J’étais porté par l’espoir et la fougue de la jeunesse. Par l’impatience, plus que par tout le reste. Une semaine que le château était repris. Une semaine que Godric’s Hall était libérée et que j’avais envoyé missives dans toutes les directions, comme pour clamer au monde tout entier que « Nous Survivons ! » comme le voulait la devise familiale des Potter. C’était quelque chose d’épuisant que de se dire qu’une année d’horreurs, de drames et d’incertitudes trouvait enfin un point final. Je ne me retrouvais pas sans but ni volonté, mais la décompression était terrible après tous ces mois d’angoisse, et d’une certaine solitude. Malgré l’aide que j’avais pu recevoir, quitter le cocon familial s’était fait de la plus brutale des manières et rien ne m’avait été acquis ; j’avais dû me battre et persévérer pour que les choses puissent bien se passer. Redresser la situation avait pris le temps… Mais on avait fini par en sortir.  Et l’étendard de l’éclair sur champ rouge était désormais hissé en haut du Castel Potter, comme le rappel sempiternel de cette maxime familiale qui me revenait sans cesse en mémoire, compte tenu du destin qui avait été le nôtre.


En réalité, je ne tenais pas en place. Malgré ces jours de latence où toute la fatigue d’une année de peur et d’angoisse qui retombait, je ne m’étais pas vraiment reposé. Tout allait changer maintenant, et à toute vitesse. Déjà, j’avais dû réorganiser tout le domaine en très peu de temps, sans vraiment avoir l’expérience pour le faire mais il avait fallu prendre malgré tout des décisions importantes. Rouvrir les mines, ce qui n’avait pas été sans heurt avec la population du bourg, qui souhaitait concentrer tous ses efforts sur les troupeaux d’ovidés à faire paître dans les vallons attenants au domaine, et la récolte des derniers fruits et racines d’hiver pour éviter d’avoir à passer de longues semaines de disettes. J’avais dû argumenter sur la richesse en minerai du bourg, qui si elle ne ferait jamais de nous de cossus bourgeois de Port-Lannis, nous permettrait à très court terme d’acheter vivres et matériels. Il avait aussi fallu démolir les barricades des mercenaires, et commencer à rehausser les murs abîmés de l’enceinte du castel dominant le bourg, au sommet de l’éperon rocheux de la demeure familiale. Pareilles réfections de fortune étaient facilitées par la présence grouillante de centaines de soldats du Roc qui m’avaient accompagné dans cette expédition.


J’en étais encore à donner des indications aux tunneliers qui allaient réparer la poterne sud, à flanc de colline, quand on m’indiqua que des bannières Lannister étaient en vue. Le cœur battant à mille à l’heure de fierté autant que d’impatience, je cours aux écuries, demande une escorte de deux hommes fanions au vent, et nous voilà en route pour accueillir les invités. Je mets pied à terre à l’entrée du bourg, quand la colonne de mes visiteurs arrive à l’entrée du bourg. Je note les visages de gardes, de serviteurs… Et de Gareth. De sa dame, la Princesse Megara, et d’Alys, la jeune sœur de Gareth, que j’avais demandée en mariage. La dernière fois que nous nous étions vus, nous nous étions embrassés et elle avait bien voulu considérer ma demande en mariage… Aussitôt que je les aperçois, je mets pied à terre, et m’incline.


| Lord Kenning, Altesse et ma Dame… Ainsi qu’à toute votre suite, bienvenue à Godric’s Hall. |


Je n’ai pas bégayé. Quasiment plus depuis la reconquête de mon fief. Je relève le regard vers eux et je souris, malgré le rouge qui me teinte les joues.


| Je suis content que vous ayez reçu mes missives. Avez-vous fait bonne route ? |


Tenant mon cheval par la bride, j’indique à mes hommes de guider le reste de la colonne sur nos talons mais reste à la hauteur de mes invités.


| J’ai pris toutes mes dispositions pour vous recevoir mais vous le verrez, le bourg mettra du temps à se relever de l’occupation, tout comme le castel… |


Le castel nous surplombe en haut de la pente, les bâtisses s’alignent de part et d’autres et le peuple se presse pour voir, pour beaucoup pour la première fois de leur vie, des Lannister et tout le luxe, la puissance et la gloire, qu’incarnait un tel cortège.

J’ai un sourire alors que j’ai un regard en direction de ma jeune sœur. Difficile de ne pas voir sa nervosité, surtout quand on la connaît depuis aussi longtemps que moi. Je suppose qu’elle a hâte d’être arrivée ce qui, au fond, est une excellente chose. Même si j’avoue avoir un pincement au coeur à l’idée de la voir s’envoler de la sorte en direction de son futur époux. Tout du moins, c’est ce qui semble se dessiner à mesure que nous nous rapprochons de la demeure des Potter. Les missives m’ont agréablement surpris, tout comme son invitation à lui rendre visite. Je savais que Megara avait grand besoin de changer d’air, de voir autre chose et de cesser de s’inquiéter à chaque instant pour la survie des siens. Mais j’avoue que je me demandais si elle accepterait de quitter le Roc. Là encore, j’ai été heureux de voir qu’elle acceptait de venir, même pour une poignée de jours.

Alors, forcément, même si nombre de soucis et d’inquiétudes continueront de nous attendre et seront prêts à nous bondir dessus dès que nous serons revenus à Castral Roc, j’ai bien l’intention de profiter de ces quelques jours pour souffler un peu. Et profiter de la compagnie de ma femme, de ma cadette mais aussi de celui qui semble être des plus désignés à devenir mon beau-frère. A cette pensée, mon sourire se fait plus large avant que je ne finisse pas faire accélérer ma monture. Pour m’amuser un peu, profiter de ce semblant de liberté. Factice, je le sais bien. Mais ce n’est pas vraiment important.

Je finis par tirer sur les rênes alors que j’aperçois la silhouette de William à l’entrée du bourg. Je mets pied à terre à mon tour, rejoignant le jeune homme à grandes enjambées pour lui serrer la main, faisant fi du protocole pour ne lui témoigner que le plaisir de le retrouver ici. La symbolique est importante, surtout pour lui et, même si je gage que Megara ne manquera pas de froncer les sourcils à voir ma familiarité, elle sera toute aussi ravie que moi de voir que William a repris possession des lieux. « William… lord Potter. C’est un vrai plaisir d’être ici avec toi. »

Je jette un regard à Alys que je vois rougir, fait des plus inhabituels pour moi mais j’arrive à faire comme si de rien était. « Comme l’a dit lady Alys, nous avons fait bonne route. Mais j’avoue que j’étais des plus impatients à l’idée de découvrir ton fief. Même si le bourg mettra du temps à se remettre entièrement, il semble entre d’excellentes mains. Et sur la bonne voie. » J’incline brièvement la tête à son attention pour accentuer mes propos, avant de lever les yeux en direction du castel. « J’ai presque le sentiment de rentrer à la maison. Pas toi Alys ? » Je sais, j’aurais pu m’épargner cette petite taquinerie à l’égard de ma jeune sœur. Mais je sais qu’ils ne sont qu’une poignée à m’avoir entendu et que la plupart se contenteront de faire comme si de rien était.

Depuis la reprise de Godric's Hall Edwin avait eu simplement un peu de repos. Il avait prévu de repartir rapidement, principalement pour pouvoir rapidement revenir soutenir la maison Royale. Plusieurs choses avaient retardés son départ. Dans un premier temps, la réalité de l'âge. Il n'avait plus son endurance de jadis et le voyage, bien que plutôt aisé, avait prit un peu de sa constitution. Autant profiter un peu de l'hospitalité de Lord Potter alors. De plus il préférait rester un peu, s'assurer que personnes ne tentent de profiter du retour du jeune seigneur pour s'en prendre à une ville qui avait déjà bien assez souffert.

Dernier point, il avait apprit la venue de la Princesse Megara Lannister et de son époux à la demeure de la famille Potter. Pour quelques temps d'attente en plus, il ferait le trajet retour avec la princesse si le convoi accepte avec eux le vieux seigneur. Le temps passé à Godric's Hall était plutôt calme. Ici Edwin était invité, depuis la reconquête de la place forte il n'avait plus vraiment tant à faire sur place. Il passait une grande majorité de son temps à observer la région, à penser voir, par moment, à s’entraîner. L'art de l'épée restait une grande passion du vieux guerrier. Aux partenaires qui acceptaient de faire face au vétéran il ne se montrait pas tendre. Si il n'avait plus ses capacités d'antan il n'en restait pas moins un combattant plus que honorable, même s'il ne pouvait plus le faire aussi longtemps qu'il aimait. Les journées n'étaient jamais vraiment longue, s'il n'avait pas grand chose à faire de ses mains il se perdait dans ses souvenirs, contemplait son passé, ce qui est arrivé et ce qui aurait put arriver.

Le vieux guerrier était sur le terrain d'entraînement ce jour, faisant face à son homme d'arme l'ayant suivi. Les deux vétérans savent utiliser leurs épées, partenaire préféré du vieux Marpheux son soldat fait preuve d'une ténacité à toute épreuve. Un peu plus âgé que le Seigneur de Cendremarc l'homme face à lui est pourtant capable d'encaisser plus que son seigneur, probablement à cause d'une vie plus difficile que celle d'un riche noble comme l'ancien bras droit du Roi. Leur échauffement matinal n'est pas fini lorsque les gens autour s'agitent un peu. Il faut un bref moment pour qu'Edwin réalise, les Lannister arrivent. Il repose son arme d'entraînement et quitte leur lieux d'échange, accompagné de son vieux compagnon. Edwin n'avait pas vraiment pensé à se préparer plus que cela, il porte un simple pourpoint de cuir et son épée à la ceinture. Sur son dos, l'arme brûlant de la famille Marpheux. Contrairement à certains nobles il n'est pas adepte des tenues riches qui pullulent au Roc. Il laisse ceci aux diplomates et commerçant. C'est un soldat, sa tenue est légère et lui permet de se mouvoir facilement. Plus agréable à porter que de la maille ou une armure lourde, quand bien même l'efficacité n'est pas du tout au même niveau.

Le vieux Seigneur se rend aux portes de la place, lorsqu'il arrive le cortège princier est déjà rentré, accompagné sur seigneur des lieux. Le regard du vieux soldat se balade sur les invités. Edwin n'est pas vraiment familier avec les nouvelles têtes de la cour. Il reconnaît simplement la princesse, les cheveux d'or des Lannisters ne trompent pas. A ses côtés et face au Seigneur de Godric's Hall il peut donc identifier Ser Gareth Kenning, capitaine de la maison du Roi et sa sœur, les invités de Lord Potter. Finalement le vieux Seigneur rejoint le groupe devant eux, s'incline face à la princesse puis prend la parole.

« Altesse. Ser Kenning, Lady Kenning. Enchanté de vous rencontrer. Lord Edwin Marpheux à votre service. »

Le vieux guerrier se redresse, les politesses ont probablement déjà été échangées, autant laisser les invités rentrer et se reposer. Ou au moins se préparer. Il se range pour laisser passer le cortège, Godric's Hall recevait la des invités de renom.

Toute cette impatience et cette gêne que je ressens ne sont rien à côté des émotions que je connais lorsque je suis enfin au niveau de mes invités, que je peux lire leurs émotions sur leur visage. Et celles d’Alys Kenning, la belle de mon cœur, étaient au moins aussi perturbées que les miennes car lorsqu’elle s’approche de moi je constate bien qu’elle rougit comme j’aurais pu le faire quelques semaines plus tôt en sa présence. Je souris, et ses réactions à elle trouvaient leur écho dans les battements d’elle qui me secouaient l’âme toute entière de l’intérieur. Forcément… Ce n’était pas ça qui allait m’aider à me sentir mieux dans mes bottes, fier et digne comme j’étais sensé l’être. Mais ça me faisait aussi plaisir. Pour qu’Alys se mette à rougir en ma présence alors qu’elle ne le faisait pas vraiment un peu plus tôt, c’était qu’il se passait quelque chose. Etaient-ce ses sentiments ? Ou peut être le fait que je sois « victorieux » et donc seigneur pour de bon, ce qui me donnait sans doute une autre stature, un autre poids social que le pauvre noble sans fief ni argent, sans autre légitimité à côtoyer la cour que son propre nom de naissance, sans avoir rien fait pour le mériter ? Maintenant, tout changeait.


Et visiblement à toute vitesse. Je laisse Alys faire sa révérence et je lui saisis la main pour déposer un baiser de politesse sur son revers. Mince sourire au coin des lèvres, joues un rien empourprées à mon tour alors que je me demande à quel point ce bourg et son petit château qui le domine, au sommet de l’éperon rocheux, peut lui plaire.


| Je suis content alors, dame Alys, et rassuré. Le voyage par le temps de fin d’hiver n’est pas de tout repos. Et il me plaît de savoir que ma demeure semble être à votre goût. Je crains que le château en lui-même ai quelque peu souffert de l’occupation mais nous faisons tout pour lui rendre ses couleurs. |


Bien malgré moi je dois détourner les yeux de la jeune Kenning, alors que j’accueille le reste du convoi. Il ne faut pas paraître impoli, ni trop empressé. Dans tous les cas je ne peux pas vraiment dire que je n’aurais pas passé plus de temps en tête à tête avec Alys ; j’étais si pressé de connaître sa réponse définitive à ma proposition que je sentais en avoir le cœur au bord des lèvres.


Gareth survient et me serre vigoureusement la main, dans une joie de vivre assez communicative pour que je ris comme l’aurait fait un garçon que je n’étais plus depuis des mois, mais qui se rappelait encore quelle avait été sa vie et sa personnalité d’avant, d’avant les responsabilités et tout le reste. Il me dit que ça lui fait plaisir d’être là et je manque de m’étrangler quand Gareth taquine sa sœur ; je suis sûr que lui demander si elle se sent chez elle est une saillie pour elle, pour la proposition que je lui ai faite. Je ris alors un peu nerveusement.


| Merci Gareth. Vraiment. Quant au fait qu’il est en bonne voie… Je pense que nous allons avoir une ou deux années difficiles, le temps que le bourg puisse à nouveau vivre de ses mines correctement. Mais il n’y a pas de fatalité, c’est Lord Marpheux qui me l’a appris. |


Concluais-je en souriant en repensant aux paroles du vieil homme s’agissant de l’état de Port-Lannis dans la jeunesse de notre Roi… Lors de la dernière guerre, l’invasion du Bief, plus de vingt années en arrière. Puis vint la princesse, qui est descendue d’un carrosse et qui s’avance. Main sur le pommeau de mon épée, je lui dois un autre salut qu’à mes pairs, même s’ils sont de la même famille qu’elle désormais. Je souris à la princesse, tout en respect, et je l’espère en dignité, même si mon visage s’empourpre encore et que je me sens plus que jamais comprimé par la gratitude que je ressens. Megara Lannister avait été la première à s’émouvoir de mon sort et à m’ouvrir les portes nécessaires à la reconquête de mon domaine.


Je ne pouvais lui être qu’éternellement reconnaissant.


| Votre altesse… L-le bourg est bien petit, en vérité, tout comme le château. Il ne me semble pas qu’aucun d’entre vous soit déjà venu. Mais je me ferais un plaisir de t-tout vous montrer. Cette victoire est aussi la vôtre. Celle de votre famille. Et de votre aide. Je serais à jamais votre débiteur, c’est un serment que je ne compte pas oublier… |


Comme aucun des rares que j’avais eu à faire dans mon existence, en vérité. Je me fends d’un geste d’accueil, de bienvenue, leur indiquant de me suivre avec autant d’élégance dont j’étais capable.


| Veuillez me suivre ; nous allons remonter la rue principale jusqu’au castel. Vous y verrez les quelques échoppes que comporte le bourg. |


Nous mettons quelques longues minutes à remonter les venelles étroites de la petite communauté, alors que soldats Lannister et gens du peuple saluent respectueusement le cortège, des femmes allant jusqu’à pleurer d’émotion. Je présente les quelques échoppes ; artisans, forgerons pour l’essentiel, grâce aux mines des entrailles du pic sur lequel est sis le castel. Mais aussi un atelier de tanneurs aux fortes odeurs, et quelques autres pour la nourriture ou la confection de vêtements. Je fais à chaque fois venir les artisans pour les présenter aux équipages, ce qui me permet d’échanger quelques regards discrets avec Alys. Nous passons alors les portes, et Lord Marpheux nous y retrouve, saluant mes invités. Je le désigne d’un geste respectueux de la main, sourire fier aux lèvres.


| Lord Marpheux m’a aidé à reprendre la place sans coup férir. Comme je vous l’ai dit par missive, il n’y a pas eu effusion de sang. Nous avons pu négocier ensemble la reddition des soudards en rupture de ban qui se trouvaient là, et si la population a souffert de l’occupation la reprise des lieux n’a pas fait couler le sang. Messire Edwin m’a depuis aidé à sécuriser accès, routes et bourg, à relever les défenses du château car comme vous avez pu le voir en remontant la rue principale, murs et portes du castel ont souffert de l’assaut. |

Je gage que j’aurais probablement dû me faire un peu plus… protocolaire. Fort heureusement, Meg est là pour équilibrer, même si je vois à son léger froncement de sourcils imperceptible aux yeux des autres que j’aurais à répondre de mes taquineries envers Alys. Peu importe en vérité. C’est bien la première fois depuis des semaines où je me sens détendu et je suis heureux de faire un tel déplacement. Le large sourire que j’adresse à Alys, dont la répartie m’amuse, est facile et tout sauf feint. « Oh, s’il n’y avait eu qu’une seule fois où tu m’avais fait tomber dans la boue, j’en serais heureux. Il y a eu trop d’épisodes de ce type pour que je m’arrête sur un seul d’entre eux. Mais oui, c’est un peu comme rentrer à la maison. » Je me suis fait un peu plus nostalgique que je le voudrais, alors que je me dis qu’aller passer quelques jours à Kayce ne serait peut-être pas la pire des idées. J’en toucherai deux mots à Meg lorsque nous serons rentrés.

En attendant, j’avoue que voir William dans son fief, de voir l’assurance qu’il a retrouvée et surtout ce sourire qu’il arbore, tout cela a quelque chose de particulièrement plaisant. Et me rassure grandement sur le lien qu’il a déjà pu tisser avec ma cadette.

J’écoute le reste des échanges avec attention et, quand nous commençons à remonter la rue jusqu’à la demeure de William, je regarde autour de moi, curieux, non sans avoir un sourire qui flotte sur mes lèvres. Je sais que nous sommes grandement observés et que notre venue, surtout celle de mon épouse, est un véritable évènement pour nombre de personnes présentes. Elle signe aussi le renouveau des lieux et je me dis que nous avons bien fait de venir, ne serait-ce que pour rappeler que les Lannister sont toujours là pour leurs plus fidèles sujets. J’ai souvent quelques mots pour les artisans que Potter nous présente, échangeant parfois avec eux sur ce qu’ils produisent, pour leur plus grand plaisir. Et je songe vaguement que c’est un exercice que je n’aurais jamais vraiment pensé faire un jour, tout occupé que j’étais jusque-là à me promener dans l’ombre, me souciant plutôt de trouver la meilleure taverne du coin.

Et ; si je me suis fait familier avec William, je garde tout de même un peu plus de retenue à l’arrivée de lord Marpheux. Et j’incline la tête à son encontre, non sans souffler, d’une voix plus tranquille. « C’est un honneur de vous rencontrer. Vous avez été une aide précieuse pour mon ami et pour cela, je vous en suis reconnaissant. » Je me tourne de nouveau en direction de notre hôte. « Voir le bourg aussi plein de vie est réellement plaisant William. Vous avez vraiment bien œuvré, tu peux être fier de ce que vous avez accompli. » Et je me rapproche de ma dame, non sans lui tendre le bras pour qu’elle puisse le prendre avant de continuer notre route.

Le vieux guerrier n'avait pas vu de visite des suzerains depuis des années, même sous le règne du défunt Arwin celui-ci venait rarement à Cendremarc, il préférait convoquer son ami à la cour que de  faire le trajet. Hormis dans sa jeunesse Edwin avait vu la plupart de ses visites du coté Lannister, suivant son Roi en voyage à travers le royaume de l'Ouest. Aujourd'hui il voyait une délégation de la Maison Royale rejoindre les terres d'un vassal pour la première fois depuis bien longtemps, ses relations avec le Roi de l'Ouest n'ayant jamais vraiment entraîné de banquet à Cendremarc, l'homme austère qu'était le vieux général ne trouvait aucun réel intérêt dans ces démonstrations de richesses. Il n'était pas un grand buveur, ni un grand mangeur. Il ne courrait pas les femmes et était trop vieux pour se décider à chasser pour son plaisir dans les terres autours de son château. Seul les arts de l'épée et de la guerre parvenaient encore à le tirer de son mutisme lors des longues soirées qu'il passait chez lui. Rien de bien attirant pour un Roi comme Loren Lannister qui préférait la fête et la compagnie de la gente féminine à son devoir, chose que Edwin lui aurait probablement reproché. Pour autant le Roi n'avait jamais eu et n'aurait jamais à se soucier de la loyauté du Marpheux.

Lorsque le cortège arrive, il salua poliment les différentes personnes le composant. Lady Kenning et Ser Kenning remercièrent le vieil homme pour son soutien. De même que la princesse Megara. Edwin s'inclina doucement avant de répondre.

« Nul besoin de me remercier, tout le mérite revient à Lord Potter. Je n'ai simplement fait que conseiller, quand bien même je ne doute pas de son succès même sans ma présence. »

Vrai ou non, il ne saurait le dire en vérité. Le jeune Lord Potter avait fait preuve d'une prestance insoupçonnée lors de la rencontre avec la bande de brigands qui occupaient ses terres. Il manquait encore de poigne et d'expérience, mais il avait malgré tout brillé, difficile pour le vieux général de considérer l'homme à ses côtés à cet instant comme identique au gamin qu'il avait rejoint au départ du Roc. La princesse Lannister assura que la Dame de la Maison Crakehall, Katryn, la sœur du vieux Marpheux, avait été certaine de la victoire du petit groupe à l'annonce de la participation du seigneur de Cendremarc.

« Oh je n'en doute pas Princesse, ma sœur a toujours aimé me penser parfait. Probablement depuis des années. Hélas, personne ne l'est et moi encore moins. »

Il fixa la princesse quelques instants, puis reprit la parole.

« Vous me rappelez beaucoup ma sœur dans ses jeunes années, l'âge a changé les choses, mais beaucoup oublient que, elle aussi, était jadis probablement l'une des plus belles femmes du monde. »

Il se poussa, indiquant le chemin du bras au cortège. Edwin n'avait jamais vraiment connu ses nièces et son neveu Lannister. Ils étaient alors qu'il était déjà enfermé dans son château, attendant que les années passent. Il avait déjà peu connu sa majesté la Reine dans sa jeunesse, malgré le fait d'être son oncle. Ce fut probablement un tord d'ignorer ceux portant son sang, beaucoup de nobles en aurait sans doute profiter pour flatter leur égo, mais Edwin avait été bien plus proche de la famille Lannister que par alliance si lointaine. Après tout son fils avait failli épouser l'une des sœurs du Roi, si celle-ci n'était pas malencontreusement morte durant la guerre contre le Bief.

Je ne manquais pas grand-chose des échanges et regards qui se déroulaient sous mes yeux. Je me doutais bien que je serais analysé, scruté quelque part, compte tenu du fait que je venais enfin de prouver quelque chose, de prouver ma valeur, en reprenant ce castel. Il était sans doute trop tôt pour que je sache si ça allait me servir ou non, d’avoir repris la place sans coup férir, sans capacité de m’illustrer autrement que par les mots. Peut être que certains y verraient une forme de courage, ou en tout cas d’éloquence, quand d’autres n’y verraient que la preuve que sans manier l’épée je ne pouvais pas être pleinement considéré comme le seigneur de Godric’s Hall. Ca ne changeait rien, au final. En tout cas pas pour l’instant. Alys en tout cas, a déjà des mots gentils et ils me font chaud au cœur, dans le sens où si j’avais fait tout ceci c’était sans aucun doute aussi un peu pour elle. Ca ne voulait pas dire que Godric’s Hall était redevenue Potter pour ses si jolis yeux, mais ça comptait pour quelque chose qu’elle ait des mots de réconfort pour cette demeure qui assurément, avait déjà beaucoup souffert et traversé d’épreuves, par le fer et par le feu, au fil des derniers mois. J’acquiesce et la remercie de sa gentillesse d’un signe de tête. Elle échange ensuite quelques mots avec son frère en parlant de Kayce et je me concentre sur mes autres invités, sur mes gens aussi, bref sur tout ce qui pourrait avoir de l’importance autour de moi pour leur laisser un peu d’intimité. La Princesse me répond avec grâce et dignité, comme toujours, et la confiance qu’elle semble nourrir me rassénère, comme à chaque fois que nous avions pu échanger l’un et l’autre.


| Je puis vous faire croire madame, que nos valeurs ici sont intactes, au contraire de presque tout le reste désormais. |


Les portes sont enfin passées et cela me permet d’introduire auprès du couple princier la présence de Lord Marpheux, seigneur féal des Lannister qui n’avait eu de cesse de les servir au cour de son existence. Gareth rebondit sur ses félicitations, ce qui me permet en tout cas de pouvoir valoriser tous les gens qui m’ont suivi jusqu’ici.


| C’est grâce aux sergents du Roi pour la plupart des choses. Des hommes sûrs et efficaces, qui exécutent tout à fait convenablement les ordres qu’ils reçoivent de Lord Marpheux après que nous ayons planifié ensemble quelques tâches, comme le déblaiement des décombres, la construction de nouveaux éléments défensifs, simples mais fonctionnels… Ce genre de choses. |


Je ne voulais en aucun cas me montrer présomptueux ou rébarbatif… Alors, j’allais vite et bien. Je laissais les salutations s’échanger et je regardais Marpheux d’un regard neuf, surpris, quand il était question d’un lien de parenté, de proximité plus grand encore que ce que j’avais imaginé avec la monarchie ouestrienne. Je laisse l’échange se poursuivre un moment mais l’hiver était encore bien là à Godric’s Hall, et si la neige était moins abondante il faisait encore terriblement frais dehors. Je finis par m’éclaircir la voix un rien, ; une fois dans le castel j’indiquais les escaliers qui montaient dans les étages.


| Préférez-vous vous décrasser du voyage, ou passons-nous directement à table ? Dans les deux cas, eau comme mets, sont déjà sur le feu. Des appartements sont apprêtés pour vous, Princesse, ainsi que votre époux. Dame Alys a ses propres appartements et mes quelques gardes doivent déjà être en train d’installer les vôtres. |


[Je vous propose d’éllipser ou d’avancer dans vos réponses jusqu’au repas ?]

Comme toujours, alors que je suis sur le fil du protocole, Meg s’en tire bien mieux que moi. Et elle sait trouver les mots pour retranscrire notre sentiment à tous. J’écoute d’une oreille, non sans continuer de regarder autour de moi, avant de souffler, songeur. « Tant que les valeurs sont intactes, le reste ira de soit William. Et avec un homme comme toi à sa tête, le fief ne pourra que briller de plus belle. Il faudra juste un peu de temps. » Et je suis le mouvement, hochant la tête aux propos de William. « Merci pour toutes ces attentions. » Quand Alys reprend, j’ai un regard en direction de mon épouse et je souffle, avec un sourire. « Je gage que mon épouse voudra aussi un peu de temps pour se reposer du voyage. Pour ma part, je serais curieux de me perdre un peu dans votre demeure. Mais je serais à l’heure pour le dîner. Et parfaitement présentable. » J’ai ajouté ces paroles à mi-mots à l’attention de mon épouse, le regard pétillant.

Et, force est de constater que je suis à l’heure. Aussi présentable que possible après un bref saut dans les appartements qui nous ont été préparés. Je regarde autour de moi, curieux, avant que mon attention ne soit capté par Alys. Elle a mis la robe que je lui ai offerte et je crois ne l’avoir jamais vu aussi bien apprêtée. Si j’avais encore des doutes sur l’importance de notre venue ici, voilà qu’ils s’envolent. Elle ne semble d’ailleurs ne pas m’avoir remarquée, focalisée qu’elle est sur William. Ou le repas, je ne saurais dire.

A cette pensée, j’ai un sourire amusé et je toussote pour lui faire remarquer ma présence. Avant de m’avancer et de l’embrasser sur la joue en soufflant, d’une voix douce. « Cette robe te va fort bien petite sœur. Et j’avais presque oublié à quel point tu avais grandi. Ce n’est définitivement plus une petite fille que j’ai à mes côtés. » Je me suis fait un rien nostalgique alors que je réalise qu’elle s’éloignera probablement de moi bien plus vite que je ne l’aurais souhaité. D’ailleurs, je reporte mon attention sur William en direction de qui j’incline brièvement la tête. « Les appartements sont magnifiques. Tout comme le reste de la demeure. J’ai vraiment le sentiment de me retrouver chez nous, c’est… un rien déroutant. Mais plutôt agréable. Et c’est moins intimidant que Castral Roc. La Princesse ne devrait pas tarder. » Et je gage que je serais aussi ravi de la voir que William a pu apprécier l’arrivée de ma cadette. « Qui d’autre sera là pour le dîner ? » J’avoue que je préférerais de loin un repas en comité restreint, même si l’image de marque des Potter sera redorée à avoir la présence d’une Lannister à leur table. Pour autant, un repas presque familial aurait quelque chose de plaisant.

Les choses se passaient bien jusqu’à maintenant, il était assez clair que l’hospitalité était une vertu et que les Lannister méritaient ce que l’on pouvait faire de mieux. J’avais tout fait pour que ce soit le cas mais fatalement, il était plus difficile de faire quelque chose qui soit au niveau des représentants de cette maison, car tout chez eux sentait le faste et la gloire, le luxe y était total et se cachait jusque dans les plus petits détails de décoration, de nourriture, ou de tenue des serviteurs. Godric’s Hall n’avait assurémment pas les mêmes ressources et cela rendait le tout compliqué ; il n’en restait pas moins que j’avais fait mon maximum sans argenterie de qualité, sans grands crûs ni venaisons raffinées. Nous convenions en tout cas d’accorder à nos invités un temps pour se délasser et se préparer pour le dîner, surtout avec Alys qui était la première à accepter. Je me demandais, une fois n’est pas coutume, si c’était pour être plus belle encore afin d’annoncer sa réponse à la demande que je lui avais faite avant de partir pour libérer mon domaine et mon foyer ? Je l’espérais, mais que mon cœur palpite dans ma poitrine ne servait pas tellement à m’aider à rester calme, c’était tout l’inverse.


Je fis donc mander quelques gardes et serviteurs récemment recrutés afin de pouvoir guider chacun de mes convives vers les appartements qui leurs étaient réservés, même si Lord Edwin avait déjà les siens qu’il occupait depuis quelques jours.


| Bien, mes gens vont vous mener aux chambres qui vous sont réservées, avec des feux déjà allumés et tout ce qu’il vous faut pour votre confort. Gareth, fais comme chez toi ; aucune porte ne te sera fermée. Quant à vous, Altesse, rien ne saurait ici nuire à votre beau-beauté. Sauf peut être, je le crains, celle de votre belle-sœur. Godric’s Hall est honoré de recevoir dames de si haut parage et de beauté si renommée. |


Même pas celles de ma cave. J’en profitais moi-même pour me rafraîchir et me baigner le visage dans un grand baquet d’eau pour reprendre contenance et m’éclaircir les idées, et ne me séchais que lorsqu’était venu le temps d’aller superviser les derniers préparatifs en cuisine et dans la grande salle du château, où boucliers, armes et tapisseries diverses avaient été réparés aussi bien que possible, tout en rappelant un rien du faste qui fut jadis celui de la maison Potter. Finalement, alors que la tablée est dressée et que quelques serviteurs décorent encore la table, Alys revient et complimente l’odeur du festin préparé par mes gens. J’allais répondre, quand Gareth fit son entrée, la complimenta à son tour et évoqua quelques sujets, qui faisaient éminemment bien diversion de tout ce que je ressentais.


| C’est vrai que vous êtes ma-magnifique, Lady Alys. |


Changer de cible avant de rougir comme un gosse, vite.


| Je te remercie, Gareth. Ils ont été salis et abîmés pendant l’occupation, mais nous avons fait un grand travail ici. Les lieux sont beaux, et le charme de l’ancien y est indéniable. Espérons toutefois que la prospérité ramenée par la paix nous permette toutefois de faire fructifier cet héritage ; nous sommes passés trop près du gouffre. Quant aux invités, il ne s’agit que de vous. Je ne voulais pas vous voir contraints de garder bouche fermée des drames qui se jouent au Roc, compte tenu des circonstances, s’il y avait des choses que vous ne vouliez aborder devant mes gens. |


Je me tournais vers Marpheux, sourire jovial aux lèvres, et pointais du doigt les places ; celle du maître de maison était laissée à la Princesse, à sa droite son époux, à sa gauche Marpheux. Et Alys et moi, face à face en bout de table.


| Je vous en prie, prenez place. On va nous servir dans quelques instants un verre d’un vieux cru de mon père, de bouteilles des coteaux sud. Et le poisson ne saurait tarder pour l’entrée. |

Tout en regardant autour de moi, je me demande si ma sœur ou plutôt, quand ma sœur, finira par prendre possession des lieux et par devenir la lady de Godric’s Hall. Je le vois bien, à leur façon de se regarder, qu’il y a quelque romance dans l’air et, puisqu’il n’y a rien qui s’oppose à cette union, je suis heureux de voir que cela peut fonctionner entre eux. Sans compter que cela ne fera qu’assoir l’approbation Lannister sur ce que peut faire William, tout comme notre visite en ces lieux.

Et j’écoute les échanges, avec plus ou moins d’attention, esquissant un sourire à voir ce mélange de protocole et de familiarité que nous formons tous ensemble. William est un ami. Un très bon ami. Et je suis ravi de voir comment les choses s’arrangent pour lui. Surtout que Meg a pris cette histoire très à cœur. Pourtant, je ne peux m’empêcher de me fendre d’un sourire un peu moqueur à le voir rougir comme un enfant quand il parle à ma sœur. Décidemment, il va lui manger dans la main. J’espère qu’elle n’en abusera pas trop, même si je peux que trouver la situation des plus divertissantes.

Je suis quelque peu freiné dans mon élan à l’arrivée du reste des invités, ne souhaitant pas m’attirer les foudres de mon épouse qui trouverait que je me moque un peu trop. Ma main effleure la sienne lorsque nous prenons place à table et, une fois que nous sommes tous installés, que les verres ont été remplis par le vieux cru évoqué par William, je finis par me lever en toussotant, un large sourire flottant sur les lèvres. « N’ayez pas peur, je ne vais pas me perdre en long discours. Mais je crois qu’il est important de marquer le coup, d’une façon ou d’une autre. Et puis, je compte sur les personnes présentes pour me lancer quelque met au visage si je me fais trop… impertinent. Ou familier. Mais difficile de faire autrement en étant en si bonne compagnie. » Mon regard s’attarde sur les uns et les autres avant que je ne reprenne, levant mon verre en direction de William. « Je voudrais juste… fêter l’avenir. Celui qui se dessine aussi. Pour William. Et pour les siens. Qu’il soit aussi radieux qu’il le mérite. Ce sera un vrai plaisir d’assister à tout ce qui t’attend mon ami, sois-en assuré. »

La soirée promet d’être joyeuse, animée. Et l’avenir tout autant pour eux. J’ai un bref regard en direction d’Alys vers qui j’incline la tête, comme pour confirmer ce que je lui ai déjà dit. Son avenir lui tend les bras si c’est bien celui qu’elle souhaite. Quant au reste, nous verrons bien demain ce qui nous attend.

Spoiler:

Le vieux soldat voyait devant lui une étrange soirée débuter. Le jeune seigneur de la maison Potter, même s'il ne semblait pas aussi appeuré que lorsqu'Edwin l'avait rencontré, semblait un peu mal à l'aise chez lui. Le Cornelion observait la situation d'un peu plus loin, à voir la façon dont lui et la jeune Kenning semblait presque intimidé par l'autre était un jeu plutôt amusant. Mais bref, cette soirée était pour accueillir la famille royale à Godric's Hall, ceux-ci venaient féliciter le jeune Seigneur pour le retour à la tête de son domaine.

Le jeune Seigneur semblait heureux ici, finalement il invita la petite assemblée à se mettre à table. La princesse avait la place de maîtresse de maison, son mari d'un côté, le vieux Marpheux de l'autre. Un moment de calme après la reconquête de son domaine, Lord Potter l'avait bien mérité. Pour sa part l'ancien bras droit d'Arwin Lannister ne peu s'empêcher de se questionner. Aussi bien sur l'avenir de Loren Lannister, que sur ce qui va advenir du royaume à sa mort. Le Roi Lyman sera-t-il prêt ? La guerre viendra s'inviter quand dans cet échiquier déjà bien rempli ? Qui est à l'origine de ces attentats ? S'arrêtera-t-il simplement au Roi actuel ? Combien de Roi Edwin allait voir défiler sur le trône ?

La jeune Kening finit par s'adresser au Seigneur de la Maison Potter et à celui de la maison Marpheux. Tirant Edwin de ses pensées, pour lui demander ce qu'il prévoyait de faire, une fois qu'il aurait quitter Godric's Hall. Edwin n'eut pas vraiment à réfléchir, il y avait déjà pensé et savait ce qu'il ferait, il le savait plus ou moins depuis qu'il avait quitté Cendremarc. Il ne voulait pas déjà retourner dans sa retraite, plus le temps passait, plus il se disait qu'il n'aurait probablement pas du à l'origine.

« Je vais retourner à Castral-Roc. Si mes vieux os peuvent aider le Roi et le Royaume d'une quelconque façon, je ne vois pas autre chose à faire pour moi. »

Et si il avait raison sur ce tonnerre grondant, alors l'Ouest aurait besoin du soutien de ceux ayant déjà vu les flammes de la guerre. Avec Loren Lannister dans cet état et une génération de privilégié venant à prendre la place des puissants, l'expérience des anciens pourraient faire la différence dans les batailles, sièges et campagne à venir. En espérant que l'Ouest n'ait pas à enterré son Roi alors que la guerre s'annonce. Car malgré tout le respect que le vieux Marpheux pouvait avoir envers la Reine et le Prince, ni l'un ni l'autre n'a commandé lors de la guerre. Loren a commandé, a suivit et a apprit la guerre, Edwin est bien placé pour le savoir, lui ayant déjà enseigné quelques petites leçons lorsqu'Arwin en avait marre de son fils. Si l'armée de l'Ouest était riche, bien équipée et possédait des ressources que les armées épuisées des autres royaumes avaient perdus, elle commençait clairement à manquer de généraux expérimenter, tel était le prix de cette paix si chère au cœur du Roi Loren. Tel était le prix de cette erreur qu'il avait commise il y a vingt ans.

Ser Kening se lève, après un bref discours célébrant le retour du Potter et ce qui allait arriver, il est rejoint par la princesse qui affirme le soutien de la couronne au jeune Seigneur. Si Edwin lève son verre à son tour, il ne dit guère plus. L'espoir dans les mots du jeune Kenning lui paraît superflu et faux. Demain ne sera pas baigné dans la lumière et l'or, mais dans le rouge du sang et des flammes. La seule musique qui raisonnera dans les contrées allant être celle des tambours et du fracas de l'acier. Edwin en était persuadé.

Coteaux sud et poisson d’entrée… Repas simple, sans trop de fioritures, et qui ne manquerait pas d’être servi dans ce qu’il pouvait rester de bonne vaisselle. L’argenterie familiale, payée ou frappée depuis la production de nos mines dans l’éperon rocheux sur lequel la ville était sise, avait été abîmée. Ces rustres ne connaissaient que la guerre et certainement pas les usages de la bonne société ; couper de la viande trop dure dans de la vaisselle en argent, avec des armes trop tranchantes, ne pouvait que les griffer et les abîmer. Certaines étaient un peu cognées et bosselées. Toutes en tout cas n’avaient pas encore pu être polies pour retrouver leur lustre d’antan. Cela ferait bien l’affaire, d’autant que les coupes avaient elles pu être nettoyées et huilées puis rincées ; elles réhaussaient la pauvre décoration de table. Quant au plat, de grands tranchoirs suffisaient. Je savais bien qu’en temps normal j’aurais sans doute à rougir de ce genre de décorum, mais je ne pouvais pas faire autrement et les circonstances étaient bien spécifiques.


Plus que tout, je ne souhaitais pas que Alys puisse se leurrer de quelque manière que ce soit sur l’état de Godric’s Hall et de ce que signifierait vivre ici, avec moi. Je ne voulais pas lui mentir, ou travestir la vérité compte tenu de l’engagement que je lui avais demandé de prendre. Alys m’interrogea ainsi que Lord Marpheux sur nos prochains projets alors que l’entrée était servie et que nous pouvions commencer à la déguster. Mais Gareth porta ce qui ressemblait à un toast et je levais mon verre.


| Vous êtes trop bons avec moi ; c’est au nom de ma maison et de ce qu’elle représente encore que je vous exprime ma gratitude éternelle pour votre aide, et pour votre confiance. En particulier vous concernant, Altesse. Vous avez été la première personne à m’affirmer votre soutien, qui ne s’est jamais dénié depuis. | Je m’inclinais bassement devant elle, avant de me rassoir.


Le poisson était très bien cuisiné, croustillant à souhait et fondant à l’intérieur, garni de beurre et d’herbes récoltées non loin des tourbières près de la rivière qui passait derrière le bourg en contrebas. Je me penchais vers Lord Marpheux.


| Je vois ce que vous voulez dire, monseigneur. Je sais ce que je dois au Roi et à toute la maison Lannister. S’ils m’appellent, je viendrais. Sans hésiter ; sans eux je n’aurais plus de maison, et pas d’avenir. Je prendrais mes dispositions pour que les travaux puissent être conduits sans moi si cela devait arriver… |


Difficile, durant le reste du repas, de se concentrer sur autre chose que ces regards par-dessous, échangés avec Alys Kenning. Mais la conversation, tantôt légère, tantôt plus sérieuse, eut au moins le mérite de parfaitement rythmer le repas jusqu’au moment où vint le moment de se séparer. Je me levais alors.


| Altesse, dame et messires, mes gens vont pouvoir vous accompagner jusque vos quartiers. Je vous remercie encore de l’honneur qu’est pour moi votre visite. Si elle y agrée, je vais raccompagner moi-même Dame Alys ; il y a un sujet pour lequel je voudrais l’entretre… L’entretete… L’entretenir. |