D'ordinaire, je ne verse mon sang que sur le champ de bataille. Aujourd'hui est un jour différent. Après bien des courriers dont je me suis occupé le matin-même, je me retrouve à subir les attentions du vieux Mestre, qui se met en tête de vouloir me guérir sans potions. A l'ancienne, disait-il, car les décoctions des mestres de la Citadelle ne peuvent accomplir seules l'intégralité du travail. Il a fallu rouvrir la plaie sur mon flanc, laissée par une hache sauvageonne qui me fêla deux côtes mais heureusement, ne perça aucun organe. La plaie se refermait mal. Elle avait été mal saturée, sur le terrain. Je serrais les dents quand le vieille homme coupa les fils. Je fermais les yeux et me sentais partir quand il commença à les tirer pour les sortir de la plaie souillée. J'inspirais profondément. Je le remerciais, une fois qu'il eut terminé. Je ne sentais plus du tout le côté droit de mon torse, après ses bons soins qui me laissaient pantelant, brisé, éreinté. Je reprenais mon souffle et comatais un moment dans un grand baquet d'eau bouillante que Rorshar avait fait monter. Il m'avait dit que je devais prendre garde, car les fils pouvaient se détendre ou gonfler avec l'eau, mais devant l'expression que j'arborais, le vieil homme nuança en disant qu'une bonne eau, chaude et pure, ne pourrait que me faire le plus grand bien. J'y entrais avec l'aide de la servante, Cora, qui avait autrefois été dame de feue mon épouse. Elle me connaissait bien et si je n'étais pas coutumier du fait, elle ne manifestait aucune gêne lorsque vint le moment de m'aider à me déshabiller et me soutenir pour entrer dans l'eau. Je la remerciais une fois dedans, en lui lâchant qu'elle pourrait réclamer un bon gros chapon pour elle et sa famille, pour avoir aider son Roi dans un moment de grande détresse intime.


Sans elle, je n'aurais même pas su retirer ma large chemise, pourtant peu liée.


Je savourais l'eau chaude un bon moment. Je m'endormais doucement, dedans. Je me rappelais ma femme, dans cette même pièce. Une époque où je vivais entouré, d'elle, de Bran, de nos autres frères. Où Winterfell s'emplissait de rires à longueur de temps, où mes enfants couraient et jouaient, rendant fou mes gardes chargés de leur protection. Et Sigyn. Qui n'aurait probablement pas manqué de se dénuder et de venir me rejoindre dans le baquet. Je m'endormais un moment, sourire aux lèvres.


Quand je me réveillais, il faisait sombre. La nuit n'allait pas tarder à tomber. L'eau était froide. Je me relevais et sortais, appelant la garde qu'on me fasse venir quelqu'un pour m'aider. On ne m'habilla que de quelques vêtements, mais propres et frais. Je retournais m'allonger, par dessus mes lourdes couettes et fourrures. Sigyn... Elle aurait pu m'aider, même si elle m'aurait fait une scène. Je rédigeais, d'une écriture malhabile et tremblante, mes directives. Demain, je devais continuer la dictée de mes réformes à venir à Mestre Rorshar.


On toqua, finalement, pour m'annoncer que Lady Corbois souhaitait me voir. Je me figeais. Ne répondant pas un petit moment. Lady Corbois.


Nelya. Cela faisait combien de temps ? Autrefois Mormont, elle avait été l'une de mes premières maîtresses, quand je n'étais qu'un jeune guerrier qui se fichait bien de ses devoirs, qui ne souhaitait qu'une guerre, une beuverie et une orgie perpétuelles. Je l'avais séduite, et je l'avais baisée. Mes frères aussi. Ryman avait continué, pendant quelques temps. Mais moi, j'avais eu Sigyn, et la Mormont n'était resté qu'un bon souvenir parmi tant d'autres, demandant en compensation de sa perte de virginité mon aval pour son mariage, ce que je lui avais accordé, autant par intérêt que pour ménager Sigyn. Et la voilà, aujourd'hui. J'étais tiraillé entre mes fantômes et mon besoin de solitude, et la curiosité. Je repoussais au pied du grand lit les documents, que je cachais. Puis, j'appelais qu'on ouvre à Lady Corbois.


Elle entra, toujours d'apparence aussi jeune et vive. Je ne la regardais pas directement, pas de suite. Assis sur le bord de mon lit, je lâchais un grognement d'effort en me relevant, m'appuyant sur ma canne. Je la vis, alors. D'une beauté ténébreuse, comme autrefois. Avec plus de forme, plus d'élégance. Elle était gracieuse, et portait des victuailles.


| Lady Corbois ! Que me vaut le plaisir de votre visite? |


Je ne savais trop quoi dire. Comment s'adressait-on à un amour éphémère de jeunesse ? Que lui demandait-on?


| Cela fait bien des années que je ne vous avais vue à Winterfell. Que je ne vous avais vue tout court. La coutume impose la politesse et pourtant, j'avoue que vous avez bien changé. Vous êtes encore plus ravissante qu'autrefois. Non, ne dites rien. Moi aussi j'ai changé, mais j'ai peur que les années me réussissent moins qu'à vous. |


C'était le cas de le dire, avec ma carrure qui s'était fort amincie, amaigrie même, ces jouex creusées, ces cernes, ma barbe et mes cheveux qui blanchissaient sur le menton et les tempes... Et cette canne.

C'était étrange que de revoir Nel entrer dans la pièce. Je n'avais pas aimé beaucoup de femmes, dans ma vie. Mais elle occupait une place spéciale malgré tout. Sans avoir été la première, elle avait été la première noble avec qui je couchais dans mon existence. On avait beau dire que tout homme est semblable à ses congénères, il y avait des différences. Surtout à cet âge là. Quand les filles de tavernes s'offraient à moi, cela n'avait pas la même saveur que lorsqu'il s'agissait de la fille du châtelain local, une jeune femme superbe, bien faite, sans les imperfections que fait fatalement naître une vie de labeur. Elle était belle. Elle avait un sourire à tomber et un regard plein de promesses. Il n'en avait pas fallu plus pour que je cours lutiner la fille Mormont. Ca avait été intense, les quelques temps où nous étions restés avec mes frères sur l'Île aux Ours. Mes frères eux-mêmes s'étaient occupés des appétits de mademoiselle, insatiable. Elle nous crevait autant qu'un champ de bataille. Nous étions jeunes, nous étions stupides et inconséquents. Ce n'était plus la même chose aujourd'hui. Si en règle générale je reste concentré sur des sujets bien précis, je savais pourtant retrouver les informations les plus importantes dans les recoins de mon esprit. J'avais suivi son évolution de loin, comme celle de toute ma noblesse. Nel m'avait demandé d'appuyer son union avec le précédent Lord Corbois, après tout. Je la savais mère. Je la savais riche et puissante. Tout ce qu'elle avait toujours voulu. Et la voilà aujourd'hui, qui se présente devant moi.


Sa révérence est parfaite. Son attention tout autant. Cette femme-là est dangereuse, car elle a été élevée pour gravir les sommets, et elle l'avait déjà compris toute seule malgré son jeune âge quand je la rencontrais, près de vingt ans plus tôt.


| Bien, ne fâchez pas ma royale personne en refusant mes piètres compliments, encore bien au-dessous de la réalité, tandis que j'accepte les vôtres. C'est rassurant de s'entendre dire que l'on ressemble à quelque chose. |


Je souris en notant les victuailles, et j'identifie de suite cela comme une manœuvre de sa part. D'un autre côté, j'ai faim. Et je me sens seul, maintenant qu'il n'y a plus Bran. Bran dont elle vient me donner ses condoléances, que j'estime sincère. Bran aussi l'avait eue, toutes ces années plus tôt. Je m'étais laissé dire qu'elle me le préférait, comme de coutume à cette époque. Et bien après aussi.


| Merci, ma dame, pour les victuailles comme pour votre compassion. Brandon n'était peut-être pas officiellement Stark mais il a vécu et s'est fait tuer comme l'un des nôtres. Il ne sera pas oublié. |


Jamais. Maintenant qu'il était mort, je n'avais plus que des inférieurs dans ce monde. Elle passe au tutoiement. Nous y voilà. Malin et habile de sa part. Je sais déjà comment agir et réagir. J'inspire profondément. Lui tend mon bras pour qu'elle m'aide à avancer jusqu'à la table, près du feu, avec les deux sièges confortables placés de part et d'autres.


| Hmmm, soit. Après tout, vous m'avez donné votre père, votre mari et votre fils pour la défense du Royaume et je ne suis capable que de vous en rendre qu'un seul des trois. Peut-être pourrions-nous nous délasser quelque peu. Qu'avez vous ramené? |

J'imaginais que je ne choquerais pas la jeune femme. Encore que jeune... Elle l'était autant que moi. Mais une vie confortable, bien entourée et soignée par quantité de serviteurs, toujours à l'abri du froid, de la faim, de la misère et de la mort, la jeune nymphe jadis rencontrée et séduite s'était muée en femme d'une grande beauté, toujours aussi séduisante. Une longue crinière noire, cheveux encadrant parfaitement son visage. Son regard était aussi alerte qu'autrefois, son sourire, toujours mutin. Elle était désirable, et la connaissant j'étais à peu près persuadé qu'elle en avait bien conscience. Je me méfie de ce retour-là, improbable et imprévu. Elle avait attendu toutes ces années et d'un coup, la revoilà. Peut-être que la rumeur d'un futur remariage du Roi du Nord était-elle parvenue jusqu'à elle. Quoiqu'il en soit, j'étais suffisamment cynique pour ne pas considérer que ce soit totalement désintéressé comme manoeuvre de sa part. La Corbois me questionne, me complimente encore. Je suis habitué aux flatteries. Quand on est Roi, tout un chacun vous brosse sans cesse dans le sens du poil.


| N'êtes vous pas au courant, ma Dame? Le Roi du Nord est un rustre, un colérique. |


Impressionnant. Pourvu que cette façade-là soit toujours effective. Je ne souhaitais absolument pas que mon image s'égratigne, car elle comptait au rang des diverses armes de mon arsenal royal. Un arsenal voué à se transformer sans aucun doute au fil du temps, mais existant malgré tout. La femme me sourit et me dit que mon frère était un homme bon. Je savais que Brandon avait été beaucoup de chose. Bon, il avait pu l'être. Je ne savais pas si je devais le considérer comme tel pour autant, alors je laissais couler. Je savais quoiqu'il en soit que l'ex-Mormont avait accompagné l'ensemble de la fratrie à tour de rôle. Elle nous connaissait, au moins en tant que jeunes roquets.Je ne souris pas à ses excuses, pas de manière compatissante en tous cas, il en fallait beaucoup pour m'amuser depuis la bataille, pour me distraire.


| Ne vous blâmez pas, ma Dame. Votre attention est tout à fait louable et n'ayant ce soir pas grand chose de plus à faire, je suis tout à fait disposer à dîner avec vous en discutant de choses et d'autres, vous pourrez me tenir informé de la tenue de vos domaines, de ce que devient votre fils, Lord Corbois. |


La guerre faisait les Seigneurs, elle légitimait leur position et surtout, elle les renouvelait. Les vieux mourraient, les jeunes prenaient leur place. Des lignées pouvaient disparaître et leurs territoires, attribués comme autant de nouveaux fiefs aux guerriers qui se seront les plus illustrés durant la campagne et les combats qui en ont découlé. Je me laisse quoiqu'il en soit aider par cette grande dame, alors qu'elle m'a tutoyé. Je ne l'ai pas rudoyée à la suite, car j'attendais qu'elle me dévoile cartes et intentions avant de porter un jugement. Sa manoeuvre n'était pas anodine dans un milieu aussi intimiste que mes propres appartements. Je la regarde alors qu'elle prépare les mets et les boissons pour cette petite dégustation. Je souris, d'un sourire fantomatique, quand elle évoque ses souvenirs de mes goûts culinaires.


| Voudriez-vous faire engraisser votre Roi, Lady Corbois? C'est bien parti pour. Je prendrais un peu de tout, mais j'ai bien peur que je ne saurais faire honneur aux quantités que vous avez rapportées, je n'ai pas encore retrouvé toutes mes forces. |


Manger allait bientôt me donner l'impression d'exploser, vous pouvez en être certains. Quoiqu'il en soit, ma curiosité était maintenant attisée et je ne me voyais pas m'arrêter en si bon chemin. Nelya ouvre la bouteille d'alcool tout en parlant de son père, de son fils. Je souffle, à mon tour.


| Moi aussi. Bran est mort en menant la vie qu'il a toujours vécue. Mes fils, je l'espère, vivront bien et longtemps. |


Je prends une mine faussement offusquée, levant un sourcil. J'avais compris sa subtile pique sur la naissance de son fils, que je doutais avoir été faite à dessein. Corbois, alors Mormont, avait passé le plus clair de ses années de jeunesse à tenir compagnie aux fils Stark. A l'un d'eux, en tous cas et l'affaire aurait pu faire grand bruit sans mon intervention.


| Moi? Je ne fanfaronnais pas, ma Dame. J'énonçais des faits. Pour m'en gargariser. Bon d'accord, j'étais fanfaron. C'est comme vous le dites de son âge. Espérons qu'il soit plus avisé que d'autres jeunes guerriers de notre connaissance... |


Lutiner comme nous l'avions fait la femme en face de moi, alors jeune personne en quête d'amour et d'expériences, n'était pas la chose la plus intelligente que j'avais faite dans ma vie, vous pouvez me faire confiance. Je prends mon verre entre mes doigts, et le petit contenant me semble lourd, massif. Je n'ai plus ma force d'antan, ni même de force tout court. Cela reviendra avec les efforts.


| Puissent-ils festoyer dans le Grand Hall de nos Ancêtres. |


Je descends le verre, alors que Nelya se dévoile un peu plus.


| Ce genre d'époque me manque, en effet. Tant d'insouciance, d'impétuosité, de plaisirs et d'inconséquence. Les choses ont bien changé, n'est-ce pas? |

Je note que la Corbois a prêté oreille aux rumeurs. Il faut bien dire que les racontards sont depuis toujours la source d'information principale de tous les royaumes, toutes les maisons, tous les peuples. Dans un monde comme le nôtre, il est difficile de faire autrement. Avoir des espions, un réseau d'informateurs, de commerçants, c'est quelque chose qui échappe à tout contrôle. D'une personne à l'autre, les récits sont modifiés, enjolivés, détournés. Il est véritablement difficile de savoir à quoi s'attendre au final. Pour ce que j'en savais, la guerre dans le sud avait peut être déjà pris un tour autrement plus désastreux, le Val d'Arryn était peut être déjà assiégé et il n'y avait rien qui puisse être fait pour protéger le Nord de la tempête. J'essayais donc de m'avancer dans la direction d'une stratégie suivie depuis des années, ne faisant que des adéquations ponctuelles plutôt que tout bouleverser à chaque fois. Je souriais, furtivement.


| Oh, de cela je ne doute nullement. |


Je savais que Nelya était curieuse autrefois, et ce n'était pas le genre de trait de caractère que l'on pouvait aisément effacer avec le temps, vous pouvez me croire. J'étais sûr qu'elle l'était toujours. Sa seule présence ici le prouvait, s'il y avait besoin. Je sentais qu'elle était venue pour me jauger, et probablement pour rendre compte de la rumeur de mon retour, de mon état de santé, de la perspective d'unions de la famille Stark. Je hochais la tête pour acquiescer, lorsqu'elle me dit être ravie et enchantée de ce moment. Après tout, c'était un honneur, même pour quelqu'un de son rang, d'être ainsi reçue en privé par un Roi, même par le sien. Je n'avais pas le temps de faire ça avec tous ceux sur qui je régnais. Je note qu'elle instille une espèce de jeu, entre nous. Elle a en tous cas le bon sens de ne pas contredire son souverain. Nelya a donc bien prêté attention aux rumeurs. J'esquisse un sourire, plus grand que les précédents.


| Ma forme d'antan est je pense disparue. A l'époque, il y avait grande gloire à courir l'ennemi, quantité de femmes à aimer et un royaume à découvrir. J'ai bien peur que ce monde s'est étrécit avec le temps. Mais soit, mangeons donc, puisque vous vous inquiétez autant que je tombe d'inanition. |


Je toussais, à plusieurs reprises, avant de reprendre contenance. Ma respiration était sifflante et je fronçais les sourcils, m'astreignant mentalement à plus de retenue et de discipline. Je ne m'excusais pas, je ne dis rien, restant discret, comme s'il s'agissait d'une toux anodine.


| Toujours. C'est notre rôle de parents, et c'est plus important pour moi que celui de Roi, même si les apparences ne sont pas toujours en ma faveur. |


Nelya rit de bon cœur quand elle saisit la balle au bond. Je l'amène un peu plus à se dévoiler. J'ai un sourire poli, mais pas forcé pour autant.


| J'ai mûri, depuis. Les tripes ne m'enchantent pas, même si elles font partie de mon existence. Quant aux plaisirs, survivre à un bain de sang vous donne toujours l'envie d'en profiter, mais chaque chose en son temps. Essayons déjà de tous survivre à la fin de cet été. |


Je mentais à moitié. Je rechignais aux bains de sang, et pourtant je ressentais le manque quand je restais trop longtemps hors campagne. J'avais besoin de ça. Le frisson, l'adrénaline. J'avais besoin de chevaucher, de croiser le fer, de dessouder des hommes. Ma mère disait autrefoisn dans ses derniers jours, qu'elle ne comprenait pas, en référence à mon père, pourquoi les hommes passaient autant de temps à courir après ce qui leur causait le plus de tords. Je n'échappais pas à la règle. J'attrape la nourriture que mon ancienne maîtresse me tend, et commence à déguster l'assortiment.


| Soit, je mange. Resservez donc ma royale personne, voulez-vous? |


Je souriais aux souvenirs qui remontaient, mais mon cœur se serrait en me revoyant avec tous mes frères en train de faire la fête.


| Jadis, je fêtais mes victoires avec mes frères. Ryman, Weyton, Rickard, Brandon. Maintenant, il n'y a plus que moi. Et vous, aussi. Nous avons changé, n'est ce pas ? Autrefois, ce n'était pas le genre de fête de la victoire que nous attendions, après avoir affronté notre destin. |

Il était difficile de se couper des racontards, dans un monde comme le nôtre. Ce qui m'étonnait toujours le plus, c'était que certaines vérités passaient totalement inaperçu tandis que d'autres étaient abondamment répandues et commentées. Autant dire que ça n'allait pas vraiment de soi de considérer que la vérité vraie avait une place importante, en tous cas dans le Nord. Dans un pays de légendes et de mythes, la réalité et la rumeur se mêlaient jusqu'à ne plus former qu'un tout vaguement uniforme, mais néanmoins imposé à tous par la force des choses. Je ne savais pas trop ce que je devais en tirer comme conclusion. Sinon que je gouvernais un peuple bien compliqué à gouverner. Heureusement qu'il n'y avait pas eu d'attaque sur le Mur en même temps que les sauvageons s'en prenaient à nos terres, sinon nous aurions probablement eu droit à la rumeur de snarks et d'autres marcheurs blancs qui viendraient pour détruire notre avenir et ruiner


| Oh, il reste sans doute des aventures à vivre, oui. Et de la gloire, on en trouve toujours tant qu'on est prêt à en payer le prix. Je ne suis pas certain d'avoir encore beaucoup à dépenser, de ce côté là. |


Je mentais de manière éhontée, sans l'ombre de quoi que ce soit qui puisse me trahir, car je me répétais ce pieux mensonge depuis bien longtemps. Tant qu'il resterait de l'or, du sang, n'importe quoi d'autre à miser, je le ferais, bien entendu. Y compris ma propre vie. Je n'avais pas toujours eu ces ambitions. Je pensais, parfois, qu'elles seraient vaines et que mes efforts suffisaient simplement à assurer la prospérité de mon royaume sans aller chercher plus loin. Mais ce n'était jamais qu'un mensonge, Je n'allais pas pour autant m'ouvrir ainsi devant Nelya Corbois. Je connaissais l'intelligence de cette femme, du moins la vivacité d'esprit qu'elle avait eu jadis. Je n'étais pas prêt à miser bêtement mes atouts. Quant à ce qu'elle me dit sur mes enfants, j'étais un peu destabilisé. Avais-je vraiment toujours tout fait pour eux ? Le temps et les paroles cruelles m'avaient laissé à ce sujet en proie au doute. Il ne me restait plus pour me consoler qu'en conservant la conviction d'avoir fait ce qui était nécessaire. Je ne poursuivais pas, avalant un morceau de fromage, dur et orangé au goût épicé, avant de le faire passer par un verre de goutte particulièrement licoreux.  Je souris d'un air pâle à ma vis-à-vis lorsqu'elle parle du goût du sang.


| J'ai bien peur que contrairement à ce que vous avancez, les rumeurs soient vraies. Si je n'aime pas les tripes, je ne me sens à ma place qu'à la tête de l'Ost du Nord. C'est ainsi, certains sont faits pour être orfèvres ou métayers, d'autres sont faits pour la guerre. |


Inutile de préciser à quelle catégorie j'appartenais. Il y avait de nombreux signes qui abondaient dans ce sens. Quand j'entrais dans une place, j'en identifiais immédiatement les points forts et ceux par où j'attaquerais si un jour je devais prendre l'endroit par la force. Quand je rencontrais des gens, je les jaugeais immédiatement. J'étais comme ça. Nelya me dit que mes frères lui manquent. Comment pourrait-il en être autrement ? Le Nord n'avait jamais connu de seigneurs aussi plaisants qu'eux-mêmes. Je l'écoute jusqu'au bout, continuant de grignoter, comme pour donner le change. J'écoute et j'étudie, avant de répondre, finalement.


| Je vous remercie pour votre sollicitude, votre compassion et votre présence. Si le Nord tient toujours debout, c'est peut être un peu grâce à ses gouvernants et ses soldats, mais aussi grâce à l' « arrière » qui tient toujours bon quand les hommes ne sont pas là. |


Je me resservais seul, prenant la coupe entre mes doigts pour en avaler une bonne gorgée.


| Cette jeunesse me manque, en effet. Même si je me sens bien adulte. Je ne renierais jamais l'homme que je suis devenu. Cette condition me permet d'être ici avec vous, en train de savourer un repas informel et d'échanger sur nos fantômes, et cela me permet aussi de vous dire que vous êtes plus belle encore qu'autrefois, si c'est seulement possible, Lady Corbois. |

Je me rends compte que je suis devenu bien vieux. Dans mon corps, c'est aujourd'hui une évidence, mais aussi dans ma tête. J'aurais dû l'être depuis longtemps et je ne regrettais pas une seule seconde. Je me disais que rester jeune n'aurait pu qu'apporter son lot de problèmes, ses hésitations, ses incertitudes et imprécisions. J'aurais été plus vif, plus emporté, et infiniment moins réfléchi. Je ne devais donc en aucun cas succomber de la sorte aux remords nés d'une nostalgie toujours vivace, bien que puérile. Aujourd'hui, j'étais le Roi du Nord. On attendait beaucoup de moi et ce n'était rien à côté de ce que j'attendais de moi-même. Un haut niveau d'exigence pousse les autres à se surpasser en votre présence, mais cela ne marche jamais aussi bien que si vous appliquez ces principes à vous-même en priorité. Il faut inspirer, pour régner. Et pour inspirer, il faut souffrir. D'une manière ou d'une autre. La noble que j'ai en face de moi semble être venue pour me jauger; ses regards ne m'échappent pas et je me rends compte que j'ai fort à faire pour la convaincre de ce que je veux incarner à ses yeux. Je laisse donc couler certaines choses, en met d'autres en avant, dans l'esprit de pouvoir façonner ce que je désire voir dans son esprit.


| Je dois vous détromper. Bien sûr que je tiens compte des conséquences de mes campagnes. Je serais bien mauvais Roi que de ne pas le faire... |


Je me saisis des morceaux de viande fumée que Nelya me tend, coupés en lamelles. J'ai toujours aimé la viande forte, avec un fromage tout aussi fort et normalement, une bonne pinte de bière brune pour tout faire passer en douceur. Je savourais ces plaisirs simples, surtout après une campagne brutale et douloureuse. Je reprends en appliquant une couche de beurre salé sur une tranche de pain blanc, avant d'y croquer en même temps qu'un bout de fromage.


| Vous m'en voyez ravi, ma Dame. Quant au reste, je ne peux qu'être d'accord avec vous. Il n'y a rien de pire pour nous autres que l'attente avant la bataille. |


La Corbois semble quelque peu décontenancée par mes paroles, en me demandant si je cherchais à la séduire, me disant que ce n'était plus de notre âge. Plaisanter me fait du bien. Et je sens aussi une chaleur, en moi. Un manque que je dois combler. Elle joue ensuite la modeste, avant de revenir à l'assaut. Les choses devenaient de plus en plus claires. Un instant, je pensais à Sigyn, à Mathie. Je me disais que je n'avais pas réellement besoin de tout ça. C'était effectivement le cas. Mon regard se promène sur ce qu'elle m'offre à voir, en venant me resservir. Je porte ma coupe à mes lèvres. Je me demandais si remplacer un poison par un autre était vraiment pertinent, mais je devais faire quelque chose, autrement mes résolutions allaient finir par vaciller. Je suis porté par la curiosité, et par tout un tas d'autres choses.


| Et si c'était le cas, Lady Corbois, si je vous trouvais séduisante, et même attirante, qu'est ce que cela éveillerait, chez vous? |


Je pique un carré de fromage poivré du bout de mon couteau avant de le porter à ma bouche.


| Qu'êtes-vous réellement venue chercher en ma compagnie, ma Dame? |


Question calme, posée, sans emphase. J'attendais la vérité.

La jeune femme se défend de toute méprise. J'avais bien compris ce qu'elle voulait me dire, à la base. Je n'étais pas stupide et je comprenais bien qu'elle indiquait par là que j'étais toujours quelque part, le jeune fol que j'étais jadis. Oui, je ne me souciais qu'assez peu des conséquences que la guerre pourrait avoir sur moi, sur mon corps, sur mon esprit. J'avais déjà affronté mon ennemi les yeux dans les yeux à de nombreuses reprises, et je ne pouvais certainement pas me contenir si jamais le Nord était envahi. Me freiner, me limiter, n'était pas dans ma nature. Dans la nature d'aucun Roi, c'était même certain. Un souverain ne pouvait se fixer aucune autre limite que celles de son devoir. Le reste ne serait alors qu'un carcan insipide, impossible à tenir dans le temps si l'on désirait vraiment évoluer avec son royaume. J'opinais lentement du chef.


| Ca l'est. Plus ou moins. C'est toujours un déchirement que de devoir quitter les siens, le confort de son château, de ses domaines. D'un autre côté, quand on a cela dans le sang, c'est réellement difficile d'y résister. |


Je ne pouvais donc que comprendre ce que me disait la femme que j'avais en face de moi à propos du côté insupportable de l'attente. L'incertitude était quelque chose qui effrayait depuis toujours, c'était une constante de l'être humain. Ne pas savoir nous rongeait. Ne pas connaître notre avenir non plus, mais il n'y avait pas grand chose qui puisse être fait dans ce sens. C'est pourquoi je me tenais occupé, sans arrêt. Un Roi a toujours des choses à faire. Préparer ses troupes, passer la garnison en revue, bâtir chateaux, routes, ponts, veiller au maintien de l'ordre, au bon état des finances et des dépenses, à l'organisation de tous les événements qui rythment notre existence. Nelya Corbois prend le temps de répondre à ma question franche et directe, en me disant finalement que mes paroles ne la laisseraient pas indifférente. Impatiente et avide. Je comprenais, et cela ne fit rien pour calmer la chaleur grandissante qui me réveillait à nouveau. Elle venait donc pour les rumeurs. Je n'en étais pas surpris, et même si elle nuançait ses propos, cela voulait tout dire, et signifiait fatalement beaucoup. Je n'en étais nullement offusqué, et je lui offris un sourire en coin tout en avalant une nouvelle gorgée de mon verre.


| Je vois. Vous avez entendu les rumeurs. Elles sont vraies. Mais ce n'est pas véritablement à moi de choisir. La décision en reviendra au Nord, à ses impératifs, pour me trouver ma prochaine épouse. |


Je reposais mon verre et la fixais du regard.


| Vous aviez autrefois mon attention et vous l'avez toujours aujourd'hui. Je ne peux vous garantir ni la place sur le trône à côté du mien, ni vous proposer mon amour. En revanche, je reconnais que vous êtes très attirante et il est vrai que vous êtes loin d'être une inconnue. |


Je suis direct, la détaillant d'un regard intense.


| Si cela vous agrée et que vous êtes prête à la discrétion et à toutes les précautions nécessaires, peut-être pourriez-vous rester cette nuit avec moi. Si vous n'avez pas peur de dormir aux côtés d'un vieillard. |

Je suis Roi. Et je gouverne depuis vingt ans un royaume parmi les plus vastes qui existent. J'ai l'habitude de la cour et de ses courtisans et courtisanes. Même dans un pays aussi rude que le nôtre, toutes les familles importantes du royaume nous envoient sans discontinuer leurs représentants, petits ou grands, qui venaient m'occuper pour m'arracher titres, terres et gloires. Argent, le plus souvent, pour financer différents projets, car le Nord comptait quantité de nobles mais bien peu finalement avaient les moyens de leurs ambitions. Notre artisanat basé sur l'exploitation de mines et de différentes fabrications d'objets suffisait à peine, le plus souvent, pour financer le maintien sous les étendards de troupes conséquentes et l'entretien des infrastructures déjà existantes. La Corbois compatit, mais si j'apprécie que l'on me comprenne, ou que l'on se figure me comprendre, je préfère de très loin que l'on fasse preuve de loyauté. Un Roi est nécéssairement au dessus des hommes et femmes à qui il commande, c'est la base même de son pouvoir. Autrement, rien ne peut réellement fonctionner. Pour le moment, je n'ai aucune véritable idée de ce qu'éprouve la Corbois pour ma personne ou pour mon règne, sinon qu'elle se trouve être dans de bonnes dispositions. J'estime donc, qu'elle attend quelque chose de moi, quelque chose que je n'ai pas encore su considérer.


Je n'aimais pas ne pas savoir. C'était ma faute, sans doute. Je ne passais pas mon temps à espionner ni les seigneurs étrangers, ni mes propres vassaux et si mon trésor s'en trouvait ainsi préservé, il n'en restait pas moins que j'étais parfois en proie au doute, né du manque d'informations. J'attendais donc que la femme se dévoile, pour savoir comment avancer. Moins j'en savais, plus je la poussais en avant, ce qui avait pour conséquence de la mettre sur ses gardes mais qui me permettrait, sans aucun doute, d'en savoir un peu plus sur elle et sur ses intentions. Nelya Corbois continue de s'avancer un peu, et se positionne par rapport à mon union à venir.


| J'ai confié la chose à une personne digne de confiance, afin de tester ses aptitudes à gérer le Nord et à se montrer digne de son titre. Je ne doute pas que cette personne saura faire le bon choix. De nouvelles alliances des Stark et de Winterfell sont à envisager au plus vite, même si je ne suis guère pressé d'être à nouveau marié. |


Je n'avais lâché aucun indice qui serait susceptible de faire tomber ma fille, mais il y avait peut être un peu trop de vérité dans ce que je venais de dire, rien qui puisse rassurer celle qui, déjà, m'attirait. Je n'avais plus pour ambition de fonder une famille, j'en avais déjà une, et j'avais déjà trop été déçu dans ma vie sentimentale pour m'engager à nouveau sur la pente glissante d'un amour partagé. Corbois le comprend, et dit que c'est vexant, pourtant je perçois chez elle une forme d'avidité. J'ai sans doute vu juste, encore qu'il est difficile d'en être certain. Je laisse faire ma vieille amie lorsqu'elle vient près de moi, emplissant mon corps de désir, le rassénérant après toutes les dernières meurtrissures et mésaventures. Je la laisse, sensuelle, s'immiscer dans le creuset de mon désir. Même si je ne serais sans doute pas capable de grand chose vues mes blessures, je ne peux m'empêcher de la désirer, ardemment. Pourtant, malgré ses caresses et son baiser que je lui rends, la belle se retire, se recule. Elle s'excuse et veut plus. Je ne sais si c'est d'un coup la clarté que je désirais voir dans son jeu, mais elle en a dévoilé certaines cartes. Mon cœur aurait pu se serrer d'être ainsi refusé, mon égo aurait pu se froisser... Mais non. J'étais Roi. Gouverner signifie être fort, mais seul. J'avais au moins compris qu'elle attendait que la chose vienne de moi et qu'elle soit exprimée avec vigueur. Ce dont j'étais, en cette période, foncièrement incapable. J'ai un pâle sourire quand elle m'explique se retirer alors que la brûlure de mon corps s'estompe aussi vite qu'elle s'est présentée.


| Soit, nous méritons mieux et vous attendez plus, ce que je ne saurais ni vous promettre, ni vous garantir. Vous avez entièrement raison, sans doute êtes-vous plus sage que le jeune fol que vous avez su réveiller, ce soir. S'engager sur cette voie serait sans aucun doute une erreur, car ni l'un ni l'autre ne pourrons y trouver notre compte, visiblement. J'ai déjà fait ce genre d'erreur par le passé et il n'est en effet pas plus mal de ne pas la réitérer. C'est donc moi qui vous remercie, pour votre compagnie et votre gentillesse. Bonne nuit, Nelya. J'espère que vous prendrez plaisir à votre séjour à Winterfell. |


J'étais las et fatigué. Un peu décontenancé aussi, je ne m'étais pas attendu à cette réaction. Je n'étais pas Roi à m'offusquer d'une rebuffade, mais rattérir aussi lourdement sur mes jambes chancelantes me faisait m'interroger ; chercher de la compagnie, simplement, en étais-je seulement capable sans compliquer les choses ? Nelya Corbois m'avait évité ce questionnement, tout en me l'imposant très prochainement. J'en avais encore visiblement beaucoup à apprendre sur moi, et sur ce que je voulais être dans l'avenir qu'il me restait. Je saluais la jeune femme d'un signe de tête, le désir frustré mais s'évadant petit à petit. Je devais retrouver mon lit, maintenant, contenté de paroles, de vin et de nourriture.