Son voyage au mur n'avait duré qu'un mois, pourtant de nombreux changements semblaient s'être opérés à Winterfell,  pendant ces quelques semaines loin de la forteresse du Nord. Il était clair que s'il avait envisagé ce voyage comme étant essentiel pour le royaume et notamment pour s'assurer que les sauvageons ne seraient pas une menace supplémentaire pour les nordiens qui viendrait à s'ajouter à la longue liste des ennemis qu'ils possédaient déjà. Le Sud ne manquait pas de voir ses frontières se déplacer, avancer ou reculer suivant les conquêtes militaires d'un camp ou d'un autre. Même s'il semblait que pour le moment il y avait une certaine forme d'égalité dans le processus de conquêtes des puissances centrales ou de l'Empire. Dans tous les cas, Jon était physiquement bien trop loin des zones de guerre pour pouvoir y avoir pleinement une part active, bien que ses troupes étaient elles déjà engagées sur les lieux sans pour autant qu'il ne sache exactement le plan qui était suivi. Trop de risques de communiquer directement avec les personnes qui étaient directement impliqués dans les combats, ce qui avait quelque chose d'extrêmement frustrant aux yeux de Jon. Il avait fait volontairement le choix de ne pas repartir avec ses hommes alors que son épouse était au plus mal et qu'il manquait de la voir mourir, tout autant que l'enfant qu'elle portait et qui était l'avenir du Nord.

Cependant, il était clair que d'une certaine façon, cette décision lui avait clairement pesé. Il avait assumé d'être là pour Eléanor, d'être présent pour la naissance de sa petite princesse qui le comblait sincèrement de joie. Elle était si belle, si douce, il n'avait pas de mots pour pouvoir qualifier tout l'amour qu'il lui portait en si peu de temps. Mais il était vrai que dès que Jon en avait eu la possibilité, après la présentation de Sigyn aux personnes de la noblesse du Nord vivant à Winterfell, ne faisant pas de plus grande cérémonie pour la naissance d'une princesse et non d'un prince héritier, il s'était senti de devoir reprendre ses fonctions et de se rendre notamment jusqu'au Mur. Il n'avait nullement prévu que les désagréments ne seraient pas auprès de la Garde de Nuit, mais au contraire dans son fief même, alors que les politiques des différents royaumes commençaient à se mettre en mouvement mais aussi et surtout la disparition tragique de Maedelyn Glover, pour laquelle le jeune roi du Nord avait tellement d'affection. Il avait connu Maedelyn au cours de son enfance et elle avait toujours été pour lui une amie fidèle, bien avant d'ailleurs d'épouser Bowen Glover, ou même que celui-ci ne vienne à devenir un proche de Jon puis son second dans la gestion du royaume du Nord. Elle avait été d'un réel soutien depuis son retour à Winterfell, tout autant pour lui, que pour Eléanor. Pour autant, il avait été surpris d'apprendre sa disparition soudaine, et encore plus d'apprendre qu'elle était décédée des suites d'une nouvelle grossesse malheureuse. Cela aurait sans doute pu atteindre son égo de ne pas avoir été mis au courant de ce fait, mais il n'y avait que le chagrin de la perte qui importait.

Son retour à Winterfell avait été donc le moment de faire le point sur de nombreuses choses et il avait du également s'occuper en partie des répercussions que la mort de Maedelyn pouvait avoir, notamment sur le petit Torrhen qui se retrouvait à présent orphelin de mère, avec un père à la guerre. Il faisait en sorte de s'en occuper également, pour rendre service à ses amis. Cependant entre la gestion du royaume et tout le reste, il n'avait pas eu l'occasion de profiter de discuter avec Alysia. Quand il s'était rendu à ses appartements, on lui avait dit qu'elle n'était pas là. Il était retourné à son bureau alors pour travailler, il avait dîné en compagnie de son épouse, puis alors que la nuit était déjà bien sombre, il avait décidé de retenter sa chance. Il se doutait qu'il était tard et que c'était sans doute inapproprié mais le lendemain serait un autre jour, sans doute bien chargé pour le jeune roi et il espérait bien pouvoir prendre de ses nouvelles ainsi que du petit Kaegan.

Jon faisait ce qu'il pouvait pour pouvoir s'occuper au mieux de toutes les personnes encore présentes à Winterfell et dans le Nord. Il était conscient que la guerre ne faisait que s'éterniser un peu plus et malheureusement cela rendait une bonne partie de la population encore sur place morose. Pendant longtemps le Nord avait saigné seul face aux forces de Harren Hoare, ce qui avait éloigné le souverain du royaume de sa femme et de ses enfants, venant creuser un fossé entre lui et ses héritiers. Il lui avait parlé que c'était l'espoir pour leur avenir à tous, mais plus les choses allaient en avançant et plus il avait l'impression que la situation venait à s'envenimer plutôt que de s'arranger. Maintenant, les forces du Nord ne défendaient plus seulement leur royaume, leur terre et leur peuple, mais il venait à participer à l'effort de guerre collectif des royaumes fédérés et il avait parfois l'impression que le sens même de ce qu'ils avaient entrepris de faire était en train de se perdre petit à petit. Il tentait tant bien que mal de se convaincre qu'il avait pris la bonne décision mais malgré tout ce qu'il disait il revenait toujours à la même conclusion, à la fin il se disait qu'il n'avait pas eu le choix, que son père avait décidé pour lui et qu'il n'avait plus la possibilité de se défaire de cet engagement. C'était peut-être une idée qui pouvait être vue comme une trahison envers le couple impérial mais cela ne manquait de le torturer et d'une certaine façon de l'angoisser également.

Et le jeune souverain était en train de tourner en rond. Il avait été embrassé sa fille, et avait à peine pousser la porte de sa chambre pour pouvoir voir que son épouse était en train de dormir déjà, sans doute après une journée bien chargée auprès des dames de la Cour et sans doute de la petite princesse qu'elle prenait à cœur de s'occuper d'elle tout au long de la journée, bien qu'elle avait le soutien de la nourrice quand elle en avait besoin. Pour autant Jon ne se voyait pas se coucher tout de suite, comme toujours il n'arrivait pas à dormir et il avait envie de discuter avec un visage amical avec qui il n'aurait pas de jouer un jeu quelconque et naturellement il était venu à penser à Alysia. Il espérait néanmoins qu'il n'allait pas la déranger, interrompre son sommeil ou alors interrompre le sommeil du petit Keagan. Il commençait à comprendre ce que pouvait être la fragilité de la nuit d'un enfant et il venait à dire qu'il était quand même agréable que la petite princesse soit installée dans les appartements qui avaient appartenu à Jeyne. Il s'était donc dirigé jusqu'à la chambre de la jeune veuve et il commença à frapper à celle-ci. C'est alors qu'il entendit sa voix s'élever pour lui annoncer qu'il pouvait gentiment mais sûrement disposer. Il réitéra alors sa tentative pour pouvoir signaler sa présence à la jeune femme. A nouveau, il n'entendit que la voix de son amie qui venait à lui dire avec plus véhémence de partir de là.

Jon haussa un sourcil, et se dit alors qu'il ferait un dernier essai et que si elle ne venait pas à la porte, il repartirait. Il ne pouvait pas répondre en hurlant que c'était lui sans venir à réveiller la moitié du château. Mais finalement elle vint à ouvrir la porte avec un certain agacement avant de se rendre compte que ce n'était pas un domestique mais lui qui était là. Il la laissa bredouiller quelques mots dans la plus grande confusion, et s'amusa intérieurement de voir ses joues se mettre à rougir sur le coup de l'émotion et de la surprise. Il finit par lui répondre doucement. « Non ce n'était que moi, ma Dame. Mais je vois que vous semblez particulièrement, fatiguée ce soir … Je n'avais pas l'attention de vous déranger, je voulais juste prendre de vos nouvelles et converser un peu avec vous. Pour autant, je pense que ce n'est pas le meilleur moment pour cela. Nous pouvons remettre notre rencontre à un autre moment si vous le désirez ? »

Le voyage au Mur n'avait sans doute pas été le plus simple pour le jeune souverain. Pas qu'il n'était pas dans son bon droit de le faire et de venir rendre visite au lord commandant et à la Garde de Nuit, mais il était conscient que son passage à la frontière de son royaume n'avait pas forcément été bien perçu par le responsable et gardien des lieux. Jon voulait juste aider, il voulait juste pouvoir se sentir un peu utile dans le royaume qui était le sien, mais qui s'était presque vidé de toute sa population pour pouvoir partir combattre dans le Sud. Il avait tenté par le biais de son voyage, de faire le point sur la situation que vivait les seigneurs du Nord et leurs familles. L'hiver avait été court certes, mais ce n'était pas pour autant que le printemps en était moins rude, n'avait-il pas déjà vu quelques flocons de neige tombés alors même que l'été était installé ? L'effort de guerre était un lourd tribu à payer, il y aurait forcément des morts, des disparus, des hommes blessés qui n'auraient plus la force d'aller travailler la terre et ramasser le peu de choses que les cultures voulaient bien leur offrir. Jon n'était peut-être pas un souverain très expérimenté, cela faisait à peine une année tout au plus qu'il était monté sur le trône du Nord, mais il avait grandis ici, il avait pu observer ce qu'était le travail de la terre par son peuple, il savait l'énergie qu'il fallait dépenser pour pouvoir arriver à un résultat, qui était souvent bien maigre mais encore suffisant pour nourrir la population. Il était conscient également que le marché intérieur de l'Empire était une chance pour son royaume de voir des denrées plus rares dans le Nord être acheminé jusqu'à ses terres et pouvoir ainsi faciliter l'accès à la nourriture pour la population.

Mais le plus gros fléau actuel aux yeux de Jon était le fait de sentir que son royaume n'était pas pleinement ou plutôt n'était pas convenablement protéger. Bien évidemment, il faisait son maximum pour pouvoir parvenir à protéger le peuple, notamment à le protéger des pillages fer-nés sur les côtes ouest du Nord, qui survenaient à un rythme plus ou moins régulier. Il était conscient que les forces protectrices nordiennes étaient bien plus au Sud et que cela pourrait permettre aux ennemis d'attaquer par la voie maritime, sa flotte comme son armée étant en mouvement. Ce serait sans doute un moyen de réduire le Nord à néant ou ferait de celui-ci une très bonne cible pour pouvoir ouvrir un nouveau front et mettre un peu plus l'Empire sous pression. Jon ne voulait pas de cela, il le redoutait grandement, et alors qu'il voyait vers le Mur, il avait eu tout le loisir d'y réfléchir, encore et encore. Il était plus tendu que jamais, ce qui était sans doute un exploit pour lui, et même si le sourire de sa petite princesse avait réussi à le détourner un temps de ses angoisses, elle revenait plus violemment la nuit encore. Rien ne se passait comme prévu, rien ne se passait comme il l'avait imaginé, ou tout du moins comme il l'avait espéré, et il ne savait clairement pas à qui se confier ; Bowen ou son frère n'étaient plus là, la situation avec Eléanor était toujours aussi compliquée, et même s'il entrevoyait une éclaircie dans leur relation, il ne lui faisait pas encore assez confiance, ils n'étaient pas encore assez proches pour qu'il arrive à se confier facilement ou juste à ce qu'elle parvienne à trouver les mots pour pouvoir le détourner de tout cela.

Il était donc naturellement allé voir son amie d'enfance, la seule qu'il lui restait encore vraiment à Winterfell, Alysia. Et autant dire qu'il avait été sincèrement surpris de l'accueil qu'elle lui avait réservé, bien qu'elle ne se doutait pas que c'était lui à la porte, il ne se souvenait pas l'avoir déjà entendu hausser ainsi le ton contre un domestique. Il n'était pas pour autant venu ici pour la juger sur son attitude, après tout depuis la mort soudaine de Maedelyn Glover dans la forteresse, l'ambiance était plus que morose, et elle s'était alourdie encore un peu plus après sa tragique disparition. Il ne pouvait donc en vouloir à personne si tout le monde semblait un peu à cran. Il continuait à lui sourire doucement, comme pour tenter de la rassurer, et il arrêta un instant le mouvement des mains de la jeune femme avant de poser un léger baiser sur son front. « Tu es toujours aussi ravissante, qu'importe l'heure … Ne t'inquiète pas pour moi, je t'ai toujours préféré plus … Sauvage. » Il lui fit un clin d'oeil plein de malice, lui rappelant subjectivement les moments qu'ils avaient passé ensemble avant leur mariage respectif. Puis il finit par hausser les épaules et soupirer légèrement. « Il s'est passé … Le lord commandant de la Garde de Nuit n'était pas le plus ravi de ma présence, en même temps je m'en doutais assez fortement. »

Jon la regarda faire, alors qu'elle était en train de se recoiffer attentivement, comme si cela était la chose la plus essentielle qu'il fallait faire à cet instant. Surtout quand on venait être dérangé ainsi à une heure si tardive, que ce soit le roi ou non, que ce soit son ami ou non, la jeune femme aurait très bien pu lui demander de ne pas rester plus longtemps ici et de reporter leur entrevue à plus tard. Mais elle semblait avoir envie de discuter et il n'allait pas lui dire le contraire. Cependant, il prit un malin plaisir à lui défaire à nouveau la coiffure juste après qu'elle eut terminée de la refaire et il lui décocha alors un sourire pleine de malice face à l'état de sa coiffure. « Arrête donc de t'apprêter comme si tu étais en train de recevoir l'impératrice ici. Ce n'est que moi ... » Il lui fit un clin d’œil et s'approcha d'elle, posant un baiser sur sa joue avant de venir murmurer à son oreille. « En effet, nous aimions ça tous les deux. » Il se décala un peu, prenant place dans un fauteuil pour pouvoir l'observer dans les yeux avec attention. Il aurait sans doute pu aisément la détailler des pieds à la tête, mais bien que ce n'était pas véritablement l'envie qui lui manquait, il ne pouvait avoir ce genre de comportement envers elle aujourd'hui. Ils avaient été amants, les premiers l'un pour l'autre et si Jon avait pu, sans doute qu'il aurait fait en sorte de l'épouser à l'époque alors qu'il lui avait pris sa vertu et qu'il avait potentiellement posé problème pour pouvoir se marier, même si elle était parvenue à se trouver un époux et qu'elle avait eu un fils avec lui. Les deux n'avaient pas pu vivre leur amour d'adolescence et ils avaient été contraints tous les deux de suivre leurs obligations, et depuis cela n'avait pas vraiment changé. Il était devenu roi, il était mari, et tout juste père, et il essayait tant bien que mal de sauver son mariage, ce qui n'était guère une chose facile au vu du caractère de son épouse et de son propre caractère d'ailleurs. Même après un long mois d'absence, les choses n'étaient toujours pas simples.

Pour autant, il fut plus que surpris de l'entendre et surtout de la porter de sa question. Il ouvrit la bouche, la referma puis il reprit un longue inspiration avant de lui sourire délicatement. « Dans la fleur de l'âge ? Sérieusement … Alysia, tu as tout juste dix neuf ans … Ce n'est pas la fin du monde loin de là, et bien sûr que tu es toujours aussi belle et aussi désirable. Qu'est-ce qui te vient soudainement à poser ce genre de question ? Quelque chose s'est passé pour que tu viennes à te remettre en considération ainsi ? » A moins qu'elle n'avait la volonté de se remarier à nouveau, ce qui ne serait sans doute pas surprenant pour la jeune femme, mais elle avait eu un fils, elle était veuve, elle pouvait encore attendre un peu de temps avant de penser à une nouvelle union. Mais ce mariage, cette grossesse n'avait en rien gâtée la beauté de son amie d'enfance. Elle devait garder confiance en elle, le veuvage n'était pas une fatalité, et n'était surtout pas la fin d'une vie, la guerre n'avait épargné personne malheureusement. Il avait repris son sérieux petit à petit et hocha la tête. « En effet, ce voyage me tenait à cœur, et je pensais que c'était le mieux que je pouvais faire, et également que c'était une bonne chose de me rendre jusqu'au Mur. Je ne suis pas parti avec mes troupes mais ce n'est pas pour autant que je dois rester inactif à Winterfell. Je veux faire ce qu'il y a de mieux pour le royaume du Nord et ce n'est pas toujours simple. Nous avons tous nos tracas ce soir j'ai l'impression. » Il lui fit un vague sourire.

Les jeux d'enfants étaient passés depuis bien longtemps, ils avaient été remplacés quelques années auparavant par des jeux d'adulte auxquels ils avaient pris goût ensemble sans pour autant savoir vraiment ce qu'ils étaient en train de faire. Mais la complicité d'antan n'avait pas disparu pour autant au fil des années, elle avait juste changé en quelque chose d'autre, un savant mélange entre les souvenirs d'enfance, les caresses d'adolescence et le poids des responsabilités une fois qu'ils étaient devenus adultes. Alors qu'Alysia doutait de la femme qu'elle était devenue, de ce corps qui était toujours aussi charmant même après l'épreuve de la grossesse, Jon ne pouvait s'empêcher de la taquiner un peu pour pouvoir tenter de la faire rire et qu'elle vienne tout simplement à moins se mettre la pression à cet instant. Pour tenter de se venger, elle lui donna un coup d'épaule et il espéra à cet instant qu'elle ne s'était pas fait mal en essayant de blaguer avec lui, car elle n'avait pas une grande force et avec les dernières années, Jon avait pris en muscle et était devenu bien plus costaud que dans leurs jeunes années. Il fit semblant, cependant, de souffrir atrocement du bras, pendant quelques secondes avant de se pencher vers elle, se faisant moins taquin et un peu plus séducteur. Ce n'était sans doute pas la meilleure chose à faire aux vus des paroles que prononçaient son amie et du doute qui semblait l'assaillir pour son avenir, il n'était pas chose aisée d'être une femme, et il savait que même si elle était veuve depuis peu de temps, elle était encore assez jeune pour pouvoir vivre une seconde vie, une seconde vie qu'elle semblait vouloir vivre rapidement, peut-être un peu trop précipitamment. Il était certain que Jon ne pouvait pas comparer sa vie à celle de son amie, pas plus qu'il ne pouvait comparer son mariage au sien. Ils avaient tous les deux des trajectoires différentes, bien que liées d'une façon ou d'une autre.

Jon venait à peine d'être père, il commençait tout juste à s'habituer à être aussi un époux aux côtés d'Eléanor et cette tâche se révélait bien plus complexe qu'il ne l'avait imaginé, sans doute aussi était-ce parce qu'il se souciait de tout ça, qu'il se souciait aussi de la mère de son enfant, d'autres n'auraient sans aucun doute pas pris autant de soin avec leurs épouses, alors que la relation avait si mal commencé et qu'elle continuait à ne pas être simple, l'un et l'autre craignant une possible faute qui ne pourrait qu'envenimer un peu plus la situation actuelle. Il pouvait en tout cas sentir la lassitude qui était celle de son amie. Il la regarda s'installer ou plutôt se laisser tomber dans son lit, il semblait que la soirée avait été véritablement longue pour elle. «  De la passion ? J'aimerai pouvoir te dire qu'il en est ainsi, pouvoir te dire que c'est quelque chose que tu obtiendras et peut-être que cela sera le cas … Je l'espère pour toi. Pour autant, et je suis désolé de devoir te dire que ce n'est pas le plus important. Chacun a son rôle à jouer dans la vie … Je ne connais pas plus la passion que toi dans mon mariage, et même si j'ai eu une adorable petite fille il y a peu, il est vrai que le rôle de mon épouse est aussi et surtout de me donner un fils. Parce que c'est ainsi que les choses se passent. » Il se leva et s'installa à ses côtés venant doucement la prendre dans ses bras, dans un geste de réconfort. « Regarde, c'est la passion qui nous a poussé à des moments de féliciter que je n'ai pas oublié aujourd'hui, mais qui aurait pu être bien plus lourd de conséquences que ce qu'on a pris en compte à l'époque. » Il se pencha pour pouvoir embrasser son front. « Si tu veux de la passion, prends un amant … Je ne peux que te dire cela, car un époux n'attendra de toi seulement que tu donnes un héritier à sa maison, le reste sera secondaire mais tu tomberas peut-être sur une perle rare. »

Son mariage avec la née Tully n'était véritablement pas ce que le Jeune Loup avait espéré un jour. Il avait été proposé en fiançailles de nombreuses fois, et d'une certaine façon, il était réellement vexé que les seules tractations qui aient aboutis, soit pour se retrouver aux côtés d'Eléanor, avec qui il était bien mal assorti. Mais on se moquait bien de cela, on se moquait bien des réactions, des sentiments des jeunes mariés. C'était un acte politique et purement politique, mais néanmoins ce dernier lui restait en travers de la gorge, bien que les mois se soient écoulés à présent depuis qu'il avait uni sa vie à la Conflanaise. Quand les fiançailles avec la jeune fille du Val avait échoué, il avait essayé auprès de son père de réclamer un mariage avec une femme du Nord, une femme avec qui il avait partagé des choses, une fois qui pourrait le comprendre, qui ne le brusquerait pas pour une raison ou pour une autre, venait à l'agacer même en public avec son comportement un peu fou, ou venant à déchaîner sa colère sur le Roi alors que qu'il y avait une personne de la noblesse présente dans la pièce. Les sautes d'humeur de la jeune reine avait bien failli le rendre fou, et aujourd'hui encore, il savait que la pari n'était pas totalement gagné entre eux. Elle s'était certes adouci, elle avait certes fait des efforts, et lui aussi de son côté, l'amour n'était pas là, pas de son côté en tout cas, puisqu'elle, elle défendait ses sentiments à son égard avec force et détermination. Et finalement, même si d'une certaine façon cela l'aidait à ce que les choses se passent bien mieux qu'avant, il n'en restait pas moins mal à l'aise de ne pas éprouver le même sentiment pour elle et parfois, il venait à se demander si même un jour, cela serait véritablement possible. « Si tu y crois, et elle aussi, je finirai bien par me laisser convaincre également que cela est possible. »

Oui, son mariage était une source constante de tracasseries pour le jeune souverain, qui avait clairement autre chose à faire que de se concentrer uniquement sur ses relations avec son épouse, bien qu'il pensait que cela comptait, pour le bien de leur fille avant tout, car la petite Sigyn était une enfant adorable mais qui n'avait pas demandé à naître dans un couple sans amour. Jon s'était toujours promis que quand il deviendrait père, il serait un bon père, un père présent pour son enfant à la différence du sien et c'était pour elle, pour la voir naître, qu'il était resté ici dans le Nord au lieu de partir avec ses troupes dans le Sud de Westeros. Mais c'était aussi pour le bien du peuple, le bien du royaume qu'il tentait d'améliorer les choses avec Eléanor, elle avait réussi à se convaincre pour deux de sauver leur union et des fois, il avait sincèrement l'impression qu'ils étaient en bonne voie pour y parvenir. Alors, il pouvait tout aussi bien comprendre les réactions de son amie d'enfance, de son inquiétude par rapport au mariage, mais pour autant, il refusait de la tromper, de ne pas être honnête avec elle. Il y avait beaucoup plus de chance que son nouveau mari l'épouse seulement pour pouvoir obtenir la descendance nécessaire à chaque maison, le reste étant pleinement secondaire. De l'amour, elle en aurait de la part de ses enfants, de la passion … Elle pourrait en rêver, ou en chercher auprès d'un autre homme, un homme qu'elle aurait choisi mais alors elle mettrait forcément sa réputation en jeu, si on venait à l'apprendre. Mais ce ne serait sans doute pas lui. « Je ne sais pas si on peut dire ça comme ça … Aujourd'hui, je suis le roi, je n'ai plus à rendre des comptes à mon père sur qui vient ou non à fréquenter ma couche. Bon nombre de souverains ont des maîtresses ou des amants … Et tu es veuve, ce qui en soit évite des ennuis avec le mari. En réalité ce n'est pas ma situation de roi qui poserait problème, mais le fait que je sois marié. Je suis un homme d'honneur, Alysia, et pour le moment j'espère encore pouvoir sauver mon union avec Eléanor. » Il embrassa tendrement son front. « Cela ne change rien au fait que je serai toujours là pour toi. Tu le sais bien. »