A aucun moment, je n'avais espéré aller aussi loin aux Joutes du Grand Tournoi. J'étais Chevalier du Dragon depuis quatre ou cinq années seulement, et si je n'avais eu de cesse de monter en grade, mon entraînement quotidien en avait grandement pâti. Tellement de conseils de guerre, de palabres souvent inutiles et de parchemins qui s'entassaient sur mon bureau. Je ne m'étais pas attendu à être sollicité pour des sujets aussi divers et variés, à devoir faire le tri sur ce qui méritait d'être présenté à Rhaenys ou non. Sachant que, chaque requête que je lui épargnais devait bien souvent être traitée par mes soins. Etre à Goeville n'avait pas coupé court à mes obligations et son lot de réclamations, mais le Tournoi si. Il m'avait permis de renouer avec ma nature guerrière et de montrer, aux yeux de tous, ce que je valais.
Celui qui se tenait en face de moi ce soir-là avait eu les mêmes aspirations. Même si je l'avais emporté sur lui, la finale s'était révélée haute en couleur. Le Martell m'avait donné du fil à retordre et, par la même occasion, gagné ainsi mon respect. Nous étions semblables sur bien des aspects, et différents sur bien d'autres. Je retrouvais, avec une triste nostalgie, le statut que j'avais apprécié tenir dans notre fratrie de quatre. Il ne mesurait certainement pas la chance qu'il avait. Je devinais sans mal qu'il s'entendait aussi bien avec son frère que j'avais pu avec le mien... Mais il n'avait pas le caractère d'Aegon, ni le mien. Je me rendais compte à quel point les Dorniens se révélaient... Singuliers, par rapport aux nobles des autres royaumes que j'avais pu fréquenter. La discussion avec Anders était facile et animée. Cela faisait bien longtemps que je ne m'étais pas simplement posé devant un verre à plaisanter et discuter de choses sans grande importance. C'était plus qu'appréciable.

Tout du moins, ce le fut un temps... Avant que le petit Lion ne fasse irruption. Je fronçais les sourcils, d'un air peu amène, face à cette déconvenue. J'avais presque oublié le moment précis où, dans notre conversation, Anders m'avait glissé que son frère serait accompagné d'un Lannister. Entre temps, j'avais eu plusieurs mauvaises surprises avec l'un et l'autre qui ne me donnait pas le moins du monde l'envie de croiser leur route.  
Je ne lui rendis pas son sourire plein d'hypocrisie, mais je ne le chassais pas pour autant. Il faut croire qu'à force de suivre des discussions diplomatiques et stratégiques avec des hauts dignitaires qui ne nous appréciaient que peu, j'avais fini par prendre l'habitude de passer outre avec plus ou moins de succès. Je rendis un regard en coin au bâtard, qui plaisantait sur son frère absent avant de m'adresser un clin d'œil pour détendre l'atmosphère. Décidément, il avait toujours le mot pour rire et désamorcer les situations conflictuelles. Quand il mentionna l'envolée du jeune Lion, je ne pus m'empêcher d'intervenir.

- Vous avez eu une chance inestimable de vous en sortir indemne après un coup pareil. La lance aurait pu vous écraser la trachée et vous faire rendre votre dernier souffle dans tous les sens du terme.

Je marquais un silence, tout en le fixant. Il y avait fort à parier que je venais de jeter un froid dans ces échanges festifs et détendus. Je souris à l'héritier, d'un air entendu. Je venais de me souvenir, précisément, de la performance de l'Ouest au premier tour... Et de cette mauvaise perdante de Clegane.

- Je vous remercie. Non, hormis le premier tour qui fut réglé d'une frappe unique, il ne fut pas aisé de combattre les Martell, loin de là. Les Dorniens se sont largement illustrés durant ces Joutes et en sont sortis la tête haute... Et avec un succès foudroyant apparemment.

Mon sourire se fit plus malicieux, quand je jetais une œillade au Martell.

- Si votre frère est en aussi charmante compagnie, je crains que nous ne le revoyons pas de la soirée. Quant aux demoiselles que vous souhaitiez détourner, je parie que nous allons être rapidement débordé si nous restons tous les trois trop longtemps au même endroit.

Je l'avais lâché d'un ton amusé, mais il fallait être aveugle pour ne pas le voir. Rien que l'entrée de Lyman Lannister s'était faite amplement remarquée par l'ensemble de la gente féminine de l'auberge... Et nous avions perdu, par la même, le peu de discrétion que nous avions réussi à conserver quand il s'était avancé vers nous. Je n'étais pas certain que nous resterions tranquille bien longtemps.

Quand une servante fit irruption à nos côtés, avec une étonnante célérité après le signe d'Anders, je me retournais vers mes deux compagnons de beuverie pour leur laisser prendre commande en premier. Ce n'était qu'une façon détournée de signifier que je comptais bien prendre un verre... Avec eux deux, sans aucune discrimination envers le légitime. Je goûtais particulièrement à l'ironie de la situation.

J’haussai un sourcil, étonné. On dirait que l’animal est capable d’attaquer de front, finalement. Je laissais quelques secondes s’écouler dans un lourd silence avant de le trancher d’un rire violent.

- Le Lionceau aurait-il appris à rugir à défaut de mordre ?

On pouvait lui concéder qu’il avait du cran, contrairement à l’image qu’il renvoyait. Je n’allais pas m’encombrer de masques, ce n’était pas dans mon style. J’aimais que les choses soient limpides, même s’il m’était difficile de le considérer comme un simple compagnon de beuverie après les coups fourrés du couple royal. Je pouvais lui accorder le bénéfice du doute et, comme il le disait si bien, me contenter de passer une bonne soirée.

- J’apprécie votre sincérité, Lyman Lannister. Les vôtres ont tendance à préférer agir à couvert… Soyez assuré que s’il me prend réellement l’envie de vous insulter, je ne m’en priverais pas. L’incident a déjà eu lieu, et je doute qu’une parole malheureuse dans une taverne de Goeville entre héritiers influe votre politique ou la nôtre. Vous avez donc raison sur un point : Autant ne pas se fatiguer. Contentons-nous de boire et de nous amuser ce soir.

Je considérai cet incident-là clos, sauf s’il décidait de surenchérir. J’avais bien parlé de s’amuser… Je savais très bien aussi le faire en écrasant une chaise sur son visage angélique, mais j’espérais ne pas en arriver là. Je n’étais pas certain que ce soit du goût du Dornien… Quoique. Je souriais à la petite pique lancée par ce dernier, propre à détendre l’atmosphère.

- Le Tournoi était une nouveauté pour beaucoup d’entre vous, j’ai l’impression. Les vétérans se sont bien gardés de se présenter… Tant mieux pour ceux qui cherchaient à faire leurs premières armes. Et tant mieux pour moi surtout.

J’affichai un sourire arrogant avant de poursuivre sur ma lancée, partant d’un rire plus léger :

- Je ne participerais pas à la mêlée. Vous aurez toutes vos chances !

Un rien vaniteux, peut-être, mais les provoquer ainsi était bien trop tentant. En vérité, je n’avais que peu de doutes sur les compétences des Dorniens si on leur laissait l’occasion de le prouver en mêlée, sans les armures qui semblaient tant les pénaliser. C’était courageux de leur part de s’être présenté aux Joutes alors qu’ils ne maîtrisaient pas tout l’arsenal… Et pour une première, ils s’en étaient très bien tirés. Nul doute qu’Anders serait à même de me dépasser dans quelques années, sur mon propre terrain. J’aurais volontiers parié sur leur réussite en mêlée, mais je ne comptais même pas m’y attarder. D’autres affaires auraient tôt fait de requérir ma présence.

Je secouai lentement la tête à la proposition du Lion, quand il prit conscience de la gente féminine qui séjournait à la taverne en ce début de soirée, puis affichai un bref sourire à la remarque d’Anders. Je ne savais pas si nous étions davantage victime de notre statut, de nos exploits ou de notre physique.

- C'est bien dommage. A nous trois, nous devions bien couvrir l'ensemble du panel des exigences de toutes ces dames.

Je regardais tour à tour mes deux voisins de table, qui étaient les parfaits contraires. Chacun devait bien apporter sa touche d'exotisme, après tout. J'adressais un sourire espiègle au Dornien... Avais-je vraiment l'air de m'inquiéter ?

- Ca dépend combien vous espérez en prendre de front, Anders… Que je sache toutes celles qu'il me faudra prendre à revers.

Je suivais du regard la servante faire demi-tour, après un gloussement équivoque en réponse au Lionceau. Ca commençait bien...

Je réfléchissais, l'espace de quelques secondes, à ce qu'avançait Anders Martell. Très sincèrement, je n'avais pas pensé un seul instant aux conséquences de mes exploits... Enfin, pas sous cet angle-là. Prouver ma valeur au combat appuyait le choix de Rhaenys de me légitimer, ainsi que le soutien de mes hommes au combat qui verraient un guerrier de renom en moi. Néanmoins, c'était loin d'être suffisant pour graver le nom des Baratheon dans l'Histoire.

- Plus le choix est vaste, mieux c'est... Ah ! L'épée ? Elle demande une sacrée force pour en maîtriser l'élan. J'ai rarement eu à en manier de pareille, ce n'est clairement pas une arme d'apparat... Elle est apte à faire de beaux dégâts même dans des armures à toutes épreuves. Maintenant, il lui faudrait un nom à sa hauteur. Une idée ?