La Reine et la Princesse sont arrivées la veille, on leur a réservé un accueil à la hauteur de leur rang, mais totalement hypocrite de la part de sa belle-mère. Elle l’a vu au premier regard, cette mégère ne peut pas la voir en couleur, mais son comportement a changé dès qu’elle a vu sa petite fille. Unique petite fille et une princesse de surcroit, il y a de quoi être fière, même si cette femme ne peut supporter d’avoir une fer-née comme belle-fille. Eren se fera un plaisir de la ramener à l’ordre au moindre soupçon d’irrespect à son égard, ce n’est pas ce genre de femme qui va lui faire peur. Elle attend même ce moment avec grande impatience, histoire de bien lui faire comprendre que sa réputation ne sort pas de nulle part.

Villevieille ne vaut pas mieux qu’Hautjardin, on la regarde toujours avec une absence totale de déférence. Fort heureusement, elle en a rien à foutre tant qu'on ne lui cherche pas des problèmes en dehors des affaires du royaume. Pour l’heure, la matinée se résume à une visite des lieux, notamment de la grand-tour, une tour à 7 faces, le message est on ne peut plus clair sur la religion qu’on y pratique depuis sa construction. Suivi de la ville et bien évidemment du septuaire étoilé, siège du Grand Septon, par contre elle rencontre la Mère du Matristère qui ne rate dès lors pas une occasion de lui rappeler les conditions de vie déplorable des plus nécessiteux, un don serait le bienvenu. Autant dire que la Reine est franchement mal à l’aise, faire preuve d’empathie ne lui est pas habituel, même inconnu, mais comme à son habitude elle fait face à l’adversité.

C’est à l’heure du déjeuner qu’elle retrouve la Grand-tour, pressée de retrouver sa fille en compagnie de sa belle-mère pour pouvoir l’enlacer, mais surtout s’assurer que tout se passe bien. Ce n’est qu’au milieu de l’après-midi qu’elle daigne bien recevoir les personnes souhaitant s’entretenir avec elle. La journée promet d’être longue et épuisante, mais c’est mieux que les derniers mois de sa grossesse où elle devait se ménager. Elle observe attentivement l’homme qui fait son entrée, suivi de son escorte de gardes. Même si l’on ne l’avait pas présenté, elle aurait tout de suite deviné qui l'envoie de par son armure et sa présentation confirme bien ses doutes.

Ser Tarbeck. C’est un honneur de rencontrer le meneur des Fils du Guerrier, j’ai entendu parler de vos exploits à Dorne. Il me plaît de vous compter comme allié. Un homme fait pour la guerre, sans compromis et coriace. Un homme qui n’a rien à faire ici, à jouer le messager du Grand Septon. La jeune femme se lève pour venir à la rencontre du Fils du Guerrier, histoire de pouvoir le regarder de plus près. Toutefois, elle garde une certaine distance, pour la bienséance. Je n’en fais pas un secret d’état, mais votre présence nécessite une attention particulière de ma part, je vais nous faire servir des rafraîchissements sur la terrasse nous y serons plus tranquilles.

La Reine n’a pas besoin d’en dire davantage pour que les domestiques se mettent à l'œuvre. Le soleil est encore haut pour pouvoir profiter du temps clément à l’extérieur, la jeune femme se met en mouvement pour rejoindre une des terrasse des pièces de vie commune. Deux gardes assignés à sa protection se placent aux extrémités de l’ouverture, tandis que les autres s’assurent d’éloigner les oreilles indiscrètes du lieu de rencontre. On ne pourra pas l’accuser de s’enfermer en compagnie d’un autre homme.

On m’a brièvement fait visiter le septuaire étoilé ce matin, je n’y ai point vu Sa Sainteté. J’en conclus que je n’ai pas réussi à retenir suffisamment son attention au point de mettre ses affaires en pause pour venir à ma rencontre. Ou bien les Dieux souhaitent mettre ma patience à l’épreuve. N’est-ce pas une vertu de l’Aïeule ? Une qualité qu’elle possède déjà, mais dans ces conditions elle ne peut se permettre de trop attendre.

Installez-vous je vous prie. L’invite-t-elle en prenant elle-même place dans l’un des fauteuils à leur disposition de chaque côté d’une table contenant divers fruits et vins. Est-ce donc auprès de vous que je dois prouver ma dévotion ou aurais-je l’honneur de rencontrer et converser avec Sa Sainteté ?

Ce n’est pas tous les jours que la Reine fait face à un guerrier. Certes, elle dispose de chevaliers assignés à sa protection, des Bieffois selon les désirs de son mari qui ne veut pas voir de fer-nés traîner autour de sa femme, comme si elle avait besoin de quelconque protection. Ils sont surtout présents pour la galerie, elle sait se défendre, son corps porte les stigmates des batailles passées, la seule différence est qu’elle ne porte plus son épée à la taille. Sans celle-ci, elle se sent bien vulnérable, mais ne se sent pas davantage en sécurité avec ses gardes. Ils sont des étrangers envers qui elle n’accorde aucune confiance. On n’est jamais mieux servi que par soi même.

Le guerrier se tient droit, et communique comme un homme habitué à donner des ordres et guider vers la victoire. Il défend l’absentéisme du Grand Septon, intérieurement la jeune femme raille les quelques reflexions qui tiennent un homme de Foi occupé. On ne lui fera pas croire qu’il entend et porte la parole du Dieu aux sept facettes. Des pensées qu’elle garde pour elle tandis que son visage n’exprime que sympathie à l’égard de son invité impromptu. Le chevalier Tarbeck lui rappelle la menace qu’elle a représenté par le passé, princesse pillarde à la tête d’une Flotte qui mettait à sac le Bief, le Nord et Dorne il n’y a pas si longtemps.

Il a fait preuve d’indulgence si je peux dire et d’un certain ravissement à me voir embrasser la Foi plutôt que de poursuivre mes croyances païennes. Mais elle se doute qu’une mise à l’épreuve lui sera concoctée et la présence du chef des Fils du Guerrier en fait sûrement partie. La prudence est de mise malgré le respect qu’elle éprouve face à un guerrier de renom. D’ordinaire elle chercherait à tester cette relation naissante, repousser les limites et à s’imposer pour obtenir le respect, comportement primordial auprès des fer-nés, mais ici la stratégie est tout autre. Elle inspire toujours autant la peur de par son passé, mais on doit respecter son titre, sa couronne, plus que sa personne.

Elle a eu tout le temps d’observer et d’apprendre depuis sa retraite de la Flotte de Fer et pendant sa grossesse à Hautjardin. Ici, c’est l’hypocrisie qui règne sur la conduite des hommes et femmes. Alors elle joue le jeu, elle doit se faire accepter même si les nombreuses attaques du passé ne jouent pas en sa faveur. Mes yeux connaissent la férocité de la loyauté Ser Tarbeck, mon parcours n’est certes pas orthodoxe, j’ai malgré tout toujours été loyal envers mon père, je dois désormais l’être envers le royaume de mon époux et de nos héritiers. N’est-ce pas le rôle d’une femme que de jurer fidelité à l’homme qui régente son existence ? Le père, ensuite l’époux. D’une certaine façon, sa situation n’est pas différente des dogmes imposés, si ce n’est qu’elle a eu plus de liberté que la majorité des femmes. Elle s’en félicite, même si ce n’était pas suffisant pour y échapper totalement. Il faut dire que son père était très convaincant lorsqu’il fallait et l’avait poussé à s’allier au Bief à travers elle.

L’amertume est audible, cette guerre lui a énormément coûté. La jeune femme s’empare de sa coupe et boit une gorgée de la liqueur sucrée, non sans remarquer qu’il se désintéresse de la boisson. Rigide dans son fauteuil, mal à l’aise peut-être ? Sans doute, sa place n’est pas ici à parlementer avec une Reine, mais il n’est pas ici sans raison. L’offre est généreuse Ser Tarbeck, toutefois je considère déjà votre venu comme un signe qu’il sait tout de ma présence en cette ville sainte. Je patienterai jusqu’à ce qu’il consente à me recevoir, je respecterai sa volonté et celle des Sept. Elle en a la certitude, le Grand Septon mettra sa patience et sa conversion à l’épreuve dans les jours à venir. Il vous a envoyé à moi pour une raison, qui n’est pas celle de me tenir simplement compagnie. Le chevalier vaut mieux que ça. Il ne tient qu'à lui d'être honnête, ou de se ranger à l'hypocrisie ambiante.

Je suis à égale mesure l’ennemie d’un Empire aux ambitions similaires avec en son sein une descendante Targaryen qui sont à l’origine de cette conquête. Bien entendu, mes actes passés ne sont pas en ma faveur, toutefois il est préférable de nous compter comme alliés qu’en ennemis. Les Gardener l’ont bien compris, Hightower aussi. Mon regretté père a fait son choix en leur faveur et le peuple ferait bien de ne pas l’oublier. Mais si c’était aussi simple, elle n’en serait pas là, à tenter d’amadouer le Grand Septon. Cette alliance, signée au plus fort des Hoare, quand ils étaient encore tous unis, était primordiale pour le Bief. Mais leur réputation a été éprouvée par la division du Conflans menée par Tully, suivi de celle, plus interne, de son frère Joren éliminé la semaine suivante. Ils ont subi quantité d’épreuves en l’espace d’un an, beaucoup se sentiraient écrasé par le poids, mais un Hoare se relève plus fort et vigoureux.

Mais pendant que Yoren poursuit l'œuvre de leur père dans le Conflans, elle est coincée à la tête d’un royaume qui n’a que peu d’estime pour sa cruauté. Crainte oui, mais un respect tout relatif. Elle ne peut pas leur en vouloir, étant donné le peu de considération qu’elle apporte à leur égard. Pas d’armure non, comme vous le précisez si bien, j’ai été la commandante d’une flotte et une pillarde, je sais me défendre, et mon mari veille à ma sécurité à travers ses gardes. D’un vague signe de main elle désigne les deux chevaliers visible. Ils n’en voient que deux, mais elle dispose d’une dizaine d’hommes. A redouter des hommes, elle redouterait davantage des fer-nés que des Bieffois, elle ne les sous-estime pas pour autant.

Elle lui demande la raison de sa visite, un haussement de sourcils accueille la réponse. Le Grand Septon redoute donc que la pillarde attente à sa vie ? Ils ne voient pas en elle une alliée. Il termine son élocution et un sourire s’épanouit sur le visage de la Reine. Elle laisse le silence peser sur eux un bref instant. Votre honnêteté est tout à votre honneur. Faites la queue Ser Tarbeck, vous n’êtes pas le seul ni le premier à me faire savoir votre antipathie, vous pourrez me cracher dessus lorsque ma tête se trouvera au bout de la pique du vainqueur. La vôtre, ou celle d’un autre, mais nous n’en sommes pas à ce stade. Bien sûr qu’elle finira par mourir et sans doute pas de vieillesse, elle mourra comme tout fer-né digne du nom Hoare, au combat.

Cependant, il offre ses services de conseiller et … l’encourage-t-il a s’imposer malgré sa condition de femme ? La réflexion la laisse bien songeuse et perplexe. Une stratégie Ser ? Dans quel but ? Mon mari et moi sommes la seule puissance en mesure d’égaler l’Empire. Je n’ai pas davantage d’intérêt à m’attaquer à la Foi qui représente une force non négligeable dans notre entreprise. Précisez votre pensée je vous prie. Malgré le ressentiment qu’elle éprouve à l’égard de Manfred, elle applique l’unité de leur mariage contre l’Empire. Oui, son père était un excellent stratège, son mari également, elle n’en doute pas. Certes, elle n’est pas sur le devant de la scène, il ne l’en tient pas à l’écart pour autant. Son rôle, à elle, se situe ailleurs. C’est un accord qu’ils ont passé il y a bien longtemps.

Il aborde le sujet Cuy, décidément cet homme la laisse bien perplexe, mais elle y voit une stratégie de sa part. Prêcher le faux pour savoir le vrai, à sa manière. Il y a de cela plusieurs mois Ser oui, insinuez-vous que je ne m’intéresse pas au sort de mes vassaux ou auriez-vous une information formelle à me fournir ? Une requête peut-être ?

La jeune femme manque certainement de subtilité et de tact, elle n’en avait pas besoin jusque là et c’est parce qu’elle n’était pas tendre qu’on la respectait. C’est d’autant plus présent lorsqu’elle ne parvient pas à cerner son interlocuteur, elle se sent épiée par cette conversation, mise à l’épreuve ou en quête d’influence sur une tête couronnée, quel est le but du chevalier ? Sa présence n’est pas anodine c’est certain, et sans doute lié au Grand Septon ou a des ambitions plus personnelles. Quoi qu’il en soit, son comportement ne changera pas tant qu’elle n’aura pas déterminé les intérêts du chevalier.

Ce n’est pas auprès de lui qu’elle parlera de sa sollicitation auprès du Grand Septon, ni même de lui qu’elle acceptera ses conseils. Eren est loin d’être bête, tout ce qui se raconte sur cette terrasse sera répété, voir peut-être déformé, à Lycaon. Le chef des Fils du Guerrier est un chevalier, un homme formé pour la guerre, doué pour porter des accusations subtiles et s’en défendre par la suite. Lui assurer les multiples sévices qu’elle aurait subi entre ses mains et prétendre qu’elle ne lui est pas antipathique… A aucun moment il ne précise le fond de ses pensées, sous couvert de courtoisie envers une Reine.

Ce qu’il en ressort de cette conversation, c’est de la méfiance envers le chevalier. Il cesse toute conversation en lui donnant principalement raison, c’est elle la reine, lui le chevalier. La situation n’est pas plus claire qu’à son arrivée, si ce n’est qu’elle se doute fortement que sa présence n’est pas seulement dû à la volonté du Grand Septon. Devrait-elle poursuivre cette conversation pour démêler le vrai du faux ? Est-ce si important que ça ? Une partie d’elle-même jouit de sa docilité, oui, la reine c’est elle et personne ne peut remettre en doute ses décisions ou paroles, mais l’autre est désireuse d’une bonne confrontation. Verbale, à défaut d’être physique, ce serait toujours ça de pris, cela lui manque tellement…

Vous avez le droit d’être en désaccord, et de l’exprimer tant que c’est fait avec respect. Elle décide de rester raisonnable et ne précise pas qu’elle préférerait qu’il soit honnête au lieu de lui donner raison sous prétexte qu’elle est Reine. Il ne lui serait d’aucune utilité de se fâcher avec le chef des fils du guerrier, il lui est plus important de préserver une relation cordiale avec la Foi. Ser Tarbeck, vous m’avez honoré de votre présence, si c’est là tout ce que vous avez à me dire ? J’ai beaucoup de responsabilités en l’absence de mon mari.