Les pas étaient encore douloureux, elle sentait tout son corps la tirailler, de la tête jusqu'aux pieds elle se sentait frêle et fragile, elle avait l'impression d'être au bord d'un précipice et que si ses pieds refusaient de tenir sous le poids de son corps, elle risquait de tomber pour ne plus jamais se relever. Le mestre lui avait indiqué qu'il était encore important qu'elle se repose, qu'elle puisse reprendre une alimentation plus régulière et qu'elle ne devait passer que très peu de minutes debout. Certes, au cours des deux derniers mois, elle avait été prise par une forte fièvre qui l'avait laissé dans l'inconscience la plus totale. Son réveil était presque une chose miraculeuse, elle était vraisemblablement passé très régulièrement aux portes de la mort, avant que finalement son état vienne enfin à s'améliorer qu'elle puisse enfin ouvrir à nouveau les yeux sur le monde qui l'entourait. Elle avait perdu beaucoup de poids, elle était devenue presque aussi blanche que la neige qui recouvrait avec abondance les terres autour de la forteresse de Fort-Darion, elle ressemblait sincèrement à un cadavre qui était revenu d'entre les morts. Elle se sentait encore parcourue par la fatigue, elle avait toujours froid, ayant du mal à se réchauffer même au coin d'un bon feu bien vaillant et elle frissonnait du matin jusqu'au soir. Mais tout doucement, les symptômes et les stigmates, de la maladie qui l'avait touché, commençait à se dissiper et quelque soit l'avis que pouvait avoir le mestre, elle n'allait pas passer encore des semaines à se morfondre loin de toute l'animation qui occupait la population vivant à Fort-Darion. Elle allait bien mieux que quelques jours encore auparavant, voilà plus de deux semaines qu'elle était reveillée et même si elle ne pouvait parler de guérison miracle, elle se sentait reprendre des forces et elle n'allait en aucun cas laisser quelqu'un lui dicter sa façon d'agir et de vivre, elle avait passé l'âge pour tout cela et le seul qui aurait pu la faire flenchir n'était autre que Béric. Malheureusement son époux était à présent décédé, elle n'avait donc plus de compte à rendre à personne, elle avait été marié, elle avait donné un héritier, la suite n'appartenait plus qu'à elle. Elle prendrait en compte les conseils et elle prendrait toutes les concotions qu'on lui donnerait pour retrouver toute sa vitalité mais le reste ne regardait qu'elle.

De plus, il était temps qu'elle rende ses hommages à sa reine. Argella et elle n'avaient pas eu l'occasion de discuter depuis le moment où Mina avait fait partie de la suite qui avait quitté les Terres de l'Orage pour se rendre à Fort-Darion. Elle avait senti sa santé déclinée petit à petit au cours du voyage … Elle ne se souvenait même pas avoir vu les murs de la cité et quand elle s'était réveillée, elle était couchée dans une des chambres de la forteresse sans savoir ce qui venait de se passer. Elle poussa un long soupire, il n'était jamais bon de se remémorer le passé, il fallait aller de l'avant. Sa suivante la considéra avec un regard réprobateur alors qu'elle lui faisait signe de l'aider à s'habiller, le plus chaudement possible pour pouvoir garder un semblant de chaleur dans son corps. Mina ne montra pas les signes de douleur, alors que le simple fait de faire quelques mouvements pour s'apprêter correctement lui semblait devenir une tâche ardue. Finalement, elle fut prête en moins de temps qu'elle aurait pu imaginer. Elle remercia d'un faible sourire sa suivante puis quitta la chambre à petits pas lents. Elle salua quelques visages au travers des couloirs avant d'aller se présenter à sa reine. Elle était heureuse de pouvoir la revoir, mais pour autant, elle ne savait ce que la rencontre allait donner, elle ne savait pas tout ce qui avait pu se passer ses dernières semaines, elle avait eu quelques brides d'informations, des rumeurs dans les couloirs mais elle ne savait réellement pas dans quelles dispositions seraient sa souveraine. Après quelques minutes à arpenter les couloirs, un petit trajet qui lui avait fait autant de bien que de mal, elle se présenta enfin devant les appartements de la Reine de l'Orage. Elle demanda à ce qu'on l'annonce à Argella et elle se mit alors à attendre qu'on l'introduise à l'intérieur. Cela ne mit pas beaucoup de temps, une fois passée les portes, elle s'inclina devant sa Reine, attendant un signe de sa part pour se redresser. Que devait-elle penser de la jeune femme ...

Mina état encore si vulnérable. Sa peau n'avait plus la douce couleur du soleil qu'elle avait réussi à prendre au cours de ses années dans la cité de Pierheaume, elle était si pâle à présent, à cause des semaines de maladies qui l'avaient laissé pratiquement morte. Elle n'avait certes que très peu de valeur aux yeux de la souveraine de l'Orage, elle avait certes été l'épouse de Béric Swann, mais son époux n'était plus à présent, il avait donné sa vie, laissant femme et enfants derrière lui. Bien que les époux étaient très proches l'un de l'autre malgré leur différence d'âge, elle n'était pas certaine que Béric ait pu faire un quelconque éloge de sa jeune épouse, issue d'une petite famille de la noblesse du Bief, avec qui il avait uni sa maison alors que sa première épouse était décédée sans lui avoir donné d'héritier qu'il soit féminin ou masculin. Mina n'avait jamais réussi à percevoir l'explication d'un tel choix pour un second mariage, elle n'avait strictement aucune valeur mais son père et lui avaient sans doute trouvé un terrain d'entente à l'époque pour accepter cela. Ce n'était pas la place d'une femme de se retrouver au milieu des tractations pour ses fiançailles. Elle avait épousé celui qu'on lui avait dit d'épouser et elle ne regrettait nullement ce choix de mari, mais elle l'avait si peu connu. La guerre l'avait emmené si loin d'elle, si rapidement. Se connaissaient-ils vraiment ? De cela, elle ne pouvait en être certaine. Alors, elle n'avait aucune connaissance de ce qu'il avait pu dire sur elle à la Reine et vu qu'elles n'avaient pas vraiment eu l'occasion d'échanger au cours de leur voyage jusqu'à Fort-Darion, Mina venait sincèrement à appréhender cette rencontre. Elle arborait sur elle les vêtements du deuil qu'elle avait depuis trop longtemps mis de côté. Il était essentiel qu'elle puisse afficher dans sa façon de se vêtir, le poids qui était le sien, celui du veuvage. Sa maladie ainsi que sa situation maritale pouvaient sûrement être une raison d'expliquer son absence de la Cour. Mais il était de son devoir, qu'elle vienne jusqu'à elle. Elle se fit alors annoncer devant les portes des appartements de sa souveraine, et elle s'inclina face à elle, jusqu'au moment où elle lui indiqua qu'elle pouvait se relever. Elle lui adressa un maigre sourire, alors qu'elle la remerciait du bout des lèvres, prenant place sur le fauteuil qu'elle lui avait indiqué. Si elle ne pouvait avoir réellement fin, ou avoir même la force d'avaler quelque chose, il était néanmoins appréciable d'avoir entre ses mains, un verre de vin chaud, justement pour profiter de la douce sensation, et du parfum unique des épices. Elle en but une légère gorgée, tout en continuant à serrer la coupelle entre ses mains fatiguées.

« Cela me touche sensiblement que vous vous inquiétez pour ma personne. Il est vrai que je ne suis pas encore pleinement remise de la fièvre qui m'a touché au cours des dernières semaines. Bien que celle-ci ait totalement disparu grâce aux bons soins du Mestre, j'avoue ressentir encore aujourd'hui une très grande fatigue … Cependant, ne vous en faîtes pas outre mesure me concernant, le risque semble définitivement éloigné et j'ai pu retrouver mes enfants … Je sais ce que vous avez fait pour prendre soin d'eux. Ils semblent se porter à merveille. Mon fils a tellement grandis au cours des dernières semaines … Je vous remercie pour eux, et pour moi. Mes enfants et mon défunt époux ont toujours été, pour moi, une véritable force, ils sont ma raison de vivre et ce qui m'a sans doute pousser à lutter si férocement contre la fièvre. Vous avez raison, je ne peux les laisser orphelins … Béric n'a même pas eu l'occasion de faire la connaissance de son fils, je ne voudrais pas que Harlan grandisse sans sa mère. » Pendant quelques secondes, elle détourna le regard pour le porter en direction d'une des fenêtres de la pièce. Il n'était pas chose aisée pour Mina de parler de ses enfants qu'elle chérissait tant, de son époux bien aimé qu'elle avait trop rapidement perdu. Elle avait toujours été forte, pleine de caractère, elle n'avait pas tardé après son mariage à montrer son véritable visage à Béric, car une vraie relation de confiance s'était rapidement créée entre eux deux. Mais aujourd'hui, elle était bien trop faible pour réussir à montrer pleinement ces talents, trop faible pour cacher cette émotion qui la prenait vivement à la gorge et qui manquait de peu de lui embuer les yeux. Après avoir pris quelques secondes pour se ressaisir, une longue gorgée de vin, elle afficha à nouveau un sourire à ses lèvres et regarda attentivement Argella. Pour autant, elle crut qu'elle allait finir par s'étouffer après la question de la reine de l'Orage. Tout cela ne devait pas être bien sérieux … Mina était certes devenue une Swann en épousant Béric, Béric qui avait montré sa loyauté envers la couronne et son dévouement le plus totale. Cependant, elle n'était sans doute pas apte à reprendre sa suite, elle était jeune et si elle avait appris à gérer son domaine, c'était une toute autre chose que de prendre cette place au sein du Collège Impérial. Mina prit une grande inspiration pour pouvoir lui répondre. « Votre Majesté, c'est un si grand honneur que vous me faîtes-là … Bien évidement, je ne saurai refusée une si belle occasion, mais même si je crois que cela ne se fait pas de remettre en cause une de vos décisions … Je ne suis pas certaine que je sois la mieux placée pour pouvoir occuper une place si importante. Comprenez moi bien, ce n'est aucunement de la fausse modestie pour que l'on vienne à me dire que c'est moi que l'on veut. Béric Swann était un grand homme, un grand guerrier et d'une loyauté sans limite pour votre Majesté. Je suis qu'une jeune Dame de Pierheaume, je ne suis pas apte à la guerre et même si ma loyauté et mon respect vous est entièrement acquise, c'est une récompense qui pourrait aller à un autre de vos fidèles seigneurs. Cependant, si cela est votre décision, je serai toute à votre service ma Reine. »

Le souvenir de son défunt mari était toujours aussi vivace. Elle n'avait été mariée avec lui que pendant trois petites années, et celles-ci avaient été entrecoupées de moments où il partait bien loin de Pierheaume pour pouvoir aller faire la guerre au nom des Durrandon. Il n'était jamais revenu de son dernier combat et elle devait vivre avec son simple souvenir aujourd'hui. Mina avait longtemps cherché à se persuader qu'elle avait eu un époux formidable et courageux, qu'il avait fait tout cela en connaissance de cause et qu'il savait que la mort allait sans doute l'attendre au bout du chemin. Que se serait même un honneur pour lui de mourir l'épée à la main, et que c'était tout simplement un honneur qu'il avait rendu à sa maison, à sa famille. Elle ne pouvait lui enlever cette qualité, c'était pour cela aussi qu'elle avait fini par en tomber éperdument amoureuse. Elle ne pouvait que reconnaître sa bravoure, ce caractère à la fois si fort et pourtant si diplomate dans sa façon de faire, de s'exprimer et d'agir. C'était un homme sage mais la vie était cruelle, trop d'épreuves en si peu de temps. Elle qui se sentait aujourd'hui encore si lasse de ces derniers mois, de tout ce qu'elle avait traversé, elle en voulait dans le fond à Béric de l'avoir abandonné même si elle était si fière de lui. Ce qu'elle trouvait détestable, c'est qu'il avait été longtemps avec une épouse, avec qui il ne s'accordait que peu et qui n'avait pas réussi à lui donner un héritier, avant de disparaître. Elle avait malheureusement perdu la vie, et Béric s'était remis à la recherche d'une nouvelle épouse. Sans doute étaient-ils bien mal assortis au début, mais la suite avait prouvé à tous qu'un amour sincère pouvait être possible et les enfants étaient rapidement arrivés dans leur couple. Il n'avait pas eu l'occasion d'en profiter, et il n'aurait pas l'occasion de les voir grandir, alors elle lui en voulait aussi d'une certaine façon. Elle avait eu beaucoup de temps pour pouvoir réfléchir à la question, même si on essayait de la distraire quand elle était encore alitée et de ce fait, elle avait eu le temps de retrouver une part d'amertume et de colère à son égard. Même si elle se doutait que c'était sans doute la fatigue et la maladie qui causait cela.

Mina inclina légèrement la tête pour pouvoir remercier à nouveau sa Majesté, gardant le silence sur un sujet qui était encore douloureux pour elle. Surtout que si elle avait dormi pendant quelques semaines, cela avait raccourci le temps de deuil qu'elle aurait du avoir pour pouvoir accepter de vivre sans Béric. Cependant, elle était là pour pouvoir assurer le bon fonctionnement de sa maison et de défendre les affaires qui étaient sous sa gestion. Pour autant, la demande d'Argella concernant le Collège Impérial avait grandement surprise la jeune femme et fidèle à la nature qui était la sienne, elle n'avait pas manqué l'occasion de l'indiquer, car elle se devait d'être honnête avec sa souveraine, et qu'elle ne s'y connaissait sincèrement pas dans le jeu politique que cela impliquait. S'occuper d'une maisonnée était une chose, avoir une voix au cœur d'un collège de souverains fédérés en était une autre, bien plus importante. Elle se mordit légèrement la lèvre, s'en voulant après ses quelques paroles que sa reine puisse prendre ombrage de sa réaction et qu'elle puisse demander à lady Swann de quitter les lieux sur l'instant. Pour autant, si on parlait de collaboration, Mina se devait d'être honnête. Sa première réponse décocha un sourire sincère sur les lèvres de la blonde. Elle avait toujours eu à cœur les esprits indépendants et décidés, mais où la discussion pouvait néanmoins être possible. « Je ne doute pas votre Majesté que vous saurez m'indiquer quelle est la voix que vous voulez suivre au moment de la prise de décision définitive. Je ferai en sorte de vous conseillez au mieux, avec justesse et surtout honnêteté. C'est pour cela que Béric m'aimait ainsi et le connaissant c'est ainsi qu'il m'a décrite auprès de vous. » Elle reprit son verre et en but une gorgée pour pouvoir cacher un peu la gène qui était la sienne face à cette femme qui ne pouvait que l'impressionner. Elle inclina la tête.

« Je saurais leur demander conseil, le partage de connaissances, l'expérience et l'entraide sont des piliers solides pour pouvoir mener à bien la mission que vous venez de me confier. Je ferai tout pour ne pas vous décevoir et pour répondre au mieux à vos attentes. Si je peux me permettre, laissez-moi encore quelques jours pour pouvoir reprendre la pleine maîtrise de mon corps. Celui-ci me fait parfois encore défaut malgré toutes les précautions que je prends concernant ma santé. Le Mestre risquerait de me faire des reproches et m'obligerait à prendre à nouveau quelques unes de ses potions dont le goût amer ne manque pas me coller au palais depuis mon réveil. » Elle inclina doucement la tête, alors qu'elle avait une moue amusée au visage. « Je me défendrai avec diplomatie s'il le faut et si vraiment rien y fait je vous en ferai part ! » Elle se redressa, trinquant alors avec sa souveraine. « A vous votre Majesté et à l'Orage ! » La célébration était de courte durée alors qu'il fallait se mettre tout de suite au travail. « Voilà une grande entreprise que de créer un nouveau Grand Septuaire. Si Peyredragon se joint à l'Orage pour ce projet c'est une bonne chose. Quel serait néanmoins le but ? Sachant qu'il y a déjà un Grand Septon à Vieilleville ? »

La vie qu'avait mené Argella Durrandon et Mina Swann étaient strictement différentes en tout point et pourtant, voilà qu'elles se retrouvaient à présent ici, toutes les deux à Fort-Darion, à partager une discussion concernant l'organisation d'un royaume du point de vue militaire, d'un point de vue diplomatique. Des choses que Mina ne pouvait appréhender en quelques instants, même si elle tentait de prendre bonne note dans son esprit de tous ce qu'elle pouvait lui transmettre au cours de cette échange et ainsi avoir toutes les cartes en main pour pouvoir remplir la tâche qu'elle lui avait confié. Mina n'avait jamais pris le temps de vraiment s'imaginer sa nouvelle souveraine depuis son mariage avec Béric, jusqu'au moment où elle avait posé le pied sur le navire qui les avaient emmené toutes les deux jusqu'à la capitale impériale. Son défunt mari avait bien évidemment fait de sa Reine un portrait élogieux, tout en faveur de la famille Durrandon, Béric était un homme parfaitement fidèle et loyale à leur cause sous le règne de Argillac, jusqu'à la venue sur le trône de Argella. C'était sans doute une des raisons de sa nomination dans les plus hautes sphères de l'aristocratie de l'Orage, outre le fait qu'il était un vaillant guerrier qui avait su faire ses preuves à de nombreuses reprises sur les champs de bataille. Quand son mari partait pour la capitale de l'Orage, Mina restait au domaine familiale. Il fallait bien avouer que sur les trois dernières années, elle avait passé le plus de temps à être grosse et à attendre la venue de son enfant, plutôt que de pouvoir visiter les quatre coins du royaume. Il lui avait promis … Oui, il lui avait promis qu'à son retour de la bataille de Beaupré, quand elle aurait donné la vie à leur enfant, lui qui était si certain qu'il aurait un fils, il lui avait dit alors qu'il l'emmènerait voir les richesses de ce monde, qu'il lui présenterait l'Orage et ses habitants, elle qui venait du Bief et qui ne connaissait que Pierheaume. On lui avait dépeint le caractère de Argella, mais Mina préférait toujours se faire sa propre idée sur les gens qu'elle rencontrait plutôt que de croire ce que l'on pouvait raconter. Elle n'était pas déçue par cette rencontre, mais elle était surprise par la femme qu'elle avait juste en face d'elle.

Mina inclina doucement la tête, toujours aussi touchée en son cœur par la marque de confiance que venait de lui accorder sa Majesté. Elle n'avait fait que son devoir de femme, d'épouse et membre de la maison Swann, c'était à présent son héritage et elle savait qu'elle devait le défendre, même si elle n'avait pas eu l'éducation que l'on réservait aux filles de la haute noblesse, elle enfant d'un petit lord de la Treille. Néanmoins, elle avait beaucoup appris aux côtés des Tyrell durant ses années à Hautjardin et peut-être que cela lui avait permis de trouver un peu mieux sa place aux côtés de son époux. « Je comprends parfaitement que votre retour soit impératif à Accalmie. La situation dans notre royaume est malheureusement très complexe et nous avons connu de nombreuses pertes. Pour autant, je ne crois pas que votre légitimité sur le trône de l'Orage puisse être mise à mal par qui que ce soit. Votre présence est essentielle, mais vous êtes la reine et vous le resterez. Sinon ils auront à faire à moi. » Elle avait tenté ce petit trait d'humour, se mettant à rire légèrement avant que sa poitrine ne vienne à lui faire mal et qu'elle se mette à tousser d'une violente façon. Il lui fallut plusieurs secondes avant de pouvoir reprendre son souffle sans avoir l'impression d'être en train de s'étouffer, portant la main sur son corset en espérant qu'elle allait pouvoir s'en sortir. Elle reprit donc son verre pour pouvoir trinquer avec elle. « A l'Orage et à vous votre Majesté. » Elle prit le temps de boire son verre, espérant que la douleur qu'elle ressentait viendrait à disparaître ainsi. Elle écouta en même temps avec une grande attention, ce que Argella désirait faire vis-à-vis de la Foi. Les adeptes étaient très nombreux dans l'Orage, certains même pouvaient se revendiquer comme étant de véritables fanatiques. C'était donc un levier important sur lequel il fallait jouer pour pouvoir espérer renforcer son pouvoir sur son royaume. « La croyance est une chose influente, et le Grand Septon n'a pas manqué ces derniers mois de montrer que son pouvoir était grand au sein des pays … Non, il ne vous laissera sans doute jamais tranquille, mais si vous prouvez que vous êtes une croyante accomplie et que vous voulez vous rapprocher des Sept, alors je ne doute pas que cela pourra avoir une influence positive sur la façon dont vos sujets plus prompt à écouter le Grand Septon plutôt que vous. Le projet est fort intéressant, il ne faudrait cependant que cette cité ne vienne pas à faire concurrence à la capitale impériale mais que cela soit un soutien pour celle-ci. J'ai à l'esprit qu'il faut en effet inviter le Grand Septon à venir, car s'il venait à refuser de faire le déplacement alors que c'est une marque sincère de votre engagement dans la Foi, pourrait alors le mettre en porte-à-faux par rapport aux autres Septons. A ce moment, suivant la décision qu'il aura prise, nous pourrions alors imaginer que si c'est négatif nous venions progressivement à aller vers une prise d'indépendance avec l'aide des autres Septons, s'il vient il faudra composer avec lui pour la gestion du sanctuaire. »

Mina avait toujours eu un caractère bien trempé, si sous ses apparences d'enfant sage sous toutes les mesures, elle n'était au contraire que malice à l'intérieur d'elle-même. Pour autant, elle n'avait jamais poussé cela jusqu'aux limites qu'il ne fallait pas dépasser, les réprimandes de son père, le comportement de celui-ci envers l'enfant qu'il regrettait d'avoir eu avait fini par lui rappeler qu'elle était le jeu qu'elle devait jouer en tout temps et en tout lieu et elle avait fait en sorte que rien ne puisse jamais lui être reproché pour pouvoir un jour vivre un peu plus sereinement, loin de la maison familiale où elle n'avait pas l'impression d'avoir sa place. Son attitude n'était pas parfaitement étudiée, ni pleinement calculée, elle n'avait jamais eu la moindre ambition quelconque et malgré son caractère, elle le tempérait avec une grande douceur et une joie de vivre qui était la sienne, qui était significative pour elle. Elle se demandait encore aujourd'hui à quelques conditions son père avait réussi à lui faire épouser un parti aussi important et intéressant que celui de la maison Swann, son défunt époux était-il à ce point désespéré de trouver une femme qui saurait rapidement enfanter ou son père était-il prêt à tout pour pouvoir se débarrasser d'elle le plus loin possible de la Treille ? Mina se doutait bien qu'elle n'aurait jamais l'occasion d'obtenir la réponse à sa question, ni de la part de son époux, ni de la part de son père qui estimerait clairement que ce n'était pas à une femme de s'occuper de ce genre de détails, ni même d'en avoir connaissance. Et d'ailleurs le connaissant, il serait profondément outré de voir que sa fille avait osé suivre la reine de l'Orage pour pouvoir défendre les intérêts de sa maison, alors que sa place était à Pierheaume à s'occuper de ses enfants, à servir le frère de Béric et pourquoi pas l'épouser pour continuer à assurer la lignée si le petit Harlan venait à mourir. Finalement, rien que de penser à son père venait à l’écœurer un peu et cela n'arrivait pas à calmer la toux qui la prenait au niveau des poumons et qui venait à la priver de souffle, les larmes aux yeux venaient à couler alors qu'elle avait l'impression qu'elle ne serait pas capable de se remettre. Après de longs instants, elle réussit à faire signe à l'attention de la Reine et du garde pour pouvoir faire comprendre que ce n'était rien et que cela allait passer.

Mina finit par reprendre la parole, adressant un sourire grimaçant à Argella. « Je vous remercie pour votre bienveillance à mon égard votre Majesté. Mais cela ne servira à rien pour le moment de faire venir le Mestre, je dois m'y rendre dans la soirée, il veut m'examiner tous les jours pour l'instant et je crois que pour une fois je ne vais pas me plaindre de toute cette attention. Il m'avait prévenu que mon corps était encore fragile et que je pouvais traverser certains moments compliquées. Je suis néanmoins désolée de me présenter face à vous dans une telle condition ... » Elle se sentait quelque peu honteuse de s'afficher aussi faible devant la reine de l'Orage, alors qu'elle venait de lui donner une charge importante pour le royaume au sein de l'Empire, ce n'était vraiment pas pour être en sa faveur, même si malheureusement, elle ne pouvait y faire quoique ce soit à part prendre tous les traitements que le Mestre lui administrait et de prier les Sept pour un rétablissement complet. Elle l'écouta donc parler alors que son cœur semblait se calmer petit à petit, qu'il s'emballait bien moi et qu'elle avait l'impression de revenir doucement à la vie. « Je crois Majesté, que notre sexe est sans aucun doute notre plus gros défaut … Même si nous n'en sommes en aucun cas responsable. Je comprends parfaitement ce que vous voulez dire, et pour autant je ne suis qu'une simple lady alors je me dis qu'au vu de votre positionnement cela est bien plus problématique. » Elle lui sourit doucement avec compassion. « Vous n'avez pas ployé le genou Majesté, ne le dites pas en tout cas, parler du fait que vous y avez vu une meilleure opportunité pour le royaume et que vous avez souhaité de l'entraide pour servir au mieux les causes de l'Orage. Je vous demanderai alors de lui couper ce qu'il a entre les jambes et qui semble déterminer sa légitimité face à vous. Nous verrons ensuite ce qu'il ressentira d'être devenue une femme impuissante. » Elle lui fit un clin d’œil complice, la bataille n'était sans doute pas gagnée mais il n'était pas plus légitime qu'elle, et si elle était une fervente partisane des Sept, elle estimait que le Grand Septon s'était dévoyé en utilisant la religion à des fins politiques. Pour autant, aurait-elle dit cela si elle était aujourd'hui l'épouse d'un noble du Bief et non la veuve d'un noble de l'Orage ? Elle ne le saurait sans doute jamais. Elle hocha doucement la tête. « Partez plutôt sur une complémentarité, une cité spirituelle et éducative pourrait être une bonne chose je pense. Cependant, si la gestion est faite par les religieux, comment pourrez-vous y donner votre avis ? »

La toux s'éloigna doucement d'elle, pour autant, elle ne manquait pas d'en garder la gorge serrée et surtout sèche. Elle n'osait plus regarder sa reine dans les yeux, elle avait bien piètre allure devant elle. Elle ne pouvait correctement représenter la maison Swann, alors qu'elle avait l'impression que son corps était prêt à la lacher à chaque instant et qu'elle ne savait dans combien de temps elle allait finir par lacher prise et devoir définitivement accepter que son chemin n'irait pas plus loin. Elle s'était battue pour pouvoir mettre Harlan au monde, elle s'était battue pour pouvoir rester en vie ses dernières semaines contre cette fièvre qui l'avait faite sombrer dans un profond sommeil dont on avait cru qu'elle n'arriverait pas à se sortir. Elle restait aussi forte que possible pour ses enfants, en mémoire de Béric et de l'amour qui avait été vrai mais réel entre eux le temps de quelques courtes années. Argella avait la volonté de lui confier une tâche importante pour le bien du royaume de l'Orage et elle en était profondément touchée, même si elle savait que c'était en partie pour la mémoire de Lord Swann qu'elle octroyait autant d'importances à sa jeune veuve. A cause de son état de santé, elle allait peut-être finir par regretter son choix et confier ce rôle-là à Edmund, le frère de Béric, et d'ailleurs pouvait-elle décider aussi de lui confier la succession du fief de Pierhaume à celui-ci, plutôt qu'à un bambin d'à peine neuf mois, qui mettrait plusieurs années, s'il venait à survivre, avant de pouvoir tenir le rôle de nouveau Lord de la maison. Elle ne pouvait pas se permettre de montrer la moindre faiblesse, pour sa famille, pour son époux disparu et pour elle-même. Car elle faisait partie du beau sexe, mais du sexe faible qui ne pouvait avoir sa place en haut de la hiérarchie. Certes, l'Impératrice et sa Reine étaient deux exemples de la possibilité pour une femme d'avoir un vrai rôle en dehors de l'éducation des enfants et de la tenue correcte de la maison. Mais ces exemples étaient rares et si on acceptait pour elles, ce n'était pas le cas pour des femmes de moins bonnes naissances. Elle décocha un léger sourire à Argella. « Non votre Majesté, si je suis là pour vous aider, ma santé peut bien m'accorder un peu de temps pour qu'on puisse discuter. Je vous remercie pour votre attention à mon égard, mais nous prendrons le temps qu'il faut, je ne veux pas que la précipitation me fasse faire une erreur dans l'avenir. »

On attendait toujours plus d'une femme que d'un homme. Elle devait jouer les deux rôles ici, car elle avait toujours été une guerrière au fond d'elle, elle devait à la fois être l'homme combattant sur tous les fronts, le diplomate qui s'alliait avec sa fonction de souveraine, mais aussi l'épouse et la mère, pour pouvoir assurer la pérennité de sa lignée. Le tout était parfois contradictoire, et Mina pouvait le dire sans détour, elle ne désirait en aucun cas être à sa place. Elle n'était pas guerrière et elle serait bien démunie avec une épée entre les mains, la seule fois qu'elle s'était amusée à prendre celle de Béric en main, elle n'avait pas eu la force dans ses poignets de maintenir la lame haute. Quand elle avait récupéré la corps de son défunt mari, elle n'avait pas eu la force mentale de la toucher et avait demandé qu'on la mette à l'abri pour pouvoir un jour la transmettre à Harlan. « Je ne doute pas un instant que votre parcours a du être compliqué et que vous ne reniez en aucun cas la personne que vous êtes ni devant les hommes, ni devant les Dieux. » Mina se mordit un instant la lèvre, se disant alors qu'elle était peut-être un peu trop loin dans ses mots, quand elle vit le ton qu'elle employa avec elle pour lui répondre. « J'espère ne pas vous avoir offensé votre Majesté, mes paroles n'étaient en aucun cas pour remettre en cause la décision que vous avez prise de faire joindre l'Orage à l'Empire. En ce qui me concerne, je ne peux que valider cette action, je pense que l'Empire peut apporter beaucoup de choses à notre royaume et notamment pouvoir nous aider à combattre Manfred Hightower qui ne cesse de nous menacer et menacer l'intégrité de l'Orage. » Mina comprenait l'importance de se rapprocher du Grand Septon. Malgré les pouvoirs conférés à un souverain, la religion était une manne importante qu'il ne fallait pas négliger surtout aujourd'hui où le Grand Septon défendait une cause plus politique que religieuse. Elle espérait que le projet d'un nouveau grand septuaire permettrait de rapprocher le Grand Septon et la Reine de l'Orage. Seul le temps pourrait leur permettre de savoir si cela était une bonne décision. En tout cas, il ne fallait en aucun cas que le Grand Septon se croit réellement tout puissant, et qu'ils viennent alors à retourner la cité au cœur de l'Empire et en faire un bastion dont partirait des complots orchestrés par notamment par le Bief. « Je suis persuadée qu'un conseil mixte sera la meilleure solution pour nous assurer un droit de regard sur les agissements des religieux de la cité. Leur laisser une assez grande liberté en leur rappelant néanmoins qui leur a offert les terres et qui leur a permis de s'installer et de donner à la religion des Sept une place centrale dans l'Empire en construction. »