Dès qu’Engerrand fut aperçu en approche des remparts d’Accalmie, Argella fut mise au courant selon ses ordres. Elle envoya un échanson pour faire quérir le Lord Général dans ses appartements. Elle était en chemise aussi se rhabilla-t-elle un peu à la hâte, oubliant de coiffer ses cheveux pour l’occasion. Elle portait une chemise blanche avec un corset de cuir aux couleurs de sa Maison avec des entrelacs dorés sur le cuir noir ainsi qu’un pantalon de cuir noir.

Il était tard,néanmoins avec l’armée Impériale qui campait sous les murailles de la cité et les préparatifs de la guerre ainsi que les gardes doublées, il y avait toujours du monde, des soldats, des palefreniers. L’un d’eux attrapa les rênes d’Enguerrand pour qu’il puisse descendre, un autre vint tenir les chevaux du carrosse dans lequel dormaient ses enfants. Les gardes avaient levé la herse et la baissèrent aussitôt le Sire des Eteules et sa suite entrés dans la cour. Des chevaliers scrutaient l’horizon sur tous les murs et d’autres faisaient des rondes jusque dans les couloirs du donjon. L’Orage était de nouveau en guerre et la tension était palpable.

__ Lord Enguerrand Selmy, Général de l’Orage. annonça-t-on à la porte de la Reine.
__ Entrez Général.

La Durrandon s’était levée, allant au devant de son hôte. Elle avait fait monter de quoi manger et boire. En le voyant, elle se rendit compte qu’elle aurait probablement dû le laisser dormir et se laver avant toute entrevue, mais c’était trop tard. Il était là, et elle habituée à être entourée de soldats ne s’étant pas lavés depuis plusieurs jours. Elle n’en avait cure.

__ Bonsoir Sire. Je vous ai fait quérir à une heure bien tardive pour un conseil de guerre, n’est-ce pas ? Nous allons faire vite.

Sans attendre de réponse, la brune aux yeux azur lui fit signe de s'asseoir dans un fauteuil face au sien et s’installa sans attendre. L’échanson les servit. Le repas était simple, rien de grandiose, mais les tartelettes au lard et le potage fumaient. La bière était fraîche et le vin aux épices bien chaud, Argella opta sans hésiter pour cette boisson qu’elle préférait à toute autre. Elle but pour se donner une contenance, tâchant de ne pas fuir son regard, ni trop le regarder.

__ J’espère que le voyage n’a pas été trop pénible.

Rien ni personne ne l’intimidait, ni Trystan Selmy, ni son propre père. Mais à chaque fois qu’elle se trouvait face à Enguerrand, elle était mal à l’aise et ne savait pas comment se comporter. Il avait été l'écuyer de Béric Swann son ancien général, il était le neveu de Trystan son maître d’arme et mentor, il ne pouvait être autre que loyal et courageux et c’est pour ça qu’elle l’avait choisi en premier lieu. Mais elle le trouvait beau, dès le jour de leur première rencontre sur la lice d’Accalmie face au Roi et à tous ses vassaux, elle l’avait trouvé beau. Cela ne l’avait pas empêché de gagner le combat, bien heureusement, et cela ne l'empêchait pas de donner ses directives. Mais elle n’avait pas l’habitude que les hommes qu’elle désirait lui résiste et c’était quelque chose qu’elle ne savait absolument pas gérer. Elle ne lui avait jamais fait d’avance, fort heureusement, elle aurait bien mal supporté un refus en bonne et due forme. Mais elle voyait bien dans son attitude qu’elle ne l’attirait pas et cela la décontenançait d’autant plus que plus elle le regardait, plus elle le trouvait beau.

__ Je tiens d’abord à vous faire savoir que vos enfants seront sous bonne garde, j’ai demandé à Lady Nyméria de veiller sur eux.

Nyméria était la sœur de Lord Connington, mais aussi une amie de longue date de la Reine, revenue à Accalmie pour être sa suivante, elle serait finalement en charge de la sécurité civile de la forteresse tout le temps ou la Durrandon serait en campagne. Elle se racla la gorge avant de reprendre.

__ Vous avez dû le constater, les armées Impériales sont arrivées, avec le couple Impérial que vous rencontrerez demain. Une partie de ses troupes iront rejoindre vos rangs à Pierheaume. Comment se passe l’organisation de nos défense là-bas ?

La jeune biche tenta un sourire.

L’état d’Enguerrand était pire que ce qu’Argella aurait pu envisager, trop habituée à guerroyer et voyager sous la pluie de l’Orage, elle n’y prêtait même plus attention, surtout quand il se trouvait qu’elle pouvait rester au sec. Elle s’en voulut de l’avoir fait venir dans ces conditions. Pas qu’elle ne se satisfasse pas de son armure pleine de boue, de sa mine lasse et de ses vêtements trempés, cela en vérité lui rappelait des bons souvenirs. Les missions et les campagnes, les pires conditions météorologiques rendaient les combats et la marche difficiles mais confituraient aux bivouacs le salut sacré du repos et donnaient aux hommes des élans de solidarité et de franches rigolades qui semblaient encore plus belles que tous les fous rires éclatant sous le soleil. Mais garder un gambison mouillé sur le dos sous une armure de plate était des plus désagréable, elle le savait pour l’avoir expérimenté et ainsi, elle comprit qu’il ne devait avoir qu'une seule idée en tête, mettre des vêtements secs, se décrasser et dormir. Elle se garda cependant de faire la moindre mimique qui aurait pu montrer sa culpabilité autant qu’être interprétée comme un signe de dégoût. Elle devait lui parler au plus vite et le mal était fait, elle aurait préféré le ménager, mais il s’en remettrait.

La jeune femme fut surprise par la réponse d’Enguerrand au sujet de ses enfants, si bien qu’elle le regarda un instant avec une point d’incrédulité dans le regard. C’était pourtant logique, mais elle n’y avait pas songé en s’assurant que les enfants du Selmy seraient sous bonne garde à Accalmie. Elle l’avait fait parce que tel était son devoir en tant que Reine, veiller sur les siens, prendre soin d’eux, ses hommes, ses soldats, ses vassaux, son peuple. Elle considérait ses amis, ses soldats les plus proches et les plus loyaux, dont le Marchien faisait partie, non pour sa proximité effective, mais pour son poste de Général, comme sa famille. Plus maternelle et attentionnée que bien des Rois, elle n’en était pas moins martiale et capable de mener des combats. Mais il fallait parfois faire disparaître toute féminité pour être traité en guerrier, en égal. Et puis, elle avait tant voulu devenir le fils d’Argilac qu’elle y avait laissé une part de la fille qui était venue au monde.

__ Très bien. Nous allons marcher avec l’armée principale au devant de Lestival. Nous espérons qu’ils tenteront une offensive vers Frétilletrique effectivement. Alors nous reculerons, l’armée de Wensington prendra le flanc, peut-être divisée pour garder le front Nord en fonction des effectifs et vous refermerez le piège derrière leur passage. L’objectif est d'éliminer leurs armées les unes après les autres, celle de Tarly en premier lieu afin de dégager la route de Lestival jusqu’à Séréna. La cavalerie de réserve postée à la Griffonnière se portera là où elle sera le plus utile en fonction des mouvements ennemis. La flotte Impériale assurera la défense maritime au sud et dans le détroit.

La Durrandon se leva pour sortir les cartes quand elle remarqua le regard noir d’Enguerrand. Elle avait vu qu’il regardait les flammes danser dans l'âtre juste avant, Il n’était pas plus distant que d’habitude, mais elle avait une étrange sensation. Cependant elle ne pouvait pas concevoir qu’il lui en veuille pour la perte des Éteules. La campagne précédente leur avait à tous coûté trop cher, elle en était consciente, elle avait perdu la moitié de son Royaume, des familles entières de vassaux décimées ou faites prisonnières, un Roi tombé, une Reine couronnée et un bébé perdu. Elle demanda naïvement :

__ Vous avez froid ?

S’ils commençaient à discuter de stratégie, cela risquait de prendre bien plus longtemps que prévu et l’Oragoise ne pouvait pas décemment le laisser plus longtemps dans cet état. Franchement, si cela n’avait tenu qu’à elle, elle lui aurait dit d'enlever ses vêtements trempés sur le champ de de se réchauffer nu devant le feu et en profiter pour se rincer l'œil à défaut de le réchauffer elle même. Peut-être même aurait-elle pu trouver une chemise assez ample, ainsi qu’une peau ou une cape par respect pour sa pudeur et pour éviter d’avoir trop de mauvaises pensées. Mais elle avait beau ne pas être très à cheval sur les convenances, elle savait que cela était déplacé. Sa question était cependant idiote, car il ne pouvait pas ne pas avoir froid et c’était à cause d’elle. Il ne manquerait plus que le Général des Armées de l’Orage attrape une mauvaise grippe à cause de l’impatience de sa Reine.

La guerrière aurait pu écourter l’entretien, mais elle voulait que son Général soit au courant de la stratégie décidée en conseil de guerre avec Torrhen et Rhaenys avant de rencontrer le couple Impérial. Elle voulait aussi discuter avec lui de ce qu’il en pensait, de ce qu’il envisageait pour Pierheaume. Elle voulait qu’il soit prêt à faire face à Torrhen. Aussi, le laisser retourner à ses appartements était un peu prématuré. Elle avait choisi ces anciens quartiers de Princesse réaménagés depuis, pas très éloignés des appartements royaux qu’elle occupait à présent. Ses enfants et sa suite devaient à présent y être installés ainsi que leurs bagages, l'échanson reviendrait donc bientôt avec des vêtements secs. Quant à ses hommes, ils avaient été installés avec la garde royale dans les baraquements de la garnison d’Accalmie et les chevaux recevaient les bons soins des palefreniers et une ration d’avoine. La Reine s’en était assurée.

__ Va chercher des vêtements propres dans les effets de Lord Selmy.

Ordonna la Reine Guerrière à l’échanson sur un ton plutôt doux avant de réveiller sa femme de chambre pour qu’elle aille chercher une bassine d’eau chaude et de demander à l’un des gardes posté devant la porte d’entrer sans vraiment laisser le temps à Enguerrand de réagir.

__ Sire, je vous laisse ma chambre afin que vous puissiez vous changer, Ser Quentyn va vous servir d'écuyer.

Fit la brune aux yeux céruléens avant d’ouvrir la double porte noire aux moulures dorées en forme de bois de cerfs qui donnait sur sa chambre et se mit sur le côté pour laisser passer les deux hommes en baissant les yeux ce qui était tout sauf habituel. Elle referma la porte et s'éclipsa dans le bureau pour prendre les cartes et y resta un bon moment, plus que nécessaire pour trouver un parchemin qui restait étalé sur sa table tout le temps depuis son retour et quelques figurines pour représenter les armées et les flottes. Elle finit tout de même par sortir et posa la carte sur la table à manger. Le Mestre pourrait bien la tuer pour ça, prendre le risque de tâcher de graisse une carte de cette qualité...

Malgré tous ses efforts pour ne rien savoir de ce qui se passait dans sa propre chambre et pour n’en rien imaginer surtout, Argella fut bien obligée de sortir de son bureau pour installer la carte et les figurines, rester enfermée là commençait à devenir soit ridicule, soit suspect. Sans faire exprès, comme mue par une force supérieure, elle jeta un œil vers la porte. Close. Alors, arrivant devant la table et y déposant son fardeau, elle la fixa un bon moment. Elle se mit à rêvasser, imaginant qu’il l’invitait à entrer, ou encore qu’il venait nu la prendre dans ses bras, voir la prendre tout court devant l’âtre. Un ramassis de conneries monumentales et d’images érotiques qui n’avaient rien à faire dans sa tête ni dans un conseil de guerre. Elle entreprit donc de les chasser en se concentrant sur cette foutue carte qui refusait catégoriquement de ne pas s’enrouler d’un côté quand elle déroulait l’autre. Elle était en train de la faire tenir à plat tant bien que mal à l’aide d’une carafe, d’une assiette d’un plat et de l’un de ses couteaux quand l’échanson et le garde sortirent de la chambre. Elle releva la tête sans le vouloir, inconsciemment pour entrevoir l’homme auquel elle l’avait prêté et sur lequel elle fantasmait plus que de raison ce soir. Cela faisait bien longtemps que sa relation avec Kevan était terminée et depuis c’était le calme plat dans son lit, de quoi développer un désir inassouvi aussi impétueux qu’elle. Et puis… Enguerrand. La porte se referma, l’échanson fit mine de rien et le garde lui jeta un coup d'œil amusé en se dirigeant vers la porte. Cela eut le mérite de lui remettre les idées en place et elle baissa à nouveau la tête afin de se concentrer sur la position des figurines.

La servante entra alors avec la bassine d’eau avant d’être congédiée rapidement et la Reine de l’Orage mit toute son énergie pour ne surtout pas relever la tête, allant jusqu'à plisser les yeux pour maintenir son esprit focalisé sur la carte et elle seule. Seulement au bout d’un petit moment, les figurines placées, la carte bien à plat, elle n’avait plus rien d’autre à faire que de fixer celle-ci et elle connaissait par cœur les positions des différentes armées. Ce qui devait arriver arriva, elle leva les yeux et s'aperçut que la porte était entrebâillée. Alors, dans la panique de voir sans être vu de vouloir voir sans le vouloir, de ne pas vouloir voir quelque chose qu’elle ne devrait pas voir mais d’en avoir quand même envie, elle se retourna, emportant une partie de la carte avec elle, fit tomber son couteau et une figurine. Elle se cogna la tête sur le coin de la table en voulant ramasser les objets en question par terre, se releva brusquement, et aperçut Enguerrand s’approcher de la porte. Habillé. Mais prêt à sortir ! Avait-il vu quelque chose de la ridicule tentative de ne pas sombrer dans l’égarement du voyeurisme ?

La brune aux yeux céruléens posa la figurine au premier endroit qui lui tomba sous la main et fixa la carte avec attention en jouant avec son couteau pour se donner une contenance. C’est ainsi que l’armée de Dorne stationnée à Wyl normalement se retrouva à Rocvert sur une carte légèrement de travers dont Dorne sortait de la table. Faisant semblant que rien de tout ce qui venait de se passer n’avait eu lieu, elle faisait mine de réfléchir et leva enfin la tête vers Enguerrand comme si elle ne l’avait pas remarqué avant. Mais la bosse visible à présent sur son front attestait du contraire. Elle lui sourit et d’un signe de main lui signifia que ce n’était rien qu’il l’ait fait attendre sans parvenir à détacher ses yeux de lui. Il était tout propre, il sentait bon, il était beau à se damner et il avait la stature du guerrier et elle avait chaud, mais elle savait très bien qu’il restait complètement hermétique à ses charmes. C’était une torture, pire encore après de longs mois d'abstinence, pratique à laquelle elle n’était pas habituée du tout. Elle se prit à réfléchir pour savoir si elle le trouvait plus désirable avant, plein de boue et entouré d’un fumet de cheval mélangé au feu et à la sueur ou maintenant qu’il était présentable selon les règles du savoir vivre de la noblesse. Elle n’arrivait pas à choisir et quand elle croisa son regard, elle prit conscience qu’elle le fixait depuis un peu trop longtemps. Sentant son visage devenir écarlate, elle préféra illico baisser à nouveau la tête et éviter de parler, montrant à Enguerrand le mouvement prévu avec les figurines toujours sans remarquer que les forces Martell avaient envahi Rocvert sans crier gare.

__ Voilà, voilà… Finalement ça n'était pas si long. Mais au moins on ne pourra pas dire que la Reine vous a laissé mourir de froid.

C'est pas son genre... Heureusement n'avait-elle pas prononcé la fin car rien que ce qu'elle avait dit était absolument déplacé. Cela lui avait en quelques sortes échappé, trop habituée à faire des plaisanteries grivoises quand elle était mal à l'aise. Mais elle aurait aimé disparaitre dès que ces mots étaient sortis de sa bouche. Elle n'eut d'autre choix que de lever la tête et d'arborer un sourire niais.

Il venait de rire ? Argella n’était pas sûre, ni qu’il ait véritablement rit ni que se soit un véritable rire pour sa sorte de plaisanterie, qui d’ailleurs n’en était pas vraiment une. Ne serait-il pas l’homme avec un balai dans le cul qu’elle pensait qu’il était ? Elle baissa les yeux et sourit, car aussitôt le malaise estompé par sa réaction, il entra dans le vif du sujet et cela lui rappelait étrangement quelqu’un d’autre. Elle même. Quand elle ne savait pas quoi faire de l’attitude de quelqu’un ou d’une situation émotionnellement trop complexe, elle se plongeait dans ce qu’elle connaissait le mieux, la stratégie. C’était certainement ce qu’il venait de faire, coupant court à toute ambiguïté si tant est qu’il n’y en ait jamais eu entre eux. Chose extrêmement frustrante pour une femme telle qu’Argella. Elle n’oubliait pas, cependant, qu’il avait vécu son veuvage en pleine guerre comme n’importe quel guerrier l’aurait fait, en se concentrant sur la bataille. Après tout n’était-ce pas aussi ainsi qu’elle avait fait le deuil de son père, de Karnal, de Beric, de Trystan. Beaucoup trop de morts. Elle leva un bref instant les yeux vers enguerrand en priant les Sept de l’épargner. Comment pourrait-elle nommer un nouveau général après avoir perdu tant de braves ? Sa gorge se noua et son cœur rata un battement. Pas parce qu’elle le trouvait parfaitement à son goût, mais parce qu’elle ne supportait plus de voir ses amis tomber tout autour d’elle alors qu’elle restait debout et en vie. Elle savait bien que cela était dans l’ordre des choses, qu'elle ne devait pas se sacrifier, pas tant parce qu'elle tenait à la vie que parce que sa mort plongerait l’Orage dans le chaos. Mais voir les autres, des gens auxquels elle tenait, mourir en son nom devenait plus dur à chaque fois. Elle inspira profondément pour se remettre les idées en place et se pinça les lèvres.

La Reine guerrière secoua la tête, surprise par la proposition d'Enguerrand qui n’avait aucun sens dans la disposition des armées. Elle regarda alors la carte pour comprendre et en remarquant la position des dorniens elle éclata de rire.

__ J’ai failli croire que le froid vous avait engourdi le cerveau.

Fit la jeune femme en replaçant la figurine orange à Wyl. A priori se sont ses fesses, pour le peu que tu en as vu qui t’ont engourdi le cerveau.

__ On a envoyé une patrouille de reconnaissance, mais il n’a rien trouvé.

Le ‘il’ était le décrié Lyle Salfalsaise, ancien général de l’armée de Joren passé à l’Empire après sa prise éclaire de Fort Darion. Un homme que la Reine prévoyait de rencontrer prochainement afin de voir de ses yeux le fameux Fer-Né qui était loin de faire l'unanimité dans l’Empire. Torrhen avait cette façon bien à lui de faire basculer ses ennemis, mais il n’avait cependant pas confiance en cet homme et après le fiasco avec Kevan Gardener, elle devait s’assurer que cet homme ne leur ferait pas défaut avant de lui confier une nouvelle mission. La Durrandon soupira avant de reprendre.

__ Soit Lord Stakhouse tombe dans notre piège et s’unit à Lord Tarly pour nous faire face, soit il tient ses positions et essaye de passer Pierheaume pour menacer la capitale quand nous serons aux prises avec Tarly plus au nord.

La brune aux yeux céruléens hocha la tête, tendre un piège à la flotte Bieffo dornienne était le seule moyen d’en venir à bout, mais elle ne savait pas si c'était le bon moment pour se faire, ils n’étaient pas prêts, selon elle à faire face à tant de navires, pour certains victorieux, tant face aux pirates que face au Tigre de Volantis. Mais ce dernier n’était pas encore éliminé, il fallait espérer qu’il entame encore un peu la flotte Bieffoise avant que les flottes coalisées de l’Empire doivent lui faire face. Elle demanda cependant :

__ Ils sont restés cachés jusqu’ici, malgré l’attaque du Bief associé au Conflans et à l’Ouest, je doute qu’ils tombent dans un tel piège, mais dites moi, comment verriez-vous les choses ?

La jeune biche leva les yeux vers son Général, toute idée était bonne à prendre, mais elle était seule, ensuite, à prendre les décisions. Des décisions sur lesquelles reposaient la vie de milliers de soldats, mais aussi de civils, l’avenir de l’Orage, la prise ou la reconquête de terres appartenant à sa famille et à ses vassaux depuis des siècles. La réplique d’Enguerrand ne la surprit donc pas, elle engageait cette campagne avec le même état d’esprit. Consciente cependant que le Royaume, armée comme peuple, avait déjà beaucoup enduré et était entamé par les campagnes précédentes, elle voulait éviter de s’enliser dans une guerre d’usure qu’elle risquait de perdre à cause des allégations du Grand Septon. Manfred, lui, à coup sûr, pouvait faire face plus longtemps, surtout avec à ses côtés les fanatiques fils du guerrier portés par leur foi, pis il pouvait jouer la carte anti-impériale et user des commandements des Sept concernant les femmes pour diviser l’Orage. Cependant, Argella avait, elle, foi en son peuple et en la capacité des Orageois à faire face à l’adversité ensemble plus que n’importe quel souverain de Westeros, peut-être à tort. Une lueur de cruauté apparut dans son regard à elle aussi tandis qu’elle regardait Enguerrand.

__ Oui Général.

Chose plus étrange, le respectueux et distant Selmy l’avait tutoyé. Elle n'était pas du genre à se formaliser pour si peu, dans le privé la plupart de ses hommes la tutoyait, pourquoi pas celui qui était le principal acteur du front sud dans cette guerre et qu’elle espérait voir devenir Prince Consort de l’Orage. L’objectif de cette campagne était effectivement de reprendre les marches mille après mille, forteresse après forteresse.