Le voyage avait été long, assez long en tout cas pour que Jon vienne à appréhender le moment où il arriverait à Fort-Darion, le moment où il serait face à son père, face à sa belle-mère, où il ferait la connaissance de son demi-frère et de sa demi-sœur, de cet enfant à naître également qui grandissait dans le ventre de Rhaenys. Il craignait toutes ces obligations qui allaient de pair avec la fonction de souverain, et qu'il serait obligé d'accomplir, maintenant qu'il était de retour dans la capitale impériale, après avoir passé plusieurs mois à Winterfell, loin de l'agitation qui pouvait régner dans le Conflans, loin également de son armée, de ses hommes et surtout loin de la guerre. Il était conscient que cela pouvait être mal vu, que le Roi reste à l'arrière de ses lignes, et qu'il ne vienne même pas à accompagner les soldats jusqu'au champ de bataille. Tohrren avait toujours été le premier à aller combattre, même si pour cela, il devait laisser femme et enfants derrière lui, pendant plusieurs semaines, plusieurs mois, voir plus d'une année avant de revenir à la maison auprès des siens. Il avait eu de nombreuses victoires, et il avait, de ce fait, réussi à obtenir une réputation exemplaire. Le Vieux Loup était respecté de ses hommes, et ils étaient prêts pour lui à le suivre jusque dans la mort. Cela allait au delà de la loyauté, cela était de la dévotion pure, et Jon avait toujours trouvé cela magnifique. Mais il n'en restait pas moins que son successeur avait une vision quelque peu différente de celle de son père. Il était encore dans les débuts de son règne, rêvant des mêmes succès que son prédécesseur, mais sans pour autant venir à répéter les mêmes erreurs que ce dernier. Si Jon avait décidé de ramener les troupes dans le Nord, c'était pour une bonne raison. Il voulait que les soldats puissent retrouver leurs terres, retrouver leurs familles, juste les revoir quelques instants, après les rudes combats qu'ils avaient mené dans le Conflans, contre les Hoare et tout ce qu'il avait fallu faire ensuite pour pouvoir pacifier la région dans laquelle ils étaient, pour honorer sa part de l'alliance après son mariage avec la fille Tully, assurant d'une certaine façon le trône de son beau-père en échange de sa fille. Même Jon avait besoin de fouler à nouveau ses terres, besoin de retrouver Winterfell, besoin de revoir son frère qu'il avait laissé là, passant d'intendant de la maison royale à prince héritier pendant son absence. Il voulait également revoir Eléanor, pour une raison purement égoïste. Il allait devenir père et voulait être là le jour où son héritier viendrait à pointer le bout de son nez.

Il n'avait jamais envisagé que l'hiver soit si court, et alors que la neige redoublait dans le Nord, le printemps venait à s'éveiller plus au Sud, avec lui l'urgence de la reprise des combats. Eléanor était alors au plus mal, le mestre de Winterfell annonçant la possibilité au Jeune Loup de perdre femme et enfant. Jon ne pouvait se résoudre à repartir avec un tel poids sur les épaules, ne pouvant accepter de laisser son épouse mener seule le combat pour la vie, malgré tous les sujets de discordes qui pouvaient exister au sein du couple. Il avait donc laissé l'armée repartir avec le Sénéchal du Nord, ayant une confiance aveugle en ce dernier pour le laisser mener les troupes jusqu'à la prochaine bataille, et il avait laissé aussi Walton partir avec lui, son frère ayant le même besoin que lui à son âge de faire ses preuves, de les faire à son égard, mais aussi pour Jon et surtout pour le montrer à leur père. Chacun venait à prendre des chemins différents, mais ce n'était pas pour autant que Jon n'avait pas suivi leur parcours, n'avait pas cherché à prendre des nouvelles, alors que lui-même accueillait sa fille dans la plus grande des joies. Cependant, il n'y avait pas que sur les champs de bataille que l'on perdait des hommes, il n'y avait pas que dans les combats avec des armes que l'on perdait des êtres chers. Il avait fallu un autre combat, un de ceux que les hommes ne peuvent pas connaître que Maedelyn Glover avait perdu la vie, avec les deux enfants qu'elle portait en elle, sans que personne ne puisse rien faire pour la sauver, sans qu'il ne soit même au courant de cette nouvelle grossesse. Le choc avait été violent et terrible pour le Roi du Nord qui perdait là une de ses plus anciennes amies. Sans parler du fait qu'il n'était pas à Winterfell mais au Mur quand il avait appris la nouvelle. Mais pire encore, il faudrait affronter l'époux et père des défunts, il faudrait aussi affronter le frère de la malheureuse, et cela était extrêmement difficile pour Jon, qui devait faire face à sa propre tristesse face à la situation. Il y avait longuement pensé pendant le voyage, cherchant les mots qu'il pourrait prononcer à l'un et à l'autre. Ce n'était pas simple, la vie était cruelle et les Anciens Dieux étaient parfois énigmatiques dans leurs décisions. Jon avait vu son père, Jon avait Bowen, et au lendemain de son arrivée à Fort-Darion, il décida alors de convoquer Daemon dans ses appartements pour pouvoir s'entretenir avec ce dernier, et pouvoir lui adresser les condoléances d'usage dans une telle situation.

La guerre prélevait beaucoup de monde, il ne pouvait y avoir d'affrontements sans que le sang ne finisse par couler à un moment ou un autre. Et n'était-ce pas, de toute manière, la façon dont les soldats, les plus valeureux, avait envie de passer de vie à trépas ? Certes, le Nord venait sans doute à s'en sortir mieux que certains autres royaumes qui s'étaient fédérés tout comme lui pour former l'Empire. Néanmoins, pour ce pays, pour ce peuple pour lequel il se battait maintenant depuis plusieurs années, pour lequel la maison Stark se battait à présent depuis plus de quinze ans, il y avait eu indéniablement des pertes et certains ne devaient de fouler encore les terres de Westeros seulement grâce à la protection des Anciens Dieux. Et c'était le cas pour Jon. Les combats ne les avaient pas fait s'opposer uniquement aux forces de Harren Hoare, dit Harren le Noir, ni face à ceux qu'on appelait aujourd'hui les puissances centrales. Le Nord avait toujours eu d'autres ennemis, qui ne connaissaient que la rage, la rancune et des conditions de vie si extrêmes, qu'ils ne tenaient pas en place au-delà du Mur et qu'ils désiraient descendre au Sud. Les terres n'étaient pas forcément plus cultivables que de l'autre côté de la frontière que protégeait courageusement la Garde de Nuit, mais elles offraient forcément plus de possibilités pour des personnes qui étaient à ce point désespérées. Les sauvageons avaient plus d'une fois fait des incursions dans le royaume et avaient condamné plusieurs hommes à passer de vie à trépas. Ils arrivaient à maintenir des forces à la hauteur de leur réputation de guerriers, mais à quel prix ? Les hommes étaient épuisés des guerres, et même s'ils connaissaient des victoires, cela ne pouvaient pas calmer la douleur de la perte, ou des pertes. La maison Stark avait payé le prix du sang, tous les frères de Torrhen sans exception avaient péri d'une façon ou d'une autre sur le champ de bataille, et combien d'autres familles étaient dans ce cas ? Jon pensa alors aux Reed, à cette famille qui avait été pratiquement décimé, le père disparu, le premier héritier également, sans parler de Willona qui avait accompagné Jon dans sa campagne militaire et qui avait disparu à Salvemer, sans jamais qu'on ne retrouve son corps.

Car oui, il n'y avait pas que les hommes qui venaient à souffrir de tout ça. Et les femmes venaient à payer parfois le prix du sang, et il n'y avait pas besoin pour cela de venir à suivre l'armée. A quelques secondes de voir Daemon Cerwyn, il ne pouvait pas s'enlever de la tête, l'image de Maedelyn, de la dernière discussion qu'ils avaient l'un avec l'autre, sans savoir un seul instant que c'était la dernière pour l'un comme pour l'autre. Même s'il n'avait rien pu faire pour elle, même s'il n'aurait rien pu faire pour elle alors que la situation devenait dramatique, il se sentait coupable car il n'était pas présent sur place quand la mort était venue la rechercher. Et il sentait parfaitement ce margouillis remonter à la surface, cette pesance agir sur lui et sur son mental. De plus, il se devait de faire face à la famille qui avait perdu cet être, à des gens qui étaient proches de lui. Bowen aimait sincèrement son épouse, et pourtant elle le lui avait été retiré. Il savait que Daemon adorait également sa sœur, et pourtant il l'avait perdu. Il y a des blessures qui ne guérissent jamais, quand elles ne vous dévorent pas tout entier. Jon avait le désir de lui parler en tête à tête, pouvoir échanger s'il le désirait sur la peine qu'il pouvait ressentir, bien que les hommes du Nord communiquaient rarement sur leurs états d'âme les plus plus profonds. Mais il voulait surtout lui prouver qu'il était là, en tant que roi bien sûr, mais surtout en tant qu'ami. Et c'est une arrivée toute protocolaire qu'appliqua Daemon en rentrant dans la pièce. Le jeune souverain eut un petit sourire mi-amusé, mi-triste, face à cette présentation en bonne et due forme, mais il comprenait pour autant le cérémonial tout autour de cela. «  J'ai fait bonne route, n'en doutez en aucune façon. Quand au Nord, il est dans l'attente du retour de ces fiers soldats ! » Il s'approcha de Daemon, lui signifiant qu'il pouvait se relever, et une fois la chose faite, il vint à le serrer dans ses bras, dans une accolade fraternelle avant de reculer un peu. «  Je suis heureux de te revoir mon ami, bien que j'aurai aimé que cela se fasse à Winterfell et non ici à Fort-Darion, bien loin de chez nous. Comment vas-tu toi ? »

Les jeux d'enfants avaient disparu depuis bien longtemps, et l'âge adulte semblait bien plus rude que ce qu'on avait un jour pu lui dire. On pouvait naître en portant un nom, on pouvait naître en portant un titre, on pouvait naître et être élevé ensuite pour pouvoir assurer le rôle qui était le nôtre ou pour se préparer à porter un autre, encore bien plus grand. Mais finalement, personne ne révélait réellement tout ce qui viendrait un jour à se passer quand on finissait par basculer de l'autre côté de la barrière. Cela pouvait se faire sans qu'on ne s'y attende réellement, en pensant qu'on avait encore le temps, et soudain, en un claquement de doigts, du jour au lendemain, tout semble enfin différent, alors que vous, vous restez le même. Et il s'agit alors d'affronter la vie sous un angle nouveau sans y être pleinement préparé, devoir se confronter à la réalité du monde. Certains, bien évidemment, connaissaient la rudesse de la vie depuis le plus jeune âge, la condition de naissance, la famille dans laquelle on évoluait, venait à préserver ou non l'enfant qu'on avait un jour été, et dans certains cas, certaines situations, on ne vous laissait pas le choix. Il fallait grandir, plus vite que ce qui était réellement possible. Mais Jon se rendait bien compte que de son côté, il avait eu une chance folle. Et même s'il passait des heures à lire des livres, tout autant à des entraînements à l'épée de bois, cela n'avait rendu que plus difficile le passage à l'âge adulte. Il était sans doute plus sensible aussi que ce que son père avait pu l'être au même âge, toujours dans l'attente de l'approbation des autres pour réussir à avancer et à prendre confiance en lui. Attitude qui venait finalement à le pousser à la défiance bien souvent, mais le pouvoir rendait seul, quoi qu'on puisse en dire, et même si on gardait autour de soi une poignée de fidèles qui seraient prêts à donner réellement leur existence pour vous. Oui, les jeux d'enfants étaient loin, Maedelyn et Daemon, principalement chez les Cerwyn, avaient été parmi les compagnons d'insouciance du prince héritier du Nord, et c'est pourquoi, Jon avait toujours une grande affection pour eux, et c'était aussi la raison pour laquelle, il arrivait un peu plus à s'ouvrir à eux qu'il ne le faisait avec d'autres, ce qui en disait beaucoup sur la confiance qui leur accordait. Cependant, Daemon avait suivi le chemin de la guerre, et les deux n'avaient pu que se croiser au cours des derniers mois, des dernières années, alors que Maedelyn en devenant la femme du Sénéchal du Nord avait pris une place des plus importantes à la cour de Winterfell et ils avaient continué à développer leur lien, et elle s'était faite une oreille attentive et une conseillère plutôt avisée au sujet de son couple avec Eléanor. Le Jeune Loup était profondément désolé de ce que la vie avait retiré à la maison Cerwyn tout autant qu'à la maison Glover qui avait déjà payé un lourd tribu.

Jon hocha doucement la tête face à la réflexion de Daemon, bien qu'il en ressentait une certaine amertume à cette simple idée. « En effet, le Nord devra encore attendre un peu pour pouvoir célébrer quoi que ce soit. Mais je me questionne parfois si le Nord n'a pas déjà assez attendu comme ça … Cette guerre s'éternise et son issue me paraît de plus en plus incertaine. Ne dis rien à mon père là dessus, il risquerait encore de me réprimander pour mon manque de croyance envers ce projet. Je n'en reste pas moins un fils dévoué, qui a pris tous les hommes du Nord pour suivre leur ancien roi dans son utopie pacifiste et son expansion guerrière. » Jon poussa le contact physique vers Daemon pour pouvoir l'assurer de son lien et de son soutien. « La guerre t'emmènera bientôt … Et nous devons d'ailleurs discuter de cette dernière ensemble et de la personne que tu suivras au cours des prochains mois … Mais pour le moment ce n'est pas le plus important. Nous en parlerons plus tard. » Il recula alors pour mieux observer cet ami dont il pouvait se douter les élans du cœur à cet instant et la tristesse à l'égard de la perte de cette sœur tant aimée. Néanmoins, il préféra rester silencieux, jusqu'à temps que son interlocuteur se décide à parler. Il l'observa se déplacer jusqu'à un premier fauteuil et il le suivit bien rapidement non loin de lui. Jon hocha timidement la tête alors qu'il commençait à s'exprimer. « En effet, nous nous étions vu à Winterfell avant mon départ pour le Mur … Malheureusement, j'étais totalement ignorant de l'état qui était le sien … Elle a perdu la vie alors que j'étais en compagnie de la Garde de Nuit, je suis rentré aussi vite que j'ai pu. Pardonne-moi de ne pas avoir été en mesure de faire plus pour elle et pour votre famille. » Jon soupira doucement, se relevant, il vint à servir une coupe de vin pour son ami et une pour lui, prenant le temps de répondre. Il était parfaitement conscient du mal que cela pouvait être de perdre quelqu'un qui était aussi proche de vous, et qui avait contribué à votre bonheur pendant de nombreuses années. Il était une chose de perdre un aîné, de perdre un frère ou un enfant dans les plus jeunes années de leur existence, mais Maedelyn était une femme forte et si douce à la fois. Elle était encore si jeune, sa flamme n'aurait pas du si vite s'éteindre. « Tu as le droit de laisser parler ta colère autant que tu veux. Je l'accepterai sans mal et sans reproche. Les amis sont fait pour cela, sinon nous venons à ruminer nos maux pendant une éternité, et cela ne fait qu'aggraver la chose. »

Les obligations du royaume étaient une chose qu'il ne pouvait ignorer. Bien qu'il avait toujours grandi en sachant qu'un jour il deviendrait Roi et en observant quand il le pouvait son père dans l'exercice de ses fonctions, il était certain qu'il n'avait pas pensé à tout ce que cela voulait dire pour autant, et de toute la pression que cela faisait reposer sur ses épaules. Ce n'était pas tous les jours facile, mais il n'avait pas le droit de se plaindre, et parfois il venait à se demander aussi s'il avait le droit de penser à voix haute sur les éléments constitutifs de l'Empire et les choses qui ne lui convenaient pas totalement. A chaque nouvelle décision qu'il prenait pour ses hommes, qui représentaient un important morceau de l'armée mise à disposition du couple impérial. Rien qu'en ayant cette pensée, il voyait presque son père soupirer de lassitude comme s'il avait prononcé cette idée à voix haute juste en face. Il avait clairement du mal à voir le projet dans toutes sa globalité et son père avait mis déjà quinze ans pour pouvoir enfin éliminer Harren Hoare. Cela faisait déjà presque deux ans qu'il était lui-même rentré dans la guerre, et Jon n'avait pas l'impression d'avoir fait une avancée de géant dans un sens ou dans un autre. Cela pouvait continuer longtemps à avoir presque ce statut-quo entre les différentes forces en jeu, l'un gagnant une bataille à un moment, l'autre venant à riposter dans un autre territoire face à ce même ennemi. « Mon Père me dit que je ne fais pas assez confiance envers mes alliés. Mais nous avons des éléments si différents qui constituent notre approche de la guerre et de l'Empire que ce n'est pas simple. Sans parler du caractère de certaines personnes qui explosent avant de se lancer dans la discussion. Tout ce que je ne veux pas, c'est de condamner mon peuple tout entier pour une victoire qui semble parfois bien compromise. » Il se passa une main sur le visage, soupirant doucement. « J'ai parfois l'impression que nous avons mis Harren à terre pour une conception que nous sommes en train d'appliquer nous même et qu'il n'y a pas d'autres solutions pour les autres royaumes que de nous suivre et d'être détruits. Je ne dis pas qu'il faut se laisser malmener bien sûr mais … » Il plongea son regard dans celui de Daemon et haussa un peu les épaules pour pouvoir répondre. « Je crois en mon Père surtout, à jamais fidèle à celui qui a toujours été mon modèle. Il fait et fera toujours toujours parti de la meute et la famille est plus que sacrée pour moi. Mais ce n'est pas toujours évident pour autant. Notre communication est toujours aussi chaotique, même si elle semble l'être un peu moins ces derniers temps. »

On disait souvent du jeune Roi du Nord qu'il était aussi froid que les terres sur lesquelles il avait grandi, et à bien des égards, Jon ne pouvait réellement donner tord aux commérages des différentes cours dont l'Empire disposait à présent. Il était bien souvent vu à Fort-Darion, comme un rabat-joie, qui avait une relation plus que conflictuelle avec son père, bien qu'on cherchait à faire démonstration aux yeux de tous, d'un soutien inébranlable entre le père et le fils. Les Nordiens étaient parfois des bêtes curieuses qu'on s'amusait à regarder évoluer avec les autres, alors qu'il était certain que ces hommes et ces femmes venus d'au-delà de la Neck, n'étaient pas fait dans le même moule et qu'ils étaient à la fois plus rudes, et plus traditionalistes que les autres tout en se parant d'une plus vive et plus riche convivialité, qui pouvait réunir les hommes de ferme et les têtes couronnées ensemble quand une bonne choppe de bière venait à passer par là. Le clivage était moins grand au cœur de leur société et pourtant ils étaient plus éloignés des autres royaumes de Westeros. A Vivesaigues, quand il avait été présent pour son mariage, il n'avait montré aucune joie avant, pendant et après la cérémonie. La relation avec sa femme était une chose de complexe, et le mot était encore faible, alors cela n'aidait nullement à sa réputation et sans doute à l'image qu'on pouvait avoir des Nordiens non plus. Au final, il n'était réellement bien que chez lui, et là au moins, il n'avait pas à faire bonne figure devant les personnes qu'il croisait car la majorité d'entre eux, le connaissaient depuis sa plus tendre enfance et avait vu le Jeune Loup devenir un guerrier, devenir un homme et à présent, devenir un père. Il se montrait aussi naturel que possible face à ses amis, et il voulait qu'il en soit de même en retour, bien qu'il était conscient qu'aujourd'hui il portait une couronne sur la tête et que cela mettait une certaine forme de distance les uns entre les autres. Il voulait que Daemon soit en confiance et qu'il accepte de lui parler, sans même la raison du pouvoir pour les éloigner l'un de l'autre. « Les femmes et les hommes ne combattent pas les mêmes démons. Nous pourrons aller cent fois au combat et revenir en vie, et pourtant des femmes viennent à mourir dans leur lit alors qu'elles portent la vie, sans qu'on ne comprenne réellement pourquoi les Dieux nous mettent à l'épreuve ainsi. J'ai failli perdre Eléanor ainsi, tout comme la fille qu'elle portait. Je peux au moins dire que ce que c'est de vivre avec cette angoisse au creux du ventre. » Il se pencha pour pouvoir serrer un peu l'épaule de son ami. « Tu es encore en vie pour faire vivre sa mémoire et pour pouvoir prendre soin de son fils. » Il hocha la tête. « Avec qui tu voudras partir en guerre ? Je vais devoir diviser les forces du Nord, Bowen prendra un commandement, et moi un autre, tu as le choix. »

Il y avait tant de choses à dire sur la relation que Jon entretenait avec son père et du coup, sur les conséquences que cela pouvaient avoir sur tous les aspects de son existence. Que ce soit d'un point de vue personnel, autant que de ce qu'il était question pour la Couronne et pour le Nord. Le Jeune Loup avait toujours vu en son père, un être à part, qui malgré les épreuves et les pertes que la meute avait pu connaître, il continuait à être là, bien en évidence, un véritable chef, un véritable père de la nation qu'on ne pouvait aucunement remettre en cause car il avait versé autant de sang que les soldats qui combattaient sous les couleurs de la bannière des Stark. Il était encensé, presque idéalisé, même divinisé à certains égards. Après tout, comment pouvait-on avoir connu presque vingt ans de guerre, sans interruption, et être toujours debout ? Certes, il portait les cicatrices de ses combats, de ses victoires et de ses défaites, dans le fer et dans le sang, mais cela ne faisait que renforcer la stature de l'homme qu'il était et le respect immense qu'on pouvait lui témoigner. Le Nord était un peuple fidèle pour celui qui désirait les conduire en abandonnant tous les autres aspects de son existence et se donner corps et âme pour le Royaume. Rester dans la forteresse que représentait Winterfell était clairement une bonne idée si on voulait se protéger des hommes et du reste du monde, mais cela ne permettait pas de renforcer la fidélité du peuple à l'égard de son souverain et ce n'était nullement dans les habitudes de la maison Stark de rester bien tranquillement à l'arrière, attendant que les forces viennent à bouger et commandant de loin. Jon idolâtrait son père durant son enfance, et une grande partie de son adolescence. Il était loin, il était inaccessible, ou faisait en sorte de l'être pour ses enfants. Jon devenait envieux de ceux qui pouvaient l'approcher et apprendre de lui directement alors que de son côté, il était coincé à Winterfell, son oncle Brandon ou le Sénéchal du Nord, Conrad étant les deux hommes en charge de son éducation militaire, le reste étant partagé avec Mestre Roshar et sa mère, lorsqu'elle était encore en vie. Il avait tellement détesté Bowen pour la place qu'il occupait auprès de Torrhen et le lien qu'ils avaient construit l'un avec l'autre, alors que Jon était si distant de son père la plupart du temps.

Puis finalement la confrontation avait eu lieu entre le père et le fils, ils s'étaient finalement rencontrés à nouveau, d'une certaine façon et rien ne s'était passé comme ils l'avaient imaginé, autant d'un côté comme de l'autre. Le devoir avait été plus fort que tout le reste, et les oppositions n'avaient fait que croître entre celui qui était un homme depuis longtemps et celui qui était en train de devenir un, mais qui gardait néanmoins ses rêves d'enfants, ses désirs d'adolescent et qui se retrouvait confronter aux exigences du pouvoir et à cette vision que Torrhen voulait imposer sur le reste de Westeros, alors que Jon ne pensait qu'au Nord et non à l’expansion démesurée qu'ils étaient en train d'instaurer. Le royaume ne pouvait pas combattre seul, mais le prix a payé était bien lourd pour les soldats du Roi Loup et Jon avait parfois du mal à supporter que ses hommes viennent à mourir bien loin de chez eux, dans des combats qui n'étaient pas les leurs à la base. La tension était toujours présente, même derrière les sourires et les rires sincères, et l'un comme l'autre semblait agir avec la plus grande des prudences, se demandant quand son interlocuteur viendrait à faire un faux pas qui pourrait à nouveau déclencher une certaine hostilité au cœur de la famille. Non, Jon n'était pas à sa place à Fort-Darion, et il était clair qu'il ne le serait jamais. C'était la capitale de son père, la capitale de l'Empire, mais le cœur du Jeune Loup ne battait et ne battrait jamais que pour le Nord. Et il était prêt à tout pour pouvoir défendre la meute et défendre son peuple. « J'ai néanmoins pu choisir ceux qui m'entourent le plus, dans mon commandement militaire et c'est déjà une bonne chose … Pour le reste, je serai toujours fidèle à mon père mais il n'en reste pas moins qu'il y a une limite à ce que je pourrai accepter venant de lui, de sa femme, et de la part de leur fils si nous en arrivons jusque là. Je ne suis pas pour la destruction de mon royaume, pour une utopie. » Jon passa une main sur son visage, soupirant doucement. « Mon père m'a toujours dit que le pouvoir vous rendait seul. Quoi qu'on puisse dire, quoi qu'on puisse penser, c'est la vérité. J'ai beau délégué, la faute me reviendra toujours si les choses se passent mal. Ce n'est nullement un manque de confiance envers vous, mais c'est un constat logique et pourtant douloureux que je fais là. »

Jon releva son visage pour pouvoir regarder Daemon et hocha la tête. « Bien sûr que tu as le droit de parler franchement, et ce sera toujours le cas, tu n'as pas besoin de me demander la permission pour cela, même si je suis ton supérieur. Cela n'a jamais été ainsi avec moi, et ça ne commencera pas aujourd'hui. » Il lui adressa un léger sourire, lui laissant alors la possibilité de dire ce qui semblait lui tenir à cœur. Après cela, la discussion continuait sur la disparition de Maedelyn et de ce qu'il en serait à présent pour le seul et unique fils que Bowen avait eu avec sa défunte épouse. Le petit Torrhen n'avait que quelques mois de plus que sa propre fille Sigyn. En l'absence du père de l'enfant, puisque le Sénéchal du Nord était en service dans le Conflans pour les besoins de la guerre, Jon avait pris des dispositions le concernant, le faisant notamment devenir officiellement son pupille, pour qu'il soit assuré d'être en sécurité si Lord Glover venait à son tour à disparaître sur le champ de bataille. Il avait été également convenu avec Eléanor que le petit garçon soit éduqué auprès de la princesse et qu'ainsi l'un et l'autre puisse s'épanouir de la présence d'un autre jeune enfant auprès de lui. Mais Jon espérait sincèrement qu'il pourrait un jour revoir les siens qu'il soit de la famille du père ou de celui de la mère. « Je ne pense pas que Bowen viendrait à te priver de ton neveu. Je ne sais pas exactement quelles sont les relations que vous entretenez tous les deux, mais Torrhen a besoin des membres de sa famille qui lui restent. » Jon donna une petite tape sur l'épaule de Daemon, souriant chaleureusement à ce dernier.

Pour le moment, il n'était pas question de rébellion, de se soulever contre son père, ni contre l'Empire tout entier. Il faisait ce qu'il devait faire pour pouvoir protéger les siens, pour pouvoir donner une meilleure chance au royaume du Nord, d'avancer, de se développer, et surtout de retrouver des jours meilleurs. Voir l'aube se lever sans pour autant venir à s'inquiéter de ce qui pourrait se passer dans les jours ou dans les semaines à venir. Car pour le moment, le futur était totalement inconnu, il restait flou pour quiconque venait à fouler les terres de Westeros. Même si Jon était réticent sur de nombreux éléments, et doutait de pouvoir un jour voir une nouvelle ère heureuse se dévoiler, il était au moins d'accord sur un point avec son père : celui de se battre pour donner une chance aux générations futures de connaître des temps de paix. Cela n'était jamais éternel, il en était bien conscient, mais s'il pouvait par son aide, son action, permettre quelques années d'insouciance, alors il en serait fier et heureux. Il l'avait compris le jour où Sigyn était née, le jour où il avait croisé son regard pour la première fois, où il avait pu la prendre tout contre lui, tout contre son cœur. Elle s'était mise à pleurer et il s'était senti bien impuissant face à ce petit être qui se tortillait dans ses bras. Il avait peur de la briser en mille morceaux en la serrant un peu trop contre lui, mais il avait surtout compris qu'à présent, tout ce qu'il ferait, il viendrait à le faire pour elle. Jon avait toujours eu du mal à trouver sa place, cherchant surtout à faire plaisir à son père, à tenter d'obtenir un quelconque signe de reconnaissance de sa part. Il était le Prince Héritier du Nord, et même s'il avait le sens du devoir, il s'estimait comme n'étant nullement à la hauteur de tout cela. Il tenait sa place, sans pour autant être sûr que cette tâche lui était dévolu. Il avait été compliqué de devenir roi alors que son père était toujours en vie, de jouer ce rôle alors que certains des plus vieux et des plus nobles combattants du Nord venant à quitter leur patrie d'origine pour suivre l'Empereur dans sa nouvelle tâche. Alors bien sûr, il comprenait qu'on puisse vouloir continuer à soutenir un ami, un frère d'arme que l'on connaissait depuis des années, mais Jon devait reconstruire son armée avec des hommes tout aussi jeunes et presque aussi inexpérimentés que lui. L'expérience avait du bon, c'était même essentiel quand on partait au combat et cela donnait aussi de l'espoir, c'était rassurant de pouvoir se reposer un peu sur eux quand les inquiétudes venaient à gonfler son cœur et à perturber son esprit. Mais il avait surtout peur aujourd'hui que Torrhen ait vu les choses en grand, en trop grand et qu'il ne soit pas capable avec son épouse de gérer toutes les conséquences de cela. Rhaenys avait un caractère de feu, après tout, c'était la mère des dragons et à bien des égards, heureusement que son père était là pour pouvoir tempérer un peu son caractère, car elle était éruptive et il s'inquiétait que potentiellement un jour les choses puissent déraper. Surtout, qu'elle n'était pas là seule ainsi, Jon avait déjà pu voir Argella à l’œuvre, le jour où elle avait demandé réparation de Kevan Gardener. Et même si on disait que les forces et les faiblesses de chacun pouvaient se compenser, il restait toujours sur la réserve.