La troupe avait quitté la capitale impériale il y a peu. Ils n’étaient pas bien nombreux. Un trop gros groupe aurait forcément attiré l’attention. Ils étaient en territoire impérial, on aurait pu ainsi croire qu’ils étaient pleinement en sécurité, qu’ils pouvaient avoir confiance en tous les individus qu’ils croiseraient, car après ils étaient aussi des impériaux d’une certaine manière, par leur allégeance au Bief Fédéré. Mais dans la réalité, ils savaient que ce n’était pas le cas. Les forces restantes aux Hoare ne lui permettaient peut-être pas d’avoir un réseau d’espionnage encore actif ou ce dernier ne devait pas être bien sophistiqué. Cependant, ça ne devait pas être le cas des Hightower. L’usurpateur avait développé une Police secrète et cette dernière avait su étouffer des révoltes dans l’œuf avant qu’elle ne l’éclate. Mais à l’extérieur des frontières de leur vert pays, peu probable qu’une telle force intervienne.

Non ce qu’ils craignaient davantage, c’est que si leur ennemi avait d’aussi bons espions que les personnes officiant dans sa police secrète. Alors ils auraient probablement des soucis à se faire. Et c’est pour cela qu’ils prenaient un maximum de précaution, en se déplaçant en petit groupe afin d’attirer un minimum d’attention. En portant ses habits, se faisant passés pour des chasseurs et se comportant comme tels dans leur façon de se mouvoir ; si bien que d’un point de vue extérieur, on les confondrait avec de véritables chasseurs, du moins l’espéraient-ils. Alors qu’il est de son côté, le chevalier se montre pensif, un état qu’a pu constater ses compagnons depuis leur départ. Regrettant d’avoir dû quitter son épouse si peu de temps après leur  mariage, eux qui pouvaient enfin vivre leur relation sans avoir à se cacher et laisser libre cours à leurs sentiments. Il avait le cœur serré en pensant à elle et elle ne quittait jamais vraiment son esprit, elle serait toujours dans un coin de sa tête, avec lui. Il lui reviendrait, il lui en avait fais la promesse.

Cependant, comment prouver son allégeance si ça n’est en cet instant ? S’il serait resté à Fort-Darion, il n’aurait eu cesse de penser qu’il n’avait pas respecté son serment, malgré que maintenant il avait un engagement auprès de Yesaminda, mais elle le comprenait, ils le savaient dès le départ. Son allégeance à Kevan, au Bief Fédéré et à l’Empire. Tout cela aurait été remis en question s’il ne l’avait pas suivi. Il restait persuadé que Kevan commettait une erreur en participant à cette aventure. Cette dernière était très risquée et ils le savaient, les chances de réussite restaient faibles. Mais si l’ennemi apprenait par mégarde que l’ancien connétable faisait parti de la troupe, alors ils seraient chassés avec d’autant plus d’ardeur. Les Hightower feraient tout pour avoir l’occasion de lui mettre la main-dessus. A ses yeux, il aurait mieux fais de rester à la capitale impériale, mais son ami ne l’entendait pas de cette oreille.

L’obscurité se faisait plus pressante, un sifflement se fit clairement entendre, le signal. Il se rassembla alors avec ses compagnons d’infortune. Il se dirigea vers le centre de la formation, Willos était arrivé en même temps que lui. Kevan proposa une zone pour l’installation du campement. Il scruta la zone désigné et hocha la tête. « Cela me semble très convenable pour que nous y installions notre campement. Il conviendrait par contre d’organiser des tours de garde, sait-on jamais… » Ils devaient restés prudents, ce n’est pas parce qu’ils étaient en territoire impérial qu’ils devaient se reposer sur leurs lauriers, ça serait une erreur. Il s’adressa à Kevan, le tutoiement était de rigueur entre eux lorsqu’ils étaient entre amis « Qui as-tu mis au courant de notre départ ?  »

La prudence est de mise, ils n’ont pas le droit à l’erreur, que ce soit ici, mais surtout pas lorsqu’ils seront arrivés à destination. Garlan fait confiance à l’Empire et à ses représentants, mais il ne peut savoir à tel point le réseau d’espions de l’ennemi est étendu. Peut-être que l’Usurpateur est déjà pleinement au courant de leur aventure et qu’il a déjà pris des dispositions pour les accueillir dès qu’ils traverseront la frontière. Cela serait la fin précipitée de leur épopée et ils seraient alors bien vite oubliés. Ou peut-être n’était-ce pas le cas. Ce sont des éléments qu’ils ignorent, impossible de se reposer sur leurs lauriers. Ils ne peuvent que prendre un maximum de précautions pour ne pas se faire avoir, du moins pas trop rapidement, sinon tout cela n’aurait servi à rien.

Son roi énonça les tours de garde, ça lui semblait convenable, les autres membres de la troupe prendraient le leur pendant les prochaines nuits de tout de façon, les occasions ne manqueraient pas assurément. Le chevalier se contenta de hocher la tête pour approuver la décision. « C’est entendu alors.  » Dans un sens, cela le rassurait que la troupe doit se faire discrète, qu’ils ne doivent pas passer par les villages. Il savait très bien tendance que Willos avait tendance à être distrait pendant ses tours de garde s’il savait qu’il y avait de la donzelle accessible dans les parages. Dans le passé, il l’avait déjà surpris plus d’une fois avec une femme, alors qu’il devait veiller sur le camp. Garlan faisait toujours en sorte de ne dormir que d’un seul œil lorsque c’était à lui qu’il était confié la charge de surveiller le campement. Il lui faisait confiance, ce n’était pas la question, mais en compagnie féminine, son attention était ailleurs.

Le bieffois  flatte le flanc de sa monture en attendant la réponse de son supérieur, cette dernière est bien courageuse de braver ce froid dans de telles conditions. Il n’avait pas de doute que son cheval aurait préféré rester dans l’écurie en attendant que l’hiver passe.  Kevan ne tarde pas à lui retourner quelques mots pour lui répondre. Les sourcils de Garlan se lèvent un instant, les yeux écarquillés, surpris. Etait-ce tout ? Etait-ce vraiment tout ? Il n’avait prévenu que la reine de l’Orage de son côté, au vu de leur lien,  le chevalier le comprenait totalement. Mais il aurait été primordial, voir impératif de prévenir le couple impérial de leur départ. Comment cela serait-il perçu ? Assurément pas de la bonne manière ! Y-avait-il dans le comportement de son ami une énième preuve de sa défiance vis-à-vis de l’Empire ?

Peut-être. Surement. Ses sourcils se froncèrent, énervé, ses mains se fermèrent plus solidement sur les rênes de son destrier. Il rongerait son frein pour s’exprimer librement avec son ami, seul à seul. Dans un sens le Goldwyne s’en voulait, car il aurait pu lui-même aller présenter ses respects et ses remerciements à l’Empereur et l’Impératrice avant leur départ, pour ce qu’ils avaient fais pour le Bief Fédéré, mais également pour les avoir reçu en leur demeure. Mais il pensait que son ami s’en serait chargé, ça semblait on ne peut plus naturel à ses yeux. Cependant, il ne l’avait pas fais et il savait que les complications ne tarderaient pas à apparaître à la suite de ce comportement.  Kevan leur donna une consigne, il est vrai que tout individu, qu’ils rencontraient dorénavant, pouvait s’avérer être un espion. C’était une évidence, un fait. Cependant, Garlan ne dévoilerait pas l’acier contre un individu s’il n’est pas persuadé qu’il soit vraiment un espion et de tout de façon il n’avait pas vraiment de moyen de se l’en assurer. Il empêcherait  également ses compagnons d’infortune d’arriver à une telle extrémité, car c’était contraire à toutes ses valeurs, en tout à ce quoi il croyait.

S’il laissait faire cela, il ne se reconnaîtrait plus. Cela ne semblait pas ressembler à Kevan également, il était vraiment surpris au fur et à mesure du temps de son comportement, et pas en bien, on ne va pas se le cacher. Ils continuent à avancer et pénètrent dans la zone boisée, Garlan ronge son frein sur les doutes qu’il souhaite exprimer, il veut des réponses. Il en a besoin. La troupe se rassemble dans leur lieu où ils camperont ce soir. Le chevalier laissa s’afficher un sourire jaune à la remarque de Willos. Ce n’était plus lui de tout de façon, avant sans nul doute, mais plus maintenant. Chacun installa  son « petit coin » pour la nuit, histoire d’avoir un minimum de confort. Il vit que Kevan était seul pour le moment, ça semblait être le bon moment pour avoir une discussion « en privé » avec lui. Il alla  à sa rencontre, attirant son attention en s’éclaircissant la voix, lui qui semblait concentré sur autre chose : « Kevan. Par rapport à ce que tu as dis tout à l’heure. Sur le fait que tu n’as prévenu que sa Majesté, la reine Durrandon. N’as-tu pas prévenu  ses majestés impériales, l’Empereur et l’Impératrice de notre départ ?  » Sur un ton qui se voulait plus grave, il confia. « Je pense que tu sais très bien à quel point cela pourrait être mal perçu…  »

L’Empire représentait un idéal aux yeux du jeune homme. Unifier les différents royaumes de Westeros sous une seule bannière, partager des valeurs, lutter ensemble pour que la paix prospère sur le continent. Bien qu’à l’heure actuelle, ils étaient obligés de passer par la guerre, c’était le seul moyen. Peut-être que lorsque leurs ennemis seraient affaiblis, la voie diplomatique pourra être de nouveau mise sur la table. Mais en état, il n’y avait aucune solution à trouver sur ce terrain-là.  Garlan avait juré allégeance à l’Empire, parce qu’il servait Kevan, s’il ne l’aurait pas fais, alors le chevalier s’en serait abstenu à l’époque. Après tout, il ne connaissait rien de cette entité, à part les rumeurs qu’il avait pu  intercepter à son sujet. Il suivait son ami dans ses aventures, pour ce dernier retrouve la couronne qui lui revenait de droit.  Le Goldwyne était persuadé de Hightower avait comploté contre l’ancien connétable pour mettre à mal sa réputation. Après tout, les hommes, qui avaient tentés d’arrêter Kevan, étaient des hommes d’armes appartenant  à des maisons vassales de la maison suzeraine ayant pour fief Villeivieille.

Cependant, à son arrivée dans l’Orage et plus particulièrement à Fort-Darion, il avait pu se faire sa propre opinion sur l’Empire. Cette entité portait des valeurs qu’il défendait , il s’y retrouvait donc. Il avait envie de se battre pour lui, pour que cet idéal de paix soit un jour une réalité. Plusieurs rencontres avaient contribués à cela. On ne va pas se le cacher, son épouse y avait largement contribué, mais pas seulement. Sa rencontre avec Bowen Glover, sa participation au collègue impérial, toutes les autres personnes qu’il avait pu croiser lors de son séjour dans la capitale impériale. Garlan était sociable de nature, autant dire qu’il avait parlé avec de nombreuses personnes, de royaumes différents, il réussit alors à se forger son propre avis.   Garlan ne comprenait pas pourquoi Kevan n’avait pas demandé une audience privée  à l’Empereur et à l’Impératrice. Après tout,  s’ils l’ont couronné, c’est pour qu’il puisse avoir pleinement avoir une voix au chapitre, que son avis compte, qu’il puisse prendre part au débat. Si bien qu’il était impensable qu’il ne puisse obtenir une audience privée avec les régents de l’Empire. Non,  le jeune homme ne comprenait pas son ami. « Certes. Des décisions ont été prises, des lignes de conduite à tenir. Cependant, l’Empire représente une unité, un tout, par le biais de tous les royaumes ont décidé de se fédérer à cet entité. Notre départ précipité pourrait être interprété de bien des manières. Cela pourrait être considéré comme un nouveau signe de défiance envers l’Empire, ou pire nous pourrions tous être considérés comme des déserteurs. Je ne peux me résoudre à devoir être traité comme tel…  »

Pas encore. Pas une nouvelle fois… Il avait tout quitté pour rester au service de Kevan et bien qu’il ne l’avouera jamais, ça lui avait coûté. Des amis, sa famille à La Treille, le respect aux yeux de son mécène et de Ser Tyrell. Il l’avait fais par conviction, pour respecter sa parole. Aujourd’hui il avait prêté allégeance à l’Empire, tout comme Kevan. Cependant, ce dernier semblait se défier de cet Empire, remettant en cause son dévouement envers cette entité. Depuis leur départ de l’Orage, Garlan peinait à reconnaître l’homme qu’il servait depuis plus de dix ans. C’était un déchirement pour lui, une perte de confiance.  L’image qu’il envoyait aux autres, il s’en moquait pas mal, il restait fidèle à ses valeurs, à ses croyances. C’était le principal. Lui qui était loyal, sa loyauté envers l’Empire risquait d’être remise en question.

C’est ça qui le désarçonnait au plus haut point. « Ce n’est pas une simple histoire de perception, Kevan. L’Empire ne peut fonctionner sans coordination, c’est pour cela que le collège a été instauré à mon sens, sinon à quoi servirait-il ? Ce n’est que mon avis. A mes yeux, chacun de ses membres a le droit d’avoir une opinion, mais il est parfois bon de remettre en cause sa position lorsqu’une majorité des conseillers ont un avis  totalement différent sur un sujet soulevé, si ce dernier est bien argumenté. Je t’ai toujours connu assez têtu et méfiant, mais à mes yeux tu m’as toujours paru pour quelqu’un de raisonnable et à l’écoute…» Il marqua une courte pause, déglutit avant de reprendre. « Et ces deux qualités semblent te faire défaut depuis quelques temps, si bien que je peine à te reconnaître.  Tu as réussi à brusquer une majorité des conseillers impériaux présents au Collège, ce manque de volonté de vouloir travailler en commun a dû être considéré comme un signe de défiance par rapport à l’Empire. Si bien que notre départ, sans prévenir les régents de Fort-Darion,  ne sera qu’une preuve supplémentaire de l’écart que tu souhaites prendre vis-à-vis de l’Empire.  »

Il l’écouta lorsque son ami lui disait qu’il pouvait comprendre que Garlan avait ses pensées tournées vers Fort-Darion, sous-entendant que sa relation avec Yesaminda le poussait à prendre position en faveur de l’Empire. Ce n’était pas totalement le cas, elle ne quittait pas son esprit, jamais, mais le bieffois savait qu’elle lui faisait confiance pour prendre les bonnes décisions et rester fidèle à ses principes. Et s’il devait rester cet homme, alors il devait prendre une décision et ça n’était pas de gaieté de cœur qu’il le faisait. « Je suis persuadé que tu arriveras à reprendre ce qui revient de droit. Cependant, je ne prendrai pas le risque de passer pour un déserteur et qu’on mette à défaut mon serment d’allégeance envers l’Empire. Si tu décides de t’en défier pour accomplir ton objectif, cela reste ton droit, mais je ne puis prendre la même position que toi à ce sujet, Kevan.   »

Kevan affirmait qu’il croyait fermement aux valeurs de l’Empire, en cette entité que représentait cette unité, que grâce à ses composantes, une paix durable pouvait être installée à Westeros. Pourtant il s’estimait flouer par rapport aux autres royaumes fédérés, estimant que ces derniers passaient en priorité et que le Bief Libre était relégué bon dernier. Tous les royaumes fédérés avaient le droit à deux conseillers au collège impérial pour que chaque partie de la faction soit représentée de manière égale et qu’ils aient tous leur mot à dire sur les décisions importantes à prendre. Ainsi on ne pouvait estimer qu’aucun royaume fédéré n’était écarté. Mais en réalité, le Bief libre était le plus faible en termes de puissance en tant que royaume fédéré, peu d’effectif, aucun fief. Même s’ils avaient un certain poids via le Collège, il n’en restait qu’il était compréhensible que les autres royaumes fédérés décident d’abord de s’occuper des sujets d’importance avant d’apporter leur soutien au Bief Libre.

Ils faisaient tous parti de l’Empire, cela viendrait à coup sûr, il fallait juste faire preuve d’un peu de patience. Mais Kevan ne semblait pas l’entendre de cette oreille, Garlan lui avait pourtant déconseillé de venir dans cette opération et en « prenant la tête » de leur aventure, ils les avaient tous mis dans l’embarras via sa décision de quitter précipitamment Fort-Darion. Le chevalier prit le temps d’écouter les propos de son ami avant de répondre : « J’entends ton opinion, Kevan et je suis prêt à la comprendre. Je ne pense que le Bief soit floué contrairement aux autres royaumes, sinon pourquoi l’Empire t’aurait donné une couronne si c’était le cas et t’aurait donné les mêmes droits que les autres royaumes fédérés ? Si le couple impérial t’a donné cette couronne et a fait de toi une composante de l’Empire, c’est parce qu’ils avaient confiance en toi.  » Il déglutit, son ventre émit un gargouillement, il avait faim, c’était difficile à cacher quand l’appel du ventre se faisait entendre.

Il reprit rapidement. « Tu n’as jamais hésité à te mettre en danger pour réaliser un objectif. Mais si je ne voulais pas que tu participes à cette opération, c’est parce que c’était bien trop dangereux, surtout que les risques de réussite s’avéraient être faibles et que tu pouvais être capturé. Si j’étais moi-même capturé, et bien c’était un risque que j’étais prêt à prendre. Mais toi… Si tu te fais capturer, la cause, pour laquelle tu combats avec ardeur, s’effondrerait. De plus, le Bief Libre reste le combat des membres de l’Empire, tous les royaumes fédérés se doivent de se prêter assistance. Mais ce n’est guère en entraînant leur défiance, comme cela a pu être le cas au Collège, qu’ils enverront des troupes pour te soutenir. Parfois il est bon d’entendre les arguments de l’opposition, surtout quand la majorité est contre soit. Cela ne veut pas dire de se résoudre à tout ce qui est soulevé, mais de réfléchir à sa position et être prêt à reconnaître que l’on a tord.  »

« Lors de nos multiples escarmouches, tu ne m’as jamais remis à ma place lorsque j’ai désiré partagé mon opinion sur un de tes plans. Il t’est arrivé de les adapter en fonction de mes remarques. Un sens de l’écoute que j’ai toujours estimé chez ta personne, mais qui t’a fais défaut visiblement ces derniers temps… » Garlan soutient le regard de son ami, il n’a pas peur, non, jamais en sa présence. En l’état, il ne ressent que de la déception et de la tristesse. Kevan reconnaissait l’Empire, mais il estimait qu’il avait un devoir auprès des bieffois. Cela ne devait pas être une excuse. Ce n’était pas incompatible. Le chevalier tenait au sien, à son peuple. Il souhaitait le meilleur pour eux et espérait que l’Empire pourrait leur accorder. Mais en s’attirant la défiance de l’Empire, l’ancien Connétable ne faisait rien pour satisfaire cet idéal. Ils pouvaient mener des opérations pour augmenter la sympathie du peuple envers le souverain légitime qu’était Kevan, mais ils ne pourraient l’emporter sans les forces de l’Empire, c’était un fait.

Et avec les précédentes actions, peu probable qu’ils obtiennent un quelconque soutien de la part des autres royaumes fédérés en l’état. « Je ne sais pas ce qu’est « régner », c’est une tâche qui t’incombe, je n’y suis pas destiné. A mes yeux, il s'agit de prendre les meilleures décisions pour son peuple, tout faire pour lui. Tout en respectant les serments que l’on a pu faire, car à mes yeux il n’y a rien de plus important qu’un serment ou une parole donnée. Un serment que tu as fait à l’Empire, en plus d’avoir signé la constitution, ton action fait que tu remets en cause l’autorité de l’Empereur et l’Impératrice. Les gestes valent souvent plus que les mots, comme on dit. J’ai conscience que j'ai fais le serment de te servir, comme j’ai fais un serment à l’Empire. Aujourd’hui, je me rends compte que ces deux serments semblent rentrer en conflit , mon sens de l’honneur me pousse à prendre un choix, ne supportant plus d’être tiraillé en deux.  J’ai dû mal à reconnaître l’homme que je sers depuis plus de dix ans, aujourd’hui, ces derniers temps. Si bien, que je vais rentrer à Fort-Darion, ce soir.»

Il salua fraternellement son ami en le prenant dans ses bras dans une accolade fraternelle soudaine et lui souffla à l’oreille : « Je sais que tu as des qualités Kevan, je les connais, je n’en doute alors pas.  Cependant, j’espère que tu sauras reconnaître que tu as tord…avant qu’il ne soit trop tard. Sache tout de même que mon amitié restera tout de même toujours tienne, ainsi que mon respect.» Garlan se détacha de lui, il adressa un signe de tête respectueux, sourire triste aux lèvres, il peinait à trouver les mots, il ressentait comme une pression au niveau de sa poitrine. Malheureux, il l’était, assurément, mais il devait se résoudre à accomplir son devoir envers l’Empire, pour un bien plus grand, pour la paix à Westeros. « Puisse les sept veiller sur toi et sur la troupe, Kevan. Et puisse ton entreprise être remplie de succès. C’est ce soir que nos chemins se séparent après une si longue route commune. Puissions-nous nous retrouver un jour ou l’autre. » Ils se serrèrent la main de façon virile, peiné, il tourna les talons pour aller saluer un à un les membres de la troupe, distribuant à ses compagnons une bonne partie de ses vivres.

Il eut pour chacun d’eux des mots forts, marqués par les années partagées à leurs côtés. Il se devait de partir, il n’avait pas d’autres choix que celui-là. Il leur souhaita une énième fois bonne chance afin de monter sur sa monture, hésitant à se retourner, cela n’en serait davantage plus dur. Et c’est dans la nuit, alors que le froid était mordant, qu’il avait faim et fatigué, qu’il reprit la route pour se rendre à Fort-Darion.