C’était le grand jour, celui du départ. Il fallait bien que ça arrive… Je repensais à Alys. A tout ce que nous nous étions dit, à tout ce que nous avions échangé avant mon départ. Il était temps, désormais, de se mettre en route, et je ne pouvais pas me permettre de me montrer nostalgique ou d’avoir peur. Aujourd’hui je prenais la tête d’une troupe qui n’était pas la mienne, qui n’avait de loyauté à avoir qu’envers le Roi… Ou en tout cas, envers la maison Lannister. Cinq cent hommes. Cela faisait beaucoup quand on savait que la maison Potter ne pouvait sans doute fournir à nos suzerains Silverhill qu’une cinquantaine d’hommes au maximum. Nous n’étions après tout qu’un modeste bourg et seuls quelques éleveurs de moutons vivaient à proximité du Castel, nous n’avions plus depuis des siècles dans nos fiefs de villages d’importance en dehors de Godric’s Hall elle-même. Peut être un peu plus ? Qu’importe, avec le drame qui avait touché notre fief, ce nombre avait encore dû se réduire entre les morts de la modeste garnison et les exactions qui avaient dû suivre en ville.


Qu’importe, pour le moment…


Je m’étais apprêté avec soin. Je ne voulais certes pas incarner le dandy que beaucoup pouvaient craindre, mais je devais aussi éviter d’avoir l’air d’un pouilleux. Je n’avais pas d’armure personnelle. Alors j’avais fait comme avant le dernier tournoi ; je m’étais rendu compte que la caserne de Castral Roc était généreusement pourvue en équipements délaissé par des soldats qui ne s’occupaient que du meilleur, et j’avais pu trouver un haubert de mailles à peu près à ma taille par-dessus lequel j’enfilais la tunique rouge et jaune frappée de l’éclair des Potter. Epée au côté, c’était bien la mienne cette fois. Héritage familial, la seule chose que j’avais pu sauver du castel assailli par l’ennemi. Comme casque, je n’avais rien trouvé de meiux qu’un homme intégral, presque cylindrique et très lourd, cachant tout le visage en dehors des yeux et d’ouvertures tout de même pour pouvoir respirer. Et c’était tout. Rien de plus que les mailles sur les bras ; seuls des gants de cuir maillé venaient renforcer mes mains. Et rien sur les jambes. Il ne fallait pas que l’opposition soit trop rude… Et pour le cheval, c’était pareil. Pas de caparaçon, seulement sa sellerie.


Une fois apprêté, je me rendais dans le petit campement de l’armée. Cinq cent hommes environs, dont un fort contingent d’hommes d’armes de l’Ouest et d’archers. Pas les terribles archers longs du Roi, mais tout de même, une force capable de noircir le ciel de Godric’s Hall de flèches si on devait en arriver là. L’essentiel des soldats portait cuirs et mailles, armes individuelles de surcroît, et on nous avait attribué des guides montés, près d’une centaine, pour éclairer notre marche et protéger notre flanc. Avec pareil contingent, la reconquête d’un domaine occupé par quelques dizaines de soudards.


On m’informa à mon arrivée que les Lannister m’avaient apporté un surcroît d’aide, en la personne de Lord Marpheux, et qu’il m’accompagnerait pour la libération de mes terres. Je déglutis péniblement, masquant mon embarras au milieu de tous ces soldats qui n’attendaient que moi. Je ne leur fis que de brefs saluts avant d’aller voir Marpheux, que je ne connaissais pas encore, leur expliquant que je les ferais rassembler en début de soirée pour leur parler, et que le camp serait levé le lendemain matin. Je passais d’abord à ce qu’on me désigna comme ma tente, pour y laisser casque, cheval et sellerie, pour m’assurer que j’avais bien tout ce qu’il me fallait. En vérité, je ne savais pas comment aborder le seigneur de Cendremarc… On le disait réputé dans tout le royaume pour sa maîtrise de l’art de la guerre, alors que la mienne se cantonner à avoir défendu sans préparation l’invasion de nos couloirs par la horde fanatique, et d’avoir perdu….


Je mettais un moment à trouver le courage avant de me mettre en route. Lorsque j’arrivais dans la tente de commandement, un vieil homme se trouvait déjà là, penché sur une carte.


| Lord Marpheux ? J-je suis Lord P-Potter. Vous êtes ici pour commander l’armée? |


Je demandais par politesse, pour être fixé, mais j’espérais bien que non. D’un côté, la victoire serait sans doute assurée mais d’un autre, je perdrais en légitimité si je l’emportais.

Intimidé comme toujours je n’y peux simplement rien. Toujours la peur tenace de mal faire, de provoquer une catastrophe totalement involontaire ou de vexer des personnes que je rencontre et que je pourrais braquer de mots placés, mal pensés, et finalement totalement blinder d’impondérables des situations qui semblaient commencer sous de bons auspices mais que je me retrouvais à ne plus savoir comment gérer. Je déambule dans le camp comme en me demandant ce que j’y fichais, comme si j’étais incapable de découvrir quoi que ce soit, de comprendre quoi que ce soit. C’était étrange, et c’était malaisant, je n’aimais pas cette sensation de ne pas savoir. Je n’aimais pas cette sensation quand la logique aurait dû me porter à savoir quelque chose, n’importe quoi. Qu’il s’agisse d’instinct ou pas. Je finis par prendre mon courage à deux mains, par me dire qu’il est temps que j’aille reconnaître ce nouveau commandement qui est le miens et ce que je vais être amené à faire pour le mériter comme pour le faire fructifier. Je ne pouvais pas laisser passer cette occasion unique… Et cette confiance qui m’avait été accordée en pareille mesure.


Je me retrouve à me faire scruter de la tête aux pieds par un espèce de vieillard, et je me rends bien compte que je ne peux en aucune façon me dérober à ce regard inquisiteur et pénétrant. Je comprends aussitôt que l’homme est habitué à commander, et qu’il l’est d’autant plus qu’en comparaison je dois faire l’effet d’une espèce de pucelle de la chose militaire. Je ne sais quoi dire l’espace d’un instant, je me demande à qui j’ai concrètement à faire et quel sera son rôle dans tout cela.


L’homme me jauge, c’est certain, et je suis dans l’expectative de ce qu’il pense de moi.


Il finit par me dire qu’il ne commande pas l’armée. Et sous-entends, en me poussant à prendre mes responsabilités, que je ne peux pas me débiner face à cet honneur comme à cet ordre qui m’a été donné de prendre en charge ces troupes. Je pousse un soupir imperceptible.


| Le doute était permis, monseigneur. V-votre réputation vous p-précède. |


et voilà que le bégaiement revient. Je maudis la terre entière, et tente de me donner une contenance aussi fière et virile que celle qu’arbore le vieil homme. Je comprends que Marpheux cherche à me mettre à l’aise, et même si j’ai appris à rester méfiant au roc devant tous ces gens qui attendent toujours quelque chose de moi, je comprends qu’il ne semble pas être venu pour empiéter sur mes plates-bandes. Sa présence est toutefois un indice. Il est possible que je sois surveillé. Ou en tout cas, que les Lannister assurent la réussite de l’opération tout en me laissant officiellement les coudées franches.


| Merci, Lord Marpheux. |


Je passe de l’autre côté de la table en opinant lentement du chef mais sans pour autant oser m’asseoir ; je me sentais trop impatient et je préférais rester debout ; je garderais alors meilleure contenance. J’essaie de garder les idées claires, et déplies une carte dessinée à la main par des marchands de la région de Silverhill.


| Godric’s Hall n’a qu’un seul accès, par la pente de cet éperon rocheux. Trois ou quatre jours de marche selon la cadence, guère plus. Le castel domine toute la pente depuis le haut du précipice sur lequel il trône ; il domine ainsi le bourg. Toutefois, y progresser nous fera avancer sous la couverture des toits. L’endroit n’a pas de murs très haut, mais reste difficile d’accès à cause des rocailles qui servent d’obstacles sans pour autant servir de couverts efficaces. De ce que nous en savons, il ne reste sur place que quelques dizaines de soudards qui tyrannisent mes gens, des hommes sans foi ni loi en rupture de ban depuis la fin de la maison Malefoy, qui avait fait main basse sur les terres de ma famille... |


Après avoir massacré tout le monde, ou presque. Je redresse le regard vers le vieil homme.


| Vous allez nous accompagner dans notre quête? |

Je ne savais plus exactement dans tout ce à quoi avait été mêlé le Marpheux, mais je me rappelais de son implication dans tant et tant d’histoires de mon père. Cette pensée me ramena une fois encore au souvenir de mes disparus, de ces gens de ma famille et de ma maison qui avaient été massacrés dans la prise de mon castel. Qui étais-je en comparaison d’un tel héros ? Bon, j’étais quand même assez terre-à-terre pour savoir que l’homme était bien plus expérimenté que moi, et bien plus que je ne voudrais jamais l’être. Je savais que l’expérience s’acquérait dans le sang, et du sang j’en avais déjà bien assez vu. Ces sergents que je connaissais depuis toujours et qui m’avaient vu grandir, étripés aux portes. Mes frères, tués par ces individus en tenues blanches, frappées de l’étoile rouge à sept branches. Ces frères que j’avais tant aimé, et ce père qui avait disparu dans la multitude grouillante qui prenait d’assaut le hall de la maison qui m’avait vu naître. Les femmes de ma famille qui hurlaient, ou que j’avais retrouvées la gorge tranchée. Le devoir de sauver ce qu’il restait de ma raison m’était incombé pendant que mon aîné Robert se sacrifiait dans l’escalier principal avec nos derniers hommes. Je les avais entendus mourir, en ne sachant mettre la main que sur une seule de mes cousines, par qui tout était en partie arrivé.


Je me retrouvais un peu perdu, comme toujours quand je me remémorais ce combat, le seul véritable de mon existence, où j’avais vu tant d’horreur et de bravoure, où j’avais tué des hommes et où j’avais pleuré sans m’en rendre compte tout du long. J’avais sauvé ce que je pouvais, et même si ce n’était pas grand-chose, j’avais réussi au fil des mois à accomplir la justice que méritaient tous les miens, passés au fil de l’épée pour une hérésie fallacieuse, trompeuse, orchestrée par nos voisins. J’en voudrais toujours à ma cousine d’avoir donné du grain à moudre à ces salopards de Malefoy, mais elle était aujourd’hui la seule famille qu’il me restait. Pour elle comme pour notre nom, je me devais de briller. D’être meilleur que je ne l’avais jamais été. Obtenir punition des Malefoy et battre Lord Reyne en duel judiciaire ne servirait à rien si la reconquête de Godric’s Hall était une pantalonnade.


Le vieux héros commence par me rappeler que je n’ai pas d’expérience de commandement. Je ne sais comment est sensé réagir un général. Alors comme à mon habitude, je rougis jusqu’aux oreilles, je fuis son regard… Mais je me reprends, et redresse mes yeux vers les siens sans relever la tête.


| Je n’en ai aucune, en réalité. Les seuls gens que j’ai jamais commandés étaient trois sergents, morts dans les escaliers de mon propre château, monseigneur. |


J’espérais vraiment que ces gens ne se battraient pas jusqu’au bout, sinon à quel prix mon fief serait-il finalement reconquis ? L’homme essaie sans doute de me mettre un peu plus en confiance quand il me parle de combat. Je hoche la tête, bien décidé à essayer de me montrer un peu plus en verve que jusque là. J’essayais d’ailleurs de me saisir de la perche qui m’était tendue.


| J’ai en effet quelque expérience dans ce domaine ; je suis chevalier. J’ai combattu lors de tournois. J’ai participé au dernier de Port-Lannis, jusqu’à la demie-finale. Et j’ai effectivement remporté le duel judiciaire qui a permis à la Couronne de trancher en ma faveur dans l’affaire qui m’opposait aux Malefoy. Surtout, Lord Marpheux, j’ai combattu dans la défense de mon château lorsqu’il fut attaqué. C’est ma principale expérience aujourd’hui. |


Un combat à mort. Dos au mur. Je n’avais pu en réchapper avec ma cousine que par miracle par une poterne, alors que tout était perdu. Je me remémorais tout ça, encore et encore, je vivais avec cette fameuse nuit en permanence. L’homme me demande si je veux que l’ennemi se rende. J’hésite longuement. Les yeux dans les siens. Je sais que nous devons nous mettre en route. J’avais rêvé et fantasmé mon retour à Godric’s Hall pendant bien longtemps… A tel point que je ne savais pas vraiment ce que je voulais. Je voyais défiler devant mes yeux le visage de tous ces gens que j’avais connu au bourg et au château.


| Je pense, j’espère qu’ils vont se rendre. Ils ne doivent pas être beaucoup ; nous sommes juste de petits fiefs, vassaux de Lord Silverhill. Les levées Malefoy ont dû rentrer chez elle depuis longtemps et les croisés ne sont pas restés ; ils sont allés affronter leur destin devant Vivesaigues. Je pense qu’il ne reste que des mercenaires et des hommes Malefoy en rupture de ban. Avec cinq cent hommes… Nous avons des arguments pour les faire se rendre. Je préférerais récupérer mon fief sans violence, monseigneur. |

Les choses se passaient plus ou moins bien. Je ne savais pas encore si je pouvais être fier de moi à l’idée de savoir construire des phrases et émettre mes idées à cet homme qui était connu pour sa valeur, ou au contraire si je devais avoir honte de ne pas savoir montrer plus d’aplomb, de fierté et de conviction dans tout ce que je sortais. Quoiqu’il en soit, j’étais déjà un peu fier de ne pas m’être enfui en courant. C’était déjà une petite victoire. J’espérais juste que mon récit de mes courtes expériences ne me ferait pas mal voir du vieux seigneur, parce que je ne voulais surtout pas donner l’impression de me vanter. Le soldat au cheveux déjà bien gris se contenta d’acquiescer à mes histoires sans montrer d’émotions. Je restais un instant interdit, totalement coi, quand je me retrouvais dans l’incompréhension la plus totale. L’ordre le plus radical, mais le plus important de tous ? Je n’avais pas la moindre idée de ce qu’il voulait dire. Se sacrifier ? Genre eux mais pas moi, ou bien tout le monde ? Ou autre chose encore ? En réalité, tellement d’ordres possibles m’effrayaient que je serais bien en peine d’en choisir un spécifiquement, somme toute.


| Je ne me suis senti prêt à rien en toute transparence, Messire. J’ai fait comme j’ai pu après avoir vu mon père et mon aîné mourir. |


Ce que j’avais pu n’était objectivement pas grand-chose ; je n’avais rien empêché cette nuit-là. Mais j’avais fait front, et j’avais quand même pu sauvegarder l’avenir de ma maison en en réchappant, et en sauvant ma dernière cousine encore en vie, alors que ses propres sœurs se faisaient outrager l’étage du dessous. Avant de se faire trancher la gorge, comme tous ceux qui avaient du sang Potter ou qui s’étaient battus avec un peu trop de loyauté. Le vieil homme se mettait à me tutoyer ou c’était pour la leçon ? Je n’étais toujours pas certain. Mon éducation martiale était celle d’un chevalier de maison, pas d’un seigneur ; j’étais entraîné à la lance comme à l’épée, à la monte comme à la démonte. Commander, j’avais déjà dû le faire ; mais pas à une véritable troupe, encore moins à une armée.


| Je suis prêt à mourir, Lord Marpheux. Ma vie sans Godric’s Hall, en tant que dernier Potter, n’aurait pas le moindre sens. Je me battrais jusqu’au bout. |


J’espérais quand même ne pas en avoir à arriver jusqu’à ce funeste sort compte tenu du fait que je verrais d’un bien mauvais œil de mourir contre quelques soudards en rupture de ban, ce serait vraiment d’une deveine misérable. Ah non tiens, il repassait au vouvoiement. C’était donc pour la leçon. Par les dieux, William, concentre toi ! J’entendais ce qu’il me disait, et c’était forcément la conséquence de ces fards que je piquais malgré moi depuis tout à l’heure. Je déglutis mais je résiste, je ne rougis pas cette fois. Je sais toutefois que je vais trop en dire, si j’ouvre la bouche. Alors je laisse passer une seconde, puis deux. Là seulement, après une courte expiration des narines je reprenais.


| Je le ferais, Messire. Vous avez ma parole. |


La parole c’était bien beau, encore fallait-il qu’elle soit accompagnée d’actes. Comme toujours. Mais nous n’en étions pas là et si je pêchais peut être par maîtrise de moi-même, au moins avais je pour avantage d’être mû par la meilleure des convictions, celle d’avoir des torts à réparer, et d’être dans mon bon droit. Je ne voulais pas passer pour lâche en tout cas, quand nous abordions la stratégie de reconquête du domaine. Je ne voulais pas que l’on puisse me taxer d’une trop grande mansuétude. Que l’on dise que le dernier des Potter était trop bon, ou trop con. Ca allait souvent de pair, avec l’idée de la lâcheté sous jacente. Je le remercie d’un signe de tête pour son compliment. Marpheux semblait juste dans sa manière de gérer les choses, et lorsqu’il sortit de la tente, je lui emboitais le pas. Main sur le pommeau de mon épée comme j’avais vu père le faire tant de fois, je conservais un port que j’espérais fier et altier, et pas impressionné. C’était pourtant ce que je ressentais, car devant nous des centaines d’hommes s’équipaient malgré le froid et les maigres flocons qui continuaient de voleter.


| Une force de belle taille. Levées féodales qui ont beaucoup marché ces derniers mois pour calmer la Fronde. Certains se sont battus. Les plus vieux ont fait d’autres guerres. L’ensemble paraît solide, mais nous ne disposons que d’hommes d’armes à pied ou montés, pas de cavalerie de choc ou d’arcs longs. C’est quand même une force largement convenable pour reprendre un castel comme Godric’s Hall. Si nos estimations au Prince et moi sont bonnes, nous serons dix fois plus nombreux. |


J’hésitais, avant de reprendre.


| Je pensais faire étalage de nos forces en une colonne la plus longue possible pour arriver, et les cavaliers allumer quantité de feux de camp à l’orée des bois en déça du mont sur lequel est jugé le castel et le bourg qu’il domine. Ainsi, les soudards penseront que nous sommes plus nombreux encore, et pour souligner cette assurance, deux propositions ; l’assaut, ou la reddition. Je les laisserais rentrer chez eux. Je ne sais pas s’il reste parmi eux des gens qui ont participé à la prise du domaine et à la mort des miens, la plupart des hommes Malefoy ont déserté lorsque cette famille fut détruite par décret royal. Je préfère sacrifier la vengeance à la survie de ma maison, et de tous mes gens. Ils ont déjà beaucoup souffert pendant la mise à sac, Messire ; je les ai entendus tuer et piller toute la nuit. |

Bon, le vieil homme avait précisé sa pensée et ce n’était pas plus mal, parce que même si j’avais pensé de prime abord se vérifiait plutôt bien. Il parlait bien de donner des ordres potentiellement mortels à des hommes. Pas tant mortels pour l’ennemi que pour eux-mêmes, du moins c’est cela que je comprenais. L’histoire que mon père avait jadis voulu me faire étudier était pleine de ces batailles glorieuses, de ces derniers carrés héroïques qui permettaient rarement de remporter la bataille mais parfois de gagner des guerres. On nous berçait, nous autres chevaliers, de ce genre d’histoires depuis tous jeunes. C’était toujours comme ça ; on provoquait de nouvelles vocations par des récits qui faisaient la part belle aux héros et aux jolis coeurs, à ceux qui respectaient les codes les plus stricts de la chevalerie avec ce que ça impliquait de don de soi. J’avais survécu à une bataille, ou plutôt, à un massacre, car l’affrontement n’était voulu que par un des deux camps qui avait tout fait pour écraser l’autre sans lui laisser la moindre chance. Sans doute très militaire dans l’idée, mais pas forcément le comble du respect des principes autant de la Foi que de la guerre.


Bref, j’acquiesçais et je ne voulais pas non plus m’appesantir sur le sujet.


Je ne voulais pas de fait me rentrer ce genre d’opportunité dans la tête car c’était typiquement le genre d’extrêmité à laquelle je ne voulais pas penser dans le feu de l’action. Cela pouvait bien sûr se présenter mais je me savais impulsif et sans expérience, je pouvais me raccrocher un peu vite aux branches que l’on pourrait me tendre. Je continuais de rougir un rien, quand Marpheux me dit que je ne devais pas mourir si je voulais accomplir ma mission.


| Bien sûr que non, j’ai envie de v-vivre. |


Malédiction ! J’aurais aimé cracher à la face du monde ma volonté et ma résolution, mais j’étais tout simplement trop timide, trop réservé. C’était insupportable d’être comme ça, alors même si je prenais sur moi, j’essayais de faire en sorte à tout le moins de lisser ce caractère trop timoré et je me fustigeais mentalement sans cesse et sans réserve. J’exposais alors ce que je savais de l’armée et du plan que je voulais mener pour reprendre Godri’s Hall et le bourg attendant, suspendu à la réaction du vieux sage. Lord Marpheux écouta avec attention ce que je lui disais, et cela me flattait. D’un autre côté, je me doutais bien que si c’était stupide, il ne manquerait pas de me le faire savoir. Il commença par rebondir sur le fait que l’idée d’impressionner l’adversaire par le nombre. Il avait toutefois raison sur les limites du plan, s’il fallait intimider 50 hommes ou 500 ce n’était clairement pas pareil, mais je doutais très sincèrement qu’il y ai plus de quelques dizaines d’hommes. A quel espoir se raccrocheraient-ils autrement?


Je pesais le pour et le contre de ce que Marpheux avançait. Il avait raison sur la position, et Godric’s Hall, modeste par sa taille, était sise sur un mont escarpé très difficile d’accès. Il était facile d’y défendre, même s’il était loin d’être impossible de la prendre d’assaut par la modestie de ses murs il fallait quand même passer le bourg tout en pentes, sous le feu de tireurs qui n’auraient pas de vue bien dégagée, mais qui auraient tout de même une bonne portée de terrain clair avant d’arriver au pied des murs. J’hésitais… Parce que j’avais conscience des implications de ce que j’allais dire.



| S’ils nous abandonnent les murs, alors ils sont perdus. Parce que le manoir est renforcé de boiseries pour en étayer les balafres du dernier siège que nous avons subi, lors des assauts du Bief. Il sera facile de les menacer d’y ficher le feu. Ca ferait disparaître ma maison, mais ils seraient tous rapidement tués, ou forcés de se jeter sur nous. Il y a bien deux poternes, une qui donne sur un tunnel à flanc de mont dans les roches, mais on ne saura jamais y passer en nombre. C’est par là que je me suis enfui avec ma cousine, mais la porte ne se ferme que de l’intérieur ; ils sont forcément tombés dessus après mon départ. Il y a aussi une porte par-dessus le soupirail à bois de chauffage, cachée derrière une arche de pierre. Mais elle doit être surveillée. |

Je commençais à constater que le vieux héros de guerre avait quelques gestes d’impatience. Je ne savais pas si c’était mon attitude ou mes mots qui semblaient l’agacer quelque peu, mais je me doutais bien que pareille réaction ne devait pas être totalement anodine. Il y avait forcément quelque chose chez moi qui provoquait ça. Il ne fallait sans doute pas chercher bien loin… J’avais bien conscience que rougir pouvait provoquer l’hilarité de mes comparses, qu’ils soient jeunes ou vieux beaucoup avaient sauté sur l’occasion pour se payer une tranche de bon temps à mes dépends quand je rougissais devant une jeune femme avenante, par exemple, comme celles qui servaient dans les tavernes de Port-Lannis. Forcément, Lord Marpheux ne semblait pas être le genre d’homme à rire de ce type de mésaventure, il semblait plutôt être le genre à ne pas mâcher ses mots si l’impudence dépassait le sérieux attendu dans ce genre de situation. Forcément, en venir à ces conclusions me fit déglutir. Et rougir un peu plus, mais je me reprenais assez vite. Je fronçais les sourcils, j’essayais de me redonner par la même occasion une certaine contenance. Je devais être meilleur.


Lord Marpheux ne s’était pas appesanti sur mes réactions, et je lui en étais reconnaissant. Je sentais toutefois que je me trouvais en quelque sorte sur la corde raide, et que je risquais bien de me prendre un petit soufflon dans les bronches si je continuais sur cette voie. Nous passions donc les troupes en revue, même s’il s’agissait plus de les jauger de loin que de les regarder défiler. C’était assez source d’enseignements, finalement. Pour moi qui n’avait pas l’habitude de la guerre, la troupe semblait fort aguerrie pour la bataille. Je savais qu’il n’en était rien, la plupart étaient des bleus, comme moi, car le pays avait vécu en paix un sacré paquet d’années, et les gueux de la génération de Lord Marpheux étaient déjà rompus par leur labeur de paysan ou d’artisan, voire déjà morts. Quel âge avait-il au juste ? Je n’aurais jamais cru devoir faire la guerre avec un ancêtre pour mentor, mais d’un autre côté, je m’en sentais profondément honoré. L’homme était de grande renommée. Bien plus grande que celle à laquelle j’aspirais.


Je savais combien c’était précieux d’avoir cet espèce de vieux tigre avec moi.


J’avais cessé de rougir quand le vieil homme me demanda ma place en cas de bataille. Je pris le temps de réfléchir, et de lui répondre, regard balayant le cirque de tentes étalé sous nos yeux.


| Il n’y a rien à diriger depuis l’arrière, en dehors des poternes dont je me suis ouvert du secret -relatif – devant vous, il n’y a pas d’échappatoire. Je suis le seigneur en droit de ces lieux. Pour la mémoire de mon père, de mes frères, de tous les gens qui sont morts, je me devrais d’être à l’avant. |


Je coulais un regard gêné dans sa direction, ne sachant pas trop comment aborder le sujet, mais j’étais fier de me rendre compte que cette fois je ne rougissais pas ; l’inquiétude était sincère, et c’était à moi de prendre les commandes.


| Et vous, Messire ? Non pas que je doute de vos compétences, mais Godric’s Hall est très escarpé… Et euh, je... |


Je m’éclaircissais la gorge. Pour le reste, c’était vraiment plus facile.


| Dès que nous en aurons fini, nous pourrons ordonner le départ. Il n’y a pas de chevaliers qui nous accompagnent, la troupe n’a que peu d’effets et les vivres sont déjà préparés. Si mon plan vous agréé, monseigneur, alors nous pouvons nous mettre en marche. Avec cette troupe et les cavaliers en avant, nous pourrons vite progresser, mais la neige risque de nous ralentir. Peut être cinq jours... |

Cinq jours à attendre. Alors, nous saurons. Nous saurons beaucoup de choses. Qui avait souffert et qui avait pactisé avec l’occupant. Qui avait tenu la maison et qui au contraire, avait fait une espèce de résistance passive. Dans tous les cas, j’en apprendrais sans doute autant sur moi-même que sur la situation. J’avais hâte, mais d’un autre côté, je n’étais pas non plus très curieux de savoir ce que je valais vraiment. Peur sans doute de devoir être déçu, de ne pas être à la hauteur de ce qu’on attendait de moi ou de l’aide que l’on m’avait apportée. Dans tous les cas je n’avais plus le choix. J’étais au pied du mur, et je me devais bien d’être à la hauteur. Je n’avais plus le choix. Pour moi comme pour le trône, car si l’aide que les Lannister m’avait apportée n’était pas récompensée d’un succès, les conséquences pouvaient être gravissimes. Je n’avais donc pas le droit d’échouer. Le doute n’était pas permis quand les forces étaient aussi nombreuses que celles dont je disposais, et je ne parlais pas seulement du nombre d’hommes, mais aussi de Lord Marpheux. Certes, la promenade de santé à laquelle je m’attendais était peut être déjà galvaudée par l’esprit de résistance de mercenaires et de ce genre d’engeance, mais je ne me voyais pas échouer pour beaucoup de raisons.


L’homme me dit de ne pas m’inquiéter, et qu’il savait sans doute encore mieux utiliser son épée que les soldats qui tenaient toujours Godric’s Hall.


| Je n’en doute pas. |


Mais sans doute paraissais-je un rien en manque de conviction, car même si j’essayais de me montrer confiant et poli il me semblait assez clair qu’il n’y avait que peu de chance qu’un homme de son âge puisse physiquement rivaliser avec des types qui en auraient deux à trois fois moins ; le maiutre d’armes du Roi ne disait-il pas que les meilleures années d’un guerrier étaient avant ses trente ans, car articulations, souffle et muscles n’étaient plus les mêmes en vieillissant ? Je ne m’y connaissais sans doute pas encore assez. Quoiqu’il en soit, je me sentais relativement responsable du sort du vieux chevalier, compte tenu du fait qu’il n’avait pas pris le commandement mais se retrouvait malgré tout dans l’armée que j’allais mener. Je hochais simplement la tête en guise d’acquiescement.


| Allons y, alors. |



Nous nous séparâmes un moment pour que je puisse relayer aux capitaines les ordres de départ, ainsi qu’aux quelques sergents présents. Arborant pour l’essentiel le tabard Lannister, j’entendais tout de même dans la masse quelques accents, notamment Fléaufort. Il était assez clair que nous ne pouvions pas compter, ici, si loin de nos foyers, sur quelques épées de commerçants Potter éloignés de leur foyer. Qu’importe. Je finis par rejoindre le vieux Marpheux en tête de colonne, une fois troupes rassemblées, tentes et matériels rangés, et vivres emportés. Je levais le point, avant de l’abaisser.


| En marche | opinais-je à l’invitation du vieux soldat, les capitaines se mettant alors à relayer mon ordre.


En route pour mon destin.