Tout est là. Les musiciens, les danseurs, les pétales de rose qui pleuvent sur les invités avant même qu’ils passent les larges portes de la Grâcedieu, autour desquelles la population du fief dans sa totalité, scindée en deux par la procession royale, se divise, chacun étant plus prompte à présenter hommages, respects et démonstration d’allégresse d’accueillir et de voir les Princes et Princesses de Dorne que son voisin. Il ne sera pas dit que les Allyrion auront failli à accueillir décemment leur royauté. Des guirlandes de fleurs s’enroulent autour de chacune des colonnes qui tracent le pourtour d’une grande place carrelée de mosaïques, place au bout de laquelle se trouve la famille qui reçoit. Noah et Yaël Allyrion dominent. Mahée se tient droite et fière à la droite de son père, la place de l’héritier, la main de son jeune fils dans la sienne. Quant à son frère et ses sœurs, ils sont répartis autour d’eux. Aucun d’eux ne sourit, tous affichent une mine grave.

La procession dans les murs de Yaël, les lourdes portes se referment sur eux, et le maître de maison s’avance calmement au-devant de ses hôtes royaux pour s’incliner respectueusement. « Vos Majestés, Bienvenue. C’est un honneur que de vous recevoir à la Grâcedieu… » Sa voix est profonde, basse. Noah est déférent sans être obséquieux. Malgré un certain embonpoint lié à l’âge, le chef de famille laisse deviner être un homme encore particulièrement robuste. Son épaisse toison, autrefois noire comme le cœur de la nuit, est maintenant privée de couleur. Seuls s’y mêlent le gris et le blanc. Homme de haute stature à l’apparence bienveillante mais aussi ferme, il s’écarte d’un pas pour présenter sa famille, en bonne et due forme, à ses invités royaux. « Mon épouse, Yaël. » La femme, née Noirmont, s’incline à son tour. Yaël est une femme qui, malgré les années, est toujours exceptionnellement belle. Dornienne salée, comme son époux, elle a la peau teintée de soleil de ses ancêtres, et une très longue chevelure noire qui cascade dans son dos. A l’image de son mari et de ses enfants, elle affiche une mine grave. « Ma fille et mon fils cadet, Priam et Aethis, ma benjamine, Nymeria. » Chacun à leur tour, les jeunes gens s’inclinent respectueusement. Tous partagent les traits de leurs parents, avec une harmonie insensée. Arrive le tour de Mahée, qui s’incline. « Ma fille aînée, Mahée, et son fils, Daemon. » Fier, Noah termine par ses héritiers. Le garçonnet imite sa mère, rapide et roide, avant de relever les yeux vers elle, à la recherche de son assentiment. Celle-ci lui adresse un sourire qu’elle veut tendre et rassurant, mais intérieurement, la dornienne est au supplice. Même sans amour, le terme précipité de son mariage et surtout, la perte du père de son enfant, la bouleverse. Que ça ait été des mains des bieffois est un coup d’autant plus dur à encaisser. Elle a pourtant cherché à le dissuader d’y aller… Tout cela ne lui apparaît que comme une farce cruelle du destin, et elle se demande comment la famille régnante a-t-elle pu croire en la bonne foi d’un ennemi séculaire…

Dans tous les cas, les présentations faîtes, Noah offre son bras à la princesse elle-même. « Votre Majesté, j’imagine que votre périple a dû être épuisant… Souffrez que je vous escorte jusqu’aux appartements qui seront les vôtres pendant votre visite. Vous disposerez ainsi, vos frères, votre sœur et vous, de temps pour vous délasser avant le banquet de ce soir en votre honneur… » Le plaisir de Noah d’accueillir les Martell en ses murs est presque palpable. Derrière le couple provisoire que forment la Princesse et l’hôte, se forme une nouvelle procession. D’abord Anders, Roward et Arianne, puis Yaël, Mahée et son fils, son frère et ses sœurs. Ferment la marche l’escorte royale. Tous passent à travers une nouvelle double porte, située sur leur droite, sous des arches de pierre ciselées pour donner l’impression d’être de dentelle, et ils quittent la large place de leur arrivée pour d’agréables jardins aquatiques. Bien sûr, ils sont plus modestes que ne le sont ceux de Lancehélion, mais la fraîcheur des plantes est vitale quand, comme les Allyrion, on vit au milieu du désert…

[…]

Le banquet donné en l’honneur des Martell est assurément dispendieux. Les hôtes ne se sont épargnés aucune dépense pour recevoir comme selon eux il se devait leurs princes et princesses. La nourriture et le vin coulent à flot. Peu d’exotisme dans ce qui est proposé, rien que du traditionnel. Des plats épicés, relevés, des atours colorés, et les couleurs des Martell qui s’unissent à celles des Allyrion. Bien sûr, Deria et Noah occupent les places d’honneurs, ses frères et sa sœur se partageant les autres avec le reste de la famille hôte. Pour eux, des musiciens jouent, des acrobates défient la gravité et s’élèvent dans les airs à l’aide de rubans, et quelques danseuses accompagnent les musiciens d’un tambourin. Dans le ciel, le soleil a déjà commencé à décliné, teintant la voute céleste de rouge. A quelques sièges de là, Mahée entend son père s’entretenir avec la Princesse de la condition d’otage par laquelle sa famille et elle ont dû passer, et lui assurer que le Bief ne s’en sortira pas comme ça… « Nous avions commencé à échanger dans le but de venir vous chercher, votre Majesté. » Lui assure Noah, la mine sombre. « Cet incident est d’une extrême gravité. Soyez assurée de mon soutien si vous deviez engager des représailles… » Difficile à dire, dans le discours de Noah, s’il s’agace par patriotisme et ce qu’il voit comme la honteuse spoliation de son pays de son dirigeant, ou si c’est le décès de son beau-fils qui le peine… Sans doute un peu des deux. De son côté, Mahée est plutôt silencieuse. Ses qualités d’hôtesse, ce soir, ne brillent pas malgré l’accueil de leurs invités par une danse traditionnelle dornienne. Elles se sont produites, ses sœurs et elle, vêtues d’un haut court et près du corps, d’une jupe ample et froufroutante, un bandeau barrant leurs bustes de l’épaule à la taille. Elles ont fait tintinnabuler les dizaines de charmes, clochettes et breloques chantantes cousus à leurs ceintures. Mahée a été grâcieuse et vigoureuse, sensuelle et agressive, et, elle est venue s’asseoir, comme ses sœurs, sous les applaudissements polis des invités. Priam porte un bleu sombre, Nymeria un orange vif, Mahée porte les couleurs de sa maison, jusque dans sa main… Une coupe dorée, du vin rouge, qui termine dans l’obscurité de sa gorge…

A quel moment la promesse d’un brillant avenir avait-elle laissé sa place à un accord infernal et désastreux ? Aujourd’hui, et selon les plans établis par ma sœur, Le Bief et la Principauté de Dorne devaient avancer main dans la main vers un meilleur future, chaque nation apportant son savoir-faire à l’autre. Or, ce même jour, la tension n’avait jamais été aussi importante entre les deux nations. La fragile confiance qui s’était à peine établie durant les festivités de Hautjardin avait été brisée en mille morceau par un événement inattendu, et qui n’avait aucun sens.

La famille Martell n’aurait eu aucun intérêt à commanditer le meurtre de familles bieffoises. Il en était de même pour la famille Gardener. Les maisons vassales, aussi comploteuses et aussi critiques soient-elles, n’auraient pas commis un acte aussi stupide et désespéré, qui mettrait en danger chacun – Bieffois comme Dorniens. Et pourtant, malgré l’évidence même de la situation, l’accord avait été jugé – au final – impossible. Roward soulignait, à juste titre, l’influence déclinante de la famille Gardener sur ses gens qui avait conduit cette dernière à nous garder entre leurs murs comme « invités ». Les escarmouches aux frontières étaient des raisons supplémentaires pour ne pas pouvoir continuer davantage à jouer sur la carte d’une alliance. Enfin, le fait que notre survie – et surtout celle de Deria – avait été possible que grâce à nos frères était la goutte d'eau en trop. Sans eux, la Principauté aurait eu à déplorer la perte d’une autre Princesse, et accueillir sur le trône un Prince encore plus jeune et encore plus inexpérimenté.

Le voyage se passe en silence. Deria devait sûrement méditer sur les décisions à prendre, à son retour à Lancehélion. Sans surprise, elle ne partageait pas ses pensées avec moi. J’étais sûrement indigne de sa confiance, une traîtresse à notre sang, une naïve qui protège un Fer-né en omettant de dire qu’il avait été au conclave de Goëville ainsi qu’à Hautjardin. Le bâtard d’Harren était suffisamment fourbe pour être l’instigateur de cette boucherie incompréhensible. A croire que cette honte n’était pas suffisante, voilà qu’Anders avait avoué l'impensable,  non pas par la parole, mais par le geste. J’essayais de comprendre à quel moment – ou instant -  les choses avaient autant changé entre nous.

A ces pensées, ma migraine revint au galop, faisant sonner un sacré concert dans ma tête et me donnant de terribles nausées. Le ballottement de la voiture n'arrangeait en rien mon humeur, comme ma santé, et le sommeil apportait que peu de réconfort. Je dormais avec ce mal de crane, je me réveillais avec tout autant ! Le Mestre qui nous accompagnait, après multiple questions et sommaire examens, avait conclu que mon mal venait plus de l'esprit que du corps et qu'il n'avait nul remède. Je n'étais pas surprise, évidemment. D'ordinaire, lorsque je me sentais mal, j'aimais retrouver le réconfort auprès des miens mais aujourd'hui, et surement dans le futur, je serais bien seule. Deria et Anders qui refusaient de m'adresser la parole, et Roward qui bouillonnait d'une telle rage que l'on se risquait davantage de se bruler que de trouver du réconfort.

Ainsi, avec ma compagne la Migraine, j’avais à supporter une nouvelle visite, un nouveau face-à-face avec ma nouvelle compagne que je nomme Culpabilité. L'accueil est irréprochable, le domaine soigné et entretenu, à l'abri des escarmouches frontalières avec le Bief ou des raids Fer-nés ou Pirates. Pourtant, je sais que je pourrais défaillir à tout instant tant le nom m'inspire une profonde terreur. Allyrion, un nom parmi tant d'autres qui avait subi des pertes lors de cette boucherie au Bief. Allyrion, un autre nom sur cette conscience coupable.

Roward parle. Roward exulte. Roward menace.
Moi, je ne vois que le regard triste de l’enfant, gardant difficilement une certaine prestance.

- Les coupables, qui qu’ils soient, seront retrouvés et punis, assurément. Il est impossible qu’un tel crime reste impuni.

Par ses mots, j’avais la terrible sensation que j’annonçais ma propre sentence. Je ne doutais pas que je devais faire une pauvre mine. Heureusement, les récents événements ainsi que le long voyage pouvaient plus qu’expliquer -ou être une excuse. C’est avec grande peine, le corps tremblant, que je mets enfin pied dans les appartements que l’on m’a attribué. Mes deux serviteurs, Emris et Perle, ne tardent pas à s’activer. Le premier m’offre du vin mélangé à quelques herbes particulières - réputées pour quelques vertues pour apporter le sommeil, selon le Mestre - alors que la seconde cherche déjà ma robe de ce soir. Je profite de cet instant de paix, et des premiers effets de ce médicament, pour dormir quelques instants.

***

Je désire rester dans ce lit, mais je dois le quitter pour m'habiller. Je souhaite m'isoler et réfléchir calmement, mais je dois souffrir chant, danse et compagnie. Je dois offrir une mine contrite et chaleureuse à la fois, alors que je ne sais guère quoi penser ou quoi dire. Pour la première fois, j'étais incapable de trouver les bons mots, d'user et abuser du seul avantage que j'avais sur tout le reste de ma fratrie. Ainsi, je réagis à peine à la remarque de mon frère, qui se glisse aux confins de mon esprit tel une plume, sans guère s'attarder.

- Je ne désire plus rien, Roward, répondis-je, le ton mélancolique.

Mes frères, et ma sœur, étaient assurément les seuls – avec ma propre mère – à savoir parfaitement lorsque je mentais. Dès lors, lorsque nous n’avions pas d’encombrants voisins ou que nous étions à l’abri des regards ou d’oreilles indiscrets, je ne prétendais jamais. Je disais le fond de ma pensée, d’une façon toujours cordiale évidemment. Cependant, je sais que cette instant entre frère et sœur ne durerait qu’un instant, et qu’il cessera dès que les sœurs Allyrion cesseront de danser et qu’elles s’installeront parmi la royauté dornienne. J’aurais pu abandonner Roward avec Mahée – entre enfants légitimes, de deux grandes maisons – mais j’étais obligée de « Chaperonner » le premier. Si Deria refusait de me parler, elle voulait bien m’adresser de temps à autre la parole pour me donner quelques « ordres », notamment tempérer le petit-frère s’il s’emporte de trop. Une tache déjà bien difficile en temps ordinaire, mais qui se compliquait lorsque l’intéressé semblait vouloir me faire profiter de sa mauvaise humeur.

- Deria souhaite que tu ménages tes paroles. Nous ne savons pas encore qui sont les coupables… du moins, avec certitude.

C’était la conseillère qui parlait, plutôt que la sœur. Je refusais qu’on ouvre les hostilités à l’égard d’une quelconque nation sur base d’hypothèses, de suppositions et de préjugés. Je me tais lorsque je vois Mahée Allyrion approcher. Je me contente d’un discret salut, attendant que mon frère soit le premier à parler – en qualité d’héritier légitime de la famille Martell.

- Lady Allyrion, je partage les sentiments du Prince. Je ne doute pas que cette perte doit être douloureuse pour vous, votre fils et les vôtres. Je puis vous assurer que la Principauté mettra tout en œuvre pour retrouver les coupables, et les punir.


Je me tais, mon regard se posant un court instant sur l’enfant qui se retrouvait sans père.

- Vous avez un très beau fils. Comment … supporte-il cette perte ?

Question futile assurément, et certainement indiscrète. Et pourtant, je n’ai pas pu m’empêcher. La perte de mon propre père est encore assez vif, pour que je ressente une sincère peine pour cet enfant – et pour me sentir que davantage coupable. Si j’avais tout dit à ma sœur, est-ce que les choses se seraient passées différemment ? Avais-je été, malgré moi, complice de ce désastre et de ces morts ?

Il y a beaucoup de réserve dans les échanges entre la famille hôte, les Allyrion, et les invités, la royauté, les Martell. Les paramètres à prendre en compte pour une réception de ce genre sont légion. En temps normal, il y aurait eu peu d’embarras. Le protocole seyant à une visite royale aurait été appliquée, tout simplement. Mais ici, il n’est pas simplement question pour les hôtes de recevoir leurs féaux. Il s’agit de montrer du tact et de la prévenance pour des victimes de rapt qui remettaient les pieds dans leur pays. En cela, outre leur inclination personnelle, les Allyrion avaient opté pour tous les choix les plus traditionnels qui soient, que ce soit en matière de décoration, de parures des dames ou des hommes, de mets… Le vin était purement local, produit dans la région par les habitants de la Grâcedieu, les fruits délicatement confis, après avoir été sucré par un soleil omniprésent. Le but ? Faire oublier aux princes et princesses d’où ils venaient, leur faire oublier qu’en dehors de ces murs, il y a le désert, les montagnes, et au-delà, Hautjardin. La Grâcedieu ne saurait jamais leur donner le sentiment d’être chez eux puisqu’ils ont grandi à Lancehélion, mais les hôtes espèrent néanmoins parvenir à leur donner le sentiment qu’ils ont rejoint leur patrie.

Si des servants ont rapporté l’éclat de colère de l’un des princes à Lord Allyrion, celui-ci n’en fait pas mention. L’homme avisé qu’il est a compris, en voyant les visages des uns et des autres à leur arrivée, qu’ils seraient difficiles à dérider. Bien sûr, il le comprend sans peine, et se garde bien de le leur reprocher. Dans une situation équivalente, il n’en mènerait sans doute pas plus large. Alors, en homme digne et serviable, Noah Allyrion s’efforce d’être un hôte prévenant et attentionné. Il s’assure qu’aucun de ses invités ne manque de rien, sans les pousser à la consommation. Sachant se montrer discret quand il le doit, il prête l’oreille à la Princesse et s’efforce de lui apporter son concours, de la façon la plus pragmatique, posée et avisée possible.

De son côté, Mahée est moins affable. Elle n’est pas désagréable, loin s’en faut, mais bien plus laconique que son père. Elle ignore ce qu’elle pourrait dire de réconfortant à des princes et des princesses dont la retenue en otages a été une humiliation, pour eux tous, les suppliciés comme leurs vassaux… Elle ignore comment les divertir sans laisser échapper qu’elle a tout fait pour tenter de dissuader son époux de se rendre à Hautjardin, craignant s’attirer les foudres des Martell en laissant entendre qu’elle les trouve négligeants, inconséquents, d’avoir accepté une invitation par le Bief et de s’y être rendus tous les trois, et même quatre, comme un seul homme… A l’heure actuelle, et depuis l’annonce du décès de son mari, c’est à peu près tout ce à quoi elle parvient à penser, s’agaçant elle-même de mettre autant de « si » dans sa vie, elle qui déteste cela…

Revenue à la table d’honneur et installée près des princes et princesses, la dornienne salée s’efforce de sourire à ceux qui croisent son regard, mais indubitablement, elle fait tout ce qu’elle peut pour garder bonne figure, quoique toujours ébranlée par le deuil. Quand le prince Roward se lève, elle ne peut faire autrement que de le suivre des yeux, prête à le suivre de corps pour le distraire s’il en venait à quitter la table. Seulement, c’est vers elle qu’il se dirige et lui présente, élégant, ses condoléances, condoléances suivies de près par celles de la princesse Arianne. Les grands yeux sombres de Mahée vont de l’un à l’autre, avant qu’elle ne les remercie d’un signe de tête respectueux. « Votre sollicitude me touche beaucoup… » Elle les remercie, avec gratitude, avant de se permettre de venir prendre la main de Roward dans la sienne et de serrer gentiment ses doigts dans les siens. « Ne soyez pas trop dur avec vous-même, votre Majesté… Vous avez fait ce que vous avez pu, et je vous en remercie… » Elle lui sourit, avec douceur, avant d’en revenir à Arianne, son sourire se faisant plus désolé. « Avec tout le respect que je vous dois, votre Majesté, je crois que les coupables n’auront jamais ce qu’ils méritent… » Elle déglutit, visiblement amère, désabusée. « Jamais le Bief ne traduira les criminels responsables de la mort de nos compatriotes devant la justice, et si je ne doute pas de la bonne volonté ni du pouvoir de notre royauté, vos largesses s’arrêtent à nos frontières… » Sa gorge se serre. Elle ne veut pas leur manquer de respect, mais elle refuse de vivre dans l’illusion qu’une quelconque justice viendra la soulager de la mort d’Ydriss.

Quand Arianne évoque son fils, son magnifique petit garçon aux larges boucles dorées, comme son père, à la peau mate de sa mère et aux grands yeux verts, Mahée ne peut faire autrement que de tourner son regard vers lui, et de lui sourire gentiment, avant d’en revenir à ses invités. « Je vous remercie. Son père venait de Lys. Là-bas, on a tendance à célébrer la vie plutôt que de pleurer la mort… » Elle confie, sa main se portant discrètement au médaillon qu’elle porte en tour de cou à l’effigie de la déesse de l’amour lysienne. « C’est encore récent, et donc difficile… J’ai bon espoir que le temps l’aidera. » Elle affiche un sourire peu convaincu, avant de laisser son regard couler brièvement vers son père, en pleine conversation avec la princesse Deria. Si le Bief avait eu le malheur de le lui enlever… Elle aurait brûlé le pays entier. Peut-être est-ce vain, mais Mahée espère que son fils sera meilleur qu’elle, et saura pardonner.

Tentant de se montrer meilleure hôtesse qu’elle ne le fut jusqu’à présent, elle se lève pour prendre un plat de cornes de gazelles, des pâtisseries au miel, amandes et pistaches, avec un soupçon de crème, et de le tendre quelque peu vers ses invités. « Nous nous doutions que les Bieffois peineraient à entretenir vos palais. Aimeriez-vous des pâtisseries ? » Elle leur propose, les laissant se servir s’ils le souhaitent, avant de reposer le plateau. « Je crois savoir que vous n’êtes jamais venu à la Grâcedieu. Voudriez-vous en visiter les jardins un peu plus tard dans la soirée ? Ils sont, certes, bien plus modestes que les fabuleux jardins aquatiques, mais l’atmosphère y est, à tout le moins respirable, et au mieux, très agréable. » Elle propose encore, afin qu’il ne soit pas dit que Mahée Allyrion ne sait pas recevoir…

Les paroles de Mahée Allyrion concernant la limite des pouvoirs de la famille Martell étaient vraies. Nous n’avons aucun pouvoir ni aucune influence au sein du Bief, et le Roi et la Reine pourraient étouffer l’affaire en cachant ses coupables si l’affaire allait à leur désavantage. Le doute de la brune était compréhensible, si on prenait en compte que le lâche assassinat du Prince Nymor et de la Princesse Meria n’était pas encore puni. Pourtant, je refusais de croire que Deria ou Roward n’agiront pas en conséquent, et qu’ils ne chercheront pas à se venger de nos compatriotes tombés. Ils agiront, mais les événements avaient joué en notre défaveur, s’enchaînant impitoyablement.

Qu’allait-il se passer maintenant ? Je doutais que ma sœur me confiera son plan, encore énervée et rancunière à mon égard. Roward était ma seule opportunité de connaître les tenants et aboutissants des plans de ma sœur, se montrant un tantinet plus conciliant à mon égard. Deux attitudes différentes, qui mettaient à mal ma culpabilité. J’étais à la fois honteuse et heureuse qu’un de mes frères fasse preuve de compassion à mon égard, et colérique et mauvaise que la confiance avec mon unique sœur – celle qui m’avait défendu et protégé tant d’années – soit brisée.

Mahée propose une visite. Roward accepte. La danse débute. Roward rejoint la piste. Pour ma part, la plus talentueuse danseuse et chanteuse de la Principauté, celle qui enchante bien des oreilles et des yeux lors de somptueuses soirées à Lancehélion, je refuse de me lever, de plaire, de charmer, de m’envelopper de musique et de grâce.

- J’ai remarqué que vous avez porté votre main à votre médaillon, Lady Allyrion.

Mes frères et ma sœur avaient été éduqué à être de fiers et furieux Dorniens, capable de se battre, de monter à cheval et d’être impitoyable avec l’ennemi. Mon caractère avait toujours été à l’opposé des leurs, observant et écoutant en silence, et ne parlant qu’avec grande retenue et prudence. Les bâtardes étaient bien vues au sein de la Principauté et pouvaient prétendre à de très hauts postes, mais nous n’étions malgré tout pas de sangs « nobles ». Nous n’étions « rien », qu’importe nos faits. Cependant, nous étions prompts à être critiqués pour chaque erreur. Je voyais donc ce que Deria ne voyait pas, j’entendais ce qu’elle ne saisissait pas, et je tentais les premières négociations ou ententes compliquées, acceptant vaillamment toute critique ou toute insulte potentielle. J’étais la conseillère bâtarde, sauf si ce rôle allait m’être retiré sur demande de Deria. Seul l’avenir nous le dira.

- J’ai également un médaillon, à l’effigie du blason de la famille Martell. Derrière, il y a le nom du Prince Nymor et Roward, de la Princesse Deria, et de mon demi-frère Anders. Père avait l’habitude de m’offrir quelques présents, mais toujours pour un but. Une robe pour un banquet, un bijou pour une visite … Ce médaillon était son premier présent, pour fêter ma première année à la Cour, à ses côtés. Et il me l’a offert après une journée entière à l’avoir passé avec moi, à discuter avec moi … à m’écouter.

Plus je réfléchissais et plus je me rendais compte qu’il était le seul à m’avoir réellement écouté, en silence. Il ne proposait jamais de solutions, il ne faisait aucune promesse … et pourtant à travers son regard, je voyais tantôt sa joie et sa fierté, tantôt sa tristesse et son désespoir. Ma confiance était telle que je lui disais tout, jusqu’à la fâcheuse aventure avec Yoren. Il était heureux d’avoir tous ses enfants avec lui, mais il aimait tout autant son épouse et se refusait de causer davantage de troubles – ayant déjà imposé deux bâtards, une fille illégitime en première, et un fils illégitime né avant le fils légitime. Si nous n’avions aucune légitimité au trône, nous étions pourtant les « premiers » et enfants d’autres femmes. Et aujourd’hui, cet homme n’était plus là pour me guider, pour m’entendre, pour me soutenir en silence.

- Quelle est l’histoire de votre médaillon ? demandais-je, la voix un tantinet hachée.

La reine Tricia, mentione le prince Roward… Mahée écoute, dubitative. Reine ou pas, le sentiment d’inimitié, de rivalité, entre Dorne et le Bief n’est pas d’hier… Pour elle, il s’agit moins d’une reine n’ayant pas su exercer son pouvoir que le fruit d’une haine latente qu’ils n’étaient pas prêts, d’aucun côté, à laisser tomber. Jamais les Martell n’auraient dû se rendre à ce conclave, jamais ils n’auraient dû y envoyer Deria. Eventuellement Anders, pour des négoces non teintés d’insulte de leur point de vue, mais certainement pas Deria, et encore moins tout ce qui reste de la famille régnante de Dorne. Forcément, elle n’en dit rien à ses invités, ne tenant pas à rajouter à la culpabilité qu’elle sent déjà omniprésente… Cependant, elle ne peut s’empêcher d’avoir un regard interrogateur à la mention du bâtard des mers. Elle se doute, malgré ses connaissances très limitées en héraldique, qu’il s’agit d’un enfant illégitime de la maison Hoare, mais lequel ? Et qu’aurait-il fait à Hautjardin ? Le Bief avait-il des accointances avec les Îles de Fer ? Du reste, en matière de mœurs rétrogrades, les Îles de Fer n’ont rien à envier au reste de Westeros. Face à la fausse pudibonderie des septons, les fer-nés opposent la liberté limitée aux hommes. Pas plus de respect pour les femmes, qu’ils prennent la liberté de réduire à l’état d’esclaves, de femmes-sel comme ils disent, et de limiter à leurs fonctions reproductrices, à quelques rares exceptions… Nul respect, donc, de la part de Mahée à l’égard de ce peuple, au moins aussi méprisable que ces culs-bénis de bieffois… N’ayant, donc, rien de gentil à dire, la dornienne salée se contente de hocher, rapidement la tête, en signe d’assentiment aux propos du prince.

Sa main se refermant sur une coupe de vin, Mahée s’apprête à la boire lorsque le prince s’engage à la vengeance, la forçant à suspendre son geste. Elle l’observe, avec une rare intensité, se demandant s’il mesure les conséquences de ses paroles… Pour se savoir rancunière, la jeune Allyrion sait que ce ne sont pas des mots à prononcer à la légère… Alors elle écoute, tout ce que le prince Roward a à dire, et repose, très, très, peut-être trop, calmement son verre de vin, sans y toucher. « Je l’espèce de tout cœur, votre Majesté. » Est la seule réponse qu’obtiendra le prince, sincère en apparence, alors que Mahée ne brûle que d’une envie : retourner la table. Le timing, dans cette affaire, est primordial ! a-t-elle envie de lui hurler, de le secouer, de le gifler pour que cette idée rentre une bonne fois dans sa tête. De quel droit les bieffois auraient-ils la liberté de jouir dix ans de leurs crimes ?? Il s’agit de défendre leur honneur, leur patriotisme ! Il ne s’agit pas de demander, ou d’excuser, ou de pardonner ! Il s’agit d’exiger, séance tenante, et de harceler jusqu’à ce qu’ils obtiennent gain de cause ! Il s’agit de ne jamais, jamais, JAMAIS oublier la traîtrise dont ils ont été les victimes, et la marche de la honte faite par la procession Martell pour retrouver ses pénates, après des semaines de captivité… C’est un scandale ! Un scandale sans nom ! Mahée n’est pas naïve. Jamais elle n’obtiendra la moindre justice pour son époux, et le cas échéant, si elle doit attendre le bon vouloir de la famille Martell, de la bouche du prince lui-même, elle n’arrivera que pour s’exercer sur les fils des bourreaux de son époux… Ce n’est pas ce qu’elle veut.

Rongée par l’amertume et la colère, la soif de revanche, Mahée ne peut se laisser galvaniser par les mots de Roward qui explique, et donc cautionne, un délais dans la revanche. A quoi bon si la victime de cette revanche a le temps d’oublier ? Mauvaise comme la gale, la dornienne souhaite que les bieffois soient tourmentés, chaque jour et chaque nuit, sans interruption. Elle veut que la peur se répande dans tous leurs êtres misérables jusqu’à les saturer. Elle veut qu’ils connaissent un sort qui leur fera y repenser à deux fois avant d’encore lever la main sur un dornien ! Quelle pitié que le prince lui-même ne voit pas l’urgence d’une contre-attaque, d’une réplique… Dépitée, bien que le cachant bien, Mahée finit par prendre un peu de vin. Il lui faut tout ce qu’elle possède de tempérance pour se radoucir à la généreuse proposition de Roward. « Merci votre Majesté, votre générosité vous honore. » Sincère dans ses remerciements, elle n’en viendra sans doute jamais à rechercher son conseil pour son fils. D’une, parce qu’il l’a toujours, elle, son oncle et son grand-père, et de deux, parce qu’elle doute que quelques conseils lancés à la va-vite par un prince, à peine entraperçu lors de son arrivée et déjà sur le départ, pourraient aider son fils. Daemon a besoin d’écoute, et de stabilité. Pour le moment, il intériorise. Mahée se doute qu’il peine encore à réaliser. Elle lui laisse le temps, et, s’il doit exprimer des idées vengeresses, elles seront de son propre fait, fait que sa mère tentera de tempérer de prudence… Elle est bien placée pour savoir, elle qui a la rancune si tenace, que les pulsions vengeresses se bornent, mais sont impossibles à éteindre.

Etonnement, c’est bien la dernière réplique de Roward qui rend son sourire à Mahée. « Paroles typiques d’un éternel insatisfait… » Elle le tance, malice dans le regard, sans méchanceté, avant de le laisser vaquer à sa danse. La beauté d’un lever de soleil ne saurait se faner dans l’œil d’un véritable esthète. Il faut être en course constante, et donc incapable de calme et de sérénité, pour prétendre le contraire. Elle n’est pas sans connaître la réputation du prince, et, en le voyant tenter de séduire sa petite sœur, Mahée espère que Priam aura la raison de ne pas lui offrir son cœur trop vite… Elle pourrait s’interposer, refuser au prince Roward que sa sœur soit la prochaine découverte, sitôt oubliée au profit de la suivante, mais Priam vivant quasiment en vase clos, Mahée estime, malgré les paroles du prince, qu’il est en passe de lui inculquer une importante leçon : Être toujours la règle, et jamais l’exception. Elle n’en tire, et c’est visible, aucun plaisir cela dit. L’idée que le prince de Dorne pourrait briser le cœur de sa sœur est particulièrement désagréable, surtout après ce qu’elle vient d’entendre… Pour autant, Priam n’est pas qu’une Allyrion, elle est aussi une femme qui doit faire des expériences de femme.

Dans ces conditions, il a été très naturel pour la dornienne de se renfermer dans ses pensées, au point d’en sursauter légèrement à l’entente de la voix d’Arianne, à laquelle elle sourit immédiatement, ses joues se teintant d’un léger rose. « Veuillez m’excuser pour ma distraction… » Elle s’excuse, anxieuse à l’idée qu’Arianne puisse penser qu’elle l’avait oubliée, le fait étant que le Prince Roward lui avait donné beaucoup à penser. Empressée auprès de son invitée, elle se charge, elle-même, de remplir à nouveau sa coupe en écoutant attentivement l’histoire du médaillon de la dame. « Je comprends que vous y soyez attachée, de ce fait. » Elle commente, avec simplicité, non sans compassion dans la voix. Bien au contraire. « Ca a dû être une journée magnifique. » Elle commente encore, observant longuement Arianne, avant d’incliner la tête sur le côté. « Vous avez l’air de souffrir de ne pas être d’avantage écoutée, ma Dame… » Elle la dévisage un moment, avant de reprendre, ne voulant pas snober la question d’Arianne : « Mon époux, étant lysien, priait une déesse de l’amour qu’on ne trouve qu’à Lys. Après qu’il m’en eut expliqué les rudiments, j’ai eu l’impression que beaucoup de pièces qui ne trouvaient pas de sens dans ma façon de penser trouvaient naturellement leur place… Je suis devenue presque plus croyante que lui… » Ce qui l’amuse, comme en témoigne le petit rire qui lui échappe. « Il m’a fait cadeau de ce médaillon, qui, a-t-il dit, me serait plus utile qu’à lui. » Elle conclut, simplement, son histoire toute simple, avant d’en revenir à Arianne. « Alors, dîtes moi… Vous semblez avoir besoin d’une oreille attentive. Voudriez-vous me permettre d’en être une pour vous ? » Elle lui demande, gentiment, sans la moindre autre arrière-pensée que celle d’alléger un peu le cœur d’une invitée, d’une femme qui semblait en avoir besoin… Peut-être qu’un jour, Mahée aussi aura besoin d’une oreille attentive, et ce jour-là, elle espère que quelqu’un se proposera, comme elle le fait aujourd’hui…

La journée avait été magnifique par sa simplicité. Il n’avait pas été question de banquet, de bardes, de danseurs, de présents, de bijoux et de parures. Nous l’avions passé à deux, sans Deria, sans Roward, sans Anders, sans ma belle-mère, sans grand-mère, sans courtisans ou courtisanes, sans nobles et surtout sans être interrompu à tout instant par les affaires de l’Etat. Père s’était assuré de déléguer différentes tâches à différentes personnes afin de pouvoir octroyer sa journée entièrement à moi, sa fille aînée – certes, bâtarde et fille d’une prostituée -, à m’écouter, à m’observer et à rire avec moi. C’était cette journée qui avait marqué, d’une certaine façon, nos relations. Depuis ce jour, s’il ne m’octroyait pas une journée entière, il n’hésitait pas à partager ma compagnie en silence, pour m’entendre parler de diverses choses – futiles comme utiles. Des moments privilégiés où j’étais heureuse car mon cœur se retrouvait toujours plus allégé.

- Père m’a toujours écouté, et je lui ai imposé sûrement bien des peines. Mais lui, il ne s’est jamais plaint, ni confié à moi. Je suis triste de m’en rendre compte qu’après sa mort. J’ai été une piètre fille, et je m’en rends compte chaque jour qui passe sans lui et que je découvre les responsabilités dont il avait à charge.

Il était rare que je clame haut et fort d’être la fille de mon Père. Si les bâtards étaient acceptés au sein de la Principauté de Dorne – quoique, ils n’étaient pas reconnus comme nobles –, ma belle-mère avait gravé en moi ce sentiment de honte – en raison des origines de ma mère – et de piété – à l’égard de mon Père, si bon de m’avoir accepté sous son aile –. Elle m’avait aussi appris, entre autres, que je ne devrais pas dire à haute voix qui était mon père, que je devrais me contenter de dire qu’il était le Prince de Dorne, et que j’étais simplement Arianne Sand. Aujourd’hui, en plus d’être Arianne Sand, j’étais Conseillère. Il y avait aussi cette affaire de nom et de légitimité partielle. Toujours est-il que j’avais un profond sentiment de ne pas mériter un tel honneur, et de bafouer ce dernier. Une certitude grandissante suite aux événements de Hautjardin, et de ma stupide naïveté.

- Je suis bienheureuse que vous ayez une si solide spiritualité et croyance. Celle-ci vous empêchera de vous égarer. Je vous envie considérablement. Je n’ai toujours pas trouvé la Force qui pourrait répondre à toutes mes questions.

La Principauté de Dorne jouissait d’une multitude de croyances et pourtant, à ce jour, aucune ne m’avait convaincu considérablement au point de me compter parmi elles comme fidèles. Je découvrais, j’apprenais, je papillonnais, cherchant encore et toujours cette croyance. Et surtout une place. J’appréciais la Capitale et la compagnie de mes frères et de ma sœur mais, et davantage suite au terrible massacre, cette sensation de ne pas être à ma « place » me causait du trouble. Était-ce la conséquence malheureuse de toujours me sentir redevable aux Martell de m’avoir accepté ? Était-ce l’Ombre perpétuelle et insistante de cette défunte femme qui me hantait ? Était-ce tout simplement la vérité : j’étais clairvoyante, alors que mes frères et ma sœur seraient aveugles ? Des questions qui m’avaient déjà tourmenté par le passé, et qui continuaient qu’avec plus de force aujourd’hui, s’agrippant et s’enfonçant dans ma poitrine. J’avais la sensation d’étouffer dans ce domaine pourtant si grand et si fastueux. Heureusement, Roward revient, éclipsant ma présence par la sienne – plus lumineuse, plus royale, plus passionnée.

- Effectivement, Dame Priam est une excellente danseuse et je me sentirai bien menacée. Je ne dois pas tarder à reprendre mes entraînements, répondis-je, sourire aimable aux lèvres. Je me tais à nouveau, laissant les deux personnalités parler, profitant pour siroter discrètement ma boisson, prenant à peine goût à cette dernière.

Je laissais parler mon jeune frère, malgré une certaine désapprobation vis-à-vis de la thématique abordée. Ce n’était pas un sujet à discuter au sein d’une telle réception, quand les yeux et les oreilles de tous et de toutes étaient aux aguets. Je me décidais à interrompre, un court instant, cet échange potentiellement gênante – et peut-être sans réelle finalité au vu de la récente tragédie et de ses séquelles.

- Ma Dame, Mon Prince, je pense que nous devrions poursuivre cette conversation à l’extérieur. Le calme est toujours plus propice à certaines discussions. Si ma proposition est inopinée, alors je vous prie de m’accorder mon congé. J’ai fort besoin de me dégourdir les jambes.

Deria avait demandé à ce que je ne quitte pas Roward. Je préférais désobéir en ces lieux, lasse du trajet, lasse des humeurs de ma soeur, lasse de mes propres humeurs ...

Un sourire complaisant est offert au Prince Roward concernant ses propos sur la beauté, mais aucune réponse. L’homme est jeune, fougueux, il ne jure que par ses yeux. S’il vieillit, s’il s’assagit, il verra qu’il est très facile de trouver une beauté qui nous subjugue, chaque jour un peu plus, qu’il est possible de s’éprendre d’une âme et de, même si son enveloppe ne peut faire autrement que de se faner, d’en retomber amoureux chaque jour, de découvrir chaque jour une nouvelle chose à aimer, que ça soit une ride, un grain de beauté… Ou un trait d’esprit. Pour l’heure, elle préfère abandonner le jeune homme à sa frivolité. Ça lui passera, peut-être. Egoïstement, Mahée espère que ça lui passe. Si elle n’a aucun droit de regard et ne nourrit aucun jugement quant aux visites que le Prince peut recevoir dans son lit, forcément, en dornienne profondément patriote, elle s’inquiète de savoir à qui reviendra la couronne. Que Deria soit l’aînée ne change rien. Le frère comme la sœur sont les garants, la vitrine de Dorne, et si les maisons vassales au Martell s’efforcent de bien présenter, la responsabilité d’en faire de même est bien plus lourde encore pour ceux qui règnent. Après tout, diriger un état, ce n’est pas seulement donner des ordres. Il faut aussi se montrer digne, droit, et montrer l’exemple, inspirer le peuple et lui donner l’envie d’aspirer à l’image de perfection véhiculée par la couronne. C’est un lourd fardeau, fardeau que ne porte pas encore totalement le Prince… Alors autant qu’il en profite, tant qu’il le peut.

Pendant qu’il est tout à sa danse, le loisir lui est offert de discuter plus avant avec la fille bâtarde de feu le Prince Nimor. Ayant peu d’appétence pour les ragots et la couronne, elle n’en connaît que le strict minimum, de même qu’à propos du reste de la fratrie. Des bruits de couloir, tout au plus. Si elle a déjà nourri une certaine curiosité vis-à-vis de la famille régnante, espéré les rencontrer même, elle n’aurait jamais cru que ce soit dans de telles conditions, ni qu’elle en viendrait à voir ces personnes… Comme des personnes, finalement, et non comme des corps célestes. D’une certaine façon, les voir en chair et en os, pour l’un, s’adonner à la danse, pour une autre discuter avec son père, et pour la dernière échanger avec elle, les rendait humains. Forcément, bien qu’elle n’en dise rien, Mahée est un peu déçue. Pas par les personnes qu’ils sont, mais par le fait qu’ils ne soient que des personnes. Bien sûr, elle se rend compte de l’injustice de son jugement, du caractère beaucoup trop élevé de ses attentes, aussi s’efforce-t-elle de prendre du recul. Et d’écouter. Et de consoler. « Les patriarches se confient rarement à leurs enfants… » Elle lui glisse, ses yeux sombres ourlés de khôl s’égarant une fraction de seconde vers son propre père. « Ils se battent, comme des lions, pour incarner la force au sein de leur famille. C’est une façon de les protéger. Un patriarche faible et, les hyènes sont de sortie. Vous n’avez pas été une piètre fille, vous avez été la fille qu’il vous a permis d’être. » Elle le voit, elle, par rapport à la différence qu’il peut y avoir entre Priam et elle, ou encore avec son jeune frère. Ce qui la blesse, Mahée, c’est de ne pas savoir si son père aurait préféré avoir Aethis en premier…

« Ça viendra, si vous cherchez, vous verrez. » Elle établit, sa voix presque atone, concernant la spiritualité, la conversation à propos du père d’Arianne ayant mis en abime les propres insécurités de Mahée en tant qu’héritière. Pour autant, la Allyrion a toujours aimé les jeux de réflexion. La place d’un être humain dans le monde n’en est qu’un de plus. D’un jour dur l’autre, elle peut avoir des idées différentes. Elle le sait, elle n’arrêtera de réfléchir qu’à sa mort. Cependant, avant qu’elles n’aient le temps d’aller plus avant dans cette conversation, le Prince Roward leur fait l’honneur de les rejoindre, poussant donc Mahée, qui s’était laissée aller dans le dossier de son siège, à se redresser. Non pas qu’Arianne ne méritait pas qu’elle se tienne bien, loin de là, mais un peu de détente a été la bienvenue. Plus encore à l’entente de la question posée par le jeune homme, qui prend totalement Mahée de court, sa surprise visible sur ses traits. Aborder un tel sujet de la sorte, avec une première fille, alors que ce sont des sujets politiques de la première importance… La dornienne regarde le prince, incertaine de la réponse à lui faire. Heureusement, ou non, Arianne vient « à son aide », et propose une promenade, mais d’une façon qui, cette fois, fait se froncer les sourcils de Mahée. Circonspecte, suspicieuse, son regard va du Prince à sa sœur, se demandant de façon visible à quel genre de jeu ils jouaient… Avant qu’elle ne réponde, sans émotion. « Vous êtes en terrain ami ici, ma Dame. Je comprends sans peine que les épreuves que vous avez enduré à Hautjardin puissent vous avoir marquée, mais je vous assure que vous êtes parfaitement en sécurité en nos murs… Vous, ou n’importe quoi que vous pourriez dire… Cela étant… » Elle se tourne vers Roward. « Je marcherai volontiers, j’en ai assez d’être assise. Accepteriez-vous de poursuivre cette conversation dans les jardins ? » Un peu d’air, voilà qui leur ferait à tous le plus grand bien !

Retrouver Dorne avait été un véritable soulagement. Deria avait rarement trouvé le temps aussi long, enfermée entre les murs de Hautjardin, à attendre que la situation à évoluer, à imaginer les pires choses qui pouvaient se dérouler sur le sol de Dorne, les représailles que son peuple pouvait concocter. Retrouver ses terres avait été une libération, mais Deria avait également hâte de retrouver Lancehélion et de reprendre ses affaires là où elles les avaient laissées. Mais la traversée était longue. Il y avait eu une première étape aux Météores et puis une seconde à la Gracedieu où les Martell avaient été très bien reçus.

Deria s’était très vite retrouvée à échanger avec Lord Allyrion de divers sujets politiques, désirant écouter ses avis sur la situation actuelle. Deria n’avait jamais voulu s’enfermer seule dans ses décisions, elle avait toujours voulu s’entourer de personnes de confiance. C’était pourquoi, d’ailleurs, elle avait légitimé son demi-frère et sa demi-sœur afin de les avoir proches d’elle. Mais elle appréciait également entendre l’avis des seigneurs qui se trouvaient aux quatre coins de Dorne. Elle avait donc laissé Roward et Arianne de leurs côtés pour pouvoir discuter en toute sérénité avec Lord Allyrion.

D’ailleurs, elle n’avait guère vu le temps passer et elle ne savait pas combien de temps elle avait pu échanger avec ce dernier, mais la discussion avait été fort agréable. « Je vous remercie pour votre temps, Lord Allyrion. Je vais prendre congé. » Deria sourit quelques instants à l’hôte de ces lieux avant de se redresser, sentant ses muscles endoloris après être restée assise aussi longtemps. Elle tourna les talons pour voir où se trouvaient ses proches. Elle les vit en pleine discussion avec la fille ainée de Lord Allyrion. Croisant quelques regards, elle approcha du petit groupe qui semblait en pleine discussion, venant à surprendre la fin de cette dernière. C’est dans le dos de Mahée que Deria surgit sans prévenir.

« Je serais ravie de vous accompagner dans les jardins. J’ai l’impression de n’avoir qu’été enfermée depuis longtemps… » Dit-elle simplement. Entre Hautjardin et la traversée de Dorne, Deria avait véritablement l’impression de ne plus être maîtresse d’elle-même et de passer sa vie enfermée. Elle avait hâte de pouvoir regagner Lancehélion et de pouvoir se retrouver dans un environnement qu’elle connaissait bien et, surtout, qu’elle maîtrisait totalement. « J’ai vraiment besoin de prendre un peu l’air. » Précisa Deria en attrapant un raisin dans la corbeille à fruits qui se trouvait à portée de main avant de poser ses yeux sur Mahée. « Votre père est un homme remarquable et avisé. » Dit-elle en jetant un regard à ce dernier avant de reposer ses yeux sur la jeune femme. « Je tiens à présenter personnellement mes condoléances. » Deria n’avait pas manqué à ses devoirs en les présentant à toute la famille Allyrion, mais elle n’avait guère eu le temps d’échanger réellement avec Mahée depuis son arrivée et elle se devait de lui présenter ses condoléances de manière plus personnelle. Elle pouvait compatir à cette tragédie qui avait pu la toucher de plein fouet. « J’espère que mon frère ne vous a pas trop importunée… » Termina-t-elle d’une note quelque plus légère en jetant un regard en direction de l’intéressé.

Bien qu’elle eût usé d’un ton plus léger, elle savait que Roward était un homme dont la réputation, avec les femmes, n’était plus à faire mais ce n’était pas cela qui avait inquiété Deria, à leur arrivée, c’était surtout ses réactions qui étaient, pourtant, bien légitimes. Deria comprenait tout à fait cette rage qui pouvait bouillir en lui. Mais Deria savait que l’attitude était importante lorsqu’ils n’étaient pas à Lancehélion et surtout, ici, face à des êtres endeuillés. Il ne fallait pas ajouter de la rage à la tristesse, car cela pouvait faire des ravages. C’est pourquoi elle avait demandé à Arianne de venir chaperonner Roward, afin de le contenir et d’éviter qu’il fasse du zèle. Visiblement, elle avait accompli sa mission avec brio puisqu’elle n’avait pas entendu parler de son frère de toute la soirée.

Je rougis naturellement à la remarque de Mahée, et me mords la lèvre intérieure devant cet excès de méfiance et de doute inutile. Elle avait fortement raison : nous étions sur nos terres, entourés d’alliés et d’amis. A cette pensée, et notamment à la mention « nos terres », cette désagréable impression d’être une intruse revint en force, m’étreignant impitoyablement et avec force comme les serres d’un Faucon. Ces événements ont grandement contribué à éveiller un doute en moi : étais-je faite pour conseiller ma sœur ? Etais-je apte à être une Martell ? Etais-je tout simplement à ma place au milieu de ces enfants légitimes de naissance ? Avais-je encore une place au vu des erreurs que j’ai faite et dont j’avais du mal à encaisser certaines conséquences ?

Des doutes terribles qui compliquaient ma tâche actuelle, soit être une invitée agréable et surtout une conseillère qui savait poser les questions justes. Heureusement, je n’avais pas à parler plus longuement. Deria nous avait rejoint, changeant inconsciemment la dynamique du trio que nous formions inconsciemment. Loin d’être jalouse, j’appréciais cette unité, et acceptais allègrement mon rôle : observer, et écouter. J’étais celle qui cherchait à deviner les secrets ou les mensonges de son interlocuteur, ou encore celle qui tentait d’arracher quelques aveux de l’autre. Oh, il n’est pas question, toujours, de complot ou de malice. Heureusement ! Certaines personnes étaient juste trop fières ou trop timides pour partager ses peines ou ses difficultés. Or, si nous tardions à apporter une aide aux différents Seigneurs, les critiques à l’encontre de la famille étaient alors aisées. Mon but était d’éviter une telle situation, tantôt messagère de Deria, tantôt cette petite voix qui lui rappelle d’envoyer quelques missives à certaines personnes.

La Gracedieux était un domaine riche et bien situé. Le fleuve apportait l’irrigation nécessaire pour des cultures fertiles et suffisantes, sa proximité avec la Capitale assurait à la fois une protection rapide ainsi qu’un commerce confortable et l’absence de voisins étrangers violents ou virulents permettait un développement paisible. Ainsi, malgré sa position en plein milieu de la Principauté – Royaume connu pour son désert et son aridité -, le domaine avait pu se développer convenablement. Les jardins confirmaient mes différentes théories. L’agencement était bien pensé, et les espèces plutôt belles à voir. Un travail possible que si le domaine était riche, et si en paix.

Malheureusement, je n’eus guère le temps d’apprécier davantage l’air frais. Roward posa à nouveau cette question qui semblait le ronger. Inconsciemment, je repensais aux Souverains du Bief. Auraient-ils osé faire des manœuvres supplémentaires, voire traîtres, à l’encontre de la Princesse et du Prince captifs ? Si je ne les connaissais pas autant, je ne pensais pas qu’ils feraient preuve d’une telle duplicité. Evidemment, une pensée que je préférais me garder. Chacun avait des idées arrêtées, et les miennes tranchaient considérablement avec les leurs. Or, il n’était pas l’heure de montrer de la faiblesse – ou des dissensions entre une conseillère et la Princesse et le Prince de Dorne.

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Mahée sursaute légèrement en entendant la voix de la Princesse de Dorne dans son dos. Rapide, mais grâcieuse, elle se lève et incline légèrement son buste avec respect. « Votre Majesté… » Elle la salue, de façon plus personnelle qu’à leur arrivée, et joint élégamment ses mains devant elle, avec dignité. La dornienne salée se tient droite, sans être guindée, à distance respectueuse, mais sans froideur, abordable. En un mot comme en cent, elle tente d’être l’hôtesse la plus agréable qui soit, en se tenant sur la mince limite entre hospitalité et obséquiosité, ce qui est un challenge sans nom lorsque l’on reçoit son féal. A l’évidence, la jeune femme ne peut qu’acquiescer aux louanges que la Princesse a la générosité de faire à propos de son père. « Il est le meilleur des hommes, votre Majesté. » Ici, point question d’y voir un jugement d’une quelconque supériorité vis-à-vis du père de la fratrie princière, mais d’avantage de démontrer la force de l’affection filiale qui est la sienne à l’encontre de celui qui l’a éduquée. Au condoléances qui lui sont faites, Mahée incline à nouveau la tête, respectueuse. Malgré l’alcool, la Allyrion ne se déride pas, et semble très soucieuse de ne commettre aucun écart diplomatique. En réalité, elle tient à rester parfaitement alerte quant aux besoins de ses invités, pour tenter, autant qu’elle le peut de les anticiper. Le léger malaise d’Arianne et l’air soucieux arboré par le Prince quand il est certain que personne ne le regarde ont motivé sa proposition de passer à un environnement moins bruyant, moins échaudé, moins… Tout.

Laissant le frère et la sœur gérer leur querelle, ne s’y mêlant qu’à peine d’un gentil sourire, Mahée les invite à se diriger vers les jardins en leur indiquant la direction à suivre du bras, avant de leur emboîter le pas, sa ceinture aux multiples grigris tintinnabulant doucement à chacun de ses pas. Bientôt, ils arrivent jusqu’à ces jardins, savamment entretenus, dont les plantes hautes et les nombreux bassins rafraîchissent délicieusement l’air. Mahée a l’impression de respirer à nouveau. A pas lents, elle suit gentiment le trio royal, les laisse prendre les directions qui leur plaisent, admirer les plantes qui les charment. Pour sa part, elle trempe plus volontiers ses doigts dans l’eau relativement fraîche, ici et là. Elle a toujours aimé faire ça. Depuis toute petite.

« Merci, votre Majesté. » Elle répond, sourire aux lèvres, au prince Roward. « Le fait d’avoir la grâce de vivre dans une sécurité relative fait beaucoup. » ça permet au gens qui peuplent le fief de se concentrer sur leurs tâches, s’ils n’ont pas à craindre pour leur survie. « Mon père y a fait beaucoup d’aménagements. » Elle lève le doigt et montre les larges feuilles des plantes qui les surplombent. « L’idée est d’ombrager la totalité de la promenade, pour que, même en été, nous puissions être au frais. » Elle complète, trouvant l’idée excellente, avant de désigner les bassins. « Et au centre, le plaisir des yeux. » Des plantes aux milles couleurs, un plaisir pour les yeux.

Ses explications terminées cependant, le prince embraye sur un sujet beaucoup plus grave. Au ton qu’il emploie et au vocabulaire, elle se doute que ça l’a tracassé toute la soirée, aussi se retrouve bien en peine de lui répondre. Son visage prend une expression sincèrement désolée. « Je ne suis pas dans le secret des grands seigneurs, votre Majesté… » Elle lui glisse, réellement peinée de ne pouvoir lui dire ce qu’il attend. « Les éléments que me transmet mon père sont encore relativement succincts, donc je ne saurai vous dire si les bieffois ont contacté les uns ou les autres… » Elle baisse les yeux un instant, avant de les relever. « Cependant, s’ils l’ont fait, je doute sincèrement qu’aucune maison n’aurait accepté… A ma connaissance… » Peut-être naïve… « Toutes vous soutiennent, et aucune ne supportait votre enfermement à Hautjardin. » Il était naturel qu’ils l’aient mal pris, même si cette offense découlait d’une bêtise de la famille princière, à l’origine. Les sourcils de Mahée se froncent légèrement d’inquiétude. « Loin de moi l’idée de dépasser mes prérogatives, vos Majestés, mais des maisons vous auraient-elles donné des raisons de douter de leur allégeance ? » La surprise et ingénue dans la voix de la jeune femme, qui ne peut croire qu’un peuple aussi patriotique que les dorniens pourrait en venir à trahir sa monarchie établie pour cela…

[Hj : Je sais que c’est difficile à croire vu les événements actuels, mais Mahée pense sincèrement ce qu’elle dit à ce moment-là xD C’est un peu marrant quand même xD ]

Deria venait de rejoindre ses frères et sœurs ainsi que Mahée, venant probablement interrompre leur discussion, mais Roward venait de proposer d’aller dans les jardins. Elle s’était adressée à la fille de Lord Allyrion avec tous les respects dus à son rang et du fait qu’ils étaient leurs hôtes. Deria sentait qu’elle avait été très bien accueillie par les Allyrion et c’était donc la moindre des choses d’agir de la sorte. Deria s’était également adressée personnellement à son frère dont elle avait confié la surveillance à Arianne. Visiblement, Roward disait avoir mûri et ça, elle n’en doutait pas. Mais il gardait toujours ce caractère qu’il devait refouler en présence d’autres personnes. Deria ne le savait que trop bien, car ils étaient pareils… Ils étaient tous les deux impétueux, mais Deria avait appris à devoir se contrôler en présence d’autres personnes afin de ne montrer aucune quelconque fragilité. Elle savait que ce n’était pas facile. Mais, bien entendu, Deria avait plaisanté sur le caractère séducteur de son frère, mais, visiblement, tout s’était bien passé. Elle s’était donc contentée de sourire à son frère.

C’est vers les jardins que le petit groupe se dirigea. Pouvoir se retrouver à l’extérieur et prendre l’air fit le plus grand bien à la Martell qui ferma les yeux quelques instants pour en profiter. C’est alors qu’ils marchèrent afin d’admirer cet endroit. Il était vraiment magnifique et tout était réuni pour que l’on s’y sente vraiment bien. « Oui, il est vraiment très bien entretenu. » Dis Deria en faisant quelques pas, tout en observant les petits détails que Mahée vint expliquer. « Rien n’équivaut l’ombre des plantes. » ajouta la princesse lorsque Mahée expliqua que le projet était d’ombrager toute la promenade afin que l’ombre règne lors de fortes chaleurs. En plus d’être joli, c’était pratique.

Roward vint aborder un sujet un peu plus délicat à Mahée. Celui des évènements passés lors de la captivité au Bief. Il était soucieux de savoir si le Bief avait contacté des Seigneurs de Dorne ou s’ils avaient profité de la situation. Deria savait que les frontières de l’Orage avaient été quelque peu délaissées pour renforcer celles du Bief à cet instant, souhaitant le retour des Martell. Mais il est vrai que les inquiétudes de Roward étaient légitimes. La question de Mahée ne fut que la suite logique.

« Je sais que les différentes maisons souhaitaient autant notre retour sur nos terres que nous-même. » Précisa Deria avant d’ajouter. « Mais Dorne se trouve dans une situation complexe et c’est dans ces situations complexes ce genre de doute peut s’immiscer dans les esprits. » Les Martell dirigeaient Dorne et si Dorne allait mal, ils étaient désignés comme responsables de cette situation. C’était le lot de tout dirigeant d’avoir l’entière responsabilité lorsque ça allait mal, mais aussi lorsque la prospérité était présente. Il est vrai qu’il n’y avait aucune raison de remettre en cause quoi que ce soit en pleine prospérité. Qui viendrait remettre en cause son allégeance en pleine période prospère ? Non, c’était lorsque les troubles survenaient que ce genre de problème se manifestait. Mais il est certain que le doute de Roward était justifié mais il était peu probable que Mahée ait vent de quelque chose. Si tous soutenaient officiellement les Martell, avoir les ressentis officieux était une tâche bien plus complexe. Deria n’avait pas vraiment eu d’informations concernant les questions de Roward de la part du père de Mahée.
 

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