Jon avait passé beaucoup de temps en compagnie de son épouse depuis son retour dans le Nord. Il fallait dire que peu de temps après son retour, alors que le Mestre demandait à la future mère de se reposer au maximum, elle avait le désir d'être présente aux côtés de son époux pour pouvoir s'installer également en tant que nouvelle reine du Nord et aussi comme Dame de Winterfell, une place qui avait été laissée vacante par la mort de sa mère, puis le départ de la princesse Jeyne pour l'Ouest, là où elle était à présent devenue la nouvelle reine du royaume au côté de Lyman Lannister. C'était deux femmes qui avaient été sincèrement appréciés du peuple du Nord et cela produisait donc une certaine attente pour celle qui viendrait ensuite à occuper cette place stratégique, surtout que le Nord était toujours en guerre et que le souverain finirait tôt ou tard par retourner combattre sur le front. Eléanor avait eu la volonté de bien faire, trop bien peut-être pour pouvoir se rapprocher de son époux, et cela l'avait alors mise en danger, et cela avait mis également l'enfant à naître en danger. Jon avait pris sur lui, malgré la colère qui avait pu le submerger par moment alors qu'elle ne faisait pas ce qui lui était préconisé. La violence de la perte de sang importante de la jeune femme lors de la séance de doléances dans la salle du trône avait profondément marqué le souverain. Il n'avait rien dit à son épouse, cela ne servait à rien de l'accabler un peu plus, surtout vu la souffrance qui semblait être la sienne, mais pour autant dans son fort intérieur il n'en pensait pas moins.

Alors, au cours des semaines qui avaient suivis, entre l'état de santé de Eléanor et le fait qu'il devait préparer son royaume et surtout ses soldats à un nouveau départ à la guerre, il avait eu de quoi s'occuper et il ne quittait rarement les appartements royaux ou son bureau pour autre chose que pour ses obligations royales. Surtout qu'il était extrêmement tendu et nerveux et qu'en général dans ses cas-là, il se renfermait un peu plus sur lui-même et se coupait du monde. La naissance de Sigyn, en avance, avait été un soulagement sur le plan de la santé. La mère et l'enfant se portaient bien, même si ce n'était pas l'héritier qui était tant espéré par tout un peuple et aussi par l'empereur qui avait cédé son trône pour son fils et par extension, à l'épouse de celui-ci. De ce fait, maintenant qu'il y avait moins de pression concernant son épouse, les hommes avaient quitté Winterfell, et Jon avait un peu plus de temps pour aller rendre visite aux personnes qui avaient rejoint la Cour du Nord. Aujourd'hui, il s'était donc décidé à rencontrer Lady Ardoise, dont il avait eu vent de son problème de vision. Il frappa donc à la porte, laissant ses gardes à l'entrée de celle-ci quand on le fit pénétrer, et il s'inclina devant les deux jeunes femmes qui se trouvaient dans la pièce. « Mesdames » dit-il doucement avant de faire quelques pas dans la direction de Lady Ardoise. « Ce n'est point à vous de poser cette question mais à moi. J'ai eu de nombreuses choses à faire au cours des dernières semaines et je n'ai pas eu le temps de m'enquérir de votre installation. Manquez-vous de quelque chose ma Dame ? »

Jon ne savait que peu de choses sur la jeune lady Ardoise, il n'avait pris que peu de temps pour pouvoir faire le tour de toutes les personnes présentes à Winterfell, c'était sans doute une erreur de sa part, il n'était pas seulement le souverain des lieux mais il était aussi le chef de la forteresse du Nord, mais entre l'état de santé de son épouse et la guerre qui avait rappelé ses combattants tous justes victorieux vers de nouvelles épreuves, mais aussi de nouvelles morts, malheureusement. Néanmoins, Jon avait pu apercevoir les différents occupants au moment des multiples célébrations qui avaient eu lieu dans le Nord depuis le retour des soldats, il y avait déjà trois mois à présent. A son retour à Winterfell, quand ils avaient enfin pu rentrer après plus d'une année de combats, plus de huit semaines entières à crapahuter dans la neige pour pouvoir espérer voir les hauts murs de la forteresse, il s'était laissé envahir par l'ivresse du moment, d'être de retour chez lui, de retrouver son frère, de voir ses amis, et même son épouse alors que leurs échanges avaient été peu nombreux pendant qu'il était à la guerre. Cette première nuit à Winterfell, lors de ce premier banquet, il s'était laissé happer par l'ambiance festive qui régnait dans les lieux, il avait bu plus qu'il ne le faisait à l'accoutumé, et il s'était laissé enivrer. Lors des festivités pour le couronnement, il avait été beaucoup plus solennel, réellement ému même s'il le gardait pour lui, de ce moment qu'il était en train de vivre. Il aurait aimé avoir sa mère auprès de lui, sa sœur, ses oncles aussi, mais beaucoup manquaient à l'appel, morts ou bien trop loin de la capitale nordienne.

Les choses n'avaient eu de cesse de se précipiter et il avait avant tout rencontré les différents chefs de guerre pour pouvoir organiser leur départ pour le Sud et il espérait que cela permettrait au Nord et à l'Empire également. Mais maintenant, Winterfell était calme, les hommes étaient partis, sa femme avaient accouché et sa fille se portait bien. Il pouvait, à présent, prendre le temps de rencontrer les gens qu'il avait sous sa protection dans la forteresse. Et notamment de rencontrer cette jeune femme, aveugle, qui était ainsi accompagné d'une suivante qui venait à la guider dans chacun de ses pas et de ses gestes. Il se demandait s'il n'était pas trop difficile pour elle de s'acclimater au lieu, si elle avait ce qui lui fallait pour être à son aise dans la forteresse. Il lui sourit doucement, même si elle ne pouvait malheureusement voir la réaction de son souverain. « C'est tout naturel, j'ai manqué à mes devoirs en ne venant pas vous saluer auparavant. Mais je suis sincèrement heureux de savoir que vous n'avez rien de déplaisant à faire remarquer ici. » Il hocha doucement la tête. « Je vous remercie, c'est un bonheur de l'avoir enfin à nos côtés. L'accouchement de la reine ne fut pas une mince affaire, elle doit continuer à se reposer encore quelques jours, mais il n'y a aucune inquiétude à avoir concernant son état de santé. »

Jon ne connaissait que peu l'histoire de la jeune Khayley Ardoise, ce n'était pas contre elle, il connaissait les membres de sa famille, l'histoire de celle-ci et les avaient forcément croisé à plusieurs reprises. Mais la jeune fille était pour lui un mystère, tout ce qu'il savait c'est qu'elle était une proche amie de sa cousine Lyanna au cours de leur enfance, et que cela semblait continuer aujourd'hui encore. Elles avaient dû être contentes de se retrouver à Winterfell après tout ce temps. Cependant, Jon n'était pas du genre à se mêler des fréquentations de ses cousins et de sa cousine, tant que cela ne pouvait pas nuire à la sécurité de ses proches, ni à celle de la maison Stark, cela allait de soi. Il essayait de se rattraper néanmoins en se présentant aux diverses personnes qui logeaient dans la forteresse royale. Après tout, les inquiétudes étaient pour beaucoup de retour alors que les hommes à peine rentrés de la guerre avaient dû repartir combattre au Sud. Il y avait toute une distance entre Winterfell et le point le plus bas de Westeros, et alors que la neige était encore bien présente dans le Nord, même si elle venait à tomber moins régulièrement, le Sud bénéficiait déjà d'un retour du soleil, du printemps et de tout ce qui allait avec. Alors forcément, le vague à l'âme pouvait revenir bien vite.

Jon avait eu cette soif de partir également combattre, même s'il avait martelé pendant des mois à son père que dès que l'hiver s'installerait, il rentrerait dans son royaume. Il n'avait jamais pensé un instant que l'hiver serait aussi court, que le retour serait aussi long, et que l'appel à reprendre les armes serait aussi rapide. Il partirait sans doute lui aussi, dans quelques semaines, dans quelques mois. Rien n'était moins sûr pour le moment. S'il était resté ici, c'était pour soutenir Eléanor durant sa grossesse difficile, il avait manqué de perdre sa femme et son enfant. A présent, les deux étaient en vie, les deux allaient assez bien, mais il lui fallait un fils, et s'il repartait aujourd'hui au front et venait à mourir, cela serait bien une source de problème pour le Nord et la maison Stark. Néanmoins, la question n'était pas là aujourd'hui et il prenait un peu de temps en compagnie de la jeune femme. Jon se tourna vers la suivante et hocha doucement la tête. « Je ne dirai pas non à un petit quelque chose. Je vous remercie ». Alors qu'elle s'éloignait, Jon aida Khayley à s'asseoir en essayant de la brusquer au minimum et il s'installa à son tour. « Vous arrivez à vous acclimater à Winterfell ? La forteresse est vieille et le vent peut parfois être glacial … N'hésitez pas à demander plus de bois ou de couverture. Vous plaisez vous ici ma Dame ? »

Jon savait que sa cousine avait toujours eu beaucoup de bons sentiments à l'égard de la jeune femme aveugle et il était hors de question de qu'il remette en cause les liens que les deux jeunes femmes pouvaient entretenir. Tant qu'elles ne venaient pas à tout chambouler ensemble à Winterfell, il avait toujours été quelqu'un de tolérant et il prenait soin d'être un souverain à la hauteur de celui qui l'avait précédé, à la hauteur de son père. Il avait su gagner le respect des hommes et des femmes du Nord, il avait réussi à avoir leur soutien et surtout il avait réussi à le conserver malgré les années qui avaient passé, malgré les guerres et les morts qui s'étaient succédés. Jon savait que c'était pour le bien du Nord, il savait qu'il fallait ouvrir le regard sur le reste de Westeros, mais il n'oubliait jamais d'où il venait, les traditions, les coutumes, les règles, tout ce qui faisait de lui ce qu'il était. Et il avait le profond désir de perpétuer cette tradition, et d'accueillir à Winterfell, ceux qui le désiraient comme son père l'avait fait et surtout comme sa mère avait pu le faire quand elle était la dame de Winterfell. Eléanor n'était pas pour le moment prête à endosser ce rôle. Ce n'était pas contre elle qu'il disait cela, mais elle avait surtout besoin de se reposer pour le moment, l'accouchement avait été difficile, elle avait gagné une fille mais elle avait perdu sa mère. Jon voulait lui laisser tout le temps possible pour qu'elle reprenne assez de force et qu'ainsi elle tienne le rôle qu'on attendait d'elle. Cela ne pourrait faire que du bien à son moral.

Le jeune souverain avait donc aidé la jeune fille à s'installer dans un fauteuil alors que sa suivante, son aide, il ne savait trop comment il pouvait l'appeler, était parti chercher de quoi rafraîchir la lady et son roi. Il sourit doucement à son égard même si elle ne pouvait pas le voir, on lui avait toujours dit que qu'un sourire pouvait s'entendre au son de la voix. « Et encore, vous n'avez pas eu le temps de pleinement apprécier l'ambiance quand tout le monde se trouve ici, les hommes sont partis à la guerre, c'est bien plus calme, je suis néanmoins satisfait de savoir que cela vous convient d'être ici. » Il remercia Jenny quand elle revint alors avec les boissons pour chacun et il remercia également lady Ardoise pour la boisson qu'elle lui tendit. Il but alors une gorgée avant de répondre à sa question. Même s'il lui était difficile de parler de tout avec elle. « Le Nord part à nouveau en guerre. Voilà où nous en sommes … Cela n'est guère une situation facile mais le Nord un jour sera en paix. Il y a eu apparemment quelques problèmes dans le Sud. Les temps sont rudes. Quant à ma sœur, Jeyne, son beau-père est malheureusement décédé, ce qui fait qu'elle est à présent la nouvelle souveraine des terres de l'Ouest. »

Jon prit la coupe qu'elle lui tendit le plus rapidement possible pour ne pas risquer de voir celle-ci chuter et que le liquide qu'elle contenait vienne finalement à se répondre sur tout le sol. Le jeune souverain ne manquait pas de se dire que si cela venait à arriver, la jeune lady Ardoise serait bien embarrassée par tout cela et ce n'était nullement le but de cette discussion. Un handicap comme celui-ci ne mettait pas un terme à toute vie sociale, bien au contraire, mais il était clair que si elle était née dans une famille de paysan, ils auraient bien moins fait cas de ce qu'il lui arrivait et peut-être ne serait-elle plus là aujourd'hui. Au moins, en venant au monde dans une famille noble, elle pouvait se prévaloir de bénéficier de quelqu'un à plein temps pour la servir et pour la soutenir dans tous les aspects de sa vie. Est-ce que le rôle de dame de compagnie était alors plus complexe ? Jon n'aurait su dire, et il était bien évidemment hors de question qu'il vienne à lui poser la question comme cela de but en blanc, cela aurait été bien irrespectueux pour les deux jeunes femmes qu'ils avaient en face de lui. Jon ne savait ce qu'il avait été prévu pour elles et combien de temps elles resteraient à Winterfell. Sans doute le temps de la guerre comme beaucoup de personnes, mais qui restaient donc dans les châteaux pour pouvoir gérer la maison en l'absence des hommes.

Jon garda le silence quelques instants, et fronça très largement les sourcils en entendant ses paroles. Elle disait être là depuis plusieurs mois et pourtant elle semblait être passée à côté d'une des informations les plus importantes. Si elle avait assisté à son couronnement, elle devait bien s'être rendue compte que les hommes qui étaient présents à ce moment-là, étaient restés à Winterfell s'entraîner avant d'être reparti. Jon toussa légèrement face à la gêne, avant de reprendre d'une voix neutre. « Mais ma Dame … Voilà déjà plus de trois semaines que les hommes sont partis. N'avez-vous pas remarqué qu'il n'y avait plus autant de monde ? Déjà à mon couronnement, il n'était plus question que de la guerre dans les esprits et les bouches de toutes les personnes présentes à Winterfell, l'information avait déjà été donné que le départ était plus qu'imminent. Si votre père et vos frères sont en âge de combattre, voilà déjà un long moment qu'ils sont partis. » Il posa la coupe non loin de lui et l'observa attentivement. « C'est le Sénéchal du Nord qui est en charge de mes troupes pour le moment, différentes choses me retiennent dans le Nord, mais je ne manquerai pas de repartir en guerre dès que ma présence ne sera plus essentielle. Quant à la paix, j'espère que nous pourrons la trouver, mais pour le moment, il n'est pas encore question de cela je le crains. »

Jon n'avait pas eu l'intention de la blesser en lui disant ses mots, ce n'était en rien une attaque personnelle, mais il ne voulait pas lui mentir, après tout, on parlait de la vie de son père et de ses frères, ce n'était pas toujours facile à accepter l'idée qu'à peine étaient-ils rentrés des combats, ils étaient tous repartis, la laissant une nouvelle fois derrière eux. Elle n'était pas chez elle en compagnie de sa mère, elle était ici à Winterfell avec une bonne partie les femmes de la Cour et une bonne partie également des autres dames des maisons du Nord qui étaient venues rejoindre leurs époux au moment du couronnement du souverain, toutes n'étaient pas encore reparties, mais cela ne tarderait sans doute pas à présent que la petite princesse, Sigyn Stark, venait de naître. Le premier enfant du couple royal avait été grandement attendu, beaucoup étaient restées pour pouvoir se prévaloir d'avoir été présentes pour saluer le nouveau louveteau de la maison, le nouvel héritier du roi. Cela n'avait pas été le cas et même si une petite princesse n'était pas rien, cela était forcément moins important que la naissance d'un petit prince. Sans doute que le fait qu'elle soit aveugle ne permettait pas d'appréhender facilement tout ce qui se passait autour d'elle dans ces conditions-là. Il ne savait rien de ce qu'elle pouvait bien vivre et il n'avait pas envie de le savoir un jour, il aimait trop le monde qu'il avait sous les yeux pour qu'un jour tout vienne à disparaître soudainement.

« Je ne doute pas que ce n'était pas une chose facile à gérer, il y a eu beaucoup de mouvements à Winterfell et même pour moi, je dois bien avouer que parfois les journées étaient longues et les nuits étaient trop courtes pour que je puisse parfois supporter tout cela. Et vous êtes accompagnée d'une jeune personne qui semble veiller à votre bien-être avec un grand soin et c'est une chance. Je ne doute pas que votre père ou vos frères feront en sorte de vous écrire dès qu'ils le pourront pour pouvoir vous rassurer. » Il sourit doucement. « Ne vous en faites donc pas, vous n'êtes pas obligée d'être au courant de tout mais comme cela vous touche de près je pensais que vous aviez conscience de ce qu'il se passait. » Il ne savait pas trop quoi lui dire d'autre pour pouvoir se rattraper. « Vous avez besoin de quelque chose pour pouvoir vous faciliter votre vie dans la capitale du Nord ? »

Jon se sentait à présent mal à l'aise face à la jeune femme. Heureusement qu'elle ne pouvait voir son visage, sans doute qu'elle se serait aperçue de l'absurdité de la scène à cet instant. Il n'avait aucunement voulu être désagréable ou blessant à l'égard de la jeune fille. Il était après tout le souverain du Nord, le maître des lieux de Winterfell et lui il ne pensait qu'à la guerre depuis plusieurs mois déjà comme une rengaine incessante. Ils étaient partis près de quinze longs mois loin de la forteresse nordienne, descendant toujours plus au Sud pour pouvoir atteindre l'ennemi. Et pendant tout ce temps où il avait été si loin de chez lui, il n'avait espéré qu'une chose, c'était de pouvoir y retourner enfin. Mais sur le trajet du retour, il était parfaitement conscient que le calme ne tiendrait que le temps de l'hiver et qu'une fois que le printemps ferait son retour, alors les combats viendraient à reprendre et les nordiens n'auraient eu un repos que très relatifs par rapport à tout le voyage pour pouvoir regagner le royaume. Il avait espéré que cet hiver serait long et que les soldats pourraient prendre un véritable repos auprès des leurs, dans leur foyer. Mais alors que la neige n'avait jamais semblé aussi forte dans le Nord, le printemps était revenu au Sud et le répit n'avait finalement duré qu'un mois. Le temps que les préparatifs se mettent en route, ils avaient à peine gagné un mois supplémentaire et ils étaient presque repartis aussi sec.

Jon n'avait au final que penser à cela, il n'avait fait que de parler de cela à son entourage, mais il n'avait pas eu l'occasion de prendre des nouvelles auparavant de Khayley Ardoise et il se sentait bien idiot face à elle. Comment pouvait-il se rattraper à présent ? Il n'en savait strictement rien. Il lança rapidement un regard à Jenny qui gardait le silence dans un coin de la pièce et qui lui adressa un faible sourire quand elle vit que le roi la fixait. « Je peux prier les Anciens Dieux pour vous et espérer une amélioration de votre vue, mais en effet, je crois malheureusement ne pas avoir la capacité de faire plus à votre égard que cela. Je suis en tout cas heureux que ma cousine prenne soin de vous. Je vous remercie pour votre sollicitude, mais j'ai ce qu'il faut. » Il se leva alors doucement pour ne pas lui faire peur. « Je vais devoir vous laisser à présent, veuillez me pardonner. Mais j'ai été en tout cas ravi de faire votre rencontre, et si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à en faire part à Lyanna et je ferai en sorte de vous l'obtenir. » Il s'inclina légèrement. « Mes Dames, je vous souhaite une agréable journée. » Puis il quitta la pièce après un dernier sourire à l'attention de Jenny.