Je tapote des doigts sur la table, la mine fermée, alors que j’essaie de faire passer l’agacement que la venue de Beron entre nos murs a faire naître chez moi depuis plusieurs jours déjà. J’ai essayé d’écouter le Mestre pourtant et de me détendre, pour que l’enfant se porte au mieux. Et, au vu des coups auxquels j’ai droit depuis mon réveil, je peux garantir que cette petite chose va particulièrement bien. Et qu’il a de la chance de ne pas être encore né.

J’ai un regard en direction de Manfred, essayant de détecter quelque chose derrière ce masque de neutralité cordiale qu’il a enfilé, comme à chaque fois que nous allons avoir une discussion délicate. Parce que nous attendons notre cher neveu pour déjeuner. S’il daigne manger quelque chose, cela va sans dire. Il m’a annoncé vouloir partir au lendemain de notre entretien mais je le lui ai refusé. Je ne pouvais pas le laisser partir dans cet état d’esprit, qui aurait fait de lui un martyr au mieux, un idiot de plus mort sur le champ de bataille, plutôt que ce Roi que j’aurais aimé deviner en lui.

Je ne sais plus quoi penser de cette famille et, après m’en être ouverte à mon mari, il a été décidé de le laisser dans ses appartements pendant quelques jours. Il n’est pas emprisonné, cela va sans dire. Et il peut sortir, sous bonne garde. Mais il ne peut pas quitter le château dans l’immédiat. Pas tant qu’il sera dans cet état d’esprit. Après tout, il est encore l’héritier du Royaume de mon Père. Royaume qui ne fait que s’effriter à mesure que passent les jours, à mesure que mes frères prennent les pires décisions et que l’Empire s’acharne à vouloir les écraser.

Je sens mes mâchoires se contracter à cette pensée et je souffle, en direction de Manfred, d’une voix moins assurée que je l’aurais cru. « Je crois que c’est la première fois que je doute de la marche à suivre, de ce qui va se passer. C’est… plutôt désagréable comme sentiment. » Et j’effleure l’arrondi de mon ventre, alors que l’on peut voir qu’il est déformé par les coups du bébé. « Et votre enfant semble avoir un regain d’énergie aujourd’hui. » Je ne sais pas si j’apprécie ou non, n’ayant toujours pas décidé de ce que je pensais de cette naissance à venir, d’autant que les paroles de mon neveu continuent de résonner dans mon esprit de m’agacer encore un peu plus à chaque fois que j’y pense.

La porte finit par s’ouvrir sur la jeune servante qui s’incline et laisse entrer mon neveu. Je ne me lève pas. Je n’en ai ni la force, ni l’envie de toute façon. Et je désigne le siège en face du mien, de nous deux même. « Bonjour Beron. Prend place. J’espère que tu ne nous feras pas l’affront de ne pas manger avec nous. » Ma voix est un peu sèche, plus que je ne le voudrais mais peu importe. Et je me cale dans mon siège, attendant de voir qui ouvrira les hostilités. Peut-être moi, allez savoir. En tout cas, je suppose qu’il doit bouillir depuis ces derniers jours. A sa place, je serais totalement enragée et prête à sauter à la gorge du premier venu. Mais il n’est pas mon fils et ne pense pas comme moi, ça, j’ai eu l’occasion de le voir lors de notre première entrevue.

La situation se tend plus encore avec ce qu’il reste du Conflans et des Iles de Fer. Eren a fait garder son neveu, de ce que j’en sais. Et moi, j’ai fait surveiller la troupe qui a servi d’escorte à lui, ou aux autres enfants Hoare. Au cas où. Le Roi des Fleuves et du Crépuscule n’a pas seulement changé de nom ; il passe son temps à changer de doctrine, soufflant le chaud et le froid. Eren n’a pas réussi à se prévaloir de son rang et de son expérience pour conserver la Flotte de Fer, mais cela n’augurait que le plus grand désordre à venir. La Flotte du Bief elle-même était sur le qui-vive, et nos armées se renforçaient. Rien n’était vraiment joué, dans cette guerre à venir. Et la situation se compromettait chaque jour plus violemment. L’Ouest refusait toujours de bouger, et le Val était dans le même genre de situation. Dorne n’honorait pas encore sa part du contrat dans les combats à venir… Il fallait se renforcer, convaincre les indécis. Tout allait tellement vite. Mais rapidement, j’avais vu le Roi Hoare comme un impétueux plus qu’un stratège, qui modifiait ses plans à mesure de ses caprices, et d’informations parfois contradictoires comme chaque conflit en générait. Il avait alterné missives mielleuses et courriers incendiaires, à la limite de l’affront concret. Un tel roi ne pouvait pas dominer longtemps, d’autant qu’il jetait toutes ses forces pour la défense d’un bourg, quand sa force venait de la mer. Son neveu, fils de la princesse Deria, m’avait fait drôle d’impression lui aussi. Ses mots n’étaient pas ceux d’un enfant, ni d’un homme fait. J’avais eu le sentiment de lire des courriers de mestres, lorsqu’il me réclamait audience. Comment pareille famille avait-elle pu engendrer des rejetons tous aussi différents les uns que les autres….


La réponse je ne la connaissais pas, mais je serais curieux de la connaître compte tenu de ma propre différence avec mes parents ou avec ma sœur.


Apparemment, Eren avait eu des difficultés avec ce même neveu, avec Beron. Elle avait été scandalisée par les propos tenus, et par les idées sous-jacentes. Elle n’avait pas caché la conception riveraine de sa famille, elle qui se sentait tellement fer-née et avait déjà les plus grandes peines à se faire accepter au sein du Bief. Nous avions chez nous l’héritier du trône d’Harrenhal, et même si la capitale avait été incendiée par un dragon, ce n’était pas rien. Avoir l’héritier du trône chez nous faisait un précieux atout ; nous pouvions au choix soutenir Beron contre son oncle si celui ci se montrait encore plus aléatoire et abscons à nos yeux, ou au contraire nous pouvions le garder ici pour éviter tout conflit à son oncle, si celui-ci finissait par montrer quelques signes de fiabilité. En attendant, Beron resterait. Je n’allais pas le maltraiter, loin de là. Il avait eu accès aux bibliothèques, aux jardins, aux promenades. Entouré de chevaliers au service de la Maison du Roi. Hôte de marque, et pion d’importance sur ce plateau de cyvosse.


Eren n’est pas au mieux de sa forme, quoiqu’il en soit, et je crains d’avoir trop exigé d’elle…


| Vous êtes Reine du Bief, Princesse des Iles de Fer et commandante de la Flotte de Fer. Vous êtes ce qu’il reste d’éclat au Sautoir, Dame, alors ne vous en laissez compter ni par votre neveu, ni par cette bataille qui se joue en vous. Pour un combat comme pour l’autre, je suis ici, avec vous. |


Drôle de connivence que la nôtre, alors que je savais qu’elle n’hésiterait pas à me planter une dague entre les côtes si ça pouvait sauver sa propre vie, mais j’étais néanmoins présent. Et pour ce que ça comptait, j’en avais au moins autant à son sujet. Je glisse mon regard vers son ventre.


| Plaise au Père d’en Haut que ça soit un fils. |


Une servante entre et laisse place au prince du Conflans. Ma femme reste assise, mais je me porte à sa rencontre, attendant comme le veut l’étiquette qu’il mette genou à terre, me plaçant devant lui, légèrement décalé sur le côté, en face de l’âtre qui réchauffait la pièce. Eren l’accueille avec la dureté qui la caractérise ; je ne m’en formalise pas.


| Le bonjour, Prince. Je suis ravi de faire enfin votre connaissance en face-à-face. Comment vous portez-vous ? Que pensez-vous de ce palais, d’Hautjardin? |

Je soupire longuement, l’esprit plein de pensées qui fourmillent dans tous les sens. Cela ne me plait guère en vérité. Depuis que je suis forcée au calme, pour que l’enfant se porte bien et, parait-il, pour paraitre un tant soit peu digne de mon rang, je réfléchis beaucoup trop. La vie était bien plus simple lorsque que mon plus gros problème était de choisir quel village côtier piller ou comment mener au mieux certaines batailles. Songeant vaguement que mon épée va finir par rouiller si la situation n’évolue pas bientôt, je me fends tout de même d’un sourire qui ne masque pas ma fatigue à l’attention de mon royal époux. « Je ne me laisserais compter par personne, soyez-en assuré. Cet enfant devra vite apprendre qu’il ne pourra pas décider à ma place non plus. » Malgré tout ce que j’ai pu entendre sur les joies de maternité, j’ai peine à croire que ce petit être qui m’empêche de vivre ma vie pourra vraiment changer quelque chose sur le point de vue que je me suis forgé depuis bien longtemps.

J’effleure mon ventre sans même y songer avant de répondre, un peu plus amusée. « Si c’est une fille, il nous faudra recommencer jusqu’à ce que vous obteniez satisfaction. Peu m’importe en vérité, cet enfant sera fort et sera notre digne héritier, qu’il soit fille ou garçon. » Et l’idée de porter d’autres enfants de Manfred ne me rebute plus autant qu’avant. Comme quoi, les gens peuvent réellement changer.

Preuve en est avec celui qui entre dans la pièce et me plonge dans une profonde circonspection depuis notre première discussion. Je lève un sourcil à l’accueil de Manfred, bien plus civilisé que moi, grand bien lui fasse, et je souffle, non sans une ombre de sourire. « Et bien, ravie de voir que tu as encore assez d’éducation pour ne pas l’insulter lui aussi. » Il a tout de même raison, cette discussion va plus loin qu’une conversation entre une tante et son neveu. Pour autant, j’ai du mal à deviner où elle pourra bien nous mener. Je me contente de toussoter quand il décrit Hautjardin. Si je me suis habituée aux lieux, la mer et les iles de fer continuent de me manquer. Et je rétorque, après un instant de silence. « Haujardin est magnifique oui. Mais n’oublions pas que la rudesse des iles de fer nous permet d’apprécier davantage encore les trésors sur lesquels nous pouvons tomber. Ici, à force de côtoyer la grandeur et la beauté au quotidien, nous finissons parfois par oublier que rien n’est aisé à conquérir. »

J’ai un temps quand je vois Beron qui finit par s’agenouiller devant nous et par planter sa lame dans le tapis, non sans jeter un regard en direction de Manfred, curieuse de voir sa réaction. « Comment comptes-tu servir chacun de ces peuples Beron ? » J’ai du mal à l’imaginer, surtout après les échanges que nous avons pu avoir. Mais j’attends, presque sagement, surtout d’entendre Manfred.

Je ne me serais jamais attendu à des échanges particulièrement chaleureux entre eux. Eren était une femme forte, une terrible guerrière qui m’avait menacé plusieurs fois et qu’il avait fallu que j’apprivoise à ma manière, en me rendant compte des qualités qui étaient les siennes et que je ne trouverais que difficilement chez d’autres femmes. Elle avait avec elle la légitimité de l’épée, quoiqu’il en soit. Et la légitimité d’une filiation toujours assumée vis-à-vis des fer-nés et de leurs traditions, ce qui lui valait autant de respect auprès de son peuple qu’elle en perdait auprès du mien. C’était ainsi que les choses se passaient en Westeros ; il ne pouvait jamais y avoir autre chose qu’un mouvement de balancier, d’équilibre, entre les différents avantages et inconvénients qui émanaient de chaque situation, de chaque peuple ou de chaque culture. Le Bief n’était lui-même qu’un agglomérat plus ou moins bancal, et ne tenait que par la valeur accordée aux serments de vassalité. Son armée pouvait être terrible mais à seule condition d’être unie. Dans toute autre situation les choses ne manqueraient pas de se ternir rapidement, et de prendre une tournure autrement plus dangereuse.


De fait, Eren avait pour elle beaucoup de choses, mais certainement pas son talent trouble pour la diplomatie. Elle n’en était pas dénuée, mais il lui fallait bien des efforts pour requérir pareil genre d’occupation. Mince sourire poli quand le jeunot me remercie de mon hospitalité, et cadre assez posément ce qu’il veut comme tempo, et comme échanges, avec sa tante. Eren se rembrumit perceptiblement derrière moi ; je sais qu’elle considère son neveu plus comme un continental qu’un insulaire. Femme toute en paradigmes, forcée d’accepter un continental comme époux tout en ne révérant rien d’autre que sa propre culture d’origine. Ce que je voyais de mon côté n’était pas tant un jeune prince que l’héritier déchu par son grand-père d’un trône qui lui revenait de droit, forcé d’être le successeur présumé et non le chef de sa lignée. Un grand-père dans sa façon de parler, si calme, si posée, si diplomate. Je ne m’inquiétais pas de son intégration à Hautjardin, mais je comprenais aisément ce qu’Eren trouvait à y redire de son point de vue à elle. Il était évident que le sang riverain avait beaucoup irrigué l’arbre généalogique des Hoare, et que leurs apprentissages les éloignait de plus en plus des fer-nés, jusqu’à leur manière de parler, de négocier, de transiger même avec une Foi qu’ils avaient longtemps haï et combattu par le fer et par le feu. Pour l’instant, je réservais mon jugement.


Tout en sachant très bien que je n’allais pas laisser repartir facilement un atout pareil ; le roi légitime d’un royaume voisin, allié, héritier malgré tout en l’absence d’enfant mâle de son bâtard de rival. Sourire qui s’élargit, en l’entendant louer les mérites de la ville.


| Et vous n’avez encore rien vu, Prince, mais j’espère pouvoir vous montrer les véritables joyaux du Bief. Hautjardin est une belle ville, verdoyante, et bien située. Mais ma propre cité, Villevieille, est d’une majesté renforcée par la Citadelle, ou le Grand Septuaire. D’autres cités ou paysages valent le détour. Je suis quoiqu’il en soit heureux que votre gîte vous convienne. |


je souris aux paroles de ma Dame. Egale à elle-même, comme toujours.


| Comment pourrait-on oublier que la conquête est difficile, mon aimée, quand la tâche principale d’un Roi du Bief en guerre est de manœuvrer des monstres de contingents d’hommes et de chevaux, de dépenser tant de fortune d’or et de sang ? La beauté, vous le savez, est chose qui ne ravit que les yeux, et flatte les égos, mais qui peut tout autant s’avérer dangereux comme une lame. Vous en êtes l’incarnation même, Votre Grâce. | m’inclinais-je main passée dans le dos en signe de respect mais qu’elle prendrait inévitablement comme une forme de boutade, de taquinerie.


Je le regarde avec attention, alors qu’il semble un court instant hésiter avant d’adopter une attitude toute aussi polie, mais plus respectueuse encore en venant présenter ses respects. Qu’elle n’est pas ma surprise lorsque le jeune homme tire sa lame et la présente pour la mettre aussi bien au service du Bief que des Iles de Fer ou du Conflans. Intérieurement, je me demandais à quoi cette proposition rimait. Emballement d’un jeunot encore sans expérience, volonté de s’affranchir de la tutelle relative de son bâtard d’oncle, ou autre motif de calcul ? Je ne le connaissais pas assez pour trancher, pas même pour savoir s’il ne s’agissait pas encore d’autre chose.


| Holà jeune Prince, que d’empressement à user de votre épée pour le Bief ! En règle générale les défenseurs du Bief sont plutôt des chevaliers oints ou pieux gens du peuple. Je me suis d’ailleurs esquinté à ce sujet avec votre oncle, récemment. Vous avez votre Dieu Noyé dans vos îles, mais ici les ecclésiarques sont d’une puissance bien plus tangible, vous pouvez m’en croire. Si toutefois c’est votre volonté, la même question que celle de sa Majesté la Reine me brûle les lèvres, peut-être pourriez-vous nous régaler de vos idéaux le temps que l’on achève les préparatifs du dîner en cuisine ? |

Il est difficile de garder un équilibre. Le couple que je forme avec Manfred est atypique, symbole d’une alliance improbable. Et pourtant, nous y arrivons et nous devons plus grands, plus forts ensemble. C’est pour ça que je me dis qu’ensemble, nous sommes capables de tout, du meilleur comme du pire. Mais, quand je fais face à Beron, quand je repense à nos derniers échanges, outre un mal de crâne qui commence à pointer le bout de son nez, je me demande comment nous allons pouvoir agir avec ce qui reste de ma famille. Ils m’inquiètent, bien plus que je ne saurais l’avouer, surtout au vu des échanges que j’ai pu avoir avec eux ces derniers jours.

Je garde le silence quelques instants, écoutant les échanges entre mon mari et mon neveu, non sans froncer quelque peu les sourcils quand Manfred prend la parole. Et si je pensais me crisper lorsqu’il pose sa main dans mon dos, en vérité, j’ai le sentiment de me détendre instantanément. Je sais qu’il sera là pour m’appuyer, que je ne suis pas seule et, même s’il est probablement le pire ennemi que j’aurais jamais, il reste pour l’heure mon meilleur allié. Le seul que je suis capable d’écouter pour le moment. Je souffle tout de même, non sans claquer ma langue sur mon palais. « Les hommes n’ont que la beauté aux lèvres. Tellement qu’ils sont capables du pire pour pouvoir la ravir et dire qu’ils ont réussi à la conquérir. Alors qu’ils devraient comprendre que souvent, c’est un leurre et qu’il faut savoir regarder au-delà. C’est stupide. »

Au moins, la réaction de Manfred fait écho à la mienne quand il pose le genou à terre. Je réprime difficilement un soupir, mon attention entière sur Beron alors que j’attends de voir ses réactions, que je les guette avec une certaine appréhension. « La façon dont je parle à mes hommes n’est pas le sujet ici. J’étais un capitaine de boutre avant de devenir une Princesse, puis une Reine Beron. Mais je resterais toujours cette fer-née qui se dresse sur le pont de son navire avant tout le reste, quand bien même je sais m’adapter. Qui es-tu Beron ? Si tu ne devais garder qu’une face de toi, quelle serait-elle ? »

Mais, quand il se met à vanter les mérites de la beauté de ce monde, je me pince l’arête du nez alors que le mal de tête a pris le pas sur tout le reste. Pour être parfaitement honnête, je n’ai même pas envie de lui répondre, de disserter sur la beauté qui se cache même dans les recoins les plus sombres. Et j’ai un regard presque désespéré en direction de Manfred, espérant qu’il prenne le relai, tandis que je bois de longues gorgées de mon verre d’eau, non sans m’appuyer d’avantage contre la main qu’il a toujours dans mon dos. Je l’écoute alors répondre à notre question, un sourcil levé alors que je pose mes deux mains sur mon ventre arrondi. Et quand il parle de présents, je finis par laisser échapper un profond soupir. « Relève-toi Beron par tous les dieux. Que l’on puisse discuter sans avoir l’impression d’être face à un vassal qui fait preuve de bien trop d’humilité pour être honnête. C’est énervant. »

Mon regard s’attarde un instant sur les présents offerts et j’effleure la boussole, la mine pensive, avant de me saisir du hochet, me faisant un rien dubitative alors que j’ai du mal à imaginer que l’enfant que je porte pourra s’en saisir un jour. « Merci pour les présents. Pour le reste... » Je grimace avant de reprendre, essayant de ne pas être aussi sèche que j’ai pu l’être jusque-là. « Est-ce de la nouveauté ou de l’inexpérience ? La différence est subtile mais elle peut mener à la défaite au lieu d’aller à la victoire. Tu nous demandes beaucoup Beron, tu en es conscience ? Quelles sont les actions que tu pourrais mener qui seraient nouvelles, qui changeraient la donne ? Et est-ce que tu es conscient que tes propos donnent le sentiment que tu nous considères comme des tyrans qui n’agissent pas de la bonne façon ? »

J’ai un temps, me retenant de lever les yeux au ciel, guettant la réaction de Manfred à sa demande mais, surtout, à sa vision des parias, des exilés et j’en passe. Je l’ai déjà entendu et j’avoue ne pas avoir encore décidé s’il était fou, stupide ou visionnaire. Quant au reste, il est vrai qu’il est trop fer-né, trop riverain et qu’il n’arrive pas à trouver sa place, c’est une évidence. Reste à savoir s’il va vraiment réussir à faire une force de ce qui m’apparaît comme une faiblesse et s’il va réussir à nous convaincre qu’il n’a pas juste perdu l’esprit ou qu’il n’essaie pas simplement de se démarquer pour se détacher de sa famille. De la mienne donc.

Je n’avais jamais vraiment compris les objectifs poursuivis par les Hoare, leurs stratégies, ni même leur façon de gouverner. J’étais en réalité un grand débutant dans la chose de gouverner. Je n’avais eu qu’une courte expérience dans la gestion des affaires de ma maison, avant que Père ne se rétablisse et lorsqu’il vieillissait trop, c’était ma sœur qui désormais prenait la rênes. Il y avait eu le service au sein de la flotte de Villevieille, contre les fer-nés et les pirates dorniens. Il y avait eu ce rôle d’Amiral, et de fondateur d’une grande compagnie commerciale. J’avais toujours eu de l’ambition. Beaucoup. Dès que j’avais compris que j’étais d’une intelligence peu commune, non par sa grandeur, qui était courante, mais par les horizons que j’entrevoyais sans me borner comme les autres.


Je n’avais jamais eu aucun problème avec la trahison, la manipulation, le mensonge ou l’omission. Je n’avais aucun souci avec le meurtre, ni avec le fait d’user des gens comme bon me semblait. Cela ne voulait pas dire que je n’avais pas de principes, mais j’avais tout de même peu de limites, et peu de liens qui me retenaient. Les Hoare quant à eux avaient tout. Deux ans auparavant, ils étaient victorieux de l’Orage, et avalaient toutes les terres au nord de la Néra, ainsi qu’au sud jusqu’au Bois du Roi. Ils avaient la plus vaste armée du monde connu, la plus puissante flotte. Ils avaient deux royaumes, presque trois en comptant leur conquête. Ils avaient manqué de faire tomber l’Orage aux débuts de la guerre, lâchant la Néra pour tuer le Roi Durrandon et enchaîner les victoires. Joren Hoare avait failli prendre seul un royaume. Mais il avait abandonné le Bief à son sort, et avait provoqué une ire de mon pays qui avait largement provoqué mon entrée en lice sur la scène politique, en « soutien » du Roi. Ils avaient commencé par vaincre, au Nord. Pouce-Flint, et même Moat Cailin, qui avait failli tomber dans un assaut précipité. Ils avaient mis à genou la flotte de Dorne et l’orgueilleuse capitale de la Principauté en une nuit. Cette succession de victoires au Nord, dans l’Orage et à Dorne aurait pu précipiter la fin du conflit, la victoire était là… Joren sous les murs d’Accalmie, Harren devant les Epois, Eren pleine de tout ce qu’elle emportait de Lancehélion en flammes, avec son bâtard de frère Yoren. Et d’un coup, plus rien.


Joren avait eu les dents longues et avait cru l’emporter seul face à l’Empire. Il avait trahi son père, cherché dans le soutien inconditionnel de l’armée, els armes pour battre son géniteur et l’Empire naissant à la fois. Il avait échoué. D’abord contre son père, ensuite contre, si la rumeur était vraie, sa propre femme. Puis, il y avait eu le bâtard, qui avait totalement changé de stratégie, s’était mis sa sœur à dos, et la Flotte de Fer. Il avait même voulu désavouer la flotte toute entière, des dizaines de navires, de seigneurs, et des milliers de marins. Je n’y avais pas cru mes yeux, en lisant la missive.


A chaque fois que ses ennemis étaient face à un défi insurmontable, le Sel et le Roc trouvait un moyen infaillible pour se saborder lui-même. Tensions internes impossibles à contenir. Faillite d’un système où les nobles d’épée ont trop de pouvoirs et trop de droits. Faillite d’un pays qui tantôt avantage une de ses populations, tantôt une autre. De beaux idéaux jamais suivis d’actes, qui mécontentent tout le monde devant les promesses plus juteuses du camp ennemi. Si j’avais appris des guerres de Dorne et de l’Orage, j’avais plus encore appris du Sel et du Roc. En spectateur, avec les explications d’Eren, je comprenais surtout ce que je ne devais pas faire. Comme l’Empire, avec Kevan…


En réalité, il y avait beaucoup de fruits à récolter d’un certain attentisme. Pendant que le Bief se renforçait en silence, beaucoup de royaumes alentours étaient déstabilisés par leurs propres actions. Pas de prises de risques inutiles. La déliquescence des relations entre Hoare s’illustrait encore sous mes yeux, et me confortait dans l’idée d’un pouvoir personnel, d’une structure claire où chacun a son rôle, avec un seul type de responsabilités.

Le jeune Beron avait douze ans, et il s’avançait en disant qu’il comprenait les peuples. Ca semblait présomptueux, alors qu’il n’était jamais allé dans plus de la moitié des couronnes du continent et qu’il n’avait vu aucune bataille, ni aucun grand événement de ce monde entre royaumes. Sa façon de parler me faisait penser aux jeunes mestres que je côtoyais jadis à la Citadelle, quand je cherchais un remède plus permanent aux démons qui étaient les miens, et qui risquaient aujourd’hui encore de tout remettre en question du jour au lendemain. Ah, si, il avait vécu une bataille, visiblement. Eysines. Philosopher sur la guerre en revanche, ce n’était pas mon genre. La guerre sent le sang et la merde, et la victoire va au plus retors, au plus nombreux, ou à celui qui est le prêt à tout perdre s’il le faut. Ni plus, ni moins. La guerre n’est qu’un moyen de faire la politique.


Quoiqu’il en soit, je ne contenais pas un sourire quand le jeune garçon parlait de combattre la tyrannie. Pour un jeune homme apparemment formé par son grand-père, il avait dû en garder un souvenir idéalisé, car Harren n’était pas devenu le Noir, et la némésis de presque tous les royaumes contemporains, sans la moindre raison, et le ralliement en masse de riverains à la cause impériale témoignait aussi de sa manière d’exercer le pouvoir ; tant que ses généraux étaient unis, son armée était invincible. Dès que l’on séparait de trop riverains et fer-nés, chaque partie se défiait de l’autre. Je gardais le silence un bon moment, laissant Eren prendre les devants et poser ses questions. Dure, mais juste. Nous étions trop semblables pour avoir un avis différent sur ce genre de question.


| Je vous remercie pour vos présents. Ils sont très beaux, et très bien choisis. |


Je poursuivais en me resservant du vin. Pas d’échansons ce soir ; je n’avais pas encore tout à fait confiance au personnel de feu le Roi Mern et n’avais pas encore pu ramener tous mes gens, plus habitués aux secrets de mes rencontres.


| J’en ai pour vous, aussi. Comme je n’ai pas su m’y prendre assez tôt et que mon épouse, malgré toutes ses qualités, n’est pas encore une maîtresse de maison… Je vous ai fait envoyer dans votre chambre les ouvrages de la Citadelle sur vos ancêtres, des tréfonds des âges aux origines, jusqu’aux conquêtes de votre grand-père. Ca doit peser lourd, mais cela devrait être de bonne lecture. |


Cadeaux, car j’avais commandé les copies de ces ouvrages avant de les envoyer, en vérité, et à l’origine c’était un cadeau pour Harren lui-même en retour de ses présents… Mais Harren était mort pendant la phase de copie, alors autant user de ses lèvres pour l’un des derniers rejetons de la maison. Geste d’apaisement pour Eren, qui n’a pas de patience. J’étais encore curieux de ce qu’avait à dire le jeune Hoare. Très entreprenant. Très idéaliste aussi. Et avide de faire ses preuves. Cela transparaissait de chacune de ses actions…


| Le Nord voit en ses enfants son avenir parce qu’il n’a pas le choix. On dit que le Stark, enfin, le Braenaryon, a mobilisé ses forces en faisant déserter champs, forêts et collines, de l’essentiel de leur population masculine. Et ce ne sont pas leurs enfants qui conduisent les combats. Mais votre aguerrissement paraît important pour vous. Je l’entends. Encore que vous n’avez que douze ans, et que les missives parvenues de votre mère, comme du Roi votre oncle, ne nous pousseraient pas à vous mettre en danger. Pis encore dans une guerre de l’ombre comme vous dites, où l’on mutile l’ennemi et où l’on massacre les prisonniers. Ni le Bief, ni je pense votre royaume, n’auraient à coeur de risquer un héritier potentiel au trône dans des embuscades pour voler quelques moutons à l’ennemi. La guerre de toute façon, connaît un temps mort, pardonnez moi le jeu de mot. L’hiver est propice aux regroupements, et ici, il neige encore en quantités. Mais je dois vous reprendre, Prince, sur le choix de vos mots. Je n’ai pas hésité à envoyer des hommes vers Pierremoutiers. Vingt mille hommes y sont en route, mais doivent faire face à une situation complexe dans les régions traversées, en plus d’une météo difficile. Ces hommes reviennent de Dorne, et doivent parfois rappeler qui est le nouveau Roi. Le défaut de sujets récalcitrants, peu adeptes de changements, que doit aussi connaître votre oncle… Enfin, c’est le lot de beaucoup de souverains récemment couronnés. |


Regard gourmand pour mon épouse, avant de reporter le regard vers le jeune homme.


| Mais voyons, votre Grâce. Nous SOMMES des tyrans. Par définition. Par essence. Regardez où en sont les factions où le pouvoir est partagé ? L’Empire se déchire de l’intérieur et finira par s’effondrer. Yoren Hoare a failli déclarer la guerre à sa propre flotte. A Dorne tout le monde s’est cru meilleur que la Princesse et nous les avons mis à genoux. L’Etoile à Sept Branches est très claire. Les hommes doivent être gouvernés. Par ceux qui sont choisis. Ca ne nous rend pas meilleur, le Père sait combien de monarques ont été mauvais, mais ça nous donne une mission malgré tout, défaire nos ennemis. Pour l’instant, Prince Beron, vous êtes jeune. Très jeune. Ici on vous formerait pour la guerre avant de vous y envoyer. Et vous comprendrez que ce n’est pas le moment pour nous, quoiqu’il en soit, de nous mettre en porte à faux avec la volonté de votre oncle ou de votre mère ; nous sommes déjà taxés de lâcheté, de tromperie, voire de trahison. Nous n’allons pas en rajouter en vous mettant à la tête d’une armée, ce que le Roi Yoren prendrait comme une rivalité sans aucun doute insupportable, tant il craint pour son image et son pouvoir. Je dois ménager mes alliés, si je veux que mes armées n’arrivent pas au printemps dans une embuscade tendue par nos anciens amis. Vous faire servir dans un poste pour apprendre, à Dorne ou dans la flotte de défense, pourquoi pas. Nous en reparlerons en temps utile. En attendant, nous assurerons la suite de vos apprentissages avec les meilleurs mestres, généraux et chevaliers que compte le Bief, comme le veulent vos aînés. |


Intermède. La première entrée est servie. Un poil trop tôt. Poissons du fleuve, avec extravagances en accompagnement et légumes d’hiver. C’est odorant, et c’est bon. La Treille Auré arrose le tout.

Et bien voilà, cette discussion m’a définitivement donné mal à la tête. Et dire qu’elle me met les nerfs à rude épreuve est un doux euphémisme. Je n’ai pas été éduquée comme eux, prête à disserter pendant des heures sur tout et rien. Si j’ai fait bien des progrès en matière de diplomatie et que j’ai arrêté de sauter au cou de mes interlocuteurs, quand bien même c’est parfois très tentant, ce genre de situations me donne envie de hurler.

J’essaie pourtant. Ne serait-ce que pour prouver à Beron qu’il a tort et que je ne suis pas si fermée qu’il semble le croire. Pourtant, chacune des paroles qu’il prononce à le don de m’énerver un peu plus. Je lance quelques piques, non sans être partagée entre l’envie de sourire ou de frapper mon royal époux. Et je les écoute. Avec la plus grande attention. Parce que si je ne cautionne en rien la façon dont Beron voit les choses, j’ai besoin de comprendre. Pour mieux le contrer par la suite, pour être à même de démolir pierre par pierre tout ce qu’il croit savoir et connaître. Et peut-être, avec un peu de chance, il en restera quelque chose. Suffisamment pour qu’il comprenne qui est sa famille, ce qu’il doit faire en tant que Hoare.

Et si je laisse parler mon époux sans l’interrompre, je ne peux m’empêcher de lever les yeux au ciel et de souffler, plus sèchement, à l’attention de Beron. « Cesse de parler comme si c’était toi l’adulte et moi l’enfant par le Dieu Noyé. Tu ne sais pas ce que j’ai pu vivre et éprouver, que ce soit vis-à-vis de l’amour ou de la maternité. Alors cesse de te poser en donneur de leçons, il n’y a rien de plus exaspérant. Tu ne sais pas ce que nous fera cet enfant. Ou alors tu es devin. » Je me redresse un peu, non sans grimacer de douleur avant de continuer, sur le même ton. « Alors je t’interdis d’en parler tant que tu ne seras pas toi-même devenu père. Là peut-être écouterais-je le point de vue de quelqu’un qui a une véritable expérience en la matière et qui ne se contentera pas de dire « je l’ai vu alors je sais ce que c’est ». C’est bien compris ? » J’avoue que la mimique qu’il reprend à Joren, que je l’ai vu si souvent faire me serre le coeur. Et je me retiens à grand peine de me lever pour le gifler.

Je me contente de pencher la tête sur le côté à ses propos et d’esquisser un sourire alors qu’une fois de plus, il se pose en donneur de leçons. « Tu m’as vu avec les yeux d’un enfant jusqu’à aujourd’hui Beron. Tu ne savais pas vraiment qui j’étais avant. Juste une vision idéalisée ou massacrée selon les jours. Alors que je t’ai toujours vu en étant une adulte. Ne l’oublie pas non plus. » Et, quand il reprend, décrivant ce qu’il est, je serre mon poing sous la table pour éviter de montrer à quel point ses paroles me donnent l’impression qu’il a perdu la raison. Il n’a pas changé d’idée depuis son arrivée et c’est même pire. Je réalise qu’il faudra que je parle en privé à Manfred et que rien ne sert d’épiloguer avec lui sur le sujet. Je me contente alors de souffler, à mi-voix. « Tu n’es qu’un homme Beron. Et tôt ou tard, tu t’en rendras compte. Les idées, les visions et tout cela… tout s’envolera quand tu comprendras. »

Et nous passons à table. Les échanges continuent, me déplaisant de plus en plus, jusqu’à que Beron ait la parole de trop. Je plisse des yeux à son encontre et je souffle, d’une voix neutre. « Tu m’as dit que tu ferais honneur à notre table. Tu savais que tu serais invité et pourtant, tu t’es restauré avant. Tu n’as aucun respect pour nous Beron. Alors ne t’attends pas à ce que nous en ayons pour toi. Et tu nous insultes en faisant croire que tu es malade. Tu aurais pu avoir la décence de nous dire la vérité. J’ai honte de toi. Vraiment. Hors de ma vue. » Et je désigne la porte vers laquelle il a commencé à se diriger d’un bref mouvement de la tête. Nous aurons fort à discuter avec Manfred. Mais une chose est sure. Le jeune homme que j’ai eu sous mes yeux n’a rien du Roi qui pourrait être nécessaire aux Iles de fer. Loin de là même. Et ça ne présage rien de bon pour notre avenir.