J’ouvris les yeux. Les rayons du soleil levant me firent ouvrir les paupières. Il me fallut plusieurs secondes afin de me rappeler où j’étais. Surtout, avec qui j’étais. La veille, j’avais épousé Lord Bowen Glover. La veille, j’avais été impressionnée par sa carrure, son charisme et son assurance... Mais je semblais avoir été emportée par un entrain inattendu. J’avais toujours imaginé le mariage comme une contrainte, un sombre devoir auquel je devais me plier tôt ou tard. Et pourtant, alors même que je me remémorais la nuit dernière, il n’y avait eu aucun cri, aucune larme et je m’étais naturellement réfugiée dans les bras de Bowen. Certes je connaissais Lord Glover depuis longtemps, certes il ne m’était pas étranger. Les quelques échanges que nous avions eu m’avaient fait entrevoir un homme doux, patient et droit. Je qualifiais ses qualités comme denrées rares chez un homme. Je trouvais, automatiquement, les nordiens rudes, vulgaires et irrespectueux. L’homme que je venais d’épouser semblait être en totale opposition avec ce que j’avais l’habitude d’observer. Cette nuit de noce m’avait incontestablement fait revoir mes partis-pris. J’attendais. Je trouvais cette chance trop belle pour être vraie. Quel défaut allait se révéler au grand jour ? Cet homme ne pouvait être parfait. Pour autant, jusqu’ici, Bowen faisait un sans-faute. Je l’avouais.

Lorsque j’ouvris les yeux, instinctivement, je me tournai vers Bowen qui dormait encore. Dos à moi, je voyais son buste qui s’élevait et se baissait au rythme de sa respiration. J’attrapai au sol ma chainse. Ce vêtement bien trop fin qu’il m’avait retiré de ses propres mains il y a quelques heures. Cette chainse, qui avait été loin de m’ôter la sensation de ma peau contre la sienne. Je me remémorai ses mots, lorsqu’il m’avait affirmé que j’étais belle. Sans doute, craignait-il de me décevoir. J’avais craint autant plus que lui de le désillusionner. Je sorti de mes pensées en enfilant le vêtement sans le boutonner, faute d’avoir autre chose à me mettre sur l’instant. Je basculai mes cheveux sur mon épaule, passant mes doigts dans ces derniers afin d’y mettre un peu d’ordre. La pénombre régnait encore sur la chambre. On pouvait entendre les oiseaux siffler dehors. Aucune saison n’était chaude dans le Nord. Le fin tissu que je portais n’était de toute évidence pas suffisant pour me protéger de la fraîcheur matinale. Mon regard se perdit sur chaque meuble présent dans la chambre à la recherche d’un habit plus chaud.

Avant de me lever, je me retournai vers Bowen. Toujours endormi, il semblait être paisible dans son sommeil. Prochainement, bien trop tôt, il partira en guerre. Dans quelques jours probablement. A peine mariés qu’il partait déjà. J’avais l’impression qu’il fuyait. Qu’il me fuyait, peut-être. Il n’avait pas prévu de s’unir à moi. Cela ne devait pas faire partie de ses plans. Le fait est qu’il partirait. Je n’irais pas jusqu’à dire qu’il me manquera, puisque je n’avais pas encore eu le temps de m’habituer à sa présence. J’imaginais que peut-être un jour, je me languirais de son retour et j’angoisserais de ne pas le voir revenir auprès de moi. Qu’un jour, je refuserais qu’il parte à la guerre, que mon cœur s’arracherait de le voir partir. Peut-être qu’un jour, un lointain jour, j’aimerai cet homme. A cet instant pourtant, je savais que je serai loin de me languir de lui, bien qu’il ait eu à mon égard, la nuit dernière, une tendresse qui m’avait touchée. Intriguée, même. J'étais fermement convaincue de la sincérité de cet homme, dans ses gestes autant que dans ses mots...

Me redressant, je me dirigeai vers une couverture de fourrure que je m’enroulai autour de moi. Me dirigeant vers la fenêtre, je repoussai du bout des doigts le voilage, observant l’extérieur. Me questionnant sur l’attitude à adopter, je me perdais devant les infinies possibilités qui se présentaient à moi. Devais-je rester ici – devais-je retourner auprès de lui -  ou sortir de la chambre. Je soupirai tout en retirant ma main de la fenêtre. Toujours indécise, je me dirigeai vers la console où se tenait quelques une de mes affaires. Je saisis un flacon d’huiles essentielles pour m’en déposer quelques gouttes au creux du cou et sur l’intérieur de mes poignets. Tenant fermement la fourrure sur ma poitrine, je me retournai vers le côté de mon lit, et m'y assise.

Je sentis alors que Bowen se tourna. Je l’avais, involontairement, sans doute réveillé. Je fermai les yeux tout en réalisant que la confrontation était inévitable. Je soupirai. Suite aux évènements de la veille, je me sentais intimidée, presque gênée. J’avais vécu un moment intime avec un homme qui m’était encore inconnu quelques mois de cela. Je tournai mon visage vers lui. Ouvrant les paupières, son regard se posa finalement sur moi. Je ressenti alors immédiatement le poids de ce regard. Tel que je détournai des yeux, trop timorée pour m’y confronter. Tout était nouveau pour moi, comme pour lui, j’en convenais.

« Je vous ai réveillé... » murmurais-je, constatant avec regret que son éveil était bien dû à ma personne. Les mots me manquant, je savais que je pouvais compter sur lui pour combler le vide que je laissais, malgré moi, investir la conversation. Encore gênée par la nuit dernière, par les souvenirs charnels qui m’assaillaient, je n’avais pas l’assurance de le regarder dans le blanc des yeux.

La gêne envahissait tout mon être. Il était pourtant bien risible de ressentir une quelconque honte. Il affirma qu’il avait assez dormi. J’imaginais aisément, qu’avec son statut, les longues nuits ne devaient pas être bien nombreuses. Je fuyais son regard. Alors tournée vers lui, il enchaina avec des mots prévenants. Son affection, sa tendresse venue de nulle part me laissaient pourtant désorientée. Sa gentillesse m’étonnait encore et je me trouvais bien chanceuse d’être tombée sur un époux si attentif. Où était le piège ? Quelle était l’imperfection de cet homme ? Je ne pouvais avoir tant de fortune au point de tomber sur un homme sans défectuosité. Et pourtant, il me regarda et son parfum envahit mon espace, il avait une petite fossette sur le coin de la joue, ses yeux étaient clairs, j’eus l’impression d’être transpercé de part et d’autre lorsqu’il évoqua la nuit dernière. Je sentis le rouge monter à mes joues.

« Épuisée, rien d’anormal en ces circonstances, je présume »

« Tout ce qu’il s’est passé, je l’ai désiré » entendais-je Bowen Glover me souffler.
Le genre d’éloge qu’on savoure. Certes... Mais je ne voulais pas qu’il s’en aperçoive. Il ne le fallait pas. Je craignais tant qu’il devine cet émoi secret. Il me semble, pourtant, qu’il le devinait peut-être. Ou je craignais qu’il ne le fasse. J’avais peur qu’il lise en moi à livre ouvert, qu’il voie dans mon cœur ce qui s’y passe. Voilà le fait essentiel : j’avais le sentiment qu’il découvrait au fond de moi ce que je souhaiterais tellement pouvoir cacher. Cacher à Bowen et à tous ceux à qui j’avais déclaré que jamais, au grand jamais, je n’accepterai jamais un mariage de convenances. Cacher à tous que j’en semblais pourtant satisfaite dès le lendemain de celui-ci. Cacher même que j’y avais pris un certain plaisir. Alors oui, je rouge me montait aux joues. L’inquiétude qu’une pensée intime ne se dévoile. La crainte de ne pas échapper au regard qui m’observe ou même à l’esprit de mon époux qui me sonde. La crainte d’être devinée, démasquée. Le sentiment qu’on lit au fond de moi à livre ouvert. Le sentiment que l’on pénètre en moi.  

En parler me gênait. Terriblement. Et pourtant je ne désirais pas passer pour la jeune vierge fraichement déflorée n’assumant pas ses impulsions de la veille. Je me souciais, sans doute, un peu de mon visage que je voulais garder calme et naturel. Mais ce qui était dominant en moi à cet instant, c’était la crainte qu’on ne voie au fond de mon âme ce que je tenais à cacher. Ce que j’avais ressenti la veille n’avait rien de platonique. Mon cœur avait battu à me rompre la poitrine. Mes mains, pourtant novices, s’étaient posées si naturellement sur lui. Rien de tout ce qu’il s’était passé la veille dans ce lit n’avait été prémédité. Je n’avais pas été spectatrice des faits qui s’étaient déroulés. Mais ce matin, les faits étaient difficiles à assumer pour moi. De poser des mots dessus.

«  (...) j’ai tenté de vous plaire au moins un peu.» « Je semble être bien chanceuse de me trouver à vos côtés, Bowen. N’y voyez pas là une simple formule de politesse mais bien ma pensée profonde » Mais je ne répondais pas là à sa question, j’en convenais. « Je ne saurais dire ce qui m’a déplu. Est-ce là une réponse à votre question ? »

Allongée face à lui, les rayons du crépuscule se posant sur ma peau, j’attendais d’observer sur son visage les conséquences de ma réponse. Si nous en étions aux confidences, il venait d’obtenir la mienne. Sincère et spontanée. Peut-être semblait-il s’inquiéter de savoir si je souhaitais déjà le quitter, mon devoir marital accompli. En vrai, il n’en n’était rien. Sa démarche, plutôt touchante, me décrocha un sourire subtil. En guise de réponse, je me repositionnai en me mouvant quelque peu vers lui. M’encrant à ses côtés. Sur le côté, mais bien face à lui. Son regard était bien souvent déterminé. Il l’était à ce moment précis. Mes yeux plongés dans les siens, je l’examinais.

« Vous avez eu le choix de demander en épousailles toutes les jeunes femmes du Nord en âge de se marier. Et pourtant, votre  choix s’est porté sur moi... Expliquez-moi pourquoi, Bowen. » Lui demandais-je avec une malice difficilement dissimulable. Mais ma question était belle et bien sérieuse en dépit de ce que je tentais de lui faire croire.

A son réveil, elle doutait de tout. Comme si la nuit, cette belle nuit, n’avait pas réussi à enterrer ces idées noires. Manquant de confiance en elle, comme toute jeune déflorée qu’elle était, les questions se multipliait dans sa tête. Et le lever du soleil laissait place à mille et une questions existentielles. Maedalyn se turbinait l’esprit à se demander si elle avait été à la hauteur, à quoi Bowen pensait, s’il n’avait pas trop été déçu de la nuit qu’il avait passé, s’il la trouverait toujours à son goût le jour levé… Alors, peut-être avait-elle ressentit le besoin d’être rassuré, mais la question lui brûla les lèvres et elle la posa presque immédiatement après l’avoir prononcée. Pourquoi elle. Pourquoi Maedalyn Cerwyn et pas une autre. On ne parlait pas seulement de critères de beauté ou seulement de dot. On parlait d’un tout. Lorsque Bowen avait arrêté son choix sur la jeune Maedalyn c’était probablement une sélection réfléchis et calculée. Elle ne voyait pas Bowen prendre cette décision à la légère, sur un coup de hasard. Elle pensait même qu’il avait réfléchis à tout, pondéré chaque élément, chaque détail. La réflexion lui avait été déjà soumise par la jeune femme. Les réminiscences de sa réponse lui revint à l’esprit alors qu'il débutait sa réponse. Mais retrouver ses explications rassurantes avait un goût réconfortant et de sécurisant.

Le choix était, selon lui évident. Cela lui déclencha un prémice de sourire.

« Vous étiez le souvenir de l’émoi de mes quatorze ans, quand je vous regardais danser à Castel-Cerwyn. Je n’ai pas oublié. »

Ces quelques mots eurent l’impression de lui tordre littéralement le coeur. Comme si un poing l’avait saisi et emprisonné entre ses doigts. Fermement. La confidence l’avait touchée - au coeur, visiblement. Troublée, elle fronça les sourcils, curieuse d’en savoir plus. Avide d’écouter d’autres confidences comme celle-ci. Cette phrase résonnait une deuxième fois dans sa tête. Et une troisième… Se la répétant inlassablement elle tenta de se souvenir des détails de son adolescence. Et elle, avait-elle oublié ce détails de leur histoire ?

« Vous voulez dire que...» Fronçant les sourcils, elle cherchait ses mots. Les bons mots. Qui tournoyaient dans son esprit. « ...et vous ne m’avez pas invitée...» conclu Maedalyn avec un sourire aux lèvres.  « Un acte manqué dont vous vous êtes rattrapé bien des années plus tard...» lança-telle en référence à son invitation à danser au mariage princier.

Les souvenirs de Bowen Glover à Castel-Cerwyn étaient clairs comme de l'eau de roche. Néanmoins, jamais elle n'eût imaginé que sa personne eut intéressée le jeune adolescent de l'époque. Plus jeune, étant la lady de Castel-Cerwyn, elle n'hésitait pas à se laisser emporter par la musique, se moquant presque de qui pouvait la regarder ou même l’observer. Aujourd'hui, elle n'avait clairement plus aucune réelle raison de danser et la musique avait désormais une résonance bien différente.

Par sa dernière réplique, Maedalyn eut l'impression que Lord Glover souffrait probablement trop souvent être l'ami et pas assez l'amant. Pour autant, cette conclusion l'étonnait puisqu'il lui semblait que son époux avait tant à offrir à une femme. Mais elle ne doutait point que celui-ci soit grandement apprécié par les ladys. Courtois, attentionné, chevaleresque et bel homme. Et surtout respectueux, c'est ce qu'elle avait ressentit la nuit dernière. Respectueux mais à la fois animal. Un homme élégant et courtois se révélant mâle sous les draps.

Elle s'empêcha de sourire à l’écoute de ces compliments matinaux,elle qui avait ouvert les yeux préoccupée et inquiète. Son coeur battait. Fort dans sa poitrine. Elle l’ignora.

Il espérait être plus un homme avec Maedalyn, qu’un confident. Pour autant la jeune femme était de nature réservée, de surcroît avec ses sentiments ou ses ressentis. La présence de Bowen semblait être enclin à laisser Maedalyn se confier, pas à pas.

« Contrairement à mes mauvaises habitudes, vous avez une facilité pour me délier la langue...» confia-t-elle dans une réponse à double sens. Elle se demanda si elle l’avait fait exprès. Au fond, peut-être un peu. Elle eut un sourire déguisant sa gêne soudaine. Son regard quitta les yeux de son époux pour se baisser.

Elle eut un moment de réflexion. Retournant à ses angoisses et se mura un instant dans le silence. Elle soupira. « Bowen, ne prenez pas ma question d’une mauvaise manière…» Elle chercha les bons mots. « ...quand allez-vous devoir partir ? » Elle savait… plutôt, ils savaient tout les deux qu’ils n’avaient pas beaucoup de temps pour apprendre à se découvrir, à se connaître. Mais de combien de temps parlait-on au juste ? Un jour, deux jours ? Peut-être moins ? Bowen l’avait prévenu mais n’avait pas précisé la date de son départ. La jeune femme se demandait encore de quelle manière elle allait vivre son départ. En serait-elle soulagée, ou au contraire attendrait-elle son retour avec impatience ? Son attachement n’était pourtant pas assez fort, pensa-t-elle pour qu’elle puisse attendre avec hâte, les corbeaux qui lui enverrait. Certes, Bowen Glover était monté dans son estime depuis hier soir, mais… elle trouvait sa perfection trop suspecte pour être vraie. Où était donc le vice caché de cet homme aux allures d’idéal masculin ?

(...)

« Vous m’écrirez ? » demanda-t-elle en regardant son époux dans les yeux.

Maedalyn ne s’était jamais réveillée auprès d’un homme. Et n’avait jamais partagé son lit avec qui que ce soit. Ce matin, beaucoup de choses semblaient changées. Elle n’était plus une jeune fille mais une femme et elle avait l’impression de voir les choses différemment. Pour autant, se réveiller non plus seule mais accompagnée l’avait tout d’abord gênée. Les pensées de la veille avaient ressurgi et l’embarras l’avait alors envahi, probablement jusqu’aux joues. Ce ne fut qu’après quelques minutes de discussion qu’elle avait retrouvé une certaine assurance. Bowen avait décidemment l’art de la rassurer peut-être sans même le vouloir. Peut-être même sans s’en rendre compte. C’était une des choses qui la troublait chez lui.

« Vous semblez avoir de l’affection pour Jeyne. Mais je devine déjà que dans votre réponse, vous insisterez sur le fait qu’elle n’était qu’une amie. Aussi proche soit-elle. »

Tiens, serait-ce de la jalousie dissimulée de la part de Maedalyn ? Non. Mais la réelle nature de leur relation l’intriguait. La jeune femme avait deviné la proximité qui liait les deux nordiens. Etait-elle du même acabit que sa propre amitié avec Jon Stark pour laquelle, Bowen n’en savait pas grand-chose également ? Si tel était le cas, elle ne devait pas se faire de mouron. Mais elle imaginait déjà que son époux n’allait pas lui livrer ses secrets les plus intimes au lendemain de leur nuit de noces. Il faudrait être insensé ou complètement grossier pour le faire consciemment.

« Votre invitation à danser était donc intéressée. Moi qui pensait que vous m’aviez invitée pour mon joli minois. Me voilà fortement déçue. »

Rétorqua-t-elle dans le but de le provoquer quelque peu.

Elle savait que son départ déclencherait beaucoup de bouleversements. Le premier de tous venait de se réaliser. Le mariage avait été célébré et consommé. Mais le départ de son nouvel époux signifierait qu’elle devrait partir à Motte-la-Forêt et tout découvrir par elle-même. Et Maedalyn lui en voulait, inconsciemment, de la laisser complètement seule. Elle aurait préféré qu’il l’établisse, la présente à ses gens, son père.

« Après demain… » répéta-t-elle, sans rien ajouter de plus. Laissant peut-être sans le vouloir, planer le doute involontairement quant à son réel ressenti.

« Je pense que je vais avoir plus que besoin de vos conseils écrits, à défaut de vous avoir en chair et en os à mes côtés… »

Maedalyn ne savait pas si ces mots n’étaient pas teintés d’une certaine amertume. Rancœur peut être avouée trop tôt mais qu’elle savait latente. Elle savait qu’elle allait en vouloir à Bowen de la laisser seule à Motte-la-Forêt. « Je suis convaincue que votre présence sur vos terres me manquera. » Elle ne savait comment interpréter sa propre phrase. Elle était convaincue que la présence de Bowen était essentielle à la bonne prise en main d’un domaine dont elle ignorait tout. Mais la formulation qu’elle avait employée avait été maladroite… « Je voulais dire que… votre présence à mes côtés m'aurait été indispensable pour mes débuts à Motte-la-Forêt… J’ignore tout de votre domaine, de votre père, de vos gens… »

« Je crains de ne pas réussir à trouver mes marques chez vous, sans vous. » avoua-t-elle enfin.

Il l’accompagnerait son initiation par écrit, seulement. Alors qu’elle considérait que ce genre d’exercice, tellement compliqué, nécessitait un accompagnement quotidien. Maedalyn lui en voulait à l’avance, tout simplement. Elle s’était mariée, pour se retrouver seule dans un domaine inconnu. La vision future qu’elle s’imaginait n’était pas affriolante pour un sou. Cela l’effrayait presque.

« Cela nous permettrait de nous connaitre autrement qu’à travers des draps, effectivement » rétorqua-elle presque avec un sourire aux bords des lèvres.

Se connaître charnellement avait été une double découverte pour la jeune femme. Mais l’important n’était point que là pour Maedalyn qui pensait que l’attraction intellectuelle ainsi que la fusion émotionnelle étaient peut-être plus importantes que le simple attrait sexuel. Peut-être que son manque d’expérience en la matière justifiait ce raisonnement. Quoi qu’il en soit elle avait la curiosité de vouloir apprendre à connaître plus profondément Lord Glover. Elle s’accordait à confirmer que l’écriture pouvait libérer une parole peut-être des fois verrouillée.

« Il est certes, plus aisé de poser les mots par écrit, je vous rejoins sur ce point. Disons que l’on se sent capable d’exprimer plus de choses…»

Elle jeta un œil vers la fenêtre et le jour qui semblait vouloir posséder la chambre.

« Qu'avez-vous prévu de faire aujourd'hui ? »

La jalousie n’effleurait pas encore l’esprit de Maedalyn. Pourtant, la question la taraudait depuis peu. Quelle était la réelle nature de la relation de son époux avec Jeyne ? Elle était persuadée qu’elle n’en saurait finalement rien. Bowen ne risquerait pas de la blesser ou bien de lui avouer un fait qui pourrait la mettre mal à l’aise. Non. Elle posait la question tout en sachant qu’elle n’aurait pas la vraie réponse. L’explication de Bowen semblait préconçue. Trop lisse, trop sage. Comme si elle avait été étudiée pour ne pas froisser, pour ne pas déplaire. Sa réponse ne satisfaisait pas Maedalyn, qui, sans s’en rendre compte, fronça des sourcils à l’approche de la fin de sa réponse. Certes, la jeune Glover avait osé l’interroger sur cette relation passée. Sans réellement réfléchir aux conséquences de sa curiosité, sa langue c’était déliée. Elle hésitait désormais entre ne rien répondre et se montrer dubitative. Elle n’aurait pas souhaité être mariée à un homme dont les pensées étaient constamment occupées par une autre femme. Jeyne était donc qu’une amie d’enfance d’après Bowen. Une amie qui faisait qu’un pays entier lui paraissait plus froid encore qu’il ne l’était déjà. Une amie visiblement chère à son cœur. Une amie, qui, fut un temps, pansait ses blessures. Plus elle réfléchissait et plus cela devenait difficile à croire. Néanmoins, elle n’avait d’autre choix que de croire les mots qu’il lui dictait. Elle avait deviné, il avait insisté sur le fait qu’elle n’était qu’une amie.

Elle avait tenté de le provoquer avec cette histoire d’invitation à danser, prétendant que celle-ci était intéressée. Bien évidemment, la réponse qu’il lui avait apportée était juste et il lui avait répondu avec la même provocation. Elle l’avait trouvée même légèrement sévère. Il s’était néanmoins rattrapé. Sa réplique lui arracha un tendre sourire qu’elle ne put dissimuler.

« Néanmoins, je confesse avoir pensé que vous étiez fort à mon goût ce soir-là (…)»
« Vous l’avouez donc… ! »
« (…) Comme hier et aujourd’hui encore. »  
« Je vous trouve particulièrement impertinent… » lança-t-elle, provocante à son tour et particulièrement amusée.

Sans prévenir, il déposa ses lèvres sur les siennes. Ses lèvres, encore imprégnées des souvenirs de la veille. Des lèvres dont elle se surpris à apprécier de retrouver le doux parfum. Maedalyn senti les mains de son époux saluer les lignes de son corps. Inconsciemment, elle posa ses mains sur lui. Durant un moment, ils se replongèrent dans la même bulle que la veille. Loin de tout, loin de l’insouciance, de la guerre et du reste. Maedalyn se laissa aller à quelques tendresses envers celui qui était désormais son époux. Des baisers qu’elle lui rendit avec autant de ferveur que lorsqu’elle les recevait. Mais cette trêve pris fin et Bowen parla des choses plus sérieuses. Des faits plus concrets et plus durs également.

Elle hocha de la tête d’un air intéressé lorsqu’il décida de lui parler de Motte-la-Forêt. Devant l’immensité de la tâche qui l’attendait, elle comptait être attentive à tout ce qu’il allait lui dire, aux conseils qu’il allait probablement lui donner. Elle comprit, en l’écoutant, qu’il semblait réaliser la grandeur de la fonction dont elle héritait.

« J’espère aussi. Je ferai du mieux possible, je vous l’assure. »

Son père semblait être un cas qu’elle allait devoir gérer au mieux. Une situation complexe, selon lui. Et lorsqu’il s’aventura dans les détails, elle comprit rapidement la difficulté de la situation de Lord Glover. Une vie sur le point de s’éteindre et aucune raison valable de rester en vie. Une vie qui d’ailleurs avait été terriblement cruelle pour cet homme : la perte de son épouse, de ses enfants… une interminable chute libre dont il était difficile de se remettre. Et de surcroît, une blessure qui ne laissait présager que peu d’espoir.

Bowen touchait du doigt là sur la plaie qui n’était visiblement pas encore complètement refermée. Mais, le serait-elle un jour ? Elle doutait que ce genre de drame puisse être un jour oublié. Bowen décrivait ce qui, en temps normal, se serait déroulé pour la jeune femme. Ce que ses fantômes, ces êtres chers à son époux, qui hantaient toujours son esprit, auraient mis en œuvre pour l’accueillir dans leur propre famille. La réalité était bien toute autre que les vaines possibilités chimériques qu’il s’imaginait. Elle eut de la peine face à son désespoir et son impuissance. Elle ne pouvait qu’écouter. Ecouter ce qu’il se serait passé s’ils étaient encore là, bien vivants.

« Mais cela n’aura pas lieu… malheureusement. » conclut-elle, finalement, presque à sa place. « J’aurais préféré également que tout se déroule comme vous l’avez si joliment décrit. Que tous ceux, qui semblaient chers à votre cœur soient toujours parmi nous. Que je puisse avoir l’occasion de les rencontrer… La vie est parfois cruelle. Semble même s’acharner. Je ressens bien, en vous écoutant, que vous mettez beaucoup d’espoir en moi. En nous, peut-être également. Aux enfants que nous aurons probablement. Au renouveau que cela apportera à votre maison… » elle se reprit, corrigeant son erreur « … à notre maison ».

« Vous désirez des enfants, Bowen ?  Je veux dire, réellement… pas seulement pour recréer une famille perdue ou par simple conformité de procréation. »

Il lui conseilla de s’appuyer sur les connaissances multiples de Benjen Forrestier, l’intentant de Motte-la-Forêt. « vous ne serez pas seule. » lui précisa-t-il. Ces mots lui réchauffèrent un peu le cœur. Cet homme-là semblait connaître les lieux, son histoire, ses gens. Il possédait la génèse qu’elle n’avait pas. Benjen Foresstier, se répéta-t-elle plusieurs fois. Contacter Lord Bosc, se promit-elle de se rappeler. Le fils de Lord Cassel également… Maedalyn écoutait attentivement, malgré les noms inconnus que Bowen lui débitait.

« Très bien… » affirma-t-elle.

Ses gens. Ces gens, justement dont elle ne connaissait rien – ou pas grand-chose. Mais cela revenait au même et elle avait, là encore, tout à apprendre. Il lui raconta ensuite l’histoire de ces femmes, dont l’honneur semblait avoir été bafouer par les sauvageons et dont elles portaient, en leur ventre, le fruit de ces atrocités. Bowen lui conseilla alors de prendre auprès d’elle, l’une de ces femmes. Maedalyn, maintenant sensibilisé à leur situation, ne voyait aucune raison de refuser. Une femme pouvait bien en aider d’autres qui étaient en réelle difficulté. Et soudain, elle prit conscience de la sécurité de sa situation.

« Ce que vous me racontez est… atroce. » répondit-elle en manque de mots. « J’apporterai mon soutien et mon aide à ses femmes. (…) Ce sera évidemment chose faite. »

Le ton se fit ensuite plus léger. Ils s’étaient promis de s’écrire, continuant, ainsi, à apprendre de se connaître. Par écrit, à défaut d’être réunis. Aussitôt mariés, aussitôt séparés. C’était simple est complexe à la fois. Plus les heures passaient, plus elle ressentait un pincement au cœur en pensant qu’il allait devoir s’en aller. Par sa simple présente, elle se sentait curieusement rassurée. Entourée. Cajolée.  Comment allait-elle réagir lorsque ce qui n’était plus que son seul repère allait déserter à son tour ? Alors qu’il allait la laisser là, avec ces doutes, ses craintes et ses inquiétudes. « je comptais profiter de vous tout le jour. »

« …ne vous êtes-vous pas déjà lassé ? »

Un sourire était né sur ses lèvres, cachant bien mal l’espièglerie dont elle faisait preuve. Certains hommes profitaient des avantages de la nuit de noces et au petit matin, n’avait que de hâte de fuir l’antre qu’ils partageaient avec leurs épouses. Elle savait que Bowen ne faisait pas parti de ce genre d’homme, tellement portés sur eux-mêmes. Mais elle voulait l’entendre dire. L’entendre dire qu’il ne s’était pas déjà lassé d’elle.

« C’est un programme chargé. Quoique certaines de vos propositions sont plus attirantes que d’autres… » Elle sentit le regard intéressé de Bowen. « Je… n’avais pas forcément prévu de vouloir rester auprès de vous jusqu’à votre départ. Mais je dois avouer que vous savez, étrangement, capter mon intérêt. Je me dois de vous avouer que vous êtes un homme très agréable…. En réalité, il me plairait de rester auprès de vous encore un peu. Tant que possible en réalité. Que vous me parliez peut-être encore un peu de Motte-la-forêt, de votre famille mais surtout de vous. Encore, oui. J’ai l’impression que le temps avance à une vitesse folle et que j’ai si peu de temps pour vous connaître, ne serait-ce qu’un peu. Je ne désire pas me dire, demain, que je suis mariée à un homme dont je ne sais rien. »

« Restons encore un peu ici, si vous le voulez bien. Sortis de cette chambre, nous n’arriverons plus à nous échanger un seul mot…. » La réalité était telle qu’ils allaient fatalement être le centre de l’intérêt s’ils venaient à mettre le nez à l’extérieur de cette chambre. Ils devraient dire bonjour à tout le monde. « …et j’ai bien envie de retarder un peu ces obligations de jeunes époux. » conclut-elle par une moue malicieuse. Elle se repositionna sous le drap, presque blottie contre lui. Certes, il n’était pas très raisonnable de mettre de côtés des obligations qui se rappelaient à elle mais elle avait un intérêt personnel à reculer l’échéance. L’envie, simplement, de rester auprès de Bowen.

Sa réplique finement retournée lui arracha un sourire. Un sourire qu’elle ne cherchait plus à dissimuler ce matin. Tout simplement parce qu’elle n’y pensait plus. Depuis la vieille, elle partageait son corps avec un homme. Plus il posait ses mains sur elle, moins elle se sentait gênée. Et plus elle goutait à ses lèvres, plus elle les appréciait. C’était étrange tout de même. Il n’était marié que depuis la veille et pourtant, elle se sentait déjà assez à l’aise pour oublier ses craintes, ses inquiétudes et toute cette machination qu’elle s’était faite sur le mariage depuis bien longtemps. Mais comme tout mariage, celui-ci avait eu lieu pour une seule et une seule chose, assurer la lignée de celui qui serait son époux. Lui donner un enfant devait être son premier objectif. Il était malheureux de dire qu’elle avait été élevée pour cela, mais la réalité était comme telle. Maedalyn avait repris ses aises dans ce lit qu’était devenu le leur tout en le questionnant sur cette volonté d’avoir des enfants, au-delà du fait que c’était leur dessein à tous les deux. Sa réponse fut celle qui était attendue. Il n’y en avait pas d’autre. En soit, ils se devaient de faire en sorte que Maedalyn tombe enceinte le plus rapidement possible. Surtout pour la jeune femme. Rencontrer des difficultés pour tomber enceinte pourrait mettre à mal son mariage et son époux par la même occasion et ils le savaient. « (…) Je ne me suis jamais vu … sans enfants. D’abord parce que … j’aime les enfants (…) » Avoir des enfants semblait être pour lui plus naturel qu’un devoir. Même si finalement, cela en était un. Rassurante réponse qui fit sourire affectueusement Maedalyn.

« Je dois vous avouer que… je n’ai, en réalité, jamais pensé à être mère. Je n’ai pas eu de frère ou sœur plus jeunes que moi et dont il aurait fallu m’occuper. Je suis comme vous, à me demander si je serai une bonne mère. Si même, j’aurais des enfants... si les Dieux me permettront d’en avoir. » Maedalyn n’avait pas d’avis sur les enfants. La vie ne lui avait pas donné l’occasion d’en côtoyer beaucoup, étant la plus jeune de sa fratrie. Et jusqu’à aujourd’hui, c’était plus le mariage qui avait obnubilé ces pensées que le fait de devoir bientôt procréer. Bien que l’un soit la conséquence de l’autre. Mais elle craignait, comme toutes les femmes, l’infertilité.

« Vous représentez le futur de la maison Glover certes … et aussi le mien. » Cette phrase résumait bien la situation : désormais, leurs destins étaient liés. Mais c’est lorsqu’il précisa qu’elle représentait le futur de sa maison mais également le sien que son cœur se serra. Peut-être à tords. Elle semblait prendre cette phrase pour elle, alors qu’en réalité, le discours aurait été le même si une autre jeune femme se trouvait à sa place.

« Vous auriez eu le même discours si votre destin avait été lié à une autre jeune femme, à n’en point douter. Je veux dire… que nous nous convenions ou pas, nous devrons composer l’un avec l’autre. » lança-t-elle, peut-être avec un pointe de jalousie bien dissimulée.

« Je suis désolé de vous infliger mes fantômes. » cette phrase lui serra le cœur. Voyant l’émotion gagnant Bowen, elle posa instinctivement sa main sur la sienne. Elle caressa de son pouce le dessus de celle-ci glissant ses doigts fins au creux de sa paume. « Ne vous excusez pas, Bowen. Nous avons tous nos démons. »

« Navré, je vous parle de tous ces gens que vous ne connaissez pas … Je vais finir par vous effrayer tout à fait. »
« Je ne suis pas certaine d’arriver à retenir tous ces noms… Au-delà de ça, j’ai vécu dans un environnement plutôt favorable et préservé de tous les vices des hommes ou presque. Ils peuvent parfois être d’une cruauté sans nom − sans même en avoir été témoin, je n’en doutais point. »

Non, Maedalyn n’avait pas prévu de rester trainailler au lit et encore moins en compagnie de celui qui serait l’homme qu’elle devrait épouser. La jeune femme avait en réalité, plutôt prévu de s’échapper le plus tôt possible, en s’extirpant discrètement de cette couche où elle aurait passée, à coup sûr, une mauvaise nuit. Une nuit de noce qu’elle avait imaginé vivre dans la douleur et le dégout. Mais la réalité avait chamboulé ses plans. Balayé ses projets d’évasion matinale. Effacé ses craintes de douleur. Il n’en avait été rien. Elle était restée. Bowen n’était pas cet époux égoïste et abject qu’elle s’était indûment imaginé. Il n’avait rien à voir avec les conceptions tant imaginées.

« Je suis heureux que vous soyez restée. »

Elle aurait voulu lui répondre qu’elle aussi, elle était contente de ressentir l’envie de rester auprès de lui. Que jamais elle n’aurait imaginé rester et de surcroît, ressentir au fond d’elle, l’envie de ne pas partir. Mais elle n’en fit rien. Ses lèvres restèrent closes. Elle lui en avait dit suffisamment et sa réponse lui confirma qu’il avait compris. Elle lui avait souri. D’un sourire quelque peu troublé mais authentique. Maedalyn remarqua que sa main était toujours posée dans la sienne.

« Comment le pourrais-je ? Alors que je n’en ai qu’effleuré toutes les promesses ? »
« On se lasse parfois vite… de la nouveauté, des personnalités, des gens et des idées que l’on s’en fait… j’espère que, ce que vous semblez apprécier ne serait-ce qu’un peu aujourd’hui, sera encore là demain et les autres jours. » La peur de décevoir était bien présente, et puisqu’elle semblait capté l’attention de son époux en ce lendemain de mariage, elle savait que l’étincelle de la nouveauté ne perdurait parfois pas bien longtemps.

« (…) Aurais-je quelques réponses à mon tour ? »
« Évidemment… Je vous écoute. »
« Y a-t-il un endroit que vous aimeriez visiter un jour ? »

Sa question, néanmoins, la troubla. Elle plissa légèrement les yeux, se concentrant. Elle ne s’attendait pas à ce type de question. Elle aurait cru que Bowen allait la questionner en restant sur les sujets qu’ils avaient abordés : il n’en fit rien. Cet homme était vraiment singulier. Mais il avait l’art de la laisser sans voix, pour différentes raisons.

« C’est une question surprenante… Et bien… » traîna-t-elle en longueur. « …si j’avais l’occasion de voyager un jour… je désirerais plutôt visiter des lieux radicalement différents de ce dont j’ai toujours connu. Dorne pourrait être une région adéquate et intéressante… Il paraît que les paysages y sont magnifiques…très exotiques. Mais, ce serait un très long voyage… trop long. »

Sa main. Toujours au creux de la sienne, ne s'était guère éloignée. Passant ses doigts sur le dessus de sa main elle traçait, d'une simple caresse effleurée, un chemin de ses phalanges à son poignet. De son poignet à ses doigts.

Dans son discours, Bowen ne laissait paraître aucune animosité, aucun ressentiment, s’il s’avérait qu’il n’ait jamais d’enfant un jour. Se confortant dans le fait qu’heureusement, son frère serait là pour assurer la descendance des Glover. Se conformant à la volonté des Dieux, il se résignerait au fait que sa femme ne puisse lui donner un enfant. Il y avait une telle attente de la part de tous concernant Maedalyn et la progéniture qu’elle serait capable de procréer. L’utilité, que dis-je, l’intérêt premier d’un mariage résidait dans le fait de perpétuer la lignée. Lord Cerwyn, attendait, bien évidemment, que sa fille honore le blason de sa maison de naissance et qu’elle offre des petits-enfants à son père.

« Mon père serait fier d’avoir des petits-enfants, bien qu’il ne les verra peut-être que trop peu... Vous pensez donc que mon frère vous en veut ? Et qu’elle serait la raison, d’après vous… de lui avoir retirer sa chère et tendre sœur ? »

Son sourire démontrait bien qu’elle aussi plaisantait à propos de son frère. Quoi qu’elle pensait ne pas être loin de la vérité.

« Vous qui avez une sœur, qu’elle a été votre ressenti quand elle a été promise à son époux ? Je suis convaincue que vous êtes un homme protecteur envers les personnes qui vous sont chères…»

La déclaration qui suivait surpris la jeune femme. Il lui promettait de la rendre heureuse d’être son épouse. D’être une Glover et non plus une Cerwyn. Bientôt, il le lui promettait, elle ne serait plus la lady d’un château de ruine, d’un château fantôme. Il était vrai qu’en l’état, Maedalyn pouvait se dire que ce mariage ne lui était pas avantageux. Et sur le papier, c’était pourtant bien le cas. Une famille décimée et un domaine en ruine. C’était sans compter sur la prestance du nom Glover et de la position de Bowen auprès des Stark. Voilà ce qui avait fait la différence, pensait-elle, auprès de Lord Cerwyn, pour le convaincre d’accepter de donner sa fille unique à Bowen Glover. Le tout, soutenu par l’ancien roi du Nord, Torrhen Stark. Ses fines mains, enfermées entre les siennes. Des promesses aux bords des lèvres, jurant que bientôt elle serait fière d’être une Glover. Bien qu’elle ne doutât pas de la volonté de son mari, la réalité des desseins personnels n’étaient pas souvent aisés dans ce monde d’hommes.

Les promesses étaient belles, mais la réalité bien plus perfide. L’espace d’un instant, Maedalyn s’était laissé à s’imaginer qu’un jour, peut-être, elle sera bien plus que lady Glover. Elle avait envisagé, l’espace d’un instant qu’elle serait connue et reconnu bien au-delà des frontières de Motte-la-Forêt. A entendre son nouvel époux, un jour peut-être elle sera fière de s’appeler Maedalyn Glover. Il était vrai, elle devait l’avouer, qu’elle ne ressentait aucune fierté particulière à porter le nom de Bowen. Elle se l’avouait à elle-même mais était loin d’assumer de devoir l’avouer à son époux. Non, mieux valait-il garder bouche close.

Bowen avait, effectivement, choisi Maedalyn parmi tant d’autres. Au contraire de la jeune femme qui n’avait fait que de se soumettre aux volontés des hommes. Elle, n’avait pas choisi Bowen et ce dernier le savait très bien. En revanche, elle restait convaincue que le discours qui sortait de ses lèvres aurait été probablement le même s’il en avait épousé une autre. Cette « autre » aurait reçu les mêmes attentions, les mêmes mots ainsi que les mêmes caresses. Mais passons…

Bowen aborda le délicat sujet de la mort de sa mère. Maedalyn ne souhaitait pas ouvrir cette porte verrouillée maintenant. Elle préférait ne pas ouvrir cette boîte dans laquelle était enfermée toute la douleur que la jeune femme pouvait ressentir concernant le décès de sa mère et la solitude qu’elle avait ressenti.

« J’étais… proche de mon père bien avant que ma mère nous quitte. Je suppose qu’il n’a fait que compenser le manque que j’avais.  Mon père m’a toujours gâtée, mais je n’ai jamais été une enfant capricieuse. »

L’avis de Bowen sur la question de l’habitude liée à la fidélité surpris Maedalyn. Comment un homme pouvait-il avoir cet avis sur un sujet où la plupart des hommes répondrait l’inverse ? Maedalyn croyait dans l’amour, le vrai. Son père disait d’ailleurs d’elle qu’elle était amoureuse de l’amour. En revanche, la jeune femme ne croyait pas que l’amour, tel qu’elle l’attendait, pouvait se trouver dans les mariages de convenance. Les hommes étaient les spécialistes de l’amour volage, de l’amour éphémère, des émois passagers jusqu’à trouver une autre belle âme sur laquelle se pencher. La fidélité ne faisait pas partie du tableau. Elle savait les hommes frivoles et infidèles en règle générale. Nuls espoirs qu’elle soit tombée sur l’exception. Un jour… peut-être demain, il détournera son intérêt d’aujourd’hui pour d’autres beaux yeux que les siens. Et en soi, rien ne la dérangeait en cela, si ce n’est que son égo bel et bien présent. Car, il était encore bien trop tôt pour que son cœur s’en offusque.

« Vous voilà bien différent, je l’avoue. Un homme qui se contenterait d’une seule et même peau, d’un seul et même cœur, des bras d’une seule et même femme… » elle resta silencieuse à le regarder. « Cela en deviendrait presque fascinant… » elle sourit presque honorée d’avoir entendu ce discours. Que celui qui l’eu prononcé soit son époux. Bien évidemment, pour cela, il fallait que les deux protagonistes aient un certain intérêt l’un pour l’autre. L’auront-ils ? Le temps, uniquement, le leur dira.

Lorsqu’il murmura à son oreille, son cœur bâti fort dans sa poitrine. Maedalyn reprend-toi, par pitié. Tu ne le connais réellement que depuis la nuit dernière. Comment pouvait-il faire battre autant son cœur ? Lui, ce Glover qu’elle ne connaissait que trop peu. Malgré le fait qu’ils se soient autrefois déjà rencontrés, jamais ils n’avaient été aussi proches que maintenant. Maedalyn, d’habitude si fermée, semblait s’ouvrir, petit à petit. Mais c’était déjà beaucoup en si peu de temps. Intérieurement, elle se suppliait de ralentir son emballement. Son enivrement était tel qu’elle s’ordonnait de le balayer d’un revers de main. Celui-ci semblait revenir inlassablement à toute vitesse, en plein cœur.

« Peut-être même que cela nous remémorera de bons souvenirs. » confirma-t-elle en un murmure, en posant son regard dans le sien. Elle le détourna bien rapidement, ressentant une gêne qui l’envahit dans tout son être.

Mon frère, personnage important de la vie de la jeune femme. Bien qu’il soit plus jeune qu’elle de quelques années, sa position d’héritier avait eu comme effet de rendre le jeune homme plus sérieux et impliqué qu’elle dans la vie de Castel-Cerwyn. Bientôt, le domaine serait à lui. Bientôt, tous les hommes peuplant le domaine seront sous ses ordres et son ascension avait été rigoureuse et bien fondée.

« C’est compréhensible… Je suis… la seule femme qui lui reste. »

Leur mère étant décédée, Maedalyn restait l’unique femme dans la vie de son frère. Elle savait combien il comptait pour elle. Pourtant elle ignorait combien elle pouvait compter pour lui. Maedalyn savait qu’elle comptait énormément pour son frère. Qu’ils étaient liés par des liens indéfectibles.  Les liens du sang étaient, selon elle, les plus forts qui puissent exister dans ce monde. Compter pour Joran était une évidence. Mais jamais il n’avait été question de le sous-entendre. Il est dit, d’ailleurs, que les regards ne trompent jamais et si elle croyait ce qu’en disait Bowen, son frère avait semblé maudire celui qu’on pouvait nommer aujourd’hui comme son époux. Cela l’eut d’abord fait sourire. Puis, elle réalisait alors qu’il perdait sa sœur. Et que ce regard noir avait sans doute pu dissimuler une peine. Celle de perdre l’unique femme encore vivante. La laisser à un autre homme. Un inconnu. Un nordien, certes, mais un parfait inconnu. La jeune femme ressentit soudain une immense peine l’envahir. Comme si elle abandonnait son frère. Le seul qu’elle avait.

« Mais je le comprends : aucun homme n’aime laisser sa sœur à un autre. » Elle feint un sourire.
« C’est vrai… » répondit-elle, convaincue.

Ecoutant attentivement le récit de Bowen sur son expérience avec sa sœur et son beau-frère, elle se dit soudainement que Joran était tout de même chanceux d’avoir comme beau-frère un homme tel que Bowen Glover. Même s’il ne s’en rendait pas encore compte. Comment lui en vouloir, il connaissait Bowen encore moins bien que Maedalyn. Son avis sur lui se modifiait au gré de leurs conversations, au gré des mots qui lui susurrait, au fil des actions qu’il entreprenait. Un jour peut-être celui de son frère accompagnerait le sien. Cela n’enlèverait rien au fait qu’il restait celui qui enlevait Maedalyn aux siens.

« J’étais… une enfant avec un certain caractère. Je savais déjà bien jeune ce que j’affectionnais et ce que je réfutais. C’est en grandissant que je me suis, disons… » elle chercha ses mots « …assagie. »

« Adolescente, je commençai à discerner la dimension de notre maison, la position de mon père, le privilège de notre situation… et les responsabilités qui en découlaient. Un peu plus sur mon frère que sur moi, d’ailleurs. Moi, il m’était demandé de m’instruire, d’écouter, d’appliquer… et d’acquiescer. A la mort de ma mère de suis devenue la seule dame de Castel-Cerwyn. Je vous prie de croire qu’il n’est pas chose aisée d’évoluer dans un environnement masculin, où la seule présence féminine qui existait autour de vous s’est désormais envolée. C’est à cet instant, réellement, où je pense avoir mûri. »

Certes, son cœur s’enserra lorsqu’elle aborda la perte de sa mère. Elle ne se considérait pas comme une femme forte. Loin de là, sa perte l’avait profondément touchée. Bowen sembla basculer du tout au tout. Soit le sujet le dérangeait, soit il prenait conscience que la conversation pouvait prendre un pas dramatique. Peut-être se sentait-il légèrement coupable d’avoir ravivé quelques réminiscences peu agréables.

« Peut-être qu’à trop se perdre dans différents bras, certains en oublient le charme d’une connaissance mutuelle. »
« Satisfaite de vous l’entendre dire… »

Ses lèvres s’approchèrent de sa tempe et lorsque celles-ci touchèrent sa peau, d’autres pensées vinrent assaillir la jeune femme. Son souffle chaud sur sa peau lui rappela la nuit dernière. La voix de Bowen s’était intensifiée, plus grave qu’à l’accoutumée. Ses mains vinrent également se poser sur ses côtes, écoutant ses habiles susurrations. Ses mots touchaient un point sensible, touchaient leur but.

« J’ai plusieurs idées en tête, pour autant je n’en désirerais qu’une seule à cet instant. » elle marqua une pause, osant poser son regard dans le sien. « Remémorez-vous ce que bon vous semblera… La nuit étant passée, le jour étant venu… vous avez sans doute oublié… » répondit-elle en laissant sa phrase en suspens, répondant au baiser de son époux « …le parfum de ma peau, les formes de mon corps… » reprit-elle une fois l’étreinte terminée « …oui, vous avez probablement déjà dû oublier cela, et le reste... » poursuivi-t-elle en posant ses mains sur ses avant-bras, remontant sa caresse. Se confrontant au regard de son époux qui était devenu soudainement bien concentré.