Mina avait parlé naturellement, avant qu'elle ne prenne en compte la porter des mots qu'elle venait de prononcer, et qu'elle vienne à détourner le visage quelques instants pour ne pas que son interlocuteur ne se puisse voir qu'elle était en train de rougir progressivement. Elle put une longue gorgée de sa coupe avant de soupirer légèrement face à lui. « Ce n'est guère ce que je voulais dire Messire … Ce n'était qu'une joyeuse boutade pour pouvoir répondre avec amusement à ce que vous m'aviez dit. Et surtout une grande part de modestie venant de moi, je ne suis point une personne à chercher le regard des autres dans le quotidien, ce soir j'ai néanmoins décidé de jouer pleinement le jeu au vu du thème du bal qui avait été choisi. Il est toujours plus simple de se cacher derrière un masque, que de se révéler pleinement au grand jour. En tout cas, pour ma part. » Elle s'était beaucoup amusée à choisir sa tenue, et vu les couleurs portées, et le masque aux plumes de paons, qui comportaient de multiples couleurs allant du vert au bleu, et semblant changer sous le jeu de lumières qui pouvait exister dans la salle de bal. En temps normal, elle n'aurait clairement pas osé mettre une telle tenue lors d'un événement comme celui-ci, face à tous ces gens de la bonne société d'une grosse partie de Westeros, et surtout face à toutes les têtes couronnées qui étaient aujourd'hui présentes à Fort-Darion, puisque la guerre totale était maintenant déclarée. Mina eut un doux sourire pour la personne qui l'accompagnait. « Je suis sincèrement heureuse pour vous, si votre mariage vous apporte ce qu'il faut dans votre cœur, ainsi que dans votre vie. Aimer quelqu'un d'autre que soit est une chose précieuse. » Elle inclina légèrement la tête à la fin de son petit discours.

Observant le reste des convives présents en compagnie de son mystérieux acolyte, elle se laissa aller à décrire les Nordiens, avec quelques stéréotypes sans doute, sur le ton de la plaisanterie, mais ce n'était nullement un manque de respect venant de sa part, elle ne se serait jamais permise. Elle secoua négativement la tête en direction de l'homme avec qui elle conversait. « Je ne pensais pas qu'il parle d'un de ces trois sujets, il y a plus de chance qu'ils viennent à échanger sur la guerre à venir. L'Empereur semble souvent tourmenter par cette dernière, et il vient du Nord, j'imagine qu'après tant d'années à combattre, il est parfois difficile de venir à penser à autre chose que cela. A moins qu'ils soient simplement comme nous, en train de commenter les tenues des autres convives et essayer de savoir qui est qui. Bien que ce soir, j'espère me laisser surprendre un peu. » Elle se mit à rire délicatement à sa réaction au prénom de Horas et cette fois, c'est elle qui vint à mettre ses mains en avant, en signe de paix. « Non ne sautez pas, cela serait fort dommage. Horas était un de mes amis d'enfance, là d'où je venais, il servait tout comme moi dans la même maison quand nous étions plus jeunes, avant que je ne vienne à rejoindre la capitale et la Cour du Roi. C'était il y a de nombreuses années maintenant, je ne saurai même pas dire s'il est encore en vie, mais je l'appréciais sincèrement. » Mina se mordit quelques instants ses lèvres, ne sachant véritablement quoi répondre à ce jeu de séduction. «Je dois avouer ne pas être la mieux placée dans ce genre d'interprétations. Mais je ... » Elle allait dire quelque chose quand son regard suivit celui de son comparse et se posa sur une personne aux allures plus que proche de ceux de l'Impératrice. Elle toussa légèrement. « Je ne pense pas que cette personne est l'Impératrice si vous voulez mon avis. Je ne doute pas qu'on ait voulu lui rendre hommage en cette soirée, après tout, chacun pouvait se déguiser comme il le souhaitait. »

Tenue de Mina:

Ayant grandi dans un milieu austère, strict et religieux, Liam n’était pas à son aise dans ces grandes réceptions pompeuses et officielles, où les nobles ne lésinaient pas sur les dépenses, les compliments, les douceurs, les bonnes manières, les toilettes … Ils pouvaient tous porter un masque, ou se travestir, la réalité ne changeait pas : vous deviez vous fondre dans la masse, agir comme elle et faire bonne figure. Il aurait préféré, de loin, troquer cette soirée pour une taverne ou un bordel où l’alcool coule à flot et où toutes les vulgarités sont autorisées, indépendamment du rang ou des titres. Malheureusement, sa sœur jumelle avait insisté pour qu’il s’y rende, et malgré toutes ses objections. « Je ne serais pas reconnu, derrière un masque ! Personne ne saura que le Seigneur de la Maison Chelsted n’était pas présent ! », avait-il dit. « Ces Bals réservent toujours leur surprise, et il est temps que tu t’acoquines avec une noble dame et que tu te maries ! », avait-elle répondu. « Je me marierais avec celle que tu choisiras, nul besoin que je me déplace à un Bal Masqué », avait-il rétorqué. « Notre petite-sœur y sera », avait-elle conclu. Liam s’était aussitôt décidé à s’y rendre, pour surveiller sa petite sorcière.

Il ne comprenait pas comment, et par quel moyen, elle avait quitté les terres de Peyredragon pour se rendre sur les terres impériales. Avait-elle été escorté ? Avait-elle eu recours à quelques coursiers ? Est-ce que le voyage s’était déroulé convenablement ? Ayant obtenu quelques détails sur son déguisement, le brun ne s’embête guère pour le sien. Un simple masque noir lui couvre les yeux, ne rehaussant ou ne rabaissant nullement la seule tenue, légèrement décolorée, qu’il avait pour ce genre d’événement, qu’il portait à chaque événement de ce type – lavant évidemment dès qu’il s’en débarrassait. Il avait effectivement grand besoin de se marier, pour que l’épouse se charge de ces questions mondaines dont il ne comprenait ni les codes, ni l’intérêt. Ses intimes amis le reconnaissent assez vite, le rejoignent quelques instants pour le saluer ou encore pour le narguer ou le taquiner sur sa sobriété.

- Nous pouvons mourir, ou revenir plein de gloire ! Seuls les Sept le savent ! Profite donc de ta soirée, mon ami , lui enjoint l’un.
- L’un ou l’autre, ce n’est pas un Bal qui va faire pencher la balance , maugréa-t-il dans sa barbe, à peine entendu. Son regard se baladait dans l’assistance, cherchant désespérément cette sœur !

Il ne pourrait pas supporter qu’elle mette à mal la réputation de leur Maison dans un tel événement mondain, en soulevant sa jupe à on-ne-sait-qui. Que portait-elle, déjà ? Une tenue noire, des plus évasées au niveau des épaules et du décolleté. Une poudre blanche sur tout le visage, avec du khôl noir pour plusieurs contours, lui donnant les airs d’une morte. Des fleurs de couleurs vives dans les cheveux. Il était donc impossible qu’il la rate.

Las, il ne tarde pas à s’asseoir sur un banc, non loin d’une demoiselle et d’un homme qui semblent en discussion. Il porte sa main au front, soupirant de plus belles. Là où beaucoup s’amuse, lui étouffe. Cette fois-ci, son regard tente de trouver là où une boisson était donnée aux invités.

- Savez-vous où l’on sert, ici ? demanda-t-il, sur un ton un tantinet amer à ses voisins.

Spoiler:

Résumé des actions:

Jon n'était certainement pas l'homme le plus friand de ce genre de soirée, surtout quand le visage des différents convives présents étaient masqués. Il n'était pas l'homme qui buvait le plus, qui festoyait le plus, ni même qui venait à sourire ou à rire le plus, de nombreuses personnes pouvaient ainsi en attester. Ce n'était pas pour autant qu'il était plus méchant qu'un autre, et c'était même tout le contraire. Il avait sans doute toujours été ainsi, se prenant d'une certaine façon trop vite, trop au sérieux pour se laisser aller ensuite dans ce genre d'événements. Il préférait observer que prendre pleinement part à de telles rencontres, et le masque venait à perturber ses sens, et il détestait ne pas reconnaître son interlocuteur, il n'aimait pas les faux semblants, encore moins jouer la comédie ou sortir des banalités pour pouvoir remplacer une conversation qui aurait eu du sens s'il avait pu savoir qui se trouvait face à lui. Néanmoins, on ne pouvait pas dire qu'il n'avait pas fait le déplacement, qu'il n'était pas présent, un verre à la main et qu'il n'avait pas su trouver une âme charitable pour pouvoir accompagner un peu sa soirée. Certes, son partenaire pour l'événement était son Sénéchal, et meilleur ami, Bowen, mais cela ne restait qu'un détail. Ils avaient fait tous les deux l'effort de se costumer comme il avait été exigé dans l'invitation, l'un en dieu d'une autre religion, et lui en membre de la garde de Nuit. Jon était austère, quant à Bowen, il était en deuil, le deuil de sa femme, de ses enfants qui auraient pu avoir la chance de naître, en deuil d'une vie, d'un avenir qui lui échappait, et pourtant, il avait fait l'effort de venir, et on devait au moins lui reconnaître cela, alors qu'à sa place Jon était bien conscient qu'il serait resté enfermé dans ses appartements ou qu'il aurait pris sa monture pour pouvoir se balader en dehors des remparts de la ville, comme il se plaisait à le faire à Winterfell. Il y avait bien assez d'autres personnes pour pouvoir jouer pleinement le jeu de la conversation, de la danse et visiblement, de la séduction aussi.

Le Roi du Nord s'était amusé à répondre à son ami qu'ils finiraient sans doute par recevoir un commentaire déplaisant de quelqu'un d'autre et quand enfin cela se présenta, Jon ne put se retenir de rire face aux mots qu'on venait de lui porter, et surtout face à la personne qui se cachait sous ce masque. Avec de telles paroles, il était presque trop simple de savoir qui se cachait derrière cet accoutrement, mais c'est finalement Bowen qui se mit à parler en premier pour répondre à l'homme face à eux. Il s'expliqua, s'amusa un temps sur la possibilité d'une danse entre Jon et l'Impératrice, bien que Jon aurait été incapable de savoir où cette dernière se trouvait, puis s'excusa avant de s'éloigner, provoquant chez le Jeune Loup une petite moue de désapprobation. Il se tourna donc vers l'homme face à lui et garda le silence quelques instants. « J'étais justement en train de dire à mon acolyte de soirée, que quoi que je puisse dire ou faire ce soir, je ne manquerai sans doute pas d'avoir une légère remontrance de la part d'un des convives à cette soirée. J'ai sans doute oublié de mentionner que pour cela, il n'y avait que deux personnes susceptibles de le faire : l'Impératrice, comme vous l'avez si joliment dit, et mon père. » Jon leva son verre à son tour et le vida d'une traite. « Sachez qu'un masque dissimule difficilement le caractère, et encore moins la voix d'une personne. Et je crois avoir eu le droit presque au même discours le jour de mon mariage avec Eléanor. Je suis ce que vous avez fait de moi. Cette soirée contient beaucoup trop de conventions ou peut-être pas assez, pour que je puisse m'y plier facilement. Je préfère les fêtes du Nord, celles où l'on parle à visage visible, et à cœur ouvert surtout, une choppe de bière en main. Les courbettes n'ont jamais été un art que je maîtrisai, pas plus que la danse, je le crains malheureusement. Néanmoins, je sais boire, et ma coupe est vide. Je vais donc de ce pas la remplir puisque la mort est proche. » Il donna une tape amicale dans le dos de son père avant de s'éloigner en direction du buffet pour se ravitailler.

Telle une scène qu'il avait déjà vu à de trop nombreuses reprises, il avait, semble-t-il, correctement prédit ce qui ne manquerait pas de se passer s'il venait à être là, à l'écart dans la salle de bal en compagnie de son acolyte de toujours, au lieu d'être en train de courir la donzelle, de partager des flagorneries sans queue ni tête, ou même de le pousser sur la piste de danse, tout cela pour pouvoir faire plaisir au couple impérial. Avec tout le monde qui était présent dans la pièce, il avait néanmoins fallu qu'on vienne le trouver, qu'on vienne lui demander expressément de se dérider et qu'en plus, il soit obligé de faire cela sur le champ avec un joli sourire aux lèvres. Soit il n'avait clairement pas de chance, soit il était tellement prévisible que son père avait balayé toute la pièce jusqu'à tomber sur lui pour pouvoir lui faire sa petite leçon de morale, et ainsi lui rappeler que la guerre était là et que cela serait sans doute la dernière soirée qu'il pourrait avoir pour s'amuser, pour oublier les soucis du quotidien et pour mettre son esprit en veilleuse avant qu'on ne vienne à lui demander toujours plus au cours des prochaines semaines et des mouvements de troupe possibles. Si Jon avait été parfaitement honnête à cet instant avec son père, il lui aurait alors répondu que la soirée idéale pour lui, n'aurait été en aucun cas à Fort-Darion, mais bien évidemment à Winterfell. Fort-Darion était la capitale de l'Empire, mais elle était celle que son père avait choisi de bâtir, comme tout le reste, et Jon ne se sentait clairement pas ici comme chez lui, même si rien qu'en pensant cela, il se doutait que de le dire à haute voix serait un crime de lèse majesté, et surtout une preuve qu'il ne s'était pas parfaitement intégré dans l'Empire. Sa terre était le Nord, et la meute s'y trouvait, à Winterfell. Il aurait voulu y être, un bon feu de cheminé juste devant lui, sa fille au creux de ses bras, pendant qu'il viendrait à surveiller Eléanor du coin de l'oeil, s'assurant de sa bonne santé alors qu'elle était à présent enceinte de leur deuxième enfant. Ici, il ne se sentait pas à son aise, encore moins en ne sachant pas qui se trouvait en face de lui. Il avait joué le jeu, il s'était déguisé, pourquoi ne pouvait-on pas le laisser tranquille à boire sa choppe. Il ne faisait de mal à personne.

Mais alors qu'il était en train de parler avec son père, essayant de mettre une pointe d'humour dans ses paroles pour ne pas paraître trop sinistre et qu'il vienne à se faire encore un peu plus taper sur les doigts. C'était bien évidemment sans manquer l'intervention de Rhaenys sur le peu d'entrain qu'il montrait. Il leva les yeux au ciel, tout en se réjouissant que son père vienne à en prendre un peu pour son grade également. « J'étais justement en train de dire à mon père que je m'attendais à recevoir une remontrance de votre part à tous les deux. J'aurai dû parier ce soir, j'aurai sans doute réussi à augmenter ma fortune. » Jon eut un petit rictus amusé sur ses lèvres. « Très original ton déguisement, il est certain que personne ne pouvait te reconnaître ici. » Le Roi du Nord soupira longuement et se pencha un peu plus vers sa belle-mère pour pouvoir lui répondre. « Même un dragon ne viendrait pas à m'obliger à danser ce soir. Cette fête, c'est vous qui l'avez voulu, j'ai fait acte de présence, et j'ai même joué le jeu de venir déguiser. Pour les courbettes et pour les danses, il faudra voir ça avec quelqu'un d'autre. Quant à Bowen, je suis sincèrement désolé que ce dernier soit en deuil, après la mort de sa femme et des enfants qu'elle portait. Un peu plus de compassion à son égard ne serait pas de trop, dans une telle situation. Le deuil est une chose que chacun gère à sa manière. En quoi sourire à la vie quand la vie vous a tout pris ou presque ? Je ne lui demanderai pas de faire bonne figure, même pour te plaire. Et je n'irai pas danser non plus, même pour te plaire. Et puisque je suis interdit de bière ici, je vais donc aller en boire une dans ma chambre, je me sens soudainement lasse également, et je n'ai plus le cœur à la fête. » Jon s'inclina alors devant l'Impératrice, avant de quitter à son tour le bal.  

La discussion était légère, et le ton tout autant. Elle ne savait pas qui était la personne qui se trouvait devant elle mais en attendant, elle passait un agréable moment. Elle qui se sentait toujours si gênée face aux grands de ce monde, Mina estimait finalement que cette idée de faire un bal masqué était à ses yeux une bonne idée. Personne ne saurait jamais qui se cacher en réalité sous son masque, et inversement. Elle était d'une douceur et d'une gentillesse infime, sans doute même trop pour son propre bien et donc elle ne viendrait jamais à critiquer qui que ce soit, à peine une moquerie ou deux avec son interlocuteur pour la soirée sur le ton de la plaisanterie mais jamais rien de bien méchant, ça allait contre sa nature et sa personnalité. Mais il était vrai qu'il était toujours drôle de chercher à deviner qui était qui sous les habits parfois flamboyants de certains invités et d'autres plus sombres, mais surtout savoir qui se cachait sous le masque qui couvrait parfois tout le visage. Ce soir était sans doute le soir de tous les possibles, mais pour elle, il n'y aurait sans doute pas plus de conséquences que cela pour la jeune femme le lendemain. Elle n'était nullement le genre de femme à aller badiner avec un homme inconnu derrière les lourdes tapisseries pour se mettre à l'abri des regards. Elle avait grandi, elle avait appris quel rôle était le sien, et ce qu'elle devait représenter.

Qu'est-ce que pouvait être un rire à côté ? Pour autant, elle sentait que la personne qui se tenait à ses côtés, était bien plus préoccupé qu'elle ne pouvait l'être elle. Sans doute que la menace de la guerre, le départ prochain des troupes réveillait de nombreuses inquiétudes pour cet homme dont elle ignorait tout. Elle eut un pincement au cœur pour lui et également un léger sentiment de culpabilité qui ne dura pas plus de quelques secondes. Il allait sans doute repartir combattre, alors qu'elle, elle allait rester ici à Fort-Darion dans la sécurité de la capitale, auprès de ses enfants et elle était consciente de la chance qu'elle pouvait avoir à cet instant et elle ne voulait pas s'en priver, même pour ne pas froisser son partenaire de soirée. À tout il y a une saison, et un temps pour chaque but sous le soleil. Un temps pour aimer et un temps pour haïr. Un temps de guerre et un temps de paix. « Les dérider ? Ils ne semblent être désagréables avec personne, chacun s'amuse à sa façon, même si elle nous apparaît bien différente de notre manière de faire. Tant qu'ils ne deviennent pas des agitateurs … Pour autant, je suis d'accord avec vous, un changement de ton dans la musique ne serait pas une mauvaise chose ! » Elle porta son verre à ses lèvres, buvant une petite gorgée de son vin, s'arrêtant alors à la question de parler de la musique de son peuple. Elle avait toujours apprécié les notes de l'Orage, mais elle ne pouvait oublier les balades du Bief et le doux parfum des roses de Hautjardin. « Je crains qu'on ne connaisse pas ici les musiques de ma terre natale. Mais je me contenterai volontiers d'écouter celles de chez vous. » Elle continuait à discuter tranquillement, quand elle comprit qu'elle avait perdu l'intérêt de son interlocuteur. Elle fit un pauvre sourire face à ces excuses et elle s'inclina devant lui. « Je vous souhaite de passer une bonne fin de soirée également messire. » Elle le regarda partir et après avoir écouté deux nouvelles danses sans être invitée à rejoindre la fête, elle finit par quitter cette dernière.

Tenue de Mina: