Les jours passaient et se ressemblaient. Mais sans pour autant tous se dérouler à l’identique. Il y avait tellement à faire dans cet endroit… Godric’s Hall avait été laissé à l’abandon beaucoup trop longtemps et maintenant il fallait en payer le prix. La population ne se laisserait pas mourir de faim et les ressources tant du bourg que des environs suffiraient sans doute maintenant que l’hiver était passé. Si l’été durait plus d’un an, il serait aussi envisageable de pouvoir compter sur plusieurs récoltes et à ce moment-là, les choses seront sans doute plus faciles. D’ici là il fallait chapeauter la subsistance de tous, et faire en sorte que tous les efforts aillent dans le même sens. En temps de crise, il n’y avait que rarement un total repli sur soi. Les gens comptaient les uns sur les autres, et tout le monde devait jouer un rôle. Il n’en restait pas moins que c’était au châtelain local de s’assurer que les ressources collectées soient bien partagées équitablement entre tous. Ce ne serait pas forcément une gageure… J’avais déjà pris sur le fait deux braconniers. La tradition ouestrienne impliquait qu’ils soient punis et au pilori, mais je els avais épargnés et ouvert mes domaines forestiers autour du promontoire rocheux où était sis Godric’s Hall. En contrepartie, leurs retours étaient contrôlés et ils ne gardaient de leurs chasses que la portion congrue.


On m’annonce qu’un équipage est en vue, au loin. Le guetteur n’avait pas vu de bannière. Difficile de lui en tenir rigueur quand son premier service sur la tour de guet du castel datait du grand père du Roi actuel de l’Ouest, mais s’il avait une mémoire académique du faciès de nos visiteurs connus et des blasons que l’on pouvait saluer, il commençait à ne plus savoir ouvrir ses mirettes et il loupait des informations. Je devais y penser, quand même, car un guetteur trop vieux pour être excellent mettrait à terme tout le monde en danger. Je perdais le fil de l’arrivée et des autres événements de la matinée quand on m’indiquait une autre urgence ; les caves du castel étaient en passe de s’effondrer. Si cela arrivait ce serait sans nul doute une catastrophe pour tout le monde…


Mais alors que j’étais en train d’étayer les caves du château avec plusieurs mineurs empruntés aux galeries sous le roc, j’apprenais qu’Alys, dame de Kenning, était de retour à Godric’s Hall. Trempé par l’eau qui avait percé la roche, visage collé et maculé de poussière, je serrais les dents pour finir le travail. Les mercenaires qui avaient campé chez moi avaient vraiment fait n’importe quoi. Jusqu’à boire les réserves de mon père et abîmé les étais… Bon, je finissais par en ressortir, humeur teintée de colère et de frustration, mais aussi d’espoir. Le Roi était mort, ma ville ne se redressait qu’à grand peine et la femme de mon cœur était partie… Mais elle était enfin de retour. Je ne lui faisais pas l’affront de perdre plus de temps à me changer et c’était tout souillon que j’allais la retrouver dans la grand salle, bien contrit de ma propre apparence mais m’inclinant après sa révérance, rouge montant aux joues.


| Non… Non non, je vous assure ma dame. Je suis tellement content de vous revoir…. |


Je lui prends la main. Y dépose un baiser sur le revers, tout en étant conscient de sa propre saleté.


| C’est moi qui m’excuse… De ma tenue, et pour le reste. Je ne vous attendais pas si vite, oh, c’est une merveilleuse nouvelle je suis si heureux… |


Je fanfaronne, rassénéré par ces retrouvailles.


| Vos appartements sont déjà prêts, bien sûr, voulez vous vous délasser un peu de votre voyage ? |

J’étais un peu gêné sans doute de la situation, et surtout de mon allure qui n’allait pas jusqu’à me montrer sous mon meilleur jour, loin de là. Je n’avais pas peur mais quelque part, ça m’embêtait. Car je savais qu’Alys Kenning, sans être une dame superficielle de la course, aimait le beau. Et là je ne pouvais pas l’être, sans parler de l’odeur bien sûr, car j’avais côtoyé de près beaucoup d’humidité, de poussière et de tas d’autres choses, sous le castel. Ce n’était ragoûtant pour personne, sans le moindre doute. En sus elle était comme à son habitude, si jolie et si simple, mais je sentais qu’il y avait quelque chose. La lassitude du voyage… Ou autre chose ? On m’avait dit au Roc que les petits garçons étaient plus souvent perdus que les autres, qu’ils doutaient de tout, tout le temps. Et qu’ils avaient plus peur que tout du rejet. Je ne savais pas si c’était vrai, mais je devais bien avouer être troublé par ce genre de constat…


Sa main serra la mienne. Si douce, si chaude ; j’en profitais allégrement et en caressait le dessus du pouce, avec une tendresse que je n’espérais pas intrusive tant la jeune femme avait hésité quand j’avais tenté notre dernier rapprochement. La jeune femme, gentille et polie au possible comme d’habitude, expliqua sa joie de me revoir et me soutenait que je n’avais pas besoin de m’excuser. Je secouais la tête, rougissant d’un rien quand elle me disait qu’elle aurait dû m’avertir mais je m’empressais de la détromper pour lui éviter de se faire de fausses idées et surtout, de la voir se salir les mains dans quelque chose d’aussi rabaissant que des travaux d’étayage.


| Oh non non, je puis vous garantir, aucun souci vraiment, Alys. Je suis simplement pris au dépourvu ; nous avions des craintes sur la solidité des fondations et sur des infiltrations d’eau dans les caves. Nous avons dû étayer pour éviter tout risque d’effondrement. Les hommes du château vont finir le travail sans moi, il n’y a presque rien à faire, encore. |


Je rouvrais la bouche pour lui demander comment avait été le voyage, mais la belle me dit qu’elle s’était arrêtée à l’auberge pour s’apprêter et se désaltérer. L’auberge… Mince. Mais elle avait donc voulu me surprendre, et surtout, se présenter devant moi forte de ses atours et de ses charmes… Et moi, l’avais-je reçue dignement ? Je balbutiais.


| Ah… Mais vous êtes ici chez vous. Nous sommes fiancés, Lady Alys. Vous serez bientôt la maîtresse des lieux. Votre place est au castel… Pas dans une auberge. Godric’s Hall est pittoresque mais cet endroit n’est pas digne de vous, ma dame… |


Je porte sa main à mes lèvres, et la salue d’un baiser.


| Je vais faire préparer vos appartements séance tenante, ma Dame. Et vous pourrez me raconter votre voyage et Castral Roc, ainsi ? |


Tout plutôt que de parler de l’auberge…

J’étais content de revoir si rapidement Alys alors que jusque là il n’y avait rien eu de sûr et certain. C’était comme un cadeau à l’avance, bien avant l’anniversaire ou la date prévue. D’un autre côté, j’étais aussi un peu décontenancé. Je n’avais pas l’habitude des surprises dans un univers qui m’avait échappé, dans un tempo de vie rythmé par d’autres que moi sur des routes à combattre les éléments ou des palais où je me devais de suivre l’étiquette. J’étais content de son retour prématuré… mais je me demandais aussi ce qui le motivait aussi vite sans avoir été prévenu. Souhaitait-elle me faire une surprise ou est-ce qu’il s’était agi d’un impondérable subi à Castral Roc lorsqu’elle était retournée ? Je n’en savais rien. Je n’aimais pas ne pas savoir, car cela ne contribuait qu’à entretenir mes angoisses.


La jeune femme en tout cas semble être contente de se trouver ici et il est clair à mes yeux que je ne peux pas bouder mon plaisir de la revoir. Je ne savais pas encore s’il n’y aurait pas anguille sous roche mais je pouvais comprendre pour l’instant qu’elle ne remette pas en question le mariage tout autant qu’elle souhaitait de toute évidence mieux connaître l’endroit où elle vivra à l’avenir. C’était louable comme intention et cela me fit sourire à mon tour, en réponse au sien.


| Je comprends tout à fait votre souci de connaître l’endroit pour mieux l’accepter… Et pour vous y faire mieux accepter aussi. Un mariage à Godric’s Hall va générer beaucoup d’attentes de la part de son peuple… Charge à nous d’incarner l’avenir, Lady Alys. |


J’avais lâché cela en essayant de ne pas être trop pompeux mais sans pour autant y parvenir aussi facilement que je le souhaitais. Je fronçais un rien les sourcils en entendant parler de Castral Roc et des événements du roc, mais je sentais qu’il y avait un peu plus que ce qu’impliquait son vague récit. Je la regardais donc d’un regard qui était plus pénétrant et plus curieux avant de lui manifester mon empressement d’en savoir plus.


| Que s’est-il passé alors, à Castral Roc ? On dit beaucoup de choses jusqu’ici… Mais on ne sait pas grand-chose finalement. Certains disent qu’on serait déjà en guerre d’un côté ou de l’autre, mais aucune missive ne m’est parvenue… |


Comme punissait-on la mort d’un Roi ? Savait-on seulement qui en était finalement le responsable ? Tant de questions pour lesquelles je n’avais pas la moindre réponse pour le moment… J’allais lui indiquer les changements pour améliorer ses appartements que la jeune femme me lâchait une nouvelle qui me coupa le sifflet et me fit monter un rien de rouge aux joues. Je fuyais son regard et me mit à balbutier stupidement.


| Je… Je oui, b-bien sûr. Enfin non. Je veux dire… Je n’y suis pas retourné. Mais je, enfin… C’était un endroit b-bien connu de la famille. Les p-propriétaires sont parmi les notables de… De Godric’s Hall. |


Pourquoi me sentais-je coupable ?


| J-J’étais un peu… Amoureux, je crois. De la fille. Mais ça remonte à l’enfance. Je suis un homme maintenant, et je suis à vous. |

La situation était terriblement inconfortable et il ne semblait pas être à l’ordre du jour qu’elle se calme. C’était ce genre de moment où on avait le sentiment que rien ne pourrait jamais régler le malaise. C’était compliqué à vivre, surtout lorsqu’on était timide. Mais cela ne voulait pas dire que je devais simplement et bêtement en rester là. Il y avait d’autres choses plus sérieuses et plus graves que je devais gérer aujourd’hui et je ne me retrouvais qu’assez moyennement dans la posture de simplement attendre que les choses se passent. Je commençais à vivre avec le sentiment que je devais me prendre en main si je voulais progresser, que je devais aussi assumer ce que j’étais, qui j’étais. Bien sûr, un tel changement ne se ferait pas du jour au lendemain. J’avais conscience de ça aussi. Se reprendre allait devoir me demander des efforts personnels conséquents… Mais être seigneur, et bon seigneur, nécessitait forcément des points de vigilance de mon côté, sur lesquels je ne ferais que progresser en force comme en stabilité, sur mon jugement des choses et ma capacité à encaisser les situations. Peu importe au fond.


Je dois la vérité à Alys. Je n’ai pas menti mais risquer d’omettre quelque chose d’important risquait de largement nous poser problème par la suite. La jeune femme a raison, elle explique que nous devons beaucoup échanger sur le mariage et elle a raison. Toutefois, il valait peut être mieux crever l’abcès précédent, autrement les choses risqueraient de devenir vite trop complexes.


| Oui, mais permettez d’abord… |


Trop tard, le Prince maintenant. Enfin le Roi. Alys n’avait pas beaucoup d’informations et cela ne m’étonnait pas plus que ça ; il semblait clair à mes yeux que le flou était général comme l’Histoire l’indiquait à chaque changement de dépositaire des rênes du pouvoir. Les informations de ma promise restaient donc limitées. Je comprenais la difficulté des circonstances qu’affrontait le Roc et je n’étais pas tellement surpris que personne ne sache vraiment à quoi s’en tenir sur la politique comme sur la diplomatie du royaume. Je répondais en haussant les épaules.


| Je comprends très bien, ne vous inquiétez pas. J’imagine de toute manière qu’en cas de problème je serais le premier informé par missive… Mais je ne vous cache pas que je ne pourrais certainement pas me dérober à mon devoir si mon nom, mon épée et mes gens d’armes, étaient appelés sous les bannières Lannister… |


Mais forcément elle revint au premier sujet et se disait rassurée, me prit la main et j’inspirais, le rouge aux joues.


| Je… J’ai… Quand je disais que j’étais un homme… C’est aussi un peu à cause d’elle. Je veux dire… Vous voyez ? C’est embarrassant… J’étais très jeune. Et ce n’est pas une excuse ; je n’ai jamais pensé à l’épouser. C’est fini. D’accord, Alys ? Aujourd’hui, je suis tout à vous. |

J’avais l’impression de fauter alors que je disais pourtant la vérité à la jeune femme. C’était un sentiment particulièrement désagréable, car je ne savais tout simplement pas comment m’y prendre, quoi dire ou quoi faire pour ne pas paraître stupide. La situation était rendue encore pire par le fait que je ne savais pas du tout si ce que j’avais jadis fait avec cette fille d’aubergiste était mal ou pas ; j’avais surtout le sentiment qu’il s’agissait d’une erreur et d’un errement de jeunesse, mais pas forcément de quelque chose de foncièrement dramatique. Il n’y avait eu aucune autre conséquence à cette bien éphémère union des corps que notre passage respectif à l’âge adulte, et à savoir de quoi il en retournait quant aux choses de l’intimité. Cela ne faisait pas non plus de moi un expert, loin de là… Mais Alys semblait touchée par la chose, sans doute un peu déçue aussi. Je ne voulais pas gâcher ces retrouvailles par de l’honnêteté ni par quelque chose que je venais de lui partager.


Je ne savais pas non plus si ce n’était pas la faute à mes paroles, à mes mises en garde. Tout le contexte ouestrien semblait difficile désormais, et il n’était pas question non plus de faire peur et d’effrayer la jeune femme… A peine arrivée à Godric’s Hall, il ne fallait surtout pas lui donner envie d’en partir, pour quelque raison que ce soit ! Ce serait une si cruelle désillusion que de la voir s’en aller… Je ne pouvais pas m’y résoudre. Mais d’un autre côté, coi ou bégayant, en train de piquer un fard, je devais vite me reprendre si je ne voulais pas que la belle voit chez moi du désintérêt, de la tromperie, ou un manque de force. Comment résoudre ce casse-tête et savoir agir, désormais ?


Je déglutissais, prenais sa main. J’y déposais un baiser que je voulais courtois, respectueux, mais aussi et surtout plein de réconfort. Rouge écrevisse, je reportais toutefois mon regard vers elle d’en bas.


| Je… Je n’en suis pas f-fier. Mais c’est du passé. Je peux vous le p-promettre. |


Je regarde ensuite mes pieds et essaie de me refaire une contenance.


| Je ne l’ai plus touchée, par la suite. Ni elle ni au-aucune autre. C’est… C’est vous que je souhaite. Pardonnez mon outrecuidance. Je ne vous veux pas p-p-pour femme pour votre nom, ou votre famille. Je vous veux comme compagne parce que je tiens beaucoup à vous, Alys. Vraiment beaucoup. Et que je vous désire, aussi. Pas comme un caprice d’enfant. |

Ce n’était pas un caprice que de vouloir Alys pour de bon. Sur le long terme. Le très long terme, puisqu’il s’agissait de mon existence entière que j’étais prêt à lui promettre. Mais je la sentais déçue. Et plus encore, elle était touchée. Sans doute un peu parce qu’elle s’attendait à ce que je sois probe en toute chose, mais quand même. Elle ne devait pas s’attendre à ce que… Enfin je voulais dire. C’était assez commun au sein de la noblesse ouestrienne et plus encore à la cour, non ? Enfin c’était connu. Je pensais que même les femmes… Et que simplement leurs familles s’arrangeaient si elles se faisaient prendre ? Ma mère se gourmandait jadis des rumeurs de jeunes femmes qui avaient perdu leur vertu et qui se retrouvaient à devoir trouver des combines pour cacher la défloraison de leurs filles. Je n’étais jamais rentré dans ce genre de discussion, c’était beaucoup trop gênant.


Me retrouver dans cette situation c’était quelque chose que je ne pouvais pas encaisser. Parce que c’était ma faute, parce que c’était le passé. Je n’aimais pas trop ce que je provoquais et je devais prendre garde à la suite, car je savais pertinemment que la jeune femme n’était ni encore trop amoureuse, ni encore trop avancée pour le mariage. Je ne voulais pas la blesser et je ne pouvais pas non plus me le permettre en vérité. La jeune femme semble touchée. Peut-être regrette-t-elle quelque peu ? Impossible à dire, et je ne peux de toute façon pas partir de ce principe.J’acquiesce doucement quand elle s’excuse, mais cela m’émeut la façon qu’elle a de toujours prendre sur elle et pour elle à peu près tout ce qui pouvait se passer.


J’hésite une seconde, avant de prendre sa main, et de l’embrasser sur la joue. Un temps trop long, comme pour bien souligner la proximité que je voulais instaurer entre nous mais sans aller jouer les effrontés et les inconvenants. Je reste près, toutefois, juste face à elle. Il n’est pas question d’envahir son espace vital, mais bien de lui faire comprendre ma présence et ma mise à disposition pour elle.


| Vous ne souffrez nulle égale dans mon cœur, Alys… |


Le visage de Megara Lannister passa dans mon esprit, mais pas pour les mêmes raisons. J’aimais ce que Megara avait fait pour moi et tout ce que la princesse représentait à mes yeux. Mais d’un autre côté, je ne nourrissais pas pour elle le même genre d’attachement qu’envers la jeune Kenning. Je l’embrasse, alors. D’une impulsion, allant contre son corps pour sceller mes lèvres contre les siennes, et rompant le baiser après un court moment, je murmure contre elle.


| Je vous promets de ne pas vous tromper ni de vous malmener. Ce genre de choses, nous le ferons ensemble… Le moment venu. Et pas avant. D’accord ? |

La situation était tendue, et un poil embarrassante. Je n’étais pas capable de dire si je m’améliorais ou non, en compagnie de la jeune femme. Je marchais sur des œufs avec précaution, peu à même de comprendre si j’étais ou non en train de m’améliorer, de prouver que je pouvais être autre chose qu’un jeune homme rougissant. Bien sûr, ces incertitudes contribuaient à largement miner la confiance en moi en train d’être lentement et soigneusement construite. Dans tous les cas, il y avait quand même beaucoup de choses à dire sur la menace que faisait poser une simple amourette avec une fille du peuple sur un mariage entre jeunes gens de noble naissance. Difficile de se rendre compte de ma compétence tant pour rassurer la jeune Alys que pour la séduire, au regard de mon manque d’expérience en matière de femmes. Ne plus être puceau ne faisait de toute évidence pas de moi un tombeur, loin de là. Je sais que je me retrouve dans une position délicate, et que le moindre faux pas ou le mot de trop peut avoir quelque conséquence dans la confiance qu’elle m’accordait et dans les espoirs qu’elle pouvait encore légitimement nourrir à propos de notre union.


Je devais la rassurer, lui montrer qu’elle avait raison de croire en moi, en ma parole. Que je n’étais pas un de ces fanfarons qui s’empresserait très vite d’aller culbuter des fermières dans le dos de ma promise sitôt les noces consacrées, et d’engendrer une chiée de petits bâtards qui seraient une insulte perpétuelle à ses charmes autant qu’à son intelligence et à son honneur. Je ne voulais pas être ce genre d’homme, à aucun moment. Et je n’étais pas non plus du genre à souhaiter faire passer les plaisirs avant le devoir. J’avais beau être homme et être jeune, je me réclamais d’une certaine forme de sagesse et de pondération, qui ne pouvait que me faire du bien et contribuer à la respectabilité que je souhaitais incarner.


Mon père avait peut être eu quelques aventures de jeunesse, mais il n’avait certainement pas accablé notre nom et notre demeure du seau de l’infamie.


Je l’embrasse alors, tout à un élan qui était passionné et vigoureux, un peu gauche sans aucun doute… Mais bien réel, fondé sur les puissants sentiments que je nourrissais pour elle et sur le désir qui m’animait en ma présence. Je sens son souffle dérailler et son corps réagir au mien… J’aurais pu aller plus loin, lui faire des propositions… Mais non. Elle rompt le moment avec raison et je ne peux qu’incliner la tête avec un sourire timide mais bien réel ; hors de question de me laisser démonter alors que l’échange avait été si délicieux.


| Votre confiance m’honore, Alys, et vous octroie en retour tout mon amour et mes bons sentiments. J’ai grand hâte de les entériner lorsque viendra l’heure de célébrer notre union. Je vous dis à ce soir, Alys, pour le souper, d’ici là je vais essayer de retrouver figure plus humaine une fois les travaux terminés… |


Je m’incline et recule à petits pas sans réussir de suite à quitter son regard… Jusqu’à lui offrir un sourire, et de prendre congé.