Le Roi Yoren Hoare m’appelait enfin, pour un entretien privé. Je devais avouer que lorsque les jours étaient devenus semaines et que les semaines étaient devenues presque un mois, et que je n’avais toujours pas pu obtenir le moindre entretien privé avec l’homme que j’avais connu lorsqu’il se faisait encore appeler Yoren Pyke – et moi-même Arianne Sand –, j’avais perdu tout espoir que j’avais encore un quelconque poids ou une quelconque importance – et gagné la certitude de n’être qu’un vulgaire trophée de guerre. Ainsi, lorsque je n’espérais plus rien, on était venu me chercher. Cependant, je prenais garde de ne pas agir trop vite par surprise, invitant poliment la personne qui était venue me chercher de patienter quelques minutes à l’extérieur de mes appartements, le temps que je me prépare pour un entretien.

Avec le temps, j’avais appris que les hommes ne sont que tactiques et stratégies. Pour capturer leur attention, ou s’attirer un semblant d’égard de leur part, il fallait savoir être attrayante. Le choix de la tenue, la délicatesse du parfum ou encore la finesse des traits de khôl autour des yeux … chaque petit détail avait son importance. Certaines Dorniennes brillaient davantage pour leurs arts à tenir une lance ou une épée, d’autres séduisaient davantage avec un regard souligné de noir. Je faisais clairement partie de la seconde catégorie. Bon gré, mal gré, je m’accommodais de l’homme dont j’avais capturé l’attention – un rustre ou un raffiné, qu’importe.

Une prouesse que je commençais à maîtriser avec le style de cette contrée – des étoffes plus épaisses et moins voluptueuses ou des couleurs plus ternes – mêlant au style dorninen et offrant donc quelque chose de particulier. Ainsi, par-dessus cette robe dornienne à manche longue aux voiles légers, j’avais mis cette épaisse robe sans manche faite de cuire et de laine de couleurs brunes. Le tout caché sous un manteau épais et large. Je ne m’étais toujours pas habituée aux températures froides de ces contrées. Ainsi, emmitouflée, je suivis le serviteur et finis par m’introduire dans une pièce.

A demi-surprise, je remarque que le fameux Roi est encore dans son bain. Il commence à parler, avec protocole et à grande pompe. Pour toute réponse, je lui offre un regard interrogateur. Allions-nous vraiment nous embêter de ces stupides règles de la Cour, lorsque personne n’entendait ou ne voyait ? Je savais que la Couronne changeait un homme, mais pas aussi drastiquement. Une demi-peur qui s’envola aux dernières paroles. Alors, mon regard interrogateur laissa place à un regard plus joueur.

- Roi Yoren Hoare, de la maison Hoare, fondateur et dirigeant du royaume des Fleuves et du Crépuscule, je suis honorée d’être reçue dans votre intimité.

Je me dirige vers le fameux vin et reconnais effectivement l’odeur caractéristique d’un vin dornien.

- J’ai également un autre vin, de la principauté. Si le poids de la Couronne et du Mariage te sont ôtés le temps d’une soirée, je t’invite à venir apprécier une coupe.

Douce manière de dire « jamais ». La Couronne ne quittait un homme – ou une femme – que lorsque cette personne rend son dernier soupir. Quant au mariage, heureux ou malheureux, il façonne au quotidien chacun – tantôt en rapprochant, tantôt en éloignant. La personne qui pensait être « non Roi » ou « non Marié » le temps d’une seconde était simplement une personne plein d’illusions.

Je me rends compte que la pièce est plus chaude que les couloirs de la Forteresse et me permet d’ôter le grand manteau, déposant ce dernier sur un quelconque support. Un tantinet plus léger et plus libre, je m’empare de la carafe et y verse le contenu dans deux verres. L’un allait être offert à sa Majesté, et l’autre m’était destiné.

- Je suis sincèrement désolée, pour Heda, soufflais-je. J’avais été l’invitée sur son navire il y a quelques années et j’avais pu être témoin à quel point ces deux partageaient un lien particulier, basé sur la loyauté et la confiance. Je ne doutais pas un instant que la fameuse traîtrise de la demoiselle était un coup dur pour l’homme qu’il était, un homme devenu Roi, un homme qui perdait petit à petit ses plus fidèles hommes et femmes. Un prix que l’on paie, lorsque l’on porte une couronne. Alors oui, un court instant, j’éprouvais une forme de sympathie. Un agréable sentiment occulté aussitôt par la colère d’avoir été piégée ici, par caprice ou pour un dessein que j’ignorais encore.

Je me pose sur le rebord de la baignoire, nonchalamment, à peine perturbée par la nudité apparente de l’homme. Ce n’était guère la première fois que je le voyais dans sa plus simple tenue, et il n’était clairement pas le premier homme – ni le dernier – dont j’apprécierais les qualités. Je profite même pour glisser ma main libre sur la surface de l'eau, et déterminer ainsi si elle était brûlante, chaude ou froide. Un court instant, je me disais qu’une huile serait parfaite pour apporter quelques bienfaits à un corps malmené par l’effort ou par l’esprit. Une pensée que je me gardais pour le moment : la situation ne se prêtait pas à proposer une telle futilité.

J’avais l’impression de sentir de loin les regards noirs ou inquisiteurs de ma fratrie, cherchant à savoir si j’allais commettre encore la même erreur. Nullement, je le promettais à ces fantômes qui ne sont issus que mon imagination, alimentée par une culpabilité toujours présente.

Mutine et silencieuse, je ne répondis à aucune de ses provocations, blagues ou réflexions. Je me contentais de l’observer et de l’écouter, telle une curieuse créature qui cherchait à comprendre son nouvel environnement ou à connaître ce nouveau maître de sa destinée. De temps à autre, la frêle créature que j’étais allais obéir aux ordres de ce maître inconnu, comme lui tendre ce verre de vin dornien suite à sa seconde demande. Par contre, je ne trinquais pas mais je ne fuyais pas non plus : je jouais à la statue immobile, qui n’était qu’un art sublime à la merci de l’autre. Ma main immobile, le verre attendait cette rencontre sans l’initier et sans y participer.

- Je suis déçue, mais nullement surprise. Ma compagnie a toujours été une utilité plutôt qu’une joie, pour toi, soufflais-je, le ton guère accusateur. Je ne disais que l’évidence de la situation, et surtout sans « langue de bois », comme il demandait. A vrai dire, cette situation est extrêmement similaire à celle où nous étions, lors de notre première rencontre. Pyke est devenu Hoare, Sand est devenue Martell. Le capitaine d’un navire est devenu le roi d’une terre, et la femme-sel est dorénavant une « otage de marque ». La seule différence entre ces deux situations, c’est toi.

Mon doigt échoue sur le torse de l’homme. Je repensais à une promesse faite, encore, et je me demandais si je la brisais en le touchant aussi légèrement – à peine un effleurement. Je pose mon verre à même le sol, me penchant un tantinet pour aussitôt reprendre ma position initiale. Cependant, je me contente pas « juste » de rester ainsi, adoptant quelques manières ou petits gestes que je sais qu’il avait aimé à l’époque – et que peut-être il aimait encore.

- Le capitaine dont j’ai souvenir se moquait des lois, était hargneux, avait bien des ressources à disposition. Tu es celui qui a capturé la bâtarde d’un Prince de Dorne et arrachait une rançon. Tu es aussi celui qui a détruit une tentative d’alliance entre deux vieux voisins, tantôt ennemis, tantôt alliés. Et surtout, tu es ce bâtard qui est devenu roi, et qui a mis à genoux une nation avec un allié avec mille et une règles et en arrachant même des terres.

Douce manière de le remettre un tantinet dans le contexte, en présentant le point de vue d’une Dornienne. La Principauté avait trop perdu, et il n’était plus question « d’amitié ». Esclavage ? Asservissement ? Honte ? Voilà les trois mots qui se promenaient dans les bouches, et qui mettaient en péril l’autorité et la position de ma sœur. Dorne n’avait plus rien à offrir, et il était temps que les conquérants l’apprennent.

- Or, aujourd’hui, je vois un roi qui demande l’avis d’une femme qui vient d’une Nation à genoux, victime des caprices des femmes et qui semble dénigrer ses terres ou ses forces si durement gagnées ou protégées. Je pense seulement que les hommes qui t’ont connu ne savent plus quoi penser de la situation, soit avoir un pied marin mais être coincé dans un lieu comme ici. Et les hommes que tu as acquis avec ce titre te sont de parfaits inconnus. Ce que je pense ? Que tu es allé trop vite.

Je me tais, pour aussitôt reprendre.

- Cependant, je suis une bien piètre conseillère qui n’a pas su conseiller sa Princesse. Tu devrais échanger davantage avec tes alliés, du Bief, glissais-je, cette fois-ci, le ton accusateur.

Et j’attends, avec un peu d’appréhension, la sentence de cet homme. Allait-il chercher à faire une preuve de virilité et clouer une langue trop pendue ? Allait-il s’apitoyer davantage ? Ou alors, est-ce qu’il avait encore ce pouvoir de surprendre et d’étonner ?

Yoren Hoare, né Pyke, parlait. Chaque mot qu’il prononçait était implacable, froid et plein de vérité, brisant toutes mes certitudes passées et réduisant à néant tous mes espoirs de survivre dans cet environnement et d’avoir encore un droit sur mon avenir. Pourtant, loin de me briser, il était davantage un forgeron forgeant une nouvelle lame. Il était celui qui m’avait jeté dans des flammes rougeoyantes en me capturant – corps et âme – mais aussi celui qui m’y avait extirpé en jouant de ma naïveté par le passé. Aujourd’hui, le forgeron finissait un travail inachevé. Il me plongeait dans une eau glacée avec ses titres, son nouvel environnement ou sa nouvelle situation, rappelant inconsciemment que le passé était le passé, et que j’étais encore et toujours un butin de qualité. Enfin, il martelait avec ses mots, donnant petit à petit forme à la lame. Fine pour le moment, la lame était encore grossière et émoussée mais qui allait s’affiner avec le temps. La question était de savoir si j’allais me retourner contre lui, ou le servir dans quelques desseins communs.

Cependant, je comprenais maintenant ma position. Il était devenu Roi, préoccupé par son propre Royaume et ses Guerres, et j’étais devenue Conseillère, préoccupée par une Nation en dérive et une sœur isolée. L’époque où il ne rêvait que d’or et moi que d’aventure était révolue. En somme, j’étais cet otage de marque mais qui ne pourra pas sortir son épingle du jeu comme sur un Navire. Si je désirais avoir un quelconque poids sur mon avenir – s’il m’appartenait encore –, je devais chercher du soutien ailleurs ou atteindre cet homme d’un angle bien plus différent que quelques réminiscences juvéniles du passé. L’évidence s’imposa tout naturellement : la Guerre, la terrible maîtresse de tout homme.

Je souhaitais, pour pouvoir m’élever et avoir voix au chapitre des événements futurs, et pourtant le silence scellait ma langue. Je me rappelais soudainement de mes conseils et erreurs du passé, des coups durs essuyés par Dorne – par ma faute, ou non – ou encore les expressions de ma tendre petite sœur. Oui, je ne pouvais pas m’empêcher de me sentir responsable de la défaite de la Principauté, un sentiment de remord qui m’avait forcé à quitter Lancehélion pour me jeter dans quelques échoppes d’artisans ou nobles, pour tenter de rétablir la situation, de remplir les coffres … tout sauf rester au Palais et continuer à prodiguer des conseils.  

Un battement de cœur semble avoir manqué, lorsqu’il prononce le mot « Fils ». Ce mot sonnait comme le dernier coup de marteau du forgeron. Effectivement, il avait fait sien ce nouveau rythme, mais j’avais grand mal à m’y adapter. Je vivais dans le passé, alors qu’il regardait vers le futur et y marchait droit vers lui. Perdue dans mes pensées, je remarque que trop tardivement son rapprochement soudain.

- J’ai failli à ma sœur, à ma famille, à mon pays, Yoren, dis-je, la voix cassée à ma grande surprise. J’avais à lever le regard, et pourtant j’hésitais. Je savais que mes pupilles devaient parler bien plus pour moi. La honte, la désillusion, le remord, la culpabilité … tant de sentiments qui ne me donnaient qu’un haut-le-cœur et un désir de prendre un cheval et chevaucher sans réfléchir à la destination, sans penser ni au passé, ni au futur, mais uniquement au présent. Je ne dénigre pas ma condition de femme, mais plutôt mes compétences. Tu as fait sien un rythme auquel je peine à suivre, à comprendre ou à me familiariser.

Je me mords la langue, et inspire. Geste futile et stupide, car voilà que l’odeur de cet homme emplissait mes narines. Je finis par mettre ma main à ce collier que je ne quitte jamais, représentant un divin à deux faces. Il m’avait été offert par ma mère, avant que je ne quitte les Météores pour la Capitale, pour suivre ce père que je ne connaissais pas. Un collier qui m’apportait courage et force, quand je m’en sentais dépourvu et surtout un bijou qui me rappelait les conseils avisés de ma mère.

- J’accepte de te parler, que si tu ne fais pas appel à la piètre conseillère que je suis, mais plutôt à la Dornienne qui a découvert un monde bien curieux et des personnages bien atypiques, dis-je, les joues légèrement rosées. Le Bief est riche. C’est … vert partout. Le bétail, les champs … Je ne suis pas étonnée qu’il y ait autant de nobles ou de taverniers si grassouillet. Une richesse qui m’inquiète, vis-à-vis des rumeurs qui courent ici. On raconte qu’un siège va se tenir mais c’est de la folie, n’est-ce pas ? Pendant qu’on mourra de faim entre ces murs, l’armée à l’extérieur pour cueillir et se nourrir toute une année ou plus. [/b]

Je n’avais pas pu m’empêcher d’exprimer cette angoisse qui me tenaillait depuis le début.

[b]- Quant à la seconde question. Je ne connais pas personnellement cet homme, Manfred Hightower, mais j’ai eu vent de rumeurs. On raconte qu’il est un homme méticuleux et organisé, et extrêmement doué en politique. Je le suppose, il est devenu Roi, alors qu’il n’était que le frère de la Reine.

Je me tais, réfléchissant à la troisième question.  

- Quant au grand septon, ses fidèles sont dérangeants et fanatiques. On dirait des pantins faits de chair et de sang, qui n’obéissent qu’à lui aveuglément. Je ne sais pas comment un homme peut réussir la prouesse d’asservir des hommes et des femmes libres d’une telle façon … Il doit être éloquent et il doit connaître la nature humaine mieux que quiconque.

Deux hommes qui semblaient dangereux ou trop ambitieux, et auxquels Yoren s’était allié. Est-ce qu’il savait manier la politique aussi bien qu’une épée ? Une question que je me retenais de poser. Qui étais-je pour me permettre une telle impertinence ?

Les paroles de Yoren avaient des airs d’encouragement et de réconfort. Elles réussirent même à m’arracher un sourire, lorsqu’il disait qu’un Requin avait été apprivoisé. Je ne saurais dire s’il se moquait de moi ou s’il venait d’avouer inconsciemment une faiblesse passée, celle qu’un fer-né s’étant entiché d’une « femme-sel ». Si tel était le cas, alors est-ce que je pouvais croire que ma présence en ces lieux ne s’expliquait pas « uniquement » pour des raisons politiques mais également pour une affaire de cœur – ou de nostalgie ? Malheureusement, ses paroles, ses gestes ou ses regards ne s’accordaient point. Tantôt il était ce Roi étranger qui m’avait forcé à venir en ces contrées froides et grises, tantôt il était ce jeune Capitaine fougueux et sûr de lui, et tantôt cet amant maladroit et caché.

Finalement, une main de ce curieux personnage que je redécouvre se pose sur ma joue. Consciemment, et volontairement, je m’engouffre un tantinet plus dans le creux de cette grande main. Elle était toujours aussi sèche, preuve que la vie nomade de ces contrées n’avait pas émoussé ses origines. Je savais que je commettais une grossière erreur, que je trahissais surement certaines promesses faites ou encore que je risquais bien des choses si par mégarde quelqu’un venait à entrer ici et répandait des rumeurs qui pourraient aller aux oreilles d’une certaine Reine.

« Reine ». « Roi ». Et maintenant « Prince ». Je soupire, et finis par quitter ce nid de chair. Mon regard est à nouveau las. La flamme qui m’animait naturellement à Dorne disparaissait petit à petit, comme un feu étouffé par des milliers de tissus faits de laines, de cotons, de rumeurs, de murmures et surtout de regrets.

- Oui, j’ai effectivement bien des questions que je ne peux que poser à toi, finis-je par dire, fatiguée de cette solitude. Certes, j’avais bien deux compagnons avec moi et je parlais régulièrement avec quelques personnes de cette Cour. Malheureusement, aucun ne détenait véritablement les réponses à certaines questions que je considère comme « capitales ». Les premiers cherchaient à égayer mes journées, alors que les seconds tentaient vainement de dévoiler quelques secrets. Malheureusement, je doute de pouvoir toutes les poser. Elles sont nombreuses, et je crains que tu ne manques de temps.

Initialement, je ne pensais avoir qu’une question. Durant à notre entretien, j’avais subitement cinq autres questions. Maintenant, j’en avais bien une dizaine qui se baladait dans les recoins de mon esprit. Dix questions n’auraient représenté rien à une époque où nous n’étions que deux bâtards dans une cabine d’un navire, perdu au milieu d’un horizon bleu.

- Je vais donc me contenter de te poser trois questions. Est-ce que la Reine est au courant de notre passé commun ? Oh, ma question n’est nullement une menace cachée ou je ne sais quelle fantaisie un homme peut imaginer. Non, je voudrais seulement savoir par quel égard je serais traitée par la Souveraine des lieux, si tu venais à t’absenter considérablement.

Une femme jalouse pouvait être bien plus dangereuse et mortelle qu’une lame ou un poison. Si de surcroît, elle était dotée d’un titre, la méfiance était de mise pour toute personne qui avait pu commettre le moindre impair à son égard ou avec l’époux en question.

- Enfin, puis-je être d’une autre utilité que d’errer comme une âme en peine entre ces murs ? demandais-je, l’inactivité me démangeant furieusement, et malmenant mon esprit naturellement tourmenté.

Il devait le savoir, lui, qui m’avait retenu prisonnière que j’avais autant soif d’apprendre que de besoin de plaisir. Je ne faisais pas partie de ces demoiselles qui monnayaient cœurs et corps pour quelques pièces ou quelques belles paroles. J’exigeais d’être admirée oui, mais également d’être considérée comme un égal. Ainsi donc, j’avais cherché à capturer le cœur d’un marin non pas pour me soumettre ou le soumettre, mais en faire un amant, mon égal. Lui apprendre, autant qu’apprendre lui. Auprès de lui et de son équipage, j’avais appris quelques rudiments de marins – les cartes des mers, les rationnements, les caractéristiques des navires ou encore interpréter les différents signes pour prédire la météo des jours à venir.

Aujourd’hui, loin de mes siens, et auprès d’étrangers, je voulais apprendre. Et reprendre contrôle de mon destin.

- Tu as bien fait de ne rien partager. Quoi que l’on fasse, les rumeurs ne cessent jamais, répondis-je tout naturellement.

Je n’étais pas une femme vertueuse, ayant jurée vœu de chasteté jusqu’au mariage comme de nombreuses autres nobles. Cependant, je pouvais au moins avoir la conscience tranquille et me targuer de ne pas être pétrie d'hypocrisie comparée à ces mêmes nobles dépucelée dans le secret de quelques alcôves et qui tremblaient à l'idée de la première nuit avec l'époux. Enfin, et plus important, qu’importe si j'avais fourni des efforts de pudeur, j'aurais été honni en raison de mes origines : j’avais grandi au sein d’un bordel et avais appris dès mon plus jeune âge à séduire et à charmer parmi les plus belles et les plus talentueuses de la Principauté. Un environnement qui m'avait donné goût à plaire, et qui avait inscrit ce trait de caractère comme partie intégrante de ma personne. Tant d'ingrédients qui me rangeaient tout naturellement parmi les "putains" de la cour., avec mille et une rumeurs fantasques pour celles qui s'ennuient terriblement. Alors, j'avoue ne pas m'être retenue et j'avais eu de nombreux amants jusqu'à aujourd'hui. Je n’étais donc pas étrangère à ces bruits de couloirs et j’avais compris avec le temps comment composer avec ou cohabiter avec les nouvelles épouses d’anciens amants. Celles de Dorne pouvaient faire preuve d’une jalousie exécrable voire empoisonnée, au sens figuré comme littéraire du terme.

- Ma vie m’importe peu, Yoren. Cependant, l’avenir et la fortune de la Principauté sont mes principales préoccupations. Je serais ambassadrice et espionne à ta volonté, je serais l’épaule sur laquelle tes veuves et tes orphelins pourront pleurer mais aussi celle qui rallumera un semblant de feu en eux.  J’obéirais à bien de tes volontés, à une seule et unique condition.

Mon regard se durcit le temps de quelques secondes, pour appuyer mes prochaines paroles.

- Je n’exige que ta parole, qu’un simple et clair accord entre toi et moi. Je me fiche des traités, des signatures et je ne sais quelles autres absurdités administratives. Si tu es loyal à ta parole, je serais la plus docile. Si tu trahis cette dite parole, il vaudra mieux que tu me coupes la tête avant que je ne l’apprenne.

Mes paroles étaient aussi dures que la situation dans laquelle une poignée d’hommes m’avait condamné. Ma bonne fortune était effectivement liée à celle de Yoren mais je refusais de m’abaisser à le servir dans mon unique intérêt. Rien à part ma famille – et donc, par extension Dorne – ne pourrait me faire baisser cette tête dorénavant. Je me l’étais promise. Si je pouvais être traîtresse à la parole donnée à d’autre, je ne l’étais pas à moi-même.

- Si tu promets que tout projet que je nourrirai pour Dorne sera supportée par ta personne ouvertement ou implicitement, ou du moins non gênée par tes ambitions.

Tant que j’ai un souffle, je souhaite l’épuiser avant tout pour mes siens plutôt qu’égoïstement pour une vie bien vécue pour une femme. J’avais bientôt la trentaine et je devais admettre que j’avais obtenu tout ce que je souhaitais, j’avais vécu tout ce qu’il était possible – sauf peut-être les douleurs et les joies de l’enfantement –  et surtout je n’avais nul regret si j’avais à mourir le lendemain. Oui, je n’avais absolument rien à perdre. Nul honneur, nulle réputation, nulle gloire et surtout nulle existence.

- Avons-nous un accord, Yoren Hoare, Roi des Fleuves et du Crépuscule ?