Jon aurait sans doute pu aller faire chercher quelqu'un pour qu'il aille annoncer à Walton que son frère le roi demandait à le voir. Cependant, il n'avait clairement pas envie de faire jouer son titre auprès de son frère, il ne voulait pas avoir ce genre de relation avec lui. D'ailleurs, tout ce qu'il espérait avoir c'est un lien réel avec ce petit frère qu'il connaissait si peu, qu'il avait cherché si tardivement à le connaître et surtout à le comprendre, il voulait sincèrement qu'ils se retrouvent tous les deux, après un an et demi de séparation, où il était le roi du Nord bien plus que Jon qui était sur les champs de bataille et qui avait gouverné par intermittence de missives adressées à son frère. Bien que Walton avait toujours bien plus diplomate que Jon, ce qui était un atout dans le Nord où on n'avait de cesse de voir le peuple de ce vaste royaume comme étant à fort caractère, froid et bourru avec qui il n'était pas facile de communiquer normalement. Du haut de ses treize ans, Walton était celui sur qui le regard c'était sans doute le moins posé, mais il avait clairement un fort potentiel et Jon avait envie de lui faire plaisir et qu'il puisse enfin quitter le Nord pour pouvoir découvrir Westeros, pour pouvoir connaître autre chose que leur terre natale.

Ils étaient drôles de voir que Walton comme Torrhen avaient fait la demande de partir pour Fort-Darion, ou tout du moins de descendre bien plus au Sud que ce qu'il n'avait jamais été, c'était une chance pour lui et il devait en profiter. Jon savait où était sa place, et même si le printemps reviendrait et qu'il faudrait alors qu'il quitte Winterfell pour pouvoir retourner faire la guerre aux côtés des autres souverains des royaumes fédérés, pour le moment, il devait rester dans son fief natal. La grossesse de Eléanor ne se passait pas comme prévu, et le Mestre lui avait confié ses doutes, pour la vie de la mère mais surtout pour la vie de l'enfant. Jon se devait d'être là pour pouvoir soutenir son épouse dans l'épreuve qu'elle traversait. Cet enfant était l'avenir du Nord, l'avenir des Stark, il serait un symbole des Anciens Dieux comme accordant toujours leurs bénédictions à leur lignée, même s'ils avaient connu quelques problèmes. Walton était pour le moment l'héritier du trône si Jon venait à mourir sans enfant pour lui succéder. Ce n'était certes pas un problème en soi, bien qu'il n'avait clairement pas prévu de mourir dans les prochaines semaines à venir et qu'il espérait bien vieillir encore de plusieurs années avant de pousser son dernier souffle. Cependant, il avait l'espoir malgré tout de voir un fils naître de son union et ainsi de pouvoir prendre la succession de son père.

Après avoir recherché un bon moment son jeune frère dans les couloirs de Winterfell, il se souvint que son endroit préféré était, est et restera sans doute la bibliothèque de la forteresse. Là, où le jeune prince se perdait des heures durant dans l'étude d'anciens documents, Jon avait toujours préféré le maniement des armes et les grandes chevauchées dans les environs du château. Il le regarda un moment, sans pour autant bouger, ni se faire annoncer. Il voulait voir les changements physiques qu'avaient subis Walton depuis son départ. Il avait grandis, ses cheveux semblaient être plus longs qu'avant, le visage lui semblait identique et c'est en l'observant qu'il se mit alors à penser à Jeyne, à leur mère, à leur père qui auraient aimé le voir ainsi. Entre les disparus et les personnes au loin, on n'avait peut être jamais eu l'occasion de lui dire qu'on était fier de lui, mais il comptait bien lui faire la preuve qu'il avait rendu un fier service pour le Nord. Jon demanda à ce que le lieu soit vide pour qu'il ne reste plus que Walton et lui-même, il fallait qu'ils se parlent pour pouvoir échanger sur les dernières décisions prises dans le Nord et sur l'avenir de Walton qu'il soit ici où ailleurs. Il demanda également à ce que personne ne vienne interrompre leur échange puis il s'approcha lentement de lui, un sourire sur le visage. « Je me doutais bien que je te trouverai ici, finalement, toutes les choses n'ont pas totalement changées ici. En tout cas dans cette pièce, s'il y a bien quelque chose qui a changé c'est toi Walton. » Il s'approcha un peu plus et posa sa main sur son épaule. « Tu n'imagines pas combien je suis heureux de te voir et de te retrouver en pleine forme. »

Jon ne pouvait pas dire que durant leur enfance, ou plutôt le temps qu'ils avaient grandis l'un avec l'autre, avaient été mis à profit pour pouvoir rapprocher les deux frères. Les choses avaient commencés à évoluer peu de temps avant le départ de Jon à la guerre, mais cela remontait à présent à plusieurs mois, où le contact avait été difficile, seulement pour donner des ordres ou pour donner des informations sur ce qu'il se passait plus au Sud. Cependant, malgré tout ce qu'on pouvait dire de la relation des deux fils de Torrhen Stark, Jon était parfaitement conscient de l'endroit calme dans lequel il réussirait à trouver son petit frère. Il fallait croire que les loups de la nouvelle génération de Stark, ne manquait pas tour à tour d'être des loups solitaires. Ils étaient comme ça, malgré tout ce qu'ils tentaient de faire pour montrer aux autres qu'ils se trompaient. Walton préférait se confiner dans la bibliothèque, se cachant dans les rangées de livre, alors que Jon, qui n'était pas un lecteur aussi assidu que son petit frère,  préférait le terrain au confinement et de ce fait, il aimait prendre son cheval et partir des heures entières chevauchées dans les plaines alentours, que la neige recouvre les terres ou non. Le temps semblait s'être empiré depuis son retour à Winterfell. De plus, avec la santé plus que fragile de Eléanor, le jeune souverain n'avait pas encore eu l'occasion de fuir ses prérogatives, son épouse et tout le reste pour pouvoir partir à cheval dans les contrées du Nord. Cependant, il avait bien prévu de s'éloigner un peu de Winterfell dès qu'il en aurait l'occasion. Pour le moment, alors qu'il avait un peu de temps libre devant lui, et qu'il n'avait pas la volonté pour le moment de rejoindre son épouse malade, il s'était mis à la recherche de Walton dans les couloirs de la forteresse de Winterfell. Ils s'étaient vus tous les deux à de nombreuses reprises, avaient échangé quelques mots mais sans passer un vraiment moment tous les deux. Jon ne voulait pas que son frère pense qu'il passait encore au second plan, et que maintenant qu'il était de retour, il n'avait plus aucune importance à ses yeux ou de rôle à jouer dans la Cour du Nord. Walton comptait aux yeux de Jon et il se devait de lui montrer, à sa manière, son affection. Mais il savait que le changement allait continuer, et il devait s'entretenir avec lui, alors que Walton et Torrhen avaient tous les deux demandés à ce que le jeune Stark descende au Sud.

Il fut donc assez facile pour l'aîné des fils Stark de retrouver le jeune garçon. Il s'appuya donc contre le montant d'une des bibliothèques et il croisa les bras, juste au-dessus de son frère qui ne semblait pas avoir fait attention à l'arrivée de Jon, encore bien trop plongé dans sa lecture pour se rendre compte de la présence de quelqu'un à ses côtés. En tout cas jusqu'au moment où Jon vint à lui adresser la parole et poser sa main sur son épaule. Il sursauta légèrement et une goutte d'encre vint alors à tomber sur la carte qu'il était en train de reproduire. Jon grimaça un peu. « Je suis désolé d'avoir perturbé ton travail. Je te dirai bien que je t'aiderai à recommencer mais malheureusement je ne suis pas un si bon cartographe que cela … Quant à trouver de nouveaux endroits où te cacher, je ne pense pas que cela soit nécessaire, avec toutes les nouvelles têtes qu'il y a ici, peu de gens devraient te déranger, à part moi ou lord Glover. Et puis si mes souvenirs sont bons, mon jeune frère m'a adressé une missive alors que j'étais en train de remonter à Winterfell pour me demander de l'autoriser à descendre rejoindre notre père … Du coup Winterfell ne sera plus qu'un lointain souvenir. » Jon se pencha et vint s'installer à ses côtés, un doux sourire sur ses lèvres. « Ca fait du bien d'être de retour à la maison, de voir des visages familiers, de te revoir également. Je sais que de ton côté tu ne rêves que de ton côté tu n'espères plus qu'une chose, c'est de partir et de faire tes preuves dans le Sud. Mais dis toi que sans toi à Winterfell, les choses auraient été réellement compliqués. Je viens tout juste de rentrer, mais je ferai tout pour que tu puisses rejoindre père à Fort-Darion. Après les commémorations et la célébration de nos victoires, que je vais organiser dans un mois. Je veux que tu sois à mes côtés à ce moment-là, pour que tout le monde te remercie pour ce que tu as donné au Nord. »

Walton n'avait jamais vraiment eu l'occasion de faire ses preuves avant que son père et son frère ne partent tous les deux à la guerre. Il fallait bien dire qu'il était le plus jeune de la famille, qu'il n'était pas l'héritier du trône, et que les relations familiales avaient toujours été complexes entre les deux frères, surtout que Jon avait eu beaucoup de mal à accepter la disparition de sa mère, et à part avec Jeyne, il s'était peu à peu coupé des autres personnes, et restait encore souvent sur cette réserve que tout lui monde lui connaissait mais qu'on lui reprochait également. Pourtant, le Nord aurait sans doute moins bien réussis à tenir face à l'absence des hommes et la présence de l'hiver si Walton n'avait pas été présent. Il avait été également présent pour pouvoir accueillir la nouvelle reine du Nord à Winterfell, et Jon avait su de la part de son épouse que cela l'avait bien aidé, notamment en cherchant à lui apprendre la base des connaissances sur le royaume de son époux, celui qui accueillerait ses enfants et qui était maintenant le sien également.

Alors il était parfaitement normal qu'il soit présent pendant les commémorations, qu'il participe aux festivités et que le Nord le célèbre tout autant que ceux qui étaient allés au combat. Il était une pierre à l'édifice et Jon avait pu se consacrer sur la guerre et les objectifs militaires car il savait qu'il pouvait compter sur Walton chez eux. Alors oui bien sûr il avait rencontré des difficultés, bien sûr tout n'était pas parfait, et l'Île aux Ours représentait forcément un échec, mais personne n'avait rien pu faire pour pouvoir sauver l'île et ses occupants. La neige, le blizzard avaient totalement empêché le mouvement de troupes pour secourir qui ou quoi que ce soit. C'était ainsi mais ce n'était pas une fatalité, le Nord se souvenait et savait se relever, sans oublier qu'un jour les Fer-Nés allaient payer le prix de leurs actions. « Je sais parfaitement que tu n'as jamais aimé être mis en avant mais tu es prince Walton et jusqu'à preuve du contraire tu es mon héritier … Et puis de toute manière, cher petit frère, tu n'as pas le choix et notre père ne te laissera pas le choix non plus. » Il lui fit un petit clin d’œil. « Nul n'est parfait, tout n'est pas évitable … Mais tu as fait ce que tu pouvais. »

Jon se mit à rire franchement quand il le regarda avec des yeux ronds, ayant l'impression qu'il ne lui avait dit oui que pour se débarrasser d'un poids à un moment donné. Cependant, Jon avait reçu la demande de la part de Walton ainsi que de Torrhen que le plus jeune des Stark se rende à Fort-Darion et il avait répondu positivement pour les deux, alors pourquoi cela paraissait si étrange que cette décision soit effectivement véritable. « Pourquoi je chercherai à te mentir sur ça ? Je suis à présent dans le Nord, je ne compte pas repartir immédiatement. Je vais devenir père, aussi étrange que cela puisse paraître. Tu as ta vie à mener, tu as tes expériences à faire, tu es resté à Winterfell, car c'est ce qu'il fallait que tu fasses, mais maintenant je suis là et je sais, que tu as des envies plus grandes que d'être simplement un rat de bibliothèque qui se cache éternellement à la vue des autres. Je n'ai pas oublié ce que tu as fais lors de la bataille de la Mort-aux-Loups, contre la décision de père, et le mien … C'est une occasion de te former, de faire tes peuvres. Car nous savons tous les deux que l'hiver ne durera pas éternellement et dès que le printemps fera à nouveau son apparition, les combats recommenceront. Je ne sais comment les choses se passeront, et comment il faudra alors s'organiser mais je pense que ce voyage est essentiel pour toi. Est-ce que je peux te demander une chose au moins ? Ne te laisse pas totalement retourner l'esprit à Fort-Darion et revient un jour à Winterfell. Tu es un Stark, ta demeure est ici. » Il sourit doucement. « Enfin si tu veux vraiment y aller bien sûr, je ne te forcerai en aucun cas. »

Jon avait conscience des désirs de son frère, car dans une certaine mesure, ses désirs avaient été également les siens. Il était le fils aîné, il était le prince héritier, il était celui qui était devenu roi du Nord, et pourtant, d'une certaine façon, il n'avait été que le second fils. Le premier avait été Bowen Glover. Certes, c'était une récompense militaire qui avait placé Bowen comme écuyer de son père, l'accompagnant comme son nombre dans tous ses déplacements, sur tous les fronts, apprenant de lui tout ce qu'il savait. Un savoir dont Jon n'avait pu hérité malheureusement. Car pendant que son père allait faire la guerre bien loin de Winterfell, Jon lui restait dans la capitale du royaume du Nord à devoir jour après jour, suivre les entraînements de son oncle, ceux de lord Conrad Omble quand il n'était pas présent aux côtés du roi, de tout un tas d'autres hommes que son père lui-même. Étrangement, la rancune qu'il avait longtemps ressentie à l'égard de Bowen avait petit à petit disparu pour se tourner plus encore vers son père. Chaque discussion ou presque depuis l'année qui s'était écoulé avait fini dans les cris, dans la rage la plus pure entre le père et le fils. Ils avaient même failli couper tout lien, si Rhaenys n'était pas venu à se mêler de toute cette histoire.

Pour autant, le poids du secret qu'il avait à présent sur ses épaules, était tout aussi dur si ce n'est encore plus encore que le poids des non-dits auparavant. Un instant, alors qu'il regardait son frère, il se demandait s'il se devait de lui annoncer mais il avait promis, il avait promis à son père qu'il ne dirait rien ni à Jeyne, ni à Walton. Il était déjà assez difficile de trouver sa place au sein de la maison des Stark, et encore plus de la maison Braenaryon. Rhaenys avait beau lui avoir certifié qu'ils faisaient tous partis de la même famille, il n'était pas facile d'appréhender ces nouvelles extensions. Comme les jumeaux dont même Jon avait une certaine crainte qu'un jour le Nord puisse être supplanté par les nouveaux enfants du couple impérial. C'était sans doute infondé, mais Jon n'avait lui-même pas d'enfant, et Walton était donc l'héritier du Nord pour le moment. Ce n'était pas un problème, il avait confiance dans son frère, mais la guerre allait revenir et son lot de morts avec. Ils n'étaient pas immortels, on ne pouvait savoir ce qui allait se passer. En attendant, Walton avait besoin de montrer ce qu'il était capable de faire, il avait déjà eu cette façon de penser lorsqu'il avait pris la décision de participer au combat lors de la bataille de la Mort-Aux-Loups, dépassant l'avis de son père, tout comme celui de son frère.

Jon se mit doucement à rire alors que Walton semblait heureux et à la fois dépassé par l'annonce que son frère lui avait fait. Il le laissa donc parler, et dans une certaine mesure s'embrouiller tout seul. Il pouvait comprendre que ce n'était pas une chose facile à intégrer immédiatement, pour autant, Jon ne pouvait pas être plus sérieux à cet instant, il voulait que son frère ait une chance de faire ses preuves et de s'épanouir loin de Winterfell. Il avait besoin de voir plus loin que la bibliothèque de la forteresse nordienne. « Tu es déjà un Stark, Walton. Quoi qu'on puisse te dire, quoi que tu puisses penser dans ton fort intérieur tu es un Stark. Père est fier de toi, et moi je le suis également. Apprends, découvre, prends les forces des autres royaumes fédérés et prends l'habitude de vivre au sein de cet empire dans lequel nous sommes aujourd'hui engagés. »

Même si l'entente était plus simple à présent entre Jon et Walton, il fallait bien avouer que les deux frères avaient des regards différents sur leur situation personnelle, et sur leur position dans le clan, dans leur propre famille. Une famille qui avait été très largement perturbée au cours des dernières années. Les frères avaient eu l'occasion de parler, juste avant le départ de Jon de Blancport en direction des Jumeaux. Cela remontait en effet à plusieurs mois maintenant, mais pour la première fois de leur vie sans doute, ils avaient pu parler. Cependant, si cela tenait plus d'une discussion sur la confiance que Jon pouvait accorder à Walton, il n'avait jamais abordé avec lui les questions qui fâchaient réellement. Et voilà qu'une fois de plus, il semblerait que leur père avait causé des dégâts. Jon n'avait jamais vu Jeyne avec cette angoisse, ou cette appréhension, concernant sa place au sein de la maison Stark. Peut-être parce qu'elle était une fille, parce qu'elle n'avait pas la pression de la guerre, pas la pression d'un héritage à porter sur les épaules. Où tout simplement, parce qu'elle semblait être née pour jouer le rôle de Dame de Winterfell, qu'après la mort de leur mère, elle en était devenue la digne héritière, accomplissant son rôle à merveille. De plus, elle avait toujours eu l'attention et l'affection de leur père, il était bien plus démonstratif avec elle, qu'il ne l'était avec ses deux fils. Jon en avait attendu beaucoup de la part de Torrhen, les choses s'étaient un peu calmées depuis qu'ils avaient pu discuter plus tranquillement et que Jon avait été couronné roi, sans parler du fait qu'il était marié et que bientôt il serait père. Pour autant, Walton avait eu à souffrir bien plus que lui de l'absence de leur père au cours des dernières années, il était encore jeune et il avait été délaissé dix-huit mois auparavant, pour que Torrhen et lui-même partent à la guerre et qu'il assure la gestion de Winterfell et du Nord.

Mais dans la vie de leur père avait également changé, bien changé. Il s'était marié avec une femme de Peyredragon sur un champ de bataille, entouré par les armées du Nord et de Peyredragon. Il avait renoncé à son trône et à son nom, pour alors créer un Empire. Un Empire qui le garderait loin de Winterfell, loin du Nord, loin de Walton. Il y avait de nouveaux combats à mener, des peuples à protéger, toujours plus au Sud. Le Nord ne se battait plus seul à présent, mais finalement, la situation n'avait pas vraiment changé. Il était loin de son royaume d'origine, mais le Nord n'était plus vraiment sous la menace de batailles directement aux frontières du royaume. Torrhen s'était donc créé d'autres problèmes mais aussi une autre famille. Rhaenys avait beau dire qu'ils faisaient parti d'un tout, qu'ils seraient toujours là les uns pour les autres, ils se trouvaient si éloignés qu'il en doutait. Jon était parti tout juste deux semaines avant la naissance des nouveaux héritiers de l'Empire. Il avait fait un effort pour pouvoir les appeler son frère et sa sœur, mais il ne les connaissait pas, et puis il avait peur qu'un jour, un autre enfant du couple puisse avoir des prétentions sur le trône du Nord. Même si des dispositions avaient été prises, il était les enfants de Torrhen et qui sait ce qui pourrait se passer le jour où il ne serait plus là.  Jon tenta un sourire dans la direction de son frère. « Tu devrais lui écrire, et tu auras l'occasion de parler avec lui quand tu le retrouveras à Fort-Darion. Avoir une confrontation, tout comme je l'ai fais moi à de nombreuses reprises. Je sais que tu ne régneras pas … Mais tu as ta place en tout cas comme conseil du roi du Nord. Ton voyage ne pourra que compléter ta formation. Et si tu as le désir de voguer vers d'autres projets, n'hésite pas à m'en parler. » Il hocha doucement la tête. « Oui j'aurai sans doute des fils, si Eléanor réussit à survivre à cette grossesse … Elle est fragile et je ne sais comment les choses se dérouleront. L'avenir est incertain. » Il donna une tape dans le dos de son frère. « Par contre, essaie de rester serein face à Rhaenys et à leurs enfants … Je ne voudrais pas te voir transformer en rôti par son dragon. Meraxès est très impressionnant, quand la bête est arrivée sur le champ de bataille à Eysines, ça a perturbé les combattants, nos ennemis comme nos troupes … En tout cas il faut faire avec, cela me perturbe autant que toi ... »

Jon continuait à observer son frère, soutenant son regard, dans un moment où pour la première fois sans doute de toute leur vie, ils semblaient vraiment être un frère l'un pour l'autre. Ce qui était quelque peu déroutant quand on connaissait la relation qu'ils avaient toujours entretenu tous les deux, ou justement le manque de relation. Jeyne était le point de liaison entre les deux, Jon était l'aîné, lui était le plus jeune, ils avaient plusieurs années de différence, c'était sans doute pas un décalage très important, mais quand Walton était devenu intéressant, qu'il avait l'âge de s'exprimer, de participer à des jeux, il n'avait pas été là pour jouer le rôle de grand frère, on le préparait déjà à devenir le prochain héritier de la maison Stark, leur père était déjà absent et leur mère avait disparu si jeune que ni l'un ni l'autre n'avaient réussi à s'en remettre, l'un parce qu'il était trop jeune, l'autre parce qu'il était trop dépendant de cet amour maternel, de ce regard qu'elle posait sur lui et de l'affection qu'elle lui donnait. Ils avaient grandis l'un à côté de l'autre, mais presque comme deux parfaits étrangers. Leurs rapports étaient généralement conflictuels quand ils n'étaient pas inexistants, mais comme quoi, ils étaient en train progressivement d'enterrer le passé et ils semblaient qu'ils avaient envie d'avancer ensemble vers l'avenir, pour la maison Stark, pour Winterfell et pour le Nord. C'était plaisant, bien que d'une certaine façon tout cela était triste de se dire qu'il avait fallu attendre tout ce temps pour réussir à trouver un terrain d'entente entre les deux. Il espérait que le voyage qu'il voulait entreprendre serait bénéfique pour lui, et qu'il réussirait à trouver quelque part à Westeros, ce dont il avait besoin pour pouvoir se sentir bien. Jon avait envie de lui rappeler néanmoins qu'il était né Stark et qu'il resterait toujours un Stark. Peut-être qu'il ne viendrait jamais à régner, si cela venait à être le cas c'est que lui-même serait mort et qu'il n'aurait pas eu d'héritier ; mais il savait que Walton protégerait toujours les intérêts du Nord et de leur nom, et il aurait toujours sa place au sein du royaume, à Westeros.

Il y avait eu de nombreux changements en quelques mois, et Jon ne pouvait que reconnaître que leur famille comptait plus que tout. Jon ne pouvait lui en vouloir de ne pas communiquer avec leur père, lui-même avait connu des périodes difficiles avec lui depuis qu'il avait quitté Blancport. Chaque discussion avait été fini d'une façon compliqué, et il semblait que Walton, maintenant, venait à traverser la même chose que lui. Et quand il voyait à quel point il en avait gros sur le cœur, il ne pouvait que se souvenir de la discussion qu'il avait eu avec Torrhen, concernant la relation que leur mère Sigyn avait eu avec leur oncle Brandon pendant de nombreuses années, posait des questions sur la filiation paternelle. Des questionnements qui hantaient Jon la nuit, il avait promis à Torrhen que jamais ce secret ne serait révélé de sa bouche mais il était certain que si Walton venait à l'apprendre ça ne pourrait qu'aggraver la situation. Il finit par soupirer doucement, passant une main dans ses cheveux avant de se frotter un peu la tête. « Tu sais cela n'a pas été simple non plus pour moi avec Rhaenys, même si nous avons fini par nous entendre. La famille compte beaucoup pour elle, mais il n'en reste pas moins difficile de tout juguler. Elle n'est pas beaucoup plus vieille que moi … Elle aurait même pu être mon épouse si Père n'en avait pas décidé autrement. Je crois que plus encore que Rhaenys, c'est que les choses ont toujours été compliqués avec notre père et qu'il y a l'impression qu'il sera bien plus impliqué avec eux qu'il ne l'a été avec nous. Leur contrat de mariage stipule que leurs enfants ne pourront revendiquer le trône du Nord, mais je dois dire que je ne manque pas de parfois douter que cela ne vienne pas à arriver. Les choses ont été très compliqués avec lui ces derniers mois, alors je peux comprendre comment tu peux envisager la situation. » Jon prit quelques livres dans ses mains, se levant et se mettant juste à côté de Walton, pas pour ranger les livres, mais pour pouvoir continuer à le suivre dans la bibliothèque. Il secoua doucement la tête. « Non, j'ai eu l'annonce de leur naissance deux semaines après mon départ de Fort-Darion. »

« Oui tu vas les rencontrer avant moi … J'aurai aimé être là pour t'accompagner. Pour te soutenir, pour se soutenir dans cette épreuve … Enfin épreuve. Le mot est sans doute bien grand dans ce contexte, ce ne sont que deux jeunes nourrissons qui n'ont rien demandé, Torrhen et Rhaenys forment une nouvelle entité avec l'Empire, et cela veut automatiquement dire qu'il faut également des héritiers pour la maison Braenaryon. On ne peut pas leur en vouloir, c'est la loi des dynasties, d'assurer la lignée et c'est ce que je dois faire également avec Eléanor. Mais Rhaenys aura beau dire que nous formons une seule et même famille ce n'est pas la vérité pleine et entière. Nous avons déjà du mal à définir notre propre famille … Je crois qu'avec la mort de mère … » Jon soupira doucement, il n'avait jamais abordé ce sujet-là avec son frère, ce n'était peut-être pas le moment de se raconter les choses, peut-être était-il trop tard pour des excuses, il avait pris conscience de beaucoup de chose au cours des derniers mois, il avait pu penser à la situation, à ses liens avec sa sœur, et ses liens avec son frère, ceux avec qui il était certain de partager le même sang, que ce ne soit pas seulement une conception de la famille, mais celle qui se formait grâce aux liens du sang.

Jon avait souvent dit que ceux sur qui on pouvait réellement compter, c'était ceux qu'on venait à choisir au cours des expériences comme cela s'était passé avec Bowen, et pourtant il commençait de très loin, Jon n'ayant jamais caché la jalousie qu'il ressentait pour l'ancien écuyer de son père et à présent il était son second, la personne la plus importante après le roi. Il avait du se faire à l'idée que Jeyne faisait sa vie dans l'Ouest, auprès de son mari et de son fils Martyn, mais les contacts avec Jon étaient presque inexistants, malgré leur lien très fort qu'il avait tenté de conserver, les nouvelles de sa part se faisait de plus en plus rare, voir même parfois sans réponse tout simplement. Et il avait donc pensé à son frère, et tout ce qu'il avait pu manquer au cours de leur enfance avec celui-ci. Il n'avait rien contre lui loin de là, mais ils avaient plusieurs années d'écart quand Sigyn était morte et l'un était héritier du Nord, quand l'autre n'était encore qu'un petit garçon pleurant sa mère.

« Quand elle nous a quitté … J'ai été dévasté par sa disparition … La relation avec notre père a toujours été très compliqué … Même aujourd'hui encore … Tu aurais du voir au cours des derniers mois, les choses terribles qui ont pu être prononcés, même si souvent cela était de ma faute … Je me suis toujours raccroché à notre relation avec elle et quand elle est morte … Ca a été une crise sans nom pour moi. Tu étais encore un enfant, et j'avoue ne pas avoir fait attention à toi à ce moment-là. Il est trop tard pour le regretter sans doute, mais avec toute la sincérité du monde, je regrette la façon dont je me suis comporté avec toi pendant tout ce temps. Elle ne prendra jamais la place de notre mère, il en est hors de question … Je ne pense d'ailleurs pas que c'est ce qu'elle veut mais il n'en reste pas moins une certaine volonté de contrôle. Sans que ça ne soit méchant bien évidement … Je sais qu'en tant que fils de l'Empereur lui-même, qu'il a abdiqué son trône à mon attention, je devrais être le plus fervant partisan de tout cela et le suivre dans ces projets, dans sa vision et dans ce qu'il est en train de créer avec elle, mais ce n'est pas facile ... » Il hocha doucement la tête. « Je sais que tu dois partir et que tu en as besoin, mais promets moi de revenir un jour quand tu auras trouver ce dont tu avais besoin au Sud ... »

Walton était fuyant, ce n'était pas contre lui, il le savait parfaitement. Pourquoi ? Parce que Jon était ainsi, parce que leur père l'était tout autant. Il était tellement plus simple de fuir que d'affronter les choses, de les dire et de laisser parler son cœur avec sincérité. Il y avait certes une certaine pudeur masculine, mais aussi la force du caractère nordien qui empêchait souvent les hommes d'une même famille à se regarder droit dans les yeux et de se décider à s'avouer les secrets de leur âme et de leur cœur. Jon avait toujours cru que c'était ainsi que les choses devaient se passer, qu'il n'était en aucun cas raisonnable de le remettre en cause, que ce n'était que le cri d'appel d'un enfant à son père qui était bien trop souvent absent pendant son enfance et qui aurait voulu lui aussi passer des moments privilégiés. La guerre avait été une excuse, mais ce n'était pas la seule, et même si sa mère avait été fautive et avait creusé un peu plus la distance entre Torrhen et Winterfell, il était certain également que Torrhen avait une conception bien définie de son rôle et n'avait pas remarqué ce que son absence avait pu laisser une large blessure chez Jon.

Pour autant, il y a quelques mois de cela, il avait été touché par une scène qui s'était déroulée à Vivesaigues. Alors que Lyham Tully et Torrhen Braenaryon étaient rentrés, le roi du Conflans n'avait pas hésité à venir prendre son fils dans les bras, soulagé de retrouver celui-ci, les choses avaient été bien différentes entre Jon et son père. Cela avait été assez désagréable mais après tout, il n'était plus un enfant, ce qu'il n'avait pas eu avant pourquoi l'aurait-il eu à cet instant-là comme à un autre. Mais Walton ne devait pas non plus en avoir bénéficié, alors que lui était bien plus jeune que les deux autres quand Sigyn était décédée. C'était une femme comme on en connaissait peu, une femme qui était respectée, une grande souveraine et une Dame de Winterfell. Mais avant toute chose, Sigyn Stark était une mère, une mère aimante avec chacun d'entre eux et rien, ni personne, ne pourrait jamais retirer ça à ses trois enfants.

Jon laissa le temps à Walton, de se remettre ou non de cette émotion qui était en train de lui étreindre le cœur. Il connaissait bien cela, trop bien. Il était à la fois dur mais néanmoins intéressant de voir à quel point les deux frères se ressemblaient. Les mêmes blessures, les mêmes combats et les mêmes moyens de se défendre, ils avait juste assez d'années d'écart pour ne pas comprendre qu'ils vivaient en fait les mêmes choses, et surtout qu'ils les appréhendaient de la même manière. C'était du temps de gâcher mais ils ne pouvaient pas revenir en arrière. Jon était toujours assis sur sa chaise, il semblait fatigué. « Si j'aurai dû jouer ce rôle là … Je suis l'aîné, au final c'est Jeyne qui a essayé tant bien que mal de garder tout cela à flot … Quand on voit où on en est aujourd'hui, j'avoue que le résultat est un peu triste ... » Il finit par se lever et rejoindre son frère un peu plus loin dans la bibliothèque, il ne fit rien pour effacer les larmes qui étaient sur ses joues, il ne dit rien non plus pour lui dire qu'il fallait qu'il se calme. « Tout ce que je veux te dire aujourd'hui Walton, c'est que tu es mon frère, tu es mon sang, et que je t'aime. » Il n'était pas homme qui allait le redire de sitôt, pas qu'il ne le ressentait pas, mais il était rare que Jon vienne à s'exprimer aussi ouvertement sur ses sentiments. Il l'attira doucement à lui dans une accolade fraternelle un peu maladroite. « Et quoi que tu feras ou voudras faire, je ferai mon maximum pour te soutenir, petit frère. »

Walton avait fait tomber ses barrières, et Jon en était plus qu'heureux, pas de le voir pleurer bien évidemment, il n'était pas heureux de le voir triste et en souffrance d'une certaine façon. Non il était heureux d'avoir pu parler à son frère en tout sincérité, et surtout que celui-ci avait bien voulu l'écouter. Leur relation avait toujours été inexistante ou presque, et quand ce n'était pas le cas, elle était bien souvent tendue à l'extrême. Jon avait l'impression que cela remontait à une éternité maintenant, après tout ce qu'il avait vécu au cours de ces derniers mois, mais la bataille de la Mort-aux-Loups contre les sauvageons ne remontait finalement qu'à un peu plus d'un an et demi. Il se souvenait de la colère qu'il avait ressenti quand il avait découvert que le petit prince n'avait pas suivis les ordres. Torrhen et Jon se devaient de participer au combat, et il était clair que les sauvageons n'allaient pas les ménager, si les deux venaient à disparaître durant la bataille, il ne resterait alors plus que Walton, qui deviendrait par la même occasion le nouveau souverain du Nord. Il lui avait été ordonné de rester à l'arrière mais il n'en avait fait alors qu'à sa tête comme tout bon Stark qu'il était. Jon n'avait rien eu, mais avait manqué de peu d'être tué par un sauvageon. Si Bowen ne l'avait pas aidé à ce moment-là, il n'aurait plus été qu'un vieux souvenir. Quant à Torrhen, il avait été blessé, et avait souffert de fortes fièvres pendant un long moment, faisant craindre alors pour sa vie. Jon n'avait pas manqué d'être dur auprès de son frère et avait redoublé de vigilance dans les actions de son jeune frère, jouant le rôle de leur père, ce que Walton n'avait pas manqué de lui reprocher. Cela lui semblait tellement lointain aujourd'hui et c'était sans doute une bonne chose.

Bientôt Walton allait quitter Winterfell, alors que Jon allait lui y rester. Walton allait descendre dans le Sud, alors que Jon resterait auprès de son épouse qui n'allait pas tarder à accoucher et des autres dames de la Cour. Ils allaient aujourd'hui inverser les rôles, et il espérait sincèrement qu'il serait maintenant plus serein pour pouvoir aller rejoindre leur père. En tout cas, Jon lui l'était d'avoir pu s'exprimer sans détour à son frère et il espérait que le temps leur ferait du bien et qu'ils pourraient nouer une véritable relation fraternelle. En tout cas, les bases étaient maintenant posées et même s'ils n'avaient pas la possibilité de revenir en arrière, c'était déjà une première avancée pour tous les deux. Jon continuait d'observer Walton droit dans les yeux, avec un doux sourire aux lèvres, il n'était pas là pour se moquer de lui, ni de lui reprocher quoique ce soit. « Arrête de t'en vouloir comme ça … Tu n'étais qu'un garçon, Jeyne était jeune et elle faisait ce qu'elle pouvait entre toi et moi, mais il était certain qu'elle ne pouvait pas remplacer notre mère pour autant. En ce qui concerne notre père, il nous aime, je le sais, mais il est incapable de nous l'exprimer aussi clairement que cela. Tu sais bien que les hommes de la maison Stark ont bien du mal à se confier. Et avec la guerre, il avait de nombreuses choses à faire, et il lui était difficile de rentrer à Winterfell … Ce n'est pas pour autant qu'il ne pensait pas à nous … Je crois que nous sommes tous assez complexes et que nous avons fait en sorte de nous protéger chacun à notre façon et de faire notre deuil aussi … Père a fuis, Jeyne est devenue la nouvelle Dame de Winterfell, je me suis mis à un entraînement des plus drastiques et tu as grandis au milieu de tout ça, en ne comprenant pas pourquoi et en développant une colère qui était bien plus facile à gérer que tout le reste. Alors si tu mérites mon soutien et tu mérites bien plus. Sache que tu peux compter sur moi et bien plus encore. » Il l'avait serré contre lui dans une étreinte fraternel, heureux d'entendre les derniers mots de Walton le concernant. Il recula doucement, les yeux légèrement brillants également. « Tu es mon frère, et tu feras un oncle formidable pour le nouveau louveteau de la maison Stark à venir. »