« La Reine est au courant ? » Jon était assis dans un des fauteuils qui composaient son bureau. Il semblait avoir tout le poids du monde sur ses épaules et il ne tentait même plus de se lever, car il n'était clairement pas certain qu'il pourrait en avoir encore la force. C'était un coup dur auquel Jon ne s'attendait pas. En effet, pendant tous les mois qu'il avait passé loin de Eléanor, il s'était inquiété fortement lors de son voyage pour aller de Vivesaigues jusqu'à Winterfell après son annonce qu'elle avait eu quelques saignements pendant le trajet. Bien vite, on avait tenté de le rassurer, Jon faisait pleinement confiance à Mestre Roshar pour pouvoir s'occuper de la jeune mère et du futur enfant à naître. Il avait su être présent pour eux quand ils étaient enfants alors et Jeyne, Walton et lui-même étaient en parfaite santé. Jeyne avait d'ailleurs donné un fils à Lyman, le petit Martyn, bien portant de ce qu'on lui avait dit. Alors, même si l'inquiétude était toujours présente, Jon avait cru au savoir du Mestre, aux soutiens des Anciens Dieux pour veiller sur la jeune mère et même si elle devait passer beaucoup de temps dans la chambre et tenir le lit de longues heures dans la journée, il semblait que les choses allaient se dérouler sous de meilleures auspices. Mais la journée avait tout simplement tourné au cauchemar le plus total. Le Roi et la Reine assistaient tout naturellement à une séance de doléances, maintenant que Jon était revenu, il était de son devoir de recevoir son peuple. Pour autant, il ne voulait en aucun cas que ça soit un poids pour Eléanor avec sa grossesse. Cependant, celle-ci lui avait dit qu'elle se sentait bien, bien mieux que depuis les dernières semaines ou les derniers jours, et il accepta donc qu'elle l'accompagne le temps des doléances et que le peuple puisse voir leur nouvelle reine. A présent, il en voyait plus que la marre de sang dans laquelle elle s'était effondrée.

Mestre Roshar secoua la tête de gauche à droite, pour pouvoir lui indiquer que la jeune femme n'avait pas été mise au courant. Elle dormait, et personne ne voulait la réveiller, Jon le premier. Il ne pouvait pas aller la trouver, l'éveiller en plein milieu de la nuit pour pouvoir lui annoncer la terrible nouvelle. Si elle n'avait pas perdu l'enfant, ce qui était un véritable petit miracle en soit, elle serait dans l'obligation de passer la fin de sa grossesse avec la totale interdiction de quitter le lit. Car à présent, Jon savait que si les choses ne s'amélioraient pas, il risquait de perdre son enfant et son épouse. C'était un coup dur pour le roi, mais c'était un coup dur bien plus fort et plus profond pour l'homme qu'il était. Il essaie de construire une famille, une famille qu'il avait toujours espéré avoir, et tout semblait être sur le point de disparaître. Pour autant, il ne se voyait pas réveiller tout le château pour pouvoir prévenir ses conseillers, son frère, son Sénéchal et la faiblesse de la santé de la Reine. « Nous irons la trouver demain Mestre … Laissons la dormir encore quelques heures, je veux néanmoins qu'il y ait perpétuellement quelqu'un qui soit à son chevet, dame de compagnie, servante … Qu'elle ne soit jamais seule et que vous soyez toujours disponible, en quelques instants pour pouvoir lui venir en aide ».

Il allait poursuivre sa phrase quand un page rentra en courant dans le bureau tout essoufflé par la course qui l'avait amené de la volière jusqu'ici. Le Mestre commença alors à le sermonner pour son intrusion sans plus d'annonce dans le bureau. Cependant, si les gardes l'avaient laissé entrer c'est que quelque chose s'était passé. « La Reine ?! » Jon s'était vivement redressé tout en scrutant le visage du jeune homme qui secoua la tête avant de lui tendre un pli. Un corbeau venait d'arriver de Fort-Darion et les mots que son père lui avait écrit était une très mauvaise nouvelle pour l'Empire. Il congédia le page, tout comme le mestre, et sortit de son bureau pour demander à un soldat d'aller immédiatement quérir le Sénéchal du Nord. Il n'y avait plus le choix, il fallait que le rencontre de toute urgence, sinon il n'aurait pas manqué de le laisser tranquille, jusqu'au petit matin. Mais là, cela ne pouvait plus attendre. Il écrivit alors rapidement une missive réponse et la donna au même page pour qu'un nouveau corbeau parte directement pour Fort-Darion.

Jon se servit une chope, puis deux qu'il but rapidement, non pour étancher sa soif, mais pour étancher son chagrin, son inquiétude. Il referma les poings qui s'étaient alors mis à trembler sous le coup des émotions. Il se passa une main sur le visage alors qu'on venait lui annoncer l'arrivée de Bowen. Il alla s'asseoir derrière son bureau, les mains croisées, regardant fixement le Sénéchal et ne réussissant même pas à faire un seul sourire à l'attention de son frère d'arme. « Ton épouse ne sera pas vexée avec ce qui se passe en ce moment. L'Empire, tout comme le Nord est en danger ... » Il soupira, prit à nouveau la chope qu'il remplit pour la troisième fois et qu'il vida à nouveau d'une seule traite avant de prendre une grande inspiration. « L'Empire a été fragilisé, par la mort de Kevan Gardener, je viens de recevoir une missive écrite de la main de mon père … Quant au Nord ... » Il tapa du poing contre le bois sous le coup de la colère et de l'immense tristesse. « La Reine a perdu énormément de sang aujourd'hui … Sa vie est en danger … Pour ce qui est de l'enfant, il n'est pas certain qu'il soit encore ... » Il ne put prononcer la fin de la phrase alors qu'il devait empêcher le sanglot de passer la barrière de ses lèvres.

Le monde semblait se dérober sous les jambes du Roi. Il ne tenait qu'à un fil qu'il s'effondre là, seul dans le bureau qui atenait à sa chambre d'adolescent, dont il n'avait eu de cesse de se plaindre des tracas du temps passé alors que ceux du temps présent n'en était que plus fort, plus douloureux et surtout plus amer que jamais auparavant. Non, tout cela se passait à un bien plus haut niveau, et il avait failli, oui en tant qu'homme, en tant que mari, en tant que père, il avait failli car il n'avait pas réussi à protéger Eléanor et l'enfant qu'elle portait comme il aurait du le faire. Le Mestre, qui connaissait bien l'homme qu'il était derrière la cuirasse qu'il se plaisait à manifester à chaque heure du jour et de la nuit, lui avait dit qu'il ne pouvait rien faire pour soulager les maux dont souffraient la reine, et cela ne pouvait donc soulager les maux dont souffraient le roi. Il fallait s'en remettre à lui, lui qui avait la connaissance de la Citadelle et du savoir de guérison pour aider au mieux cette grossesse à venir à terme, et il devait aussi s'en remettre aux Dieux. Jon qui était un croyant, priait déjà couramment les Dieux pour pouvoir obtenir leur soutien et leur protection, il était presque prêt à faire une infidélité aux Anciens, pour pouvoir prier également les Sept, qui étaient les Dieux que vénéraient son épouse et qui pourrait apporter une aide supplémentaire dans l'épreuve qu'ils étaient en train de traverser. Il avait passé le début de la soirée au côté de la reine, jusqu'au moment où il avait été prévenu qu'un corbeau était arrivé du lointain pour pouvoir lui apporter des nouvelles de Fort-Darion. Il ne voulait en aucun cas troubler la quiétude relative de la future mère alors qu'après des heures de douleurs et la perte du sang, elle s'était effondrée, à bout de force. Eléanor était toujours en vie mais la nuit serait sans doute décisive pour elle et pour le futur louveteau.

Une vive angoisse le prenait donc à la gorge mais les affaires du royaume et surtout ceux de l'Empire ne pouvaient attendre et Jon avait du quitter l'endroit, la boule au ventre, ayant peur de ce qui pourrait advenir pendant son absence, même s'il n'était qu'à quelques couloirs d'elle. Le tragique incident était arrivé en pleine séance de doléance, il avait fait sortir tout le monde, c'est-à-dire les quelques gardes qui étaient en faction à ce moment-là, et il leur avait demandé de les tenir au secret, rien ne devait filtrer dans la cour, sinon il allait devoir faire face aux commérages et il ne voulait pas affronter cela pour le moment, tout ce qui comptait c'était l'état de santé de son épouse. Pour autant, il fallait qu'il prévienne le Sénéchal du Nord au plus vite, il ne pouvait en aucun cas le laisser dans l'ignorance de ce qui était en train de se passer, il était bien plus urgent de gérer toutes les conséquences des deux événements de la journée. En attendant que son ami pénètre dans la pièce, Jon avait bu, ce qui était une chose rare chez lui et manifestait de l'épreuve qu'il traversait. Il savait qu'il devait concentrer son esprit à propos de Kevan Gardener qui était mort. Son esprit lui, ne pouvait que se tourner vers sa femme. Il pensa un instant que la situation était presque identique à celle que son père avait connu quelques années auparavant et qui avait conduit à la mort de la Reine du Nord, il espérait sincèrement que la même chose ne se produirait pas à nouveau.

Finalement, Bowen fit son entrée essayant de détendre l'atmosphère avec une petite blague dont Jon appréciait le contenu le plus souvent. Il n'était pour autant clairement pas prêt à faire un quelconque effort ce soir et il s'exprima alors vivement sur la situation dans laquelle le royaume se trouvait à présent, continuant à boire dans sa chope sans se soucier de l'impression qu'il allait faire auprès de son meilleur ami. Il se mit à réagir un peu à sa présence quand il vint à poser les mains sur ses épaules, refermant alors la prise de ses mains. Il écouta Bowen lui parler d'une oreille très distraite même s'il comprenait le message qu'il tentait de lui dire, le fixant droit dans les yeux. Il finit par poser son front contre le sien et il ne se mit pas à frapper, il ne se mit pas à pleurer, il se mit simplement à hurler, pour pouvoir faire sortir toute la colère, toute la peine, toute la rage qu'il avait accumulé au cours des dernières heures. Il finit par fermer les yeux avant de se reculer. Ils ne parleraient en aucun cas de ce qui venait de se passer à cet instant. Le roi avait laissé la place à l'homme et il avait évacué pour le moment ce qui l'empêchait d'avancer. « Pour le moment, le Mestre ne pense pas qu'il serait question d'un quelconque empoisonnement qui serait la cause du mal de Eléanor, mais il est encore trop tôt pour pouvoir savoir si ce n'est pas réellement cela dont il s'agit. Il pense que ce serait dû à la grossesse ... » Il lui tapota l'épaule, et lui tendit une chope avant de reprendre la sienne et de regagner le fauteuil. « Si tu veux, tu peux envoyer Maedelyn à ses côtés … Le Mestre m'a demandé pour cette nuit de le laisser veiller à ses côtés, qu'il puisse régulièrement l'examiner … Dans tous les cas, la Reine devra rester aliter jusqu'à la fin de sa grossesse si on veut espérer qu'elle et l'enfant survivent … Elle aura besoin d'être entourée. » Il leva les yeux en direction de Bowen. « Je peux assurer mes fonctions ne t'inquiète pas, ce n'est qu'une mauvaise nuit à passer. » Il récupéra les mots de son père et tendit le papier au Poing du Nord. « Ce n'est en aucun cas une attaque extérieure, mais on peut l'interpréter comme une attaque de l'intérieur. Visiblement Kevan a une nouvelle fois tenté de s'enfuir de Fort-Darion … Il a été blessé dans sa fuite et serait mort des suites de ses blessures … Ni Alysanne, ni Aymon ne m'ont contacté. C'est qu'ils n'ont rien. Je prendrai contact avec eux dans la nuit pour en savoir plus. »

Jon avait l'impression que le sol se dérobait sous ses pieds, et d'ailleurs c'était sans doute une explication supplémentaire de la dose de vin et de bière qu'il avait engloutis depuis le début de la soirée. La conversation qu'il avait eu avec la jeune lady Cordelia Nerbosc juste après l'accident de la reine avait déjà bien accentué son état de nerf plus sensible qu'à l'accoutumé. Quand le page était entré pour lui dire qu'il avait une missive importante qui était arrivé par corbeau depuis Fort-Darion, il avait été soulagé de penser qu'enfin il pourrait se défaire de la jeune femme avec qui la relation était des plus complexes et tendues. Mais alors qu'il venait de la congédier, et qu'il se posait juste à sa table de travail pour lire la nouvelle, il fallait bien avouer que celle-ci lui était resté en travers de la gorge. Combien de temps avait-il attendu avant de faire appeler Bowen ? Il ne s'en souvenait plus, il avait du mal à avoir l'esprit clair, lui qui pourtant avait toujours la volonté de ne jamais compromettre son intégrité pour pouvoir parrer le plus rapidement possible à toute situation. Mais là, le trop plein d'émotions l'avait conduit à abuser à son niveau de l'alcool, bien que ce n'était clairement rien par rapport aux autres nordiens. Il était perdu, pleinement perdu. Il avait besoin de Bowen à ses côtés, mais à cet instant, il ne savait pas si le plus important était d'avoir le Sénéchal du Nord à ses côtés ou au contraire, d'avoir son meilleur ami comme soutien essentiel dans l'épreuve qu'il traversait. Il avait traversé la porte, tentant une blague pour pouvoir détendre l'atmosphère sans réussir pour autant à arracher un sourire à son souverain. Jon n'était certes pas l'homme le plus expressif, mais aujourd'hui, il était visible de lire le plus grand désespoir dans son regard, dans ses traits, dans chacun des mouvements qu'il faisait. Alors le jeune souverain lui avait tout dit, de l'état de Eleanor, à la nouvelle tentative de trahison de la part de Kevan Gardener qui s'était soldé par la mort de celui-ci.

Jon savait parfaitement que Bowen avait raison, qu'il devait retrouver un esprit clair s'ils voulaient pouvoir discuter plus sereinement de toutes les décisions qui seraient essentielles de prendre dès ce soir. Alors il l'écouta, il ne voulait rien frapper, il ne voulait pas se laisser à ce point aller. Il posa néanmoins son front contre celui qui était devenu son frère de cœur et il hurla jusqu'à ce que ses poumons ne puissent plus porter sa voix. Il resta encore quelques instants à ne plus bouger, le temps de reprendre son souffle avant de reculer pour pouvoir lui faire face. Jon ne s'excuserait pas pour ce qu'il venait de se passer, il savait qu'il n'en avait pas besoin, et que son ami comprenait le mal qui était en train de le toucher. Il poussa un dernier long soupir avant de retourner s'asseoir, car il ne voulait pas que ses jambes viennent à le laisser tomber. Il se mit à rire légèrement en entendant Bowen juré, il était rare que l'homme se permette un tel langage. « Tu as le droit de t'exprimer librement … Je pense que nous le voyons tous de la même manière ... »  Jon le regarda attentivement alors qu'il exprimait ses pensées sur ce que Kevan avait pu montrer le peu de fois où ils s'étaient rencontrés. « Même contre un homme qui n'a pas hésité à te dénigrer tu penses encore au salut de son âme. Je me doute néanmoins qu'il soit possible de sauver quoique ce soit. De ce que j'ai eu vent depuis Fort-Darion, il n'a eu de cesse à continuer à aller à contre-courant du Collège Impérial, et à s'opposer à chacun des représentants des royaumes fédérés. Il ne me manquera en aucun cas, même s'il avait été plus intelligent il aurait sans doute nous soutenir dans la position que nous avons toujours affiché par rapport aux restes de nos alliés direct. Nous saurons trouver les mots pour rassurer les nôtres quant à la force de l'Empire. Sinon cela sera notre perte à tous ... »

Jon hocha doucement la tête à son égard. « Si tu ne m'en veux pas, je te prie de prendre les dispositions nécessaires pour assurer la protection de la Reine et qu'elle ne vienne pas à subir en plus de tout cela un empoisonnement. Cela aurait forcément une issue tragique et je ne peux le concevoir en aucune façon. » Il secoua doucement la tête. « Je ne parlais pas de faire lever Maedelyn en pleine nuit pour qu'elle aille rejoindre séance tenante la reine. Je pensais en effet, à demain matin. Pour le moment, je n'ai autorisé auprès de Eléanor que la présence du Mestre tout au long de la nuit. Même Cordelia n'a pas été autorisé à être en sa présence. Je veux juste qu'elle se repose et qu'on puisse lui prodiguer les soins nécessaires. Je parlais juste qu'elle soit bien entourée, par les dames de la Cour du Nord. Là où moi je ne puis rien faire de plus ... »

Jon savait parfaitement de quoi Bowen voulait parler. La réputation de Kevan Gardener, vis-à-vis des femmes, n'était plus à faire, et cela aurait sans doute pu passer s'il avait réussi à réfléchir avec son cerveau et non pas seulement dictés par ses désirs d'homme. Jon avait bien tenté de discuter avec lui, surtout que le Nord et le Bief se présentaient au Collège Impérial avec des idées assez similaires, qu'ils auraient pu défendre ensemble, plutôt que de voir ce petit roitelet s'opposer directement à lui et semblait alors lui reprocher tout ce qu'on venait à lui refuser à lui. La situation n'était pas la même, le père de Jon avait fondé l'Empire aux côté sa nouvelle épouse, et avait ainsi propulsé Jon sur le trône du Nord, même s'il avait signé la constitution, il se demandait parfois encore s'il avait eu de toute manière le choix de le faire ou non, puis qu’après tout, son père avait emmené le Nord avec lui, que celui-ci le veuille vraiment ou non. Torrhen Stark avait l'amour de son peuple, leur admiration et ils avaient naturellement suivis l’engouement de l'homme pour cette idéologie nouvelle qu'il défendait et voulait instaurer. Pour autant parfois, il se questionnait sincèrement, si lui en tant que roi, il aurait aimé ça pour son peuple. Cela ne servait à rien de repenser à tout ça, les choses étaient gravés dans le marbre maintenant et rien ne changerait à moins d'avoir l'envie de déclencher une guerre au sein de l'Empire, mais aussi au sein de leur famille.

Il y avait déjà assez de tensions chez les Stark avec Jeyne qui s'était dernièrement convertis, un choix que si Jon respectait, Torrhen détestait la simple idée et avait un temps parlé de se tenir prêt à partir en guerre. Il y avait déjà bien assez de guerres, bien assez de batailles et bien assez de morts pour avoir le désir de s'engager dans un nouveau front parce que sa sœur avait embrassé la religion de son époux, dans un royaume où elle était une étrangère, dans un royaume qui n'était peut-être pas des plus accueillants pour une femme du Nord. Tout comme ce n'était pas toujours simple pour une étrangère venant dans le Nord. Alors il était sans doute plus tolérant que son propre père. « La chose était encore toute fraîche, les conséquences apparaîtront dans les jours et les semaines à venir. Pour autant, cela laisse en effet tout le champ libre à Manfred Hightower … Nous n'avons plus d'alliés évident dans le Bief … Ce qui complique forcément les choses et l'avenir de la guerre sans aucun doute. »

Jon grimaça doucement quand Bowen vint à reprendre un ton bien plus protocolaire, avant de lever les yeux au ciel quand il entendit le reste de ses paroles concernant sa jeune épouse. Jon n'avait aucunement l'envie de se dédouaner de toute responsabilité, de laisser les femmes de la cour de Winterfell se presser au chevet de la future mère pour pouvoir la soutenir et que lui allait rester loin d'elle. A éviter de se confronter à ça, en s'assurant simplement qu'elle allait bien de temps en temps. Il se redressa, reprenant son attitude fermée, son visage sans expression, malgré le fait qu'il avait pu et que son esprit était un peu embrumé. C'était assez rare en compagnie de son ami, et peut-être que c'était l'alcool qui avait fait tout ça, mais il était à présent passablement énervé. « Tu penses que je serai capable de l'abandonner ? Que je ne suis pas en mesure de l'accompagner dans ce moment-là, si difficile à passer. Je n'ai jamais dit que je ne passerai pas du temps à ses côtés, j'ai passé toute la journée, avec elle. Je comptais retourner auprès d'elle, après notre entrevue … Elle est ma femme et elle porte mon enfant, je suis étonné que tu ne sembles pas croire que je suis sincère dans le soutien que je peux lui apporter. » Il soupira doucement. « En effet, je crois que les choses t'ont profondément touché. » Il se redressa, faisant quelques pas dans sa direction. « Veuillez m'excuser encore Sénéchal pour vous avoir réveillé et vous avoir éloigné de votre épouse. Je ne voudrais pas vous faire attendre plus longtemps. Saluez votre épouse pour moi. » Il inclina légèrement la tête devant lui avant de le contourner pour pouvoir quitter son bureau et retourner auprès de son épouse.