Heda Volmark soutenait un point de vue. Helena Hoare apportait son avis. Yoren Hoare avait sa propre position. Trois figures qui dirigeaient – ou qui influençaient – mais trois figures qui ne connaissaient pas les affres et les beautés du simple serviteur ou du garde, ces hommes et ces femmes qui apportaient toute la force dont un dirigeant avait besoin pour gagner. Une force que je devais connaître et surtout par laquelle je devais me faire accepter. J’allais côtoyer ces hommes et ces femmes un temps indéterminé, un fait qui m’obligeait à chercher leur compagnie, bon gré, mal gré. D’une part, je ne souhaitais pas finir isolée, seule et à moitié-folle – à radoter avec ma suivante, ou à parler aux murs. D’autre part, je n’avais clairement pas le soutien des plus hautes instances à l’heure actuelle – ou leurs intentions à mon égard étaient trop nébuleuses pour que je puisse dormir paisiblement – et j’avais besoin de connaître également le sentiment du petit peuple à mon égard – si j’avais un quelconque intérêt, au vu des récents événements.

Ainsi, dans ce but, j’avais pris l’habitude de chercher la compagnie d’une personne ou deux lorsque cette dernière se posait autour d’un feu de cheminé, ou qu’elle était ma voisine de table lors de repas. Depuis mon arrivée – en début de ce mois qui me semblait infini –, j’avais pris l’habitude de côtoyer une personne en particulière – un homme qui faisait partie de l’armée, à la langue pendue et qui semblait connaître quelques choses – et qui n’était pas particulièrement offusquée par ma présence. Evidemment, en raison de son rôle, il n’était pas toujours disponible et suite aux événements, les gardes semblaient faire plus attention à leur tâche.

Récents événements qui, sincèrement, me faisait réfléchir à ma propre sécurité. La tentation de fuir était grande mais les risques associés m’empêchaient de me jeter sur les routes sans égard aux conséquences que ma décision peut avoir sur les accords acceptés par Dorne. Comment pourrais-je organiser un tel périple sans connaître quiconque ? Est-ce que je pouvais engager des mercenaires de ces régions et leur confier ma vie naturellement pour un très long voyage jusqu’à Dorne ? En contrepartie, je pensais aux risques je courrais en restant plus longtemps dans cette Forteresse. Si un siège était tenu, est-ce que je pourrais être en sécurité ? Si le siège tombe, est-ce que je pourrais survivre au raz-de-marée des forces ennemies ?

Des questions auxquelles j’espérais des réponses ce soir même. L’homme était là, en repos, une coupe à la main, autour de la cheminée. Je pris mon courage à deux mains, et me dirige vers lui. Peut-être que pour lui, ce soir ne faisait pas exception – une curieuse Dornienne qui s’était prise d’intérêt pour lui –. Pour moi, il serait décisif, apportant sa pierre à la réflexion qui me taraudait depuis quelques jours.

Rester, ou partir ? Quelle décision était la plus avisée, et qui m’assurera la vie et mon retour à Dorne ? En effet, plus je foulais ces terres, plus j’apprenais ses us et ses coutumes, et plus je comprenais que je ne pourrais pas m’habituer aux Conflans. Ici, quel que soit mon nom ou mon statut, je n’en restais pas moins une femme cloîtrée et condamnée à me plier aux exigences d’un couple royal. Une situation qui jurait avec celle que j’avais à Dorne, celle d’une femme libre de ses déplacements, de ses décisions et de ses envies, qui ne connaissaient comme loi que celle de sa sœur – et par parallèle, de son pays.

- Bonsoir, puis-je me joindre à vous ? soufflais-je, sourire aux lèvres colorées d’un beau rouge, le regard souligné d’un trait fin noir et les joues rosées. Comme à l’accoutumée, j’avais mêlé le style vestimentaire dornien au style du Conflans. Soit une robe très typique des dames de cette cour – couleurs vert sombre – rehaussée par de longues et fines boucles d’oreille en or dont le haut arboré un rond où était gravé quelques lettres en Valyrien. Je ne vous ai pas croisé depuis quelques jours. Je commençais à m’inquiéter, croyant que vous étiez peut-être souffrant.

Le seul plaisir que je prenais à être l’otage de marque des ces hommes et de ces femmes aux us et coutumes qui m’étaient étrangers était que j’étais un tantinet le centre de leurs attentions – les premiers appréciaient détailler mes formes alors que les secondes me lançaient des regards suspicieux. Une attention qui mettait en avant également une condition particulière à laquelle je n’étais guère habituée : la solitude. Certes, Perle et Emris étaient tous deux là pour égayer mes journées mais, implacablement, ils furent à leur tour victime d’une forme de morosité et de monotonie. Aucun ne cherchait à m’émerveiller avec quelques moutons en pâturage – et leurs douces laines –, la traite d’une vache, les rumeurs du château ou encore les récits et légendes de ces contrées. La première pleine lune s’offrait ce soir, montrant qu’un bon mois était passé depuis mon arrivée dans ce fort. Un mois chargé, un mois rempli, un mois mouvementé, où j’avais rencontré des vieilles connaissances – comme de nouvelles personnes – et que j’avais perdu tout aussitôt de vue. Est-ce que l’homme qui me faisait face, et qui se vantait, allait faire partie de ce lot de disparus ?

Je souris, tantôt à la morbide pensée qui m’avait étreinte, tantôt au compliment maladroit et franc de Talbert. Il avait été désigné, à mon arrivée, à surveiller mes appartements. Une nécessité, entre autres en raison de mon statut mais également de mon sexe, si j’ai ouïe dire. Une nécessité qui remonta un vieux souvenir, celui où précisément un garde m’avait été assigné petite, malgré moi. J’avais tant et tant argumenté avec mon père à cette époque-ci, qu’il céda à mes caprices et je n’eus plus ce genre de gêne. Non, en place et en lieu de ce gardien, Perle avait été assignée à mes appartements. Elle dormait dans un lit qu’elle pliait – avant mon réveil – et dépliait – après mon sommeil – soigneusement.

- Je dois refuser votre généreuse offre. Je crains que certaines femmes présentes et qui, j’ai ouïe dire, vous apprécient grandement ne se fourvoient à notre sujet et vous causent un quelconque ennui, soufflais-je, sourire malicieux aux lèvres. Je suis certaine que ma question est très ridicule, mais malheureusement, je n’ai nul compagnon à qui la poser excepté vous. Qui sont exactement les Chevaucheurs du Crépuscule ? On vous dit soldat d’élite. Est-ce vrai ?

J’avais volontairement omis la question d’Heda, pour le moment. Je poserai de plus amples questions un tantinet plus tard, lorsqu’il aura un peu plus bu et surtout lorsqu’il aura l’orgueil flatté. Je devais admettre que certains jours, ou certaines soirées comme celles-ci, je me détestais : mon interlocuteur était un homme de bonne volonté, et moi, je cherchais à grappiller quelque chose de lui comme un vautour ou une vipère. Oui, dans ces instants-là, un court instant, la culpabilité piquait mon cœur et répandait un venin qui se perdait bien vite parmi d’autres. La culpabilité n’était rien comparée à la honte, au désespoir, à la solitude ou encore à l’ennui.

« Soyez franche Princesse Arianne ! ». Inconsciemment, je relevais la tête pour lancer un regard curieux et surpris au chevalier Talbert. Il n’était pas la première personne à me faire une telle requête. Une demande récurrente qui semait un doute considérable dans mon esprit. Est-ce que l’on associait un trait de caractère particulier aux personnes de ma contrée ? Est-ce que j’inspirais suffisamment confiance et sympathie à autrui pour avoir le droit, et la rude tâche, de dire les choses telles qu’elles étaient ? Ou alors, était-ce simplement une expression habituelle entre personnes de cette contrée ? Des questions que je préférais enfouir au fond de moi, pour me concentrer davantage sur les multiples récits de mon interlocuteur. Je profite d’un moment d’inattention de l’homme pour chercher du regard ma fidèle dame de compagnie, Perle, ou mon loyal précepteur, Emris. Ce dernier est celui qui capture mon petit message silencieux, celui d’observer et agir convenablement. Assurée que mon ami assurait mes arrières, je profitais du silence de Talbert pour se rafraîchir le gosier avec sa gourde pour la saisir à mon tour.

- Je vais peut-être partager un bon vin avec vous, dis-je. Cependant, à peine m'étais-je emparée de la gourde que je m'arrête et offre un sourire affable au chevalier. Il est d'usage d'offrir du vin à une demoiselle dans une coupe. Certains diront que c'est de la courtoisie mais, en vérité, une femme est moins regardante sur ce qu'elle boit et surtout la quantité qu'elle boit.

Je fais signe à l'un de mes serviteurs et fidèles amis d'approcher et glisse ma volonté d'avoir deux coupes. Celles-ci ne tardèrent pas à arriver.  

- Je suis extrêmement flattée que le Roi Yoren a confié ma sécurité à un homme aussi valeureux et aussi courageux que vous. Je n’oublierai pas ce geste de sa part, ainsi que votre patience et votre dévotion à votre tâche, complimentais-je, le ton aussi admiratif possible et le regard coulant et chaleureux. Je me sens un tantinet coupable de priver le Roi et la Reine de leur chevalier, ou encore de vous condamner à une garde entre deux murs… J’ose espérer que j’ai pu un tantinet adoucir votre devoir.

J’avais été longtemps la bâtarde de la cour de Lancehélion. Si les nobles étaient partagés à mon égard et étaient durs à conquérir, l’affaire avait été tout autre avec les domestiques ou les chevaliers qui se fichaient des titres de noblesses. Il était plus simple de gagner leur confiance ou leur sympathie – quelques vins, quelques sourires, une oreille attentive, des lèvres fermées et une épaule solide sur laquelle pleurer de temps à autre.  

- Mais si je comprends bien, si un conflit éclate un beau jour, vous serez dépêchés par le Roi pour faire face à l’ennemi. Est-ce que cela signifie que je serais à nouveau seule dans cette Forteresse ? glissais-je, avec un ton plus ou moins anodin.