Emmitouflée dans une tonne de capes qui pesaient lourd sur mes épaules, je reprenais la direction du château. La neige tombait en petits flocons du ciel, m’étonnant toujours par leurs fraîcheurs. La neige crissait sous mes pieds bottés. En marchant ainsi apprêtée, j’avais l’impression d’être… Un ours. Peu habituée à être aussi couverte, cela était… déconcertant et gênant aussi. Pourtant, je devais m’y habituer. L’hiver venait tout juste de commencer et personne ne pouvait dire combien de temps il durerait. Et, ce serait mentir d’affirmer que l’envie ne me prenait pas de me rendre à Peyredragon et profiter de son soleil, ou de ses orages. Parfois mes terres me manquaient énormément. D’autres fois moins. Moins mon esprit était occupé et plus je sentais la nostalgie m’envahir. Pourtant, mes terres étaient désormais ici. Je n’étais plus une insulaire depuis la fondation de l’Empire. Et pourtant, son appel était si fort parfois…

Je secouais la tête alors que ma garde se mit en place autour de moi. Elle m’attendait toujours lorsque j’allais rendre visite à ma sœur. J’avais laisser Ebryon en sa compagnie, et avait volé un petit temps avec elle avant de revenir les pieds sur terre. A peine étais-je dans la neige qu’ils s’étaient tous deux envolés. On pouvait voir leurs silhouettes se tourner autour, se chercher, jouer, disparaître dans les nuages bas, avant d’en ressortir. C’était un spectacle magnifique dont je ne me lassais jamais. Le dragonneau grandissait chaque jour un peu plus et l’idée de ne plus l’avoir aussi souvent avec moi me serrait le coeur. A l’instar de Meraxès, il finirait par ne plus passer les portes des châteaux et ne plus le vouloir d’ailleurs. Je devrais alors m’habituer à son absence, ce qui ne serait pas facile. Cela ne l’avait pas été avec ma sœur, et cela ne le sera pas non plus avec Ebryon.

Quand Gawain fit signe à ma garde de s’arrêter, ma main se porta immédiatement sur le pommeau de Noire-Soeur. Mes yeux fixèrent la silhouette qui s’approchait, à une allure que je ne connaissais que trop bien. Si la neige était un problème pour moi, elle ne semblait pas franchement l’être pour le maitre d’arme de Peyredragon. Mon capitaine le reconnu tout aussi rapidement que moi et relâcha son épée dans son fourreau. A l’unisson le reste des soldats en firent de même. S’ils ne pouvaient pas encore voir le visage de Baâl, ils faisaient confiance en leur capitaine. Et quand ce sera le cas, ils sauront eux aussi que je ne risquais rien. Jamais ô grand jamais le peyredragonnien ne serait un danger pour moi. Car s’il avait voulu me nuire, il aurait pu le faire bien avant.

Nous nous avançâmes jusqu’à arrivée à sa rencontre. Un geste de l’ancien Peyredragonnien servant désormais l’empire, et les soldats s’éloignèrent légèrement, nous laissant l’intimité que nous pouvions désirer, sans nuire pour autant à ma sécurité. Baâl. Que me vaut le plaisir de ta venue ? Il n’y a pas de problème avec Orys au moins ? lui demandais-je immédiatement. Il était rare qu’il vienne me trouver et si j’avais été enthousiaste et heureuse, d’un coup, j’avais peur mon frère. Ce matin, pendant notre entraînement, il ne m’avait rien dis, pas demandé de venir le voir après alors je craignais que quelque chose ne se soit passé.

Un léger sourire se dessine sur mes lèves en voyant mon maitre d’arme toiser les gardes dont une partie avait été formée par lui, alors que nous étions encore tous à Peyredragon et loin de nous douter de ce que le destin nous réservait. Gawain salua d’un bref signe de tête celui qui avait été son mentor, et qui avait fait de lui, après la perte des miens, capitaine de ma garde personnelle. J’imaginais sans mal que Baâl ne se doutait pas du lien luxurieux qui avait pu nous unir plus jeune. Personne ne le pouvait en dehors de nos compagnons de jeu. C’était là l’une des plus grandes qualités du jeune homme. Il savait se montrer discret. Ce n’était pas pour rien qu’Aegon l’avait introduit dans notre cercle restreint. Connaissant mon grand frère il avait dû plus d’une fois tester sa fidélité. Il s’était toujours montré très prudent et consciencieux quant à ses choix de nos « compagnons » comme il les appelait.

Mon sourire se fana sur mes lèvres et mon regard se fit interrogatoire quand l’essossien, général des armés de Peyredragon m’interpella par mon prénom. Il ne l’avait fait qu’une fois par le passé, juste avant que je n’épouse Torrhen, m’assurant que c’était la meilleure chose à faire. Il avait toujours tenu, d’aussi loin que je me souvienne de s’adresser à moi en utilisant mon titre de noblesse, quant bien même je lui répétais de m’appeler « Rha – e – nys » quand j’étais encore une enfant – en lui décomposant mon prénom, puis « Rhaenys » quelques années plus tard. Il s’était toujours contenté de me répondre par l’un de ses sourires mystérieux et un « Oui princesse » ou encore « comme vous le désirez votre altesse »… Ce qui me faisait à chaque fois lever les yeux au ciel. C’était devenu une sorte de jeu de mon côté, d’essayer en vain qu’il laisse tomber le protocole. Qu’il le fasse ici, devant des témoins ne pouvait que m’étonner.

Je le suivis jusqu’à sa tente de commandement. Fort-Darion n’étant encore qu’un petit bourg de pêcheur et le « château » assez petit, il avait très vite décidé, dans la lignée d’Orys, de rester à portée de ses hommes. Ils avaient raison, car c’était ce qui des deux hommes de bons généraux. Mais je craignais parfois – à tord – qu’ils manquent de quelque chose ou qu’ils puissent avoir froid. Cependant Torrhen était un nordien de naissance et cet hiver ne l’avait pas surpris. Il avait équipé tous nos hommes en conséquence, moi y compris. Je m’habituais tout juste à ces lourds manteaux de fourrure et à ses robes si épaisses. La sudienne que j’étais préférait ses tenues plus légères, plus maniables, moins… encombrantes. Je n’osais imaginer à quoi devait ressembler la taille des placards d’une nordienne aimant avoir plusieurs toilettes différentes dans ses quartiers. Ses servantes devaient s’en mordre les doigts pour les préparer et pour laver toutes ses couches… Encore plus pour les faire sécher.

En arrivant sous sa tente, il finit par me répondre que cela n’était pas lié à Orys. Mon interrogation ne fut que plus importante, surtout quand il évoqua notre passé et mon père. Je l’écoutais attendant de voir où il voulait en venir. Et lorsque cela se profila de plus en plus mes sourcils s’arquèrent de plus en plus de mécontentement. J’avais toujours été honnête avec le maitre d’arme et je ne mentirais pas, ne me cacherais pas aujourd’hui. Pas plus que je ne l’aurais fait hier. Pas plus que je ne le ferai demain. Un fardeau ? Inconscience ? Manque de jugement ? Et que devrais-je alors penser d’un homme usant de ses mots pour me qualifier, un homme que j’ai pourtant crû compter parmi mes proches, ma famille ? Rassures-toi Baâl. Le fardeau que je suis ne le sera désormais plus. En est-il d’ailleurs de même avec Orys ? Que je puisse le prévenir avec plus de délicatesse et de respect, afin qu’il n’ait pas envie de te renvoyer sur le champ à Peyredragon. lui répondis-je aussi sèchement qu’en colère. Un fardeau ? J’étais donc cela à ses yeux ? Un fardeau ? Tu m’as très bien dispensé le fond de ta pensée. Le message a été très bien reçu, rassures-toi donc. Vous avez été déçu ? Que devrais-je dire alors à votre égard et vous concernant ? Heureusement pour vous, Père n’est plus. Ni Aegon. Ils vous auraient fait pendre, ou dans le meilleur des cas, mis dans un bateau en exil. mon ton était devenu froid et d’ailleurs j’étais passée du tutoiement au vouvoiement sans même m’en rendre compte, mettant une grande distance dans cette familiarité que j’avais toujours eu à son égard. IL m’avait blessé et je lui répondais comme le dragon que j’étais. L’impératrice comme vous le dites si bien n’a de compte à rendre à personne et n’a pas à se justifier auprès de vous. Vous étiez là au conseil. Vous savez ce qui a guidé cette décision qui n’était ni injustifiée ni imprudente. Pensez-vous vraiment que je mettrais ma sœur en danger pour un couard ? Que je laisserais derrière moi mes deux enfants pour me jeter dans un piège mortel ? Je ne suis pas Aegon. E ne suis pas Visenya. C’était dur envers mes ainés mais c’était réaliste. Je les avais suppliés de ne pas partir, que c’était une mauvaise idée. Ils m’avaient répondu avec un sourire, ce genre de sourire qu’on adresse à un enfant qui ne peut pas comprendre ce qui se passe dans le monde des adultes.  Ma décision était parfaitement arbitraire en effet. Et je le referais, de la même manière si je devais retourner dans le passé. J’ai fais ce qui était juste pour mon peuple, pour sa sécurité. Vous plus que quiconque devrait le savoir. Soyez en colère parce que je m’en suis allée sans escorte comme je le faisais jadis à Peyredragon. Mais je vous pensais plus réfléchi avant d’émettre un jugement sur ma décision et mes actes. A croire que vous n’êtes pas le seul à être déçu ce jour.

Je n’avais pas été tendre dans mes mots avec Baâl mais les siens m’avaient froissé comme jamais encore ils ne l’avaient fait. Je n’étais pas femme à cacher mes sentiments ni même mon ressentiment. J’avais toujours été ainsi, impulsive, entière. Et lorsque je me sentais attaquée, comme à l’instant, je mordais. Férocement. J’étais Dragon, bien plus que ne l’avait été Aegon ou Visenya. A moins que cela vienne de la différence d’éducation que nous avions eu ? Ils avaient appris à se réfréner, à bien paraître. Moi non. J’avais toujours été bien plus libre qu’eux, et Père n’avait jamais jugé bon de m’enchaîner à des manières que j’exécrais toujours d’ailleurs. Même après sa mort, mon aîné n’avait jamais eu rien à redire sur mon attitude, sur ce caractère qui été, est et sera toujours le mien. Il faisait parti intégrante de cette force, de cette passion qui m’animait. Ce n’était pas la dernière fois que j’entrais en conflit avec l’Homme mais jamais aussi férocement.

Il m’avait blessé, et il n’y a rien de plus dangereux qu’un dragon blessé et furieux. Je ne suis pas tendre, à l’image du comportement qu’il avait eu à mon égard. Mes mots sortent d’eux même de ma bouche, sans filtre, si bien qu’il lui faut laissé quelques minutes de silence avant de me répondre. Je le connaissais assez pour savoir qu’il serait encore en colère mais alors qu’il reprends la parole, son ton est plus… retenue. Ce n’est pas un homme impulsif. Baâl m’a toujours fait penser à un vieux sage, que rien ne semble pouvoir énerver. Ou du moins en apparence. Là où j’ai toujours laissé mes émotions s’exprimaient, lui les contient en lui. Et cela explique sa position particulière. Calme, patient, attentif, sans pour autant être dénué de caractère. Aucun autre homme que lui n’aurait convenu comme proche conseiller des Dragons. Il avait toujours su nous ramener à la raison, même si cela prend du temps. On ne dompte pas à Dragon, jamais. Mais s’apprivoiser, c’est tout autre chose.

Il s’excuse et si je suis encore très en colère, j’incline légèrement la tête, lui montrant que je les accepter. J’aime Baâl. Cela ne fait aucun doute pour tous mes proches. Il a toujours été une figure paternelle à mes yeux, même du temps où mon père était là. Et c’est ce que voulait ce dernier d’ailleurs. Père n’a jamais craint qu’il puisse le remplacer dans mon coeur car cela était impossible. Il avait pour autant sa place à ses côtés. Et je savais que même si l’homme avait toujours été en retenu avec nous, à nous vouvoyer, à nous appeler par nos titres, c’était uniquement une marque de respect. Même si Peyredragon était désormais sous le joug d’Orys, je savais qu’il donnerait ma vie pour la mienne. Et cela sans hésiter, sans même y réfléchir, comme un père le ferait avec ses enfants. Alors je l’écoute, je ne l’interromps pas, pas une seule fois.. Il a toute mon attention et même si je ne suis pas d’accord, je le laisse finir, ne recule pas lorsqu’il se rapproche de moi. Il a et aura toujours ma confiance et je n’avais aucune crainte quant à ma sécurité. Même si je le congédiais de toutes ses fonctions, si un assassin arrivait à passer ma garde, il s’interposerait. Et son talent pour le maniement des armes faisait de lui un robuste adversaire. Ni Père, ni Aegon, ni Visenya, ni Orys, ni même moi n’avons jamais pensé que tu étais un « malheureux subalterne ». Père peut-être les premières années à ton arrivée à Peyredragon. Oui c’était même certain. Aerion Targaryen était un roi méfiant, un dragon prudent, mais toujours juste. Baâl avait su faire ses preuves et avait non seulement gagner le respect de Peyredragon, mais aussi l’amitié de mon Père. Et naturellement, il avait eu notre respect et notre confiance, nous les rejetons du Dragon. Mon père n’aurait pas permis moins. Mère… Mère ne voyait pas toujours là d’un bon œil, mais le maître d’arme était un homme intelligent et n’avait jamais outrepassé ses fonctions, qu’elle soit présente ou non. D’ailleurs cela ne lui serait jamais venu en tête. Il n’était pas un tel homme. Pour autant, je ne te pardonne pas tes mots. je suis plus clame mais je recule quand même d’un pas. J’aurai justement pensé que toi, plus que quiconque saurait que je n’ai pas pris de risques inutiles. Orys est trop emporté comme je le suis pour s’en rendre compte tout de suite. Torrhen, qui me pourtant bien que toi l’a compris lui aussi, passé sa fureur. Je le regarde droit dans les yeux pour lui parler, faisant preuve de cette franchise qui m’a toujours caractérisé. Je ne suis plus une enfant Baâl. Je ne suis plus cette enfant naïve qui semait son escorte à Peyredragon. Cette enfant a disparu le jour où j’ai dû tuer, prendre les armes pour défendre mon royaume, mes valeurs, pour venger les miens. Je te le l’accorde, tout est allait très vite, bien plus vite que nous aurions pu l’imaginer, peut-être trop vite pour que tu puisse t’en rendre réellement compte. J’avais changé, profondément changé même. L’Empire n’en est qu’à son début, mais il est plus solide que tu ne peux te l’imaginer. L’Orage a mon entière confiance, tout comme le Conflans Fédéré. Il n’y a que Kevan Gardener qui n’est pas fiable et il nous l’a prouvé à plus d’un titre. J’avais foi en Argella et Lyham, autant qu’en Orys et Jon.Je sais ce qu’implique mon nouveau statut, ou devrais-je dire mes nouveaux statuts. Je pense qu’au contraire c’est toi qui a tord. Je n’ai jamais abandonné les miens, jamais. Et je ne le ferai jamais. Je sais ce que mes actions peuvent impliquer. Je sais combien nos ennemis peuvent être fourbes et impitoyables. Par les Dieux Valyriens, qu’imagines-tu Baâl ?Que penses-tu que je ressentes à chaque fois que je vois ma fille ? Je me fiche bien de Kevan et du sort que lui réserve nos dieux. Mais je me dois de penser à l’avenir, non seulement des miens mais aussi de nos peuples. Il a des informations, des informations qui, entre de mauvaises mains peuvent faire des ravages. Tu l’as entendu au conseil ! Il ne pense qu’avec son phallus, et qu’à son propre nombril. Il l’a dit lui même, il ne veut pas faire de mal à tous ceux qui lui ont tourné le dos. Combien de temps crois-tu qu’il lui aurait fallut pour tout dire à Manfred Hightower ? Ce dernier n’aurait eu qu’à envoyer son épouse pour qu’il leur livre tous nos secrets d’état. Eren Hoare est une belle femme et elle l’a charmé. N’a-t-il pas exiger lors du précédent conclave de lui laisser la vie sauve sans aucune raison, simplement parce qu’il a de la sympathie pour elle ? Penses-y Baâl. Ce n’était qu’une question de jours avant qu’il ne mette à mal ce que nous essayons de consolider. Je laisse échapper un soupir Il fallait agir vite, et j’étais la seule à pouvoir le faire. Et Meraxès était mon meilleur rempart.Crois-tu que je n’ai pas vu ses intentions belliqueuses ? Je ne suis pas aussi douée que toi aux maniements des armes mais tu as été un bon instructeur avec Visenya. Je l’ai vu, sa main, lorsqu’il l’a glissé sur la garde de son épée. Il voulait me défier, me tuer même s’il en aurait eu la possibilité. Mais sais-tu ce qui l’a retenu ? Meraxès. Je ne me suis pas éloignée d’elle. Et lorsqu’il l’a regardé juste derrière moi, j’ai vu dans ses yeux qu’il se savait condamné s’il agissait ainsi, s’il sortait son épée. Ma Soeur n’a pas fermé l’oeil de toute la nuit, pas alors qu’elle me protégeait dans son giron… Les hommes de Kevan ne l’aurait sans doute pas tous laissé agir de la sorte. Nombreux ont été ceux qui ont monté la garde, qui m’ont apporté leurs vivres, leurs couvertures, que j’ai bien évidemment refusé. Tu vois Baâl, je n’ai pas été aussi imprudente que tu le penses.

J e n’avais pas été tendre avec Baâl. Mais je ne l’étais avec personne lorsque j’étais en colère et sur la défensive. Ce n’était pas un trait de caractère qui était inconnu aux miens, bien au contraire. J’étais ainsi, impulsive, téméraire, tête brûlée. Je réagissais comme le dragon que j’étais : je mordais, je m’acharnais, avant de réfléchir une fois calmée. J’aimais l’homme en face de moi. Cela ne faisait aucun doute. Et c’était d’ailleurs pour cela que mon humeur était aussi… Explosive. Lui plus que quiconque aurait dû savoir que je n’aurais pas pris de risque inutile, pas alors qu’il y avait tant de personnes qui comptaient sur moi, pas alors que deux adorables bébés m’attendaient… Pas alors que j’étais la dernière famille qu’il restait à Orys. Je ne nuirais jamais à mes proches, jamais, encore moins pour un homme qui était désormais à mes yeux sans intérêt. Kevan était devenu un obstacle, un imbécile, un indigne de l’Empire. Je ne mettrais pas en danger pour un tel être. Non. Il n’était pas digne de nous, de moi.

Le général le comprenait. Mes mots avaient aussi durs que mon ton mais il avait compris que, ce qu’il avait prit pour une bêtise, un acte inconscient de ma part, ne l’était pas le moins du monde. Sans doute aurais-je pu partir avec une escorte oui, mais jamais nous ne l’aurions rattrapé. Meraxès est la plus rapide de tous les êtres vivants. Elle était nyctalope et en plus, pouvait repérer de loin une proie. Personne d’autre qu’elle n’aurait pu accomplir ce qu’elle avait fait. Et sa présence avait été dissuasive pour l’homme. Il n’avait pas osé lever son épée contre moi, pas alors qu’Elle était là. Elle ne lui aurait pas laissé le temps de me blesser. Et moi non plus d’ailleurs. Je n’étais pas sans défense. Et il le savait. J’avais appris avec Visenya, et avec lui. Et je continuais encore d’apprendre. Je n’étais pas la plus grande guerrière, mais je savais me défendre. Je n’ai pas eu le choix Baâl, et tu le sais bien. Crois moi, j’aurais préféré rester inconsciente, à dessiner, danser, jouer de la musique, grimper aux arbres. Je ne suis pas faites pour diriger, pour mener des Hommes et des peuples. Mais je n’ai pas le choix. Alors je me dois d’être à la hauteur, d’être à la fois Aegon, Visenya, Aerion, Orys, toi aussi. Je ne fais que vous copier par mimétisme. Et je le pensais, tout cela. J’avais fais bon grès mal grès oui, mais je ne me sentais pour autant pas aussi légitime que Torrhen pouvait l’être par exemple. Mais j’apprenais. Je faisais des erreurs aussi, mais là, ce n’avait pas été le cas. J’avais agis comme je le devais, comme Aegon l’aurait fait.

Il n’y avait rien de plus à dire sur cet évènement. Nous en avions fait le tour et lui comme moi je savions. Alors quand il changea de sujet, je ne revenais pas dessus. Et rien ne pouvait me faire plus plaisir de parler de mes enfants. Ils vont aussi bien qu’ils le peuvent. Yesaminda est très habile avec eux. Elle a un savoir énorme et je pense sincèrement que, sans elle, nous n’en serions pas là. Tu as vraiment eu une bonne idée de la mettre sur mon chemin. Elle est devenue indispensable dans ma vie, une seconde sœur. Je ne doute pas une seule seconde qu’elle sera pour Athy et Aeden, ce que tu as été pour nous. lui avouais-je avant de répondre à sa question. Torrhen, Leslyn et Conrad vont se battre avec toi pour leur apprendre l’art de l’épée. Mais plus ils auront de modèle, plus en sécurité ils seront. . J’allais ajouter que ce serait un honneur pour nous, mais des bruits d’armure se firent entendre avant que l’un de mes gardes ne rentre sous la tente pour m’indiquer que l’Empereur me demandait. Je saluais Baâl, déposant un léger baiser sur sa joue, avant de rejoindre mon époux.