L’arrivée du Tigre et de ses troupes suscitait autant de tourments que d’inquiétudes. Pourtant, elle amenait avec elle tout autant d’espoirs et de curiosité. Et j’ai beau être à l’origine de tout ceci, je suis plus que partagée. Je sais fort bien tout ce que cela implique et signifie, tout ce que je vais devoir céder ou concéder… Tout comme je sais que beaucoup ne comprendront pas et finiront par protester un peu plus fort. À les entendre pour certains, j’aurais dû accepter la main mise de l’empire Braenaryon et plier le genou. Mais bien peu sont ceux au courant des demandes et des exigences de ces derniers. Oublier leur mépris et leur rejet, ne pas tenir compte de leur ultimatum ou de leurs injures, étaient bien au-dessus de mes forces. Mais peut-être aurais-je dû, cela aurait évité peut-être bien des morts et de terres brûlées. Ou peut-être pas, peut-être auraient-ils encore une fois eu mieux à faire que de nous venir en aide. Et de toute manière, ces mêmes nobles auraient été les premiers à contester cette décision qu’ils plébiscitaient à présent.
Et si Dorne finit par appartenir à un empire, au moins ai-je décidé duquel, et avec de la chance aurais-je un réel poids et une réelle importance. Oui, il y a là bien trop d’arrogance et d’opiniâtreté de ma part. Mais au moins aurais-je le plaisir de ne pas m’agenouiller face à autrui. Des concessions oui, mais en contrepartie de la tête de nos ennemis, même à long terme, ce n’est pas si cher donné. Et il est certaines choses sur lesquelles je ne reviendrais pas, sur lesquelles je ne pourrais revenir, quand bien même je gage que cela ne sera pas aussi évident ou facile.
Mais nous avons longuement, trop longuement, pesé les avantages et les inconvénients, nous avons réfléchi sur les possibilités… sur toutes les issues possibles. Des sacrifices seront nécessaires, mais cela je le sais depuis longtemps et j’ai accepté. Pour Dorne. Toujours pour Dorne.

Et les avantages ont été bien plus nombreux que les obstacles évidemment, sans quoi aucun des essossiens ne serait présents aujourd’hui. Et parmi ces quelques atouts que le conquérant amène avec lui, il y a la Banque de Fer. Même s’il veut conquérir tout Westeros, même s’il veut ajouter Dorne à ses conquêtes et qu’il lui serait facile de simplement attendre, il serait idiot de sa part de se priver de notre aide. Fragilisée et chancelante, Dorne reste malgré tout plus forte et combative que nos ennemis se plaisent à le croire. Rajouter nos troupes et nos connaissances aux siennes augmente les chances et les possibilités du Tigre, et ce dernier le sait fort bien. Sans quoi, aucun des essossiens ne serait présents aujourd’hui. Pas dans des conditions pacifiques.
Mais pour que nous puissions l’aider, pour que je puisse ajouter mes hommes aux siens, pour qu’il puisse avancer dans la conquête de ce continent, nous devons régler de nombreuses difficultés. Autant commencer par la principale, celle permettant de débloquer le reste, n’est-ce pas ?

Voilà donc pourquoi j’ai aimablement invité le représentant de la Banque de Fer, Nassio Demestris. Je le salue d’un signe de tête, alors qu‘Elios le fait entrer dans mon bureau et qu’il s’incline.

« Lord Demestris » J’esquisse un sourire. « Si tel était le cas, vous n’auriez pas franchi les marches du palais, tout soldat de l’empereur que vous soyez. » Je le fixe et hausse un sourcil. « Nous avons eu des conversations intéressantes lui et moi. Je gage que cela a satisfait sa curiosité étant donné l’avancée des relations entre Dorne et Essos… Je ne l’ai pas revu depuis sa première venue, vous accompagne-t-il ?
Et vous, avez-vous eu le temps de vous familiariser avec Lancehélion ?  Même si elle n’est pas si différente que ça de nombres de cités que vous avez dû arpenter en Essos, contrairement aux autres capitales d’ici. Mais vous aurez bien l’occasion de vous en rendre compte. »

Je lui fais signe de s’installer dans le fauteuil me faisant face, alors que les gardes reprennent leur place de chaque côté de la porte.

« Je suppose que ma demande ne vous surprend pas outre mesure et que vous en avez déjà discuté avec votre empereur. »

Parfois, il se demande pourquoi il a été choisi pour assurer une telle fonction. Les proches du Tigre sont essentiellement des généraux, des hommes de guerre pour faire fonctionner ce régime fondé sur les conquêtes territoriales. Vivre par la guerre implique de ne jamais rechercher une fin à celle-ci. L’emploi de la Banque de Fer se justifie ainsi. Quoi de mieux qu’un ancien général pour la représenter ? Certes, cela a nécessité un certain effort depuis le départ pour que cette puissante institution finisse par servir le Tigre. Ce dernier et ses sbires sont parvenus à faire tomber quelques têtes pour cela.

Nassio demeure impassible à sa première réponse laissant penser qu’elle se doute bien du passé militaire de l’homme originaire d’Essos. Cela ne change rien en réalité. Sa rencontre avec Aggelos Praderion ne semble pas avoir été déplaisante malgré le contexte de celle-ci. « Non, il n’est pas venu avec moi. Mais, j’imagine que vous pourrez le rencontrer à nouveau. » Chacun détient un rôle précis. C’est toute une organisation au profit d’un même but. « Comme vous le dîtes si bien, nous avons arpenté tant de cités qu’il nous est aisé de nous adapter à Lancehélion. » Il fait bonne figure dans son nouveau rôle. L’âge aidant certainement un peu, il ne se laisse pas prendre à défaut. Elle est jeune et subit le supplice d’immenses responsabilités. Lui pourrait être son père et n’a plus rien à prouver ou à rechercher. Il s’installe ensuite sur le fauteuil lorsqu’elle l’invite à le faire.  

Les choses sérieuses débutent. « Je n’ai pas à nourrir une quelconque opinion ou à exprimer une quelconque surprise. Vous demandez. Nous évaluons. C’est ainsi que la Banque de Fer remplit son office, Princesse. » Nassio se redresse sur son fauteuil pour se retrouver avec les doigts entrelacés et les coudes posés en appui sur les accoudoirs. « Sachez en tout premier lieu, que la Banque de Fer est une des plus puissantes banques du monde et se trouve au sein même de l’Empire du Tigre ce qui facilite grandement la proposition que nous pouvons vous apporter. » La Banque de Fer s’invite en Westeros. Les Lannister sont prévenus de l’arrivée de ce puissant concurrent. Une lutte d’influence entre institutions financières se dessine en toile de fond  de cette guerre pour l’indépendance, pour la gloire…

« J’en viens ensuite à répondre à votre interrogation. Oui, sa majesté, le Diadoque de Valyria a été avisé de votre demande par mes soins. Compte tenu de la situation, des contrats conclus avec d’autres éminents clients du Détroit, il convient ensuite de trouver un accord acceptable et qui vous soit pleinement favorable. Seulement, je tiens à vous prévenir en avance de phase, Princesse. Cet accord financier que je peux vous proposer aujourd’hui est assorti de conditions et de propositions. J’espère que vous ne penserez pas que j’ai pour idée de vous abuser au vu de votre jeunesse et de la délicatesse de la situation. Prendre le temps d’introduire ces propositions n’est pas insensé. » Il marque une pause à la fin de son discours d’introduction ce qui laisse l’opportunité à la Princesse Martell et le temps d’absorber ces informations et de répondre si elle le souhaite.

Il y a bien des choses avec lesquelles j’ai encore quelques difficultés aujourd’hui. Il y en est certaines auxquelles, je crois, je ne m’habituerais jamais… Ou peut-être que si, et je ne sais si je dois réellement le souhaiter. Sans doute le nombre de soldats morts ou d’innocents ayant perdus la vie ne me touchera plus autant plus tard, mais je prie néanmoins la Mère et le Guerrier de ne pas avoir à m’y habituer. D’autres me sont plus familières, moins angoissantes si l’on peut dire. Même si la tâche n’est pas aussi aisée qu’avec des marchands, de riches commerciaux ou même des Cités Etats, même si les enjeux sont bien plus importants que pour les divers contrats que j’ai pu négocier pour Dorne depuis de nombreuses années, c’est là un jeu que j’apprécie davantage… Parce qu’il n’y a pas de victimes à la fin effectivement, mais également parce que je le maîtrise bien mieux, quand bien même mon jeune âge pourrait là aussi en donner l’impression contraire.

Je souris aimablement à l’homme qui me fait face, me demandant à quel point il a son mot à dire dans les décisions qu’il prend. La Banque de Fer a-t-elle encore une quelconque autonomie et indépendance ? J’en doute fort, mais après tout, je ne vais pas non plus négocier cela avec le Diadoque, quand bien même est-ce lui le véritable marionnettiste. Nassio Demestris est l’envoyé officiel de la banque, et c’est donc lui qui a les ordres, détenant les possibilités et chances de mon peuple.
L’invitant à prendre place, je reprends la mienne. Pas d’opinion, évidemment. J’incline la tête. Le contraire eut été étonnant, la Banque de Fer n’est qu’un immense système aux rouages parfaitement huilés… ou c’était tout du moins le cas jusqu’à l’arrivée du conquérant… Je le dévisage, notant la posture qu’il prend, se replaçant dans son rôle de représentant et non plus de guerrier aguerri. Je me demande vaguement depuis quand il joue derrière ce masque, et pourquoi est-ce lui qui a été choisi. Oh rien n’est fait au hasard je n’en doute pas, je ne prendrais pas le risque de sous-estimer quiconque est dans le sillage du Diadoque… Quiconque encore en vie.

« Je connais la Banque de Fer. Feue ma grand-mère, la princesse Meria, y accordait bien plus de crédit qu’à n’importe quelle autre banque. »

Je lui souris de nouveau. Que l’Empire facilite la proposition est une évidence, même si j’aurais certainement pu miser et provoquer davantage si cela n’avait pas été le cas. Mais dans un cas comme dans l’autre, comme pour l’Empire et son empereur, je leur offre un véritable point d’ancrage en Westeros, non ? J’ai un mince sourire en l’écoutant, et je hausse un sourcil en le fixant.

« C’est une attention louable Messire. Je suis honorée d’apprendre que vous prenez réellement mes intérêts, et ceux de ma principauté, à cœur. Mais pour être aussi franche que vous, penser que je suis ignorante ou novice à ce sujet serait insultant pour ma personne et préjudiciable pour tous. N’ayez crainte, je connais les conditions régissant les propositions et les offres de votre employeur. »