La date officielle que j'avais fixée pour le début des festivités arrivait à grand pas. Si j'avais pu profiter de mes enfants durant le trajet comme je ne pouvais que rarement le faire, le temps ne m'avait depuis laissé une seconde de répit. Ronnel m'aidait bien entendu, dans tous nos préparatifs. Je savais que l'aîné comprenait assurément, mais c'était sûrement une toute autre affaire avec Jonos. Je me doutais que le petit, s'il n'osait me réclamer ouvertement, aurait souhaité plus d'attention de ma part et ne pouvait assimiler complètement les raisons de cette distance. Il était jeune, après tout. Trop jeune, pour la vie qu'il lui fallait apprendre dès maintenant. J'espérais tout de même que ces jours de tournoi et de banquets ne soient pas un ennui complet pour lui ; il y aurait en effet d'autres enfants de son âge, de maisons nobles ou royales... Je n'avais de toute manière pas le choix de le délaisser ainsi, bien que cela me désolait. Je tentais de me tenir le plus proche possible de mes invités de marque. Si j'avais organisé cette rencontre, ce n'était en aucun cas pour simplement faire des sourires, parier sur mes chevaliers lors des tournois et profiter des mets des banquets. Faire avancer les choses en mon sens. Je n'étais pas dupe : rétablir la paix serait impossible. Quasiment impossible. Si je pouvais à la limite retarder la guerre, elle finirait par toucher mon Royaume à un moment ou à un autre. Je devais renforcer les quelques alliances qu'il me restait, en fonder de nouvelles. Comme j'avais déjà commencé à le faire avec le Roi Torrhen. Bref. Tout était prêt pour le reste, tout était en place. Tout débutait sans trop de soucis pour le moment ; ma garde personnelle gérait correctement la sécurité des nombreux hôtes de Goeville, en particulier dans les tavernes ou les bordels, où les débordements pouvaient arriver vite. La plupart des grands de ce monde que j'avais conviés étaient arrivés au compte-goutte, comme je m'en doutais, durant les précédents jours jusqu'à aujourd'hui.

Les Lannister étaient, eux, arrivés il y a peu.  Un simple salut pour l'instant ; je n'avais eu le temps de m'entretenir ni avec Loren ni avec Jordane. Il le faudrait, rapidement. Il faudrait mettre les choses à plat et au clair. Avec chacun des dirigeants présents certes, mais avec eux en particulier. Je n'avais pu m'attarder à leur arrivée. J'avais ensuite passé la matinée à m'entretenir avec Lord Grafton et les capitaines de nos gardes respectives, pour finir de mettre au point les détails du Tournoi. Les lices étaient déjà prêtes depuis des jours, et il ne restait en somme, que quelques finitions et vérifications. Je voulais pouvoir être le plus tranquille possible à ce niveau là lorsque les festivités auront débuté, et pouvoir penser plus activement au conclave. Les banquets, joutes, n'étaient somme toute qu'une façade. Une fois cela terminé, nous nous séparâmes, et je dédaignais sans presque m'en apercevoir le chemin de mes appartements, pour sortir du castel. Prendre quelque peu l'air au calme me ferait le plus grand bien. Je montais en selle, accompagnée de seulement deux gardes, qui restèrent en retrait. J'aurais préféré me retrouver totalement seule, mais mon rang ne pouvait me le permettre. Je m'en accommodais donc depuis des années. J'évitais soigneusement Goeville à proprement dire, m'éloignant dans la campagne environnante, vers les lices du tournoi. Il faisait relativement bon, un léger vent frais effleurait mon visage et ses doux traits, se perdait dans ma chevelure. J'approchais finalement en vue des lices, et allant les contourner pour poursuivre mon chemin, je changeais d'avis en apercevant une chevelure blonde qui descendait de son cheval. Je l'abordais avec un sourire.

« L'on m'a dit que le Lionceau allait jouter, c'est donc vrai ? »

Je n'avais aperçu le jeune Lannister que brièvement lors de l'arrivée des siens. Il avait grandi, beaucoup grandi. J'avais déjà du mal à voir mes propres fils grandir alors que j'étais auprès d'eux chaque jour, mais concernant le jeune homme, je l'avais connu tout petit également. Je ne saurai dire le nombre d'années exactes qui s'étaient écoulés depuis que les Lannister s'étaient rendus aux Eyrié, mais cela en faisait beaucoup, et celui qui était dans mon esprit un petit gamin fanfaron aux jolis boucles blondes était aujourd'hui un homme fait, qui dans quelques jours jouterait au tournoi que je donnais. Il devait avoir muri, changé, mais je savais que, comme pour mes propres fils, je ne pourrai jamais totalement me dégager de l'image que je conservais de sa personne depuis tout ce temps. Il faudrait pourtant que j'apprenne à connaître plus l'homme qu'il était en train de devenir, et le roi qu'il serait un jour. Même si je ne trônerai sûrement plus ce moment venu... En attendant de rencontrer la mère, je tombais sur le fils. Tant pis pour ma petite promenade de plaisir ; après tout, je n'avais pas convié tout ce beau monde là pour rien. Et j'étais curieuse de m'entretenir quelque peu avec lui, il était vrai. Mes relations avec les Lannister avaient toujours été des plus amicales, malgré la distance qui avait commencé à se creuser du point de vue diplomatique.

Il semble surpris, et me salue finalement avec la plus grande grâce. J'esquisse un sourire amusée devant tant de bonnes manières et de galanteries. Je laisse échapper un petit éclat de rire, avant de lui répondre :

« Présomptueux ? Je ne sais... On dit que rien n'est impossible à qui veut, n'est-ce pas ? Très honorable à toi de prendre l'initiative de représenter les couleurs des Lannister. »

Un roi ne joutait pas, non, il n'y avait de toute manière qu'un prince pour faire cela. Je considérais le jeune homme de la tête aux pieds d'un rapide coup d'oeil. IL n'était plus grand que Ronnel de quelques années, et restait jeune pour participer à un tel événement. Mais je ne doutais pas qu'il soit bien entrainé...

« Tu seras sûrement l'un des plus jeunes participants, mais je pense que tu as tes chances... Tes parents ne doivent pas te donner n'importe quel entrainement, je suppose ? »

Lyman prend un air plus familier. Je ne sais pas s'il se rappelle aussi bien que moi les jours passés ensemble de nos familles, les souvenirs de l'enfance sont toujours moins distincts qu'en grandissant. Mais il semble en conserver, tout comme moi, un agréable souvenir. Du temps où tout se passait encore bien avec Jehan. Quand tout allait bien... Bref. Je réponds à son sourire par un similaire.

« Je me porte aussi bien que possible, par ces temps... troublés. Et toi même ? »

Je rebondis sur la remarque à propos de sa mère.

Oui, décidément, le Lyman qui me faisait face avait bien grandi depuis toutes ces années. Seules ses mèches blondes semblaient avoir passé le temps et les jours. Il était presque un homme fait, à moins que ce ne soit déjà le cas, et bientôt marié, de ce que m'en avait dit le Roi du Nord. Il devait avoir apprit la diplomatie tout comme le combat, et je ne doutais pas de ses capacités dans l'une tout comme dans l'autre. Surtout connaissant ses parents. Je n'avais plus affaire à un enfant, au petit qui venait parfois se réfugier dans mes jupes et auquel j'accordais mon temps, tant bien que mal. Le jeune homme rebondit sur mes paroles, et sur le terme d'honorable. Qui suis-je pour parler d'honneur ? Une bien petite personne. Mais la devise de ma maison clame le contraire au reste du monde. Je m'en accoutume, en apparence tout du moins. Je lui décoche un sourire.

« Cela l'est tout à fait, mais ce n'est que mon avis. »

Modestie, modestie... Je me surprenais à me demander s'il y avait quelque chose à tirer du jeune prince, au vu du lourd retardement qui menaçait mon entrevue avec Jordane. Mon amie était aussi une alliée, en théorie, et bien souvent la politique avait menacé d'engloutir nos relations personnelles amicales. Nous tentions de conjuguer nos métiers de Reine, nos obligations de mères et notre bonne entente. Il me fallait des garanties, néanmoins, que l'Ouest faisait toujours parti de mes alliés. Je ne pouvais le perdre. En aucun cas au nom des liens amicaux entre Lannister et Arryn, mais bien en celui de la puissance des lions. Lyman me confirme de lui même la nouvelle de ce mariage. J'en avais déjà discuté avec le Roi Torrhen. Comment lui le prendrait il, personnellement ? Pas forcément très bien, au vu de la réputation des nordiennes. Mais en tant que prince et héritier, il ne pouvait négliger une alliance avec les Stark. Le Nord avait son importance et son poids. Ce mariage tentait de me plaire, car si j'étais moi même alliée avec le Nord et que celui-ci s'assurait le soutien de l'Ouest, notre propre alliance pourrait toujours tenir.

« Oui, j'ai eu vent également de ce projet de mariage. As-tu rencontré la jeune femme ? Les Stark furent parmi les premiers à arriver, et j'ai moi même pu rencontrer le Roi Torrhen. »

Je lui tendais une perche, en lui donnant cette information. Il pouvait l'ignorer. Montrer son intérêt en rebondissant dessus. Mais je voulais également savoir comment il prenait la chose.

Je suis tentée de rire, intérieurement, à ses paroles. Ma devise. Quelle belle devise. Aussi haut que l'honneur. Elle n'était pas à moi, non, elle l'était juste par mariage, et si l'on considère que les membres d'une Maison se caractérise par le respect de leur devise, alors, j'étais loin d'être une Arryn... J'étais réaliste : d'honneur, si j'en avais eu un jour, celui -ci était bien loin. Jehan s'en était rendu compte. Heureusement qu'il était le seul, et j'avais bien sûr conservé ce masque... d'honneur aux yeux du monde, pendant toutes ces années. Si ces valeurs pouvaient signifier beaucoup pour mon époux, pour moi, elles n'achetaient pas la survie. Et ce n'était que cela que je voulais, que j'avais voulu pour lui aussi. J'évitais d'y penser. Je l'évitais le plus possible. Mais certaines fois, mes pensées me jouent des tours. Tout ce que j'avais fait, c'était pour lui. Quoi que j'ai pu faire.

Je sens les yeux de Lyman posés sur les miens, sur mes traits, et je sais qu'ils ne percent pas ce masque d'honneur et de vertu que je me suis toujours imposé. Quel poids peut il avoir, aujourd'hui, dans ce qui peut se tramer ? Loren peut mourir à tout moment, et lui prendre sa place. C'est ainsi, et j'en suis consciente. Néanmoins, je ne pense pas qu'on tente volontairement d'assassiner le Roi du Roc... Lyman devrait donc normalement rester prince encore un petit moment. Peu importe, il peut m'apprendre des choses, et j'apprécie sa compagnie. Bien différente de celle d'il y a des années, où il n'était encore qu'un petit garçon insouciant. Ce temps était révolu, que nous le voulions ou non. D'ailleurs, je ne me comportais sûrement différemment avec lui que ce que je l'aurai fait. Cela ne changeait pas l'affection que je pouvais lui porter. Il semble curieux de son mariage et de sa promise... Je me souviens moi même du jour où l'on m'a annoncé que j'épouserai le prince. J'étais  excitée comme une puce. Encore jeune, et pleins d'années heureuses devant moi... Aujourd'hui, il ne me restait que mes fils. Et je ne les perdrai pas, eux. Je lui offre un sourire.

« Un mariage n'en reste pas moins une affaire importante, surtout lorsqu'il est royal. Et pour toi, ce sera l'affaire d'une vie... Enfin, j'espère que tu profiteras bien de ces jours de le Val, et que ce tournoi permettra une première rencontre positive avec la demoiselle. »

Et il embraye sur mon propre mariage, bien sûr... Ah, une belle affaire que celle ci. L'aristocratie de mon royaume me tournait autour depuis la mort de mon mari. Et oui, j'étais toujours veuve. Quelques rumeurs avaient circulé, avec le temps, certaines m'ayant fait particulièrement rire, mais même au bout de deux ans, ma main était toujours libre. Et je comptais toujours la donner. A qui ? Là était la question qu eje me posais depuis tout ce temps. Avec ma main allait la couronne, et j'aimais trop mes terres pour choisir qui les dirigerait à mes côtés à la légère. Il fallait cependant que je me décide rapidement, car tout allait se précipiter, je le sentais. Et il me fallait des alliés. Je lâche un petit rire amusé alors que Lyman me lança sa plaisanterie. Il avait beau ne plus être un enfant, il en restait un quelque part à mes yeux, comme les siens avaient conservé une image douce et protectrice de ma personne.

« Et moi, je ne pourrai sûrement jamais te voir comme un jeune homme prêt à se marier... J'espère en tous les cas que tu pourras connaître de jours heureux avec la princesse. »

Même si un mariage était avant tout politique, il pouvait y avoir quelques bonnes surprises. Comme ma propre union, même si les années avaient fini par ternir le tableau...

« Pour répondre à ta question, oui, je compte me remarier, et les prétendant ne manquent pas, depuis deux ans... Je cherche simplement là où l'union pourrait être la plus bénéfique pour mon royaume. Il en va de même pour celle de mon fils. »

Oui, en six ans, en six petites années, les choses avaient tellement changées. Les souvenirs restaient en mémoire, mais le présent ne pouvait leur ressembler. Lyman avait trop de poids aujourd'hui, politiquement parlant. Il allait épouser la fille de celui qui apparaissait aujourd'hui comme mon plus solide allié, alors que ses parents à lui même ne daignaient se comporter comme de véritables soutiens du Val. Passons. C'était à Jordane ou à Loren qu'il faudrait que je parle de cela, directement, et à eux seuls. Il était question ici de sujets d'apparence bien plus légers. Je dis bien d'apparence, car nous évoquions également le mariage, et ce que lui représentait pouvait être lourd de conséquences. Cela me faisait songer à mon propre mariage, et à celui de mon fils auxquels il faudrait songer sous peu. Et surtout conclure. Rien que les multiples prétendants qui me tournaient autour aux Eyrié depuis la mort de Jehan finiraient par se laisser de mon absence de réponse. Ce n'était pas ce que je voulais, car cela n'augurerait rien de bon... Le choix n'était pas aisé non plus, entre les divers partis qui pouvaient se présenter, et les différents objectifs que j'avais à atteindre. J'esquisse un sourire, alors qu'il m'avoue s'être perdu plusieurs fois.

« Oh, je ne pense pas que tu sois le seul, loin de là. »

Moi aussi, cela m'était arrivé. C'était ainsi dans tous les châteaux, la plupart s'avéraient être de véritables dédales de couloirs, de cours intérieures, d'escaliers... J'étais d'ailleurs sûre qu'Elya avait déjà dénicher quelques petits passages discrets dont peu étaient au courant de l'existence, peut être même pas les propriétaires des lieux.

Et inévitablement, à parler du mariage de deux jeunes gens, plus que de penser à ceux que je dois conclure, je me souviens du mien, il y a bien des années... Cela me semble si loin. Un autre temps, une autre époque, une autre vie. Les plus belles années de mon existence étaient derrière moi, je le savais, ce n'était pas un mariage où je pourrai aimer mon conjoint que je recherchais. Jehan m'avait comblé, en ce sens, malgré les dernières années difficiles. Il m'avait laissé ce que j'avais de plus précieux au monde. Il m'avait laissé deux fils, pour quoi je donnerai tout. Je ne pouvais souhaiter qu'un mariage comme le mien au jeune prince, malheureusement, je sais que cela était plus que rare... Je commence lentement à me diriger vers le château, suivie de Lyman.

« Oh, il se porte très bien. Peut être un peu fatigué ; j'avoue lui en demander beaucoup, mais il se débrouille bien. Jonos et lui étaient si excités à l'idée de venir ici pour des festivités de cette envergure, j'espère qu'ils s'y plairont. »

Je laisse mon regard dériver vers le château, avant de le reporter sur le jeune homme.

« Je ne veux pas te retenir, si tu as des choses à faire... Je suis sûre que Jonos serait ravi de te voir, en tout cas. »