J'avais pu assister à quelques combats aujourd'hui. J'avais profité du fait que le Conclave était suspendu pour délasser les esprits rétifs de tous ces souverains pompeux, pour sortir prendre un peu l'air. J'avais visé juste en tentant de m'approcher le plus vite possible des Lannister car, aucun doute n'était permis, le Noir commençait déjà à courtiser leur riche compagnie. Il avait déjà obtenu ce qu'il voulait, l'équivalent du financement de dix mille hommes de troupes pour plusieurs mois. Cela avait fait scandale. La Lannister était derrière tout ça, j'en étais sûr. Son mari ne m'avait pas fait mauvaise impression mais il était évident qu'il était plutôt comme nous autres, souverains belliqueux et querelleurs, que comme elle. Ils me forçaient à faire bouger les choses plus vite, mais ma journée n'en était pas amoindrie par ces passes d'armes. Voir Harren Hoare concéder à mes exigences valait déjà la peine d'être venu. Je m'étais donc éloigné, contrairement aux autres, pour m'aérer l'esprit. Bientôt la guerre, cela ne faisait plus l'ombre d'un doute.


J'avais appris la défaite de Jon, celle d'Icebreaker, celle de tous les autres. Le Nord n'avait pas brillé, ni aux joutes ni aux mêlées. Nous n'avions personne dans les phases finales des deux compétitions, si les choses devaient continuer ainsi.


Ce spectacle m'intéressait car je le prenais pour ce qu'il était ; un jeu pour grands enfants. Je n'avais jamais jouté, jamais dans le cadre d'un tournoi en tous cas. Mon cœur balançait plus vers la mêlée, car les coups vicieux que la guerre fait naître y ont infiniment plus leur place, même si le tout reste très codifié. Cela ne reste quoi qu'il en soit qu'un exutoire pour tous ces gamins qui jouent à la guerre. Bientôt, certains d'entre eux la feront, la subiront de tout son terrible poids. Ce jour viendrait très vite maintenant, avec le poids de l'Orage et celui de Peyredragon pour peser sur la Néra. Je laissais mon regard se promener sur la foule. Innombrables gueux qui ne tarderont pas à nourrir la terre de leur sang et de leurs larmes. Ainsi allait le monde depuis son commencement. Rien ne changerait jamais.


Je finis par revenir vers le château, entouré de quatre de mes Loups d'élite. Des hommes en mailles et en cuirs sombres, épée au côté et Barbute sur la tête. Je note le blason au Lion que les hommes non loin de nous arborent. Lannister. Où que j'aille, j'en trouve un sur mon chemin. Un ou une. Une, cette fois ci. Je me rapproche, souriant. La jeune femme, que j'identifie comme Megara, princesse du Roc, m'offre une référence. Je m'incline à mon tour, me saisis de sa main sur laquelle je dépose un baiser chaste et courtois, sous ma barbe fournie.


| On m'avait prévenu que le Val recelait bien des beautés, mais je note qu'une fois de plus, sa beauté n'est pas le seul délice à Goeville. Bonjour, princesse. |


Je regard alentours, avant de reposter mon attention sur elle.


| Vous étiez venue voir les tournois, mais vous n'attendez pas la fin ? N'avez-vous pas l'appréhension de rater la conclusion? |

Je n'avais pas tellement pour habitude de pousser les jeunes femmes à réagir de la sorte, avec autant de surprise. D'ordinaire, celles que je rencontrais étaient vaguement intimidées, elles attendaient quelque chose de moi ou craignaient la réputation que je pouvais avoir. Pas Mégara Lannister, c'était autre chose. A peine la saluais-je qu'elle me retirait sa main, comme si je l'avais blessée. Le mouvement était trop empressé pour être contrôlé, je me demandais donc ce qui avait pu entraîner ce genre de réaction. Un instant, un peu bêtement, je me dis que c'était peut-être la faute de ma barbe, Sigyn me disait autrefois qu'elle était parfois dure et râpeuse, qu'elle "blessait". Je laissais couler, ne voulant pas ajouter à la gêne de la jeune princesse. Elle souriait, mais je sentais cette attitude un peu forcée. Au moins avait-elle le souci des convenances. Elle rougit un peu plus. Je me penchais en avant, vaguement amusé et parlant d'un ton de connivence.


| Ce ne sont pas que des compliments, altesse, mais ne laissez pas à vos gardes, ni aux autres qui nous regardent, l'impression que je vous intimide. Cela flatte bien trop mon égo de vieux Loup. |


Je ne mentais pas. Intimider quelqu'un était toujours signe, symbole, de quelque chose. De sa puissance, de son charisme, voire pour certains, d'attributs physiques positivement ou négativement impressionnants. Peu importe la raison, je l'acceptais volontiers. Je ne saurais dire dans quel état se trouvait la princesse, mais il me semblait clair qu'elle n'était pas à son aise, n'adoptant pas une posture calme, détendue et immobile. Je hoche la tête.


| Je ne peux que comprendre, princesse. Je suis moi-même sorti du Conclave pour m'aérer l'esprit, mais j'y retourne maintenant bien volontiers, maintenant. |


Ou pas. Mais continuer de méditer un moment sur le côté éphémère de l'existence et sur l'innocence qui sera bientôt victime du conflit qui s'annonce, rien de tout cela ne m'intéressait tant que ça. La jeune femme ajouter qu'elle a sans doute bu trop de vin. Pour tout vous dire, je commençais à craindre le même genre de choses chez mes propres enfants. Ce genre de fêtes sudiennes était propice aux libations et à la perte de contrôle.


| Je vous comprends donc doublement. Le voyage jusqu'ici m'a fait reprendre la mer, pour la première fois depuis bien longtemps. Et rien que pour cette raison, je n'ai nulle hâte de rentrer. Avez-vous croisé mon fils, aux mêlées? L'un ou l'autre, cela dit. Je suis sûr que les Louveteaux prennent grand plaisir à se rêver gloire et conquêtes. Cela vous dérange t-il, d'ailleurs, si je marche à vos côtés jusqu'au Castel Grafton? |

C'était maintenant certain, j'intimidais totalement la jeune femme. Elle devait être habituée au faste des cours royales et surtout, de pouvoir se montrer en tout événement accompagnée à défaut de ses parents, au moins de son frère ou d'autres illustres ouestriens. C'était en tous cas ce qu'il me semblait. Là, elle rencontrait pour la première fois le grand et barbu Roi du Nord, à la réputation de guerrier de brute, né de la guerre contre le Conflans et contre les sauvageons. Je me rendais compte aussi que ma position même était intimidante. Il était de notoriété commune que j'étais en grand désaccord avec Harrenhal, justement visé par plusieurs rumeurs des plus morbides à propos de ce qu'il se passait dans la Néra. En sus, mes colères devaient déjà avoir fait le tour de Goeville. Je souris de sa gêne, que je trouvais amusante et rafraîchissante, mais sans non plus la tancer. je ne me moquais pas, je m'amusais simplement qu'il existe encore des jeunes filles impressionnables. Sinon les jeunes hommes comme je le fus jadis, comment pouvaient ils espérer quoi que ce soit?


| Il est vrai que vous avez une mère admirable sur cet aspect, votre altesse. La Reine du Roc nous a fait une annonce de soutien à Harrenhal particulièrement imprévue et surprenante, tout à l'heure, tout en gardant ce qui s'apparentait au plus olympien des calmes. |


Je ne savais pas encore quoi penser des manoeuvres de l'Ouest, et je doutais que la fille Lannister soit au courant des projets de ses parents. Quoiqu'il en soit, je n'avais abordé ce sujet qu'avec un calme certain, bien déterminé à tirer cette affaire au clair avant de retourner vivre la guerre qui se préparait à chaque instant contre les sauvageons. Je me demandais en tous cas comment la jeune femme qui m'accompagnait, au demeurant très jolie et ma foi, fort sympathique, avait pu se sentir mal par un temps aussi bon et doux. Certes, il faisait chaud en plein soleil, mais probablement pas plus que dans ses terres natales. Je pris un air navré, presque désespéré tant je forçais le trait.


| Je vous prie de croire, ma Dame, que jamais un Loup ne fut marin, et que cela n'est pas prêt d'arriver me concernant. Entre nous et sans vulgarité, j'ai cru que j'allais y perdre mes intestins. |


Ce n'était pas tout à fait vrai. La mer ne me faisait physiquement pas grand chose, mais je la détestais. j'en avais un peu peur aussi, même si je ne l'avouerais jamais et même si je m'étais déjà baigné. Un peu comme un animal fantastique, que l'on aimerait toucher même si on le sait dangereux. La mer m'avait pris un frère, que jamais je n'avais revu. La jeune femme me parle de Jon, en termes polis, mais guère élogieux. Mon fils n'était qu'un jeune fol bagarreur, qui allait devoir s'endurcir. Il valait pourtant mieux que ses alert-égos sudiens. Entraîné depuis le berceau, il savait tuer.


| Bien, c'est promis, je ne vous embêterais pas très longtemps, princesse. Juste le temps pour un vieil homme de se délier un peu la langue, de l'affûter avant des échanges plus incisifs. Ainsi donc, vous aviez peut être un ou plusieurs favoris, pour ces joutes et ces mêlées? |

Je demandais à la princesse du Roc si elle avait un ou plusieurs favoris dans la compétition chevalresque qui avait opposé tant de jeunes "guerriers" sous ses yeux. Pour bien connaître les femmes, je savais qu'elles avaient toujours un ou des préférés. C'était comme ça depuis toujours. Certaines étaient toujours plus inclinées sur les parangons de chevalerie, des individus grands et fiers, aussi hauts que l'honneur auraient dit les Arryn. D'autres leur préféraient ceux qui gagnaient. Cela ressemblait d'un coup un peu plus à la devise Hoare. Enfin, il y en avait, souvent les plus jeunes ou les plus candides, à leur préférer de beaux visages ou de grands blasons. Je me demandais donc un peu où allait la préférence de la jeune Lannister, elle qui avait grandi dans une famille parmi les plus puissantes de notre monde. Je ne peux réprimer un éclat de rire aux paroles de la jeune beauté blonde, quand elle me dit que sa mère était douée pour les effets d'annonce.


| Et vous, ma jeune et jolie demoiselle, vous avez un talent certain pour les euphémismes. Votre mère aurait lancé une grossierté à voix haute qu'elle aurait eu moins d'attention de la part du conclave. |


Castral Roc qui soutient et finance Harren Hoare. Trouble jeu que celui ci, et dangereux encore. Il y avait des personnes qui décidément, faisaient preuve de bien peu d'instinct de survie. Ou de bien trop, c'était selon. Quoiqu'il en soit, ce n'était bon signe pour personne, vous pouvez me croire. J'écoute la jeune femme qui me répond, presque galante, qu'elle priera pour moi lors de son prochain voyage au septuaire.


| Je vous remercie pour l'attention, noble dame. Mais je crains que vos dieux n'aient cure d'un Loup du Nord, qui en révère d'autres. Les Anciens Dieux sont les seuls à pouvoir quelque chose pour moi, et il n'y en a guère parmi eux qui soit inconditionnel de l'océan, j'en ai bien peur. |


Et voilà qu'elle me parle de son frère, et d'Aléinor Clegane. J'ai un petit sourire de connivence, me rappelant le fameux bouclier-lige, un bon bout de femme, une brutasse mal dégrossie, qui avait quelque chose de violent mais d'incroyablement... Je ne sais pas. Doux ne s'y appliquait pas, mais il y avait comme une fragilité. Je l'avais sentie intéressée, mais je n'allais pas fouailler une ouestrienne au milieu d'un camp de francs-coureurs et de reîtres. Et la princesse n'avait pas besoin de savoir ça. En sus, elle semblait l'apprécier, et je ne voulais surtout pas avoir à changer la perception qu'avait la jeune femme de sa protectrice et de celle de sa famille.


| Il paraît que vos compétiteurs furent tout aussi glorieux et malheureux que mes quelques nordiens qui ont jouté avec les autres chevaliers d'été. Dorne rafle la mise, tout comme Peyredragon. J'imagine que cela doit bien signifier quelque chose. Je connais Aléinor Clegane. Un sacré bout de femme, si vous me passez l'expression. Je ne suis guère familier des représentantes de votre sexe, épée à la ceinture, mais celle-ci est il est vrai impressionnante... | soufflais je, connivent, alors que nous arrivions en vue du Castel Grafton.

La jeune femme se fait apparemment un peu plus avenante et détendue alors que je plaisante avec elle. Je ne sais si je parviendrais à gommer toute sa gêne, il n'empêche que je sentais toujours un certain malaise chez elle. Comme si elle n'était pas très bien. Peut-être barbouillée de trop de mets parmi les plus riches de Westeros, incommodée par la chaleur, ou la tête qui tournait à cause de boissons parfois un peu fortes? Je n'en savais rien de plus et je laissais couler. Ce n'était pas trop mon problème, ni ma préoccupation principale, que de m'intéresser à la santé d'une ouestrienne d'un peu trop près; je lui avais déjà manifesté mon souci sans jouer le lourd à rebondir une fois encore sur ce sujet. Je la laissais confirmer que sa mère savait se faire entendre. Je ne pouvais qu'opiner. Nul besoin d'élever la voix quand on l'avait autant chargée d'autorité à l'état brut. Beaucoup de commandants et grands seigneurs n'arrivaient jamais à avoir une voix pareille malgré tous leurs efforts, alors imaginez qu'une Reine, une femme, puisse les supplanter? Elle devait être parfois rudement détestée dans son pays.


| Subir ses remontrances ne devait pas être de tout repos pour vous enfant, Princesse. | la taquinais je doucement


J'avais compris que je ne tirerais rien de la fille de la Lannister en termes d'informations brutes; elle semblait n'être au courant de rien et pas stupide pour un sou, elle ne risquerait pas de m'informer malgré elle. Ce n'était pas grave. Je n'étais pas venu espionner directement. Obtenir des informations était toujours quelque chose de satisfaisant mais il n'en restait pas moins que je me devais d'avant tout paraître poli et courtois, distingué et avenant. Pas aussi revêche que ma réputation le permettait, dans l'idéal. La voilà qui me dit que nous sommes les enfants des Dieux peu importe lesquels. Je ne pouvais cependant qu'être charmé par le savoir-vivre très présent chez la princesse du Roc, qui se montrait particulièrement gentille et avenante.


| Je vous remercie encore alors, Votre Altesse, pour votre gentillesse et votre mesure. Je ne peux que comprendre les conditions que vos parents ont demandé pour le mariage de votre frère à ma fille; si tous leurs enfants sont aussi bien élevés et charmants que vous il doit être difficile de s'en séparer sous quelque motif que ce soit. |


Je savais que mes propres enfants étaient largement capables de me faire honneur, qu'ils étaient susceptibles aussi de charmer leur monde; Jon par son courage, Jeyne par ses manières, Walton pour son esprit déjà vif et acéré pour son âge. Je hoche la tête quand la princesse me parle de l'absence de victoire des ouestirens, comme des nordiens d'ailleurs. J'étais assez d'accord avec elle sur l'analyse qu'elle en tirait. Ne pas s'illustrer devant les masses ne voulait rien dire sur un champ de bataille. Mais il n'était pas non plus illégitime que de penser que dragons et sudiens n'étaient pas manchots pour autant, car ils avaient fait preuve de suffisamment de connaissances techniques pour l'emporter.


| Il est vrai. Jouter n'est pas faire la guerre, c'est certain. |


Nous arrivions enfin aux portes du castel et je ris de bon coeur aux paroles de la princesse sur son épée lige, ce monstre de femme qu'était Aléinor Clegane. Il n'y avait là rien de désobligeant pour autant, mais sa manière de répondre m'avait beaucoup amusé.


| Les étrangetés sont monnaie courante à Westeros. Il ne faut pas vous en formaliser. Nous naissons tous égaux devant les Anciens Dieux, madame. Il n'y a que l'ordre social pour nous former ensuite à leur rendre grâce selon la voix qu'ils nous auront choisi. Ce n'est probablement pas un hasard que cette femme porte les mailles. Targuez-vous plus d'avoir une féale aussi impressionnante. Bien. Je vais vous laisser, princesse, je dois filer retrouver les autres souverains pour continuer nos négociations. Ce fut un réel plaisir. |


Dis-je en me campant devant elle, baisant sa main de mes lèvres cernées d'une barbe fournie.


| Au plaisir de vous revoir! |