Lécart que fit son cheval tira la jeune Kenning de ses pensées. Serrant les dents, elle raffermit la prise autour des rênes de son fidèle Ouragan, lui permettant de se calmer légèrement. Il faut dire que l'agitation qui régnait ne devait pas l'aider à rester paisible. Autour d'eux, des dizaines de personnes se pressaient, traversant inopinément la ruelle, se criant des ordres à tout bout de champ, passant les bras chargés devant leur convoi. Des hommes, majoritairement, semblaient s'affairer, sans jeter même un regard dans leur direction. Si Alys ne l'avait pas encore su - ce qui n'était pas le cas - elle n'aurait plus eu aucun doute à présent : la guerre allait s'abattre sur les Terres de l'Ouest.

L'Ouest avait changé d'attitude récemment, lorsque le Roi avait décidé d'entrer en guerre aux côtés du Nord, et des autres puissances centrales, pour contrer l'avancée de l'Empire. Depuis, les recherches d'alliances semblaient se multiplier, les bannerets avaient été appelés à amener leurs troupes et répondre à leurs vœux d'allégeance. Le décret royal avait été posté, et il avait semblé à Alys que tout avait changé en une fraction de seconde.

Le confort et l'habitude qu'elle semblait avoir trouvé petit à petit en s'épanouissant dans son rôle de dame de compagnie aux côtés de la Reine avaient été balayés en un souffle. Maintenant, l'incertitude et la terreur de la guerre qui se profilait sur son territoire qu'elle chérissait tant lui enserraient le cœur.

Alys n'était arrivée en visite à Godric's Hall que depuis quelques jours lorsque la missive fut reçue. Le visage de William s'était fermé : il avait retrouvé récemment son titre, et avec celui-ci, les obligations qui lui incombaient. Si le Roi ordonnait la guerre, alors il était de son devoir de se mobiliser. Il avaient alors pris la route vers Castral Roc, lieu de rencontre des armées. Lorsqu'ils foulèrent le seuil de Port Lannis, le branle-bas de combat qui contrastait avec le silence du voyage avait saisi la jeune femme. Quelques minutes après leur entrée, le jeune homme lui indiqua qu'il allait se rendre au Roc par lui-même afin de comprendre ce qui était attendu de lui. Alys acquiesça en silence, le regard inquiet, et l'observa s'éloigner. Elle se retrouva seule à la tête du petit cortège qu'ils avaient mené jusqu'ici. Prenant une grande inspiration, elle dirigea le petit monde un peu plus en profondeur dans la ville, à la recherche d'une auberge.

Il ne fallu pas longtemps pour qu'une des bâtisses lui inspire confiance, près du port. Une grande entrée taillée dans un bois sombre et un écriteau la surplombant qui indiquait "L'Oie D'Or". Elle démonta, et entra dans le bâtiment. Alors qu'il était encore tôt, le feu brûlait déjà dans l'âtre de la cheminée. Alys le trouva étrangement réconfortant, et elle prit place sur la table la plus proche, le temps de reprendre ses esprits. L'aubergiste s'approcha, lui demandant si elle désirait quelque chose à boire, mais elle secoua la tête, la gorge bien trop serrée pour avaler quoi que ce soit. Elle demanda à l'un des soldats de transmettre un message à William pour lui indiquer l'endroit trouvé. Certains soldats s'étaient déjà servis à boire, et elle les observa d'un œil distrait. Son regard se balada sur les boiseries, finement taillées, et elle se dit qu'elle n'avait pas fait un mauvais choix de lieu.

« Les affaires de Lord Potter, ma Dame ? » demanda un soldat.

Alys lui indiqua une chambre à l'étage. Il fallait avouer que les deux tourtereaux feraient chambre à part. Même si Alys souhaitait passer du temps avec le jeune Lord, il était certain qu'elle ne pouvait pas se permettre de séjourner dans la même chambre que lui tant qu'ils n'étaient pas mariés.

L'après-midi se passa sans encombres. Alys avait demandé à l'aubergiste de leur mettre à disposition des chambres et heureusement, il y en avait de libres. Elle y monta en milieu d'après-midi, pour se reposer. Elle était coquette, sans superflu. Le lit en bois massif donnait envie de s'affaler dedans et de se plonger dans les draps pour s'endormir et se réveiller dans un monde sans guerre. Poussant un soupir, Alys se laissa tomber sur le matelas, perdue dans ses pensées. Tous les hommes proches d'elle allaient partir à la guerre, sans se retourner. Et pour combien de temps ? Elle avait lu suffisamment de livre - récits fantasmés ou historiques - pour savoir qu'une mobilisation d'une telle ampleur ne présageait rien de bon. Certes, elle était loin d'être une experte sur les questions militaires, mais de vagues apprentissages enfantins résonnaient encore en elle, lorsqu'elle y repensait. Quelle ironie, qu'au moment précis de ses fiançailles avec William, il soit appelé à faire la guerre. Elle qui s'était promis de se protéger de la peine, de l'incertitude, du deuil... Tout était possible à présent, et il était peu dire que cela la terrifiait.

Elle remarqua que le brouhaha de dehors s'était atténué. Un rapide coup d'oeil par la fenêtre lui montra que la luminosité décroissait, signe de la fin de la journée. Elle redescendit, prête pour attendre le retour de son fiancé. Il lui sembla qu'une éternité ou deux s'étaient écoulées avant qu'il ne paraisse, sur le seuil de la porte. Rassurée, un distrait sourire vint s'installer sur ses lèvres, alors qu'il vint lui baiser la main et s'installer auprès d'elle. Ce petit rictus s'estompa rapidement lorsqu'il lui dit ce qu'il avait appris. L'appel à la guerre a bel et bien été lancé... tout après ces mots ne fit plus qu'un bruit sourd. Elle reprit ses esprits juste à temps pour l'entendre complimenter l'endroit. En effet, quitte à entendre une nouvelle épouvantable, autant que cela soit dans un endroit agréable !

« Je suis ravie que l'endroit vous plaise, William. » répondit-elle, le cœur serré. « Les boiseries me font penser à ma ville natale, Kayce. »

Une petite taverne avait effectivement de telles boiseries. La jeune femme se concentra sur la chaleur diffuse émanant de la cheminée, tentant de puiser un peu de réconfort dans ce moment. Des dizaines de questions se bousculaient dans sa tête, et elle ne savait pas par où commencer.

« Quand devrez-vous partir ? » demanda-t-elle à demi mots, fuyant presque son regard.

Codage par Libella sur Graphiorum

C'était comme si le temps s'était suspendu autour d'eux. Alys encaissait encore la nouvelle du départ de William pour la guerre. C'était une chose étrange, la guerre. Un mot qu'on ne sait pas tellement définir autrement que par opposition, une opposition à la liberté, le bonheur, l'abondance... la vie. La jeune Kenning se savait terrifiée par la notion, mais n'arrivait pas à déterminer pourquoi. Après tout, elle n'avait vécu la guerre que dans des livres, des écrits qui l'avaient fait grandir et avaient bercé son enfance. Des récits épiques, servis par des héros connus de tous, à commencer par son propre ancêtre Sarocq de qui ses frères avaient reçus par leur père le cor qu'il avait utilisé. Des causes nobles, pour se battre contre l'injustice ou contre un régime totalitaire. Bien souvent, la fin était douce-amère, et les héros gagnaient, mais à quel prix ?

L'Ouest, par les actions et le bras armé de son cher frère, voulait rejoindre le front contre l'Empire, qui s'étendait trop. La cause semblait noble et suffisante pour rallier la majorité des maisons et soldats à sa cause. Et pourtant, une question taraudait la jeune femme : qu'en diraient les livres d'histoire ? Les descendants verraient-ils cette guerre comme justifiée ? Après tout, les dirigeants et héros des livres de son enfance voyaient eux aussi leurs luttes comme légitimes. L'histoire jugerait sans doute ces moments avec fermeté. D'autant que les conséquences de cet affrontement étaient encore floues, et pas uniquement pour Alys. Avec le recul, on obtient la vision d'ensemble.

« Vous les reconstruirez, je n'en doute pas. » lui répondit-elle lorsqu'il évoqua l'incendie du castel de Godric's Hall, et la perte des tavernes qu'elle avait mentionnées plus tôt.

Alys prit un moment pour observer le jeune homme qui se tenait devant elle. Il avait su regagner le respect de ses pairs en récupérant ses terres après la tragédie qui avait frappé sa famille, quelques mois plus tôt. Elle avait suivi, d'abord de loin, le chemin qu'il avait parcouru jusqu'à cet instant précis. Qui aurait pu prédire il y a un an et demi que l'homme se trouvant devant elle allait partir à la guerre en compagnie de son frère et qu'il s'agissait de son fiancé ? Etonnement, elle sentit son cœur se gonfler de fierté, en repensant à ce qu'il s'était passé. Ce n'était pas rien d'être promise à un homme qui avait eu le courage de réclamer son du et aller jusqu'au bout, malgré les obstacles. Alys était persuadée que sa famille serait fière de lui, même s'il n'en parlait jamais.

Cette famille, elle la rejoindrait, lorsqu'ils se marieraient, ce qui maintenant semblait si incertain. Elle écouta attentivement le jeune Lord répondre à sa question, sentant son sang se glacer dans ses veines. D'ici la fin de semaine ? Mais cela leur laissait à peine quelques jours pour se quitter. Elle se sentait frustrée d'être coupée dans leur élan, elle qui se réjouissait de pouvoir prendre le temps de faire sa connaissance. Après tout, elle allait devenir son épouse ! Et elle comptait bien honorer son devoir, comme on le lui avait appris. Mais tout cela était inconcevable sans connaître celui qui allait partager sa vie.

Il la sortit de sa torpeur méditative en posant sa main sur la sienne. Le contact de sa main, plus chaude qu'elle ne l'aurait imaginée, déclencha une série de frissons le long de son dos. Mais elle n'avait pas froid. Son cœur s'accéléra, et elle entrouvrit la bouche pour respirer, alors qu'un léger rouge vint teinter ses joues. Distraitement, et sans vraiment s'en rendre compte, elle sentit ses doigts se délier à son contact et commencer à caresser avec douceur les siens. Peut-être que finalement, elle le connaissait mieux qu'elle ne semblait le croire.

Alys leva ses yeux vers lui, alors qu'il lui promettait de revenir pour elle, pour leur avenir. La promesse était belle, digne d'un conte de fées. Et Alys avait terriblement envie d'y croire. Mais une partie d'elle ne voulait pas se bercer d'illusions qui risqueraient de la faire encore souffrir s'il advenait quelque chose de son fiancé. Elle ne pouvait pas le laisser la quitter, d'ici quelques jours donc, sans qu'ils n'aient été totalement honnêtes l'un envers l'autre. Elle lui sourit gentiment, ragaillardie soudain par son toucher :

« Je sais que vous le pensez, William, et je n'aimerais rien d'autre au monde. Mais nous savons tous les deux que vous ne pouvez pas me promettre une telle chose. »

Néanmoins, elle se sentit un peu plus légère et le remercia d'un regard. Le tavernier fit irruption pour brusquement poser un peu de pain et de fromage ainsi que deux choppes de bière, les obligeant à s'éloigner et rompre leur contact. Il reparti, aussi vite qu'il était arrivé, laissant Alys perplexe. Elle ne se souvenait pas avoir commandé quoi que ce soit.

« Promettez-moi néanmoins d'être prudent... » lui dit-elle dans un souffle.

Ma fille, tu es stupide ! se fustigea-t-elle en pensée. Comment pouvait-il être prudent ? C'était la guerre ! Elle se mit à rire nerveusement, replaçant une mèche de cheveux derrière son oreille, un peu gênée.

« Pardonnez ma candeur, William, je ne sais pas de quoi je parle. C'était présomptueux de ma part de vous demander cela. »

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Comment pouvaient-ils se séparer dès à présent, alors qu'ils commençaient tout juste à se connaître ? Alys avait appris beaucoup de choses de cet homme énigmatique ces derniers mois. Elle avait été témoin de son combat, de ses passions et de ses valeurs. Ses actes la renvoyaient à ses propres valeurs et la faisaient se questionner sur ce qu'elle souhaitait réellement pour sa vie. Bien sûr, en tant que femme, elle n'aurait qu'une marge de manœuvre limitée. Cependant, elle était reconnaissante envers son frère et William qui avaient mis un point d'honneur à ce qu'elle puisse prendre le temps de la décision et ne pas s'engouffrer dans une chemin duquel elle se sentirait prisonnière.

Mais, à la lueur de la cheminée dont les flammes dansaient dans l'âtre, elle se demandait encore si elle avait fait le bon choix. William allait rejoindre Gareth à la guerre, laissant Alys seule à Castral Roc. Seule était un bien grand mot ceci dit, elle pourrait encore compter sur Jeyne, sa reine et amie, pour se distraire et passer du temps ensemble. Cette pensée lui réchauffait le cœur tout autant que celle de voir William s'évanouir le lui glaçait. Tant de choses pouvaient se passer. Tout était envisageable à présent: et s'il était absent longtemps? Très longtemps? Et s'il changeait d'avis, une fois revenu de la guerre ? Il était coutume que les hommes reviennent... différents, d'un conflit armé. Et si jamais le lord Potter qui revenait à ses côtés n'était pas le même homme ? Pourrait-il toujours honorer son serment ? Le voudrait-il ?

Il reprit sa main une fois que le tavernier fut reparti, la serrant fort, et ce contact suffit à la ramener à l'instant présent. Elle prit une légère inspiration, tentant de calmer les battements de son cœur. Il lui promis d'être prudent, répondant à sa prière silencieuse que tout se passe pour le mieux lorsqu'ils seraient séparés. Gentiment, elle lui sourit, admirant sa capacité à vouloir la rassurer, alors qu'il ne devait pas être bien serein lui nous plus. Il prit sa chope entre ses doigts, la jeune Ouestrienne fit de même, et leurs verres d'entrechoquèrent, faisant remuer doucement le liquide sombre à l'intérieur. Elle porta la boisson âpre à ses lèvres, en but une gorgée qui eut pour effet bénéfique de la rafraichir. Elle releva les yeux vers lui, alors qu'il les baissa à nouveau en prononçant quelques mots qui tirèrent un sourire à la Kenning. Malgré tous les préparatifs, il voulait la connaître davantage. Il préférait passer les quelques jours qui les séparaient du départ... avec elle. Il réaffirma qu'il l'aimait, tout comme il l'avait déjà fait une fois précédemment. La jeune femme avait encore du mal à mettre des mots sur ses sentiments alors elle l'observa, ne sachant trop que lui répondre.

« C'est que... personne ne m'a jamais témoigné autant… d’intérêt... »

Elle reprit doucement ses esprits, affichant cette fois un franc sourire, et reprenant une gorgée et se redressant pour gagner un peu de stature.

« Ce serait un honneur de passer ces quelques jours en votre compagnie, William. »

Commencer par cela était déjà un bon début. Elle prit sa chope pour boire encore un peu et imiter le jeune lord qui lui faisait face. Elle se rendit compte qu’elle était déjà à moitié vide, ce qui semblait montrer qu’elle avait déjà plus bu que ce qu’elle pensait. Le rouge lui monta doucement aux joues, alors qu’elle replaçait une mèche de cheveux derrière son oreille gauche. Le jeune homme lui demanda si elle avait faim, et après une seconde de réflexion, elle hocha la tête par la négative. Une autre idée venait d’apparaître dans son esprit. Elle poussa un soupir pour balayer les incertitudes et négativités de leur discussion précédente :

« Très bien, nous aurons tout le temps de parler de ces sujets désagréables plus tard, qu’en dites-vous ? Et si nous allions nous promener un peu dans cette ville ? J’adorerais en découvrir plus à vos côtés. » lui dit-elle, arborant un air joueur.

Alys n’était pas spécialement de nature curieuse, mais la situation d’urgence imposée par le départ et la boisson aidant, elle voulait débuter ces quelques jours qu’ils passeraient à deux de la meilleure des façons. D’autant qu’Alys n’avait jamais vraiment vu le quartier portuaire de Port-Lannis. Une promenade au grand air leur feraient le plus grand bien car l’atmosphère de la taverne se faisait plus pesante à présent… Etait-ce à cause de la chaleur, ou des sujets abordés ?

Certes, la journée touchait à sa fin, mais la jeune femme n’était pas fatiguée. Peut-être que William désirait se reposer, ou avait d’autres plans ? Elle le saurait bien vite.

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Un large sourire vint illuminer le visage de la jeune femme lorsqu'il répondit par l'affirmative à sa proposition. La perspective d'une promenade en compagnie de son futur époux la ravissait au plus haut point. La taverne était agréable, certes, mais elle avait tendance maintenant à l'associer à des discussions qui la terrifiaient et à des incertitudes desquelles - de façon bien enfantine - elle souhaitait se dérober coûte que coûte. La ballade avait quelque chose de... rassurant et de connu. Une sorte de bouffée d'oxygène que la jeune Kenning comptait bien saisir.

William la précéda, récupérant son ceinturon sur lequel il replaça son épée. Alys savait qu'il ne s'agissait pas que d'une tenue d'apparat. Elle était persuadée que s'il avait besoin de faire usage de la force pour se défendre, il le ferait, sans aucune hésitation. Comme l'homme noble de cœur et d'esprit qu'il était. Cependant, elle n'imaginait pas qu'ils pourraient aller à la rencontre du danger, sans doute était-ce son inexpérience qui parlait, ou sa naïveté. Néanmoins, le voir se parer d'une arme en sortant de la taverne sembla la rassurer.

En sortant sur le palier, la température se fit un peu plus agréable qu'à l'intérieur de la taverne. Le brouhaha étouffant s'était mué en une agitation toujours présente malgré le soleil qui commençait à décliner, mais une agitation bien plus agréable. Le ballet des personnes qui s'affairaient autour d'eux avait quelque chose d'hypnotisant pour la jeune femme, tout comme lorsqu'ils avaient pénétré pour la première fois dans Port-Lannis. Alys resserra son châle autour de ses épaules. Il était de couleur claire et contrastait avec la robe longue et fine bleue qu'elle avait enfilée plus tôt. Un collier discret venait orner son cou, en descendant mais pas trop vers la naissance de sa poitrine afin de se contenter de souligner le délicat décolleté arrondi que la robe lui dessinait. William lui tendit son bras avec un sourire, et elle inclina doucement la tête avant de s'y greffer. Alors qu'ils avançaient parmi les boutiques, les mots du jeune homme étaient restés gravés dans sa mémoire. "Nous allons nous marier, si le destin nous le permet." La jeune femme ne souhaitait rien de plus au monde, mais le destin pouvait être un cruel cavalier. Elle le savait, et William aussi. Malgré leurs jeunes âges, ils avaient tous les deux expérimenté les fils du destin qui les avaient mis à l'épreuve. Devaient-ils considérer que cet éloignement ne serait qu'une autre épreuve de plus ?

Ils passèrent un tournant et se retrouvèrent dans une ruelle un peu plus sombre. Des femmes aux décolletés beaucoup moins chastes que celui d'Alys - voire pas de décolleté du tout - s'approchèrent d'un air quémandeur. Alys sentit le rouge lui monter aux joues et se rapprocha encore plus de William, s'agrippant à son bras qui lui procurait un doux sentiment de sécurité. Le jeune homme ne s'arrêta pas et les repoussa, afin qu'ils puissent continuer leur route. Ils arrivèrent sur une jolie place, éclairée à la lumière des quelques lampadaires qui l'encerclaient et des échoppes environnantes. A une extrémité de la place siégeait une imposante fontaine, dont les lions gravés sur le côté fascinèrent instantanément la Kenning. Elle lâcha le bras de son fiancé, le devançant de quelques pas, observant chaque courbe de la fontaine alors que William lui donnait quelques informations. A la mention de son ignorance sur le sujet, Alys se mit à rire gentiment. Elle appréciait clairement son honnêteté.

« Cette fontaine est magni.. » lui dit-elle en se retournant vers lui.

Elle ne finit pas sa phrase car il venait de lui tendre une rose. Alys devina à la jeune fille qui s'éloignait qu'il venait de se la procurer. Un tendre sourire vint étirer son visage alors qu'elle inclinait doucement la tête et faisait une légère révérence pour le remercier. Elle la porta à son nez, humant le délicat parfum en fermant les yeux. L'espace d'un instant, c'était comme si elle oubliait tout le reste.

Rouvrant les yeux, elle vint se placer à ses côtés, lui montrant du doigt des gros tuyaux au dessus de la fontaine.

« Je ne suis pas adepte de ces systèmes non plus, mais il y a fort à parier que l'eau provienne de ses deux gros tuyaux. Ils remontent probablement toute la ville jusqu'à la source qui se trouve sur les hauteurs. Cela doit être plus simple de faire descendre l'eau que de la faire remonter. » analysa-t-elle, l'air un peu distrait.

Elle se tut, tentant d'imaginer le circuit que l'eau pouvait accomplir. Et tout cela de façon quasiment invisible pour eux, et pour ceux qui en profitaient.

« C'est plutôt ingénieux, en y repensant, ne trouvez-vous pas ? Cette invention permet à tous de profiter de l'eau grâce à ce que la nature nous fournit. »

Alys était loin d'être une ingénieure, mais elle se souvenait de quelques cours qui lui avaient été dispensés dans le cadre de son éducation noble. Elle jeta un œil à William, et sentit le besoin de lui expliquer d'où elle tenait son intérêt.

« J'ai toujours beaucoup aimé lire. Sur des sujets divers et variés, de l'histoire, du récit imaginaire, ... de la romance aussi. » finit-elle par dire, en détournant le regard.

Elle prit une inspiration et s'éclaircit la voix, avant de se mettre à sourire à nouveau, en évoquant ses souvenirs.

« A Kayce nous avons une librairie gigantesque ! Une des plus grandes que je n'ai jamais vues ! Elle regorge de plein d'ouvrages différents. J'y passais beaucoup de mes journées, ignorant les appels de ma mère ou mon père lorsque nous recevions des personnes d'importance... » rit-elle gentiment.

Une ombre passa sur son visage, alors qu'elle se rappelait avec douleur le décès de ses parents. Cela faisait plusieurs mois certes, mais la douleur pourtant était encore très vive.

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Le ciel semblait s'être couvert, à présent. Tout comme l'esprit d'Alys, qui était passé de léger à mélancolique en souvenir de moments passés avec sa famille qu'elle venait d'évoquer avec William. Un léger vent lui aurait glacé les sangs si elle n'avait pas pris son châle avec elle. Au moins dans sa tenue de guerrier, le jeune homme ne devait pas avoir froid. Elle resserra néanmoins le bout de tissu contre elle, tout autant pour contrer le froid que dans une tentative désespérée de se réconforter. Le contact de la main de William contre la sienne déclencha une vague de frissons le long de son bras, hérissant les poils de sa nuque. Elle jeta un œil vers son futur époux. Plusieurs fois dans la soirée, il l'avait ramenée dans la réalité. Son contact doux et chaud lui permettait de reprendre pied, en douceur, sans la brusquer jamais. Petit à petit, il apprenait à son corps à s'habituer à sa présence, à son toucher. A sa façon, maladroite et inégale, mais touchante et patiente. Si cette façon de faire n'était qu'un fragment de la vie qu'Alys pouvait avoir avec lui, alors elle voulait absolument voir la suite et embarquer dans cette aventure.

Tout comme plus tôt, dans l'auberge, elle sentit ses doigts danser doucement autour des siens, dans un ballet silencieux et serein. Le jeune homme ne cessait de la surprendre. Il s'était livré sur sa famille. Alys ne l'avait pas entendu en parler depuis qu'ils se connaissaient. Un sourire distrait était venu s'installer sur ses lèvres alors qu'il évoquait ses parents, puis une rougeur timide était apparue sur ses jours lorsqu'il lui avouait le compliment qu'il voulait lui faire. Alys ignorait si c'était ainsi qu'elle devait se laisser courtiser, mais en tout cas, elle ne trouvait pas l'exercice désagréable ! Il avait embrayé sur sa famille et son foyer, détaillant avec tristesse le sort funeste qui avait été réservé aux livres au Hall. Tout comme pour Alys, une ombre passa rapidement sur son visage, témoignant de son deuil encore bien vivant. La jeune femme réalisa alors qu'ils avaient beaucoup plus en commun que ce qu'elle pensait jusque là.

Il sembla reprendre consistance en décrivant un futur qui séduit la jeune Kenning: la Salle de la Dame, une salle flamboyante, pleine de renouveau et de promesses qui contiendraient des écrits venant de tout Westeros. La vision était prometteuse pour Alys, qui s'en délectait déjà par la pensée. Tout ceci était-il réellement un rêve accessible ? Elle osait à peine y croire. Retrouver les émotions de son enfance en passant ses doigts sur le papier rugueux des pages, en sentant les odeurs sèches de vieux livres poussiéreux.. Tout cela dans une maison qu'elle pourrait réellement appeler sienne, et qu'elle aurait aidé à façonner à son image. A leur image. Le souffle coupé par la vision qui se profilait devant ses yeux, elle lui répondit en un souffle :

« Je serais ravie et fière de pouvoir construire tout cela avec vous. »

Elle lui sourit, bougeant distraitement une mèche de cheveux que le vent venait de positionner devant son visage.

« Nous pourrons y mettre les livres les plus rares de tout le continent. Nous pourrons y lire bien des récits et nous forger nos opinions sur des sujets de débats sur lesquels nous pourrons échanger pendant des heures ! ... Je suis sûre que nous parviendrons à rendre l'endroit agréable et digne de vous. Je vous promets de rendre votre famille fière. » lui dit-elle avec toute la détermination du monde.

Ils remirent en route, saluant quelques personnes sur le passage. Ils arrivèrent bientôt sur un petit pont qui enjambait une embouchure venant de la mer et qui se précipitait à l'extérieur de la ville. Alys s'accouda sur la rambarde, observant la lune qui pointait le bout de son nez. William se posa bien vite à ses côtés et encouragée par sa présence, elle se livra encore un peu plus.

« Plus petite, je me souviens que je voulais absolument accompagner Gareth dans sa visite du monde. J'étais bien à Kayce, mais j'étais surtout bien à ses côtés. Ses missives me donnaient envie de le rejoindre au Roc et de comprendre ce qui l'attirait dans l'inconnu. » soupira-t-elle.

Elle détacha son regard de l'astre brillant pour le poser doucement sur les vaguelettes qui faisaient vibrer l'étendue d'eau.

« Et pourtant à présent, je regrette de ne pas avoir suffisamment profité du temps passé là-bas, avec ma famille, lorsque tout était plus simple. »

Elle se tourna doucement vers William. La lumière blanche de la lune donnait à son visage un halo apaisant tout en lissant sa peau. Alys aurait pu croire qu'il s'agissait d'une statue tant cette vision lui semblait parfaite. Elle le fixa un petit peu, sans doute trop longtemps pour les convenances, puis se racla doucement la gorge avant de lui demander, détournant doucement le regard :

« Vous êtes-vous déjà senti comme cela ? A regretter de ne pas avoir pu capturer un moment précis pour pouvoir en profiter plus tard, lorsque vous en auriez le plus besoin ? » l'interrogea-t-elle.

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Kayce avait été sa maison, son foyer pendant si longtemps. Le bourg côtier concentrait bon nombre de ses souvenirs d'enfance qu'elle chérissait. Cependant, ces souvenirs étaient à présent teintés de souffrance et de deuil. L'épidémie qui avait sévi avait emporté bon nombre d'habitants. La maladie ne discriminait pas: elle avait sévit parmi les Kenning comme parmi le peuple. Les services funéraires avaient été dépassés par les événements. Le manoir Kenning avait du rester en autarcie de nombreux jours. Alys était tombée malade, mais moins gravement que ses parents et Tybolt. Elle avait pu rester debout et se consacrer aux tâches qui devaient être faites. A contrecœur, elle avait été la maitresse de maison pendant ces quelques semaines folles. Le poids des responsabilités l'avait effrayée, mais elle les avait endossé car elle n'avait pas d'autre option. Tybolt s'était remis, au contraire de ses parents. Lorsqu'elle avait pu recouvrer ses forces, elle avait pleuré. Mais pas trop. Elle voulait rester forte et digne, comme l'imposait son rang. Comme l'imposait son nom. Lorsqu'elle repensait à cette période, son corps se crispait et son cœur saignait. Ces mois restaient maintenant gravés dans sa mémoire et le resteraient pour toujours.

Sa vie était bien différente à présent. Elle n'aurait jamais pu penser se retrouver ici, sur ce pont à la lueur de la lune, discutant avec son futur époux, à la veille d'un départ en guerre massif qui n'épargnait personne. Les émotions ici étaient les mêmes qu'à l'époque de la fièvre à Kayce: la douleur, l'incertitude, la crainte,... à ceci près qu'ils n'étaient pas malades. Alors pour éviter de le regretter comme elle le faisait là, la jeune Kenning souhaitait enregistrer chaque seconde de cet instant, chaque sensation, chaque sentiment: la pâleur de la lune, le clapotis des flots, la quiétude de la nuit, la lueur des bougies, l'ambition des rêves partagés, la douceur de ses mots, la chaleur de sa main... Un léger vertige s'empara d'elle au moment où il aborda le sujet de la famille et des enfants, elle posa sa main sur la rambarde du pont comme pour se rattraper. C'était tout juste si elle se sentait femme, encore moins une épouse. Et voilà qu'il lui parlait d'être mère ! Elle se sentit naïve de n'avoir pensé qu'au mariage jusqu'à présent, et non à ce qu'il impliquait. Evidemment il serait question d'avoir des enfants.

Instantanément, la jeune fille sentit son cœur s'emballer. Comme s'il avait lu dans ses pensées, il la rassura en lui disant qu'il n'y avait pas de pression à avoir, sans pour autant la regarder dans les yeux. Elle s'était habituée à ce qui - selon elle - faisait son charme, à savoir le fait qu'il était parfois gêné de simples conversations. Il se confia sur le fait de plaire à ses frères. Alys sentit le rouge lui monter aux joues alors qu'elle n'avait pas non plus pensé à ce que ce mariage allait signifier pour lui. Jusqu'ici, elle avait été très auto-centrée sur ses sentiments et son ressenti... Ce n'était pas parce qu'il avait voulu ce mariage depuis plus longtemps qu'elle qu'il n'en ressentait pas la pression sociale. Elle se sentit stupide, mais ne le ressentit par longtemps car il releva les yeux et s'ancra dans son regard, si profondément qu'il lui sembla que son cœur rata un battement, des mots si doux l'accompagnant. Emue, elle prit une seconde pour se forcer à inspirer et lui dit d'une voix douce:

« Il faudrait être aveugle pour ne pas voir vos qualités, William. Je suis persuadée que vous êtes déjà dans les bonnes grâces de mon frère. Je ne pense pas qu'il aurait accepté votre proposition dans le cas contraire. » raisonna-t-elle en lui lançant un regard complice. « Quant à Tybolt... »

Elle prit une seconde pour y réfléchir. Frère et soeur n'avaient pas été les plus proches, de part leur différence d'âge. Tybolt avait également laissé le rôle de chaperonnage à Gareth, lorsqu'il avait accepté qu'Alys parte pour le Roc. Elle ignorait sa position par rapport aux derniers développements mais elle l'imaginait content pour elle.

« Je suis sûre qu'il se réjouit pour nous deux. » termina-t-elle, accompagnant sa phrase d'un hochement de tête.

Ils échangèrent un long regard pendant lequel la jeune femme cessa de respirer. Il lui confirma avoir déjà ressenti l'importance d'un moment crucial et avoir voulu le capturer dans sa mémoire. Un picotement chaud vint lui chatouiller les entrailles lorsque simultanément, une de ses mains vint attraper la sienne et l'autre vint se poser sur sa joue. Elle entrouvrit un peu les lèvres, se tournant instinctivement vers lui. Il se pencha alors, scellant leurs lèvres en un baiser qui fut terminé aussi vite qu'il avait commencé. Alys se surprit à être déçue qu'il ait été si court. Elle ne pouvait rien articuler et fut obligée de le regarder s'éloigner. Elle serra néanmoins sa main dans la sienne pour qu'il ne se détache pas de ce contact. Se sentant tressaillir, elle prit une inspiration difficile, lui permettant de faire cesser les étourdissements. Il lui avoua avoir voulu l'embrasser depuis longtemps et qu'il ne souhait pas partir en lui laissant le sentiment d'avoir été froid ou distant. Alys se sentit sourire, malgré la situation. Elle fit un pas vers lui, posant doucement sa main sur son torse, cherchant son regard, espérant que cela suffirait pour qu'il relève les yeux.

« Il n'y a rien à pardonner, William. » dit-elle dans un souffle, sentant le rouge lui brûler les joues.

Cette phrase était sortie sans qu'elle ne puisse la contrôler. Les convenances auraient voulu qu'elle se sente gênée, presque honteuse d'avoir reçu une telle démonstration d'amour en public, alors qu'ils n'étaient pas mariés, tout juste engagés. Au début de leur relation, au premier baiser, elle s'était sentie comme cela. Mais ce n'était plus le cas aujourd'hui. Ce baiser avait un délicieux goût familier à présent. Un goût d'interdit, dont on se délectait encore plus car on sait qu'il ne devrait pas exister. Au diable les convenances de la cour, la bienséance ou les "qu'en dira-t-on"... Alys n'avait pas envie de perdre ce précieux moment en ne faisant que ce qui était attendu d'elle. Ce qui importait là tout de suite c'était lui et elle. Tous les deux, sur ce pont, comme si rien d'autre n'existait.

Comme précédemment, il lui sembla sur le temps s'était figé... jusqu'à ce qu'elle reçoive quelques gouttes d'eau. Surprise, elle leva les yeux au ciel, alors que les quelques gouttes se firent plus nombreuses et se mirent à tambouriner sur le sol et clapoter à la surface de l'eau. Elle fit un pas vers lui, de façon instinctive, comme s'il pouvait la protéger de la pluie.

« Cela va peut-être s'arrang... » commença-t-elle.

Le ciel se mit à gronder et cette fois c'était une véritable averse qui se mit à tomber. Des cris d'habitants surpris tout comme eux leur parvinrent, et des gens commençaient à courir dans tous les sens. Sans plus attendre, Alys raffermit sa prise sur la main de William et ils détalèrent.

« Allons nous mettre à l'abri ! » lui cria-t-elle en saisissant un pan de sa robe de son autre main.

Il était sans doute dans une tenue plus pratique que la sienne pour échapper à la pluie. Bien vite, les pavés se remplirent d'eau, les évacuations ne suffisant plus à la contenir. Les robes des femmes de l'Ouest étaient réputées pour leur qualité et leur couleur, mais certainement pas pour leur efficacité dans une situation de fuite ! Se notant dans un coin de la tête de chercher à allier beauté et praticité pour ses futurs achats, Alys jetait des regards aux maisons qui bordaient les ruelles qu'ils traversaient, en quête d'un abri. Les gens avaient déjà pris d'assaut la plupart des endroits que les toits gardaient au sec. Elle finit par en apercevoir un, très étroit. Tant pis, cela devrait faire l'affaire, pas le temps de réfléchir. Elle tira William vers elle alors qu'elle pivotait pour se loger sous le toit.

Ils étaient à l'abri. La jeune femme tentait de reprendre son souffle, alors que des gouttes d'eau tombaient de ses cheveux et coulaient le long de son visage et de son cou. William était juste là, à ses côtés. Elle leva les yeux vers lui pour l'observer, un sourire enfantin installé sur son visage. L'étroitesse de l'endroit les forçait à une proximité qu'ils n'avaient jamais eue. Elle rougit de plus belle, enchantée par son parfum qu'elle pouvait sentir, et perturbée par les battements de son cœur qu'elle pouvait presque confondre avec les siens, alors que la pluie continuait à tomber avec fracas sur le sol.

Codage par Libella sur Graphiorum

La fraîcheur du mur dans son dos voulait tenter de la ramener sur terre, alors même que la chaleur du souffle du jeune homme sur sa peau lui faisait perdre pied. La lumière de la lune venait caresser les traits de son visage, d’une lueur plus timide qu’auparavant sur le petit pont, mais toujours dans une parfaite harmonie. Le fracas des gouttes d’eau sur le sol créait cette atmosphère intime, cette bulle qui les entourait et que rien ne venait percer. Et la jeune Kenning ne faisait rien d’autre que d’observer son visage, pour mémoriser ses traits, ses yeux, ses fossettes. La façon dont la pluie se frayait un chemin sur son visage. La façon dont le vent venait jouer avec ses mèches de cheveux, et dont l’eau qui s’y trouvait était balayée sur elle.

Une doux confort faisait son apparition, alors que William lui parlait à voix basse, semblant confesser un péché qu’il n’avait pas commis. Elle frémit de tout son long, comme si son être tout entier voulait lui répondre. Il l'enlaça doucement, le mouvement étant facilité par leur proximité. A présent, elle était totalement contre lui, et son doux parfum, qui n'était en rien gâché par la course ou le pluie fraiche, lui parvint et manqua de la faire défaillir. Elle saisit son bras pour s’y accrocher, sentant la tension dans son muscle. Elle se surprit à rêver de son toucher, de son étreinte, de sa chaleur, et en perdit le souffle.

Les mots qu’il lui communiquait, dans un murmure uniquement destiné à leurs oreilles, faisaient chavirer son monde et menaçaient de lui faire perdre ses moyens pour de bon. Il sembla à la jeune femme que la vie était bien cruelle, de leur donner cet espace de respiration, ce moment de calme… précédant la tempête. Ils se découvraient tout juste, et ils devraient se séparer à nouveau, et redevenir des inconnus le temps que le combat cesse.

Alys accueillait leur moment de rapprochement avec joie, même si les convenances lui criaient qu’elle aurait dû le détester. Si quelqu’un les croisait et les reconnaissait, ils auraient sans doute de gros ennuis. Loin l’idée pour elle de désobéir ou de provoquer, alors qu’elle s’employait à respecter la bienséance corps et âme, faisant d’ordinaire de son mieux pour respecter les convenances. Mais depuis qu’elle avait échangé les premiers mots avec ce jeune lord, ses bonnes manières s’étaient envolées en moins de temps qu’il ne fallait pour le dire. Il lui sembla que c’était une inquiétude que partageait William, sans pour autant qu’ils ne posent véritablement les mots dessus. Sa proposition de rentrer lui comprima les entrailles, elle aurait souhaité que cet instant ne cesse jamais. Que la réalité ne les rattrape et ne les sépare pas… Elle desserra lentement sa prise sur le bras du jeune homme. C’était sans doute plus sage…

« Oui... vous avez raison » lui dit-elle d’une voix enrouée, peinant même à prononcer les mots fatidiques.

Il y avait quelque chose en lui, Alys ne savait pas dire quoi, dans la façon dont il parlait, dont il se mouvait, dans sa prestance… qui lui donnait un charme incroyable. Elle qui avait toujours été droite dans ses manières, bien éduquée, une jeune fille de bonne classe, dont la famille avait connu ces derniers temps une montée en puissance fulgurante… Elle qui s’était toujours employée à rendre ses frères fiers…. Elle qui s’était juré de faire attention à qui elle s’attachait, pour éviter des souffrances inutiles… Il avait suffi d’un regard pour que ses résolutions, pourtant construites dans du marbre, se fragilisent. D’un toucher pour qu’elles se fissurent. Et d’un baiser pour qu’elles viennent s’écraser sur le sol.

Pourquoi ce qui était interdit avait au contraire un goût étrangement familier ? Comme si tout avait mené à cet instant là. Comme s’ils avaient été destinés à se rencontrer, dans ces circonstances. Alys croyait-elle au destin ? Quelques années plus tôt, elle aurait répondu non. Mais à cet instant précis, elle n’en était plus si certaine. Personne ne savait ce que le futur leur réservait, mais en plongeant dans ses yeux brillants, elle se sentait capable d’affronter l’inconnu… tant qu’il était à ses côtés.

La pluie avait cessé. Intimidée par la symbolique du moment qu’ils partageaient. Il fallut un peu de temps à Alys pour s’en rendre compte. Elle décrocha à contrecœur son regard du sien, s’extirpant de leur petite cachette. Autour d’eux, la foule avait repris ses activités, dans une atmosphère beaucoup plus calme que précédemment. De larges flaques d’eau recouvraient le sol à présent. Il ne faisait pas si sombre, car la lumière de la lune était bien haute et faisait étinceler le sol en se reflétant.

Sans un mot, ils se remirent à marcher dans le but de revenir à l’auberge. Alys n’avait pas de notion du temps qui avait pu passer, mais à en juger par la quiétude relative qui régnait dans les rues, il était probable que la nuit soit déjà bien avancée. Un léger vent s’était levé, provoquant chez elle des frissons incontrôlés. Elle resserra son châle - trempé -, dans une tentative désespérée de s’apporter chaleur… et réconfort. Le trajet se passa sans aucun mot, ni de sa part, ni de la sienne. L’insouciance du précédent passage dans ces ruelles avait disparu, laissant place à un mutisme commun. Alys réalisait à nouveau l’immensité de la tâche qui attendait son fiancé, et l’impuissance à laquelle elle faisait face. Mais cette fois-ci, son inquiétude s’était muée en réelle peur. Même si elle n’osait trop y penser, ou esquisser des mots, ce moment partagé avait réveillé en elle bien des sentiments auxquels elle n’avait jamais été confrontée. Elle craignait pour lui, pour sa vie.

Ils venaient d’entrer dans le bâtiment. Le feu consumait les dernières bûches dans l’âtre de la cheminée. Le tenancier était occupé à nettoyer quelques tables et à ranger de la vaisselle, alors que certains ronflaient bruyamment sur le comptoir. Alys esquissa un triste sourire et, suivie par William, ils montèrent les escaliers les séparant de leurs chambres. L’escalier se mit à grincer, mais fort heureusement ne réveilla personne. Arrivés à l’étage, Alys se posa devant sa chambre et se tourna vers William. Chaque fibre de son être voulait lui crier de ne pas partir. Et elle ne saurait dire quelle conséquence cela pourrait avoir. Mais William était un homme d’honneur. Elle ne pouvait lui demander ça. Loyauté et courage… Les mots de famille Kenning lui revinrent en mémoire, achevant l’embryon d’idée de le supplier de rester à ses côtés. Elle ne le mettrait pas dans une position où il devrait choisir entre elle et son honneur. Alors elle se tut, se donnant le plus de contenance possible pour incliner la tête et lui donner une révérence.

La jeune femme pivota légèrement, posa la main sur la poignée de porte de sa chambre, sans toutefois parvenir à l’ouvrir. Les larmes lui montèrent aux yeux, qu’elle tenta de chasser rapidement pour qu’il n’en voie rien. Ils n’avaient pas échangé un mot depuis leur moment, un peu plus tôt, enlacés l’un à l’autre. Alys ne souhaitait pas qu’ils se quittent là dessus. Certes, ils auraient quelques jours encore pour se voir, mais la jeune femme avait la sensation que cette soirée était la dernière de ce type qu’ils pourraient pleinement partager. Le départ approchant, les préparatifs se feraient nombreux et William aurait moins de temps à lui consacrer. Sans plus y réfléchir, elle se retourna et l’enlaça, passant ses bras autour de lui, posant sa joue contre son torse et le serrant du plus fort qu’elle pouvait. Elle voulait dire quelque chose, mais il lui paraissait que les mots étaient inutiles et ne pourraient pas traduire sa pensée. Alors elle ne dit rien, laissant le silence imposant parler pour elle.

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La douce symphonie que jouait son cœur contre son oreille la berçait doucement. Tout comme les mouvements qu’il insufflait à ce câlin impromptu. Il déposa un baiser sur le haut de sa tête, déclenchant une vague de frissons qui secoua son corps entier, de son échine à sa voûte plantaire. Il murmura quelques mots, mais elle ne décela que son prénom. Comptait-il la rappeler à l’ordre ? Lui remettre en mémoire les obligations d’une lady d’une maison influente ? Il aurait peut être du après tout. Il aurait été dans son bon droit de le faire, même si une intervention de ce type aurait pu leur faire monter le rouge aux joues, à tous les deux. La Kenning ne voulait rien entendre, pas venant de lui, pas maintenant. Elle savait très bien que la situation n’était pas convenable. Si quelqu’un les trouvait ici, aussi proches et pas encore mariés… Que les Sept aient pitié d’eux. Ceci dit, elle soupçonnait étonnement que la châtiment serait pire pour elle que pour lui. Elle plissa les yeux, comme pour chasser des paroles qui n’avaient même pas été prononcées. Alys savait tout ce qu’ils risquaient. Mais ce contact était délicieux, cet instant éphémère était unique et elle ne voulait pas le briser. Au risque de se faire taper sur les doigts.

William sembla bouger légèrement, ce qui fit ouvrir les yeux à la jeune femme. Il entrouvrit la porte de sa chambre, et Alys se figea. Il lui proposa d’aller se sécher à la chaleur du feu préparé par ses hommes. A en juger par la légère chaleur qui émanait de la pièce, il avait raison et en tendant l’oreille, on pouvait entendre la cheminée crépiter légèrement. Un frisson secoua son corps, le froid glacial du couloir la rattrapant enfin alors qu’il s’était légèrement écarté et que son corps réchauffait moins le sien. Avec une infinie douceur, ses doigts vinrent attraper une mèche de cheveux trempés qui barrait le visage de la jeune femme. Elle crut à cet instant sentir chaque poil de son corps se tendre vers lui dans un cri silencieux qui lui causa presque un peu de douleur. Il se pencha légèrement pour déposer un baiser électrisant sur ses lèvres. Il lui promit de respecter sa volonté, ce qui la fit sourire. Avait-il seulement la moindre idée de ce qu’il lui mettait entre les mains ? Alys ne se faisait aucun souci sur son honneur, elle savait qu’il la respecterait.

Je ne doute pas de votre parole William, je doute de ma résolution à tenir la mienne. C’était ce qu’elle aurait souhaité lui dire, plus que tout. Mais elle restait malgré tout intimidée par ce grand homme qui dégageait un charisme qui la faisait perdre pied, et c’est pourquoi elle ne dit rien. Ses yeux parcoururent lentement le visage de William, descendant sur son cou, puis le long de ses épaules et de ses bras menant jusqu’à la poignée de porte de sa chambre. La soirée les avait déjà rapprochés, c’était une évidence. Elle se sentait beaucoup mieux avec lui. Elle souhaitait que cet instant n’aie pas à s’arrêter. L’offre de William était tentante, exquise… Elle ne souhaitait rien d’autre que de passer encore plus de temps avec lui avant qu’il ne parte. Mais la jeune fille se sentait bloquée entre son devoir et ses envies. En écoutant sa tête, elle aurait déjà mis fin à cette délicieuse soirée et serait paisiblement en train de dormir dans son lit. Mais elle n’aurait pas pu apprendre les nuances du grain de sa peau sur son visage, pour les graver au marbre dans son esprit. Si elle écoutait son coeur à présent…

Son rythme effréné rendait difficile la réflexion pour Alys qui avait sensiblement l’impression d'étouffer. Elle se força à prendre une inspiration, espérant qu’il ne remarque pas son désarroi. Était-ce une bonne idée ? Probablement pas, pour un milliard de raisons. Allait-elle accepter ? Non, non, aucunement. Elle connaissait ces raisons et se les répétait depuis le début de la soirée. Mais sotte qu’elle était, aucune ne semblait être assez forte pour contrecarrer ses envies. Ils semblaient destinés à s’attirer, à se toucher, à s’embrasser… Allait-elle accepter ? Ce ne serait pas raisonnable… Cette attraction bien réelle qu’elle ne pouvait nier à présent lui faisait tourner la tête et faisait voler en éclats ses convictions et ses obligations. Sa présence était hypnotisante, magnétique. Pourquoi essayer de lutter contre quelque chose qui semblait somme toute si naturel à présent ? Allait-elle accepter ? Certainement.

Alys entra dans la chambre tiède juste avant lui. Elle laissa ses yeux se balader dans la pièce alors qu’il fermait la porte derrière eux. La chambre était équivalente à la sienne, à ceci près que la salle d’eau était un peu plus à l’écart et qu’elle semblait un peu plus grande. La cheminée siégeait au milieu de la salle, imposante. Des bûches avaient été placées et elles brûlaient d’un feu tantôt orange, tantôt rouge. L’ombre des flammes dansait avec joie sur le tapis tressé qui gisait devant l’âtre, d’un rouge bordeaux assez sombre. Un tisonnier venait parfaire le tableau, juste à côté de la cheminée. Le lit à baldaquins, un peu plus à l’écart mais avec une vue imprenable sur le feu, large et imposant, semblait confortable et chaleureux, à en juger par les tissus vaporeux qui l’encadraient et qui frémissaient à la chaleur des flammes. Plusieurs malles étaient posées sur le sol, légèrement sales à cause du voyage qui les avait amenées jusqu’ici.

Alys s’approcha doucement de la cheminée, tendant les mains pour se réchauffer. Elle sentait la chaleur caresser le bout de ses doigts, mais elle ne montait pas plus haut que ses coudes. Elle saisit de ses mains son châle, encore trempé, et s’accroupissant, elle le posa devant elle, l'aplatissant au sol pour qu’il prenne le plus de chaleur possible. Ses yeux croisèrent un bouclier qu’elle jugea imposant, posé au sol contre le mur. Il portait les armoiries de la maison Potter, un éclair jaune transcendant un fond rouge sang. Il portait des traces d’usure, ce qui l’interpella; William était encore jeune, mais le bouclier semblait déjà avoir servi, à en juger par les éclats et les profondes rainures qui le parsemaient. A ses côtés, une épée trônait fièrement, nonchalamment posée. Elle semblait différente de celle qu’avait pris William avec lui pour la promenade. Se relevant, elle s’approcha des éléments de guerre, curieuse. Elle allait se retourner vers lui, lui demandant de lui donner plus d’informations, quand un courant d’air fumé vint lui chatouiller les narines… elle eu juste le temps de se couvrir le visage avant d'éternuer.

Resserrant ses bras autour d’elle et se frictionnant légèrement, elle trouva la situation assez cocasse et émit un léger rire gêné, en lui disant d’une petite voix:

« Pardonnez-moi, ce n'est pas vraiment digne d'une lady mais je crois que j’ai effectivement pris froid… »

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Un frisson parcourut l’échine de la jeune femme, secouant ses os et achevant de refroidir ses extrêmités, malgré la cheminée. Pourtant, le feu lui brûlait les joues, inarrêtable, incandescent, semblant consumer chaque pore de sa peau. William ne prit pas offense de son éternuement, au lieu de cela il afficha un large sourire, entraînant également le sien. Il prit la faute de son coup de froid sur lui, puis quitta son regard pour se déplacer jusqu’à l’une des deux imposantes malles. Après un peu de recherches, il en sortit un grand manteau épais. Un rapide coup d’oeil indiqua à la Kenning qu’il portait ses couleurs également. Elle allait refuser, lui dire que finalement elle n’avait pas si froid. Pour une obscure raison, elle ne se sentait pas encore digne de porter ce manteau qui serait bientôt le sien. De plus, elle avait autant envie qu’il se rapproche d’elle et lui passe le manteau qu’il ne le fasse pas. Leur proximité était devenue évidente, mais Alys sentait ses forces de résistance l’abandonner petit à petit. Le jeune Potter, lui, ne se formalisa pas de la symbolique et lui passa doucement le vêtement autour des épaules. Instantanément, elle sentit une douce chaleur l’enrober, contrebalançant l’humidité de sa robe et de ses cheveux. Ses mains passèrent tout proche de son visage, Alys pris pour qu’il ne lui touche pas la joue et qu’il se rende compte qu’elle brûlait.

Un léger sourire vint répondre à sa remarque. Voyons-y un heureux présage… Espérons que les Dieux le voient de cette façon. Alys ne se considérait pas pieuse. Elle avait été élevée et éduquée dans le respect des Sept, mais elle avait toujours aimé penser gouverner sa propre vie et ses choix. Mais, à l’aube de la terrible incertitude de la guerre, ses convictions volaient en éclats. En particulier pendant cette soirée. Alors était-ce si mal que de s’en remettre à une force plus puissante que soi ? Si oui, elle était coupable. Mille fois coupable. Surtout si elle écoutait les pensées qui s'enchaînaient dans son esprit, accompagnées par la fièvre qui faisait gronder son coeur. Alys espérait simplement que ce geste ne serait pas pris comme un affront par les Dieux. Il plongea alors ses yeux dans les siens, s’y accrochant avec force, et la jeune femme ancra ses pieds fermement dans le sol pour ne pas défaillir.

Il sembla lui parler de son père, brièvement, lui donnant plus de détails sur les équipements qui avaient attiré sa curiosité juste avant. Alys avait l’impression de n’entendre qu’un mot sur deux. Malgré ses efforts, elle éprouvait des difficultés à distinguer l’ensemble des sensations qu’elle ressentait. Ses extrémités la brûlaient à cause de leur réchauffement, son coeur cognait désespérément dans sa poitrine comme s’il voulait en sortir, l’humidité de ses vêtements la faisait grelotter. Comme pour venir ajouter à cela, les mains de William venaient de se poser sur son épaule et au creux de ses reins, imprimant - elle l’aurait juré - une marque ardente qui venait ajouter à sa fièvre.

William l’attira contre elle, d’un geste un peu brusque, forçant Alys à avancer légèrement ses pieds. Elle agrippait avec force le manteau, dernier rempart contre son regard qui la transperçait de part en part. Il insista sur le fait qu’il peinait à contrôler notre proximité et ses émotions. Alys garda le silence. Son coeur battait si fort qu’elle n’avait pas le souffle pour parler. Il l’embrassa à nouveau, l’attirant encore plus contre lui. Elle se laissa aller à son contact, étonnement familier à présent. Leurs fronts étaient collés, désireux de combler cet espace entre leurs deux âmes. Les arêtes de leurs nez se caressaient doucement, faisant frissonner de plaisir la jeune Kenning. Il se confia alors, et ses mots lui firent tourner la tête. A son tour elle ferma les yeux, profitant de la douce atmosphère qui les enveloppait dans une familiarité que pourraient partager deux amants, et non deux fiancés.

« William, je… » déglutit-elle avec douleur.

Que pouvait-elle répondre à une telle déclaration qui lui coupait le souffle ? Serrant la mâchoire, la jeune femme vint encadrer son visage de ses mains, sentant à travers ses paumes les poils rêches de sa barbe. Elle rouvrit les yeux, trouvant le courage de se confronter à ses prunelles qui lui donnaient l’impression qu’il la dévorait.

« Les mots que vous prononcez me font perdre pied, je l'avoue... Moi non plus, je n’ai jamais été regardée comme vous le faites, avec autant d'intensité… autant… d’envie. »

Sa conversation précédente avec Jeyne s’imposait à elle. Si elle avait pu par le passé peut-être toucher du doigt ce que signifiait le désir, elle le ressentait très clairement à cet instant, sans aucun doute. Il aurait été très facile de céder. Après tout, rien n’y personne n’en saurait jamais rien. Tous ses doutes semblaient s’être envolés, et seule subsistait une envie qui lui tordait les entrailles, de se blottir contre lui et de ne plus jamais partir. De s'abandonner à cette étreinte qui ne promettait que bonheur et volupté. De partager ce dernier instant avant l'horreur. En soupirant doucement, elle s’approcha de lui, déposant un baiser sur ses lèvres, puis posant sa joue contre son cou, enfouissant son visage. Ses mains glissèrent le long de ses épaules, venant trouver un appui confortable dans son dos qu’elle sentait musclé.

« Je confesse brûler d'envie que nous ne soyons pas que fiancés pour enfin pouvoir partager ce dernier moment avant votre départ… » lui dit-elle en soufflant, reprenant sa formulation.

Elle ne rêvait que de son souffle contre le sien, que de sa peau contre la sienne. Jamais elle ne s’était sentie ainsi. Des picotements vinrent lui chatouiller le bout des doigts et des pieds, alors qu’une grande inspiration lui permit de ne pas s’évanouir. Le coeur battant dans les tempes, elle reprit, avec douceur:

« Oh William… J’aimerais tant que rien ne nous empêche plus de s’unir, aux seuls yeux des Dieux et de l’intimité de cette chambre. » lui dit-elle, faisant glisser sa main jusqu’à la sienne, entrelaçant leurs doigts dans une étreinte plus intime.

Prononcer ces mots entamait sa résolution, elle le sentait. Leur conversation était devenue réellement sincère et transparente, pour la première fois peut-être. Sans fioritures. Sans enrobage. La vérité, vraie, crue, brûlante, envoûtante. Ils s’ouvraient réellement l’un à l’autre, à ce désir qui les dévorait, désir qui était voué à rester sans réponse tant que ce manteau autour de ses épaules ne sera pas complètement sien. Alys prit une inspiration, consciente de ce qu’elle devait faire, même si elle n'était nullement enchantée par la perspective de le blesser.

« Mais nous ne pouvons pas. » asséna-t-elle, tentant de se faire plus dure.

Elle fit un petit pas en arrière, restant tout de même proche de lui, incapable de réellement couper ce lien qui les unissait.

« Vous êtes un homme bon, William. Respectueux, droit. Un homme d’honneur. Vous ne devez pas céder à toutes ces paroles, aussi belles et prometteuses soient-elles… Quant à moi… J’entends déjà les commérages à la Cour si on venait à me trouver dans cette chambre, avec vous… Je mourrais plutôt que de trahir ma famille et leurs espoirs. » lui dit-elle de façon douce, mais ferme.

Gareth, Tybolt,... Jeyne, Jordane, Lyman, … Tant de personnes qui lui faisaient confiance. Qui les avaient aidé. Alys ne comptait pas les décevoir. La pensée même de la chose la rendait malade.

« Je ne pourrais pas leur infliger cela, pas alors qu’ils ont été aussi bons envers moi, et envers nous. Vous sentez-vous capable de bafouer la confiance de Lyman, ou de Gareth ? »

Alys leva sa main pour caresser doucement la joue de son fiancé. Leurs désirs n'avaient pas d'importance. Ils avaient des devoirs.

« J'espère que vous pourrez me pardonner, William... Laissez-moi vous libérer de cette emprise si vous ne vous en sentez pas capable… Laissez-moi partir et nous pourrons tous deux retourner à l’attente de notre union… auss incertaine soit-elle. »

Dire ces mots lui brisait le coeur. Mais la devise de sa maison lui revenait en mémoire. Loyauté et courage. Elle devait la respecter. Même si c’était difficile. Surtout lorsque c’était difficile.

Codage par Libella sur Graphiorum