Argella ne voulait pas laisser croire à Stannis qu’elle avait renoncé malgré l’heure avancée à laquelle elle s’était couchée et son état d’ébriété encore palpable au petit matin. Aussi avait elle demandé à sa camériste de la secouer si nécessaire pour qu’elle se réveille à l’heure. La jeune roturière avait hésité un moment mais avait fini par se résoudre à le faire car elle craignait davantage encore qu’une Reine ronchone suite à un réveil difficile l’ire d’une Guerrière ayant manqué une occasion de se battre. A la première tentative, elle grogna en se retournant avant de s’enrouler dans l'édredon moelleux. A la seconde, elle ordonna sèchement, bien que vaporeuse et encore imbibée, qu’on la laisse dormir tranquille que c’était pas des façons de réveiller les gens aux aurores après un banquet. La servante rappela à sa Dame ce qu’elle lui avait dit la veille et après un bref moment de flottement, se leva d’un bond, avant de se rassoir sur le lit en gémissant.

__ Vous êtes malade votre Majesté ? J’appelle le Mestre.
__ J’ai la tête qui tourne.

La brune aux yeux céruléens ne se sentait pas très bien, mais elle s’étira afin de réveiller un peu ses muscles et de faire passer la légère nausée qui la prenait dès qu’elle bougeait.

__ De l’eau.

La Durrandon attrapa le pichet avant que la roturière ait pu verser l’eau dans un verre et le but presque d’une seule traite en en reversant un peu sur elle. Elle se jeta ce qu’il restait au visage et se leva.

__ Le Mestre.

Il devait bien avoir des remèdes pour la gueule de bois, quelque chose qui puisse l’aider à se requinquer avant le combat. Pendant que la camériste allait chercher l’homme de science, la jeune biche entreprit d’enlever sa chemise de nuit pour enfiler une chemise de lin blanc, un veston de velours noir et or et un pantalon de laine marron. Lorsque le Mestre d’Accalmie arriva, il proposa une tisane à sa souveraine. Le liquide avait une odeur désagréable et elle le regarda d’un air méchant avant d’y ajouter beaucoup de miel et de la boire enfin en faisant la grimace. Elle lui donna congé, se força à manger un peu de porridge afin de tenir debout au moins le temps du combat et enfila une légère armure de cuir noir aux entrelacs dorés gravée du cerf couronné de sa Maison avec l’aide de la servante. Puis, elle vérifia l’état de son épée, l’observant sous toutes les coutures, même si elle n’en aurait probablement pas besoin, avant de la mettre dans son fourreau à son côté. Elle regarda sa lance un moment, hésitant à la prendre, et se résolu à l'emmener, parce qu’elle l’aimait bien, même si c’était complètement inutile. Elle sortit de sa chambre, le gamin qui lui servait d’écuyer attendait sagement devant la porte en baillant et se ressaisit immédiatement à l’apparition de l’Impétueuse, mais elle lui donna la lance et fit demi tour, ce qui le mit dans un grand désarroi. Argella souleva ses oreillers pour récupérer ses couteaux et les plaça dans leurs fourreaux avant de ressortir, récupérant sa lance chérie au passage et marchant d’un pas rapide vers la sortie de la Grande Tour puis le terrain d'entraînement. Les rares personnes réveillées qu’elle croisait, majoritairement des serviteurs et quelques soldats de garde, s’inclinaient à son passage tandis qu’elle passait comme si de rien n’était. Son épée lige ouvrait le passage, le gamin essayait tant bien que mal de suivre.

Lorsque Stannis arriva sur la lice, la Reine de l’Orage était en train d’essayer de s’échauffer, la tête en bas, les fesses en l’air elle faisait quelques assouplissements. La tisane avait fait son effet sur la gueule de bois, mais pas sur la fatigue et elle sentait son corps peiner à se réveiller complètement. Endolori par les excès de la veille il lui semblait léthargique à certains endroits et complètement raid à d'autre, sensation très désagréable dont elle essayait de se débarrasser. Dans ses souvenirs, Stannis était un bon combattant et à moins qu'il se soit réellement ramolli sur Essos, ce qui était fort peu probable, surtout vu ce qu'il y avait fait, c'était un adversaire sérieux.

__ Lord Stannis !

L’écuyer avait déposé les armes d’Argella dans un râtelier et il apporta deux épées d'entraînement aux combattants. Se blesser juste avant le début de la guerre serait dommage, pour elle comme pour le Sire de Nid de Corbeaux.

__ Le réveil n’a pas été facile pour moi non plus.

La guerrière était d'humeur laconique, de toute façon vu son état, la meilleure chose à faire était de se battre, à discuter trop longuement elle sombrerait dans le sommeil et la torpeur d'un lendemain de festin. Ce petit entrainement matinal serait parfait pour la mettre en jambe et lui éviter de trainer les pieds toute la journée ! Elle se mit en position et dit :

__ En garde !

La fille d'Argilac, basse sur ses appuis observa quelques secondes Stannis en faisant quelques moulinets avec son épée histoire de terminer son échauffement. Puis elle attaqua avec rapidité par un estoc haut suivi d'un coup de taille au niveau des épaules volontairement facile à parer afin de repousser l'épée de son adversaire pour rentrer dans sa garde. Elle tourna sur elle même et lui asséna alors un violent coup de coude dans la tête. (17)

Stannis, contrairement à ce qu'il essayait de faire croire à la Durrandon, n'était pas devenu lent malgré son grand âge. Il para sans trop de peine la passe d'arme et esquiva le coup de coude de peu. Elle aurait pu s'en douter, elle n'était pas assez naïve pour gober ses balivernes. Le simple fait qu'il soit toujours en vie après des années comme mercenaire sur Essos en faisait certainement un adversaire redoutable. C'était un survivant. Un survivant qui parlait toujours beaucoup trop… Cela non plus n'avait pas changé.

__ Si vous êtes trop vieux, prenez donc votre retraite !

Lança-t-elle avant d'entamer une nouvelle attaque. Mais elle fut coupée dans son élan par celle de son vassal. Elle parvint à parer l'épée du Morringen avec la sienne, mais, prise de court, elle fut déséquilibrée et se prit le coup de pied dans le ventre. (10) Le souffle coupé, elle recula de plusieurs pas, mais n'hésita pas à repartir à l'attaque malgré la douleur. Le corset de cuir avait cependant suffisamment atténué le coup pour éviter les dégâts et lui permettre de garder ses esprits. Aussi, elle avança sur lui de côté, le menaçant de son estoc et prête à écarter sa lame, bien en appui sur ses jambes fléchies. Du bout de son épée, elle fit mine de vouloir écarter l'arme de son adversaire mais elle esquiva et visa son poignet afin de lui faire lâcher son arme ou de lui faire assez mal pour qu'il ait quelques difficultés à lancer sa prochaine attaque. (14) Puis elle s'écarta légèrement, afin de préparer son prochain coup en fonction du résultat du précédent. Elle resta donc sur ses gardes, pour parer à toutes les éventualités.

Il ne faisait aucun doute à présent que ces deux là ne savaient pas faire dans la demie mesure. En bons Orageois, entraînement ou non, ils portaient les coups et cela laisserait des traces. Mais l'un comme l'autre étaient habitués, et si Stannis avait certainement plus de cicatrices que la Durrandon, elle n'était pas en reste pour autant. Quelques années seulement sur le champ de bataille suffisaient à marquer le corps et l'esprit, deux décennies plus encore. Mais ils n'avaient ni la même expérience, ni les mêmes enjeux et aspirations. Ni le même poids sur les épaules. La brune avait choisi la voie des armes tout en étant consciente que dans ce domaine, rien ne lui était dû malgré son rang et qu'elle devrait toujours prouver qu'elle était digne de se tenir à la tête de l'armée de l'Orage, laquelle regorgeait d'hommes de valeur. Pour le moment, seul l'ecuyer de la brune assistait au combat, mais cela ne durerait peut-être pas. Accalmie, malgré la fête de la veille, finirait bien par se réveiller. Elle n'avait pas l'intention de perdre, même contre un guerrier plus aguerri qu'elle. Mais elle prenait néanmoins ce risque puisque nulle victoire n'est acquise. Alors, elle vendrait chèrement sa défaite, quitte à boiter quelques jours. Hésiter n'était pas dans ses habitudes, surtout pas après cet affront que le Seigneur de Nid de Corbeau à peine rentré d'exil, lui avait fait au banquet. Elle était la Reine de l'Orage, pas une de ses Ladies doucereuses avec qui il avait l'habitude de forniquer à l'envie. Mais elle avait ses vices aussi, et l'adultère en faisait partie, hélas. Son infidélité avait coûté à l'Orage une alliance avec Dorne et l'armée de Roward Martel, elle en était consciente même si elle craignait que l'absence de Kevan n'aurait rien changé à l'issue de ce mariage.

Concentré sur mon combat contre la reine Argella, je n’avais pas remarqué que les environs du terrain d’entraînement commençaient à se remplir de soldats d’Accalmie ou des quatre coins de l’Empire. Mon adversaire, pour mon plus grand plaisir, était redoutable, et mon jugement était basé sur une grande expérience du combat. J’avais l’expérience, la force et la puissance, mais elle était d’une grande rapidité et elle ne lâchait rien. Heureusement pour moi, j’arrivais à anticiper au dernier moment ses mouvements, mais d’ici quelques années j’allais devoir apprendre à encaisser les coups car elle allait m’en distribuer quelques-unes. En effet, je le sentais que j’avais dû m’adapter, j’étais un peu moins vif, même si l’âge n’avait pas encore eu un grand effet sur moi. Physiquement, cela ne se voyait pas encore, dû moins je n’avais pas à me plaindre en voyant d’autres hommes de mon âge, et même au combat, j’étais encore plus rapide que la moyenne mais je savais que j’étais sur la pente descendante, alors que mon adversaire était sur la pente ascendante. C’était la vie, un jour le Maître de la Lumière m'appellerait auprès de lui, mais pour l’instant j’allais tout donner pour battre ma Reine et lui montrer qu’elle avait tout mon soutien et tout mon respect dans la future campagne contre le Bief.

Un grand sourire se dessinait sur mon visage quand elle me demanda, un sourire au coin des lèvres, si j’étais vraiment sûr de vouloir me retirer. Elle savait très bien que la réponse était négative, j’étais bien trop orageois au fond de moi et le sang des Morrigen coulait dans mes veines. Dans cette famille nous naissons guerriers et nous mourrons comme tels. ”Non, je ne le veux pas vraiment. J’ai bien trop envie d’apprendre aux Bieffois qu’ils ne sont pas le bienvenu sur les Terres de l’Orage.” Et c’était bien vrai, il n’avait pas l’intention de rester ici les bras croisés pendant que les autres iraient se battre pour sauver le Royaume de l’invasion Bieffois. Si celle-ci continue son avance, Nid-de-Corbeaux, mon fief, serait directement menacé donc il était de mon devoir de participer à cette campagne pour repousser les envahisseurs, et ce sera un grand honneur pour moi d’y aller sous les ordres de ma Reine Argella. J’avais eu peur avec cette histoire d’Empire qu’elle ait changé, mais heureusement, pour nous tous, ce n’était pas le cas, le feu des Durrandon brûlait bel et bien en elle.

(9) J’évitais son attaque en l’ayant anticiper. Elle n’était pas du genre à se plaindre, et cela je l’avais compris dans les Marches lorsque nous nous étions battus côte à côte face aux dorniens. Mes doutes d’hier vis à vis d’elle avaient bel et bien disparus, en effet ces années passées ne l’avaient pas changée et tant mieux car il allait falloir être dure et tenace pour gagner cette guerre. ”Que voulez-vous ? C’est l’âge… je commence à radoter commes les vieux.” En prononçant ces derniers mots, j’en profitais pour lancer mon épée en direction de sa hanche gauche, mais c’était une feinte, je tournais sur moi-même pour lancer une attaque sur son épaule droite de toute ma force. (16)

Argella avait fait bien d’autres choses que se battre, appris bien d’autres choses, dont elle n’avait d’ailleurs pas tout retenu. Elle voulait être comme son père, aussi forte que lui, aussi bonne cavalière, aussi bonne chasseuse, aussi bonne bretteuse. Elle avait dû travailler, beaucoup, pour y arriver, pour arriver à battre des hommes, sur la lice et sur le champ de bataille. Fut un temps où elle n’avait que le combat en tête, mais avec le poids de la couronne, elle savait à présent qu’elle devait non seulement savoir se battre, mais aussi discuter, faire de la politique. Les guerres ne se gagnaient pas toutes sur le champ de bataille. Cependant, elle n’allait pas se contenter de sa position de Reine et faire la potiche en attendant le retour de ses généraux, ce n’était pas son genre. Et ce n’était pas non plus le genre de Stannis. Tous deux étaient, avant toute autre chose, des guerriers, destinés à mourir les armes à la main, et ils ne comptaient pas prendre leur retraite. En tout cas, le contraire l’étonnerait beaucoup, aussi, adressa-t-elle au Morringen un sourire en coin avant de lui demander :

__ Le voudriez vous vraiment ?

Avant l’échange de coups dont celui qu’elle se prit dans le ventre avant d’attaquer à son tour. Stannis esquiva de peu, puis lança à son tour sa lame d’entrainement vers l’épaule de la brune qui para le coup de peu et recula avec l’impacte (11). Elle tourna ensuite sur elle même et tenta de frapper le vieux combattant à la hanche (7). Effectivement, c’est en se donnant à cent pour cent, qu’on montrait son respect envers un guerrier, et Argella n’aurait pas aimé qu’il retienne ses coups, car elle était elle aussi un guerrière. Il savait qu’elle n’était pas une petite nature prompte à se plaindre. Des coups, elle en avait prit des milliers, des bleus, des entailles, elle en avait eut des centaines. Probablement moins que son adversaire, mais elle n’allait pas se laisser impressionner, ni demander grâce pour si peu. Lorsque Argilac avait compris qu’il n parvenait pas à frapper sa fille aussi fort qu’il le devait pour la rendre assez forte pour un champ de bataille, il avait confié la tâche de l’entrainer à son Maitre d’Arme Trystan Selmy. Le vieux grincheux n’était pas connu pour sa tendresse et si la brune n’avait pas été plus que décidée à survivre, elle aurait vite abandonner. Mais penser qu’on pouvait se contenter d’entrainements sans douleur était une grave erreur, une erreur qui valait la mort sur n’importe quel champ de bataille, à Westeros comme à Essos.

__ C’est réciproque, Sire. Même si vous parlez toujours trop !

N’était-il pas celui qui, entrant dans sa tente à la faveur de la nuit, l’avait obligée à passer au niveau superieur dans son commandement. A cette époque, elle n’était qu’une toute jeune Campitaine ayant encore tout à prouver. Une victoire lors d’un tournoi n’étant que peu de chose quand on prétendait au Trône de l’Orage et à se batre aux côtés des valereux hommes de ce Royaume. La réputation des piquiers d’Argilac, dont était issu celui qui avait trahi la Reine en attaquant l’Empire au sein mêm d’Accalmie, n’était plus à faire. Et elle avait toujours pensé qu’une place dans cette armée se méritait autant que le respect de ses vassaux et de ses gens. Ce respect, elle l’avait acquis, à la force de son épée et de son caractère. Mais cela lui valait aussi la haine de certains, le mépris d’autres. Qu’importe, elle était qui elle était, et ceux qui refusaient son autorité s’en mordraient les doigts, elle y veillerait, quitte à perdre la vie pour cela. Elle ne ferait pas semblant d’être quelqu’un d’autre, pour le Grand Septon ou pour qui que ce soit.

Concentré sur mon combat contre la reine Argella, je n’avais pas remarqué que les environs du terrain d’entraînement commençaient à se remplir de soldats d’Accalmie ou des quatre coins de l’Empire. Mon adversaire, pour mon plus grand plaisir, était redoutable, et mon jugement était basé sur une grande expérience du combat. J’avais l’expérience, la force et la puissance, mais elle était d’une grande rapidité et elle ne lâchait rien. Heureusement pour moi, j’arrivais à anticiper au dernier moment ses mouvements, mais d’ici quelques années j’allais devoir apprendre à encaisser les coups car elle allait m’en distribuer quelques-unes. En effet, je le sentais que j’avais dû m’adapter, j’étais un peu moins vif, même si l’âge n’avait pas encore eu un grand effet sur moi. Physiquement, cela ne se voyait pas encore, dû moins je n’avais pas à me plaindre en voyant d’autres hommes de mon âge, et même au combat, j’étais encore plus rapide que la moyenne mais je savais que j’étais sur la pente descendante, alors que mon adversaire était sur la pente ascendante. C’était la vie, un jour le Maître de la Lumière m'appellerait auprès de lui, mais pour l’instant j’allais tout donner pour battre ma Reine et lui montrer qu’elle avait tout mon soutien et tout mon respect dans la future campagne contre le Bief.

Un grand sourire se dessinait sur mon visage quand elle me demanda, un sourire au coin des lèvres, si j’étais vraiment sûr de vouloir me retirer. Elle savait très bien que la réponse était négative, j’étais bien trop orageois au fond de moi et le sang des Morrigen coulait dans mes veines. Dans cette famille nous naissons guerriers et nous mourrons comme tels. ”Non, je ne le veux pas vraiment. J’ai bien trop envie d’apprendre aux Bieffois qu’ils ne sont pas le bienvenu sur les Terres de l’Orage.” Et c’était bien vrai, il n’avait pas l’intention de rester ici les bras croisés pendant que les autres iraient se battre pour sauver le Royaume de l’invasion Bieffois. Si celle-ci continue son avance, Nid-de-Corbeaux, mon fief, serait directement menacé donc il était de mon devoir de participer à cette campagne pour repousser les envahisseurs, et ce sera un grand honneur pour moi d’y aller sous les ordres de ma Reine Argella. J’avais eu peur avec cette histoire d’Empire qu’elle ait changé, mais heureusement, pour nous tous, ce n’était pas le cas, le feu des Durrandon brûlait bel et bien en elle.

(9) J’évitais son attaque en l’ayant anticiper. Elle n’était pas du genre à se plaindre, et cela je l’avais compris dans les Marches lorsque nous nous étions battus côte à côte face aux dorniens. Mes doutes d’hier vis à vis d’elle avaient bel et bien disparus, en effet ces années passées ne l’avaient pas changée et tant mieux car il allait falloir être dure et tenace pour gagner cette guerre. ”Que voulez-vous ? C’est l’âge… je commence à radoter commes les vieux.” En prononçant ces derniers mots, j’en profitais pour lancer mon épée en direction de sa hanche gauche, mais c’était une feinte, je tournais sur moi-même pour lancer une attaque sur son épaule droite de toute ma force. (16)

Stannis était peut être en train de vieillir, mais tout comme le maître d’arme d’Accalmie, il avait encore de très beaux restes et une expérience du combat qui compensait amplement le reste. Argella en était consciente et si elle devait être totalement concentrée pour espérer pouvoir gagner, il était évident que, victoire ou non, elle aurait bien des enseignements à tirer de cet entraînement et peut être de son adversaire encore par la suite. Il lui avait déjà enseigné une chose essentielle plusieurs années auparavant : saisir les opportunités de la campagne. Plus que jamais cette guerre serait l’occasion de mettre à profit cette leçon, mais si son impétuosité légendaire pouvait être une force, il fallait toutefois raison garder. Certaines situations, dont le fait qu’elle était la dernière de sa lignée, exigeait qu’elle se montre prudente. Or, si Trystan, alias Papy Selmy, son maître d’arme en mentor était absent, elle savait pouvoir compter sur Stannis pour le remplacer quelques temps. D’ailleurs, ce dernier conforma cette volonté de se battre jusqu’au bout par une réponse qui ne pouvait que faire sourire la brune aux yeux céruléens.

__ Alors nous les mettrons dehors ensemble, My Lord.

L’Orage bénéficiait à présent du plein soutien militaire de l’Empire des Royaumes fédérés, les faire reculer sur leurs propres terres allait être une autre pair de manche. D'ailleurs la Reine avait opté avec le couple Impérial, pour une stratégie résolument offensive et une campagne de mouvement sans précédent. La jeune biche couronnée ne comptait pas rendre les armes, et l’objectif de reprendre ses terres était certes le plus important à ses yeux, mais elle comptait bien faire payer cher l’affront du Bief fait au siens, les morts et les cités prises et pillées, l’usurpation du trône par Manfred. Car elle n’ignorait en rien que pour l’Empereur, il s’agissait de faire tomber ce dernier et que cela était capitale pour consolider l’Empire. En effet, avec la menace de la foi, ils ne pourraient jamais œuvre tranquillement à la suite, l’avenir, l’avènement d’une nouvelle ère. Peut-être ne parviendraient-ils pas à éliminer complètement cette menace, mais au moins pouvaient-ils suffisamment l’affaiblir pour que la vie reprenne son cours. Car la guerre avait coûté cher, les campagnes précédentes avaient saigné les armées de l’Orage, son économie, sa population, son territoire. Pour se relever de tout cela il faudrait du temps, l’aide de l’Empire et la paix. Il n’était pas exclu que la Durrandon le Morringen, mais aussi Torrhen se fassent sacrément chier pendant ce temps, mais en tant que Souveraine elle savait cela nécessaire pour que son peuple puisse reprendre des forces afin de soutenir toute nouvelle guerre. Et en attendant, il y aurait toujours la chasse…

Stannis esquiva son attaque et elle dut rassembler tous ses esprits pour rester concentrer sur le combat lorsqu’il dit qu’il radotait comme un vieux. Elle manqua de pouffer de rire. Mais elle n’eut pas le temps de répondre qu’il lança une attaque qu’elle ne put qu’encaisser durement (11). Prise par la feinte elle protégea sa hanche et se prit durement le coup dans l’épaule droite qui se déboite et lui fit perdre l’équilibre. Elle manqua de tomber mais put néanmoins rouler au sol et se remettre sur ses pieds. Elle tenait toujours son épée, mais son bras ne répondait plus et pendait mollement le long de son corps. Baissée sur ses appuis, elle recula pour se donner un peu de répit. elle se mit un coup de poing dans l’épaule pour le remettre en place et ce sans pousser le moindre cri. Seule sa grimace et ses grognements permettaient de déceler sa douleur. Elle fit tourner son arme autour de son poignet pour s’assurer qu’elle pouvait à nouveau se servir de son bras d’épée et repartit à l’attaque. Puisqu’il était vieux, elle allait lui faire payer ce coup en l’épuisant. Elle se rua donc sur lui, enchaînant les coups simples mais puissants, ne cherchant ni à feinter, ni à le tromper. Méthodiquement, elle frappait, frappait et frappait encore, ne lui laissant l’espace que de parer jusqu’à ce qu’il en rate une. (19)

J’étais à un tournant de ma vie. Je l’avais compris lors du banquet donné par Rowenna Durrandon pour l’arrivée du couple impérial et de la reine de l’Orage. Mes yeux s’étaient posés sur Nymeria, la soeur de Lord Connington. A cet instant, j’ai posé mes yeux sur la bougie présente sur la table devant moi. Je me suis rappelé nos ébats mais surtout j’ai vu ma vie. J’ai vu défiler cette dernière devant mes yeux et j’avais compris quelque chose ce soir-là, une évidence était venue devant moi, le Dieu de la Lumière m’avait envoyé un message. Je n’avais pas compris ce dernier le jour où j’ai rencontré Shaera, elle m’avait proposé de rentrer à Westeros avec l’aide d’une connaissance, le capitaine d’un navire marchand. J’avais refusé à l’époque, préférant ne pas me confroa&& et m’enrichir, mais de me battre moins souvent mais pour une cause plus importante : pour les miens, les Morrigen, pour mes gens, ceux de Nid-de-Corbeaux, et pour le royaume, l’Orage. Bientôt devrais-je peut-être dire pour l’Empire mais pour l’instant je voyais plus ce dernier comme un allié que comme une entité au-dessus du royaume.

Mon coup à son épaule droite avait été efficace, l’obligeant à le remettre en place à l’aide d’un coup de poing. Un petit rictus s’était dessiné sur mon visage, j’avais réussi mon coup mais j’avais été ravi de voir qu’elle continuait le combat et le tout sans se plaindre. Elle se rua à son tour sur moi, cherchant à porter de nombreux coups à la suite, très rapidement pour tenter de me fatiguer, je parais les coups les uns après les autres. Certains me touchaient mais je ne réagissais pas à la légère douleur, les coups étaient nombreux mais forcément moins forts. J’avais bien compris que son but n’était pas de me frapper mais plutôt de me fatiguer, n’était-ce pas logique au vu de mon âge par rapport au sien ? Mais j’avais été mercenaire pendant plusieurs années, et la différence entre un mercenaire et un soldat, c’est l’activité, là où ce dernier stationnait en forteresse, le premier devait continuellement être en mouvement, aller là où il y avait des contrats pour gagner sa vie. Soudain un coup fut plus fort (11), ou peut-être était-ce un manque de concentration de ma part mais je me pris les pieds en tentant de reculer et tombais par terre. Je roulais sur moi-même cherchant à mettre de la distance entre elle et moi. Elle revenait bien sûr à la charge, ma main au sol se refermait celui-ci alors que je me relevais rapidement pour répondre à ses attaques rapides. Lors de l’une d’entre elles, je la laissais me toucher (17), ma main s’ouvrit pour lui envoyer dans les yeux de la terre droit dans les yeux. J’en profitais pour attaquer, pas avec l’épée, au niveau des jambes à l’aide de la mienne afin de la déséquilibrer. Je ne cherchais plus à l’attaquer mais simplement à la mettre au sol pour me jeter directement sur elle. Bloquant son cou à l’aide de mon épée en bois. A califourchon sur elle, je sentais son épée sur mon entre-jambe. ”Je peux vivre sans mes bijoux mais pas vous sans votre gorge… Je vous concède que ma vie deviendrait plus morose sans ces derniers, et même sûrement moins attrayante que la mort.” Je me redressais puis je lui tendis une main pour l’aider à se relever, sous le regard des gens qui avaient été offusqués de me voir la mettre au sol ainsi, mais ils étaient encore loin de la connaître comme je la connaissais… ce mise au sol était une manière de l’honorer comme la reine qu’elle était, elle n’attendait pas de moi des courbettes ou autres flatteries mais de me donner à fond dans chaque action que je ferai pour l’honneur du Royaume et pour son trône. ”Je ne suis pas un modèle, je ne parle pas aussi bien et je n’ai pas la grâce de la noblesse de l’Empire, ni même de leurs capitaines, mais vous pourrez compter sur moi ma Reine… dans cette campagne je vous suivrais qu’importe vos ordres, jusqu’à la mort.”

Avec le dernier coup, Stannis avait roulé à distance, mais elle lui fonça dessus à nouveau. Elle comptait effectivement fatigué le vieux guerrier qu’il était, et gardait l’espoir que malgré des années de pratique sans pause ou presque, elle saurait faire face étant donné que, même si elle restait bien à l’abri d’Accalmie la plupart du temps et qu’elle ne se battait finalement que rarement, elle s'entraînait tous les jours. Mais, l'expérience du combat en condition réelle parla, le Morringen lui lança une poignée de terre dans les yeux, elle fit tout pour les garder ouverts, mais elle dut reculer. Il profita du déséquilibre pour la faire tomber avec un croche pied, et elle se retrouva donc à terre quand il lui fonça dessus pour l’y maintenir. Mais hélas, ses yeux pleins de terre ne lui permirent pas de le voir venir, elle n'eut donc pas le temps de l'éviter, mais juste celui de faire cette tête :

Une fois sur la Durrandon qui essaya malgré tout de se libérer et de dégager l’épée de bois de sa gorge, le Sire de Nid de Corbeaux lui dit qu’il pouvait vivre sans ses bijoux de famille et elle pas sans sa gorge. Il avait raison, mais cela n’empêcha pas l’Impétueuse de grogner et de lui adresser un regard noir. Après avoir un peu appuyé sur son entrejambe avec son épée histoire de dire que dans un véritable combat, elle ne se serait pas laissée faire, elle se mit à rire. Effectivement, sans le sexe, mais aussi le combat et les banquets, la vie serait nettement moins amusante. Elle ne pouvait que comprendre et acquiescer. Elle enleva son épée de là où elle se trouvait et accepta son aide pour se remettre sur ses pieds. Avoir mis la Reine de l’Orage sur le dos et s’être mis à califourchon sur elle allait faire jaser dans tout Accalmie, mais elle n’en avait que faire. C’était un beau combat, et ce n’était pas la première fois qu’elle mordait la poussière. Il avait gagné d’une manière bien moins chevaleresque que le faisait Trystan Selmy, mais c’était la réalité des batailles que la brune aux yeux céruléens avait quelque peu oublié. Elle avait d’autant plus besoin de lui et fut ravie d’entendre son serment de loyauté.

__ Merci Sire !

Répondit Argella à la promesse de Stannis de la suivre et de se battre à ses côtés avec honneur. Il n’avait pas dit cela ainsi, mais elle savait parfaitement qu’elle pouvait compter sur lui. Elle lui prit le bras dans un salut de guerrier et commença sur un ton grave.

__ Mais vous allez me faire le plaisir de rester en vie. Qui me rappellera qui je suis si vous tombez ?

La jeune biche sourit et lui fit un clin d’œil, en souvenir de leur premier tête à tête. Puis, elle l’invita à boire une bière pour clore cet entraînement faisant fi du regard des gens présents dans la cour qui semblaient s’imaginer qu’elle allait en vouloir à Stannis de l’avoir mise à terre dans un combat loyal ou qu’il allait se passer quelque chose de plus intime entre eux. Elle préférait ne rien dire, de toute façon, elle n'empêchera pas les rumeurs d’aller bon train avec un homme à la réputation aussi sulfureuse que le Morringen couplée à la sienne qui ne l’était pas moins. Mais elle avait parlé de lui avec Nyméria qui semblait attachée à lui et elle avait d'autres hommes en tête. Quoi qu’il en soit, elle préférait mille fois gagner ou même perdre un combat comme celui-là qu’on lui fasse l’affront de la laisser gagner. Beaucoup de ses hommes n’auraient pas osé lui faire ce coup là et certains s’évertuaient à la laisser gagner à chaque entraînement. Mais ce n’était pas lui rendre service de lui faire croire qu’elle était meilleure qu’elle ne l’était ni de la traiter comme une Lady plutôt que comme une guerrière. Si elle devait à nouveau s'entraîner, peut-être songerait-elle à le faire encore avec lui tant que son maître d’arme n’était pas de retour. Trystan lui au moins, conscient de l’importance de son rôle pour la survie de la jeune femme sur les champs de bataille, ne lui avait jamais fait de cadeau.