Je replie soigneusement la missive que je viens d’écrire, sans bien savoir si je vais réussir à l’envoyer ou non. Devoir annoncer à Eléanor que sa mère est morte est bien plus difficile que je l’aurais cru et je n’arrive pas à trouver les mots. A dire vrai, je n’arrive plus à trouver les mots depuis ces derniers jours. J’ai l’impression d’être plus mort que vivant, de me contenter de respirer et de marcher parce que c’est ce qu’il faut faire, sans bien savoir où je trouve la force pour cela.

J’ai hésité, quand j’ai appris la nouvelle. A revenir à Vivesaigues. Me retranchant derrière la nécessité de devoir mener mes hommes, de m’occuper de mes troupes. Mais la missive de Torrhen m’a ramené à la réalité. En fait, j’avais surtout peur de revenir, de la voir, d’admettre qu’elle ne serait plus jamais là pour m’accueillir comme elle avait pu l’être depuis toutes ces années. Que jamais je ne reverrais son visage me sourire à l’entrée du château.

A la place, après des heures à chevaucher sans m’arrêter, j’ai vu des visages en deuil, compatissants et aussi inquiets. Que ce soit les personnes venues se réfugier au château suite aux exactions des Hoare sur les côtes ou encore les membres de la maisonnée. J’ai pu lire dans leurs yeux ce chagrin que je m’efforce de tenir à l’écart pour le moment, bien incapable de le supporter. Et j’ai continué à agir par mécanisme, serrant mes enfants dans mes bras et bredouillant quelques paroles incompréhensibles à leur encontre, sans savoir comment trouver les mots pour les consoler. Mais est-ce qu’il en existe réellement ?

J’ai eu du mal à supporter tous ces mots réconfortants, ces condoléances et cette compassion que je sais tout sauf feinte. Ils l’aimaient tous. Réellement. Depuis toutes ces années. Elle était la maîtresse des lieux bien plus que je ne le serais jamais. Et j’ai fini par me réfugier dans mon bureau, avant de réaliser que sa présence serait encore plus forte ici qu’ailleurs. Je n’ose même pas imaginer ce que cela donnera  dans nos appartements, avant de songer au fait que je serais probablement incapable d’y mettre les pieds.

J’entends alors la porte qui s’ouvre et je lève à peine les yeux, juste le temps de reconnaître ma cadette qui arrive à pas silencieux. Elle a les yeux rouges. Je crois. A dire vrai, j’ai un peu peur de m’attarder sur elle, me demandant à quel point elle finirait pas refléter mon propre état. Je ne me suis pas regardé dans un miroir depuis que j’ai appris la nouvelle. Et je ne suis pas prêt pour ça non plus. Quand j’y pense, je devrais lister tout ce que je ne suis pas prêt à surmonter, je suis sûr que la liste serait des plus impressionnantes.

Je finis par froisser le parchemin que j’avais écrit et je soupire longuement avant de souffler, d’une voix éraillée. « Je ne sais pas quoi écrire à Eléanore. Je ne sais même pas si je dois lui écrire ou dire à son époux d’attendre la naissance de l’enfant pour éviter les complications. Elle n’est probablement pas en état d’entendre une telle nouvelle. Mais elle m’en voudra si je ne lui dis pas tout. » J’ai un rire sans joie, qui sonne particulièrement faux. « Alysanne aurait su trouver les mots si elle avait été à ma place. » Je sens mes mâchoires qui se contractent avant de reprendre, toujours sur le même ton. « J’ai toujours cru qu’elle me survivrait Lysara. Qu’elle serait là pour voir nos enfants grandir et se marier. Qu’elle serait entourée d’une ribambelle de petits enfants et... » Ma voix se meurt alors que je finis enfin par lever les yeux vers ma cadette et par la regarder, espérant vaguement qu’elle me dire que tout cela n’est qu’un cauchemar, qu’Alysanne est juste malade et que tout va bien aller.

Dire que j’ai du mal à me remettre les idées en place est un doux euphémisme. J’ai l’impression d’être un somnambule qui ne sait même plus où il est. Il faut dire que mon principal repère, celui qui a toujours rythmé ma vie, d’aussi loin que je me souvienne, a disparu. Et je ne suis pas prêt à affronter le vide que cela va représenter, cet abysse qui semble s’ouvrir sous mes pieds et contre lequel je ne pourrais absolument rien faire.

Je savais que Lysara finirait par venir me voir. A dire vrai, le contraire aurait été étonnant. Je sais l’attachement qu’elle avait pour Alysanne, même si les débuts avaient été un peu difficiles. Mais, au final, elle a passé plus de temps avec elle que j’ai pu le faire moi-même. Cette pensée m’arrache un froncement de sourcils alors qu’elle se rapproche et finit par poser sa main sur mon épaule. Ce geste, plus encore, la façon dont elle prononce mon prénom, devraient probablement être un soulagement. Je ne suis pas seul pour traverser cette épreuve, loin de là. Et pourtant, j’ai l’impression de sentir un poids supplémentaire peser sur moi.

Comme si sa compassion ne faisait que rendre la douleur bien réelle. Et autant dire que je n’en ai pas besoin. Quand ma sœur reprend la parole, je soupire longuement, piquant du nez alors que je regarde ce parchemin désespérément vide de de mots. « J’aurais dû être là. Elle a passé sa vie à attendre que je revienne, à s’occuper de notre foyer et… je n’ai même pas pu lui dire au-revoir. » Je crois que c’est pire que tout le reste. Je ne suis pas prêt à accepter de l’avoir perdue mais, ne pas lui avoir dit encore une fois à quel point elle comptait plus que tout me fait encore plus mal que le reste. Je finis tout de même par reprendre, à mi-voix. « Tu as bien fait. Pour Bran. Et Charissa. Que sait-elle de tout ça au juste ? »

J’ai un sursaut quand elle finit par me prendre dans ses bras et j’essaie tant bien que mal d’esquisser un sourire reconnaissant. Autant dire que ce n’est guère probant mais j’ai le mérite d’essayer. Je suppose. Je laisse filer quelques secondes de silence, fermant les yeux, avant de secouer la tête. « Non. Enfin, tu as raison. Il ne faut pas qu’elle l’apprenne comme ça, par une simple missive. Il faut écrire à Jon. Il sera le mieux placé pour savoir quand lui annoncer la nouvelle. » Je me sens lâche d’être soulagé de cette annonce, de ne pas être celui qui brisera le cœur d’Eléanor. Et je continue, dans un murmure. « Je veux qu’elle sache que sa mère l’aimait plus que tout. Elle a toujours aimé ses enfants et elle aurait tout fait pour eux. Et… je sais que tu trouveras les mots. » Je la suis des yeux alors qu’elle finit par s’assoir à côté de moi et mes poings se referment, crispés, alors que le silence s’installe de nouveau entre nous. « C’est ma faute Lysara. Tout ça. C’est ma faute. »

Lysara se fait la voix de la raison d’une certaine façon. Elle me rappelle les évidences, avec la douceur qui est la sienne. Je me crispe tout de même à l’entendre dire qu’Alysanne voulait s’occuper. D’une certaine façon, c’est entre quelque chose qui m’avait échappé. La vie de mon épouse lorsque j’étais au loin. Je sens la boule qui pèse sur mon estomac se faire plus lourde encore, alors que les mots de ma cadette continue d’essayer d’apposer un baume sur une blessure tellement à vif que je crains que jamais elle ne guérisse.

J’ai un soupir silencieux avant de souffler, mon regard fixant le vide. « Justement. Vous étiez en sécurité ici. A attendre. Vous deviez pouvoir vivre sereinement, construire l’avenir pendant que je faisais de mon mieux pour permettre à cet avenir d’exister. Vous… devriez pouvoir le faire. Et maintenant Alysanne est morte, Mère est à l’autre bout du continent et tu te retrouves toute seule. » Je hoche la tête quand elle m’explique ce qu’il est pour Charissa, avant de souffler à mi-voix. « Je n’ai aucun doute sur le fait que tu aies trouvé le mot Lysara. Tu es douée pour cela. Mais j’irais la voir oui. Bien sûr. Qu’elle sache que son père est toujours là pour elle. » Jusqu’à quand ? Difficile à dire. Je pensais tellement qu’Alysanne serait toujours là, sa présence était une force, un réconfort que rien ne saura jamais remplacer. Et je commence à m’en rendre compte à mesure que les secondes, les minutes sans elle s’égrainent et me paraissent durer éternellement.

Evoquer mes autres enfants, surtout Eléanor, ne m’aide pas à rester serein, quand bien même l’éteinte de Lysara me fait du bien. Même si elle me rappelle aussi à quel point tout est fragile, à quel point tout peut s’effondrer en un battement de cils. « J’essaierais de lui écrire aussi. Quand… je trouverais les mots. » Si je les trouve un jour. « Mais il faudra attendre pour elle. Je ne veux pas qu’elle perde l’enfant. Ou pire encore. » Ce serait inconcevable. Quand bien même j’ai nombre de griefs à l’encontre de mon aînée, je tiens toujours autant à elle et je ne veux pas qu’il lui arrive quoi que ce soit. Je gage qu’elle m’en voudra lorsqu’elle saura que j’ai décidé de faire taire cette nouvelle, au moins le temps que l’enfant arrive. Mais je suis prêt à l’assumer si cela doit lui sauver la vie.

J’ai un regard distrait en direction de mes mains lorsque ma sœur les prend dans les siennes et je secoue la tête à ses propos. « Si, bien sûr que si. J’ai… ce sont mes choix qui ont plongé Vivesaigues dans ce chaos. J’aurais pu les pousser moi-même sur les routes, le résultat n’aurait guère été différent. » Je déglutis difficilement avant de reprendre, mon regard fixant le vide. « … elle ne voulait pas. S’engager dans tout cela. J’ai fait tout ce que je pouvais pour la convaincre que c’était la bonne solution, qu’elle verrait un jour un avenir meilleur pour lequel je me serais battu. » Je finis par relâcher ses mains et par enfouir mon visage entre mes doigts, les larmes que j’essayais de contenir roulant sans que je n’arrive à y faire quoi que ce soit. Je l’ai perdue et c’est ma faute. Et rien de ce que pourra dire Lysara ne me fera changer d’avis.

Je crois que la douceur dans la voix de Lysara rend la situation encore plus douloureuse. Qu’elle soit obligée de me parler comme elle pourrait le faire avec un animal blessé ne fait que mettre en exergue la réalité et la cruauté de la situation. Une part de moi a envie de lui demander de cesser, de m’ignorer, de faire comme si tout allait bien et de revenir plus tard. Mais je sais que je ne peux pas vraiment l’écouter. Que je dois affronter les choses, quand bien même je n’en ai pas du tout envie. « Il faudra qu’elle reste un peu. Quand Eléanor apprendra la nouvelle, elle aura besoin de soutien. Mère saura l’aider si nécessaire. » J’ai un bref soupir avant de fixer ma cadette, avec un sourire sans joie. « Tu restes tout de même celle sur qui tout va reposer désormais. Et je m’en veux de te laisser porter un tel fardeau. » Elle aurait dû se soucier de son mariage à venir, m’en vouloir pour cela ou pour d’autres choses. Pas devoir reprendre le rôle que sa belle-sœur a laissé.

Et pourtant, elle se montre plus forte que je l’aurais cru. Plus forte que je pourrais l’être à sa place. Que je le suis réellement. J’essaie de lui expliquer que je suis responsable. J’en suis parfaitement conscient et, quoi que l’on puisse me dire, j’aurais son sang sur les mains. Et je n’aurais même pas été là pour lui dire au-revoir. Au fond, je crois que c’est encore pire que tout le reste. « Je ne sais pas Lysara. J’ai… j’étais tellement sûr que les choses finiraient par aller mieux, avec ou sans ma présence entre ces murs. Que vous seriez heureux. J’ai du mal à croire que Vivesaigues aurait pu être épargné et je ne peux pas dire que je voudrais revenir en arrière. Mais oui, cela m’a traversé l’esprit. De regretter. Parce que je l’ai perdue. » Je ne suis même pas sûr de répondre réellement à sa question. Et je fronce légèrement les sourcils à ses paroles. « Pourquoi dis-tu cela ? Je… je ne comprends pas. » Lysara, égoïste ? J’ai du mal à le concevoir. Pour autant, je dois admettre que je ne connais pas ma cadette aussi bien que je le voudrais. Il nous a fallu du temps et bien des malheurs pour que nous nous rapprochions.

Les digues finissent pourtant par se rompre et les larmes que je contiens depuis que j’ai appris la nouvelle par rouler sur mes joues. Je me sens secoué de sanglots que j’ai du mal à contenir alors qu’elle fredonne cette comptine familière, qui me renvoie tellement loin que j’en aurais presque le tournis. Je hoche la tête à sa question, incapable de dire quoi que ce soit d’autre dans l’immédiat. Et les secondes s’égrènent, avant que je ne finisse par soupirer longuement. « Je… je suis désolé Lysara. Tu n’avais pas à supporter cela en plus du reste. Mais c’est difficile. » Bien plus que je le voudrais. J’ai encore les yeux rouges et les dernières larmes roulent sur mes joues alors que je la fixe. Et que je secoue la tête. « Je n’ai pas le droit de te demander ça. » Même si ce serait une solution idéale, qui ne m’obligerait pas à songer immédiatement à la suite, à mes enfants qui n’ont plus de mère, à ces terres qui n’ont plus personne pour les gérer. Et à ce tout jeune royaume sans Reine.

Si je devais trouver un seul point positif à toutes ces tragédies qui n’ont de cesse de s’abattre sur notre famille, je dirais qu’elles m’ont permis d’apprendre à mieux connaître ma cadette. De nous rapprocher et de devenir réellement frère et sœur, pas simplement des étrangers qui ne connaissent pas grand-chose l’un de l’autre et qui ne partagent qu’un nom de famille ou encore une vague affection liée au sang qui coule dans leurs veines. En cela, je peux être reconnaissant, même si j’aurais préféré que ce ne soit pas dû à tout ce qui a pu se passer ces derniers temps. « Tu es une Tully oui. Et plus le temps passe, plus tu montres à quel point tu représentes bien la devise de notre famille. » Quoi qu’il puisse en coûter. Je grimace tout de même au reste, songeant que pour elle, cette attente propre aux familles de ceux qui combattent va devenir de plus en plus difficile. « Tu seras aussi forte que Mère, je n’en doute pas. » Et plus encore. Puisqu’il le faut.

Et il faudra que je tienne bon aussi. Non parce que j’en ai envie mais parce que je demande aux autres de faire de même. Si je ne m’effondre pas, les autres tiendront. C’est ainsi malheureusement. J’ai un pauvre sourire lorsqu’elle reprend, essayant de me raccrocher à ce qu’elle dit, y puisant un certain réconfort même si la culpabilité ne s’effacera jamais totalement. Je repense à notre dispute, lorsqu’elle a appris mes choix. A son regard alors qu’elle avait peur pour notre famille, nos enfants. Notre avenir. Avenir qu’elle ne connaîtra jamais. Et j’ai un profond soupir. « J’ai essayé. De la rendre heureuse. Autant que j’ai pu. » Je ne saurais jamais si cela a été suffisant ou non mais cette interrogation me fait bien trop mal pour que je fasse plus qu’y songer rapidement. « Je ne sais pas si les choses iront mieux Lysara. Les prochains mois risquent d’être difficiles. Et pas uniquement parce que nous l’avons perdue. » Le sang a déjà beaucoup trop coulé et pourtant, cela ne s’arrêtera pas avant la mise à mort de l’un des deux camps. C’est trop tard pour reculer, pour essayer de calmer les choses. Et tout le monde en est parfaitement conscient. Malgré cette nappe de brouillard qui semble vouloir m’embrouiller l’esprit, je le sais plus que jamais.

Quand elle m’explique ce que ma décision a pu avoir comme impact sur elle, je l’observe, un rien curieux. « Oh, je vois. Je ne savais pas à quel point ce mariage te rebutait, c’était juste une… alliance de plus. On ne songe jamais vraiment à ce genre de choses. » J’ai eu de la chance malgré tout. De pouvoir connaître un mariage d’amour durant autant d’années. Et je suis parfaitement conscient d’avoir été une exception, que ce ne serait jamais arrivé si j’avais été un futur Roi à l’époque.

Finalement, je finis par craquer et par me laisser porter pendant de longues minutes par cette berceuse qui a rythmé mon enfance puis celle de ma cadette. En réalité, je serais bien incapable de dire combien de temps nous restons ainsi mais j’arrive à reprendre un semblant de contenance, les larmes se tarissant alors que je m’excuse auprès de Lysara. « Il n’y a plus grand-chose de normal ces derniers temps tu sais. » Et je hoche la tête au reste. « Ce sera nécessaire le temps de… que Mère revienne. Ou que Bran soit assez âgé pour se marier. Ou que je … » Je n’ai pas envie d’y songer, surtout pas maintenant. Même si je suis bien conscient que, si je survis à tout cela et que nous remportons cette guerre, il faudra une Reine pour Vivesaigues, que j’en ai envie ou pas. Si je ne survis pas, la question n’aura pas lieu d’être. « Et il te faut un époux. Pour veiller sur toi s’il m’arrive quelque chose. Je sais que c’est… que cela ne te plait pas. Et que tu aurais voulu autre chose. » Je songe à ce fer-né pour qui elle semble avoir développé des sentiments, sans bien savoir si la réciproque est vraie. Pour autant, là encore, la question ne peut guère se poser. En l’état, une telle alliance est impossible. « Il faudra y songer tôt ou tard. Tu as… des suggestions ? » Au moins, cela m’évite de trop penser à elle. Et l’idée que plus jamais je ne la reverrais.

Les années, la distance, la différence de mode de vie… tout a été balayé ces derniers mois avec les nombreuses tragédies que nous avons vécues. Elles auraient pu creuser davantage le fossé qui nous séparait avant tout cela, mais ça n’a heureusement pas été le cas. Parce que j’ai besoin du soutien de Lysara, encore plus aujourd’hui qu’avant. Et pas uniquement parce que j’ai perdu la seule femme que j’aimerais jamais. Je la fixe longuement quand elle reprend, arrivant à esquisser un sourire. Il n’est ni très assuré ni très franc mais il a le mérite d’exister, quand bien même je n’ai qu’une envie, c’est de m’effondrer pour de bon. « J’ai raison Lysara. Tu n’es pas Mère en effet et tu as connu des difficultés dont elle n’avait même pas idée lorsqu’elle avait ton âge. Les choses seront différentes parce que tu l’es. Et que les circonstances vont te modeler autrement. Mais je n’ai aucun doute sur le fait que tu feras au mieux. » La maison Tully en a besoin de toute façon, il n’y a plus qu’elle pour la gérer dans l’immédiat. Plus tard, Charissa apprendre à son tour à gérer la maison. Et Bran se mariera, son épouse aussi prendra ses marques ici. Mais dans l’immédiat, ce n’est pas d’actualité.

Je soupire longuement au reste, non sans hausser une épaule. « … j’espère qu’elle l’a été. Si je n’ai pas été aussi présent que je l’aurais voulu, si je… j’aurais aimé faire plus. » L’aimer davantage. Elle a été la seule qui comptait toute ma vie durant et j’avoue que je ne sais plus comment faire aujourd’hui. J’ai perdu le pilier de mon existence et je dois continuer à garder la tête, à avancer, quand bien même toute envie s’est évaporée, quel que soit l’amour que je porte à mes enfants. Mais j’avais pensé vieillir avec elle, tenir aussi longtemps que possible pour profiter de la paix à ses côtés. Maintenant, je ne sais plus. Enfin si, plus rien n’a le même goût et ne l’aura plus jamais. J’essaie de chasser ces pensées qui n’auront de cesse de revenir me hanter dans les prochaines semaines, les prochains mois, me rendant probablement un peu trop téméraire, et je me concentre sur les propos de ma cadette. « En effet, c’était une alliance profitable à notre maison. Et ton mariage le sera aussi. Mais cela n’empêche pas d’essayer de trouver le compromis qui te porte le moins préjudice, que tu n’aies pas à te sentir acculée. » J’ai un temps avant de souffler, à mi-voix. « Tu sais que c’est le seul moment de mon existence où je me suis opposé à nos parents ? Je ne voulais épouser personne d’autre qu’Alysanne. » J’ai un sourire nostalgique avant d’ajouter, non sans me faire amusé. « Je ne dis pas cela pour t’inciter à te rebeller contre moi. Juste que… j’aimerais que l’on trouve le mieux pour toi et pour notre famille. »

Elle réussit à m’apaiser et à ce que les murailles que j’ai érigées s’effritent. Je sais qu’une fois sorti d’ici, je devrais me montrer fort, pour mes enfants, pour mon royaume. Mais j’ai besoin de la pleurer, d’accepter de lui dire au-revoir. Et je ferme les yeux quand elle m’embrasse sur le front, avant de reprendre, dans un murmure. « Oui, tu es bien un Tully. Et j’entends. Pour le reste. Il n’y a pas d’urgence, j’en suis conscient. Mais si je… s’il m’arrive quelque chose… je veux préparer tout ce que je peux maintenant qu’Alysanne ne peut plus le faire. Brandon est très proche de la jeune Whent, cela ferait une bonne alliance, d’autant qu’ils s’entendent très bien. Quant à moi... » Je hausse une épaule. « Je ferais ce qu’il faut le moment venu, si cela peut être utile au royaume. » Pas maintenant. Peut-être jamais ce qui m’arrangerait fortement. Je me fais plus curieux quand elle reprend et qu’elle me montre qu’elle est bien consciente de la situation la concernant. « J’aurais préféré que les choses se passent aussi autrement. Mais pour l’heure, lord Salfalaise ne jouit pas d’une bonne réputation auprès de notre Empereur et de son épouse. Je ne compte pas m’opposer à eux et je sais qu’ils n’approuveront pas cette alliance. Tout comme dans l’immédiat, je ne lui fais pas confiance. » Je lève une main dans sa direction, comme pour éviter toute protestation. « Il m’a semblé honnête lors de notre entrevue, mais ce que j’entends dire sur lui n’est pas pour le servir. » Je sais qu’elle ne va pas apprécier mais je ne compte pas changer d’avis à son propos.

Un jour, il faudra nous relever. Il faudra penser à l’avenir, à continuer de construire notre vie. Mais dans l’immédiat je ne veux pas. Je ne peux pas. Pas sans Alysanne. Imaginer mon existence sans celle qui l’a adoucie pendant plus de la moitié de ma vie est inconcevable. Et pourtant, il faudra que je le fasse, même si je suis incapable de trouver comment dans l’immédiat. Probablement parce que je n’en ai pas envie. Mais si je savais déjà que je ne pourrais plus faire vraiment ce dont j’ai envie, je sais que maintenant, ce sera encore pire. Et je me demande. Si la douleur finira par s’atténuer. Si j’arriverais à penser à elle autrement qu’en ayant envie de frapper un mur parce qu’elle n’est plus là. Si je pourrais me dire que nous avons eu de la chance, que ces vingt années avec elle seront toujours dans mon esprit, que rien ne pourra les faire disparaitre. Pour l’heure, j’ai juste envie de dire que ce n’était pas assez, que c’est injuste. Sauf que je dois relever la tête et avancer. Et quand ma sœur me fixe dans les yeux, je soupire longuement avant de souffler, non sans amertume. « Cette couronne commence à être bien plus pesante que je l’aurais cru. Et par peser bien lourd. » J’espère qu’elle ne finira pas par être trop lourde à la longue. « Mais… merci. De me dire tout cela. » J’ai même un rire un peu triste à ses derniers propos. « Oh ça… les colères d’Alysanne… elle était entière. C’était pour ça aussi que je l’ai tout de suite aimée. »

A l’évocation de ses fiançailles passées, je fixe Lysara, curieux, oubliant momentanément cette peine qui m’alourdit le cœur. « Il est vrai que je n’ai guère suivi toute cette histoire. Pour moi tu devais… oui tu devais juste servir les intérêts de la famille. » Aujourd’hui, ce n’est pas si différent au final, si ce n’est que ce sont les intérêts de la couronne désormais. Je me pince l’arête du nez à ses allusions et je reprends, d’une voix un peu lasse. « J’aimerais autant ne pas en arriver là. Et je pense que toi non plus. Ce sera un mariage de raison mais je ne souhaite pas que ce soit une torture pour toi. Tout comme je ne souhaite pas devoir recourir à tous les moyens possibles pour m’assurer qu’il n’y pas de nécessité à ton mariage. Tu es libre de tes mouvements et de tes missives. Je n’ai pas envie que cela change. » Je lui jette tout de même un regard acéré avant d’évoquer l’union possible de mon fils aîné. Et de hocher la tête à ses propos. « En effet, c’est tout l’intérêt de cette maison. Sans compter le fait que Bran apprécie Morgane, qu’elle a le caractère qui pourrait faire d’elle la Reine dont le Conflans aura besoin à l’avenir. Chaque famille qui nous soutiendra saura qu’elle peut voir son enfant porter la couronne. C’est important. » Et mon regard se perd un peu dans le vide. J’aurais aimé discuter de tout cela avec Alysanne. Sourire en la voyant s’énerver à l’idée que son petit puisse être fiancé dans un futur proche. Mais j’ai perdu cette opportunité. Comme tant d’autres. Et même si Lysara est une oreille plus qu’attentive, je réalise petit à petit le vide que laisse la disparition de mon épouse.

Autant être parfaitement honnête, il m’est plus difficile que je le pensais de garder la tête à ce que je fais. Mes pensées ont tendance à vouloir divaguer, à s’éparpiller, ne serait-ce que pour éviter de trop penser à Alysanne. J’ai un bref soupir aux propos de ma cadette, esquissant un sourire triste. « La principale différence est que j’ai décidé de le faire. Avant de vous l’imposer. Quelle que soit votre allégeance à chacun désormais, j’ai forcé la main à notre famille. » Je sais que pour elle, c’est une bonne chose. Et il m’est difficile de lui expliquer pourquoi c’est si compliqué pour moi. Encore plus aujourd’hui qu’un autre jour. Je soupire doucement avant de lui rendre un sourire quand elle continue. « En effet. Et j’espère que la maison Tully retrouvera sa grandeur passée. Que ce soit à travers nous ou les futures générations. » Et que nous serons des souverains justes, à l’écoute de leur peuple, pas comme a pu l’être le Noir qui a fait saigner nos terres. Son héritage continuera de nous hanter longtemps, quelle que soit l’issue de la guerre.

Si mon sourire se ne fane pas à l’évocation des colères de feue mon épouse, il se fait bien plus nostalgique. Et j’espère qu’un jour, cette douleur qui m’étreint à chaque respiration finira par se dissiper pour de bon. Ou au moins à devenir supportable pour que je ne garde que les bons souvenirs qui ont jalonné notre existence. Au reste de nos échanges, je me fais plus attentif, plus sérieux, grimaçant à ses propos sans pouvoir m’en empêcher. « Ce sont les intérêts du Royaume que tu sers désormais et non plus seulement d’une simple famille, aussi important qu’elle puise avoir été par le passé. Et tu me donnerais presque envie de plaindre ce pauvre bougre s’il t’avait épousé. » Si j’ai une ombre de sourire à cette idée, il disparait aussi sec alors que l’inquiétude prend un peu le pas sur le reste. Celle de la voir gâcher sa vie par une décision stupide et lourde de conséquences. Fort heureusement, il n’en est rien. Mais je souffle tout de même, d’une voix douce mais assurée. « Lysara. Si un jour tu dois avoir ce genre de doutes, même si tu en as honte ou que sais-je encore… parle-moi. Cela semble simple quand l’on n’y est pas confronté. Mais je t’écouterais, je t’assure. » En espérant que, si cela doit arriver, ce ne soit pas trop tard pour réparer ce qui pourra l’être.

Mon sourire revient tout de même lorsqu’elle évoque Lady Bonru. Et je hoche la tête à son attention. « Je suis heureux que tu connaisses ce type de lien. Il n’y a rien de plus fort, si ce n’est les liens du sang. Je te le redis, Alester a toute ma confiance, je le suis les yeux fermés et je sais que la réciproque est vraie. Et il est bien souvent le seul à avoir connaissance de mes doutes, de mes interrogations. » Surtout juste avant une bataille, quand je dois me montrer fort pour les hommes, même quand le destin semble s’acharner contre nous.

J’ai un sourire rassurant au reste de ses paroles. Je suis à peu près sûr de moi et du fait qu’Alester sera ravi de courtiser ma cadette dès qu’il saura qu’il en a le droit. Après tout, c’est une demoiselle fort avenante, je l’ai déjà entendu à plus d’une reprise. Au reste, si l’idée de ne pas voir mes propres enfants devenir assez grands pour prétendre porter la couronne, je sais que je dois me montrer aussi objectif que possible et voir au-delà de mes propres aspirations. Ce qui passe aussi par cette option. Je suis presque soulagé que cela vienne de Lysara et non de moi, tout en sachant qu’Alester se pliera à notre décision. « C’est important pour moi aussi. Même si oui, tout comme toi, j’aimerais autant que nous n’en arrivions pas là. Mais tu dois savoir que, dans le contrat de mariage qui lie Eléanor à Jon, si tous les Tully doivent disparaitre, le Conflans reviendrait aux Stark. Alors, avec cette assurance que tes enfants seront des héritiers potentiels, je sais que nous ne pouvons qu’espérer que cela ne soit jamais envisagé. » Ce qui serait un malheur bien trop grand, à n’en pas douter.

Au reste, si je me rends compte que je l’ai heurtée, je ne suis pourtant heureux de la voir s’indigner de la sorte. Au moins, Lysara est-elle consciente de tout ce qu’un tel comportement pourrait impliquer. Et j’ai un sourire avant de lever une main vers elle, en guide de reddition. « Toutes mes excuses Lysara. Mais je sais que le cœur n’est pas facile à dompter, que certaines choses peuvent s’échapper sans que l’on y prenne garde. Mais je suis heureux de voir que tu ne lui fermes pas la porte. Rien ne me rendrait plus heureux que de voir votre mariage s’épanouir avec vous. » Surtout qu’ils représentent l’avenir du Conflans maintenant, bien plus que moi. Et j’espère qu’elle en est consciente.