J'attaquai sur la gauche, mais Tybolt para avant de me donner un coup de pommeau dans le torse afin de me faire reculer. J'adorai Tybolt pour cela, il se battait comme moi, sans grand honneur et avant tout pour me faire progresser encore un peu. Même si j'étais meilleur que lui, il m'avait permis de retravailler mon jeu de jambe, chose que j'avais assez négligé, en raison de la nature des combats que j'avais vécus. Je n'étais pas tant un duelliste qu'un bon soldat. Je levai mon épée au-dessus de ma tête, la tenant à deux mains. Puis, je lançai une pluie d'attaque sur mon adversaire, il para avec difficulté jusqu'à me laisser une ouverture. D'un coup habile sur sa main, son épée tomba. Je le saisi par la gorge de ma main gauche, la menaçant de la pointe de mon épée. Je réalisai alors que ce n'était qu'un combat d'entraînement et je relâchai prise. Tybolt eut l'air soulagé. « Je remercie les Sept de ne pas être l'homme que tu vas défier. » Je soupirai, fatigué de cet entraînement, le front en sueur. « Oh... Il a battu mon père, je pense que tu ne voudrais pas être à ma place non plus. » Tybolt gloussa. « Et depuis quand Lord Reyne est un combattant ? » Je lui lançai un regard noir. Il savait mon désamour pour mon père, mais il savait aussi que je détestais que l'on dise du mal de ma famille. C'était assez paradoxal, mais on ne choisissait pas réellement sa famille. « Plus sérieusement, fais attention à ta gorge, Damon. Tu l'exposes trop quand tu combats, t'as trop l'habitude d'avoir un casque sur ta tête. J'aurai pu mettre fin à tes jours plusieurs fois. Dans un combat réel, un adversaire aurait put te la trancher avant que tu ne gagnes. » Je souris, il n'avait pas tort, toutefois, à plusieurs occasions j'aurai pu viser des points vitaux et mettre fin au combat avant. « Je suppose que mon père t'aurai récompensé pour ça. »

« Je crois que vous avez de la visite, Ser Damon. » Je sifflai entre mes dents devant le protocole qui était respecté. « File Tybolt, on reprendra demain. » J'avais bien reconnu la personne qui était venue à l'entraînement. Alys... Je n'avais aucune envie que Tybolt me voit avec elle. « Très bien Se... » Sentant le regard noir sur lui, il se reprit. « Très bien Damon. » Je lui fis signe de la tête afin de le remercier de son aide. Je pris un linge humide, dans un seau d'eau. En plus de la sueur je devais enlever le peu de terre que j'avais au visage. Ce rusé garde avait réussi à me mettre à terre à plusieurs reprises. Rien de très grave, mais cela me rendait moins présentable. Il allait falloir que je demande à quelqu'un de laver cette armure. Elle était splendide, forgée entièrement en acier aux couleurs de la maison Reyne. Il était impossible de se méprendre sur ma famille. Une fois le débarbouillage fait, je lançai un sourire vers Alys. Je n'étais pas le genre d'homme à hésiter devant une femme. Enfin... D'accord, c'était très mal formulé. Je n'étais pas du genre à me sentir mal à l'aise en la présence de la gent féminine. Je ne me prenais pas plus la tête qu'avec les hommes.

Elle me salua par mon titre. Enfin, même pas. Je n'étais pas encore Lord Reyne. Les Sept n'avaient pas encore jugé bon de rappeler à eux mon père. Je n'étais pour le moment que Ser. Toutefois, je connaissais le formalisme de la jeune femme et même si je me mordis la lèvre inférieure je ne dis rien à ce sujet. « Lady Kennings. » Je la saluai de la tête. « Je suis désolé que vous me trouviez toujours dans une situation assez exceptionnelle. » Oui, si elle se tenait au formalisme, j'allais éviter de préciser que la dernière fois elle m'avait vu j'étais à moitié nu. Même si la faire rougir serait un jeu amusant, sa conversation était assez distrayante pour que je ne cherche pas à la faire fuir dès le premier échange. Bref, il était impoli de ne pas répondre aux questions. « Mon père a eu la bonne idée de perdre un duel judiciaire et de rester en vie après. De ce fait, c'est à moi, son héritier, de laver son honneur. Je compte défier en duel celui qui a défait mon père. » D'une part j'étais assez content que mon père se soit ridiculisé en public, d'autre part, je comprenais aussi qu'il était de mon devoir de chercher à laver l'affront. Peu importait l'issue, tant qu'il y avait duel, l'honneur de mon père serait sauf. C'était un devoir d'autant plus contraignant que mon père m'avait directement demandé de défier ce Lord. Lord William Potter.  

Mon épaule me faisait un peu souffrir, j'avais mal chuté la dernière fois que Tylbolt m'avait chargé. Je ne pouvais m'empêcher, même en présence d'Alys de repenser au combat. J'essayais de voir comment je pouvais battre Tybolt avec plus de facilité. Je ne me battais avec aucun honneur, c'était la leçon que m'avait appris mon oncle Lan. L'honneur dans le combat n'était qu'un linceul qui servait à se consoler des raisons de notre mort. Et je ne me battais pas pour mourir, je n'hésitais pas à faire des coups bas, à faire vider de son sang mon ennemi avant un coup fatal. Toutefois, ce n'était pas ce genre de combat qu'il y aurait avec William, si combat il y avait. Non, mon père n'avait pas précisé qu'il voulait sa tête, alors ce serait un simple combat au premier sang, comme avec mon père. Après, si le premier devait bien couler... Ce serait dommage. Non ce n'était pas du sarcasme, je n'avais aucun grief personnel contre ce Lord, dont l'existence m'indifférait au plus au point. J'avais même de la sympathie pour ce qu'il avait fait à mon père. Le problème était que c'était justement mon père.

Alys me tira de mes pensées quand elle devina de qui je parlais. J'étais surpris, je n'avais fait cas de l'affaire devant personne hormis mes gardes pour le moment. Et je savais que je pouvais leur faire confiance. Elle devait le connaître personnellement... La belle affaire. Ce n'était pas un membre de sa famille. Cela je le savais. Un ami ? Peut-être plus ? Si c'était le cas, cela risquait de compliquer les choses. Elle venait de me voir m'entraîner et devait se douter que je ne faisais pas dans la dentelle dans ce genre de combat. « Vous le connaissez ? »C'était demandé sur un ton plus froid que je ne l'aurai voulu, ce n'était pas de la faute d'Alys si je me retrouvais dans cette situation, c'était injuste de le lui reprocher. Toutefois, même si c'était plus qu'un ami, cela ne changeait rien. J'avais appris à faire mon devoir sans me préoccuper des émotions des autres, y compris des miennes. Peu importait la nature du devoir. Parfois, dans la vie de mercenaire, on se faisait des amis, dans d'autres compagnies de mercenaires lors de campagnes communes. Puis, derrière, on devait les battre dans une autre campagne. Je n'avais pas hésité à les tuer, même s'ils étaient mes amis. Si j'avais hésité, je ne serai pas là à parler d'un duel de pacotille qui au pire blessera un peu un Lord. Rien de grave en somme.

Pourtant, j'étais certains que Lady Kenning ne comprendrait pas. Elle avait encore une innocence au point qu'elle se disait que je ne faisais ça que pour les commérages, que je ne devrais pas me battre pour ma famille. Elle prenait très clairement parti pour Lord Potter, ce qui m'attristait un peu à vrai dire. Je ne savais pas vraiment pourquoi, après tout il était normal qu'elle ne soit pas de mon côté. Elle ne m'avait vu qu'une fois dans sa vie, pourquoi se soucierait-elle de moi ? J'avais été idiot de penser autrement. Je ne savais même pas pourquoi cela me touchait, j'étais sans doute devenu faible devant l'immobilisme de la situation dans l'Ouest. Il allait vraiment falloir que je parte de ce pays pour la guerre. « Écoutez Lady Kennings... Il me semble, après avoir rattrapé mon retard sur mon éducation à la cour avec ma mère... » Cela avait duré de longues heures qui m'avaient donné pour idée d'aller rejoindre la Garde de la Nuit. « .. que votre devise parle de loyauté et de bravoure. Ou peut-être de devoir, je ne sais plus vraiment exactement les mots. Bref, ce que je veux dire c'est que je dois êtres loyal envers mon père. Même si nous nous haïssons il est ma famille. S'il m'ordonne je dois le faire. Et je serai un lâche de refuser un combat que mon devoir me dicte. Ce n'est pas qu'une question d'honneur, de Cour ou de commérages. Mais bien d'obéissance à la famille. » Je marquais une pause, réfléchissant. J'avais réussi à ne plus me montrer fois, ce qui était assez satisfaisant. « Quel autre choix me reste t-il ? »  

Je ne m'attendais pas à une telle réaction d'Alys. À vrai dire, pour moi le duel n'avait que peu d'importance. Je ne m'entraînais pas seulement pour être meilleur que mon adversaire, mais pour être meilleur tout simplement. Je n'étais même pas sûr que le duel aurait lieu vu qu'il était soumis à l'acceptation de mon opposant, qui n'était pas certaine. Lord Potter pouvait tout aussi bien refuser de m'affronter, vu qu'il avait gagné son duel judiciaire contre mon père. Il n'avait aucun intérêt à se mettre en danger pour une simple question d'honneur, surtout que le sien n'était pas en jeu. Ce serait lâche de refuser, mais je ne prêtais aucun courage à autrui surtout qu'il ne me connaissait pas. Refuser était bien lâche, mais accepter serait folie vu qu'il ne connaissait rien de moi. Et même dans un duel au premier sang, un mauvais coup était très vite arrivé, je ne savais donc pas si le duel aurait vraiment lieu. Ce n'était qu'un prétexte pour m'entraîner durement et m'améliorer. Car oui, la vie de mercenaire ne permettait pas de s'entraîner proprement aux duels et autre combats honorables. Non, la vie de mercenaire était plus accompagnée de bataille où on essayait de planter son épée dans le soldat en face en espérant ne pas la planter dans un allié. De ce fait, Lord Potter, qui visiblement avait vécu à la cour, était peut-être plus avantagé que moi pour peu qu'il soit expert dans ce genre d'affrontement.

Pourtant, malgré tout cela, j'étais fortement contrarié de la réaction d'Alys. Elle était l'une des seules personnes dont j'avais apprécié la compagnie. Du moins parmi les nobles. Elle était l'une des rares que j'estimais, de par sa naïveté et sa douceur. Je n'avais jamais demandé son soutien, je n'avais jamais demandé à ce qu'elle approuve mon choix. Toutefois, j'avais espéré autre chose que des remontrances pour des motifs plus que douteux. Je la laissais s'emporter voyant ses joues prendre des couleurs. Les miennes devenaient livides. J'étais quelqu'un de colérique, quand on touchait à mon ego démesuré de jeune noble. Cependant, la stratégie m'avait appris en d'autres circonstances à faire de ma colère une arme redoutable et maîtrisée évitant de me laisser contrôler par elle. C'était assez utile pour survivre à des années de campagnes militaires. Là Alys ne touchait pas mon ego, elle ne me rabaissait pas, elle rabaissait « juste » l'affection et l'estime que je lui portais. Je n'avais aucune raison de me sentir touché, pourtant je sentais cette colère froide monter. Une fois qu'elle eut fini son discours grandiloquent, je répondis d'une voix calme, sur un ton monotone et froid. « De ce fait, le bon choix, selon vous c'est le déshonneur ? » La question était purement rhétorique.

Sans lui laisser l'occasion de me répondre, je me rapprochai d'elle, à une distance qui n'était pas dans les normes sociales à la Cour. Je baissai légèrement ma tête vers elle, étant un peu plus grand, plongeant mon regard dans le sien. D'après mes amis, lorsque le Lion Rouge sortait, on pouvait voir des éclats rouges dans mes yeux, j'avais du mal à le croire, mais même Tybolt m'avait dit avoir vu ce phénomène, lui qui ne connaissait pas mon surnom à l'époque. « Si je résume bien, vous allez prendre le parti d'un homme, car c'est votre devoir entre votre frère. Défendant ainsi un homme à qui on a promis votre main... » Je marquai une pause remarquant que cette partie-là avait le don de m'agacer au plus au point, mais je n'avais pas le temps pour une introspection et savoir pourquoi j'étais agacé de savoir qu'elle était promise à l'homme que je devais défier. « Et j'insiste sur le fait qu'on lui a promis votre main, vous n'avez à aucun moment dit que vous vouliez l'épouser. Vous vous inquiétez même de votre bonheur dans une telle union qui ne semble pas vous convenir selon vos mots. Laissez-moi deviner, vous le faites aussi par devoir envers votre frère et votre famille. » J'eus un petit sourire sans joie. Je n'avais pas besoin de lui faire un schéma, mais j'allais tout de même le faire. « En d'autres termes, vous basez vos relations sur votre devoir envers votre famille, vous engagez votre avenir et votre bonheur pour votre famille. Et vous me reprochez d'agir par devoir pour la mienne ?  Vous me reprochez d'obéir à mon père alors que les seules raisons qui font que ça vous dérange sont que vous devez obéir à votre frère et soutenir votre futur mari que vous n'avez même pas choisi. » Tout cela était dit sans aucun mépris, mais la voix se faisait de plus en plus froide, montrant indirectement que j'étais blessé par son attitude et ses reproches. Beaucoup auraient traité Alys comme une enfant, lui disant qu'elle ne pouvait pas comprendre. Beaucoup l'auraient protégé ou n'auraient même pas tenu compte de ses dires. Moi, je la traitais comme une adulte apte à comprendre, comme une égale en quelque sorte. « Regardez-moi dans les yeux Alys. Au nom de tout le respect et de l'affection que je vous porte, osez me dire que ce n'est pas hypocrite, sans me mentir. » La voix était moins froide, comme une éclaircie après la tempête. J'avais abandonné le titre de Lady Kennings vu qu'elle semblait prendre un malin plaisir à m'irriter en m'appelant Ser Reyne, même pas Ser Damon.  Le pire c'est que malgré ma colère je ne m'étais montré ni injurieux ni violent. Je n'avais pas fui la confrontation et je ne l'avais pas rappelé à son rôle de simple dame de compagnie de la Reine. Et pourtant, malgré cette estime et cet égard, je savais que je la perdais en acceptant de la traiter sur un pied d'égalité. 

Je haïssais d'avantage mon père en cette occasion. Que venait-il faire dans cette histoire ? Sans lui, jamais cette dispute n'aurait éclaté entre Alys et moi. Jamais il n'y aurait eu des mots aussi durs. Non, je savais que c'était faux. Il y aurait eu d'autres sujets de disputes. Si cela n'avait pas été Lord Potter, cela aurait été autre chose. Mon départ à la guerre, en Croisade ou ma prise de position en politique. À la Cour on avait pour seul ami son talent. J'avais l'impression d'être dans une Cour étrangère et pourtant c'était chez moi. C'était mon pays, alors qu'Essos me semblait bien plus hospitalier et confortable. J'avais tout pour moi là-bas, même si je devais mettre ma vie en danger pour le gagner. Alors qu'ici... Je devais agir par devoir. Aider ceux que je haïssais comme mon père et faire souffrir ceux que j'appréciais comme Alys. Rien ne me ferait reculer, pas parce qu'elle n'était qu'une femme sans son mot à dire. Je n'avais pas ce genre de considération. Les femmes étaient parfois bien meilleures conseillères que les hommes. Surtout dans les intrigues et la gestion des relations. L'histoire nous l'avait démontré. Malheureusement, en la matière, ma mère n'était guère plus tendre que mon père, elle refuserait aussi de laisser passer un tel affront. C'était donc à moi, le fils, d'agir... Le pire était que l'on ne me demandait même pas de gagner. Juste de combattre. Si je gagnais, l'honneur de la famille était rétabli. Si je perdais, alors mon père regagnait son honneur, car il avait perdu face à un adversaire valeureux capable de battre son mercenaire de fils. Le déshonneur serait alors pour moi, je savais tout cela.

Si je gagnais, mon père ne serait même pas heureux pour moi, ce serait sans doute comme lors du tournoi organisé par ma maison et que j'avais gagné, battant mon frère Lysandre. Je me demandais même si mon père voulait que je gagne un tel combat ou si au contraire il espérait que je prenne pour moi la honte. Tout cela, Alys ne pouvait pas le savoir. Elle ne savait que ce qui l'intéressait. Elle ne raisonnait qu'autour d'elle, comment lui en vouloir ? Je ne pouvais lui reprocher de se cacher derrière la volonté des autres. Après tout, ma seule justification à ce duel était la volonté de mon père. Sauf que moi, j'admettais que ce n'était pas vraiment ce que je voulais, que c'était uniquement par devoir. Elle, elle se cachait, me reprochant ses contradictions. J'étais de ce fait déçu. La colère m'avait même quitté. J'étais ainsi, après le choc de départ, je prenais du recul devenant insensible à toute chose. Même si je pouvais voir mourir la sympathie qu'elle avait pour moi dans ses yeux, je n'allais pas changer de ligne de conduite. Même si je le faisais par devoir, c'était mon choix que de suivre mon devoir aveuglément. Je ne changerai cela pour rien au monde même si je devais perdre toutes les personnes pour qui j'avais du respect. Heureusement, la liste était plutôt courte, de ce fait les pertes seraient peu nombreuses. Oui, le sarcasme était sans aucun doute ce qui me permettait de tenir quand les situations étaient aussi compliquées. Quand j'étais autant tiraillé entre devoir et affection. Et si juste une fois je faisais abstraction de mon devoir, pour éviter de mettre cette lady dans l'embarras ? Non, ce n'était pas moi. J'étais Damon Reyne, le Lion Rouge, celui qui avait commandé la retraite impossible de sa compagnie de mercenaire, celui qui avait tenu une place forte avant de massacrer les assiégeants, celui qui se servait de son casque pour l'enfoncer dans le crâne de ses ennemis. Je n'étais pas quelqu'un qui prenait en compte les ressentis des gens pour faire ce qu'il avait à faire.

De plus, je ne comprenais pas ce qu'elle me disait. Elle me disait qu'elle n'avait pas à penser par elle-même ? Pourquoi ? Parce que c'était une femme ? Aux dernières nouvelles, leur appareil génital était situé en bas de leur corps et non dans leur tête. De ce fait, je ne comprenais pas vraiment pourquoi son sexe devait altérer la valeur de sa pensée. Certes, peu de femmesrégnaient, cela ne voulait pas dire qu'elles n'avaient aucun pouvoir. Je craignais d'avantage la femme de notre roi que notre roi lui-même de ce que m'en disait mon père. « Veuillez m'excusez Lady Kennings. » Je reculai d'un pas, mettant fin à la proximité qu'il y avait entre nous. Je n'avais aucune envie de la mettre d'avantage mal à l'aise, surtout vu ce qu'elle venait de dire. « J'ai dû me tromper sur votre compte. Je pensais que vous faisiez partie des rares femmes qui pensaient par elle-même, malgré ce que leur disait leur famille. » Je détournai mon regard à mon tour, ne voulant afficher la déception que je ressentais. « C'était ce que j'aimais chez vous, ce que je respectais. Que malgré votre naïveté et votre innocence, vous sembliez tout de même ne pas vous laisser imposer des choses. Comme la compagnie d'un vieux Ser, par exemple. » La référence était à peine dissimulée. Ma voix n'était plus froide, elle n'était pas chaleureuse pour autant, elle était juste indifférente. Elle avait choisi. « Ne vous en faites pas, si Lord Potter accepte le duel, avec de la chance il mettra fin à vos problèmes en un coup d'épée. Après tout, il serait dommage que votre paisible vie soit mouvementée par un Ser Reyne que vous connaissez à peine. » Non, je ne l'espérais pas, car rester en vie était une chose que j'affectionnais assez. Je ne m'étais pas sorti des pires situation en Essos pour mourir dans un combat idiot en Westeros. J'avais dit ces mots juste parce qu'Alys... Parce que Lady Kennings avait été particulièrement injuste dans ces mots. « Si c'était ce que vous vouliez entendre... »

J'étais presque désolé pour Lady Kenning. Presque, oui, car j'avais dit ce que javais sur le cœur, car j'avais dit ce que je pensais. Après ce n'était pas une excuse pour l'avoir dit sans aucun filtre, mais c'était une raison suffisante pour que je ne m'en veuille pas outre mesure. Elle avait mérité ces mots qui étaient pensés à défaut d'être pesés. Elle n'avait nullement cherché mon amitié dans notre conversation, elle l'avait rejeté en bloc me poussant à bout. Elle avait pensé gagner face à moi ce combat verbal, mais même cette joute là était un art que j'avais appris à maîtriser. Être officier de mercenaire voulait aussi dire savoir gérer un groupe de mercenaire étrangers qui n'acceptaient que difficilement l'autorité d'un noble de Westeros. J'avais de ce fait dû recadrer bon nombre de soldat, les ridiculisant. Ici, je n'avais aucune intention de ridiculiser Alys, au contraire. J'aurai juste aimé qu'elle soit la femme qu'elle était et non celle qu'on voulait qu'elle soit. Je ne voulais même pas qu'elle soit comme je l'imaginais, non, juste qu'elle assume ce qu'elle voulait vraiment au lieu de se cacher derrière le devoir. Au lieu de reporter le tort sur moi. Mais bon, ce qui était fait, était fait. J'avais désormais un duel à préparer. Et par les Sept je comptais bien humilier William Potter. Ce n'était plus que l'honneur de mon père qui était en jeu, mais aussi ma satisfaction personnelle de le traîner dans la boue.

Puis à ces pensées, Alys glissa dans la boue. Je fis un premier pas pour me ruer vers elle, voir si tout allait bien. Toutefois, je fus stoppé en me rappelant son goût du conformisme et avoir un chevalier célibataire qui se jette à vos pieds à la moindre chute, ce n'était pas très... Disons que les ragots iraient de bon train. De plus, elle allait bien visiblement, en revanche je pus m'empêcher de remarquer que l'arrière de sa robe et ses mains étaient couvertes de boue. Je m'attendais à ce qu'elle fuit, mais je fus agréablement étonné. Elle revint et me bombarda d'un laïus assez corsé. Je la préférais dans cet état. Malgré sa déception et son ton blessé, je ne pus m'empêcher d'avoir un sourire satisfait. Non pas de l'avoir blessé, j'étais insensible, pas sadique. J'étais satisfait qu'elle ose me dire tout cela, qu'elle ose me dire ses craints et qu'elle arrête de se cacher derrière son devoir comme un soldat se cachait derrière les ordres alors qu'il violait une femme après un pillage. Je m'avançais à mon tour vers elle. « Quand vous êtes comme ça, je ne suis pas déçu. » D'accord, très maladroit. « Écoutez, je sais parler à des soldats, à des nobles, mais à des amis... Je ne sais pas le faire, ce n'est pas dans mes habitudes. C'est pour cela que je ne vous traiterai jamais comme une enfant ou une petite chose fragile qui pourrait se briser au moindre de mes mots. Car malgré votre façon d'être, j'ai senti dès la première fois que vous aviez un caractère bien trempé. Oser me demander de vous aider n'était pas à la portée de tous. Beaucoup se seraient contentés de rougir, ne rien dire ou juste fuir. » Je marquai une pause, détachant ma cape aux couleurs de ma maison. Je ne comptais pas à ce que tout le monde puisse admirer l'arrière de sa robe boueuse. J'enveloppai Lady Kennings dans cette cape, faisant attention à mettre l'insigne de ma maison vers le côté boueux afin que nul ne sache qu'un Reyne lui avait offert sa cape. Encore une fois je respectais sa volonté d'éviter les ragots.

Je ne pensais pas que ces simples mots allaient changer sa vision de moi. Ni même que cette cape offerte pour la protéger de la honte quand elle rentrerait chez elle serait suffisante. Cependant, je ne pouvais être autre chose que sincère avec elle. Je l'avais toujours été. Je ne m'étais jamais caché derrière la timidité pour lui dire le fond de ma pensée. « Et... Ce n'est pas parce que vous avez un devoir qu'il faut vous cacher derrière en lui jetant la pierre de tous nos malheurs. Je comprends votre volonté d'assumer votre devoir envers votre maison. Nous ne choisissons pas notre devoir. Cela vous le savez aussi bien que moi. Cela ne veut pas dire que l'on ne choisit pas la façon dont on le réalise. » Tout comme un soldat quand on lui ordonnait de saccager une cité, les nobles avaient le choix de la façon dont ils accomplissaient leurs devoirs. Là où un soldat pouvait piller, violer et tuer ou faire le strict minimum cherchant juste à piller, un noble pouvait choisir dans un choix limité au lieu de ce borner à la seule solution qu'on lui présentait. Bizarrement, j'allais choisir un autre exemple qu'un soldat qui viole et pille. « Par exemple, moi. Je n'ai jamais eu l'intention d'affronter Lord Potter devant toute la Cour. Juste devant nos témoins respectifs, dans un duel au premier sang. Jamais mon but n'a été de l'humilier. Je pourrai, mon père le voudrait sûrement, mais un simple duel avec parole des témoins pour assurer qu'il ait eu lieu devant le roi, suffit. Je ne cherche nullement son déshonneur, même si ce combat va de mon honneur et de celui de la famille. » Certes, avec mon irritation, j'avais un peu plus envie de l'humilier, mais je me devais de respecter mon adversaire. D'ailleurs je ne savais toujours pas si le duel aurait lieu. Je fus aussi surpris par la douceur de ma voix, qui essayait d'être rassurante. Pas rassurante comme quand on parlait à un enfant, mais plutôt rassurante comme quand on parlait à quelqu'un qui avait peur. « Quant à vous... Il est de votre devoir de vous unir à un noble. C'est votre devoir envers votre famille et votre frère. Mais votre devoir est aussi de prendre le meilleur parti. À la fois pour vous, car une bonne entente dans le mariage signifie une bonne entente entre les maisons. Mais aussi pour votre maison. Je ne dis pas que Lord Potter est un mauvais parti, même s'il est sans terre pour le moment et est un petit Seigneur... » D'accord, là je l'enfonçais sans le vouloir, surtout que le rang était la dernière chose qui m'importait. Bon, peut-être pas la dernière mais c'était loin d'être la première chose. « Juste... Avez-vous seulement essayé de voir les autres options qui se présentaient à vous ? D'autres maisons, d'autres nobles pourraient aussi vous convenir. Vous vous cachez derrière le devoir, mais est-ce vraiment accomplir votre devoir envers votre famille que d'accepter la première union que l'on vous propose ? » Alors, j'avais clairement mon avis sur la question et la réponse était non. « Vous êtes Lady Kennings. Votre frère est sans doute important, mais vous êtes dame de compagnie de la reine et êtes aussi en partie la clé de la réussite sociale future de votre famille. Votre devoir envers votre famille ne se cantonne pas à votre devoir envers votre frère, même si je ne remets pas en question ses intentions. » Puis, je pris le linge humide qui m'avait servi pour me laver le visage, qui n'était pas très loin de moi, toujours dans le seau, presque propre. Je le tendis à Alys afin qu'elle puisse se laver les mains. « Avez-vous seulement cherché à choisir ? » Mon regarde se fixa dans le sien, une dernière fois.

Tout au long de ses questions, je gardais mon regard fixé dans le sien. J'étais comme presque désarmé. Non, je ne me faisais pas d'illusion, je n'étais pas tombé éperdument amoureux d'elle. Même si l'idée était attrayante, je gardais l'esprit clair. Elle était juste la première femme dont j'étais proche sans que ce soit un membre de ma famille ou une catin. De ce fait, il était assez normal que je sois perturbé. Et ce n'était pas forcément dans le bon sens. Je savais faire face à un homme, la brutalité résolvait la plupart des problèmes et la boisson résolvait ceux où la première option était impossible. Toutefois, face à une femme il fallait se contenter de parler avec quelques actes subtils. En somme rien à ma portée. Par les Sept que les combats me manquaient. J'aurais aimé que cette incompréhension entre elle et moi se matérialise afin que je puisse le combattre. Ici mon épée ne me servait à rien et sans elle je me retrouvais comme un enfant nu. Je ne comprenais rien des enjeux sentimentaux de cette affaire. Je ne savais pas ce qui pouvait gêner quelqu'un dans un duel au premier sang. D'accord, je pouvais voir le problème et même le comprendre dans une certaine mesure. Après tout rien était sans risque.

C'était à cette pensée que je me raidis quand elle me demanda si elle n'avait aucun risque de nous perdre. Comment dire... On ne combattait pas vraiment avec des épées en bois. Un accident était vite arrivé. Ma raison me disait de secouer la tête, sans préciser ce détail. Cependant, quelque chose me poussa à répondre avec mon honnêteté habituelle. Même si cela risquait de ne pas lui plaire. Je pris mon temps pour répondre, cherchant bien mes mots. « Et bien... Vous savez Alys... On ne combat pas vraiment avec des épées en bois. Il suffit qu'il porte un coup à ma gorge ou que je porte un coup trop appuyé et le premier sang serait aussi... le dernier ? » Je n'étais vraiment pas doué pour rassurer les gens. Je me disais qu'au moins on savait à quoi s'en tenir avec moi, mais là... J'avais peur de lui faire peur plus que de raison. « La chance que cela ne se produise est très faible. Presque impossible. Toutefois, si je dois être honnête avec vous, je devais vous le dire. En dehors de ça, je ne peux parler au nom de Lord Potter. Quant à moi, quel que soit votre choix, vous ne perdrez pas mon amitié. » Je marquai une pause. Je me sentais fortement mal à l'aise. J'avais l'impression de faire la cour alors que je ne parlais qu'à une amie du fait que j'allais défier l'homme qui lui était promis et qu'elle semblait apprécier. Tout cela avec la possibilité de l'occire ou de me faire occire. Je n'étais vraiment pas doué avec les femmes. D'ailleurs, elle semblait l'apprécier bien plus que moi. Ses inquiétudes étaient souvent tournées vers lui, sans que je ne comprenne pourquoi hormis en raison d'une affection plus importante envers lord Potter qu'envers moi. Je soupirai de nouveau. « Par ailleurs, le duel n'aura lieu que si Lord Potter accepte. Bien que je ferai absolument tout pour qu'il accepte ce duel, il peut le refuser. » Je n'avais pas vraiment insisté sur le fait que je ferai absolument tout, mais j'étais prêt à aller jusqu'à demander cette faveur au roi si je venais à lui rendre service. J'étais prêt à insulter Lord Potter, à mettre son honneur et son avenir en jeu. Juste pour une question d'honneur, pour une question de devoir. Le pire c'était que je risquais en faisant ça de perdre le duel et prendre sur moi le déshonneur de mon père. J'étais prêt à le faire, l'honneur n'était plus ce qui m'attirait. Le conflit et le devoir en revanche... « Mais je ne changerai pas d'avis, non. »

Elle me dit alors qu'elle avait demandé un délais pour soumettre d'autres noms. Je fus presque soulagé. Je l'aurai réellement été si j'avais su pourquoi j'étais soulagé, là cette réaction m'inquiétait plus qu'autre chose. Je secouai la tête voulant chasser cette idée de mon esprit, avant de sourire de nouveau. « Vous savez, vous me dites que vous n'avez pas de caractère, car vous fuyiez l'autre fois. Je ne suis pas d'accord avec vous. Car même en fuyant, vous avez su faire un choix, vous avez su agir alors que vous étiez dos au mur. Vous n'avez pas subi la situation. Avec le temps vous ferez une bonne Lady. » J'insistais sur le mot Lady et non épouse. Même si l'homme qui se marierait avec elle aurait beaucoup de chance, car à terme elle avait les capacités pour être une femme forte, malgré la fragilité actuelle. Ce constat me fit poser une question que j'aurai préféré taire à la base. « Vous avez d'autres noms qui vous sont venus à l'esprit ? » Avec un regard qui appuya le sous-entendu de cette pensée, je m'insultai mentalement. Non mais pourquoi j'avais posé cette question ? Cela ne me regardais en rien ! Alors mettre les pieds dans le plat était certes ma spécialité, mais si je pouvais éviter de mettre les pieds dans ce plat en particulier, cela aurait plus qu'agréable. « Oubliez ma question, la réponse ne me regarde en rien. » Cette phrase fut prononcée dans un presque-murmure. Je détournai le regard d'elle, chose assez étonnante venant de moi. Je n'osais pas lire le dédain ou le mépris dans ses yeux.

Le fait qu'elle s'inquiète toujours pour Lord Potter avait le don de m'exaspérer. Qu'elle était la prochaine étape ? Qu'elle lui dise comment je m'entraîne ? Mes points faibles et mes points forts ? J'en venais presque à l'imaginer se battre pour lui tant elle insistait à sa sécurité. Je n'aurai peut-être pas dû dire que je risquais de tuer son promis. Après, je lui avais aussi dit qu'il risquait de me tuer, un peu d'inquiétude pour moi, aurait été assez... Apprécié. Oui, c'était le terme. Je savais que je n'avais rien d'un noble quand je la voyais. Sois à moitié dénudé, soit en armure de combat. Je n'avais pas des allures distinguées, j'étais quelqu'un de très terre à terre, qui n'arrivait à arracher quelques sourires qu'avec des sarcasmes bien sentis. Toutefois, Lord Potter n'était pas fait en sucre. Il n'allait pas s'effondrer avec un petit coup de pommeau dans le nez. Il avait tout de même battu mon père, Lord Alexander Reyne, qui n'était pas non plus le pire des combattants. Je n'arrivais pas à comprendre ce qu'elle trouvait à toujours le défendre. Peut-être que son choix était déjà fait contrairement à ce qu'elle disait, peut-être me mentait-elle pour ne pas me blesser. Pourquoi ferait-elle ça ? Absolument aucune idée, mais j'étais perdu avec elle.

« Vous ne savez pas vraiment comment se déroule un duel, je me trompe ? » Elle devait s'imaginer que j'irai le défier et que nous allions directement tirer l'épée, dans un combat à mort. Même si l'image me plaisait assez, ce n'était pas vraiment comme cela que j'imaginais les choses. « Je vais tout d'abord aller le défier. Il me donnera sa réponse si oui ou non il accepte le duel. » Je pris une pause, techniquement, ce n'était pas une très bonne façon de faire. J'aurai peut-être dû d'abord demander l'autorisation du roi ou quelque chose comme ça, mais cela risquait d'être long. « Ensuite, s'il accepte, je le laisserai choisir les modalités du duel. Forme, heure et localisation. » Bizarrement, je sentais un sale coup arriver. Une femme qui n'était pas pour un duel, un homme hésitant n'ayant aucune obligation d'accepter... J'avais comme un mauvais pressentiment. « Bien entendu, une fois qu'il aura accepté le duel, il ne pourra plus reculer. C'est pourquoi je vais le défier dans la journée. » Ou demain, mais je préférai enlever directement toute idée d'en parler avant. En bref, Lord Potter aura le temps de s'entraîner et de me battre. Je n'attendais rien de ce duel. J'espérai juste qu'il n'y ait aucun mort dans celui-ci. Après, s'il devait y en avoir un, je préférai que ce soit lui, même si Alys ne l'acceptait pas.

Puis vint le moment gênant où elle me demanda si j'avais des noms en tête concernant d'autres prétendants que Lord Potter. Comment dire... Je lui avais dit d'oublier, ce n'était pas pour qu'elle insiste sur ça. Comment j'étais censé m'en sortir désormais ? Un joli mensonge pouvait faire l'affaire, mais je refusais de lui mentir. Pourquoi avais-je congédié Tybolt ? Il aurait put me servir d'excuse. Inventer un rendez-vous urgent avec mon père aurait été une belle option de fuite aussi. Ou m'inventer une vocation pour la garde de nuit, c'était aussi faisable. Après, cela faisait beaucoup de conséquences pour pas grand chose. Une petite réponse évasive ferait l'affaire. « Oh vous savez... » Je détournai mon regard dans une autre direction, regardant bien le sol sur ma gauche. « Je suppose que la maison Lefford, Ouestrelin ou même... Brax, doit chercher des alliances, je suis sûr que... Enfin vous voyez. » Il était beau le mercenaire insensible. Insensible devant la mort, la guerre, les viols, les massacres, mais dès qu'il fallait parler à une femme il n'y avait plus personne. Je pris mon courage à deux mains, pour assumer le fond de ma pensée après quelques secondes de silences. « Et je suis sûr que la maison Reyne serait très satisfaite d'une alliance avec la maison Kennings. » Je manquai de m'étouffer. Oui, c'était très bien, je ne parlais pas directement de moi, non, il pouvait y avoir aussi un cousin ou quelqu'un d'autre. Oui, bon elle n'était pas idiote, mais j'avais une solution de repli si le rejet était trop important. Techniquement, je n'avais pas tort. Gareth était chargé de la garde, il était un proche du prince Lyman. De ce fait, mon père verrait en cette alliance un bon coup politique... Nan mais à quoi je pensais ! Je ne l'avais pas demandé en mariage non plus et je n'avais jamais parlé à son frère. N'importe quoi. Oui la famille Reyne serait intéressée, mais cela ne voulait pas forcément dire moi. Malgré toute la gêne que j'affichais.

Et maintenant elle voulait assister au duel... C'était une mauvaise une idée, une très mauvaise idée. Pas seulement parce que cela allait me déconcentrer, mais aussi parce qu'elle risquait de ne pas vraiment apprécier. Un duel c'était deux hommes en armures qui s'envoyaient de gros coups d'épées l'un envers l'autre, chacun cherchant à éviter celui de l'adversaire. Après, pour les duels au premier sang, ce n'était pas forcément en armure d'acier, ce qui réduisait l'aspect imposant. Il fallait dire qu'avec une armée en acier, il était dur de faire couler le premier sang. C'était même presque impossible sans tuer son adversaire, ce qu'il n'était pas forcément le but. Après, de là à dire qu'il valait mieux combattre sans aucune protection... Non, c'était aussi une très mauvaise idée. Car là le premier sang pouvait être très profond. Non, une cotte de maille ou juste une tenue bien rembourrée en cuir pouvaient faire l'affaire. Cela évitait le combat s'éterniser. Cependant, je ne savais pas vraiment comment se passaient les duels au premier sang exactement. La seule chose que je savais c'était que le roi n'allait pas apprécier que je le fasse sans sa permission. Avec la chance que j'avais, William allait refuser, j'allais devoir trouver une stratégie pour lui forcer la main. J'avais déjà une idée sur la question. Une idée assez fourbe et qui fonctionnait avec presque tout le monde.

Malheureusement ou heureusement, je ne connaissais pas Lord Potter. C'était malheureux, car je ne pouvais pas anticiper pleinement sa réaction et donc je risquais plus facilement de subir un refus. C'était assez heureux, car combattre un ami n'était pas forcément chose facile. De ce fait, c'était autant un avantage qu'un désavantage. Si en plus Lady Kennings venait... Et si je portais un coup fatal à Lord Potter ? Et si elle voyait le Lion Rouge qui sommeillait en moi lors d'un combat ? Et si j'étais toujours ce mercenaire d'Essos qui ne tirait l'épée que pour tuer ? Surtout que c'était assez paradoxal ce qu'elle disait... « Je doute que ce soit une bonne idée, Lady. On ne vous interdira pas d'y assister, mais je pense que lui comme moi, si le duel a lieu, préférons un duel avec juste nos témoins. Après tout, pensez vous que si l'un de nous perd, il sera heureux d'avoir perdu devant vos yeux ? Il y aura forcément un perdant et perdre devant vos yeux ne fera que rajouter d'avantage de honte. » Et surtout cela risquait de me pousser à être plus violent que nécessaire et je ne voulais pas avoir la mort d'un noble sur ma conscience. Surtout quand son seul crime avait été de défaire mon père dans un duel judiciaire où mon père avait laissé libre cours à son fanatisme religieux.

Puis vint la question du mariage. Je n'étais pas vraiment à l'aise à l'idée. Disons que rajouter mon nom sur la liste, sans le proposer était une idée séduisante. Enfin... Non je ne savais même pas si je voulais que mon nom soit une option. Après tout je la connaissais depuis peu. Ceci dit, peu de mariages se faisaient après rencontre des deux partis. Mais même, j'étais sans doute trop vieux pour elle. Ou je ne lui convenais pas. Je ne savais pas. J'avais réussi à sous-entendre une alliance entre la maison Kennings et la maison Reyne, mais elle la balaya d'un simple rire, ce qui enfonça d'avantage mon regard dans le sol et me fit prendre un teint bien pale. En soit, elle n'avait pas forcément tort, mais elle n'avait pas vraiment raison. « Certes, votre maison n'est pas la plus imposante de l'Ouest, mais... Vous oubliez le statut de votre frère, proche du prince héritier et marié à une Lannister. Ainsi que le vôtre, dame de compagnie de Lady Jeyne, future reine de l'Ouest. À défaut d'un grand soutien financier et militaire, votre maison est devenue influente auprès des futurs régnants. Une alliance avec vous serait donc un bon coup politique, surtout pour une maison ayant déjà terres, armées et finances. » Chose que la maison Reyne avait, pas vraiment l'armée, mais ça allait venir. Nous étions une maison presque aussi riche que celle des Lannister. Presque, car on lui payait des impôts, donc forcément... Toutefois, je n'étais pas convaincu par mon argumentaire. Ce n'était pas tant la véracité des dires qui me gênait, j'y croyais réellement, c'était plus que ce n'étaient pas les seules raisons. Je pris mon courage à deux mains, encore une fois, plantant mon regard dans le sien et sans faillir je dis « De plus, vous le savez, un mariage c'est plus qu'une alliance. En plus de tout cela, l'homme que vous épouserez aurait une femme aimante, gentille, fidèle envers sa famille. Une femme qui apporterait de la joie de vivre malgré les intrigues, une femme qui s'inquiéterait vraiment de sa famille et pas seulement des enjeux politiques. Je... » Ah, la gaffe n'était pas passée loin. Heureusement je me repris, cette fois-ci détournant légèrement le regard d'elle. « L'homme qui vous épousera aura beaucoup de chance. Maison Reyne comprise. »

L'amour était cette belle chose pour laquelle certains vivaient sans jamais savoir ce que cela signifiait vraiment d'aimer. Même à Westeros, où la langue était commune, il était impossible de trouver deux personnes qui parlaient la même langue quand il s'agissait de ce sentiment. Beaucoup en parlaient, disaient aimer avant de dire s'être trompé et qu'ils n'avaient jamais aimé avant leur nouvelle conquête. Je ne faisais pas parti de ceux qui basaient leur vie sur l'amour. Je ne voyais pas où une telle vie me mènerait. Ce n'était donc pas un but en soi. La famille, le devoir étaient des choses plus concrètes et donc étaient il était plus sage de baser une vie sur ces valeurs. Peut-être aurais-je la chance de rencontrer le grand amour, mais je ne le saurait qu'au jour de ma mort alors que le devoir lui pouvait être recherché. Oui l'amour n'était pas une chose qui se cherchait mais bien qui se vivait. Je n'avais pas encore eu cette chance. D'ailleurs je ne connaissaient que peu de gens qui l'avaient eu. Après tout, la plupart confondaient amour et désir si bien que le temps faisait son office et un matin le mari ou la femme se rendait compte que d'amour il n'y avait eu que le nom entre eux. À bien y penser, le désir était aussi une chose plus facile à chercher que l'amour bien qu'instable. Pourquoi pensais-je à tout cela ? Car je me demandais de plus en plus ce que ressentait dame Kennings pour lord Potter. Sa volonté de le protéger à tout prix…

Surtout quand elle me demandait si elle pouvait assister au duel… J'avais envie de répondre sèchement que la place d'une femme n'était pas à ce genre d'événements, mais ce serait me comporter en goujat, digne du Ser qu'elle avait fuit le jour de notre rencontre. Mon affection pour elle et pour l'estime qu'elle me portait me poussèrent donc à d'avantage de modération. Surtout que certaines femmes avaient plus de talent l'épée à la main que bien des hommes. Et non je ne faisais aucune référence graveleuse à ce sujet. J'étais cependant inquiet à l'idée de sa présence. Trop pour lui accorder directement ce qu'elle voulait. Un accident était si vite arrivé… Je ne voulais pas qu'elle voit cela si ça arrivait. « Vous vous doutez bien que j'aimerai que vous n'assistiez pas à ce duel… » Pour toutes les raisons évoquées avant et aussi parce que j'avais un léger doute sur qui elle soutiendrait. « Toutefois, je n'ai aucune figure d'autorité sur la question. Je pense que, quand je l'aurai défié et si le duel a bien lieu, je vous ferai parvenir l'heure et le lieu. La décision sera votre et je la respecterai quelle qu'elle soit. » J'avais un gros effort sur moi. Je ne voulais pas la traiter comme une enfant. Pourtant chacun des mots m'avait lourdement coûté à prononcer. Ma voix était douce, mais hésitante, comme si je cherchais une faille dans mon propre raisonnement. Pourtant, c'était bien ces mots que j'avais prononcé, cherchant à laisser à Alys son libre arbitre. Je n'étais pas de ces hommes à chercher à imposer une conduite à autrui même pour leur bien. Je préférai laisser les gens faire leurs erreurs. J'espérai juste que la venue d'Alys n'en soit pas une pour moi.

Toutefois, cela me semblait être une meilleure idée que celle d'aborder le point mariage avec Alys. Déjà parce que je ne voyais pas pourquoi j'avais parlé de ça… Enfin si je voyais bien pourquoi, mais… Disons que j'avais l'impression de m'enfoncer lentement dans un bourbier dans lequel je n'avais pour choix que de m'étouffer ou d'abréger mes souffrances. La fuite était une option tentante, mais pas très noble de ma par. J'avais commencé, je devais assumer. Enfin… Je me disais ça, mais je n'avais aucune idée du comment. C'était comme charger seul une armée, nu avec un bâton. Je notai qu'elle m'avait laissé une porte de sortie. C'était fort aimable à elle. Étais-je si repoussant ? Non cela ne devait pas être ça, sans quoi elle semblerait offensée… Il fallait réfléchir et vite. « Et bien n'étant moi-même pas marié, non tous les hommes de ma maison ne le sont pas. » J'eus un petit rire gêné, qui n'était pas feint du tout. Maintenant que j'avais souligné ce fait, diversion ! « Et la maison Reyne est une grande maison, j'ai quelques cousins qui ne sont pas mariés non plus, sur lesquels vous pourriez porter votre choix. » Je deviais le regard d'elle pour ne pas montrer que ce n'était que pour me dédouaner de ce que je venais de dire. « Après, je ne dis pas ça vous importuner. Loin de là. Juste le choix, vous l'avez si vous le voulez. Je m'en porte garant. » Je marquai une pause, avant de dire gêné « J'espère ne pas vous avoir offensée en vous parlant aussi librement. »

Je n'étais pas du genre à m'imposer. J'estimais que chacun était libre de faire ses choix. Cette position était bien sûr utopiste à bien des égards. Je ne pouvais moi-même pas choisir la voie que j'empruntais, j'étais tenu à mon devoir envers ma famille. Toutefois, suivre ce devoir était quelque par un choix. Trop de personnes disaient ne pas avoir le choix, car elles s'enfermaient dans des obligations. C'était peut-être notre plus gros point commun, à Lady Kenning et moi. Nous nous enfermions dans un devoir envers notre famille, pour des raisons différentes, sans aucun doute, mais le résultat était le même. Alys avait aussi le choix contrairement à ce qu'elle disait, mais son amour pour sa famille semblait limiter fortement les choix acceptables selon elle. Pourtant, à bien y réfléchir, n'importe quel noble était libre de faire ce qu'il voulait, il suffisait de renoncer à ses privilèges, à renoncer à ses proches, à sa famille, à son devoir, parfois à toute morale, ce qui était un prix relativement élevé. Je pouvais comprendre qu'elle soit donc si réticente à aller contre la volonté de sa famille. J'avais moi-même essayé de fuir mon devoir envers ma famille, mais mon sens du devoir était bien trop fort pour que je réussisse à fuir mes responsabilités quand ces dernières m'avaient appelées. Mon objectif n'était d'ailleurs pas de la faire aller contre sa famille. Quel était-il ? Je n'en avais aucune idée, je n'avais pas provoqué cette conversation à la base. Je ne savais pas à quel moment la situation avait échappé à tout contrôle. Parfois je me perdais dans ses paroles qui pouvaient me heurter plus violemment qu'un coup de mon compagnon d'entraînement. J'avais par moment l'impression d'être une bête énorme et maladroite face à une princesse délicate. Oué... Non. J'allais garder cette impression pour moi, car je sentais qu'Alys aurait deux choses à y redire.

Toutefois, je n'étais visiblement pas le seul à être mal à l'aise à en croire sa forte tendance à s'emmêler les pinceaux sur la façon de m'appeler. Ce n'était pourtant pas difficile, juste Damon, que Damon. Après, je me moquais de cette difficultés, mais c'était un peu injuste de ma part. Je n'avais pas reçu d'éducation de jeune fille noble, bonne à marier. De ce fait, je n'avais pas le même degré du respect de l'étiquette. Ajouté à cela les quelques années de campagnes militaires à me faire appeler par mes camarades par mon prénom ou un surnom... C'était assez égoïste de lui reprocher de ne pas m'appeler que par mon prénom, après tout, cela ne changeait rien à ma vie de me faire appeler Ser Damon ou Ser Reyne. En revanche, ça semblait lui compliquer la sienne de m'appeler comme je le demandais. D'une voix douce, je lui dis « Vous savez, ce n'est pas grave si vous ne m'appelez pas toujours Damon ou que parfois vous ajoutez Ser devant. » Je marquais une pause, cherchant les mots justes. J'étais un soldat, pas un orateur, même si j'aimais parler aux soldats qui combattaient avec moi. « Juste, j'ai pris l'habitude que mes amis m'appellent Damon. Je comprends toutefois si parfois l'habitude de l'étiquette faire fourcher votre langue, il n'y a pas grand mal à cela. » Je cherchai son regard avec le mien, essayant d'être le plus conciliant possible. Cela changeait un peu de l'échange virulent que nous avions eu précédemment. Par tous les Dieux possibles, ce que c'était parfois difficile de parler à une femme. Avec un soldat, quand on ne se comprenait pas, les poings pouvaient régler le différent. Ou un verre dans une taverne. « Un jour, je l'espère, l'étiquette ne sera plus de mise entre nous. En attendant, si vous m'appelez juste par mon prénom vous m'en verrez ravi, sinon, les erreurs arrivent. »

Il restait un sujet qu'il fallait traiter... Ma proposition... Disons qu'elle était à la maladresse ce que les Terres de l'Ouest étaient à la richesse : Le parfait exemple. Comment avais-je pu m'avancer ainsi ? Comment avais-je pu la mettre dans un tel embarras ? Surtout que ce n'était pas à moi de décider. Ni elle ni moi ne pouvions décider de nos alliances. Et nous nous connaissions à peine. Pourquoi avais-je parlé avant de réfléchir ? D'accord, même après réflexion, l'idée ne me semblait pas désagréable, loin de là, mais il y avait une différence entre une idée agréable et une bonne idée. Souvent les idées agréables étaient de mauvaises idées et j'avais peur que celle-ci, à cause de mon manque de jugement en soit une... Après, si je voyais le bon côté des choses, elle n'avait pas dit non, elle n'avait pas ri, elle n'avait pas fui. Elle s'était contentée de chercher ses mots avec une aussi grande maladresse que la mienne. Je ne savais pas si c'était un bon signe, mais je savais que ce n'était pas à coup sûr un mauvais signe. C'était un signe qui prendrait son sens plus tard. Toutefois, si elle avait fuit ou dit non directement, cette idée ne m'aurait pas torturé comme elle allait sans aucun doute le faire dans les jours à venir. D'ailleurs, j'avais aussi envie de prendre mes jambes à mon cou. Courageux devant la guerre, lâche devant les femmes... Néanmoins, une chose devait être dite avant toute retrait stratégique.  « Merci d'y réfléchir. » Non, ce n'était pas ça que je voulais dire. « Je voulais ajouter... Si vous me le permettez... » Alors, le dire avec des mots, ce serait mieux, mais surtout prend ton temps Damon, tu as toute la vie devant toi... La situation n'est pas assez gênante. « Peu importe la décision finale... Enfin... Elle m'importe bien entendu, mais... » D'accord... Bon, dès demain je prendrai des cours de diction auprès de mère. « Quel que soit la décision que vous prendrez, elle est votre et vous pourrez toujours compter sur mon amitié. » Après quelques instants de pause, j'inclinai ma tête pour saluer Alys avec un grand sourire. « Si vous voulez bien m'excuser, le devoir m'appelle auprès de ma famille. » Ce qui était totalement faux, mais j'allais bien trouver quelque chose à faire, les obligations ne manquaient pas dans la noblesse.