Myria ne s’était rendue sur les Iles de Fer qu’une seule fois, lorsque Joren en était le Gouverneur, pourtant, elle se souvenait parfaitement de l’air froid et humide qui vous fouettait sans cesse le visage d’embruns salés et glacés. La roche poisseuse de ses mêmes embruns, les arbres esseulés et tordus par le vent, l’herbe bonne seulement pour les chèvres de la Maison Bonfrère et les moutons. Toute leur culture était fondée sur l’infertilité de leur pays, son âpreté. Les terres dures forgent des hommes durs, dit on. Avec une terre pareille, il n’y avait rien d’étonnant à ce que les Fer-Nés soient devenus de bons navigateurs et soient partis prendre ailleurs de quoi subsister et qu’ils aient conquis d’autres terres. Qui voudrait rester ici pour toujours avec à peine de quoi manger et le vent qui hurlait tout l’hiver entre les pierres mal scellées des châteaux de granite. Ah oui, il y avait le houblon, ils pouvaient faire de la bière en quantité, et ils en étaient fiers, tellement fiers ! De quoi se remplir le ventre et le gosier. Mais quelle horreur comparé à un vin de la Treille ou du sud Conflans !

Comme la brise qui soufflait sur le Conflans et l’eau de la Vertfurque semblaient douces comparées à cette terre inhospitalière qui s’étendait à présent sous les yeux de la née Frey alors que le bateau de commerce remplit de bois s’approchait des côtes de l’Ile d’Harloi. Elle préférait les collines fertiles de sa terre natale, la douceur du climat, les forêts dignes de ce nom, les rivières calmes à ce mélange de roche et de lande aussi coriace que son peuple. Mais à présent, il n’y avait plus de place pour la douceur, son son regard était de fer, et pourtant aussi bleu que les flots quand le soleil venait enfin caresser la mer. Cela arrivait parfois, même ici. Puisqu’il n’y avait plus de place pour elle, nulle part, alors il lui faudrait la prendre, par le Fer-Prix, quoi qu’il en coûte. Finis les jours heureux où elle pouvait arpenter les couloirs d’Harrenhall avec fierté, certaine de son avenir et de sa postérité, certaine de son époux et de ses enfants, Princesse et future Reine du Sel et du Roc, du Conflans et des Îles de Fer, du plus grand Royaume de Westeros, la plus grande armée, la plus grande flotte, le plus grand Roi, le plus grand Prince Général. Terminé les mets raffinés de la cour Royale et les vins chaud aux épices qu’elle affectionnait tant, il ne lui restait dans la bouche, que le goût âcre de la trahison et l’odeur de la mort et du feu. Brûle de t'élever. Brûle de te venger. Du Sel sur la langue et du Roc dans le coeur, le Prix à payer pour la lâcheté des siens. Elle allait à présent devoir faire de ces îles ingrates et rocailleuses sa nouvelle patrie. C’était quitte ou double, soit les Fer-Nés l'acceptaient comme l’une des leurs, soient ils la tuaient.

Dans son souvenir, c’était impossible d’être véritablement sec et réchauffé, il subsistait toujours sur la peau un peu d’humidité au goût de sel et l'hiver et elle vous donnait froid sans même que vous vous en apperceviez. Et la brune aux  yeux azurs était bel et bien trempée jusqu’aux os depuis plus d’une semaine avec ce temps terrible qui plongeait la baie du Fer-Né dans des bourrasques infernales pleines d’écume et d’eau de mer. Elle serait bien restée dans sa cabine, mais la forte houle lui donnait la nausée dès qu’elle était enfermée aussi, elle ne pouvait y entrer que pour dormir. Il s’agissait de ne pas vomir devant ses hommes pour commencer. Certains d’entre eux étaient des Fer-Nés et si elle avait gagné leur respect après leur avoir sauvé la vie dans l’Ouest grâce à ses mesures, ses relations et ses négociations sur le fil du rasoir, ils ne se priveraient pas de raconter cela à tous leurs amis et s’en serait fini de sa crédibilité déjà bien fragile. Alors, elle était pâle, trempée, mais elle faisait bonne figure en tachant de garder les yeux fixés sur l’horizon et en prenant de grandes goulées d’air frais.

En vérité, c’était magnifique, une beauté rude et sans concession, même la Princesse du Conflans ne pouvait le nier. Seulement ce n’était pas ce qu’elle avait prévu, c’était tout sauf ce à quoi elle pouvait s’attendre, depuis que son père l’avait présentée à Harren. Une toute petite fille dans une belle robe, un  joli paquet cadeau pour son fils, des grands yeux bleus, une peau de porcelaine, des lèvres roses, un joli sourire, une belle révérence, un peu d’esprit et beaucoup d'obéissance. Devant le grand Roi Fer-Né qui la pétrifiait. Elle avait tout bien fait. Elle avait été sage. Et il avait signé. La fougueuse enfant avait su faire fi de son caractère pour plaire à son Roi, et elle avait ensuite appris à en jouer quand il le fallait, ni plus ni moins, à faire semblant, à se soumettre un peu, mais pas trop, pas avec tout le monde, à en faire une force intérieure qui jamais ne l’avait quitté, mais qu’elle avait si bien dompté qu’elle en était devenue artificielle.

__ Myria, ma fille, tu es promise au Prince Joren, un jour tu serais Reine. »

N’y avait-il pas de quoi perdre la tête ? La pouvoir la richesse, une couronne, un Prince qui à défaut d’être charmant était au moins aussi beau que bon amant, des chevaux, des robes, des bijoux. Elle avait tout ce dont une jeune fille pouvait rêver. Et pourtant, elle avait toujours voulut plus encore, ou plutôt, elle avait toujours aspiré à plus encore. Elle ne pouvait se contenter de faire la potiche, écarter les cuisses et pondre des marmots, quoi qu’elle était plutôt douée pour cela, sans compter qu’elle aimait véritablement être enceinte et accoucher. Les enfants ne devenaient insupportables qu’à partir de treize ans à priori.  ge auquel un garçon devient, soit un homme, soit un traître, âge auquel une fille devient, soit une femme, soit un paillasson. Et voilà ce qu’elle ne voulait pas devenir, un paillasson. Elle s’était donc battue pour survivre dans ce monde d’hommes, à sa manière, sans autres armes que ses mots, mais en usant telles des lames.

Après des années à jouer à la Princesse, à, finalement, se contenter de perpétuer la lignée Hoare elle avait complètement oublié ce qu'elle était, ce qu'elle désirait. Oh bien sûr elle intriguait, sans grand succès d'ailleurs, afin de construire les base de son futur empire, elle se rendait compte que malgré tous ses efforts, les hommes, ses hommes, balayaient tout d'un simple geste. Ils détruisaient ce qu'elle tentait de construire sans même s'en apercevoir. Alors ses ambitions, ses rêves, étaient devenus les mêmes que les leurs, question de survie, de santé mentale. Le cheval sauvage qui galopait sur les rives de la Verfurque était désormais enfermé et attaché, sage, avec une selle ouvragée, une bride richement décorée et la robe lustrée. Mais il avait ressurgi, sauvage et entier, mais aussi plus cruel que jamais avec la trahison de Joren, avec les mensonges d’Harren, avec Buron, avec  Vivesaigues, et maintenant avec la trahison de Beron et Heda. Elle ne pouvait plus la dompter, et elle ne le voulait pas, plus après tout ça, plus alors que sa vie était en péril et que son existence parfaite était réduite à néant et qu’elle était contrainte d’envisager son avenir ici, dans les Îles de Fer, quitte à en mourir, tuée par les Fer-Nés. Au moins pouvait-elle espérer regarder celui qui l’egrogerais en face, au moins pouvait-elle espérer une mort rapide, une vraie mort, plutôt que toutes ses petites morts qui ne cessaient de s’abattre sur elle sans daigner l'achever.

Le bateau allait accoster. Il fallait qu’elle se change, ne serait-ce que pour ne pas arriver devant Rodrik en grelottant de froid. Elle fut obligée d’aller dans sa cabine et enfila la dernière robes sèche qu’elle possédait en lieu et place de la robe de velours rouge sombre. Elle n’avait presque rien emporté à Castral Roc pour aller plus vite, seulement trois toilettes, et elle allait devoir faire avec jusqu’à la fin de la guerre, au moins. Elle avait acheté à la hâte une robe simple mais chaude et une épaisse cape de de laine avec ce qui lui restait comme or avant le départ afin de pouvoir être au chaud sur le bateau. Sauf que cela avait été rapidement mouillé et rien ne semblait vouloir sécher, à bord, sauf peut-être ses yeux, ses yeux qui restaient secs, incroyablement secs malgré le fait que son propre fils l’avait trahie et qu’il allait probablement mourir. Elle s’était parfois demandé à quel moment elle l’avait perdu, avant de se dire qu’elle ne pouvait pas l’avoir perdu puisqu’il ne lui avait jamais appartenu et de se consoler en se disant qu’il s’était perdu tout seul, comme Joren, les Hoare font ça très bien.

Tandis qu’on descendait les chevaux, la brune aux yeux céruléens ressortit, vêtue d’une robe de velours noir aux épaules dénudées par dessus laquelle elle avait enfilé un manteau de brocart bleu et or aux larges manches tombantes noué sous sa poitrine. Sur la robe, les chaînes du Sautoir étaient brodées le long de son décolleté jusque dans son dos où une fine chaînette fermait la robe entre ses omoplates. Elles se croisaient entre ses seins pour repartir en diagonale dessous puis autour de sa taille jusqu’à ses reins où le chemin de boutons qui descendait le long de sa colonne vertébrale prenait fin. En haut, un boutre naviguait dans le creux des vagues de velours noir, à droite, un pin vert foncé ourlé de blanc était planté sur son sein droit, une grappe de raisin rouge ourlée d’or posée dans le vallon au dessus de son ventre et un corbeau noir ourlé d’azur s'apprêtait à se poser sur son sein gauche gauche.  Les manches raccourcies au milieu de l’avant bras dissimulaient ses poignets et une partie de ses mains sous un voile de dentelle brodée.

La Hoare avait aussi mis ses attributs de Princesse, de grosses boucles d’oreille et un imposant collier dorés, un lourd bracelet où s'alternent topazes, émeraudes, rubis et diamants noirs et sa tête était ceinte par une chaîne d’or blanc dans laquelle passait une tresse faite de rubans de satin noirs et bordeaux. A son auriculaire droit, un anneau d’or portant les armoiries de la Maison Hoare le motif gravé de la chevalière tourné vers l'ongle, signe de célibat. Cela passerait certainement au dessus de la tête du Harloi, et il n’était pas exclus qu’elle se fasse entièrement dépouillée de ses bijoux, il fallait espérer que l’or amassé sur les côtes Dorniennes aient suffisamment rassasié le Commandant de la Flotte de Fer et ses hommes. Mais si elle ne venait pas ici en Reine, comme cela aurait dû être le cas, elle ne venait pas non plus en souillon et il était hors de question que quiconque l’oublie, surtout pas elle-même.

La veuve paya le capitaine comme convenu et laissa Creighton et Bran sur le quai afin de surveiller le déchargement du Bois venu de l’Ouest destiné à la Flotte de Fer. Refusant la main de son oncle et épée lige, Greydon Frey après l’avoir regardé avec une moue de désapprobation, elle descendit sur le quai avec sa maigre escorte. Ce dernier n’était pas ravie non plus de voir sa protégée atterrir ici, il connaissait trop bien les risques dus tant aux Fer-Nés qu’à son tempérament à elle et surtout à sa réputation, hélas. Il était encore moins ravi des ordres reçus par elle concernant sa sécurité et ne comptait d’ailleurs pas les suivre. Une fois sur la terre ferme, elle se mit en selle avec sa garde personnelle et prit le galop vers Dix Tours. Il ne leur fallut pas longtemps avant d’arriver dans la cour de l’imposant château. Elle était au centre du cortège avec Irongold un magnifique palefroi à la robe dorée et lorsqu’ils passèrent les portes, les sergents d’arme se mirent en rang de chaque côté afin de la laisser s’avancer jusqu’au bas des marche avec son chevalier. Là, elle arrêta sa monture, mit pied à terre et monta le grand escalier d’un pas assurée en soulevant légèrement sa robe afin de ne pas se prendre les pieds dedans. Greydon lui, était toujours à cheval et la suivit du regard avant que ses yeux ne se pose sur le Seigneur des Lieux et qu’il se mette à scruter le moindre de ses mouvements. Les autres étaient restés en deux rangs ordonnés face à face.

__ Lord Rodrik Harloi. »

Dit-elle de sa voix suave et profonde en arrivant devant le Maître de Maison qu’elle n’eut aucune peine à reconnaître grâce à la cicatrice qui lui barrait le visage. Myria le scruta un moment de son regard implacable, avant de baisser les yeux une seconde, puis de les reposer sur lui avec un léger sourire. Droite et fière, elle ne broncha pas, mais si elle savait feindre l’assurance, elle devait s’avouer qu’il était effrayant, mais il n’était pas temps de trembler. Elle se contenta de se dire que si elle l’avait croisé sur une plage du conflans, elle se sera pissé dessus comme une pucelle.

__ Dame Annalys, Gérolt, Maron, Lady Kyra, Jeune Elora. »

Fit la brune en posant ses yeux céruléens sur chaque membre de la famille.

__ Merci de me recevoir. »

La tension était palpable, mais Myria était désormais habituée à avancer ne terrain miné avec les Fer-Nés, elle savait que pour eux elle n’était qu’une Riveraine et désormais, épouse et mère de traitre. Et dire que sans la trahison d’Heda, elle aurait pu sauver le Royaume avec l’alliance avec l’Ouest. Peut-être alors l’auraient il respectée, mais hélas, c’était désormais terminé, il n’y aurait pas de troupes Lannister aux côtés de l’armée continentale Hoare durant la campagne de Printemps. Et elle, elle allait devoir sauver sa peau autrement qu’en essayant de sauver le Royaume, tout simplement parce que le Royaume Hoare, celui conquis par Harwyn et renforcé par Harren était en passe de tomber, et qu’elle ne devait pas être associée à la défaite, sans quoi elle en serait certainement jugée responsable du fait des traitres qui l'entouraient et de ses propres faux pas. Buron était bien suffisant, elle ne pouvait pas se le permettre. Et c’était peine perdue, Yoren ferait ce qu’il devait, et il ferait de son mieux, et peut-être parviendrait-il à reprendre une partie du Conflans, mais se serait sans elle, parce qu’elle ne pouvait plus rien faire à part le laisser convoler en juste noce avec son épouse et se construire un autre avenir que celui d’épouse et mère de traite, Maîtresse du Roi et Reine de l’Ombre. Mais l’horizon n’en était pas moins sombre pour autant, comme les regards posés sur elle et dont elle ne fit pas cas, gardant son esquisse de sourire et son regard altier.

Tandis que Rodrick la toisait, la veuve ne le lâcha pas des yeux, ne détournant pas un seul instant le regard. Elle attendait de répondre à la grivoiserie du Harloi, mais il ne fut pas grossier, ce dont elle fut étonnée, mais heureuse, quoi qu’il était possible que cela vienne sur le tapis tôt ou tard. Évidemment, il ne manqua pas de la tancer sur ses origines, c’était de bonne guerre et elle en fut amusée. Pour sûr, le voyage avait été mouvementé, pire que ça même avec une météo exécrable et de pire en pire à mesure qu’ils approchaient des Îles de Fer. Les fleuves lui manqueraient, mais il lui fallait faire une croix sur la douceur du continent, et après tout ce qu’elle avait déjà traversé, elle le pouvait, sans un regard en arrière.

__ Le Dieu des Tempêtes a essayé de nous faire sombrer corps et âme avec le bois pour la Flotte de Fer Sire, mais il en faut plus pour occire une Hoare. »

La Princesse du Sel et du Roc sourit en coin. Mais elle n’eut pas le temps de savourer la réaction du Seigneur des lieux que la Dame de Dix tour l’invitait à entrer. Elle semblait nettement moins hostile que les autres, mais peu importe que ceux là ne s’agenouille pas, les faire ployer le genou n’était pas le but de sa venue ici, et elle connaissait trop bien les Fer-Nés pour ne pas savoir à quoi s’en tenir. Et effectivement le vent à décorner les boeufs qui parvenait même à soulever la lourde tresse reposant sur son épaule était frisquet et la perspective d’un bon feu pour se réchauffer enfin après le voyage humide était exquise. Elle entra donc, laissant son escorte en bas des marches, malgré le grognement de Greydon audible jusqu’au perron. Ce dernier avait eut tout le temps d’observer Maron avec suspicion, mais il ne donna aucun signe d’agression ainsi que Myria le souhaitait, mais il n’aimait pas l’idée de rester dehors.

__ Je vous remercie Dame Alannys, une question me brûle les lèvres, comment faites vous pour rester coiffée et si élégante avec un vent pareil ? »

Demanda la jeune femme en posant la main sur le bras de son hôtesse d’un air de connivence toute féminine avec un petit rire. Elle devait avoir du fil à retordre avec ces fils et il n’était pas certain qu’elle ait beaucoup d’influence sur eux, néanmoins, elle préférait l’avoir comme alliée, voir amie, que comme ennemie. Elle entra dans le grand Hall et remercia la maîtresse de Maison de toutes ses attentions avant de lui demander de donner congé à ses hommes, que les Fer-Nés rentrent chez eux, seuls les Riverains resteraient pour assurer sa sécurité, mais il pouvaient aller prendre un peu de repos. Elle s’avança ensuite et prit place à côté de Lord Harloi sur son invitation.

__ Cela aurait pu être pire, Gerolt, je vous remercie de votre sollicitude. En vérité, le plus dur a été de devoir ronger mon frein en pensant aux conséquences de la trahison de la Volmark sur le Royaume sans rien pouvoir faire d’autre que de me défendre contre ses accusations calomnieuse et d’apprendre que mon propre fils était impliqué. Après ce que la trahison de son père nous a couté, je… j’ai… »



La brune aux yeux céruléens serrait le poing, et elle n’eut pas l’occasion de se calmer avant que le Harloi ne réplique. Le pire dans son insulte, c’est qu’il avait raison, et c’était impossible à admettre, elle s’y refusait. Joren, Beron, Heda, cela ressemblait à une malédiction, peut-être celle de ceux qui ont le cul entre deux chaises, ceux qui veulent concilier des peuples si différents. La colère déjà exacerbée par le fait de parler de Beron ne laissa pas le loisir à Myria de réfléchir à une réponse acceptable et encore moins à ce qu’elle allait faire. Elle se leva, faisant tomber sa chaise et gifla violemment le Harloi. L’orgueil. Je vais mourir. En vérité, elle n’avait rien d’autre à répondre, c’était assez rare pour être souligné et Rodrik venait de prouver que sous ses airs de rustre, il n’était pas idiot, parce que clouer le bec à Myria relevait de l’exploit. Mais, comme avec Yoren, elle préférait encore mourir que de devoir vivre en faisant profil bas pour les trahisons des autres. Elle était peut-être Princesse des Fleuves et du Crépuscule, mais sa garde était dehors, personne ne viendrait à son secours, elle venait de signer son arrêt de mort. Mais elle resta face à lui. Terrorisée, mais les dents serrées, le regard mouillé, mais plein de défi. Qu’il aille se faire foutre, elle mourrait en Hoare. Debout. Eren l’avait prévenu que le Fer-Prix à payer après cette trahison serait élevé, elle s’en doutait, et ici, elle n’aurait pas d’autre choix que de l’accepter, tout Princesse qu’elle était. Elle eut une pensée pour les Frey qui risquaient d’y laisser leur peau aussi, mais c’était trop tard pour penser au conséquences de son geste. Gifler un Seigneur Fer-Né dans sa propre demeure, il fallait être soit folle, soit désespérée, soit avoir une grosse paire de couille, à peu près aussi grosse que pour insulter une Princesse et c’était un mélange de tout ça qui l’avait menée jusqu’ici.

La Dame de Dix-Tours remplissait son rôle de manière admirable. Myria savait qu’arrondir les angles et faire montre de diplomatie avec des Fer-Nés n’était pas chose aisée, loin de là, quand à la coquetterie qui leur passait au dessus de la tête, elle ne l’ignorait point non plus. Les hommes se moquaient, mais une femme qui ne faisait plus l’effort de leur plaire avait tôt fait d’être reléguée au fond de leurs pensées et une maîtresse la remplaçait dans leur lit. Elle rit de bon coeur avec Alannys avant de la laisser vaquer à ses occupations, en se disant que peut-être les Fer-Nées et les riveraines, celles qui ne choisissaient pas de prendre les armes tout le moins, n’étaient pas si différentes, des aiguilles dans les cheveux, des épines sur leur peau rose, et un gant de velours pour dissimuler la main de fer qu’il fallait pour que la Maison, Royale ou de haute noblesse, tourne, sans que personne ne prenne la mesure du travail, sans que personne ne voit, comme si tout était facile, comme si tout allait de soi. Difficile dans ses conditions, de ne pas apprécier la Harloi, de toute façon, il ny avait pour le moment personne d’autre à apprécier qui ne lui lance pas des regards assassins ou simplement méprisants.

Maron attendait probablement le bon moment pour envoyer un couteau dans sa poitrine, Kyra semblait la mépriser autant qu’Eren avant son départ pour Hautjardin, c’était habituel entre femmes de se mépriser quand on prenait des chemins différents, mais la Princesse n’en avait cure. Mais ce qui devait arriver à arriva, la pique du Harloi avait touché si juste que Myria n’avait pas pu trouver la répartie adéquate, ni totalement soumise, ni totalement insultante pour répondre. Et après tout ce qu’elle avait traversé, après le prix qu’elle avait payé lors de chaque trahison sus citées, elle était sortie de ses gonds. E évidemment gifler un Seigneur dans son propre château, surtout un Fer-Né, ne pouvait rester sans conséquences, elle le savait à l’instant où sa main avait touché la joue du Harloi. Elle le savait toujours quand elle était restée face à lui plutôt que de prendre les jambes à son cou, ses jambes auraient bien aimé partir, mais elles en auraient été bien incapables de toute façon. Elle ne l’avait pas oublié quand il s’était levé pour lui faire face et la gifle, elle s’attendait à l’encaisser aussi elle ne fit que vaciller sous la violence du choc, elle ne porta même pas la main à sa joue désormais écarlate. Mais en sentant la main du Sire de Dix tour s’emparer de sa gorge et la soulever de terre, tout l'entraînement passé afin de garder un visage impassible ne fonctionnait plus, elle avait peur et cela se voyait. Mais la rage n’avait pas pour autant disparu de son regard, elle s’accrochait tout bien que mal à son bras pour que l'étreinte ne soit pas trop douloureuse, cherchant son souffle, se sentant faiblir. Ses pieds ne touchaient plus terre, mais la douleur était exquise, la peur, la mort qui soufflait sur son visage. Elle lui faisait oublier qu’il avait raison, qu’elle n’était plus rien, que de future Reine d’un Westeros unifié sous les couleurs Hoare elle était passée à catin d’un traître. Une larme coula sur sa joue tandis que sa bouche s’étirait en un sourire étrange.

Quand enfin il la lâcha, cela avait semblé durer des heures, mais non, quelques instants à peine. Le temps reprit son rythme normal et la Hoare manqua de s’écrouler par terre, se rattrapant à la table le temps de retrouver son souffle et ses esprits. Elle apprenait que le Roi avait donc refusé l’offre de Rodrik, même après la trahison de Beron, et le remercia silencieusement. Puis, après s’être remise de ses émotions, elle se retourna vivement vers Maron.

__ Ne touchez pas à mes hommes ! Ils n’ont pas à payer pour mon erreur. Ce sont tous des combattants de valeurs qui m’ont été confiés par Yoren, ils seront plus utiles vivants que morts. »

La veuve n’avait jamais eut l’intention de dénoncer quoi que ce soit, elle n’était pas là pour chercher la merde et se plaindre de l’avoir trouver en jouant les princesse éplorée. Si elle avait réfléchi, elle ne l’aurait probablement pas giflé, mais elle ne regrettait pas ce geste, aussi douloureuse soit la réaction de Rodrik. Elle pensait qu’il la tuerait, donc finalement elle s’en sortait mieux que prévu, et il était hors de question que Greydon sorte de ses gonds et défendre son honneur au péril de sa vie, quand aux autres, ils ne le ferait probablement pas. Une fois les choses remises en place pour ses hommes, elle se rassit, but une gorgée de l’infâme bière servie sans se plaindre, et se tourna vers son hôte, répondant avec calme.

__ Tout ce que vous dites est vrai, Lord Rodrik, mais, c’est là votre vérité et non la mienne. La mienne, c’est que j’ai fait mon travail, j’ai donné cinq enfants à la Maison Hoare, comme une épouse se doit de le faire, Hoare, Harloi, ou Humble. J’ai fait de la diplomatie pour le Royaume tandis que Joren et Harren préparaient la guerre, arrondissant les angles avec certains pour éviter d’ouvrir de nouveaux fronts contre le Royaume. J’ai tenté de faire en sorte que Joren renonce à sa folie et d'éviter que la division de l'armée soit consommée. J'ai arrêté mon traître de mari avant qu’il n’ait pu s’enfuir et je lui ait fait connaître la justice, celle de ses hommes qu’il avait lâchement abandonné. Ces hommes, j’ai tenté de les sauver de la fureur d’Harren afin que la plus grande armée de Westeros ne ressorte pas exsangue de cet épisode désastreux. A Buron, j’ai fait face seule à l’Empire, et j’ai tenu bon malgré la surprise et l'infériorité numérique en attendant Harren. Objectif ? Saigner les forces adverses autant que possible pour que mon Roi n’ait plus qu’à ramasser l’Empereur. Et l’Empereur a été fait prisonnier au lendemain de ce bain de sang. Et cela n’aurait pas été possible sans les Riverains, le sacrifice de la cavalerie de Lord Bracken tout particulièrement, mais aussi tous les hommes qui ont fait face avec moi à la cavalerie d’Orys Baratehon sous une pluie de flèches et de traits. Cela n’aurait pas non plus été possible sans les Riverains qui se sont battus aux côtés d’Harren lors du deuxième jour. J'ai envoyé des bateaux sur 'Ile aux Ours afin de sauver les Fer-Nés qui y étaient bloqués en plein hiver. Je suis allée à Vivseaigues au péril de ma vie afin que Lyham Tully le traître, trahisse l’Empire sans le savoir, parce qu'avec les pertes de Buron, nous étions en infériorité et qu'il fallait que quelqu'un se dévoue pour que l'Empire vacille, quoi qu'il en coute, et ce quelqu'un devait être moi. Je suis revenue à Pierremoutier malgré la menace qui pesait sur ma tête pour soutenir Yoren et le conseiller après la défaite d'Eysine que je n'ai pu éviter. Je suis allée dans l’Ouest pour que l’aide qu’ils nous fournissaient déjà se transforment en alliance militaire pour la campagne de Printemps et au-delà. J’ai été trahie à Castral Roc par mon propre fils et j’avais donné des ordres, pour sauver la vie de mes hommes et l’amitié avec les Lannister. Je suis sortie lavée de tout soupçons, du fait de mes relations avec la Reine Jordane et le Prince Lyman entre autres, et parce que le Roi Yoren et la Reine Eren savaient parfaitement que ses accusations étaient infondées. Mais j'ai perdu l'Ouest malgré tout, à cause des manœuvres de Beron et d'Heda. Alors je suis venue ici, pour vous apporter du bois, tout mon soutien et une proposition pour l’avenir. »

La brune plongea son regard céruléen dans celui du Harloi, un regard sévère, mais pas glacial, elle savait qu’elle avait dépassé les bornes. Finalement il fallait peut-être ça pour mettre les choses à plat, et même si sa joue et son cou la brûlaient encore, elle avait connu pire, souffrir dans sa chair était toujours plus agréable que souffrir dans son cœur. Elle reprit, toujours aussi calme, de sa voix suave et assurée.

__ J’ai moi aussi été trahie par mon époux et mon fils, j’en ai payé un lourd tribut, tant personnellement que pour un Royaume que j’étais destinée à gouverner alors qu’il était le plus grand et qui n’est à présent plus que l’ombre de lui même. Je n’ai plus rien sauf un nom que Yoren aurait pu me retirer ainsi que ma tête. Alors Sire, je vous respecte et vous le méritez sans aucun doute, mais je ne saurais me laisser humilier, ni sous votre toit, ni ailleurs. Pas parce que je suis une Princesse, pas parce que je suis une Hoare, mais parce que je préfère mourir debout que vivre à genoux. J’ai tenu tête à Joren, j’ai tenu tête à Harren et j’ai tenu tête à Yoren, et je vous tiendrais tête si mon honneur me le commande. Je n’aurais pas dû vous frapper devant les vôtres, mais vous n’auriez pas dû m'insulter en tout premier lieu. »

La née Frey, se pencha ostensiblement vers Rodrik et reprit.

__ Si vous voulez me faire goûter votre lame alors allez y, tuez donc une femme désarmée dans votre château si ça vous chante, je survis, mais je n’ai jamais eut peur de la mort. Croyez bien que la mort la plus douce parmis toutes celles qui me sont promises est de pouvoir regarder celui qui me tuera dans les yeux. Ni Heda, ni Beron, ne m’en ont laissé l’occasion quand ils m’ont condamnés à mourir dans l’Ouest, mais je suis certaine à présent qu’ils payeront le Fer-Prix pour leur traîtrise, alors je peux partir en paix. Je ne suce que les queues que je décide de sucer. En attendant de savoir si j’ai envie de vous avaler, je choisi la lame. »

Termina-t-elle avec un sourire en coin avant de se tourner vers Aenarion qui venait d’entrer. Ce n’était un secret pour personne, encore moins pour leurs fils, que les parties de jambes en l’air entre Myria et Joren étaient aussi torrides que bruyantes. Espérons qu’il n’aurait pas la même réaction que Beron à imaginer que sa mère lui appartenait ou qu’elle devait rester chaste à la mémoire d’un traître qu’elle avait condamné à mort.

__ Dans ma dernière missive, j’ai prié la Reine Eren de noyer Euron s’il venait à présenter le même discours que Beron. »

Dit-elle sans se départir de son visage de marbre qui fixait la porte en attendant Aenarion. Lorsqu’elle le vit entrer, elle ne vacilla même pas, elle tâcha juste de ne pas lui montrer sa joue ou la trace de main de Rodrik était encore visible. Il était dans un sale état, mais c’était un gage de survie pour sa première expédition, et vu le sourire qu’il arborait, il était ravie de cette formation expresse et expressément violente. De toute façon au vue des échanges épistolaires avec le Harloi, elle ne s’attendait pas à un traitement de faveur, il l’avait prévenu. Elle avait terriblement envie de le serrer dans ses bras, mais elle se contenta de lui sourire, ce n’était ni le moment ni l'endroit pour les papouilles mères fils, il y avait son Seigneur et Capitaine, elle ne comptait pas lui faire honte et encore moins le ridiculiser en le traitant comme un enfant qu’il n'était manifestement plus tout à fait. Le jeune garçon, habitué au protocole et pas décidé à passer pour un gamin aux yeux du Harloi ne se précipita pas non plus vers elle. Il s'inclina légèrement d’abord devant Rodrik, puis devant sa mère.

__ Bonjour mère, je suis heureux de vous revoir enfin. »
__ Je suis fière de toi, fils. »

Il avait grandi depuis tout ce temps et même si elle le cachait bien elle était très émue de le revoir. Quand à ses marques, il devait souffrir, mais ce qui est mort ne saurait mourir mais se lève à nouveau, plus dur à la peine et plus vigoureux et c’était le prix à payer pour être formé par le meilleur. Si elle avait voulu qu’il soit entraîné gentiment et protégé, elle l’aurait confié à quelqu’un d’autre, à peu près n’importe qui d’autre en fait, et en tant que Princesse, elle avait le choix. Mais elle savait qu’il était courageux et qu’il n’avait pas le choix s’il voulait réaliser ses rêves. Et dire qu’elle avait donné l’épée de Joren à Beron… Peut-être un mal pour un bien, même si Aenarion la méritait bien plus, au final, il semblait qu’elle portait malheur.

__ Je vous remercie Lord Harloi, de lui dispenser une bonne formation pour la campagne à venir. Je vous l’ai déjà dit dans mes missives, mais j’ai tout confiance en vous pour en faire un guerrier Fer-Né et un futur capitaine de la Flotte de Fer. »

Myria eut juste le temps de voir arriver le couteau dans les mains de Rodrik pour savoir qu’il lui était destiné. Et elle n’eut pas le temps de réagir hélas, juste celui d'accueillir la menace avec assez de calme pour ne pas sursauter, ni hoqueter, ni crier. S’il avait voulu la tuer, elle serait déjà morte. Alors elle se contenta de le regarder dans les yeux tandis que sa poitrine se soulevait à peine plus précipitamment qu’un instant auparavant, ne montrant pas sa peur. Mais la suite fut ubuesque, ne serait-ce que la figure du Harloi quand il s'aperçut de la taille de la lame, cela valait mille fois les trombes d’eau qu’elle s’étaient prise sur la tête lors du voyage. Malgré tous ses efforts ne put se retenir de sourire, les lèvres pincées pour éviter de pouffer et finit par dire en soulevant un sourcil :

__ C’est heureux pour l’avenir de votre maison, Sire. »

Rodrik connaissait peut-être Eren la Garce Sanglante, commandante de la Flotte de Fer et fière guerrière, mais il ne connaissait pas la tante des Princes Hoare. Elle restait une guerrière Fer-Née, mais elle les aimait, ils étaient de la famille et si cette famille avait la fâcheuse habitude de s’entredéchirer, peut-être que cela allait enfin prendre fin avec l’avènement de Yoren, Eren et Myria, la mort d’Harren et de Joren, et la disparition de Beron. Bref, sa belle soeur était persuadée que tout irait bien pour Euron, sauf s’il se mettait à débloquer à plein tube comme son aînée, mais alors la fille d’Harren épargnerait de nouveaux déboirs au Royaume en le noyant véritablement. Les conséquences de la dernière trahison interne était si désastreuses que rien ne comptait plus que de préserver ce qui pouvait encore l’être, pas même la vie d’un fils. Une mère normale pouvait peut-être se permettre de protéger ses enfants quels que soient leurs actes, mais une Reine ne le pouvait point, surtout quand ses actes étaient connus de tous.

Le Harloi dit à la Princesse de ne pas le remercier, mais si, c’était bien ainsi. Parce que sur le champ de bataille, un jeune garçon sans expérience et mal préparé était un jeune garçon mort, la veuve le savait parfaitement. Son rang de Prince ne le protégeait pas, pas sur les Îles de Fer, pas au milieu des Fer-Nés qui ne respectaient que la force, encore moins depuis qu’Harren avait déshérité ses fils, encore moins avec un frère félon et de toute façon sur le champ de bataille, seuls les forts survivaient. Cependant, si elle pouvait le remercier sincèrement de cet entraînement à la dur, elle ferma un instant les yeux quand Rodrik annonça le combat afin de faire disparaître la peur dans son regard, mais elle se garda bien de regarder Kyra. Pourquoi suis-je venue ici ? se demanda-t-elle un instant avant de se souvenir. Exactement pour ça, parce que tu avais le choix entre le Bief, Dorne et les Îles de Fer et que c’était le seul endroit où on ne te planterait pas dans le dos à la première occasion. Tu connaissais les risques… Elle sursauta lorsque la choppe s'abattit sur la table donnant le signal. Alors, elle inspira profondément et planta son regard sur les combattants, mais elle ne voyait rien, elle n’entendait rien, elle était ailleurs. Elle voguait sur la Sirène Sanglantes, les vagues déferlaient avec violence sur la coque de Bois et elle se jetait à l’eau, se laissant couler à pic. Ce qui est mort de saurait mourir, mais se relève à nouveau plus dur à la peine et plus vigoureux.

Les paroles du Sire de Dix-Tours sonnaient juste et même sage, elle se tourna vers lui et inclina légèrement la tête, le remerciant pour cette précieuse leçon. Survivre. Elle s’y connaissait plutôt en survie. Le Phénix. Elle ne faisait que ça depuis des mois, survivre à tout et au grand n”importe quoi qu’avait laissé Joren. Survivre encore et encore. Le Lord commandant de la Flotte de Fer la testait, dans quel but, elle l’ignorait. Certainement pensait-il qu’elle n’était qu’une faible femme des contrées vertes, et bien soit, affaiblie par les épreuves elle l’était, sans aucun doute, mais ce qui ne nous tue pas nous rend plus fort, et vue le nombre de fois où elle avait frôlé la mort ces derniers temps, elle devait avoir une force insoupçonnée. Voulait-il lui rappeler qu’elle avait encore quelque chose à perdre ? Ses enfants ? La vie ? Oh oui, ses enfants, elle ferait absoluement n’importe quoi pour ceux qui restaient, mais elle savait que leur sacrifier sa dignité n’était pas leur rendre service, bien au contraire, elle savait que leur poids politique dépendait du sien, elle savait que leur héritage dépendait de ses actes à elle, elle savait que leur survie même dépendait de la façon dont elle allait se sortir de ce mauvais tour des Dieux. Elle savait que pour leur assurer un avenir, il fallait qu’elle s’en assure un. Quand à la vie...

Cette vie n’avait plus aucun goût sauf celui du sang et des larmes. Pour elle qui avait connu la saveur exquise des vins de la Treille et la douceur de la soie, l’éclat de l’or et le poids d’une couronne qu’elle n’aurait jamais, le tournant que prenait son existence était sacrément difficile à digérer. Mais, elle commençait à trouver le nouveau fumet de son existence presque agréable. Elle n’était plus protégée par Harren, ni aimée par Joren, elle ne bénéficiait plus des larges murailles d’Harrenhall, ni d’un titre et d’un héritage solide, elle n’avait en réalité plus rien à perdre. Alors, par choix ou par obligation, elle trouvait exquis, l’amertume sur sa langue, l’odeur de la mort, le sel de la vengeance. Est-ce le goût du Fer-Prix ? Se dit elle avec un léger sourire et un regard carnassier. C’est alors que Kyra glissa sa lame sur l’épaule d’Aenarion et Myria avait beau être une habituée des tournois, voir son fils avec une lame si proche de la gorge lui arracha une bruyante inspiration et elle se pencha en avant dans un mouvement pour se lever. Mais elle n’en fit rien et se reprit rapidement en voyant qu’il ne tombait pas et que le sang ne giclait pas partout comme c’était le cas si la jugulaire avait été sectionnée. Soulagée que se soit terminé et que son fils s’en sorte avec tous ses membres, elle lui adressa un large sourire plein de fierté en se disant qu’il était lui aussi un survivant. Mais elle applaudit tout de même Kyra et lui sourit malgré son air provoquant.

__ Kyra, quand vous en aurez marre de faire mumuse avec plus petit que vous, vous pourrez vous mesurer à Ser Creighton. »

Avec un léger sourire, la brune planta son regard céruléen dans les yeux de Rodrik suite à cette phrase. Se battre contre un enfant était facile, menacer une femme tout autant mais face à un chevalier, la guerrière aurait du fil à retordre et le combat n’en serait que plus palpitant. Certes les Fer-Nés n’avait pas le sens de l’honneur, si on peut dire, des hommes du continent, mais ils n’étaient pas idiots au point de croire que la Fer-Née venait de prouver quoi que ce soit contre Aenarion et que Rodrik prouvait quoi que ce soit en menaçant la Princesse. Cela dit, il n’avait pas grand chose à prouver, la longue liste de ses victoires parlaient pour lui, mais elle ne tolérerait pas pour autant de se laisser traiter comme une moins que rien, elle était toujours Princesse du sel et du Roc, Ambassadrice et Conseillère du Roi Yoren, elle était le phénix et elle était une Hoare qu’il l’accepte ou non. Elle se força à boire une gorgée de bière. Il fallait croire qu’elle venait de rencontrer la seule personne à être capable de la faire taire, parce qu’elle ne décrocha pas un mot pendant un long moment. Elle observait Rodrik avec son regard perçant et réfléchissait, mais elle n’avait aucune envie de poursuivre plus avant cette conversation.

__ Je ne vais pas vous retenir plus longtemps Sire. Je sais que vous avez fort à faire et je ne suis pas ici pour être une charge supplémentaire, mais une aide, autant que possible. Je vais tâcher de me décrasser un peu et de me reposer. »

La jeune femme se leva et demanda à la servante de la mener à sa chambre. Elle avait subi suffisamment d’humiliation pour aujourd’hui et après ce voyage éprouvant, elle ne saurait en tolérer d’avantage. Vue la chaleur de l’accueil, il n’était pas temps de proposer le mariage à Rodrik, il fallait être patiente, mais elle n’était pas en mesure de l’être d’avantage pour aujourd’hui. Elle passa par la grande porte où Greydon attendait, rejoint par son fils Creighton et par Bran. Le déchargement du bois était donc terminé et le bateau repartirait probablement dès le lendemain pour les Terres de l’Ouest, cela lui laissait une nuit pour réfléchir. Vue l’humiliation subie, cela valait-il le coup de rester ? Oh, elle savait que rien ne lui serait donné ici, pas même le respect dû à son rang, mais la fatigue du voyage, la lassitude d’être une fois de plus jugée coupable des actions des autres et la perspective de ne plus jamais pouvoir oeuvrer en faveur de son Royaume en gardant la tête haute ne lui donnait pas envie de poursuivre.

Les deux chevaliers et le jeune garçon la suivirent tous trois jusqu’à ses appartements soigneusements préparés par Alannys. Elle reconnaissait sans peine la patte féminine d’une véritable maîtresse de Maison. Les deux chevaliers se postèrent en faction devant sa porte et l’enfant attendit dans un coin qu’elle ait besoin de lui. Elle demanda à la servante de lui faire chauffer un bain et de faire sécher ses robes, puis elle retira son manteau et s’étendit sur le lit. Elle s'endormit presque instantanément. Mais le répit fut de courte durée car Aenarion ne tarda pas à se présenter et Bran la réveilla, le temps de se mettre debout, elle n’avait pas encore les idées en place, mais elle se précipita vers lui et le serra dans ses bras, sans parvenir à retenir ses larmes.

__ Je suis tellement fier de toi. Je sais que tu ne nous aurais jamais trahi comme ton frère l’a fait. »

Le gamin ne pleurait pas lui, mais il se laissait enlacer tendrement par sa mère. Il lui prit le visage et essuya ses larmes avec ses pouces.

__ Soit courageuse maman. »
__ Oui Aenarion. Je te le promet. »

Myria s’assit à la table et invita le jeune garçon à faire de même, ainsi que Bran.

__ Racontes moi mon fils, racontes moi tout. »

Il lui raconta Hautjarin, Villevieille, Manfred, Eren, le Grand Septon et tant d’autres choses. Il avait grandit, tellement grandi durant ces quelques mois. Elle écouta en regardant son fils préféré sous toutes ses coutures, le trouvant aussi beau que le soleil, son coeur emplit d’amour et de joie d’être à nouveau avec lui. Ce simple fait ne suffisait-il pas pour qu’elle reste ? Bien sûr que si se dit-elle alors que son bain était prêt.

__ Aenarion, fais attention à toi, personne ne le fera pour toi, ni ici ni sur la Flotte de Fer. Tu es un Hoare, ne l’oublie jamais, brûle de t’élever. Pas comme ton père qui a été consumé par sa jalousie, pas comme ton frère qui a été consumé par son ambition, mais fait en sorte que ta flamme jamais ne s’éteigne, quoi qu’il puisse m’arriver ici. Je crois que je t’ai trouvé le meilleur professeur qui soit, j’aurais au moins fait ça pour toi, et pour mes erreurs, comme mère, comme femme, comme épouse et comme Princesse, je te demande pardon. Je t’aime plus que tout au monde. »

La veuve congédia son fils et dit à Bran de l’accompagner afin d’être seule, puis plongea dans le bain fumant où elle se lava et se prélassa longuement. Puis, elle dormit quelques heures. Lorsqu’elle se réveilla, la nuit était bien avancée, Greydon était parti se reposer et Bran dormait lui aussi. Elle lui mit une couverture et enfila sa robe de velours noir, les autres n’étant pas encore sèches. Elle ne pouvait décemment pas sortir en chemise de nuit, même recouverte d’une cape, or elle avait faim et vue l’heure, elle avait probablement raté le dîner. Elle quitta la chambre avec Creighton pour trouver à manger, le château était calme et il n’y avait personne pour leur indiquer les cuisines, aussi, ils se perdirent tous les deux dans la forteresse. Au dehors, le vent hurlait et faisait hurler les pierres tout autour, c’était impressionnant.

__ Brrrr, j’aurais dû mettre mon manteau. »

Dit la née Frey à son cousin plus pour faire la conversation qu’autre chose afin que le silence cesse de lui glacer les os plus sûrement que les courants d’air.

__ Veux tu que j’aille le chercher ? »
__ Certainement, pas, je mourrais de trouille en t’attendant. »

Rit la Hoare comme si c’était une plaisanterie alors que pas du tout. Elle étala ses longs cheveux bruns sur ses épaules dénudées afin de se tenir chaud et refusa catégoriquement la cape de laine ecartelée des armoiries Hoare et Frey que Creighton essayait de lui poser sur le dos. Il connaissait trop bien son caractère pour insister d’avantage et la remit à contre coeur.

__ Je sais que ton père ne suivra jamais mes ordres. Je crains que toi non plus. S’il te plait promet moi de vous garder tous les trois en vie. Je peux prendre des risques, mais cela ne concerne que moi, ce que je dois faire pour mes enfants, pour le Royaume, pour que cette putain d’Heda et mon idiot de fils n’aient pas raison de moi. »
__ Tu sais très bien que si tu es en danger nous te protégerons au péril de nos vies, nous l’avons juré tous deux et ce n’était pas un serment en l’air, tu es tout ce qu’il nous reste. »
__ Alors nous sommes tout ce qu’il nous reste les uns les autres. »

Le jeune homme sourit et embrassa sa cousine sur le front, tous deux pensant être seuls.

Qu’avait bien pu lui raconter Beron sur elle pour qu’il lui inflige cela, qu’avait-il bien pu dire pour que le Harloi la haïsse autant, à moins que se soit simplement à cause du fait que Joren et lui aient trahi et que ses agissements n’aient pas toujours été d’une transparence absolue. Oui, cela était possible, mais sa haine pour son traître de fils ne faisant que grandir depuis qu’il avait replongé le Royaume dans le Chaos, elle se posa la question. Elle ignorait les détails de leurs échanges, mais rien de son voyage, bien sûr, elle savait qui il avait rencontré, très exactement, ce qu’il avait fait. Quand à Creighton, il ferait le poids face à Kyra, elle ne pouvait savoir qui gagnerait, mais elle parierait sur lui sans hésiter car il avait ses chances, des qualités martiales différentes, mais pas moindres, le combat serait intéressant quoi qu’il en soit, nettement plus que celui, bien inégale contre Aenarion, et elle se doutait bien que Kyra ne refuserait pas le défi et apprécierait l’occasion donné de prouver sa valeur à son frère.

Le chevalier qui ressemblait beaucoup à sa cousine avec ses cheveux de jais et ses yeux bleus sombre entendit et aperçut Rodrik bien avant que Myria ne se rende compte de sa présence. Par réflexe, il mit sa main d’épée sur son pommeau et se plaça devant sa protégée malgré les ordres de celle-ci. Elle émit un petit couinement de surprise et essaya d’analyser la situation aussi vite que possible malgré la fatigue. Mais déjà, le Frey s’était relâché, un instant plus tôt prêt à fendre l’air de sa lame afin de s’opposer à quiconque voudrait du mal à la Princesse, il avait pu constater que le Harloi n’était pas en position pour se battre. Il garda une main sur son épée, mais se redressa en position de garde et non de combat et s’écarta. Il se doutait que Rodrik devait avoir entendu une partie de la conversation, les couloirs glacés laissaient filer le son même s’ils avaient parlé à voix basse. Il ignorait en revanche ce qui s’était passé plus tôt, car la jeune femme n’avait pas voulu les alarmer ni les mettre en colère plus que de raison. Elle craignait bien trop que les choses s’enveniment pour tout leur raconter et si elle connaissait les risques et se doutait que le Seigneur de Dix-Tour ne lui octroierait pas son respect d’un claquement de doigt, c’était son problème, pas celui de ses hommes .

Les amants ? Il fallut quelques secondes à Myria pour comprendre que Rodrik parlait de Creighton et non de lui. Après lui avoir lancé un regard de braise accompagné d’un petit sourire en coin, elle les passa à le fixer d’un air circonspect avant de rire doucement.

__ Ser Creighton est mon cousin, Sire. Il est aussi mon épée lige et s’il est vrai que je l’aime de tout mon cœur, ce n’est pas parce qu’il est mon amant, mais parce qu’il est ma famille. »

La veuve n’aurait réveillé Lord Brandon Frey pour rien au monde, l’enfant dormait à point fermé et il en avait grand besoin. Aussi avait-elle préféré sortir chercher elle même de quoi se sustenter malgré son rang et malgré le fait que tout le monde était loin de l'apprécier ici. Heureusement, le Dieu Noyé avait voulu qu’elle tombe sur le Seigneur des lieux plutôt que sur Maron ou Kyra, ainsi, la situation si elle n’était pas parfaite, aurait pu être bien pire, car il n’était pas du genre à se plier aux convenances, mais il était néanmoins conscient des enjeux politiques et stratégiques de la venue de la Princesse sur les Îles de Fer.

__ Je cherchais les cuisines, Sire. Et je n’ai qu’un jeune échanson épuisé pour me servir, échanson qui dort, et qui est aussi de ma famille. »

Lorsque Rodrik souligna l'indécence de sa proposition pour faire rager Creighton, ce dernier darda un regard mauvais sur l’hôte de sa protégée qui soupira en levant les yeux au ciel. Mais le chevalier savait parfaitement pourquoi la brune était là et que cette conversation était une opportunité qu’elle ne pouvait pas laisser passer. Il savait aussi que cela ne servait à rien de la mettre en garde et qu’il valait mieux éviter de donner au Harloi des raisons de lui faire du mal. Il se contenta donc de poser un regard inquiet sur sa protégée, regard qu’elle lui rendit avec sévérité avant de sourire en direction du Seigneur Fer-Né.

__ Ainsi soit-il. »

Répondit la Conseillère de Yoren à l’invitation du Seigneur de Dix-Tours avant de lui emboîter le pas suivie de Creighton. En arrivant devant ses appartements, elle congédia le chevalier en lui rappelant qu’il avait un entraînement tôt le lendemain matin. Il la regarda en faisant non de la tête. Elle se plaça promptement face à lui et parla d’un ton ferme :

__ Ser, c’est un ordre. Si Lord Rodrik me fait du mal, que comptez vous faire ? Le tuer dans son propre château et priver la Flotte de Fer d’un commandant de valeur ? Briser un peu plus le Royaume du Sel et du Roc juste avant une campagne décisive ? Si le Sire de Dix Tour souhaite ma mort, alors il me tuera, et nous mourront tous quoi que vous fassiez, alors allez vous reposer, car votre présence ne changera rien à mon sort, que vous le vouliez ou non. »

Le jeune homme lança un regard glacial au Harloi et tourna les talons avant de s’éloigner d’un pas vif qui en disait long sur son état d’esprit. Mais sa protégée avait raison, et si elle avait voulu se préserver des dangers, elle ne serait pas venue ici. Elle entra et referma la lourde porte derrière elle en fermant les yeux avant de se redresser de toute sa stature et de faire face à Rodrik avec fierté. Elle fut tentée de s’approcher du feu, mais résista au froid qui lui gelait les os et attendit qu’il l’invite à prendre place. D’un signe de tête elle le remercia et s’assit à la table. Tandis que la chaleur de l’âtre lui apportait un peu plus de confort, elle écouta son hôte et commença à picorer tout en se demandant une fois de plus ce que Beron avait bien pu faire ici pour que le commandant de la Flotte de Fer ait la dent aussi dure vis à vis de lui. Mais le Seigneur passa rapidement à autre chose, et il n’était pas un idiot fini, ses déductions le confirmaient, même si le simple fait qu’elle soit encore en vie en était déjà la preuve.

La Princesse n’avait aucune envie de lui faire part de son projet d’avenir si tôt, surtout au vue de leur première rencontre, mais en acceptant son invitation, elle savait qu’elle ne pourrait pas reculer s’il lui demandait. Un grand verre de vin chaud et épicé de la treille aurait été du plus grand secours en cet instant, car elle s'apprêtait à se jeter dans le vide. Mais elle se répétait les mots depuis des jours, entre deux hauts le cœur et en pleine tempête, elle avait choisi chacun d’eux avec soin. Non seulement son avenir et même sa survie reposait sur ces mots, mais ce qu’il adviendrait du Royaume tout autant, alors elle n’avait plus le droit à l’erreur, elle en avait commis bien trop et la prochaine pourrait bien lui être fatale. Les mots oui, car ses actes ne laissaient pas place au doute, elle servait son Royaume depuis toujours, son époux avant toute chose, jusqu’à ce qu’il décide de trahir ses hommes. Elle avait tout fait pour éviter la division parce qu’elle ne savait que trop que l’Empire pourrait s’y engouffrer et terminer de briser l’union fragile entre tous ses égos surdimensionnés qui caractérisaient les Hoare. Elle avait été forcée d’oublier un peu le sien pour ne pas voir sombrer sa famille et son héritage dans le chaos total, et elle devait faire de même tout en s’assurant un avenir afin que le Dieu des tempêtes cesse définitivement de semer le trouble parmi les siens. Elle prit une grande inspiration avant de répondre en le regardant droit dans les yeux.

__ Yoren n’a aucun doute sur vos succès, il voulait juste s’assurer que quoi qu’il arrive, le Royaume du Sel et du Roc resterait uni. C’est pourquoi il m’a envoyée, non pour vous surveiller, mais pour vous offrir une Princesse en remerciement de vos exploits passés et futurs. Je l’ai averti que je n’étais pas un présent digne de vous sur le papier à cause de ma réputation et de mon âge, mais il m’a dit que lui connaissait ma valeur et que vous vous en apercevriez aussi et sauriez apprécier le présent. Il m’a aussi dit que c’était là le meilleur moyen d’éviter que le Roi Manfred fasse main basse sur les Îles de Fer et le Conflans s’il venait à mourir et que votre légitimité en tant que Roi du Sel et du Roc en cas d’états généraux de la Royauté serait renforcée par une telle union. Alors je suis là, pour lier nos familles, parce que même si je dois mon nom à un époux qui a trahi les siens, je suis une Hoare et je reste la belle sœur du Roi Yoren Hoare et de la Reine Eren Hightower. Je sers ma famille et mon Royaume, quoi qu’il en coûte, aussi élevé soit le Fer-Prix. »

La brune aux yeux azur continua de fixer le Harloi en gardant son attitude altière, ne laissant paraître aucune autre émotion que la détermination malgré les doutes et la peur qui l'assaillaient. S’il prenait cette proposition pour une insulte, elle était morte et le Royaume risquait de sombrer un peu plus dans le chaos. Elle espérait que cette union lui sauverait la mise et aiderait son Roi à faire déferler la tempête sur leurs ennemis en évitant toute nouvelle dissension au sein du Royaume, mais c’était quitte ou double car, même si elle ne doutait pas de sa valeur, certains faits la desservaient et elle pourrait toujours se défendre comme elle en restait consciente.

Myria était dos au mur, elle n’avait plus d’autre choix que de dire la vérité, tout le moins d’avouer ses véritables intentions à son hôte. Même si toutes celles évoquées auparavant dans le hall et dans ses missives n’était pas fausses, il y avait bel et bien un plus grand dessein dans sa venue sur les Îles de Fer. Ce dessein était ce qu’elle poursuivait depuis des lustres, depuis que Joren avait tout fait s’effondrer. Le plus puissant Royaume de Westeros, la plus grande armée, divisés. Depuis ce jour, elle n’avait eut de cesse de vouloir réparer ce qui avait été brisé et pour cela, tous les moyens étaient bons, tant qu’elle restait dans la course au pouvoir évidemment. Elle était née pour ça, elle était la femme de la situation et s’il lui arrivait parfois d’en douter après tous ses déboires, elle savait au fond, qu’à part la mort, rien ne pourrait lui faire oublier totalement son ambition. Cependant, le Royaume, son unité, sa victoire, le Roi Yoren, Rodrik Harloi commandant de la Flotte de Fer, tous ceux qui pouvaient maintenir le Sel et le Roc en vie passaient avant elle, dusse-t-elle mourir avant d'avoir accompli sa destiné. Mais pas mourir pour la trahison d'un autre, jamais, elle ne pouvait l'accepter, elle ne saurait s'y résoudre, pas en ne laissant que félonie dans son sillage, pas pour rien, pas comme ça, pas sans avoir tout fait pour prouver qu'elle n'était ni Joren, ni Beron, qu'elle valait mieux que ce qu'on disait d'elle et pour cela, elle n'avait d'autre choix que de continuer à se battre avec ses meilleurs armes.

Dos au mur. Oui. C'était une habitude désormais. Sois courageuse maman. La Princesse sourit en repensant aux mots de son fils. Le Harloi avait parfaitement saisi les failles de cette alliance. Cet homme la surprenait de plus en plus. Elle ne le connaissait que de réputation et sa réputation était peu reluisante, sauf en tant qu'homme de guerre. Un rustre brutal et sanguinaire auquel elle pensait devoir s'acoquiner pour sauver ses miches et peut être le Royaume. Elle baissa les yeux et hocha la tête. Il n'y avait plus de doutes, il n'était pas que cela, il était aussi un fin tacticien politique. Cela était très ennuyeux pour ses affaires actuelles, c'eût été plus simple avec un idiot, mais malgré la difficulté, le défi en valait d’autant plus la chandelle et cela n’était pas pour lui déplaire. Elle avait aimé Joren pour les mêmes raisons, et Harren, et Yoren. Beron lui avait dit que c’était pour le pouvoir, qu’elle n’avait que cela en tête, petit con ignorant, à cet instant elle pensait à tout sauf au pouvoir. Bon, peut-être que la perspective de ce que pourrait accomplir leurs deux esprits était liée au pouvoir, certes, mais c’était surtout très excitant. Elle émit un petit rire.

__ On m'a mal renseignée. On m'a dit que vous étiez une brute sans finesse, sauf dans l'art de la guerre. Mais j'aurais dû me douter que vos victoires militaires cachaient quelque chose de plus… intéressant. »

La brune aux yeux céruléens releva la tête avec un petit sourire en coin et plongea son regard dans celui de son interlocuteur.

__ Vous ferez bien de moi ce qu'il vous plaira puisque vous êtes chez vous, mais il ne s’agit pas d’affaiblir votre position, au contraire je suis venue afin de la renforcer. De la même manière que j’ai fait exécuter Joren pour trahison et ramené son armée dans le droit chemin afin de renforcer Harren. De la même manière que je me délecterai de la mort de celui que je ne peux plus considérer comme un fils afin que la division ne nous emporte pas tous. Croyez vous qu’il m’aurait envoyée s’il avait eut le moindre doute sur ma capacité à vous soutenir dans cette tâche essentielle ? Il n'existe pas de plan dénué de faille, mais vous savez aussi bien que moi ce que cela pourrait vous apporter. Quand à moi, je ferais tout pour que cela ne vous nuise pas, cela n'est ni dans mon intérêt, ni dans celui du Roi ou du Royaume. »

Cela n’allait effectivement pas être simple de faire en sorte qu’un tel mariage ne divise pas les Fer-Nés, cependant, avec les perspectives de victoires, même minimes, dans le Conflans, la veuve espérait bien que le Fer-Prix serait payé et avec lui, l’alliance acceptée. De plus, si les guerres de Yoren sur le continent divisaient les insulaires, elle se devait de rappeler à celui qui les gardait sous contrôle quelques éléments. Ainsi, puisqu’il n’était plus question de prendre Rodrik pour un simple d’esprit, elle allait devoir jouer carte sur table.

__ Je sais que beaucoup de Riverains ont trahi, mais d’autres sont restés loyaux. Beaucoup se sont sacrifiés pour ce Royaume, les miens sont morts pour Harren, vous avez sous votre toit les trois derniers Frey. Aussi voilà ma position. Pour les Fer-Nés, le continent est une conquête qui peut-être abandonnée et cela est vrai. Tenir un bastion dans le Conflans est plus difficile que d’en razzier les côtes, mais Harwyn n’a pas mené cent boutres jusqu’à Beaumarché pour que les Fer-Nés repartent la queue entre les jambes. Si nous devons partir, c’est après avoir mis le Conflans Libre à genoux. De plus, Harren avait un autre dessein, unifier Westeros afin de conférer au Royaume des frontières solides, ce qui n’est hélas pas le cas du Conflans, trop facile à envahir. Il n’était pas si loin de réussir avant que Lyham Tully ne rejoigne l’Empire et que Joren décide de faire cavalier seul. Je pense qu’il sera difficile de maintenir une telle ambition étant donné les pertes subies, mais quelques alliances et de nouvelles opportunités offertes par la reconquête du Conflans devraient nous laisser le temps de nous renforcer. En revanche, voilà ce qui se passera si nous lâchons le continent maintenant. L’alliance avec le Bief nous interdit ses côtes, si nous les attaquons, nous perdrons cette alliance et nous aurons affaire à leur flotte. Vous avez eut l’occasion de combattre avec cette flotte, aussi, étant donné les moyens dont ils disposent pour la renforcer versus les nôtres, je ne pense aps que cela soit judicieux. L’alliance commerciale avec l’Ouest est du même acabit. Sans cela, l’une des deux alliances ou les deux, nous nous retrouverons totalement isolés à l’Ouest de Westeros : impossible de passer par le sud pour aller piller Essos, impossible de piller l’Ouest et le Bief, et avec pour seul moyen de subsistance les maigres ressources des Îles de Fer. Personnellement, je préfère mourir dans une guerre insensée que de crever de faim. De plus, si nous pillons l’Ouest, nous risquons fort de renforcer l’Empire et rien ne nous garantit qu’ils ne le rejoindront pas de toute façon dès que les enfants de Lyman et Jeyne seront sur le trône. Ainsi, avec le renforcement inexorable de l‘Empire, surtout si l’Ouest les rejoint pour nous faire face, il deviendra de plus en plus difficile de piller le Nord et le Conflans. Bien sûr, nous pourrons les harceler encore et toujours et y perdre bien des plumes en essayant de reconquérir le Conflans après avoir laissé nos derniers soutiens en plan face à l’empire ou conquérir le Nord qui comme vous le savez est un putain de piège à rat. Jusqu’au jour où la Flotte Impériale sera assez puissante et où la situation géopolitique lui permettra de concentrer toutes ses forces sur les Insulaires Insoumis. Du fait de notre isolement, de nos pertes, de nos alliances fragilisées par le manque de ressources, il lui suffira de faire blocus et d’affamer les Îles de Fer afin lancer l'assaut final sur une flotte et une armée affaiblie. Alors, nous mourrons ou nous ploierons le genou, faisant fi de l’antique voie qui disparaîtra avec les derniers Fer-Nés ou par la force des choses dans l’unité de Westeros. Et vous, quelle est votre position vis à vis du continent ? »

Lorsque le Sire de Dix-Tours demanda ce qu’elle y gagnait, exposant son avis sur la question, Myria sourit en soutenant son regard et approcha son visage du sien autant que possible, c’est à dire presque jusqu’à ce que leurs nez se touchent.

__ Un peu tout cela à la fois. »

Fit langoureusement la Hoare en le laissant s’amuser un peu sans le quitter du regard, presque sans frémir, presque sans se mordre la lèvre lorsque les doigts du Harloi se frayèrent un chemin à travers le velours de sa robe jusqu’à son entrejambe. Elle ne répondit pas à sa première question et le regarda s'éloigner avec un petit sourire tandis qu'il continuait dans l'indécence la plus totale. Mais désormais, ils étaient seuls, elle pouvait se permettre des choses qu'elle ne pouvait faire en publique. Elle le déshabilla du regard un bon moment avant de se lever. Face à lui, elle glissa ses doigts entre ses seins avec un sourire amusé en arquant un sourcil et en sortit un fin stylet sans garde qu'elle planta dans la table.

__ Je ne me souviens plus très bien. »

La Princesse s'approcha d'un pas chaloupé, planta son regard dans celui du Harloi, passa la main dans son cou et demanda :

__ Est-ce comme ceci ? »

Puis, la jeune femme le contourna en prenant soin de rester collée à lui et de laisser ses doigts glisser le long de son bras, puis de sa hanche. Dans son dos, elle approcha son visage de son cou en se hissant sur la pointe des pieds. À son oreille, elle murmura :

__ Est-ce comme cela ? »

Après une grande inspiration fébrile, les lèvres remontant le long de son cou, la veuve prit le lobe d'oreille de Rodrik entre ses dents et le relâcha lentement. Puis elle termina son petit tour d'inspection en ajoutant  :

__ Ou encore... »