La nuit commençait peu à peu à faire place au jour, l’hiver au printemps. Les étendues n’étaient plus d’un blanc immaculé, mais redevenait boueux par moment, verdoyant par d’autre. Les paysages avaient changé en si peu de temps autour de la capitale. Même si la lumière du soleil n’avait pas encore englouti les ténèbres, cela se voyait. Le temps aussi s’était réchauffé même s’il restait plus mordant que sur mes terres natales que j’avais quitté quelques heures plus tôt. Je n’avais pas dormi cette nuit. Je n’en avais pas eu le temps. La missive de Torrhen avait été trop alarmante pour que je puisse me permettre de m’attarder sur ses terres qui m’avaient vu grandi. J’avais eu beaucoup de choses à y faire et si peu de temps. Oui si peu de temps. Le château de Peyredragon avait été un vrai « champ de bataille » et n’avait jamais veillé aussi tard. A mon image, son intendant était resté alerte et m’avait épaulé dans ce que je devais entreprendre. Il avait mis dès mon arrivée une garde à ma disposition et s’il avait dû s’absenter pour tenir audience parfois, il avait tenu à m’accompagner. Nous avions prié nos dieux ensembles, rendu hommage au mien, puis nous nous étions attelés à ma succession prise par Orys, le temps qu’Athynea soit en âge de gouverner. Son fils s’était joint à nous, attentif et silencieux la plupart du temps, et d’autres rares fois, exposant son point de vue, prouvant que cette lueur d’étincelle qui brillait dans ses yeux n’étaient pas un reflet de la lumière mais la preuve même d’une intelligence certaine.

Ebryon volait à nos côtés, ombre dans la nuit que j’avais parfois été incapable de déceler. Ses écailles étaient aussi foncé que la plus profonde des nuits et ses battements d’ailes de plus en plus discrets. Nul doute que le dragonneau, une fois adulte, serait un prédateur bien plus dangereux que Meraxès ne pouvait l’être. Avec ses écailles diamants, elle était bien plus visible que lui, et née femelle, plus petite aussi. Ebryon serait robuste, grand, fort. Cela ne faisait aucun doute même si son père Balerion restera bien plus massif que lui. Il était et restera à jamais la terreur noir, bien que son héritier pourra prétendre plus tard à être la terreur bleu. Il poussa un cri alors que nous approchions du castel, cri reprit par Meraxès et mettant en garde tous ceux qui auraient l’impertinence de s’en prendre à nous. Des chevaux s’agitèrent à cette menace, des chiens aboyèrent un instant avant de se taire et de laisser le silence s’installer… Ou du moins le temps que ma garde ne se mette en route pour venir à notre rencontre. Je fis descendre ma sœur bien avant d’atteindre le château, bien plus loin qu’à notre habitude. Flanquée de son frère, je détachais les lourds fardeaux que j’avais emporté avec moi à mon départ pour venir les poser à terre. Je pris ensuite le temps de remercier ma sœur pour ce voyage, pour son aide, et pour cette envolée qu’elle et moi avions apprécier. Nous étions faites pour cela, voler. Je lavais ses écailles salies, m’arrêtant en entendant des chevaux arriver. Ils se stoppèrent à bonne distance et en sécurité.

Je laissais derrière moi ma sœur qui s’envolait de nouveau dans des bourrasques de vent, portant trois lourdes charges sur mon dos. J’en avais confié deux autres à Ebryon, qui les tenait fermement dans sa gueule assez puissante pour supporter leur poid Nous avancions à deux, lui légèrement en avant jusqu’à la garde montée, menée non pas par mon capitaine comme je m’y attendais, mais par Torrhen lui même. Un sourire naquit aussitôt sur mon visage alors que j’allais jusqu’à Tempête, la jument blanche qu’il m’avait offert et amené avec lui et mon escorte. Je refusais d’un geste l’aide des soldats pour attacher solidement mes fardeaux sur mon cheval. Et pour ne pas la faire trop peiner, je pris l’un des sacs à Ebryon pour venir le tendre à mon époux. Allégé, le prédateur en devenir fit battre ses ailes pour s’envoler juste au dessus de moi. Merci. Soufflais-je à mon époux avant de lui demander Comment vont-ils ?

Un léger vent souffla, balayant les mèches qui s’étaient échappés de cette tresses pourtant serrés que je m’étais fais avant de partir pour que mes cheveux me gênent le moins pendant mon excursion. Ma tenue n’était pas décente pour une impératrice. Elle était trop composée de cuir et laissait trop peu de place à l’imagination pour l’être. Et Noire Soeur nouée à ma ceinture je devais donner l’impression d’une sauvageonne… D’une sauvageonne venant d’une contrée lointaine, où les peuples avaient des cheveux argentés et des yeux violacés, montant des créatures crachant du feu. Oui, j’étais bien loin de cette figure que je devais incarner mais ne commençais-je pas à être connue pour cette excentricité ? Je n’étais pas femmes comme toutes les autres de si noble naissance. Cela convenait à mon peuple, et c’était là le plus important. Je n’étais pas faites de mensonges et entre nous, je me sentais bien plus à l’aise habillée ainsi, à chevaucher ma sœur qu’entremêlée dans une tonne de tissus, et les pieds sur terre.

Torrhen pose pied à terre devant moi pour récupérer l’un de mes fardeaux. Je le vois se tourner vers notre garde et cela les fait tous descendre de cheval. Je les regarde non sans cacher ma surprise d’autant plus lorsqu’ils ploient genoux. Je n’étais pas très à l’aise avec cela, et je ne l’exigeais jamais, encore moins à ceux dont la mission était de protéger ma vie. Je me montrais toujours reconnaissante avec eux, distante oui, mais reconnaissante malgré tout. Ils sortent comme un seul homme leur épée, et répète les gestes et mots de mon époux. Il me faut un peu de temps pour comprendre cette accueil, pour comprendre qu’ils me rendent là hommage, et à la poursuite en mer que j’avais effectué avec Meraxès. Je leur adresse un signe de remerciement de la tête avant de me tourner de nouveau vers le nordien qui, faisant fi des convenances comme je le faisais souvent, prit ma main avant de m’embrasser. Je retrouvais avec plaisir son étreinte, fermant quelques secondes les yeux. J’étais fatiguée, inquiète, lasse aussi. Mais j’étais enfin chez moi. Enfin, je le serais lorsque j’aurais pu prendre dans mes bras mes enfants. Je n’en doute pas un seul instant. Tu es le meilleur protecteur qu’ils puissent avoir et je le pensais. Torrhen se battrait même contre la mort pour les protéger, tout comme je le ferais également. Si nos soldats pourraient mourir pour eux, aucun ne contournerait la mort pour rester un rempart entre eux et nos ennemis. Seuls des parents le pouvaient. Seuls Torrhen et Moi en étions capables. Je vois dans le regard de l’homme une ombre qui n’était pas là lorsque nous nous étions quittés mais je n’ai pas le temps de l’interroger avant qu’il ne le fasse à mon encontre, concernant ce que j’avais pu ramener et qu’il attachait solidement sur nos scelles. Un précieux butin lui répondis-je simplement, lui faisant comprendre que je ne préférais pas m’étendre sur le sujet. Pas ici, pas lors qu’on pouvait m’entendre. J’avais emmené la majorité de mon butin sans que personne ne s’en doute à Peyredragon et je comptais bien que cela soit également le cas ici. Ce sont des présents, pour Aeden et Athynea. Ainsi quelques souvenirs chers. Je n’ai pas voulu prendre le risque qu’une tempête les engloutissent. Je n’avais pas rapporté, mais même s’il me faudrait de nombreux aller-retour, je m’en occuperai personnellement. Dans l’un des paquets se trouvaient quelques bijoux que je destinais à mes enfants, ainsi que mes précieux carnets de croquis. Mais son plus grand trésor ne se situait pas là, un trésor que je préférais taire. Une fois les paquets bien accrochés, je pris les rennes de Tempête, sans pour autant monter sur sa scelle. Marchons un peu veux-tu ? Je venais de chevaucher plusieurs heures et l’idée de monter sur un cheval ne me réjouissait pas tant que cela. Il le faudrait bien puisque nous étions loin du château, mais au moins pourrais-je me dégourdir les jambes avant de le faire. J’ajoutais doucement, inquiète Racontes moi tout ce qui s’est passé pendant mon absence que je ne sais pas déjà et ce qui a provoqué ses nouvelles ténèbres en toi.

Marcher me ferait du bien, et me permettrait de ne pas somnoler sur mon cheval. La nuit avait été longue et, les pieds sur terre, je regrettais déjà de ne plus être avec ma Sœur et mon Frère dans les cieux. J’étais vraiment faite pour cela, voler. C’était dans ma nature comme il était dans celle de mon époux de faire reposer tous ses maux sur ses simples épaules. Je fronçais les sourcils quand il me répondais, et lui dis en le regardant Nouvelles oui. Je te connais jorrāelagon. Il avait changé. Nous avions changé l’un et l’autre même. Nous n’étions plus seuls, plus comme nous l’étions avant. Lui d’autant plus car j’avais toujours eu Orys avec moi là où mon époux avait perdu toute sa fratrie pourtant si nombreuse. Il était en cela bien plus fort et déterminé que moi. Je le savais, je ne me leurrais pas. Perdre mon Valonqar… Je ne le supporterais pas. Hier comme aujourd’hui, comme demain. Si désormais j’avais Torrhen Aeden et Athynea, il n’en restait pas moi que si Orys disparaissait sa perte serait trop douloureuse. Je ne me consolerai jamais de la mort prématurée d’Aegon et Visenya. Mais celle d’Orys… Je ne préférais pas y penser. Je continuerai pour mes enfants, mon époux. Mais mon coeur n’y serait plus, je le savais parfaitement.

Je laissais le temps qu’il fallait à Torrhen pour me parler. Je savais qu’il le ferait car nous étions ainsi. Il arrête son cheval et j’en fais de même avec Tempête. Ebryon met quelques secondes pour le faire également et venir planer juste au dessus de nous. J’écoute tout ce qu’il a à me dire avant de lâcher les reines de Tempête. Elle ne s’en ira pas, elle était trop bien dressée pour cela à l’image de l’étalon du nordien. Je fis quelques pas jusqu’à lui et faisais fi des convenances – ce ne serait de toute façon pas la première fois – je le pris dans mes bras, reposant ma tête contre son torse, les bras noués dans son dos. Je restais un long moment ainsi, avant de relever le visage vers lui et venir l’embrasser. D’accord doucement, puis de plus passionnément, plus langoureusement, mes doigts entremêlés dans ses cheveux jusqu’à être à bout de souffle l’un et l’autre. Et là, te sens-tu encore comme un vieillard? lui dis-je en souriant malicieusement avant de poser mon front contre le sien et fermer mes yeux. Si quelqu’un a tué Kevan c’est en premier lieu moi, puis lui même. Je reculais légèrement pour ensuite lui dire férocement J’aurais dû attendre avant de le couronner… Et lui n’a pas supporté le poids de sa couronne, ne pensant qu’à ce qu’il avait entre les jambes. Il ne nous méritait pas. Il aurait finit par mourir et si cela n’avait pas été de ton ressort, cela aurait été du mien… Rappelles toi, lorsque je l’ai rattrapé, il a un instant hésité à m’attaquer avec son épée mais la présence de Meraxès l’en a dissuadé. Il n’était qu’un lâche qui ne méritait pas l’Empire. Je pensais chacun de mes mots. Je ne mentais pas et je n’allais pas commencer aujourd’hui. Ne porte pas seul le poids de ce fardeau mais laisses moi le faire avec toi car nous sommes tous deux fautifs. A deux nous sommes plus forts mon aimé, ne l’oublies pas. Jamais. Même si nous ne sommes pas physiquement l’un avec l’autre. Je passais doucement ma main sur sa joue, la caressant tendrement avant de reprendre les reines de Tempête et notre marche, entourés de notre escorte qui se calait sur notre rythme, tout en nous offrant une intimité relative.

Je n’aimais pas voir mon époux dans un tel état. Quelque part, je m’en voulais pour cela. La guerre m’avait éloigné de lui, et il avait dû assumer les actes de Kevan seul. J’avais été absente à un moment crucial et il en avait payé le prix fort. Je maudissais cet homme et j’espérais qu’il ne trouverait jamais la paix. Cette paix, il ne la méritait pas, pas après tous les actes qu’il avait accompli dans sa première vie. J’avais assez foi en mes Dieux pour être certaine qu’il n’avait pas pris place à leur côté. A cause de la stupidité de cet homme, Torrhen était rongé. Il avait fait ce qui devait être fait. Et alors que j’abattais notre colère avec ma Sœur, lui abattait notre courroux sur un homme qui n’avait jamais mérité être Roi. Cette culpabilité, il ne devait pas la porter seul. Je refusais qu’il le fasse, pas alors que, comme je venais de lui dire, elle m’incombait en partie, et bien plus à ce lâche désormais mort. Je secouais la tête à ses mots Il est mort dans un lit dans l’intimité. Si j’avais été là, il aurait brûlé en place publique après que j’eus dénoncé tous ses crimes. Si monstre il y a, qui deux l’est? lui demandais-je, le ton tranchant et colérique. Torrhen l’avait peut-être saigné mais il avait offert une mort loin de tous les regards. Je n’aurais pas eu cette compassion à son égard, loin de là. Je lui aurais offert une humiliation avant la mort. Peut-être même l’aurais-je fait torturer avant. J’étais Dragon et lorsqu’on s’attaquait aux miens, et/ou qu’on bafouait les promesses faites, j’étais aussi violente et sans pitié qu’eux. Le nordien n’avait pas épousé l’une de ses donzelles si facilement écœurées par la brutalité. Non. S’il était un Monstre, je l’étais tout autant que lui. Je serrais mes mains dans les siennes, nouant nos doigts Les miennes ne sont immaculées depuis bien longtemps, et cela bien avant que la guerre ne vienne frapper à ma porte. Indirectement j’avais causé la mort de plus d’un homme alors que je n’étais encore une enfant. Aegon avait tué pour me protéger. Mon Père et Baâl avaient orné les remparts de notre château de nombreuses têtes pour moi, par ma faute. Je savais que j’ignorais de nombreuses choses concernant cet épisode, et il n’avait pas dû être le seul. Combien de gardes avaient perdu leur place, leur dignité après que je ne sois échappée à leur surveillance ? Combien d’hommes Aegon avait-il écarté alors que mon corps devenait peu à peu femme ? Sans m’en rendre compte, j’avais déjà commencé à me salir les mains. Et lorsque les combats étaient arrivés, je l’avais fais, cette fois ci directement, ne me cachant plus derrière les miens. Je ne méritais plus depuis longtemps cet empire que nous étions en train de forger. J’étais la main armé de mes Dieux, pour l’avenir de toutes les générations futures. Nous… qui font de nous des meurtriers. Nous sommes deux Torrhen, et je te le répéterai encore et encore, et encore jusqu’à ce que tu le comprennes lui dis-je doucement en souriant. J’étais désormais en paix avec cette aspect de ma personne. Un jour, oui un jour, il le serait aussi. C’était une promesse que je me faisais.

Je secoue doucement la tête de droite à gauche. Mais je ne dis rien. Quelque soit les mots que j’utiliserai, Torrhen ne changerait pas d’avis. Le temps devait faire son office. Je n’estimais pas qu’il était un monstre. Je lui avais dis et il l’avait entendu. Je ne pensais pas une seule fois qu’il avait mal agi. Il n’avait pas besoin de ma compassion. Il le savait que je le soutenais. c’était le plus important même s’il avait décidé que je n’avais pas raison. Il était libre de penser et de ressentir ce qu’il voulait. Je n’étais pas là pour lui dire quoi faire et ce n’était pas un rôle que je voulais. Tout comme je ne serais jamais celle qui le jugerait. Je ne ressemblais en rien à sa première épouse et c’était là ce qui faisait toute la force du lien qui nous unissait.

Nous nous remîmes à marcher vers la petite ville qui un jour, je n’avais aucun doute, serait grandiose et la place tournante de tout le pays. Pour l’instant, elle ne payait pas de mine, mais c’était désormais notre foyer, même si une partie de mon âme resterait à Peyredragon comme Torrhen resterait à jamais un homme du Nord. Nous avions changé au contact de l’autre. Nous étions devenus plus fort, plus brutaux sans doute. Ou du moins, nous n’hésitions plus à le montrer. Hoare avait fait de nous ce dont avait besoin Westeros, et s’il m’avait volé ma famille, et les miens, il m’en avait « offert » une autre. Quant Aegon et Visenya avaient été tués, j’étais faible et sans défense. J’avais laissé ma tristesse me consumer, et sans Orys, j’aurais sombré avec les miens. Mais désormais, ce n’était plus le cas. Et si ce monde décidait de nouveau de m’enlever les miens, je le réduirai à l’état de « rien ». Ce n’était pas des paroles en air, mais plutôt une promesse. Je mourrais avec les miens. Ou je détruirai tout avant de les rejoindre. Une possibilité oui, mais les probabilités sont bien plus de notre côté si nous sommes ensembles que si nous sommes séparés. De cela j’étais certaine. Torrhen pouvait abandonner sa propre vie, mais ni celles de nos enfants ni la mienne. Et je n’abandonnerai ni Aeden, ni Athy, ni Argella, ni Orys, et encore moins lui. Nous avions tant de raisons pour ne pas baisser les bras, tant de personne à aider, à défendre, à ne pas laisser mourir. Non. Tant que nous serions ensembles, nous continuerons encore et encore. Et si les dieux décidaient de prendre nos vies, ils les prendraient toutes… Ou aucune. Nous étions une unité. Sa main caresse doucement ma joue, et je me laisse aller à cette tendre attention. Je l’écoute me dire ce que je savais déjà, et réponds à son baiser, faisant fi de nos gardes qui nous entouraient. Je ne m’étais jamais préoccupée de l’image que je pouvais donné, et la guerre ne m’avait pas changé sur ce point là, encore moins ce statut d’impératrice qui était désormais mien. j’étais ainsi. Je passe mes dos dans son dos, ferme les yeux alors que son front se pose sur le mien. Je l’écoute, je ne dis rien. Il n’y a rien à dire. Tout cela je le sais déjà, mais cela me touche toujours de l’entendre me dire combien je compte pour lui, moi si différente de lui, si différente de Sigyn pour qui il avait sacrifié tant de chose, à commencer par lui même, en passant par ses propres enfants. Si je ne détestais pas cette femme, je n’avais pour elle qu’une bien maigre opinion positive. Elle était faible, oui si faible.

Il me tire de mes pensées en me demandant une fois de plus ce que j’ai ramené et je ne peux m’empêcher de rire. Je dépose un léger baiser sur ses lèvres avant de m’écarter de lui, le regard scintillant de malice. Je ne vous savais pas si curieux ni si impatient votre grandissime et grandiose empereur. Je récupérais les brides de Tempête pour la ramener vers moi, avant de faire un signe de tête à mon époux pour qu’il vienne voir de lui même ce que j’avais ramené avec moi. J’ouvrais une première besace et en tirais un carnet usé, et taché, qui, malgré son apparence, avait énormément de valeur à mes yeux. Je l’ouvrais là où un ruban usé marquait une page et lui montrer. Ce sont des compositions. lui dis-je alors qu’il pouvait voir des notes de musiques s’étaler sur les feuilles. Je caressais doucement la page puis ajoutais Je les ai écrite avec Visenya, Aegon, et mon père parfois venait apporter sa touche. Je refermais le carnet et en ressortais un autre. Celui ci contient des dessins.. Je le posais précieusement sur la scelle de ma mouture au dessus du premier, avant de sortir un coffret en bois. A l’intérieur, il y a des bijoux pour nos enfants. Certains datent de l’ancienne Valyria et seront plus tard la propriété d’Athynea. Je remis toutes les affaires en place avant d’ouvrir l’un des autres sacoches et lui indiquer d’approcher. Je pris la main de mon époux pour qu’il la glisse sous l’étole. Pas besoin de lui montrer pour qu’il comprenne, juste en touchant, le contenu de ce baluchon. Quelques secondes à peine, avant que je remette l’étole bien en place, et ne referme le tout. J’ai aussi des carnets de croquis et quelques objets me sont chers. Je ne pouvais pas prendre le risque de les perdre dans un nauffrage ou les confier à quiconque. Tout ce que contient ses sacs sont trop précieux. J’ai un peu de tout cela dans ses différents baluchons. Je n’ai pas pu tout prendre car cela aurait été trop lourd pour Meraxès. Mais lorsque la guerre ne sera plus à nos portes, je ferai d’autres aller retour à Peyredragon.

Si mes enfants m’avaient manqué, tout comme mon frère, il en était de même pour Torrhen. J’appréciais sa compagnie, nos conversations et même nos dissensions. Nous étions aussi différents que semblables, un beau mélange souvent explosif, autant qu’il est stable. Il était devenu ma famille lui aussi et j’aimais l’idée de le savoir à mes côtés. J’apprenais encore à le connaître sur bien des aspects et je savais qu’il en était de même pour lui. Mais notre affection ne faisait cependant aucun doute, un affection réciproque et de plus en plus forte. Nous avions été soudés par la fondation de l’Empire, mais notre relation se développait par notre volonté à l’un et à l’autre. Je n’étais plus la Rhaenys qu’avait connu Peyredragon. Et il n’était plus le Torrhen du Nord. Ils faisaient partis de nous oui, mais nous avions changé, évolué, l’un avec l’autre, l’un pour l’autre aussi. Nous avions encore du chemin à parcourir, c’était indéniable, mais j’avais le sentiment que nous allions dans la bonne direction, même si parfois nous nous égarions en route. Alors quand il me demanda de nouveau ce que j’avais ramené de mes terres natales que j’avais pu retrouver avec plaisir, je lui répondais. Je secouais légèrement la tête de droite à gauche à sa réponse, avant de le contredire. Détrompes toi, j’aime les belles choses. Et les bijoux en font partis, même si je n’en porte jamais aucun lorsque je chevauche Meraxès. Je ne crains pas le feu, mais les métaux si et je préfère me montrer prudente… Pour ce qui est de nos enfants, nous verrons bien. Si je peux éviter qu’ils portent les armes, soit certain que je m’y opposerai. Ne nous battons pas pour cela? je ne voulais pas que mon fils et ma fille partent en guerre. Jamais je n’accepterai l’idée qu’ils soient sans défense c’est certain, pour autant il y avait une différence entre apprendre à se défendre, et apprendre à combattre. Je ne souhaitais pas le second pour eux, ni pour plus aucun autre être d’ailleurs, qu’il soit enfant, adulte, homme ou femme. J’ai toujours aimé lire et j’ai baigné dedans. Il ne fait aucun doute qu’il existe femme plus cultivée que moi… Mais si un jour, tu dessines de t’y essayer, je t’apprendrais tout cela avec joie. j’étais sincère. J’aimais apprendre tout autant que transmettre ce que j’avais eu le loisir de pouvoir connaître. J’avais eu une enfance plutôt atypique et j’avais conscience de la chance qui avait été la mienne… Jusqu’à ce qu’Hoare ne vienne me ramener à la dure réalité de ce monde et ne m’oblige à ne plus être aussi égoïste que je l’avais toujours été. … Il me suffira alors de regarder nos enfants. Et nul ne peut prédire l’avenir, pas même moi… J’ai plutôt dessins de toi. Peut-être un jour te les montrerais-je ? J’ai tendance à ne pas montrer aux personnes directement concernées les croquis qui les concernent. Il n’y avait qu’Orys qui pouvait feuilleter à loisir mes dessins. Je n’étais pas femme à étaler mon art. Et je redoutais aussi que l’on puisse s’offusquer des interprétations que je pouvais parfois faire. Certains portraits étaient fidèles, mais ils étaient assez rares. Je laissais toujours mon crayon m’amener là où il le décidait, sans brider mon imagination.

Je pressais doucement la main de Torrhen lorsqu’il me parla de son envie de découvrir Peyredragon. Cela me touchait, énormément, qu’il puisse s’y intéresser. Ses terres faisaient partis de moi, et j’éprouverai toujours un mal être d’en être si loin. Mon foyer était là où était ma famille. Mais je ne me sentais pleinement en sécurité que dans ces lieux que je connaissais si bien. Va moriot hēnkirī. . dis-je à mon époux, lui promettant non seulement de rester à ses côtés, qu’importe notre destination. Et en attendant que la guerre nous appelle, nous avions d’autres combats à mener, ici à Fort-Darion, avant notre départ.