Je sors du Collège, fatigué, en colère et dépité. Je ne sais pas où tout cela va nous mener. Les impairs et les impondérables arrivaient forcément, quand on essayait de fédérer un empire de puissances souvent rivales, coalition d’idéaux, mais aussi de passifs et d’égaux. Le Gardener avait accepté de faire publiquement amende honorable, et de s’entraîner à devenir meilleur. Mais il ne semblait y croire qu’à moitié, et considérer que les griefs à son encontre étaient personnels et non moraux, politiques ou stratégiques. Les griefs étaient devenus personnels à mesure qu’il ne prenait pas confiance de ce que son comportement était déplacé. Ce qui m’ébahissait le plus était qu’il était parti sans avertir personne, sans forte escorte, sans soutien avéré dans son pays. S’il était donc pris par l’ennemi et sa police secrète, il avouerait rapidement tout de nos plans, de nos dispositifs et de nos secrets. Tout Roi Fédéré qu’il était, l’ennemi n’aurait pas le moindre respect pour une tentative d’usurpation et l’homme finirait en lambeaux, non sans avoir fait chanceler l’Empire pour un gain nul ou presque, et des informations trop précieuses divulguées. Je sortais de mon côté. Pour parler à la Garde. Informer les officiers qu’il faudrait se présenter aux appartements du Roi Kevan dès le lendemain, qu’il faudrait l’escorter, le garder à l’oeil. J’allais au corps de garde, et jusque dans le campement de mes hommes les plus proches. Les rassurais sur la situation à venir, et sur ses débouchés potentiels. On ne relâche pas la surveillance de l’armée, de la ville et de ses portes, et moins encore du château.


Je rentrais très tard. Il fallait que je vois Rhaenys. Que je la fustige, mais que je lui dise à quel point elle m’avait manqué, à quel point je m’étais inquiété. Loup fier et indépendant, je n’avais jamais rendu de compte à mes compagnes, qu’elles soient de basse extraction ou de la noblesse, femmes ou maîtresses. Je n’en avais pas tant eues dans ma vie, mais aucune n’avait pris le dessus sur ma vie et sur son organisation. Personne au point de Rhaenys, en tout cas. Et quand j’entrais, elle se réveillait en sursaut, parchemin collée sur la joue. Difficile d’être en colère, alors que je n’avais qu’une envie, me coucher avec elle, et me réveiller dans trois jours. J’approche, vague sourire aux lèvres au vu de la situation. Je m’approche, et l’enlace doucement, l’encadre de mes bras. Je hume l’odeur de ses cheveux, de son cou.


| Je ne goutte guère aux menaces, femme. |


Je l’embrasse. Doucement. Puis, plus vivement, cherchant sa langue, son odeur, son souffle.


| Tu as tellement été imprudente. Tu ne peux pas partir comme ça. Pas avec Athynéa et Aeden ici. Tu as d’autres responsabilités que l’Empire, mon aimée. Tu m’as fait peur… L’homme est instable. Que ce serait-il passé s’il t’avait attaquée ? Avec ses hommes ? Si tu étais tombée dans une embuscade de l’ennemi ? Tu dois agir avec plus de discernement. |


Mes mains glissent dans son dos, épousent ses reins, l’attirent contre moi.


| Tu ne peux pas non plus t’avilir dans des défis. Même pour Argella. Même si elle semble t’aimer. Te désirer. Tu ne peux plus prendre ce genre de risques. Nous risquerions par trop la désunion. |


J’hésite. Je lâche, murmurant contre ses lèvres.


| J’ai eu très peur pour toi. Ne me fais plus jamais ça, ou je jure que je t’enchaîne. |

Rhaenys ne changera pas. Elle ne changera jamais. Je pensais que la maternité l’avait changée. Mais c’était faux. Ni les enfants, ni le mariage n’y arrivaient. C’était comme ça… Je ne voulais pas me faire une raison, malgré tout. Parce que j’estimais qu’elle prenait bien plus de risques qu’il était possible d’en tolérer. Mais je peux difficilement lui en vouloir malgré tout, tant il est évident qu’elle a agi selon son coeur, selon ses convictions. Je ne peux pas lutter, contre le poids de ses principes. Je ne suis pas sûr de le vouloir. Alors je dois sans doute apprendre à l’encaisser, mais ça n’a rien de facile. Rhaenys réagit à l’impulsion de mon corps, quand elle m’embrasse avec passion, et qu’elle vient passer sa main dans mes cheveux. Poivres et sel, eux aussi marquent mon âge et les épreuves passés, mais elle ne semble pas se formaliser des fils blancs qui parsèment la toison noire, pas plus que les gris qui se changent et blanchissent, petit à petit. Je souris plus largement, quand elle me dit qu’on n’enchaîne pas un dragon. Et réponds à son injonction sur un ton de défi.


| Alors, cesse donc de m’en donner l’envie. Je ne suis pas dragon, mais je suis Loup, et tu ne voudrais pas je pense, que j’ai à me fâcher pour de bon. Tu ne fais aucun secret de la puissance de ta volonté ; ne doute pas plus de la mienne. |


Même si elle se devait d’être relative compte tenu des circonstances, Rhaenys serait toujours maintenue dans un cadre sécuritaire, voué à sa protection. Qu’elle le tolère ou non ferait quoiqu’il en soit mon affaire, et je me fichais bien de son avis sur la question. Toutefois, je comprenais sa précision sur l’égard que tout homme serait susceptible d’avoir à l’endroit de son sexe. Je soutiens le regard de ma femme, laisse sa main, dure et sèche, plus habituée que jamais à manier l’épée, guidait ma propre main sur la garde de Noire-Soeur, sa lame valyrienne. Je hochais la tête pour le reste, je comprenais bien sa position.


| Et il dépend plus encore de toi, sans doute. Mais tu es imprudente. Quoi que tu en dises. Des cavaliers avec notre blanc-seing auraient rapidement retrouvé une troupe en armes, même modeste. Nos fonds sont importants. Ils auraient pu acheter les complicités et témoignages nécessaires. Tu n’en as fait qu’à ta tête. Sans me consulter. Tu m’as informé, Rhaenys. |


J’embrasse sa main, puis la pose derrière moi, contre mon dos. Je l’attire à moi à nouveau.


| Je ne suis pas un laquais que l’on informe. Tu es mon impératrice, mais je suis ton Empereur. Nous ne formons pas qu’un couple ; nous formons une véritable paire. Tu as misé ta vie et celle de Meraxès sur un jeu qui n’en valait pas la chandelle. L’avenir nous le dira, mais il n’était peut être pas tellement utile de rattraper Kevan Gardener. Tu as vu comment il était, tout à l’heure ? Il ne comprend pas ce qu’on lui reproche. Pas vraiment. Il agit comme le prince favori d’un royaume prospère, l’enfant qui n’a jamais manqué de rien, qui a toujours eu ce qu’il voulait. Je lui ai laissé le bénéfice du doute. Tout le collège lui a laissé. Comprends-moi bien, mon amour. Je tolère que tu te mettes en danger. Pas que tu le fasses pour un but aussi dérisoire. |


Je reste front contre le sien, tandis qu’elle m’explique sa position, que j’avais comprise. Dont j’avais conscience depuis le début. Rhaenys régnait avec son coeur autant qu’avec sa tête, mais sans jamais oublier les intérêts de personne dans quelque affaire que ce soit. Je murmure, contre elle.


| Je ferais tout pour. |


Promesse, soufflée, murmurée, mais vibrant d’honnêteté malgré tout. Je soupire. Je suis fatigué. Comme depuis mon arrivée à Fort-Darion, Kevan Gardener n’était que le problème le plus humain que je devais gérer, mais il y avait tous les autres, plus dangereux, plus difficiles à solder.


| Ne pars plus comme ça. Promets-le moi. |

Rhaenys me confie qu’elle n’avait jamais douté de moi. Je le savais. Mon visage, dur avec ses cicatrices et la fatigue qui l’incarnait littéralement, ne se radoucit pas pour autant. Difficile de ne pas faire une grimace permanente quand on a une gueule comme la mienne. J’étais fatigué. En ce moment, je l’étais sans arrêt, et j’étais même fatigué d’être fatigué. C’était sans doute ça de me décharger sur les autres ; prendre du recul me faisait aussi prendre conscience de nos difficultés sans forcément que ça soit à moi de les résoudre systématiquement. Etre plongé dans les problèmes jusqu’au cou, ça me gardait concentré, alerte, prêt à me battre et à tout faire pour l’emporter. Mais j’avais moins de terres à gérer aujourd’hui, et beaucoup de tâches de gestion de l’Empire n’étaient pas entre mes mains… Ce qui me laissait l’occasion de me rendre compte, réellement et pour la première fois depuis des mois, de l’ampleur de notre tâche. Devoir gérer des Kevan Gardener ou d’autres transfuges de l’autre camp n’était pas simple tous les jours. Il y avait les vieux affronts, les trahisons et la suspicion permanente, sans parler des heurts entre les différentes factions de l’Empire. J’étais persuadé que nous pouvions l’emporter, mais à quel prix ? Rhaenys en était déjà à risquer sa vie sur le coup de caprices de hauts seigneurs.


J’opinais, faisant la moue.


| Non, j’y serais allé avec toi. Mais tu as raison. J’en suis presque à me demander s’il ne faudrait pas lui envoyer quelque chaufferette pour qu’il puisse se vider à fond. Mais ce qui me fait plus peur, au-delà de son incapacité flagrante à se tenir, c’est surtout ce qu’il est prêt à sacrifier par fierté. Je vais devoir le reprendre en main… Mais il est bien différent des soldats que j’ai côtoyé toute ma vie. Je n’ai pas l’habitude de ça. Au Nord, pour avoir abandonné ses camarades, je l’aurais fait lapider par eux en guise d’avertissement pour les autres. |


Combien de mes hommes avaient subi ce genre de jugement de décimation, combien d’unités avaient été ainsi amoindries en effectif pour des questions morales, ou de principes ? Des fuyards avaient été pendus, des voleurs avaient eu la main coupée. Beaucoup avaient été envoyés au Mur. Je me fichais des aptitudes au combat, ce qui comptait avant tout, c’était le coeur du soldat, et sa capacité à marcher. Le reste venait ensuite. Marcher vers l’ennemi, sans discuter. C’était ça, la seule et unique clef de ma réussite. Rhaenys s’excuse de ne pas être venue me voir avant. Elle me dit que son dragon n’a jamais été mis en danger, et elle non plus, pas vraiment. Que Kevan avait changé, et qu’elle l’avait mésestimé. J’ai un léger sourire un peu triste ; juger le coeur des gens est indispensable quand on règne, mais ça n’a jamais rien de facile… Rhaenys l’apprenait, à ses dépends, comme ça m’était arrivé des années plus tôt. Je la serre contre moi, doucement, mais je sais ce que je dois faire ; elle n’a pas besoin d’une épaule pour pleurer. Elle a besoin d’un égal. Elle a besoin de mon expérience.


| Tu ne pouvais pas savoir. Mais quand on fait des erreurs, on doit apprendre à ne pas foncer tête baissée pour la corriger. Si je t’avais perdue, si on avait perdu Meraxès, tu crois que l’Empire aurait tenu combien de temps ? Tu aurais fait pire que mieux. Parlons. C’est cela, la clef. J’ai eu beaucoup d’ennemis, dans ma vie. Quelques supérieurs, sans doute. Des pairs, quand j’étais jeune, ou quand je mène une armée. Mais je n’ai que rarement bénéficié de la présence d’égaux. Et c’est ce que tu es, mon amour. On n’a pas beaucoup d’avantages sur nos ennemis. Mais on a celui-là. Comptons sur nous, avant de compter sur les autres. |


J’étais persuadé qu’avec elle, avec nos deux regards si différents mais aussi complémentaires, nous étions capables de renverser bien des obstacles. Et tous ceux qui s’élevaient devant nous à l’heure actuelle ; désunion, complots et autres. La politique n’est pas plus difficile qu’une campagne face à un ennemi qui ne tente pas le combat. On gagne par le même genre de moyen. Il faut amener l’adversaire à s’exposer, à se découvrir. A nous de découvrir comment, ensemble. J’étais sincère, quand je considérais Rhaenys comme une partenaire. Sans elle, je n’aurais jamais rallié l’Orage, et peut être pas non plus le Conflans. Sans elle, mon idée de l’Empire ne serait jamais née. J’avais besoin d’elle plus que de quiconque. Parce qu’elle était mon opposée en beaucoup de points… Mais d’autres, essentiels, nous rapprochaient. J’avais contemplé son regard cette nuit-là à Blancport, je m’étais plongé dans les abysses magenta de ses prunelles, et j’étais tombé sous le charme des ténèbres qui couvaient derrière, de cette manière de penser et de concevoir le monde. Elle promet. Un poids se retire de mes épaules ; j’ai toujours accordé grande importance aux serments.


| D’accord. Je t’aime, Jentys-zaldrïze |



Rhaenys m’embrasse et je réponds à sa marque d’attention, de tendresse. Et une fois dans la chambre, je la laisse m’apporter un rien à manger. Je picore, ces derniers temps. Cette fois encore ne fait pas exception à la règle. Je souris, alors qu’elle m’aide à délacer mes chausses.


| C’est gentil, mais inconvenant pour une Impératrice, non ? Ne t’inquiète pas, je ne suis pas encore impotent |


Je lui avais dit cela en avalant une lamelle de porc séché, et enroulait une nouvelle tranche autour d’un bout de fromage épais que je lui tendais. j’écoutais son récit, continuant d’avaler quelques bouchées, mais sans plus. Je hochais gravement de la tête lorsqu’elle me dit que j’aurais eu du mal à tenir, moi aussi.


| Je ne doute pas que tu apprennes. Et je suis d’accord avec toi. Il vaut sans doute mieux que ça ne soit pas moi qui lui ai mis la main dessus au final. Mais assez parlé de Gardener. Demain, tu feras tes adieux à la Reine de l’Orage, et moi, j’irais dresser ce sudien à la guerre, la vraie. |


J’hésitais à lui parler de mon entrevue avec Argella, avant de me dire que non, ce n’était une affaire qu’entre elles.


| J’aurais tellement envie que tu m’accompagnes dans le sud… Ces mois de campagne vont être longs et difficiles, loin de toi. Maintenant, j’ai une maison pour laquelle me battre. Et je n’ai pas envie de la quitter. De te laisser ici. De laisser les enfants. Je ne serais jamais allé aussi loin au sud… |


Oui, j’étais sans doute un peu effrayé à l’idée.


| J’ai défini un plan de campagne avec ton amie Argella. Elle est vive d’esprit, en plus de toutes les autres qualités que tu m’as dit d’elle. Je pense que nous avons une chance de l’emporter, malgré la force de l’ennemi. Conrad mènera la campagne du Conflans. Il aura besoin de ton soutien, de celui de Lyham et de lady Whent, qui me remplacera au conseil. Tu seras leur autorité à tous, en mon absence. |


Mince sourire, alors que je l’attire sur mes genoux.


| Ce soir, je dors ici. Fini de travailler. Dehors, il neige. Mes missives attendront bien demain. |

Diriger l’Empire n’était pas comme diriger mes nordiens. Ceux-ci étaient bien plus obéissants, bien plus disciplinés. Vingt cinq années de règne et de guerres leur avait donné confiance en moi, et leur avait fait dire qu’il n’y avait personne d’autre de plus qualifié pour les mener à la bataille. Ce n’était pas une question d’amour ou de réciprocité des sacrifices consentis… Car finalement, j’étais surtout le seul à avoir survécu aussi longtemps tout en étant de toutes les batailles, de toutes les affreuses boucheries qui avaient parsemé mon règne. Dans tous les cas, régner sur un Empire fait de jeunes souverains n’était guère aisé. Lyham avait l’expérience, mais de la gestion de ses propres domaines, et d’armées sudiennes dans une guerre contre d’autres types d’armées. Argella avait la passion, elle avait le feu sacré en elle, mais elle manquait d’expérience, et elle était très impétueuse. Trop ? L’avenir nous le dirait. Restait Jon, qui avait été longtemps dans mon ombre. La pacification de nos relations avait requis beaucoup de volonté de part et d’autres, et même s’il semblait bon, il avait toujours beaucoup à prouver. Restait le jeune Gardener, qui s’était montré habile avec de petites troupes, ou de plus larges, mais qui semblait gouverner par son inconséquence. Il fallait vite endurcir tout le monde… Je soupirais, me massant l’arête du nez, quand mon épouse me rapporte le comportement du bieffois.


| C’est aussi le sentiment que j’ai eu. Sa naissance l’a gardé à l’abri. Il a toujours eu ce qu’il voulait, et aujourd’hui il doit composer avec des gens qui refusent ce qu’il cherche à imposer, et la recherche de la mort dans un combat qui ne la nécessite pas ne le transfigure pas en parangon de la chevalerie. Je n’en ferais sans doute jamais un vrai guerrier, qui n’abandonne jamais, mais au moins puis-je essayer de lui faire prendre conscience qu’à la moindre de ses décisions, beaucoup de gens qui n’ont rien demandé à personne risquent de mourir. Si ça ne réussit pas à le concentrer sur autre chose que son vit, alors il ne règnera jamais, je t’en fais ici le serment. |


Un homme uniquement gouverné par sa queue ne règne jamais bien longtemps. Il ouvre trop facilement sa couche aux espions, aux assassins. J’avais pris jadis des risques, pourtant modérés, à ce sujet. Et mon pire ennemi avait su m’atteindre par ce biais. Alors un homme qui compte fleurette à chaque con de femme qui croise sa route, même s’il y en avait dix différentes chaque jour ? L’homme allait nous trahir, et le pire est qu’il ne le ferait pas tant par conviction que par bêtise. Je n’allais pas brimer le bieffois. Je n’allais pas porter la main sur lui. Mais je n’allais pas le ménager pour autant. Les nordiens ont tant et tant de choses à faire pour survivre à l’hiver que nous n’entretenons jamais la tradition bien sudienne de s’entraîner et de jouer à la guerre même quand on est en paix. En revanche, la multitude de combats auxquels un nordien doit faire face dans sa vie laissent place à l’expérience, à la discipline. Nous n’avons pas de chevaliers, mais nous pallions leur expertise de la « belle » guerre par une meilleure cohésion, et une détermination à toute épreuve. C’était cette force d’âme que j’essaierais d’inculquer au bieffois. Ni plus, ni moins. Il était déjà assez bon soldat par ailleurs, d’un point de vue martial, sinon il n’aurait pas survécu assez longtemps.


Rhaenys m’embrasse, promesse silencieuse qui me suffit. J’aime ses baisers. Ils sont communicatifs ; il ne s’agit pas seulement de plaisir ou de tendresse ; elle parle sans arrêt avec son corps. Un autre que moi aurait pu être jaloux, mais je la connaissais avant de l’épouser.


| Dès que tu sors seule, même avec Méraxès, tu prends un risque, mon amour. Mais je suis ravi que tu te raccroches plus à mon expérience, mon expertise et ma sagesse… N’oublie pas le charisme, l’honneur, mes incroyables capacités en tant que soldat ou en tant qu’homme, ni ma prestance inaltérée par les années. |


Je la tance sans modestie, n’en pensant pas un mot car je savais qu’en tout cela, je n’étais pas si bon, pas le meilleur, et certainement pas « intact » comme le serait un jouvenceau. La guerre et les épreuves, toujours, avaient atteint mes forces, et ruiné certaines choses sur ou en moi. C’était ainsi. Je ne regrettais rien, même si je n’étais pas le jeune Empereur beau, fringuant et honorable, que la jeune valyrienne aurait mérité. Elle avait droit qu’à un vieux loup boiteux, mais qui avait au moins pour lui d’avoir encore toutes ses dents à ce jour.


Je lève les yeux quand elle me contredit, mais c’est plus pour la taquiner qu’autre chose. J’aimais ces moments d’attention. Paradoxalement, je n’en avais jamais eus, car je ne m’étais entouré toute ma vie que de soldats et d’aides de camp, non de jeunes et accortes servantes comme le feraient d’autres souverains. Je n’avais pas pour habitude qu’on m’aide pour m’aider. Dehors, je ne montrais jamais rien de mes difficultés.


| Peut-être pourrais-tu nous rejoindre à Accalmie, quand le danger en sera éloigné ? Ainsi, ce serait un geste fort. L’impératrice qui vient se soucier, avec ses enfants en bas âge, d’un royaume en grand danger. Je serais au front, et toi tu consoliderais l’arrière en aidant Argella. Nous pourrions vite redresser la situation… Mais pas tant qu’il y aura des forces régulières de l’ennemi trop près de la capitale. |


Je n’avais pas rebondi sur l’idée de perdre des proches. Je connaissais assez la guerre pour savoir que son vœu ne serait peut être jamais exaucé. Il y aura encore des morts. Durant tout mon règne j’avais perdu des dizaines d’amis et de seigneurs, et mes quatre frères. Tous, sans exception. D’autres gens qui nous sont proches mourront avant la fin. Mais la belle me fait vite oublier tout ça quand elle se fait lascive sur moi, m’embrasse et m’enivre d’elle. J’inspire son odeur, je profite de sa chaleur, bouillante, de cette agilité que je sens dans un corps malmené par l’accouchement, mais qui reste élancé, tendu comme des câbles d’acier, d’où pointe l’expérience de dragonnière. J’ai envie d’elle. Cela fait des mois maintenant que nous n’avons rien fait, et le travail comme nos états respectifs ont longtemps éloigné nos corps l’un de l’autre, de cette intimité si précieuse qu’elle savait réveiller, qu’elle savait si bien enflammer. Nous n’avions rien fait depuis nos retrouvailles après Eysines, et là, j’aurais pu passer la nuit à l’aimer si je n’étais pas aussi las et fatigué. J’en profite, toutefois, mon corps réagissant au sien, mes lèvres scellant les siennes, ma langue cherchant la sienne alors que mes mains, dures et calleuses, possessives et autoritaires, attirent son corps contre le mien.


| Je pourrais m’accomoder de telles obligations, ma Dame, si je n’avais pas peur de vous blesser et de vous éreinter par tant de temps passé ensemble. |


Je la taquinais, bien sûr, mais qu’importe. Je ne la quitte pas du regard, quand nous mangeons un morceau, et je la regarde encore au travers du paravent où Kora la change. Son corps a pris des formes, avec sa grossesse. Sa poitrine, autrefois menue, s’est arrondie ; la bordure de ses seins et leur volume attirent l’oeil, au moins autant que ses fesses elles aussi plus rondes. Sa silhouette est moins sèche, moins athlétique, mais elle fait aujourd’hui la part belle à sa féminité éclatante. Rhaenys est dans la force de l’âge, plus qu’il n’en faut pour me rappeler que ce n’est pas mon cas. Ambiance tamisée, maintenant, nous sommes seuls. Je la laisse me déshabiller. Cape qui tombe, tunique retirée. Braies sur les talons. Je reste ainsi, devant elle. Presque entièrement nu. Mon corps martyrisé luit doucement à la lumière des flammèches. Visage déchiré en deux, joue ravagée jusqu’à la pommette. D’autres marques plus anciennes, sur le front. Tissus cicatriciels en forme de coupures sur les clavicules, les épaules. Masse plus importante entre deux côtes, sur le côté, là où une flèche a passé l’armure. Lacération sur le flanc. Cicatrice barbelée au dessus du genou gauche marquant un début d’infirmité. Je ne me laisse pas démonter. Mes muscles roulent sous ma peau, pectoraux qui se gonflent, épaules et biceps et se durcissent, se bandent.


| Comment mériter tes faveurs, dame? Toi qui est si belle. Et qui m’a déjà fait deux héritiers magnifiques. |


Même la souffreteuse Athynéa. Tous deux étaient beaux, à leur manière. Je pousse doucement Rhaenys sur le lit.


| Ne me reste que la ruse? |

Il fallait entre nous une confiance totale, de chaque instant. Sans elle, nous ne tarderons pas à nous faire dépasser par nos ennemis, et à nous faire liquider dans la foulée. Notre pouvoir était protégé par des dizaines de milliers de soldats, des royaumes entiers, des flottes, aussi. Mais c’était nous en tant qu’équipe qui faisions fonctionner tout cela. Je devais prendre garde alors, de ne jamais m’éloigner de quelque manière que ce soit de mon épouse. Je l’aimais, et je voulais la protéger. Que nous nous laissions dépasser par les événements était une inclinaison facile de nos situations et de nos tempéraments à chacun… Mais il nous fallait ce genre de moment. Où je voyais son joli visage s’illuminer d’un sourire du genre qu’elle ne faisait qu’à moi. Je lui jetais un regard en coin, plein de défi.


| J’ai fait jouir des reines, et il y a une impératrice de ma connaissance qui a crié au loup aussi, me semble-t-il. |


Bon, tout cela remontait à un temps où ma jambe me portait sans réserve, et où je savais faire en sorte de mettre mon expérience et ma vigueur pour autre chose que la guerre. En quelques mois, mon corps avait subi de terribles assauts, et il avait fallu bien plus qu’un peu de repos pour me redonner ma forme d’antan… Que je ne recouvrerai plus jamais en entier, désormais. Je souris quand elle manifeste une intense envie de me rejoindre dans l’Orage. C’était dans ce genre de moment où je me rendais compte qu’elle m’aimait réellement, que notre alliance avait depuis longtemps passé le cadre strict de la diplomatie entre royaumes… Et que désormais, il y avait quelque chose de profond et de sincère entre nous. Elle avait raison sur le fond, Peyredragon était sans doute l’endroit le plus sûr aujourd’hui.


| J’aimerais repartir avec toi à la guerre… | concluais-je, sincère, avant de reprendre d’une nouvelle saillie. | Nos conseils tard le soir me manquent aussi… Peut-être devrions-nous reprendre, si tu te rappelles bien, c’est TOI qui avait perdu, ma jeune amie. |

J’étais inquiet, et c’était normal. Nous venions de retrouver une intimité que nous n’avions plus depuis des semaines, entre la guerre, son état et nos différentes obligations, son accouchement bien sûr… Le rapport n’avait pas été violent, loin de là. Il était, à sa façon, aussi passionné que les précédents. Mais plus doux, quelque part. Avec plus de langueur, plus de précautions. De la douceur, mais pas que. Sa main vient effleurer mon torse, et parcourir la toison brune qui couvre les muscles noueux de mon corps. La voilà qui s’attarde sur mon coeur, dont elle apprécie la sarabande. Je lui souris doucement, alors que j’ai un coup de chaud à cause de la température de son propre corps. Un léger voile de sueur luit sur ma chair. Je ferme les yeux en sentant ses dents se refermer sur mes épaules, passant ma main dans ses cheveux. Je profite de la chair qu’elle expose à mes mains, en apprécie le toucher. Mais la voilà qui me tance. Je passe de sa poitrine à son ventre.


| Je ferais attention alors, je ne voudrais pas blesser ma femme, si belle et si fragile... |


Je la taquinais alors que ma main lui caressait les cheveux. Mais je la laissais me mordre le cou, maintenant, alors que je riais doucement dans ma barbe. Je haussais les sourcils, l’air faussement surpris.


| Pourquoi sommes-nous arrêtés alors, s’il t’en faut plus ? J’ai tout fait, presque ! C’est bien quelque chose de typique des sudiens, de laisser le Nord travailler à sa place... |


Je la taquinais, nez contre nez, yeux dans les yeux, reprenant la litanie d’injustice dont les nordiens s’étaient gargarisés, souvent à raison, pendant si longtemps. C’était faux aujourd’hui, mais ce n’était que chose récente… Et Rhaenys incarnait justement ces nouveaux alliés avec qui nous désirions maintenant travailler en parfait cohésion. Je réponds à son baiser, avant qu’elle ne se lève et qu’elle ne se rafraîchisse. Je la regardais faire, appréciant le spectacle que son corps m’offrait, avant qu’elle ne revienne s’asseoir sur mes genoux. Je savourais le vin qu’elle m’offrait. Je me crispais quand elle bougea son bassin contre le mien.


| Comment pourrais-je me concentrer sur tout ce à quoi que je pense quand tu fais ça, c’est de te faire souffler mon nom au creux de l’oreille ? |


Je réfléchis à sa requête, levant les yeux le temps de peser le pour et le contre, mais somme toute, c’était facile à concevoir de travailler ainsi.


| Faisons cela, alors. Et siégeons ensemble dans la salle du trône aussi souvent que faire se peut. Tu seras meilleure juriste que moi, je pense bien. Et c’est essentiellement pour cela que l’on siège, de nos jours... |


Je baissais les yeux disant cela, n’osant guère lui avouait que si elle me répugnait, c’était malgré tout à la guerre que je pensais nuit et jour. Aux sensations de la chevauchée épée au côté. A cette vie sans cesse misée, sans cesse remise en jeu en espoir de gains plus grands. Je n’avouerais pas à quel point la guerre me manquait. Nous avions fini la campagne précédente sur une belle série de victoires, entachées par Buron, mais nous avions vaincu de façon presque décisive. Des innombrables villes que possédait le royaume d’Harren, ne restait que Pierremoutiers, ville somme toute très secondaire. L’ennemi n’aura pas tant de ressources quand le printemps reviendra, quand il voudra reprendre les hostilités. Mais c’était d’autres genres d’hostilités dont voulait parler mon impératrice.


| Ah oui ? Ainsi tu pourrais peut être m’apprendre tout ce que tu, soit-disant, a d’avance sur moi sur ce domaine ? Pour l’instant, je reste moi aussi sur ma faim, une jeune dragonnière de ma connaissance m’a tellement promis monts et merveilles... |


Je la taquinais encore, riant dans son cou que j’embrassais alors que je la sentais se tendre sous la taquinerie. Je réfléchissais un instant à ce qu’elle me demandait ensuite.


| Somme toute, pas grand-chose. Des nouvelles du sud qui ne sont ni bonnes, ni mauvaises. Dorne est tombée comme tu le sais, et on ne sait pas très bien ce que font les flottes et armées de l’ennemi mais elles semblent se disperser plutôt que de poursuivre leur avantage. Dorne semblait s’être engagée auprès de nos ennemis, mais ils ne bougent pas, comme d’habitude. Reste le Val dont on a su que la Reine Arryn avait démoli des pro-croisés, dans un fief rétif. Je n’ai pas eu plus de précisions. J’ai écrit à la Reine-Mère, comme le conseil l’a décidé. Sans retour. C’est toujours aussi dur de savoir à quel jeu ils jouent, là-bas. Quant à l’Ouest… Toujours pas de nouvelles de Jeyne, depuis les nouvelles de sa conversion. | finissais-je, visage fermé

La belle ne fut pas longue à prendre la perche que je lui tendais, et elle embrayait en me disant que j’avais pris un mauvais coup sur la tête. J’effleurais donc la balafre que j’avais en travers du visage, avant de déclarer.


| A m’en faire perdre la tête, jentys-perzys. |


Elle continue de me taquiner, Rhaenys qui dépose un baiser amusé sur le bout de mon nez lui aussi recouvert pour partie par la cicatrice, avant de reprendre position sur moi, ce qui l’amusait toujours au plus haut point, constatant l’effet qu’elle me faisait. La vile petite diablesse que cette sudienne, qui savait toujours me chauffer les sangs. Ses paroles ne font rien pour déjà, relever le niveau d’excitation et d’échauffement de mon bas-ventre.


| Que suggères-tu, alors? | lui lançais-je, le regard enfiévré d’elle


Je ris doucement pourtant, quand je constate qu’il y a quiproquo ; je lui avais rappelé ses paroles lors de nos fiançailles, où elle se targuait d’être une maîtresse expérimentée en dehors de son jeune âge, et qu’elle était experte dans le domaine de l’intimité. Je l’avais taquinée sur le fait qu’elle m’avait promis beaucoup mais que nous avions eu l’expérience de bien peu. Essentiellement du fait de près de dix mois de séparation sur douze depuis notre mariage, si on restait sur ce rythme, mais je me faisais mauvais jeu de lui dénier cette séparation comme excuse à nos quelques câlins matrimoniaux partagés lors de notre lune de miel… Puis après Eysines, alors qu’elle était déjà enceinte. Devant son air interrogatif, je rebondissais sur ses paroles, amusé de l’avoir leurrée sans le vouloir sur le sens de mes paroles.


| Tu voudrais donc mêler Isla Chelsted à notre intimité, ma Dame ? Ce n’est pas ce que j’attendais mais soit, un nordien vaut bien deux sudiens, sur le champ de bataille comme en amour. |


Je la taquinais sans cesse mais sans méchanceté, je me fis toutefois plus sérieux pour ne pas la laisser dans le flou sur ce qu’elle avait elle-même compris de mes mots en premier lieu.


| Quoiqu’il en soit, je pense que ton amie ne pourra que t’aider. Tu peux aussi t’appuyer sur Orane Whent, comme je te l’ai déjà dit. Elle aura normalement ma voix lorsque je serais parti, avec tous les combattants. Elle est pleine de sagesse, et elle a déjà sacrifié son mari à l’Empire. |


La formation de notre idéal commun avait déjà exigé le prix du sang, et plutôt deux fois qu’une. Je poursuivais en contant les récents événements qui auraient pu échapper à Rhaenys, et elle se renfrogne quand j’évoque le Val et sa souveraine. Je souris, mais de façon moins prononcée.


| Serait-ce de la jalousie que j’entends? |


Bien sûr que ça n’en était pas. Du moins, je pensais pas Rhaenys pouvoir nourrir pour qui que ce soit ce genre d’amour-là, en dehors de son frère, sans doute. Mais elle avait raison sur toute la ligne en vérité. Le Val ne nous méritait pas, car nous avions combattu et saigné pour lui à plusieurs reprises, et il avait également manqué à sa parole. Mais nous ne pouvions pas nous permettre d’avoir à nous battre contre eux pour autant, en tout cas pas de façon franche et ouverte comme nous le faisions avec d’autres adversaires. Rhaenys propose alors de contacter Gareth Kenning. Je me souvenais de cet aide de camp et ami du Prince. Un homme sensé, mais qui m’a semblé un rien insouciant. Je secouais la tête.


| Non, je ne veux pas que des manœuvres de notre part puissent risquer de retomber sur Jeyne. Je vais leur mettre la pression, mais pas trop. On ne peut pas se permettre un conflit ouvert avec l’Ouest. Mais le Nord se souvient. Mon père me disait toujours pour cela. Ca n’a jamais été autant d’actualité. |

Rhaenys répond toute sérieuse à mes plaisanteries, et je ne lui réponds que d’un sourire fugace. Je savais bien que c’était tôt. Déjà rien que nous retrouvions une intimité ensemble ; à l’époque je n’avais pas pu toucher Sigyn pendant de longues semaines après chacun de ses accouchements. J’étais de toute façon bien loin ; ma vie intime avait toujours été chaotique, avec n’importe quelle femme ou maîtresse, car je n’avais jamais su me rendre suffisamment disponible. Nous avions aujourd’hui encore ce même genre problème avec Rhaenys, et la guerre n’allait pas arranger les choses. Je préférais passer le sujet, je ne voulais pas paraître inconvenant et je n’étais pas le genre d’homme à confier mes appréhensions, ou mes états d’âme. J’étais un homme de devoir en toute chose, y compris dans mon mariage. Mon épouse me parle d’Orane, et d’Isla. Elle sait que nous sommes ouverts aux compétences de tous horizons, y compris de celles des femmes. Elle a raison ; nous ne nous sommes jamais bornés aux moindres limites. Mais il y avait des choses à ne pas faire, pour ne pas menacer l’équilibre fragile de notre Empire naissant.


| Tu as raison ; nous devons promouvoir tous ceux qui ont loyauté et compétence. Mais nous devons le faire à la hauteur de notre marge de manœuvre selon les royaumes et cultures de naissance. Vouloir avancer les choses trop rapidement nous mettrait tous en danger. |


J’écoute ce que me dit mon épouse à propos de ses représentants au conseil. Notamment Chyttering, que je ne connaissais qu’à distance, pour avoir officié si mes souvenirs sont bons, dans l’unité de Garde Régine de Peyredragon. Je fronçais les sourcils toutefois, à ce qu’elle me disait, n’étant pas certain de comprendre. Je voulais aussi m’assurer d’un détail.


| A quel point connais-tu cet homme, et à quel point as-tu confiance en lui ? Si tu me suis au combat, et qu’on laisse les enfants derrière nous, on ne peut pas compter que sur leur protection directe ; tout acte malavisé de ceux que nous laisserions ici pourrait tout autant les mettre en danger. Je ne pense pas qu’il faille mettre une compétition. Pas de suite. Mais peut être organiser un événement de ce genre pour l’avenir ? En somme, nous nous reposerions en premier lieu sur ceux que nous connaissons, mais jurons que pour le prochain hiver, nous ouvrirons les nominations aux plus méritants, vassaux des Braenaryon... |


L’idée était très loin d’être mauvaise. Mais elle risquait de ralentir nos prises de décision si nous nous lancions là dedans trop rapidement. Il ne fallait pas que l’on puisse se mettre nous-(mêmes des limites qui pourraient coûter cher. Toutefois, j’aimais l’aspect innovant de l’idée de Rhaenys. Et elle était dans la droite ligne et dans la plus pure continuité de ce que j’avais toujours fait au Nord ; confier certes des postes de commandement à mon aristocratie, mais ordonnée par leur mérite. Leur naissance leur ouvrait des droits à faire partie de la hiérarchie, mais jamais selon n’importe quelle position. Il y avait un ordonnancement très strict à conserver. Un grand tournoi, même si je n’étais pas un fervent adepte de la chose, pouvait aussi être un premier pas pour un peu mieux connaître tous ces gens. Et nous pouvions alors laisser libre cours à l’inspiration de dame mon épouse.


Le sujet de Sharra vient sur la table. Puis, l’Ouest. Je hoche la tête, avant de la serrer contre moi, et d’inspirer son odeur, nez dans son cou. Je souris à ses mots.


| Je te crois sur parole. Si nous devons aller jusque là, nous le ferons ensemble. Bonne nuit, Jorrāelagon, Jentys-zaldrïze |