. « Mes hommes, grâce aux ordres communiqués à ma mère, étaient prêts. En revanche, certains se sont mutinés au pied levé et n’ont pas eu le temps d’emporter quoi que ce soit. Serait-il possible que les ser Qorgyle et Toland prennent contact avec votre logistique pour évaluer les besoins des troupes supplémentaires s’il vous plaît ? » A la mention de leurs noms, les deux officiers se redressent, tentant, eux aussi, d’être dignes.

Mains jointes devant elle, Mahée finit par baisser les yeux, laissant un bref silence s’installer, manifestement à la recherche de ses mots… Avant de reprendre. « Vos Majestés, maintenant que ma rébellion vis-à-vis des Martell est effective, il est impératif que nous entrions en contact avec les maisons nobles de Dorne… Je sais que la Principauté compte un nombre significatif de mécontents, que certains le sont assez pour refuser de payer leurs impôts ou d’envoyer leurs troupes… Mais je n’ai pas les noms. Je sais que mon oncle, Milhan Noirmont, est acculé en ses murs et se sent abandonné… Le moment est crucial. Nous devons absolument faire en sorte d’attiser la rancœur déjà bien présente à l’encontre des Martell dans la Principauté, et trouver un moyen de canaliser toutes les forces qui pourraient leur devenir hostiles… Par ailleurs, la Grâcedieu fera sans doute l’objet d’une vendetta de la part des Martell, je vais devoir envoyer des directives à ma mère très rapidement… » Après cette longue tirade, elle reprend son souffle et continue de faire aller et venir son regard de l’une à l’autre tête couronnée, pour s’arrêter sur la reine Argella. « Votre Majesté, l’armée stationnée à Grigibets est conséquente. Il est possible que son objectif soit de défaire l’armée de Lord Selmy, et ainsi de s’ouvrir la voie vers Accalmie… » Son air est contrit à cette annonce, et elle se tourne brièvement vers les deux officiers qui l’accompagnent, espérant naïvement qu’ils pourront apporter plus de précisions, infirmer ou affirmer cette supposition…

Il y a tellement d’enjeux à ce retour des dorniens en sphère impériale qu’il serait sans nul doute très difficile de tous les isoler facilement. Je vois Argella arriver. Comme une tempête, on sent le poids d’un danger malgré tout fascinant qui entre dans la pièce. Boule d’émotions et de convictions, plus tempétueuse encore que la jeune femme que j’avais choisie comme épouse et qui pourtant lui ressemblait tant. Je me sentais étrangement seul et détaché dans cette glorieuse assemblée, qui pourtant faisait écho aux derniers mots échangés avec la Reine de l’Orage ; ce monde n’appartiendrait bientôt plus aux vieux guerriers, mais à cette jeune génération de conquérantes et de diplomates, d’héroïnes d’un genre nouveau qu’il ne fallait pas négliger ni sous estimer. Je capte le regard céruléen de la souveraine et incline la tête en signe de respect et de salut, quand elle s’excuse du retard. Il n’en est pas vraiment un de toute façon, car nous avions à peine commencé. Aussitôt arrivée, la Biche met le doigt sur un problème assez majeur dans notre façon de gérer toute cette situation ; le ressentiment entre des gens qui ont été ennemis. Elle semble toutefois heureuse tant du dénouement que de la mission, et j’en suis un rien surpris. Elle a mis de l’eau dans son vin, de toute évidence, mais je me méfie toujours de sa fierté et de celle de la dornienne ; deux créatures aussi magnifiques qu’ombrageuses, qu’il ne faut surtout pas cantonner à leurs atours à faire frémir le plus imperturbable des hommes car ces donzelles-là sont le genre à vous arracher la carotide avec les dents si vous les emmerdez un peu trop.


Je hoche à nouveau la tête quand la dornienne nous remercie et nous présente ses compagnons. Le sujet s’oriente sur les risques et dangers à faire se côtoyer ces troupes qui se détestent et qui ont déjà eu maille à partir par le passé. La belle évoque les soucis de soins et de logistique de ses troupes. Et Rhaenys embraie en accordant déjà toutes les largesses possibles. Je prends alors la parole, d’un ton autrement plus grave et sérieux.


| Bienvenue, messers. Je suis honoré de faire la connaissance d’hommes de votre trempe ; il n’est jamais facile de servir dans une guerre, j’imagine qu’il est donc plus encore compliquée de s’éloigner plus encore de la paix pour en espérer une meilleure. Ma dame a tout dit. Nous avons encore des blessés mais il n’y a pas de priorité nationale au sein de l’Empire. Faites porter les vôtres près des écuries de la ville ; nous y avons installé vus les larges espaces couverts, la totalité des combattants ayant besoin de soins. Les vôtres y auront droit, et sous surveillance de troupes impériales, sous uniforme Braenaryon. Il n’y aura pas alors à craindre de l’indiscipline. Nous surveillerons le reste. Vos gens peuvent tout à fait communiquer avec leurs maisons ; c’est même indispensable à votre cause, Lady Allyrion. Mais prenez garde des codes et signatures, il ne faut pas que le courrier indique notre position de départ, quitte à ce que les réponses doivent nous chercher un peu plus longtemps. |


Sécurité élémentaire, certes, mais parfois oubliée dans la précipitation des campagnes. Rhaenys dit tout ce qu’il faut et laisse l’opportunité à la dornienne de s’exprimer ; elle apprend vite. Sereine mais à l’écoute, convaincue mais participant à l’émulation de ceux qui nous entourent et nous aident. Je prends sa main dans la mienne un court instant pour y exercer une pression de fierté et d’encouragement ; j’étais heureux de la façon qu’elle avait de s’élever dans ses responsabilités. Je tourne mon regard vers Argella, envers qui je ressentais une grande confiance, malgré la méfiance dûe à son tempérament.


| Votre Grâce, il faut que l’on discute stratégie. C’était un risque que nous avions calculé que votre capitale soit exposée, c’est pourquoi nous avons l’armée Selmy en arrière… Mais seule, elle risque d’être à la peine, même en position favorable à Frétilletrique. Soit nous poursuivons notre offensive en territoire ennemie, soit nous détruisons ces armées qui menacent votre capitale, mais l’un ou l’autre de ces choix permettra à l’ennemi sur l’autre front de se renforcer dans l’intervalle… Si nous devions faire machine arrière, je resterais ici avec une partie des forces impériales et le corps d’armée nordien, ainsi que celui de Mahée Allyrion, pour retenir l’ennemi. |


Je laissais le choix à Argella, car c’était son pays, c’était pour elle que nous étions venus. Pour elle et pour son peuple, pour leur liberté à tous. Je me retourne vers Rhaenys un instant, avant de regarder à nouveau Mahée.


| Votre mérite est grand, votre succès plus grand qu’il était permis d’espérer. Votre force sera précieuse dans les combats à venir. Vous avez mérité de l’Empire. Ma Dame et moi-même vous sommes reconnaissants de vos efforts, et reconnaissons votre valeur. La Reine Argella ici présente ne peut que se féliciter d’avoir quelques milliers d’hommes de plus dans notre camp plutôt que dans celui de ceux qui s’en prennent à son peuple… Et qui sait, c’est peut être le début de la sécurisation de tout le flanc sud de l’Empire, et la première pierre d’une nouvelle ère pour Dorne. Vous avez toutefois raison. Il faut préparer la suite, et de toute urgence. Ici la situation militaire est nuancée. Nous boutons l’ennemi hors de l’Orage et de ses propres zones frontalières. Une victoire et une ville prise. Mais ces combats n’ont pas détruit l’armée ennemie et nous n’occupons encore presque rien du Bief ; nous sommes loin d’une décision alors que la logistique de l’armée s’épuise par la distance et la quantité d’hommes rassemblés. Nous allons devoir avancer vite, ou reculer à la même vitesse mais nous ne pourrons rester là. Levez Dorne. Toutes les bonnes volontés. Commencez par les maisons qui se sont mutinées avec vous. Nous vous fournirons des fonds pour appeler des mercenaires et des francs-coureurs, même si je n’aime pas ce type de troupes ils vous seront utiles. Défendez la Grâcedieu et rassemblez des forces contre les Martell. Nous pouvons vous aider, mais à distance dans un premier temps ; si notre armée part pour le sud nous condamnerions deux ou trois royaumes au pillage et à la désolation. Il nous faut une base sûre et solide, de préférence sur la côte, avant d’envisager l’envoi d’un corps expéditionnaire pour vous aider à détrôner la Princesse. De plus, vous perdriez toute légitimité à tout tenir d’une puissance étrangère ; vous devez avoir d’abord quelques soutiens locaux avant que l’on affiche publiquement notre soutien, qui sera –et je parle sous le contrôle de l’Impératrice et de la Reine de l’Orage- équivalent aux autres royaumes. |


J’hésitais, avant de poursuivre. Je tournais la tête vers ses officiers.


| Messers, c’est un plaisir et un honneur que de vous recevoir, mais votre Dame a besoin d’hommes de confiance pour gérer la prise en charge de vos blessés, l’équipement de vos hommes et leur cantonnement. La reine Argella a chargé Lord Caron de ces mises en œuvre, aussi faites-vous introduire auprès de lui au plus vite. Je viendrais vous voir et vous parler dès demain, vous avez ma parole. Merci. |


Ce faisant, j’appuie l’autorité de Mahée Allyrion. Leur Dame. Leur cheffe. Comme Argella l’est pour les orageois. L’Empire est décidément une drôle de construction, mais je préfère m’appuyer sur la valeur que sur la naissance ; ma naissance ne m’a jamais protégé, moi, et j’ai pris des coups toute ma vie durant. J’attends qu’ils prennent congés et je collecte d’abord le contact visuel d’Argella et de Rhaenys, avant de m’appuyer sur la table et de river mon regard de glace sur la jeune Allyrion.


| Je pensais chacun de mes mots il y a quelques instants, Mahée. Ce que vous avez réussi est exceptionnel et contribuera à sauver de nombreuses vies impériales et espérons-le dorniennes. Vous avez prouvé que vous étiez digne de confiance, et que vous ne ménagiez pas vos efforts. J’ai confiance en vous et en l’idéal que vous portez, même si nous n’avons pas toujours été d’accord. De quoi avez-vous besoin pour la suite des événements, quelle aide pouvons-nous apporter à votre cause ? |


Nous verrons après ce qu’elle et ses hommes pourraient concrètement pour nous.

Drôle de situation, quand même. Je me sentais à la croisée des chemins. Depuis des semaines. Ce sentiment me taraudait, comme avant Buron et Eysines. De marcher vers mon destin sans pour autant avoir la plus petite idée de ce qu’il me réservait en dehors d’hectolitres de sang. Je note qu’Argella est dans le même état d’esprit, surtout depuis Willum. Elle piétinait comme une bête fauve en cage. Rhaenys avait plus les pieds sur terre que nous deux. Heureusement ; il en fallait bien une. Argella d’ailleurs, me semblait bien sage ce soir. Pas dans son attitude toujours aussi hommasse, prédatrice… En revanche elle était calme dans ce qu’elle énonçait, et elle avait su se concentrer sur l’essentiel et ses paroles étaient rassurantes ; je ne devais pas me laisser emmener sur le terrain de la discipline des troupes car je risquais fort d’aller beaucoup trop loin que ce à quoi les armées sudiennes étaient habituées… Mais je ne pouvais pas ne pas donner mon grain de sel malgré tout ; c’était plus fort que moi.


| Vous avez parfaitement raison, votre grâce. Lorsque je parlerais aux troupes demain, et aux dorniens, j’apporterais mes propres assurances. Ceux qui fomenteront des troubles sans provocation devront répondre de leurs actes. Gageons que nos discours et que notre veille suffise à nous éviter ces déboires. |


Et par déboires, tout le monde comprendrait sans doute ma façon de sévir, et donc la façon que j’avais de réguler les manquements à la discipline. Chats à neuf queues, bastonnades, ou croix pour régler définitivement la question.  Quoiqu’il en soit plusieurs idées sont déjà sur la table et même si ce n’est pas tellement le moment les considérations stratégiques ont pris le pas sur la politique et il est clair que la Reine de l’Orage et moi partageons largement ce centre d’intérêt, cette véritable passion. Quelque chose de vital, assez fortement lié à notre propre énergie. La guerrière juge la situation avec une très grande lucidité, qui faisait preuve de la maturité militaire à laquelle elle arrivait doucement mais sûrement, capable de prendre des choix de qualité et seule encore ; je savais que je pouvais lui faire confiance pour commander l’armée.


Son sourire en coin, sauvage, me galvanise. Elle explique et pose les faits, implique les chevaliers présents. Je secoue doucement la tête à son idée, malgré toutes les qualités qu’elle présentait.


| A mon avis, il sera trop tard. Si l’ennemi passe en force Frétilletrique ou la contourne, il sera sous vos murs d’ici quelques jours à peine, quand une armée qui fera demi tour mettra deux à trois semaines. L’idée n’en est pas moins possible. Précédée des dorniens, encadrant une force plus vaste… La bataille pourrait vite tourner en notre faveur, surtout si l’ennemi est focalisé sur le siège de la capitale. Cela me laisserait seul ici, je doute alors avoir la force d’attaquer Accalmie avec des armées au nord de la Mander, mais je puis poser quelques problèmes à l’ennemi, peut être en traversant les villes du sud comme vous le proposez. |


Je n’aimais pas tellement l’idée, dans le sens où elle me semblait incomplète ; je n’avais jamais été partisan des compromis, et me demandais s’il ne fallait pas ou tous poursuivre l’offensive, ou tous retourner en arrière. De sorte à ne pas fractionner nos forces. Mais cela nous ferait immanquablement rater des occasions, j’étais prêt à le concéder… je continuais de méditer sur le sujet quand la brune reprit la parole, expliqua hésiter sur un sujet avant de tendre la missive à Dame Mahée. Je la vois lire, et vois la missive atterrir dans les mains de Rhaenys.


Elle réagit aussitôt..  Et se fait tranchante, plus que véhémente. Elle dit qu’il est impossible qu’elle envoie cela. Je lis à mon tour, survolant ses mots, et mon cœur se serre à la fois de fierté et d’appréhension. De fierté pour l’audace politique d’Argella, et pour son revirement vis-à-vis de la dornienne. Pour son intelligence politique, aussi. Je me rendais compte à quel point elle était mature, désormais. En face, Mahée Allyrion, qui semble frappée, choquée. C’est la première fois que je la vois touchée, en pleine réflexion. Elle a un côté presque innocent, malgré la poussière et la boue qui ne gâte rien de sa beauté. J’ai plus l’habitude de Rhaenys et de ses éclats, qui se fait bientôt aussi terrible qu’elle est belle. Je me retrouve au milieu de ces trois femmes, de ces trois cheffes de guerre, toutes semblables et différentes à la fois. Belles et terribles. Intelligentes, et fascinantes.


Je me sentais intimidé pour la première fois depuis longtemps, devant tant de prestance, de verve et de fougue, devant ces beautés farouches qui ne lâchaient rien et qui pourtant, oeuvraient ensemble.


Rhaenys tance Argella. Elle n’est pas tendre, mais elle sait que dans l’intimité elle peut se le permettre avec son amie ; elle est dure, mais juste. Ses arguments sont les bons. En sus de ma fierté pour l’intelligence d’Argella et la réussite de Mahée, Rhaenys fait enfler mon âme à son tour par la clairvoyance de son propos et par l’habileté politique qu’elle acquiert elle aussi. Cette période de paix relative à Fort-Darion puis Accalmie les avait hissées à belle hauteur du jeu politique… je laisse passer l’orage de ma femme avant de reprendre, avec un mince sourire pour apaiser l’échange. Je regarde Mahée Allyrion fixement.


| Que voilà votre mérite quand une Reine vous propose de devenir l’une de ses pairs… Et l’Impératrice abonder lorsque viendra le moment. J’espère que vous mesurez l’ampleur de la responsabilité qui est dorénavant la vôtre, Mahée. |


Je me retourne vers Argella.


| Ma Dame a raison, amie. Ce serait trop d’empressement ; nous avons tous ratifié une constitution ; il nous faut la respecter. Nous pouvons faire cette proposition au Collège, pour qu’elle soit adoptée. Cela donnerait rang et titre aux yeux de l’Empire à Dame Mahée. Je vois aussi que vous êtes sensible à la réussite, et conditionnez votre amitié à la loyauté. Vous êtes une souveraine selon mon cœur, votre grâce, et votre proposition vous honore. |


Puis je fixe Rhaenys. Prend l’une de ses mains dans les miennes et y dépose un chaste et respectueux baiser, en signe autant de respect pour son cheminement que comme apaisement, même s’il n’y a qu’elle sans doute qui le prendra pour cela ; je camoufle la douceur et la tendresse devant l’outrecuidance de mon geste, bien gros.


| J’adopterais l’idée de la Reine de l’Orage sous les réserves qu’énonce mon épouse. Nous ne pouvons pas donner trop tôt notre soutien officiel à Mahée, car elle risquerait de peiner à recruter à Dorne si elle était perçue comme une intrigante qui se jette sur la première occasion pour voler un trône, qui se vend à des étrangers pour ce faire. Des calomnies courraient bien vite sur son dos… Et cela desservirait sa cause. Non, sa quête de justice doit d’abord se faire avec les dorniens ; elle doit conforter sa légitimité auprès de cette armée qu’elle a acquise et la diffuser dans son pays. Elle doit prendre les bonnes décisions, se montrer auprès de son peuple, s’imposer comme le seul recours possible. Alors, et alors seulement, nous pourrons convoyer officiellement troupes et traités à son endroit. Nous pouvons bien sûr l’aider, la financer, la soutenir de bien des manières, mais nous ne pouvons et ne devons pas parler en son nom. Toutefois, je ne réclamerais aucun serment de fidélité à ses forces ; elles ne la devront qu’à celle qui les aura aidés à regagner leur liberté ; si nous traitons tout le monde sur un pied d’égalité, les dorniens ne doivent pas faire plus de serments que les autres. Mahée nous a montré qu’elle remettait sa vie, son destin et celui de son peuple entre nos mains. Ne lui manquons pas, alors, mais ne piétinons pas par trop d’empressement un destin qui est avant tout le sien. Voler en temps et en heure, comme le dirait mon épouse. Mais voler quand même. |


Je prends un ton plus solennel en me redressant.


| Vous avez toutes les deux raison, vos Majestés, et je me range à la route que vous tracez, bien différente de celle que je suis habitué à ménager. Faite de confiance et d’idées. Du futur. |


Je les regarde toutes, à la suite des autres, stimulé et émulé par leur toupet et leur volonté de briller, mais de briller ensemble et d’y mettre les formes. Je tends devant moi, entre nous, mon poing fermé. Pour les y inviter à poser leur main dessus si elles étaient d’accord ; à la nordienne. Rhaenys connaissait la coutume. Peut être Argella également.


| A la vie, à la mort, désormais. C’est entre nous que ça se joue. Nous contre les autres, nous contre les menteurs et les assassins. Ensemble, il n’y a que comme ça que nous vaincrons.   |

[Hj : Il y a beaucoup, alors je vais essayer de faire un gros gloubiboulga de l’esprit des messages précédents.]

Il y a de quoi avoir la tête qui tourne. En l’espace de quelques minutes, le cerveau, plus encore que le cœur, de la dornienne, manque d’exploser à au moins une dizaine de reprises. Ça commence avec le ton doux de Rhaenys, qui souhaite s’appuyer sur ce qu’elle sait pour élaborer une stratégie de conquête, aussi pacifique que possible, de son pays natal… Et puis ça vrille lorsque l’Empereur la félicite pour son succès. De quoi la laisse pantoise. Elle ne se le permet que parce que les officiers dans son dos ne peuvent voir son visage, mais son expression trahit tout de son incrédulité. Succès ? C’est à peine si elle est parvenue à ébrécher l’armée bieffoise… Moins de 3000 hommes. Ce sont « ses » hommes, et elle les sait pleins de mérite, mais c’est tellement peu en comparaison de ce qu’elle a pu voir à Grigibets… Comment l’Empereur peut-il se réjouir plutôt que de la blâmer de ne pas avoir fait plus ? De ne pas avoir fait mieux ? Pourquoi ne la fustige-t-il pas de la mort de Santagar, que les Martell pourront et utiliseront contre eux ? Elle, elle sait qu’elle se flagelle avec cette idée depuis que c’est arrivé… Une perte affreuse pour Dorne, comme l’ont été tous les Lords tombés avant lui des mains du Bief, à commencer par le propre père de Mahée… Toute à cette question, les conseils qui lui sont donnés lui semblent provenir de très loin. Elle les entend sans les écouter, comme si la réalité la rattrapait, dans son corps, et pour se faire, devait mettre l’instant, le moment, en dehors d’une bulle invisible qui l’entourerait.

Les deux officiers sont congédiés, et Mahée a le tournis. C’est à peine si elle percute les louanges de l’Empereur, comme quoi, selon lui, elle a prouvé sa valeur… Ces remarques glissent sur elle, comme l’eau sur les plumes d’un cygne. Elle n’a strictement rien prouvé, et tout reste à faire. Les flatteries la gênent. Elle ne sait quoi y répondre, tant elle estime ne rien mériter. Peut-être que pour trois milliers d’hommes dans l’Orage, elle a sacrifié sa famille, sa maison, son fief… Peuvent-ils seulement le concevoir ? Mais ils font la guerre depuis plus longtemps qu’elle, ont été frappés par de bien pires épreuves… Peut-être que ce qu’elle leur apporte est une petite victoire, une petite victoire de l’acabit de celles qui vous permettent de tenir quand tout va mal…

De quoi a-t-elle besoin ?, c’est ça, la question. D’argent, bien sûr, puisque c’est le nerf de la guerre, mais l’argent n’est pas ce que Mahée se voit réclamer, puisque même si elle disposait de trésors entiers à sa disposition, elle ne serait même pas certaine de les dépenser sagement ! Non, ce dont elle a vraiment besoin, et qu’elle rechigne à demander puisque l’admettre est un coup terrible dans son égo… C’est d’expérience. Elle a besoin de l’aide de quelqu’un de plus rompu qu’elle aux manigances de cour et aux querelles entre nobles. Il n’y a qu’ici et maintenant que Mahée prend conscience d’à quel point elle a pu être privilégiée, dans sa maison, élevée par les parents qui sont les siens… Et en même temps, à quel point ça la laisse démunie. Ni Yaël, ni Noah n’ont jamais été intrigants. Ils ont toujours cultivé leur jardin, avec autant d’honneur que possible. La paix leur a permis de prospérer. Et maintenant ? Maintenant, leur simplette de fille ignore tout des moyens à mettre en place pour piéger politiquement ses adversaires… Mahée sait comment administrer la Grâcedieu, toute son éducation a reposé là-dessus. Elle ne sait pas comment prendre le dessus sur un voisin qu’elle n’a jamais envisagé de dominer… Elle n’a jamais envisagé de dominer qui que ce soit. Elle n’a toujours pensé qu’à faire son devoir, et erre maintenant dans les eaux troubles de la rébellion… Bien plus difficiles à naviguer que de se contenter de suivre son leader, et de se mettre en forme fœtale s’il venait à perdre, implorant le gagnant qu’on n’y est pour rien… Impensable pour elle, même si l’idée de pouvoir se dédouaner de toute responsabilité demeure très tentante…

Le temps pour répondre à l’Empereur lui manque. Rien d’étonnant quand la conversation se fait à quatre. Une seconde d’hésitation, et le temps de parole est écoulé. Qu’importe. Mahée ne s’en formalise absolument pas. Du reste, peut-être que différer cette demande pourra lui épargner ce qu’elle ressent comme une humiliation. Peut-être que l’occasion lui sera donnée de formuler son souhait avec moins de spectateurs, ou spectatrices. La dornienne fait tout son possible pour rester digne en permanence, et cette dignité lui permet de masquer habilement une profonde timidité. Dès lors qu’elle a besoin d’aide, en tous cas, Mahée n’étant absolument pas une habituée de l’assistanat. Avec attention, elle écoute donc la stratégie proposée par Argella, et moins par souci de la contrer que par souci d’anticiper les problèmes éventuels, sa sérieuse réflexion soulève, de là où elle est, plusieurs écueils. La stratégie de la reine de l’Orage se tient, mais elle semble beaucoup trop risquée au goût de la dornienne, qui, si elle était à la place de Manfred, taillerait dans le vif de cette armée délitée…

Par sept fois, sa langue tourne dans sa bouche, et à aucun moment, elle n’interrompt Argella ni, même à sa suite, ne prend la parole pour émettre ses réserves face à cette tactique. Elle attend que, peut-être, le couple impérial fasse part des mêmes réticences ? Mais la reine orageoise n’en a pas terminé, et c’est une expression plus que surprise imprimée sur ses traits que la dornienne récupère doucement le parchemin tendu par la reine, et le parcourt en silence.

Mahée n’aurait pas eu une allure différente si la foudre lui était tombée sur la tête. Pendant une longue minute, elle se demande si elle n’est pas l’objet d’une blague de mauvais goût, ou si elle n’est pas en train de rêver… Au terme de sa lecture, elle transmet la missive, sans rien dire, à l’Imperatrice, et vient discrètement se pincer. Juste pour être certaine qu’elle n’est pas en train d’intégralement fantasmer cette rencontre, alors qu’elle est encore assise sur son cheval, à patrouiller autour de ses hommes sur la route de Grassyvale… Mais non.

Consciente des répercussions que pourraient avoir les prochains mots qui sortiraient de sa bouche, Mahée les retient, se mure dans le mutisme. Elle a beaucoup de choses à dire, en vérité, beaucoup de points à discuter, mais cherche comment les exprimer de façon diplomate… Diplomatie de laquelle l’Impératrice ne s’encombre pas, elle. Le ton catégorique de la nymphe aux cheveux d’argent est comme un second coup de tonnerre pour la dornienne, qui sent le rouge de la honte lui monter aux joues. La détermination que déploie la monarque à contrer absolument toutes les parades auxquelles aurait pu penser la reine de l’Orage pour poursuivre son projet, avant même qu’elle ne l’ait proposé, laisse un profond sentiment d’humiliation imprégner Mahée. Dans sa poitrine, son cœur lui semble sur le point d’exploser, et elle sent le contenu de son estomac demander à remonter pour saluer l’assemblée. Sous sa robe, ses jambes sont flageolantes, menacent de se dérober sous elle. Bien sûr, Rhaenys a absolument raison, et, à quelques nuances près, la femme au teint couleur de pain d’épices aurait répondu la même chose… Mais l’entendre dit par quelqu’un d’autre, quelqu’un d’estimé, a quelque chose de douloureux. L’espace d’une seconde, une très courte seconde, l’immaturité de Mahée menace de renvoyer à l’Impératrice qu’elle ne pourra pas faire pire que Deria… Bien sûr, la dame de la Grâcedieu se rend bien compte, une fois cette pensée passée, de son caractère mesquin et inutile dans la discussion… Du reste, elle a une pensée pour la reine Argella, qui doit subir cette verve… Comme si cette idée était la pire qui soit. Mahée lui jette une œillade discrète, désolée d’être indirectement la cause de cet éclat.

Impossible de savoir si la douleur de l’humiliation ressentie est visible sur son visage. Possible que non, puisque sitôt après la nymphe, c’est à son loup d’époux de s’exprimer. Il tente d’arrondir les angles, mais il s’éloigne du propos. Un peu comme l’Impératrice, un peu plus tôt. Ils voient trop loin, tous les trois. Beaucoup trop loin. C’est ça, que Mahée a envie de leur dire… Elle veut leur dire que ça ne sert à rien de s’écharper sur une idée qui ne verra sans doute jamais le jour, qu’ils ont des centaines de batailles à mener avant de réfléchir à qui devrait remplacer les Martells… Oh, c’est une certitude. Mahée veut cette famille démise du trône de Dorne une bonne fois pour toutes… Seulement, ça ne se fera pas n’importe comment. Des centaines de choses peuvent se passer d’ici là… Et elle a juste envie de dire à l’Empereur de se taire. Elle a envie qu’ils arrêtent de se perdre dans les détails d’une idée qui n’est rien de plus que cela, une idée, et qu’ils se focalisent sur ce qui est vraiment important… L’armée de Manfred a Grigibets, Dorne qui unit ses forces au Bief.

Le vote de confiance concédé par le couple impérial arrive trop tard pour éponger le sang du coup de surin dans l’orgueil de Mahée. Du reste, ce soutien, si elle ne doute absolument pas qu’il soit sincère, repose sur trop de conditions pour le rendre palpable, réel. Il est aussi fantasque que l’idée qu’il suit, n’a aucun pied dans cette réalité avec laquelle ils doivent composer, maintenant. Mahée, elle se fout complètement de savoir à quoi ressemblera sa vie dans six mois, un an, et si d’ici là on lui donnera du « Dame » ou du « Princesse »… Pour la simple et bonne raison qu’elle ignore si elle sera encore en vie d’ici là, ou si sa vie vaudra encore la peine d’être vécue. Mahée, elle veut taper du poing sur la table pour recentrer le débat… Mais Mahée, elle est toute petite, insignifiante au milieu de ces géants, alors… Elle déglutit, pour prendre son courage à deux mains. A grands coups de pied, elle tasse son orgueil bafoué et ses désillusions, ses sentiments surinés, et se force à afficher un sourire enjoué. « Et bien moi je pense que votre lettre, en dehors de ce petit détail de succession de trône, est parfaite, votre Majesté. » Elle sourit, malgré la tristesse dans ses yeux, pas de se voir refuser un trône sur lequel elle n’a jamais eu de vues, mais plus agressée par le ton aussi catégorique de l’Impératrice, comme si la nymphe pensait que Mahée sur le trône de Dorne puisse être la pire des choses qui puisse arriver à la Principauté, ce qui lui laisse penser que l’Impératrice a, peut-être, une bien mauvaise opinion d’elle… Et ça, ça la blesse beaucoup. Cela étant, elle veut, absolument, plus fort que tout, être une force positive à l’œuvre dans cette auberge, et décide donc de se focaliser sur les points plus brillants.



[Hj : pardon pour la longueur u_u]

Hj: Ploup, terminé pour moi. Je suis aussi disponible si vous voulez jouer la suite