Argella avait diné avec ces capitaines. Comme elle ne pouvait pas inviter tous les hommes ayant combattus à ses côtés durant la bataille de Willum, elle avait dû organiser un repas qui pouvait sembler mondain, mais qui était fait pour honorer les braves avec lesquels elle avait eut l’occasion d’affronter les croisés et fêter ça dignement. Maintenant que la plupart des soldats avaient été remis sur pieds et qu’ils avaient pu se reposer, elle pouvait enfin passer ses troupes en revue et en profiter pour les remercier. Elle avait donc choisi de les réunir ce matin et avait prévenu Dovan Caron et ses autres commandants de se tenir prêt pour neuf heure pétante. Le natif de Serena étant le plus noble de tous, bien que pas le plus expérimenté ni le plus gradé, il avait en charge le déroulé de la cérémonie et les différents ordres, mais il serait épaulé pour cela par chaque officier. On lui expliqua comment devaient être disposées les troupes, ce qu’il devait dire, assez fort pour que tout le monde entende, d’autant plus qu’ils étaient nombreux, malgré les pertes, et évidemment qu’il devait vérifier la tenue de ses hommes, surtout ceux placés devant.

La Reine de l’Orage enfila son armure de cuir d'apparat aux couleurs des Durrandon, certainement trop décolletée pour être d’une quelconque utilité. Elle était constituée d’un corset de cuir noir aux entrelacs dorés et d’une tunique fendue aux jambes et lacée sur la poitrine et les bras assortie ceinte d’un serre taille gravé du cerf couronné. Elle mit son épée à son côté dans un baudrier de cuir noir aux clous dorés ciselés eux aussi du cerf couronné. Elle sortit de sa tente d’un pas décidé et les deux porte étendards lui emboîtèrent le pas, l’un tenait les couleurs de l’Orage et de sa Reine et l’autre portait celle de l’Empire. Deux chevaliers de sa garde, ouvraient la marche et deux autres la fermaient. Quand elle approcha des troupes, la brune se plaça au centre devant les unités rangées et alignées avec soin et les porte drapeaux se placèrent juste derrière elle et les chevaliers en retrait derrière les bannières qui flottaient mollement dans la douce brise du Bief. Il n’y avait pas à dire, c’était beau à voir, d’autant que ce n’étaient pas les moins bien équipés qu’on avait l’habitude de mettre devant pour ce genre de cérémonie.

La jeune biche posa son regard céruléen sur chacun des lieutenants qui se tenait devant son unité sans un sourire, mais avec fierté. Puis, elle s’avança vers une extrémité de la première ligne et marcha lentement à moins d’un mètre d’eux, prenant le temps de regarder chaque soldat du premier rang dans les yeux. Pas après pas, elle alla jusqu’au bout de la ligne, d’abord les hallebardiers de l’Empire, les avaient essuyé le gros de la charge et de lourdes pertes, mais quel courage et quelle ténacité, ils n'avaient pas cédé une once de terrain. Vint le tour des arbalétriers impériaux qui avaient bien décimés l'ennemi sur le flanc droit. Les lanciers, peu nombreux au départ, encore moins nombreux à présent et c’était vrai pour ceux de l’Orage comme pour ceux de l’Empire. Vint ensuite le tour des archers de Dovan et enfin celui des piquiers Orageois . Tout du long elle avait gardé un visage solennel et sévère et après ce passage en revue des troupes, elle s’éloigna et reprit sa position au centre en gardant toujours cette attitude protocolaire.

__ Soldats ! Vous pouvez être fiers d’avoir mis en déroute les fanatiques ! Moi je suis fière ! Fière de chacun d’entre vous, de votre comportement sur le champ de bataille, fière aussi d’avoir combattu avec vous et de vous avoir commandé.

Dit la Durrandon d’un voix forte face aux troupes avant de sourire, enfin.

__ C’est un honneur de me tenir debout à vos côtés quand le tonnerre gronde. Pour cette bataille et toutes celles à venir !

La brune aux yeux azur tira son épée au clair et la planta droit dans le ciel du même azur que ces yeux parsemé de quelques nuages blancs comme des moutons

__ Feu, sang et hiver !

Scanda l’impétueuse en regardant les troupes Impériales avant de se taire un moment, leur laissant le temps de répondre.

__ Nôtre est la fureur !

Reprit-elle avec force pour les Orageois.

__ Rompez !

Termina-t-elle enfin pour libérer les hommes du rang avant d’appeler les commandants à elle pour recevoir leur rapport. Évidemment, elle avait déjà eut les informations écrites de leur part sur les pertes et des éléments basiques et factuels, mais la discussion se voulait plus informelle après tant de cérémonial.

Ah ça, pour être gonflée d'orgueil, elle l’était. Qu’ils étaient beaux ses soldats dans leur armure lustrée, mais néanmoins marquée par la bataille de Willum. Qu’ils étaient fiers es Orageois et les Impériaux. Qu’elle était inébranlable son avant garde clinquante aux lances et aux casques brillant sous les soleil de printemps. Elle était fière la Reine de l’Orage de les voir ainsi bien alignés, propres et dignes pour les combats à venir. Les armures rutilantes, le sang tâchant les cuirs, du sang de fanatique qui y avait tout à fait sa place, des bosses et des rayures, mais tout ce qu’il y avait de plus normal pour des soldats, au moins n'avaient ils pas l’air de sortir de nulle part, mais bien d’une bataille. Cela était encore plus beau que les tableaux, trop parfaits et sans défauts, ornant les murs d’Accalmie, il y avait plus de vie, plus de vérité dans chacun des visages qu’elle croisait, dans les regards de ses soldats, dans les marques laissées par les lames sur l’acier et par la boue sur les gambisons et les surcots d’arme aux couleurs des grandes Maisons venues de tous les coins de l’Empire. C’est avec ravissement qu’elle découvrait la beauté de son avant garde après cette terrible bataille de Willum, leur orgueil et le sien, intactes malgré l’adversité et les pertes. La tempête faite femme était à chaque fois agréablement surprise de voir les éclaires de l’Orage dans leurs yeux, la volonté inébranlable d’en découdre à nouveau, de marcher sur l’ennemi. Il était tapis au sud, avançant inexorablement vers ses objectifs, en silence, tandis qu’au nord le bruit de l’acier contre l’acier déjà se faisait entendre et que la guerre sonnait le rassemblement. Tout se mettait en place et elle savait que le piège tendu par Manfred, tôt ou tard se refermera sur eux. Mais pas tout de suite, et elle n’avait pas dit son dernier mot. Elle était impétueuse, mais aussi imprévisible, prenant la mesure de chaque option pour la suite de la campagne et voyant dans les visages alignés devant elle qu’ils la suivraient jusque dans les Sept Enfers s’il le fallait. Bien sûr qu’elle avait peur, peur d’avoir pris déjà, de mauvaises décisions et que l’issue de la guerre lui échappe, peur de mourir ou de voir tomber trop d’hommes, Dovan Caron, Stannis Morringen, tant d’autres auxquels elle tenait. Mais la peur n’était pas sa maîtresse pour autant et elle avancerait, quoi qu’il en coûte, ne déterminant combien d'hommes devaient tomber qu’à la fin de toute ceci.

Dovan ainsi, l’enfant perdu, le jeune homme apeuré et peu sûr de lui qui l’avait suivie de l’Orage à Fort Darion, puis de Fort Darion à Fengué pour rejoindre enfin Accalmie un peu avant la guerre était devenu un commandant, un homme. Et c’est ce qu’elle voulait, car pour le meilleur et pour le pire, par la force des choses, il le devait, elle manquait de capitaines de valeur pour diriger les soldats, et plus encore les archers. Certes, elle n’aurait probablement pas parié sur lui si elle avait eut le choix, mais elle n’avait pas le loisir de choisir, alors, elle se devait de l’endurcir, de le forger à l’image de l’Orage. Il était tombé à pic, et prêt ou non, il avait dû faire face et l’avait fait, à Willum contre le Bief, et il devrait continuer à tenir ce rôle. Et elle était fière de lui aussi, parce que malgré ses doutes, il s’était montré présent, courageux et était à présent capable d’organiser une revue des troupes absolument parfaite et très au goût de la jeune biche. Elle croyait en lui et n’avait jamais cessé de croire. Finalement, si elle avait perdu la foi, au moins n’avait-elle pas perdue la foi en ses hommes. Peut-être était-ce là que résidait le secret de la victoire, ne pas faire confiance aux Dieux, mais à elle seule et ses soldats. Après tout, les Dieux probablement n’avaient que faire de cette guerre comme des autres, ils regardaient tout cela en riant, choisissant avec ironie ceux qui viendraient à mourir bientôt.

L'Impétueuse ignora royalement le rire étouffé du lieutenant qui essayait de se moquer de Dovan. Certes, le jeune homme n'était pas le plus expérimenté des officier, mais comme tous les autres il avait répondu présent au moment où on lui demandait et avait prouvé sa valeur. Elle n’avait que faire de leurs concours de bite, d’autant que c’était elle qui avait la plus grosse, sans aucun doute possible. Il pouvait bien rire…

__ Merci Lord Dovan, je compte sur vous pour assurer leur entraînement. Nous en avions parlé avant notre arrivée à Accalmie, je vous laisse donc la charge pleine des archers, mais vous pourrez néanmoins discuter avec vos homologues officiers pour coordonner vos exercices et manœuvres.

Mais le Caron finit par trouver celui qui s’était rit de lui et par lui répondre ce qui la fit soupirer bruyamment. Elle serra un instant les dents et prit la parole avec autorité :

__ Le prochain qui se moque d’un autre soldat, je lui colle une beigne. C’est clair ? Je n’ai que faire de votre âge ou du nombre de batailles que vous avez déjà essuyé, tout ce qui compte, c’est votre courage et les combats que vous mènerez durant cette campagne. Elle sera longue, difficile, mortifère et ne s'arrêtera que lorsque nous aurons récupéré tous nos territoires, Séréna comprise. Respectez vous les uns les autres, aidez vous, c’est un ordre.

Fit elle en regardant chaque officier, insistant sur Dovan, qui aurait probablement mieux fait de s’abstenir de répondre à la moquerie avec trop de sérieux, car cela n’en valait pas la peine, mais qu’elle ne pouvait que comprendre, car elle non plus n’aurait pas apprécié. Elle termina en fixant le rigolard, mais l’ordre valait pour tous et elle ne laisserait pas passer une nouvelle incartade du genre. Elle reprit, sur un ton toujours souverain, mais plus calme néanmoins.

__ J’ai grand besoin de vous tous pour maintenir la cohésion et le moral des troupes, et pour cela, il me semble indispensable de faire preuve de cohésion et de solidarité entre vous en tout premier lieu. Les officiers expérimentés doivent apporter leur savoir, les moins expérimentés leurs idées nouvelles. Vous avez tous, ici présent, quelque chose que les autres n’ont pas, apprenez à le transmettre et apprenez à écouter. Rendez moi encore plus fière d’être votre Générale, votre Reine pour certains d’entre vous, et ne perdrez pas votre énergie dans des combats de coq inutiles, gardez là pour combattre les Bieffois.

A l’idée de les combattre, elle serra la main sur la garde de son épée pendant un instant et plissa les yeux. Elle avait hâte d’en découdre à nouveau malgré les pertes et le fait qu’elle sache que ‘a précipitation de mènerait à rien. Ils avaient peu d’avance, mais les troupes de l’Empire ne les rattraperaient pas pour autant, pas tout de suite en tout cas et il ne fallait pas perdre de vue l’objectif qui était de gagner cette guerre et de faire plier le Bief. Or, cette bataille bien qu’importante était loin d’être décisive. Elle ferma les yeux et soupira avant d’ordonner :

__ Rapport suivant.

Il faudrait ensuite parler des entraînements coordonnés par Dovan. Heureusement, ils avaient tout leur temps, car la prochaine chose qu’elle avait à faire était de parler à Garlan concernant les prisonniers Bieffois et elle n’avait aucun hâte de lui faire face, même s’il le faudrait très bientôt. Elle n’avait plus Ser Trystan Selmy le brave, son maître d’arme ami et mentor était tombé plus au Nord pour permettre à Bâal de se dégager d’une bataille bien plus sanglante encore que celle de Willum. Il allait manquer à l’Orage et à l’Empire pour cette campagne. Elle en était fort attristée, mais elle se reprit rapidement et commença à marcher à la fois pour se dégourdir les jambes et pour passer dans le campement afin de voir de ses propres yeux si les soldats avaient de quoi se sustenter, faire un brin de toilette, s’amuser et se divertir, s'équiper et se vêtir. Certains se changeaient après avoir porté leur armure d’apparat, pour des vêtements plus confortables, d’autres jouaient aux cartes, d’autres encore faisait bouillir de l’eau. La guerrière aimait bien ses moments de la vie de camp et elle n’avait que rarement l’occasion de s’y mêler, d’ailleurs son passage suscitait des réactions hâtives de gêne et de respect mêlé. Mais qu’on la salue comme une Suzeraine ou pas, elle souriait et adressait des signes de tête presque amicaux à tous ceux que son regard céruléen croisait.

Chaque officier fit son rapport à la Reine de l’Orage. Dans l’ensemble le moral était bon les troupes se remettait de la bataille et seraient prêtes à repartir d’ici peu. Objectif, coincer le Tarly à Grassy Vale. Il fallait éviter les sièges, trop longs, surtout en territoire ennemi ou le ravitaillement se faisait difficile. Mais les nouvelles du Sud n'étaient pas bonnes et la course avec le général bieffois les éloignait toujours du front où se trouvait Lord Enguerrand Selmy. Argella le savait et commençait à entrevoir le plan ennemi, même si elle avait, avec Torrhen prévu, selon la disposition des armées ennemies que quoi qu’ils fassent avec leur force principale, l’ennemi attaquerait ailleurs. Elle préférait cependant ne pas inquiéter ses officiers avec ça, surtout pas avant d’en avoir discuté avec l’état major. Elle les écouta ensuite donner quelques idées de stratégie. Elle constata avec une pointe de dépit que beaucoup prenaient la parole à tort et à travers et que c’était plus l’occasion pour eux de se faire remarquer et de se faire mousser auprès d’Argella. Aucun plan ne se dégageait vraiment et elle prit congé, préférant les laisser discuter entre eux lassée que les coqs intéressés n’en profitent pour tirer à eux la couverture. C'était probablement le revers de la médaille d’avoir promis sa main au plus méritant. Elle retourna dans sa tente et lu quelques missives et les autres rapports, puis elle ressortit suivi de près par son échanson qui cette fois portait toutes ses armes car elle était décidée à s'entraîner. Elle se retrouva née à née avec Dovan Caron qui balbutia, à priori toujour aussi impressionné en sa présence.

__ Tout à fait Sire.

La Durrandon fut surprise par les condoléances du Sérénalien, surprise et touchée, même si elle n’en montra rien, affichant un visage impassible et même legèrement hautain. C’était sa façon à elle de se protéger contre ses propres émotions et contre tout reproche de la part de ses détracteurs ou simplement des hommes qui pensaient qu’une femme n’avait rien à faire sur un trône. Il se disait qu’une femme se laissait trop submerger par ses sentiments pour gouverner avec raison. Il se disait qu’un homme avait le droit de se montrer colérique s’il était Roi, que c’était normal et l’impétuosité d’Argella n’était pas acceptée non parce qu’elle était Reine mais parce qu’elle était femme. Alors autoritaire, elle devait l’être, juste aussi, car au moindre faux pas, elle pouvait perdre en légitimité à cause d’un fait qu’elle était née sans pénis. Mais ses hommes savaient ce dont elle était capable et que ces menaces n’étaient jamais des menaces en l’air. Elle avait maintes fois montré qu’elle ne reculait pas devant l’adversité, devant le combat, fut-ce pour rappeler à un subalterne quelle était sa place. Mais elle préférait user de son aura pour éviter ce genre de situation.

__ Merci. Il est mort comme il a vécu, avec courage.

Fit simplement Argella. Elle n’était pas prête à s’ouvrir davantage au Caron qu’elle ne connaissait pas suffisamment pour lui faire des confidences sur Trystan, le respect et l'admiration qu’elle avait pour lui et la tristesse de cette perte. L’homme avait été pour elle plus qu’un maître d'arme un mentor. Mais elle n’avait pas le temps de pleurer sa perte et de toute façon, il avait eut la plus belle mort qu’un guerrier de sa trempe puisse rêver. Elle était contente pour lui et si elle n’avait pas été Reine et sans héritier, elle aurait souhaité avoir la même mort. Peut-être l’aurait-elle, mais pas maintenant, elle devait survivre à cette campagne. Elle ignorait que Dovan lui avait déjà parlé, même si ce n’était pas tellement étonnant. Elle aurait aimé qu’il puisse enseigner ses méthodes d'entraînement au jeune caron, il était chargé de l'exercice des troupes en attendant le retour de la Reine et il aurait certainement été utile au jeune homme lors de cette guerre, au jeune homme et à la jeune Reine. Les Sept leur avaient joué un bien vilain tour en faisant en sorte qu’elle l'appelle dans le nord juste avant les premières attaques du Bief dans le Nord de l’Orage. Il était arrivé après qu’elle ait quitté Fengué et elle n’avait même pas eut l'occasion de l revoir. Mais peut-être finalement qu’ils l’avaient mis au meilleur endroit pour garantir la survie à Baâl Forel, peut-être qu’ils étaient avec eux finalement. Ce serait logique après tout ils étaient droits, même si tous ici ne croyaient pas en les Sept, ils défendaient la justice et les valeurs chères à la foi quoi que prétende le Grand Septon et ses sbires.

La brune aux yeux céruléens qui s’était un peu perdue dans ses sombres pensées reporta son attention sur Dovan qui lui demandait où elle préférait discuter avec lui. Elle posa une main sur l’épaule de Dova et répondit avec enthousiasme, chassant de son esprit toute peine due à la perte de Ser Trystan et reprenant son engouement pour tout ce qui touchait aux armes.

__ Allons au terrain, j’allais m'entraîner, nous en profiterons pour tirer quelques flèches ensemble.

Fit-elle en désignant son arc dans les mains du jeune garçon qu’on apercevait à peine sous l’attiraille impressionnant de la Reine qui maîtrisait, grâce à Trystan d'ailleurs, l’épée, la lance et l’arc. La guerrière se servait rarement de son arc en bataille, lui préférant la lance et l’épée. La plupart du temps elle ne faisait que chasser avec mais parfois, une telle arme pouvait rendre bien des services. Et ses troupes d'archers lui avaient été fort utiles à Willum. Elle avait hâte de savoir ce que Dovan préparait pour les rendre encore plus efficaces. Elle marcha donc, comme à son habitude d’un pas rapide jusqu’à la lice où s’entrainaient quelques hommes dont un groupe d’infanterie sous les ordres d’un des officiers présents le matin même.

Ne pas douter était impossible, quand on avait tous ses hommes, leur vie, celle de leurs familles, un royaume sous sa responsabilité, évidemment que chaque jour présentait son lot de décisions difficiles et donc de doute. Et chaque jour de guerre apportait ses morts qu’on n’avait pas le temps de pleurer. Ser Tristan Selmy étaient de ceux parmi les plus proches de la Reine, il avait été pour elle plus qu’un maître d’arme, un mentor. Lors de la mort d’Argilac, il aurait pu devenir comme un père pour elle, plus présent que ne l’avait jamais été le Durrandon, mais elle devenait alors Reine et ne pouvait se permettre d’avoir un père. Cependant, il était l’un des rares à avoir vu la détresse et les larmes dans les yeux azur de la brune, il savait tout d’elle. C’était un homme d’honneur, courageux et respecté par ses soldats, une grande majorité de ceux qu’il avait lui même entraîné étaient morts dans le Bois du Roi, ou durant la campagne contre le Bief, et beaucoup de ceux qui avaient survécu étaient là à présent, se battant aux côtés de l’Empire dans une guerre qui serait sans merci à n’en plus douter. Elle regretterait cet homme, elle s’en voulait de l’avoir envoyé à Fengué pour un adoubement qui finalement n’avait pas pu avoir lieu, pour rien. Et en même temps elle se disait que c’était à une mort parfaite pour lui, certes elle aurait préféré être avec lui et lui aurait probablement préféré mourir pour défendre sa Reine, mais il avait été héroïque jusqu’au bout, et il avait permis à Bââl et une partie de ses forces de fuir, sauvant une partie de cette armée qui sans cela aurait probablement été réduite à néant. En cela il avait servi l’Orage et l’Empire aussi bien que s’il avait été présent, et il resterait longtemps dans les mémoires, et à jamais dans le cœur de la jeune biche. Mais l’heure n’était pas au deuil, l’heure n’était pas aux larmes, fussent-elles légitimes. La guerre ne faisait que commencer et ainsi les hommes tombaient. Elle avait perdu des généraux, des milliers de soldats, des Seigneurs, leurs fils, elle avait tant perdu que ses yeux restaient secs sans effort, ses dents serrées, ses yeux rivés vers l’avenir qu’il faudrait arracher à l’ennemi par l’acier et dans le sang. L’ennemi, le Bief, mais à présent aussi Dorne. Cette lourde responsabilité de mener les siens à la victoire l’aidait au fond à garder la tête haute, à maintenir le cap et à oublier le chagrin pour honorer les morts par un courage sans cesse renouvelé. Dovan ne faisait pas partie des personnes devant lesquelles elle pourrait se permettre de pleurer, de défaillir, elle ne le voulait pas, et il ne le fallait pas, il devait rester persuadé qu’elle était forte, digne et Royale, qu’elle ne flancherai jamais, il devait pouvoir s’appuyer sur elle, ainsi que tous ls lieutenants, tous les capitaines, pour risquer sa vie bataille après bataille, sans frémir, sans hésiter. Et il devait à son tour transmettre cette assurance à ses soldats, du plus expérimenté au novice qui se pisse dessus devant l’armée adverse. elle était l’Orage, elle était le tonnerre, elle était leur force à tous, si elle vacillait, tout risquait de s’écrouler, alors elle ne vacillait pas, alors elle se nourrissait de colère pour garder force à son bras, parce que tout le reste n’était que futilité. Encore ne fallait-il pas trop insister pour percer l’armure de la Guerrière, elle avait beau être forte et brave, elle n’en était pas moins humaine...

Argella se plaça à côté de Dovan en silence, observant elle aussi les archers à l'entraînement tandis que son échanson rangeait les armes de la Reine sur le râtelier à côté des autres. Elle eut un sourire lorsque Dovan prit la parole pour enjoindre ses hommes à se dépasser. Un vent de fierté respectueuse souffla quand ils se rendirent compte que leur Reine se tenait aux côtés de leur capitaine et ceux qui pouvaient se targuer d’avoir réussi tous leurs tirs bombaient le torse. Après les déclarations de la matinée, ils étaient remontés à bloc et prêts à démontrer à leur souveraine qu’elle avait de quoi être fière. Oui, l'orgueil Orageois était un puissant moteur, sans pour autant sous-estimer l’ennemi, chaque soldat avait à cœur de se porter en avant avec honneur et bravoure. Elle n’en doutait pas, de cela au moins, malgré les événements tragiques survenus à Accalmie, elle était certaine de leur force, de la sienne, de leur loyauté sans faille. Il faudrait bien ça pour vaincre l’ennemi, quand au jeune qui avait raté la cible et qui avait baissé la tête comme pour disparaître face à la Souveraine, il finirait par y arriver à force de travail. Elle n’ajouta rien à l’exercice proposé par Dovan et ne dit rien de plus avant qu’il se tourne vers elle pour se justifier. Alors, elle hocha la tête et répondit succinctement :

__ C’est une très bonne idée Sire.

La jeune biche sourit au Caron qui prenait de l’assurance avec ces nouvelles responsabilités et elle appréciait de le voir ainsi évoluer. Elle se dit qu’il était probablement plus à l’aise avec cette tâche qu’avec le fait de devoir parler à une Reine, et cela la fit rire intérieurement, parce qu’elle était pareil, même si elle était la Reine, toujours plus dans son élément sur un champ de bataille ou une lice que dans les cérémonies officielles ou au Collège Impérial. Si il savait... Quand au fait qu’il s’adresse à ses soldats sans lui demander la permission, c’était tout naturel et elle ne se serait pas permise de l’interrompre à moins qu’il dise une énormité, ce qui n’était pas le cas. Et encore, elle aurait tâché de ne pas l’humilier devant ses hommes tant par respect pour lui et pour la chaîne de commandement que pour éviter d’instiller le doute dans ses subordonnés. En commandante respectueuse de la hiérarchie elle pouvait se montrer très dure, mais il fallait une bonne raison pour remettre un capitaine à sa place devant de simples soldats. Elle savait l’importance pour les recrues d’être menées par quelqu’un en qui ils avaient confiance et qu’ils respectaient, cela était capital pour leur courage et pour l’ensemble de l’armée, de la même manière que le respect de ses capitaines pour elle et pour ses ordres. Sur un champ de bataille le doute, l'hésitation et le manque d’entrain n’étaient pas permis, or cela se construisait au quotidien dans les relations qu’elle entretenait avec ses officiers et dans celle que ces derniers entretenaient avec leurs subordonnés. Elle reporta son regard sur les archers, et non sur les cibles tandis qu’ils tiraient à nouveau, elle évita cependant soigneusement de regarder le garçon qui avait déjà toutes les peines du monde à tirer ses flèches sans la pression d’un regard royal posé sur lui. Elle faisait confiance à Dovan pour corriger le tir, il était sans nul doute meilleur archer qu’elle, même si elle se défendait. Elle put s'apercevoir à la fin des salves que la cible était de nouveau vierge et qu’il n’avait donc pas fait mieux. Ainsi quand Dovan lui demanda de l’excuser un instant, elle acquiesça d’un signe de tête, mais elle fit un signe à son échanson qui lui apporta arc et carquois. Puis elle rattrapa Dovan sur le pas de tir en ignorant les têtes qui se baissaient sur son passage et l’aida à déplacer la cible. Elle le laissa parler avec le garçon, les mains derrière le dos ainsi que sa flèche. Elle s’amusa intérieurement de la réplique du Caron et sourit au jeune garçon quand il posa les yeux sur elle, ignorant un instant son capitaine. Elle préférait le corps à corps s’était dans sa nature de regarder son ennemi dans les yeux, mais elle ne méprisait en rien l'archerie, c’était un atout capital sur un champ de bataille, ils l’avaient démontré lors de la bataille de Willum et ils auraient encore bien ds occasions de faire la différence.

Elle se déplaça pour sortir de la ligne de mire et observa cette fois les cibles remplies de flèches puis les hommes qui les récupéraient. Elle ne dit rien quand le garçon se mit en place, c’était une catastrophe, mais elle n’avait pas besoin de le dire à Dovan pour qu’il fasse son travail et elle le savait parfaitement. Et en cela il était meilleur qu’elle n’aurait pu l’être car il sut rapidement où se situait le principal problème qui empêchait le garçon de toucher sa cible, là où elle se serait contenté de corriger sa position. Elle écouta donc avec attention. Puis, quand Dovan partit chercher un arc adapté après que le gamin ait enfin réussi à toucher la cible, elle resta auprès du jeune garçon et posa les yeux sur lui.

__ Oras hein.

La Reine Guerrière tira une fleche empennée de noir et de jaune de son carquois et la tendit à ce qui semblait plus être un enfant qu’un guerrier, mais qui par la force des choses n’avait pas d’autres choix que de participer à cette guerre.

__ Cella là atteint toujours sa cible. Tu vas t’entrainer encore et encore et quand tu t’en sentiras digne tu l'encoche. Si elle atteint alors le centre, tu pourras la garder. Je reviendrais dans quelques temps pour voir si tu la mérite.

Dovan revint avec l’arc adéquat et une fois son travail terminé il s’excusa auprès de la souveraine qui lui sourit une fois de plus avant de faire un clin d’œil au gamin qui la regardait avec la flèche offerte dans la main sans oser bouger.

__ Je ne vais pas vous tenir rigueur de faire ce que je vous ai demandé Sire, bien au contraire.

La brune aux yeux céruléens fit un signe de tête vers son échanson après la demande de Dovan, autorisant le garçon à s'entraîner lui aussi. Puis, une fois que tout fut prêt, elle attendit que le pas de tir soit dégagé, encocha une flèche et tira sans mal atteignant presque le centre. Elle était habituée à tirer à cheval, aussi le tir statique ne présentait pas de difficulté majeure, même si elle restait meilleure à l’épée et qu’elle n’avait pas eut l’occasion de chasser à l’arc depuis un bout de temps. Elle aussi était dans son élément, bien que son élément soit toujours royal et diffère en cela de celui de Dovan, sa présence étant plus sujette à des réactions parfois vives.

Argella continua à vider son carquois sur la cible et Dovan commença à son tour à tirer. Il le fit de bien belle manière, ne manquant pas le centre une seule fois. Elle devait bien l’avouer, il avait non seulement la technique, mais il avait du talent, quelque chose qu’elle n’avait pas avec un arc, une aisance, une sorte d’instinct qu’elle pouvait voir car il lui était familier, mais à l’épée. Aussi, même si elle ne s’attendait pas à moins de la part du commandant des archers de l’Orage, elle lui sourit en hochant la tête pour lui faire part de son admiration avant de féliciter son échanson qui s’était bien débrouillé. Elle avait passé son enfance et sa vie entière à s'entraîner, mais pas à l’Arc, car il lui servait le plus souvent pour chasser aussi, pour elle, il n’y avait pas l’enjeu de la survie, même si la chasse comporte des risques, ils restent nettement moindre que sur un champ de bataille. Le tir avait donc toujours été seulement un loisir, même si elle savait qu’entre les bonnes mains, cela pouvait s’avérer une arme terrible en combat et un précieux atout sur un champ de bataille, Willum l’avait démontré.

__ Je vous remercie Sire. Mais je ne peux pas être sous vos ordres, et vous êtes un bien meilleur commandant des archers que moi, et un bien meilleur formateur.

La Reine guerrière souleva un sourcil amusé. Au ton employé par Dovan, elle comprit qu’il savait parfaitement d’où venait la flèche d’Oras. La façon qu’il avait de la remercier, en quelque sorte, l’air de rien, sans vraiment le faire et sans souligner le geste lui plut beaucoup.

__ En effet, aucun doute qu’il voudra la mettre dans le mile.

Fit la brune d’un air détaché avant de sourire légèrement en plantant son regard céruléen dans celui du jeune Caron d’un air entendu. Elle se demanda l’instant d’après s’il ne pouvait nourrir quelque jalousie et si elle n’aurait pas plutôt dû lui donner une flèche à lui, après tout il la méritait certainement plus qu’Oras, mais ce n’était pas pour le mérite qu’elle lui avait donné. Elle rougit, craignant d’avoir fait une bourde, ne sachant pas trop comment lui dire que ce n’était pas parce qu’elle ne lui donnait pas de flèche qu’elle n'appréciait pas grandement son travail. Finalement, elle comprit qu’il n’en était rien quand il parla de compétition. Elle fut étonnée par sa proposition et hocha la tête avec un sourire en coin, mais en même temps soulagée qu’il ne semble pas lui tenir rigueur de ne rien avoir reçu d’elle. Le regardant avec circonspection en réfléchissant elle mit du temps à répondre :

__ Est-ce bien raisonnable pour une Reine, de mener un combat qu’elle sait perdu d’avance et ce contre un vassal en plus.

La jeune biche pinça les lèvres et ajouta finalement :

__ Mais j’accepte le défi.

Au final, elle savait que Dovan ne cherchait pas à l’humilier, et si elle perdrait certainement la compétition d'archerie, elle avait toutes les chances de gagner à l’épée. Évidemment Dovan savait se battre avec une lame comme tout bon chevalier, mais il n’avait pas autant d’expérience qu’elle. Cela ferait une sorte de match nul, et c'était ce qu’il fallait pour que personne ne perdre la face. Or, elle voulait voir ce qu’il valait, et surtout, lui apprendre à son tour quelques petites passes d’arme à l’épée, afin de parfaire son art, afin de s’assurer que s’il venait à devoir sortir l’épée au clair, il survivrait. Elle avait une certaine affection pour Dovan, il n’était pas un courtisan, un intriguant, il était gêné en sa présence la plupart du temps et là elle voyait combien il était dans son élément car depuis qu’ils étaient là il n’avait pas fui son regard ou dansé d’une jambe à l’autre une seul fois. Si elle n’avait pas été princesse, avec peu de goût pour la politique et la cour, mais pas d’autre choix que de s’y plier et d’en jouer les jeux complexes parfois avec tout le caractère qui faisait d’elle une Durrandon, elle aurait certainement pu être comme lui. en tout cas elle était, comme lui, plus à l’aise armes en main qu’assise sur son trône. Alors elle l’aimait bien.

Dovan tira la première flèche de la compétition et vu ses excuses et sa mine déconfite, il n’avait pas fait exprès de damer le pion à sa Reine. Argella lui lança un regard noir avant de dire, avec un large sourire :

__ Vous tirez bien trop vite Sire, j’espère qu’il n’en est pas de même au lit.

L’Impétueuse espérait bien déconcentrer son adversaire, le Caron était un muche, peut-être même était-il puceau se disait elle depuis leur première rencontre où il avait l’air si gêné, ou peut-être simplement respectueux envers sa reine et un peu timide, même s’il avait prit de l’assurance en même temps que du galon, ce dont elle était ravie. Alors elle attendit de le voir rougir jusqu’aux oreilles avant d’encocher sa première flèche et de tirer à son tour.

Hélas, malgré ses efforts et sa stratégie de déconcentration, rien n’y fit, Dovan était meilleur tireur. Elle se défendait, mais elle avait raté le centre de la cible quelques fois, et lui aucune. Une courte victoire que l’échanson annonça, contrit, avant de se faire ébouriffer les cheveux par la guerrière. Le natif de Serena était un vrai métronome. Elle regarda sa dernière cible avec les flèches plantées au centre d'un air circonspect et hocha la tête avec une moue faussement blasée pour cacher son admiration.

__ Peut-être que savoir viser est une bonne chose pour un homme à marier.

Fit la brune aux yeux céruléens avant d’aller chercher ses flèches en répondant à la boutade de Dovan d’un air très sérieux :

__ Grands Dieux, je ne vais pas découper mon meilleur archer, j’ai trop besoin de vous.

Elle sourit avant d’ajouter :

__ Mon maître d’arme n’aimait pas vraiment le tir à l’arc, j’ai appris avec les veneurs, mais j’imagine que le faisan est un professeur exigeant.

Elle rit doucement, puis reprit, avec plus de sérieux que jamais en plantant son regard dans celui de Dovan et en posant une main sur son épaule.

__ Merci, je dois dire que peu d’hommes, même parmi les meilleurs, peuvent me battre. Je suis d’autant plus contente d’avoir fait de vous le commandant des archers de l’Orage. Je préfère un homme assez talentueux et travailleur pour me battre, à tous les croque-lardon qui gravitent autour de moi.

Dovan confia son arc à un homme encore plus gêné de se retrouver face à la Reine que Dovan avait pu l’être au tout début. Elle essaya de ne pas éclater de rire, ce qui ne fut pas une mince affaire. Un tas de blagues salaces lui passèrent en tête à propos du plaisir évoqué par le roturier, mais elle préféra ne pas ajouter à son anxiété et se contenta d’un léger sourire en guise de réponse. En revanche, elle fut un clin d'œil à Oras. Tandis qu’elle aussi confiait son arc à son échanson, elle remarqua que Dovan avait un peu de mal à se séparer du sien.

La jeune biche se demanda s’il dormait avec mais n’osa pas lui demander. Personne ne devait savoir qu’elle dormait avec son épée et ses couteaux. Enfin les servantes ‘Accalmie l’avaient certainement noté et elles ne savait pas garder un secret, donc cela devait être de notoriété publique qu’elle ne s’en séparait qu’en présence d'un homme, pas qu’elle pense que la présence d’un mâle dans son lit puisse la protéger mieux qu'elle même, mais c'était dangereux de garder des lames aiguisées dans un lit pour batifoler. Elle avait déjà essayé. Elle prit enfin une épée d'entraînement pour le duel et se plaça face au Caron. Elle commença à tourner en faisant quelques moulinets avec sa lame histoire de s'échauffer un peu.

Argella ne voulant pas lui faire mal, en tout cas pas tout de suite, elle ne mettait pas toute sa force dans ses attaques, cherchant plutôt à le surpasser en technicité et en rapidité, à tester ses réflexes et sa technique. En plus cela lui faisait un peu travailler ses gammes et ça changeait de l'entraînement musclé avec Torrhen. Moins sauvage et plus beau, sans aucun doute à regarder, d’autant que Dovan se débrouillait, il esquivait et paraît. Elle qui pensait qu’elle en viendrait à bout quand elle voudrait, elle se concentra un peu plus, car il pouvait la surprendre. Or, il avait gagné à l’arc, mais c’était hors de question qu’il la batte à l’épée, encore moins après qu’elle ait battu Torrhen, se serait une honte !

Au bout de quelques attaques de la part de la Reine, il se décida à attaquer. La Durrandon esquiva en reculant, para, para, para, et esquiva en tournant sur elle-même avant de frapper du plat de sa lame dans son mollet en passant à côté de lui. Il s’avérait plus rapide qu’elle n’aurait cru, nettement plus fort aussi, mais pas de quoi la faire flancher. Seulement elle avait arrêté de jouer avec sa proie, maintenant elle se battait vraiment et donc, avec la concentration et le défi lancé, sa pleine puissance ne tarderait pas à se faire jour. Quand il recula d’un pas pour reprendre son souffle, elle le laissa respirer, elle en avait besoin aussi, moins certainement, mais la suite allait être bien plus rude, autant profiter de ce répit pour étudier son adversaire et observer la sueur perler sur son front, sa façon de se déplacer, de tenir son épée.

Voyant une ouverture sur sa main d'épée qui faiblissait, elle attaqua, tâchant d’écarter la lame adverse et de viser son poignet pour le désarmer.

Les curieux et les faux culs encourageaient la Reine, Dovan n’avait que peu de soutien, mais il se défendait coûte que coûte, Argella pouvait au moins lui reconnaître cela et en comptait pas l’humilier. Peu à peu quelques murmures sur les chances de Dovan se firent entendre, mais c’était surtout parce que beaucoup rêvaient en leur fort interieur de la voir perdre à son propre jeu, s’eut été cuisant pour elle et peut-être que cela la remettrait à sa place de femme. Mais une telle chose n’arriva pas, même si en vérité elle ne gagnait pas à tous les coups et que la victoire en demi teinte contre Torrhen n’était due qu’à la chance et à sa hargne. Il la surpassait en force et même, malgré son grand âge et sa patte folle, en endurance. Ils se valaient en technique pure, tout comme dovan se montrait plutôt valeureux de ce point de vue, mais manquant de confiance dû au peu d’entrainement qu’il consacrait à cet art par rapport à la sauvage brune. Argella sourit à Dovan après l’avoir désarmé et alla ramasser son épée pour la lui rendre avec un tape sur l’épaule.

__ Je ne m’ennuie jamais avec une épée à la main. Et vous vous êtes bien défendu Sire.

Le Caron disait cependant vrai quand il affirma qu’il devait manier l’épée plus souvent. Mais il devait aussi travailler son endurance, car si tous les épéistes d’un champ de bataille n’étaient pas aussi bon que la Reine, les ennemis se succedaient mettant à mal le mental autant que le physique. C’était probablement ce qui était le plus dur en condition réelle, hors duel. Tenir, encore et encore, se battre et tuer, encore et encore, se défendre, parer, attendre une accalmie pour récupérer, mais rester concentré malgré tout et recommencer.

__ Ce sera avec plaisir, Dovan. C’est bien dommage que vous ne vous soyiez pas entrainé avec Ser Trystan…

La brune aux yeux céruléens eut un petit pincement au cœur tandis qu'elle parlait de son maître d’arme tant apprécié, mais elle se reprit bien vite, essayant à son tour la transpiration qui perlait sur son visage. Elle aussi avait le souffle court, elle ne s’était pas économisée contrairement à un combat sur un champ de bataille qui ne se terminait pas aussi vite mais pouvait au contraire durer des heures.

__ Si vous voulez mon avis, ça n’était pas une erreur. Vous êtes un excellent archer et j’ai toujours pensé qu’il valait parfois mieux développer les talents innés des gens que de vouloir à tout prix qu’ils deviennent quelqu’un d’autre. Et puis qui aurais-je nommé à la tête des archers de l’Orage si vous n’aviez pas été exactement l’homme que vous êtes ?

La brune darda son regard azur sur Dovan et lui sourit. Elle savait bien que l’épée était, pour beaucoup, l’arme noble par excellence et la seule valable pour un homme de haute naissance tel que le Caron. Elle savait aussi que pour être bon au maniement de toutes les armes il fallait des années de travail acharné, elle même avait mis du temps à arriver là où elle en était avec son épée, mais aussi avec lance et arc. Trystan ne lui avait pas vraiment laissé le choix de commencer avec l’épée et de s’y exercer jusqu’à la quasi perfection avant de passer à une autre arme. Mais cela lui allait très bien et elle n’aurait troqué l’épée pour aucune autre arme, elle aimait bien trop le corps à corps et le bruit des lames qui s’entrechoquent. Si tel n’avait pas été le cas, elle n’aurait pas pu épouser une carrière militaire et aurait été reléguée à son statut de femme, princesse, faire valoir, au mieux diplomate et politicienne comme l’était sa mère, au pire, potiche officielle du royaume. Mais les hommes avaient le choix eux, même mal perçu, ce choix était bien réel et elle était ravie que le maître d’armes de Serena ait fait un tel choix, car elle savait que, nul mieux que Dovan n’aurait pu diriger ses archers dans cette guerre.

__ Ah oui ? Vous le connaissiez ? Je l’ignorais. Il est mort au champ d’honneur, je sais que c’était ce qu’il aurait voulu… mais il me manque parfois…

Un instant, la jeune biche se perdit dans ses pensées pour l’homme qui avait fait office de second père pour elle pendant qu’Argillac partait en campagne et de qui elle s’était rapprochée plus encore à la mort du Roi. C'était un pilier indestructible dans sa vie, et probablement le premier à avoir réellement cru en elle. Et il était tombé lors de sa dernière bataille contre le Bief. Elle en avait été très affectée, mais la guerre ne lui avait pas laissé le temps de pleurer, ni même de se faire à l'idée qu’elle ne le reverrait pas. Elle savait aussi qu’un homme tel que lui ne serait jamais mort autrement que les armes en main. Une mort paisible dans son lit de vieux grabataire ne lui aurait pas convenu, tandis que celle-là, pour sauver ce qui pouvait l’être lors d’une débâcle, était probablement la mort dont il avait toujours rêvé. Mais elle ne pouvait s’empêcher de regretter de l’avoir appelé à Fengué, d'avoir dû quitter précipitamment la ville et de l’avoir ainsi raté et laissé là-bas sous le commandement de Bâal. Elle ne pouvait s'empêcher de regretter qu’il ne soit plus à ses côtés. Elle se reprit et dit :

__ Ser Trystan n’était pas tendre non plus, mais je lui serais à jamais reconnaissante de m’avoir aussi bien formée. Je lui dois d’être en vie.

La Reine de l’Orage regarda Dovan, puis son poignet puis à nouveau son visage.

__ Faites vous soigner Ser, vous devez être en forme pour la prochaine bataille. Pourvu que l’ennemi arrête de nous faire courir dans tous les sens.

Pesta-t-elle en regardant au sud avec un regard noir.

__ Merci à vous d’avoir osé me défier, et me battre. Rares sont ceux qui ne me laissent pas gagner et c'est parfois lassant. J’espère que nous aurons d’autres occasions de croiser le fer et… heu… dites. Seriez-vous d'accord pour m'entraîner à l’arc ?