Une partie des troupes impériales ayant combattue à Noblecoeur était arrivée il y a quelques jours à Fort-Darion. Bien qu’à son arrivée, Garlan avait pu constater que la ville se faisait déjà remarquer par son activité ambiante, les traces de l’occupation fer-née étaient encore visibles et les réparations allaient bon train pour que la capitale n’en porte plus de stigmates visibles pour le retour de l’Empereur et de l’Impératrice. Cependant, depuis qu’une part importante de l’armée ayant combattue était arrivée dans la capitale, la cité prenait pleinement vie. Il y avait des clients à chaque échoppe, les bordels tournaient à plein régime et les tavernes connaissaient un taux de fréquentation record. Cela faisait plaisir d’observer une telle vie, après tout depuis sa désertion du Bief, il n’avait fais que combattre et se rendre dans des villes de l’Orage sous la menace d’une attaque ennemie imminente, cela n’était pas forcément le meilleur contexte pour que l’activité soit florissante.

Le Bieffois se demandait ce que cela donnerait lorsque les dirigeants de l’Empire arriveraient avec le reste de leur armée après qu’ils aient repris Harrenhal. Cela serait probablement l’euphorie, toutes les composantes de l’Empire réunies à un seul endroit, du jamais vu pour le moment. Il avait pu faire d’intéressantes rencontres ces derniers jours, c’était instructif de rencontrer des personnes de cultures différentes. L’échange n’en était que plus profitable, il appréciait cela. Les tâches qu’il accomplissait chaque jour étaient variées, il faisait en sorte de soutenir son roi et ami du mieux qu’il le pouvait et n’hésitait pas à lui faire savoir qu’il était prêt à l’aider en cas de besoin. Ses journées étaient bien remplies, autant dire qu’il avait mérité de rejoindre les bras de Morphée le soir même. Ce soir, il avait rejoins des amis à lui, des bieffois qui avaient décidés eux aussi de suivre l’ancien Connétable des armées royales lors de sa désertion. Roturiers, chevaliers de moindre importance, ils étaient tous liés par leur serment de fidélité à Kevan, ils étaient des frères d’armes.

Les compagnons d’infortune se donnèrent rendez-vous dans une taverne repérée pendant la journée. Elle n’était pas bien grande et semblait calme, ça serait parfait pour qu’ils s’y retrouvent tous afin de boire un godet ensemble. Ils s’installèrent, les lieux n’étaient pas trop fréquentés. Du moins, ce fut de courte durée. En effet, leur surprise fut totale lorsque toute une troupe de joyeux drilles firent irruption à l’intérieur, ils semblaient déterminés à fêter un événement qui les mettait en joie.  Très vite, l’alcool fusa de leur côté et n’entendit bientôt plus qu’eux. Les bieffois devaient élever la voix pour s’entendre entre eux, sinon aucune discussion n’était possible. Grâce aux acclamations qui s’élevaient dans la salle, Garlan comprit qu’il s’agissait de nordiens. Il ne connaissait pas grand-chose de ce peuple, à part ce qu’on avait pu lui enseigner et les rumeurs qui couraient. Il n’en avait même jamais rencontré auparavant. Glover, voilà une maison qui n’était pas inconnue au jeune homme. En effet, les faits d’armes de Lord Glover lors de la bataille des Eysines étaient déjà venus se perdre jusqu’à ses oreilles, vu ce qu’on lui avait raconté, ça devait être un seigneur plein de valeurs et courageux.

Après avoir fini leur godet, ses amis s’en allèrent en prétextant qu’ils parleraient ensemble le lendemain, ils n’arrivaient pas à parler librement avec le brouhaha ambiant. Le chevalier n’en était qu’à la moitié de son verre, bien que ses voisins fussent bruyants, il essayait de s’imprégner de l’ambiance et de suivre le sujet de la fête. La naissance d’un fils, celui de Lord Glover. Un grand événement dans la vie d’un homme, l’un des plus importants. Tous ces gens avaient tenus à célébrer cela avec cet homme, il savait qu’il était le Sénéchal des armées du Nord, la troupe était donc surement venu parce qu’elle respectait Lord Glover pour l’avoir suivi dans ces nombreux conflits. Ce dernier vint l’apostropher afin de s’excuser pour ses hommes. Garlan le salua d’un signe de tête respectueux. «Il n’y a aucun problème, Lord Glover. Ils ont l’air un peu fort en gueule, il est vrai, mais après tout, ce n’est pas n’importe quel événement que vous fêtez là. Mes félicitations pour la naissance de votre fils ! » Garlan ne put s’empêcher de demander, peut-être un peu trop curieux peut-être. «Torrhen… Veuillez excuser ma curiosité, mais vous l’avez nommé ainsi en l’honneur à l’Empereur ? C’est votre premier ? »

Il le connaissait à peine et ça pouvait être une question assez intrusive, Garlan comprendrait qu’il se fasse rabrouer pour ce coup-ci. Les présentations n’étaient guère nécessaires du côté du nordien, mais c’était une formalité après tout. «En effet, vos hommes se sont chargés de faire les présentations pour vous. » avait-il terminé dans un léger ricanement. Il se présenta ensuite de son côté en retour. «Ser Garlan Goldwyne. Chevalier juré de sa Majesté Kevan Gardener. » Les présentations étaient faites, ils allaient pouvoir continuer sur des sujets de conversation un peu plus intéressants. En tendant son godet dans la direction du nordien et de ses hommes, il continua : «Bravo pour vos faits d’arme à la Bataille d’Eysines. J’ai entendu parler de vous et de votre bravoure sur le champ de bataille. »  

Lord Glover l’informa sur le fait qu’ils freinaient leurs pulsions là. Tiens donc. Lui qui pensait qu’ils se donnaient déjà pas mal et que l’alcool les avait déjà débridé, Garlan croyait qu’ils étaient déjà à leur maximum. Mais non, ce n’était guère le cas. Le Bieffois se demandait bien ce que cela pourrait donner après trois ou quatre bières en plus. Lui qui trouvait déjà que l’ambiance était à son apogée, il essaierait de rester le plus longtemps pour voir la manière dont les nordiens faisaient la fête. Il savait que les mœurs et coutumes étaient différentes entre le Nord et le Bief, il ne connaissait pas tous les détails de cette différence bien entendu, la religion, la culture, l’éducation, rien n’était identique. C’est avec des rencontres comme celle qui venait de se produire, avec le Sénéchal du Nord, qu’il apprendrait toute la complexité de la culture et des coutumes des autres régions. Ce n’était pas un érudit, il n’aimait pas passer son temps dans des bibliothèques, à part s’il souhaitait trouver des informations sur un sujet qui avait titillé son intérêt. Cependant, il aimait ces rencontres et ces discussions où il en apprenait énormément.

«Bien ! S’il me faut patienter pour voir la soirée arriver à son paroxysme, il va falloir que je me fasse servir un nouveau godet alors. » illustra-t-il en jouant avec le contenant presque vide dans ses mains. Le Bieffois avait dis cela sur un ton amusé, il aimait bien profiter des soirées comme celle-là, se laisser bercer par l’ambiance pour en profiter un maximum. Cependant, il faisait en sorte de ne pas profiter de la boisson trop régulièrement. Il savait que cela pouvait mener à développer de vilaines dépendances. Garlan avait vu trop de personnes, dont certains étaient des compagnons d’armes, se laissaient pervertir par l’appel de douces liqueurs et celles-ci les changer inexorablement, ils n’étaient plus les mêmes qu’il avait pu connaître dans le passé. Donc il faisait en sorte de ne jamais trop en abuser, bien que pour certains événements, il s’autorisait à consommer davantage d’alcool. Ce n’était pas parce qu’il rencontrait des nordiens pour la première fois qu’il allait finir ivre, du moins il l’espérait, non il ne fallait pas qu’il se laisse embrigader par la faune locale.

Il ne s’agissait que d’une accalmie, que ce soit pour les nordiens, mais également pour lui-même. Un moment de répits après ces mois de conflits qui s’étaient enchaînés à toute vitesse et où ils n’avaient pas eu le temps de souffler. Pouvait-on parler de paix cependant ? Non, ils étaient encore en guerre, que cela leur plaise ou non, ils pouvaient se considérer en sécurité dans la capitale impériale pour souffler un peu, mais depuis que Fort-Darion avait été victime d’une attaque surprise, pouvait-on dire que l’endroit était sûr ? Il s’agissait d’un tout autre contexte. Le Noir était maintenant vaincu, le Conflans plus ou moins sécurisé et une armée séjournait actuellement dans la Capitale. Même si une attaque ennemie imminente sur leur position semblait improbable, il ne fallait pas trop baisser la garde. Ils avaient tous perdus des êtres chers, que ce soit une épouse, un fils ou une fille, de la famille ou tout simplement un ami. La guerre n’avait pas frappé seulement que le Nord ou le Bief, mais presque toutes les contrées de Westeros.

A l’époque, il avait eu vent que de terribles affrontements avaient eu lieu dans le Nord, les sauvageons avaient fais des siennes et les fiers nordiens avaient payé un très lourd tribu pour pouvoir les repousser, il s’en était fallu de peu. Le Bieffois ne connaissait pas tous les détails de ces affrontements, il n’était pas au courant du tragique destin qu’avait connu la maison Glover. Et même s’il était pris de curiosité et qu’il avait un homme du Nord sous la main pour répondre à toutes ses questions, il se dit que le moment était certainement très mal choisi. Il ne voulait pas gâcher la soirée du Sénéchal en posant des questions qui risquaient de ramener des mauvais souvenirs à la surface. Non c’était une belle soirée pour lui, il ne souhaitait pas gâcher cela et c’est pour ça qu’il s’abstint de le faire. Lord Glover avait la chance d’avoir un enfant, un fils, il imaginait fort bien que cela devait être certainement un des plus beaux de sa vie, si ce n'est le plus beau. Il avait bien de la chance, Garlan espérait également qu’il aurait un ou des enfants avec une femme pour qui il serait épris. Il l’enviait quelque peu à ce sujet. «Je vous souhaite que cela ne soit pas le dernier et mes félicitations à votre épouse également. » Il continua, cherchant à l’interroger afin de savoir s’il allait rester à Fort-Darion ou non. «Maintenant que le Noir est vaincu, peut-être avez-vous pour projet de remonter dans le Nord afin d’y retrouver votre épouse et votre nouveau-né ? »

Après tout, il n’avait pas dû voir son épouse depuis des mois, il suppose qu’il avait une folle envie de la revoir, du moins de voir son fils. Il savait qu’il avait un poste à responsabilité, mais sauf s’il se trompait, il était le sénéchal du Nord et qu’était-il du Roi du Nord en ce moment ? Garlan ne le savait pas, mais il comptait peut-être rentrer à Winterfell maintenant. Son sénéchal le suivrait probablement, il ne serait alors plus bien longtemps loin des siens. Il avait beaucoup entendu parler de Lord Glover et il était forcé de constater que c’était quelqu’un de modeste qui plus est, qui n’hésitait pas à mettre son devoir en avant, ainsi que les hommes qui ont combattu à ses côtés. Garlan ricana légèrement lorsque le nordien sembla désolé de ne pas connaître sa maison, sourire amusé aux lèvres, il lui répondit. «Et vous m’auriez fortement étonné si le nom de ma maison vous serait déjà parvenu par le passé, Lord Glover. Ma maison Goldwyne est une petite maison de chevaliers fieffés, vassale de la maison Redwyne. Son domaine se situe aux abords de Bourg-les-vignes, sur l’île de La Treille. La renommée des miens n’a jamais dépassé les frontières du Bief, il est donc naturel que vous en ayez jamais entendu parler. »

Le nordien le questionna par la suite sur sa désertion du Bief afin de suivre Kevan, cela ne le dérangeait pas d’en parler, il répondit donc tout simplement. «Je suis sous le commandement de sa Majesté depuis plus de dix ans maintenant, c’est tout naturellement que je l’ai suivi lorsqu’il a déserté l’armée, comme d'autres compagnons d’armes que vous avez pu apercevoir peut-être tout à l’heure. » La seconde bataille de Tinivel fut une bataille d’ampleur, marqué d’événements importants comme la capture du frère de Kevan. C’est la première fois que Garlan fut amené à lutter contre la bannière sous laquelle il avait combattu pendant tant d’années. Quelque peu morose, il mit une dizaine de secondes pour formuler une réponse.  «En effet, j’ai participé à cette bataille. J’ai chargé le flanc droit de l’armée bieffoise au côté de mon prince, maintenant Roi. Ce fut un déchirement de me battre contre la bannière sous laquelle j’ai servi depuis que je suis en âge de le faire. Je savais très bien que dans l’armée d’en face, il y avait des amis et compagnons d’arme avec lesquels j’ai pu braver maints dangers. Je sais que ce n’est pas la dernière fois que je serai à le faire, mais je suis loyal à mon roi, si c’est le prix à payer pour qu’il retrouve la place qui lui revient de droit, alors soit.   »

Le Bief, il espérait pouvoir retrouver rapidement cette terre qui lui manquait tellement, il voulait y revenir avec son ami pour qu’il reprenne ce qui était à lui. Mais il savait que c’était important qu’ils soient ici, ils ne remporteraiten pas ce conflit seuls, ils devaient avoir des alliés pour se faire. «Puissiez-vous avoir raison, Lord Glover. Le combat, qui nous attend, sera long et difficile, mais je sais que mon roi est un homme déterminé et qui n’abandonnera jamais. Je le soutiendrai du mieux que je le peux, mettant ma vie dans la balance s’il le faut. » Il but une gorgée du breuvage dans son godet avant de reprendre, et lança un regard vers le reste de l'assemblée. «Au moins, on peut dire que les vôtres savent fêter un heureux événement, il faut bien le reconnaître et on se laissera facilement porter par l’ambiance. » Il souhaitait en apprendre davantage sur le nordien, il le questionna donc. «Étiez-vous déjà descendu au sud du Neck avant la guerre contre le Noir ? Cela n’a pas été trop difficile de mettre de côté la gestion de votre domaine pour partir vers le Sud ? »
 

Le retour au foyer. Chacun l’escomptait, la majorité des soldats de l’Empire étaient loin de chez eux aujourd’hui, combattant pour leur souverain, pour des valeurs ou encore seulement pour la solde que l’on leur promettait pour les services rendus. Harren Hoare, dit « Le Noir », était mort, l’ennemi séculaire de l’ancien Roi du Nord et maintenant Empereur, Torrhen Braenaryon, les forces du Nord ne semblaient plus être utiles pour le moment. Après tout, les nordiens étaient engagés dans ce conflit depuis plusieurs mois, quittant leur famille pour combattre un ennemi au Sud, dans des contrées où ils n’avaient jamais mis les pieds auparavant pour la plupart. Garlan pouvait comprendre que la plupart des hommes du Nord avait hâte de rentrer chez eux pour  pouvoir retrouver les leurs, après une si longue séparation, les retrouvailles n’en seront que plus intenses. De plus, l’hiver était là maintenant, il faisait déjà bien froid dans les parages et ils avaient même le droit à des tempêtes de neige assez importante de temps à autre.

Le Bieffois n’avait même jamais vu autant de neige dans le passé, il fallait dire que le climat était beaucoup plus doux dans sa contrée d’origine en hiver. Il essayait donc de s’imaginer ce que cela pouvait beaucoup plus au nord. Lorsqu’il tentait de s’imaginer l’hiver dans le Nord, il voyait des personnes en train de se frayer un passage à travers une importante couche de neige de là à en avoir jusqu’à la taille. Peut-être exagérait-il trop, mais à part ce qu’il avait appris lorsqu’il était jeune et ce qu’on avait pu lui raconter, il ne connaissait pas grand-chose de cette région. Peut-être que la rencontre avec le nordien pourrait booster sa culture générale sur cette partie de Westeros et mettre fin à plusieurs préjugés issus de racontars que l’on pouvait entendre sur le Nord.

« Puissiez-vous rentrer le plus rapidement en votre foyer, Lord Glover, les vôtres doivent brûler d’envie de vous recouvrer après tout ce temps de séparation. »  répondit-il. Son interlocuteur lui signalait également qu’il raccompagnerait sa sœur dans le Nord si elle le souhaitait, il ignorait que sa sœur l’avait suivi dans le Sud lors de l’appel à la guerre et encore moins qu’elle était à Fort-Darion. Enfin, Garlan n’était pas présent entre ces murs depuis des lustres, on pouvait dire qu’il était arrivé récemment et il y avait tellement de monde, il était impossible de connaître tout le monde. En tout cas, il avait dis « ses terres » et non « les miennes », ce qui voulait dire qu’elle appartenait à une autre maison maintenant, donc qu’elle était mariée. Lui personne ne l’attendait vraiment au foyer, peut-être son oncle et ses sœurs, mais depuis qu’il avait déserté et qu’il était considéré comme un traître au royaume du Bief, quand était-il ?

Pouvait-on considérer qu’il ait encore un foyer ? Lui qui a été chassé du domicile familial à l’âge de sept ans. Pour une faute stupide, la recherche de la satisfaction de son père lorsqu'il regardait son second fils, mais au lieu de ça, cela l'avait conduis à une espèce d'exil. A Hautjardin, il était tombé sur de bonnes personnes, que ce soit son mécène ou le chevalier qu’il a servi en tant qu’écuyer. Cependant, ce n’était pas chez lui, il s’était toujours considéré comme un invité, même s’il y avait séjourné plusieurs années, rien de plus. Si bien que lorsque son souverain retrouverait la place qui lui venait de droit, où irait-il ? Il n’avait pas de chez lui. Il s’était toujours battu pour les autres, mais jamais pour lui-même. Une réalité qui lui faisait froid dans le dos et il but trois grosses  gorgées du breuvage pour faire partir le goût amer présent en bouche. Il donnerait tout pour que son souverain arrive à ses fins, cependant il ne pouvait que rêver qu’un jour, il puisse s’installer quelque part, avec une femme et si la Mère le voulait, des enfants, cessant de se battre pour penser à sa propre personne.

Chevalier, il faisait tout pour l’être jusqu’au bout des ongles, c’est ce qu’on lui avait enseigné, c’est ce qu’il était aujourd’hui. Pouvoir et richesse. Deux motifs qui avaient plongés Westeros dans le chaos que l’on pouvait connaître aujourd’hui. Si bien qu’il essayait de s’en désintéresser autant qu’il le pouvait. En tout cas, le nordien avait tout l’air d’être un homme de bien comme on n’en faisait peu, Garlan le jalousait sur plusieurs critères, sans pourtant rien en dire, mais il était de bonne compagnie et c’était agréable de faire sa connaissance. Sur quoi, il répondit. « Merci pour vos bons mots, Lord Glover. C’est la première fois que je discute avec un nordien et j’espère que vous m’en apprendrez énormément sur votre culture et vos traditions. Si bien que si les Sept le veulent, lorsque j’aurai des enfants un jour, le Nord ne leur semblera pas être une région inconnue grâce à vous. »

Quant à une hypothétique récompense de Kevan qui récompenserait sa loyauté, Garlan déclara. « Je ne demande rien de la part de mon souverain, je n’espère rien. Je me battrai jusqu’au bout pour lui, il sait que ma loyauté lui est indéfectible. Si bien que la plus précieuse récompense qu’il pourrait m’offrir, c’est de conserver l’amitié et la confiance qui nous lient, je ne demande rien de plus. » Alors que la soirée menait bon train dans le reste de la salle, un silence pesant s’installa entre les deux individus. La conversation entre eux semblait pourtant bien s’engager, Garlan se demandait s’il avait dis quelque chose qu’il ne fallait pas, mais en se rappelant ses propos, il n’y voyait rien de choquant. Pourtant, lorsque la discussion reprit, les paroles lui firent froid dans le dos. Le chevalier ressentait de l’admiration, car après tout ce qu’il avait traversé, cet individu continuait de se battre, du courage il devait en avoir à revendre, une valeur que les personnes de son statut prônait par-dessus tout.

« La prochaine fois que je prierai, sachez que ma prière sera tournée vers vos pertes et pour vos proches qui vous attendent chez vous, Lord Glover. Nous ne croyons certainement pas au même Dieu, mais j’espère que mes paroles seront entendues. » A la fin de ses mots, il fit un grand signe à l’aubergiste, lorsque ce dernier fut interpellé, il lui signifia de redonner une chope au nordien et de le mettre sur le compte du Bieffois. « Mes excuses, je ne voulais pas vous noircir votre soirée. Ce moment est synonyme de bonheur pour vous, buvez, fêtez comme il se doit la venue de votre premier fils. Je vous offre celle-ci. »

Garlan allait tenter de détourner le sujet de conversation pour que la discussion reparte sur un ton plus joyeux. Il scruta l’assemblée quelques instants, puis reporta son attention sur le nordien se tenant à ses côtés. « Possédez-vous quelques chansons traditionnelles dans le Nord ? Je suis sûr que si vous initiez, vos hommes vous emboîteront le pas à cœur joie, je vous suivrai avec plaisir également ! »

Musique:

Le Bieffois fut bien maladroit dans ses mots en rappelant bien des mauvais souvenirs au nordien. Ce n’était guère son intention, il ignorait totalement ce que les siens avaient pu subir dans leur lointaine contrée, dans le Nord. Depuis sa désertion de l’armée royale du Bief, il avait fait en sorte de s’intéresser aux autres royaumes qui peuplaient ce continent, surtout à ceux auxquels appartenaient l’Empire. Une façon pour lui de savoir aux côtés de qui il allait se battre et peut-être donner sa vie. Forcé de constater qu’il avait encore énormément à apprendre et que son apprentissage était loin d’être terminé, sinon il n’aurait jamais commis cette erreur. Leur fief avait été ravagé par les sauvageons, c’est ainsi que les habitants des sept couronnes nommaient le peuple qui vivait au-delà du Mur. Les Glover avaient énormément soufferts à cause de leurs gestes et il était fort probable qu’ils devaient tenir une rancœur et une haine sans égale envers ces barbares.

Garlan fut rassuré de savoir que son interlocuteur ne lui en voulait pas pour cette bavure, au moins il était certain qu’il ne referait plus deux fois la même erreur. Il avait déjà entendu dire que certaines maisons du Nord prônaient les sept comme religion, bien que ces dernières restent minoritaires par rapport à celles où leurs membres croyaient aux Anciens Dieux. Le fait, que les maisons de ce royaume ont pu collaborer pendant tout ce temps, malgré que ses habitants possèdent des divinités différentes, devrait être un exemple pour les autres royaumes de Westeros. Un exemple de tolérance, la religion n’était pas une raison suffisante pour mener une guerre, cela ne devait pas être une source de tension, mais plutôt de paix à ses yeux. Le Grand Septon, qui avait appelé à la croisade contre les royaumes qu’il avait jugés comme impies, se trompait, il attisait le cycle de la haine, un cycle qui ne prendrait jamais fin tant qu’il était alimenté par des paroles violentes et vénéneuses incitant à nuire à autrui.  

« J’ai en effet entendu dire que la religion des sept était peu implantée dans votre contrée, principalement parce que il s’agit du seul royaume qui n’a pas poyé devant les Andals à l’époque. A quelle maison appartient donc votre beau-frère ? » Le chevalier était curieux, peut-être trop, c’était souvent le cas, un de ses défauts. Il ne fallait donc pas à hésiter à cet instant à lui dire qu’il se montrait indiscret, il comprenait alors qu’il n’avait pas posé de bonnes questions et mettait un frein à ses interrogations. « C’est principalement des valeurs que nous partageons, l’Empire représente ces valeurs, c’est pour cela que vous et moi avons décidé de nous battre pour lui. Pour qu’un jour nous puissions espérer que ses dirigeants réussissent à instaurer une paix durable sur ce continent. Sans l’Empire, nous nous ne serions très probablement jamais rencontré d’ailleurs.   » Il saisit son godet, se leva et d’une voix forte il porta un toast. « A l’Empire ! »

Ses mots furent reprirent d’une même voix par la plupart des personnes présentes dans la pièce, puis il se rassit et ingurgita ce qui restait dans son godet. Il n’allait tout de même pas laisser son voisin de table boire tout seul, cela ne faisait guère ! L’alcool vint lui brûler légèrement le gosier, il n’était pas conseillé de s’abreuver de cette manière, d’un seul coup. C’était très certainement la meilleure des manières pour que l’alcool monte le plus vite à la tête et tomber malade. Fort heureusement, le jeune homme connaissait ses limites.  Si bien que lorsqu’il sentirait qu’il arrivait à celles-ci, alors il s’arrêterait de lui-même, il fallait savoir se montrer raisonnable. Mais ce n’était pas encore le cas, si bien qu’il fit signe au gérant, cette fois-ci pour lui, afin d’avoir un nouveau godet. Ce qui lui fut apporté rapidement, mais il n’y toucha pas de suite, il fallait faire durer tout de même.

Chaque région de Westeros possédait des chansons plus ou moins caractéristiques, des chansons paillardes que l’on chantait lors de soirées festives, dans des auberges et tavernes, tout ça en étant le plus joyeux possible. Garlan en connaissait quelques-unes, il en connaissait certaines qu’il s’était interdit de chanter, car celles-ci faisaient référence à des personnes défuntes. Si bien qu’il considérait que ce n’était pas bien, cela risquerait de déranger les morts, faire référence de leur nom dans une telle chanson. C’est une façon de voir les choses, il y avait d’autres chansons plus posées et tristes pour leur rendre hommage, il préférait chanter celles-ci. Le Bieffois écouta le nordien lui exposer les paroles de la chanson, de nombreuses personnes dans la salle suivirent Bowen. Le chevalier, quant à lui, tentait de suivre, mais ne connaissant guère les paroles, il ne voulait pas gâcher le moment.

« Les paroles de votre ballade sont belles, bien que la chanson est bien triste en elle-même. A quand remonterait sa création, selon vous ? » Toujours aussi curieux d’en apprendre davantage sur d’autres cultures, il était avide de tout ce qu’on pouvait lui enseigner. « Vous m’excuserez si je ne vous ai pas davantage accompagné.  Cela me plait de chanter d’habitude, cependant ne connaissant guère les paroles, je ne vous souhaitais pas me montrer maladroit en vous emboîtant le pas et j'ai préféré apprendre ainsi les paroles en vous écoutant. »

La maison Manderly…Voilà un nom qui ne lui était pas si inconnu que cela finalement. Garlan avait encore d’importantes lacunes en ce qui concerne les familles demeurant en dehors des frontières du Bief, à part pour les maisons royales. Son éducation n’avait été desservi que pour ce qui semblait être prioritaire pour en faire un bon chevalier un jour ou l’autre, ce qu’il était devenu. Son père avait presque carrément mis de côté l’apprentissage de son second fils, heureusement son mécène à Hautjardin avait fais en sorte que le garçon plaçait sous sa coupe soit quelqu’un de suffisamment instruit afin que ce dernier ne jette pas le discrédit sur le noble en question. Quant au reste, il avait appris sur le tas, bien qu’il lui reste encore énormément à apprendre sur ce monde, ses connaissances devaient s’avérer médiocres par rapport à tout ce qu’il y avait à découvrir.  

On lui avait donc enseigné l’histoire des maisons de sa terre natale, qu’elles soient existantes et éteintes. C’était important de connaître les familles qui peuplaient ses contrées d’origine, savoir de quelle manière elle avait pu influencer les actions du royaume à un moment ou à un autre. Le chevalier connaissait l’histoire de cette maison, alors que celle-ci demeurait encore dans le Bief. Ils étaient à l’époque de très puissants vassaux de la maison Gardener, s’octroyant alors le titre de Lord Maréchal de la Mander, ce qui n’était pas rien ! Mais surement étaient-ils trop puissants aux yeux de leur souverain qui décida de les évincer et les poussa à l’exil. On ne peut que suspecter la complicité de la maison Peake dans cette sombre affaire, car après tout celle-ci avait récupéré la demeure des Manderly dès leur départ, comme en gage d’un service rendu, d’une reconnaissance.

Mais bon, le passé, c’est le passé, ils n’allaient pas changer l’histoire tout de même ! En tout cas, il était satisfait d’apprendre qu’ils avaient su retomber sur leurs pattes et se faire une place on ne peut plus correcte dans le Nord. Et à écouter les propos de Lord Glover, les Manderly n’avaient probablement jamais du regretter d’avoir été exilé ainsi de leur contrée d’origine, vu que leur nouveau souverain les avait accueilli les bras ouverts. L’ancienne maison Bieffoise avait conservé ses croyances d’origine et comme le relatait le nordien, il s’agissait d’un très bel exemple de coexistence de gens possédant des croyances différentes. Preuve que cela était possible, de plus cette relation avait été mise à l’épreuve pendant plus de six siècles, c’était du solide désormais. Le Grand septon et les croisés devraient tirer des leçons de cette histoire, mais bon il était certain que nombre d’entre eux la connaissent. Surement étaient-ils alors trop fanatiques ou trop préoccupés par l’appât du gain pour entendre raison.

Enfin inutile de tergiverser sur ce sujet qui agaçait, comme il le faut, Garlan. Il rebondit sur les premiers propos de Lord Glover : «Loin de moi l’idée de vous contredire, Lord Glover, mais je pense que vous dites cela, car vos yeux n’ont jamais aperçus le septuaire de Villevieille. Une structure dont on peine à croire qu’elle a été bâtie par des hommes tellement elle est imposante et magnifique. Mais je ne doute pas cependant que les Manderly ont construis un septuaire digne de ce nom. Peut-être me sera-t-il donné un jour d’y aller prier si je voyage dans vos contrées, une fois que la guerre cessera.  » On ne savait pas ce dont l’avenir était fait, il y avait tellement de variables, tellement de possibilités. Lui qui n’avait jamais quitté le Bief il y a encore de cela quelques mois, à force de côtoyer d’autres peuples, il s’imaginait déjà découvrir d’autres régions. Était-ce cette allégeance à l’Empire qui lui donnait cette ambition de découvrir de nouvelles terres ? Ou bien était-ce le fait de connaître Lady Forel qui avait déjà parcouru davantage de régions que sa propre personne, alors qu’elle était arrivée il y a moins d’un an ?

Surement un mélange des deux, il se surprenait à penser à la jeune femme, parfois, souvent, plus que de raison, sans savoir forcément pourquoi. Secouant la tête pour remettre de l’ordre dans ses pensées, il reprit, sourire jovial aux lèvres : «En tout cas, vous me voyez ravi d’apprendre que la maison Manderly prospère dans vos contrées. Il me plairait un jour de pouvoir discuter avec un de ses membres.  » Cela serait intéressant de pouvoir discuter avec un lointain cousin bieffois, il était certain qu’il y trouverait quelques particularités qui lui rappelleraient sa contrée d’origine, bien que les six siècles de résidence dans le Nord avaient dû irrémédiablement les changer. Ils portèrent ensuite un pot à l’Empire, cette hégémonie qui les ressemblait tous aujourd’hui, eux, des gens de peuples si différents à la base, qui n’auraient jamais cru se côtoyer de la sorte.

La balade récitée par Lord Glover était bien différente de ce qu’il avait déjà pu entendre dans le Bief. Non pas qu’on n’y entend que des chansons paillardes, non on y avait le droit à son lot de contes aussi bien héroïques et dramatiques. Mais l’intonation donnait par le nordien rendait le récit vraiment vivant, du moins Garlan avait ressenti de la tristesse en l’écoutant, c’était un bon conteur, sans nulle doute. «Cela ne me dis rien du tout, il est vrai. Cependant, je suis assez curieux de nature, si bien que j’essaie d’apprendre un maximum d’informations sur ce qui me parait être étranger. C’est toujours impressionnant lorsque l’on constate que des éléments de notre culture traverse les âges, comme cette balade, pour tomber entre les mains des générations suivantes, un devoir de transmission, de mémoire. Peut-être l’apprendrez-vous à votre fils qui sait. »

C’était ainsi, eux êtres de sang et de chair étaient éphémères, leur durée de vie était limitée et il y avait peu de chance que l’histoire retienne leurs noms, à moins qu’ils soient assimilés à des événements particulièrement marquants. Non ce qui resterait, ce sont leur culture, leurs traditions, c’est ce qui perdurerait bien après eux.  Le chevalier n’avait pas chanté, mais avait attentivement écouté, ce qui lui avait permis d’enregistrer les paroles. Une nouvelle balade d’apprise, c’était toujours ça de pris, et cela grâce au nordien. Ce dernier se mit à s’excuser, mettant ses mains en avant, Garlan les balança frénétiquement pour lui intimer qu’il n’avait pas à faire cela en rajoutant :  «Vous n’avez nullement à vous excuser, Lord Glover, après tout, c’est moi qui vous ai demandé une balade traditionnelle de vos contrées. Puis il est intéressant de connaître l’histoire qui entoure celle-ci, merci à vous pour cela.   »

Le nordien avait une sacrée descente, il fallait lui accorder cela. Ce dernier était déjà à beugler pour avoir du tord boyaux, suivi par tous les nordiens présents dans l’assemblée, c’est-à-dire la majorité des gens se trouvant dans la taverne. Alors que Garlan en était au début de sa choppe. Il n’avait pas intérêt à le suivre dans ses consommations, sinon il finirait sa soirée sous la table. Non il devait se montrer prudent, il rétorqua joyeusement : «Prenez une longueur d’avance, Lord Glover ! Je vous rattraperai sous peu.   » Le nordien semblait déjà avoir un coup dans l’aile, ces paroles suffiraient probablement à le convaincre. Sous quoi, il but deux gorgées dans son godet de bière et le laissa un peu davantage au niveau de sa bouche pour faire croire  au nordien qu’il continuait à boire, et finit par le reposer, avec encore une bonne quantité dans le contenant.

Ha oui les femmes, Garlan n’en avait pas, du moins il y en avait bien une qui avait retenue son attention pour sa beauté, sa générosité, son intelligence et son altruisme, mais elle semblait lui avoir fais comprendre qu’elle préférait qu’ils restent amis. Il questionna Lord Glover : «Comment se nomme votre épouse, Lord Glover ? Après tout ce temps loin de vos contrées, je suis certain que vous devez avoir hâte de la retrouver, n’est-ce-pas ? »

On pouvait considérer que le Bief comptait les plus fervents serviteurs à la religion des sept. Surement parce que le Grand Septon y résidait en permanence, et en tant que symbole de ce culte, il ne pouvait pas en être autrement. Aucune autre religion n’avait jamais réussi à s’implanter sur ces terres, par le manque de fidèle et surtout par l’extrémisme religieux prôné par certains qui manquaient clairement d’ouverture d’esprit. Certains royaumes de Westeros toléraient la religion des Anciens Dieux, comme dans le Val d’Arryn et dans le Conflans, seulement quelques maisons, et pourtant il avait entendu dire que tout se passait pour le mieux avec les maisons voisines. Et cela, malgré la différence de religions. Enfin tout cela pour dire que la religion des sept était vraiment très ancrée dans la culture du royaume et que pour montrer toute sa grandeur, ainsi que sa place dans la société, le septuaire de Villevieille avait été bâti.

Mauvais élève pour le coup, Garlan ne saurait pas vraiment dire de quand il datait, l’ouvrage était quand même assez ancien. Il était si impressionnant que ce soit de l’extérieur, que de l’intérieur, que Garlan était persuadé qu’une seule décennie n’avait pas due être suffisante pour bâtir cet édifice. Non, ce n’était qu’un simple bâtiment. On aurait pu croire qu’il avait été bâti par les sept, tellement il était grandiose. Son architecture, ses magnifiques vitraux, les idoles divinement représentés, tout rendait ce lieu exceptionnel à ses yeux. Si bien que le jeune homme s’y était rendu à chaque fois qu’il était dans les alentours du fief des Hightower. Il espérait pouvoir prier à nouveau ses dieux dans cet endroit si cher à ses yeux.  Seul les sept savaient s’il survivrait assez longtemps pour se faire, il ne tenait qu’à lui de survivre jusqu’à ce jour.

L’index de sa main droite désigna Bowen et il répondit joyeusement, sourire sincère aux lèvres : « Mais je ne doute pas que le septuaire de Blancport doit être magnifique et qu’il soit un lieu parfait pour se recueillir auprès des sept. Maintenant que nous appartenons à l’Empire, peut-être me sera-t-il permis plus tard de communier avec mes dieux au Nord si jamais je serai amené à vous rendre visite.  » Si jamais cela devait se produire, ça ne serait pas avant un sacré bout de temps. Après que forces qui restaient aux Hoare et leurs alliés soient anéantis et que l’Empire ait instaurée une paix durable en Westeros. Peut-être ne verrait-il jamais cet instant de son vivant. Il l’ignorait, seul l’avenir le lui dira. Le Nord l’intriguait quelque peu, il fallait l’avouer, il espérait pouvoir s’y rendre un jour.

C’est vrai que le sort qui avait été réservé à la maison Manderly était injuste, ils avaient été victimes d’une intrigue politique et de la jalousie d’une maison noble voisine jalouse du pouvoir qu’ils possédaient à l’époque. Garlan était satisfait d’apprendre qu’ils avaient pu prospérer dans le Nord, pour une fois que ça finissait bien, c’était une bonne chose ! Cela ne lui revenait que maintenant, Alysanne Manderly, cette femme qui avait tenue la cité lors de son attaque surprise par les forces de Lyle Salfalaise. Elle avait eu bien du courage en étant capable de garder son sang-froid dans une telle situation et en réussissant à négocier au nom de l’Empire avec ses ennemis. Elle méritait tout son respect. Hochant la tête de haut en bas, vivement enjoué à l’idée, il lui répondit : « Cela serait un plaisir de pouvoir partager un repas en leur compagnie. Je pense que nous aurions énormément à échanger, ça risque d’être très intéressant de pouvoir converser avec mes très lointains cousins.  »

Car après tout, les maisons nobles du Bief avaient tous des liens familiaux, qu’ils soient proches ou alors très éloignés. Si on remontait l’arbre généalogique a plusieurs siècles, aucun doute qu’ils devraient trouver un mariage qui avait lié un jour ou l’autre les deux maisons. Lord Glover s’exprima sur son épouse, sur la personne qui partageait sa vie. Il avait dû la quitter pour partir sur les champs de bataille deux jours à peine après le mariage, il imaginait sans aucun mal à quel point cela avait dû être difficile. De plus, il semblait véritablement épris de sa femme, ce qui était tout de même rare dans les mariages arrangés. Mais tant mieux pour lui s’ils étaient heureux, c’était l’essentiel. De plus, en son absence, elle avait pris en main la supervision de leur domaine et s’en chargeait très bien selon ses dires.

« Puisse les Anciens Dieux et les Sept calmer les tempêtes de neige qui pourraient joncher votre route, afin pour que vous puissiez retrouver le plus rapidement possible les vôtres.    » Il avait déjà tant donné pour le royaume qu’il servait, ainsi que pour cet empire naissant. Il méritait amplement de pouvoir se ressourcer chez lui, avec sa famille, des proches qu’il avait dû quitter et qu’il ne connaissait à peine ou pas du tout à l’image de son enfant. Bowen vint à lui demander si une jeune donzelle lui faisait tourner la tête également. Il finit son godet d’une traite, comme pour se donner du courage pour laisser le contenant sur le table afin d’entonner une réponse en étirant ses bras endoloris par l’inactivité par-dessus sa tête.  « On peut dire ça, en effet. Il y a bien eu une demoiselle qui a su retenir toute mon attention, de par sa beauté à m’en couper le souffle, sa bonté d’âme hors de pair et son caractère. Cependant, elle m’a fais clairement comprendre que je n’avais aucune chance et qu’elle préférait que nous restions amis. Je m’y tiens donc, car son amitié reste importante à mes yeux, bien que cela me ronge quelque peu de me contenir à ce statut…»

L’alcool continuait à couler à flot et il commençait à se faire tard, du moins Garlan en avait l’impression. Il ne serait pas performant à l’entrainement sans un minimum de sommeil. Il déclara donc : « Encore un dernier godet, et le moment sera venu pour moi de vous quitter pour cette nuit, Lord Glover.»