Il était temps d’organiser cette nouvelle vie qui était la nôtre. Les appartements de Fort-Darion étaient étriqués, et plutôt froids. Le vent soufflait en force depuis l’Ouest et le Trident, jusque la mer que l’on apercevait par la fenêtre. Cette grande et belle Baie des Crabes, qui avait un charme certain dans cette région côtière. Au Nord, on apercevait les beaux jours les contreforts des Montagnes du Val, et au sud, de vastes étendues boisées. Les environs, avec l’ile de Repose, se trouvaient être plutôt touffues et marécageuses mais c’était un sentiment agréable que de les contempler, avec le sentiment qu’émergerait quelque chose de grand de toute cette matière brute. Un univers à bâtir, à façonner selon notre bon vouloir. Mais ce vent si frais me rappelait le Nord, et je me sentais renforcé par ce rappel constant de mes racines. Je quittais le lit conjugal, embrassant Rhaenys sur l’épaule, déposant sur sa chair bouillante un baiser rêche de ma barbe bien taillée, mais fournie depuis Eysines.


Je m’habillais avec lenteur dans la pièce d’à côté, celle qui serait la chambre et nurserie de nos premiers enfants à naître. Deux avait dit mon épouse. Je n’aurais jamais cru pouvoir parier sur cette chance. Nous nous étions bien sûrs ménagé plusieurs opportunités, et n’avions pas attendu le mariage avant de commencer à partager la même couche. Rhaenys avait su réveiller en moi un désir plus constant et plus fort que jadis, où je ne couchais principalement que pour évacuer mes pulsions, me rassénérer, soigner périodiquement la solitude de ma chambre si vide. La belle était fertile, et le Loup avait pu se rassurer sur sa capacité à procréer. Toutefois, je vieillissais. C’était un fait que je ne saurais nier. Les batailles prélevaient toujours plus sur mes forces et surtout sur mon agilité. La force et la vigueur restaient la même à force d’entraînement et de bonne chair. Mais Harren avait dévasté mon genou avec son coutelas et ma jambe gauche ne répondrait plus jamais correctement aux ordres intimés par mon cerveau. Mon visage portait les cruels et profonds stigmates de combats désespérés. Mes côtes étaient elles aussi lacérées et couvertes de vieilles balafres reçues à l’occasion des batailles contre les sauvageons. Je peinais à m’habiller par moi-même. J’avais commencé par me laver le visage, par contempler dans l’eau claire ce regard sombre. J’allais redevenir père. Et j’avais survécu à un an de terribles batailles. Lavé, je mettais un rien d’ordre dans mes cheveux qui se rebiffaient malgré tout en tous sens, de couleur poivre et sel. Ma barbe elle-même était traversée de poils blancs, et plus seulement gris. La bataille m’avait fait vieillir plus vite, cette année. La peur pour mes enfants, pour Rhaenys aussi. Je m’habillais de mes culottes en lainage sombre, en tunique de lin recouverte d’un plastron de cuir frappé de l’emblème Braenaryon. Une épaisse cape en laine rouge vint couvrir mes épaules, fixées par des broches à tête de loup à droite, de dragon à gauche. Je bouclais mon ceinturon et mon épée, plus par habitude qu’autre chose. Et je rejoignais Rhaenys dans nos appartements pour une caresse sur la joue, et un baiser d’abord tendre, puis fougueux, avant qu’un Demalion ne nous interrompe pour signaler que nos « dames de maison » étaient arrivées. Sourire à Rhaenys, et je m’asseyais dans un siège près du feu pour recevoir Yesaminda Forel et Leslyn Raybrandt.


| Dames. Il me plaît de vous voir. Comme le messager a dû vous le dire, nous souhaitions vous voir pour ordonner le fonctionnement de ce qui sera bientôt une maisonnée pleine de vie et au rythme chamboulé par l’arrivée de deux héritiers. Mais tout d’abord… |


Je me redresse, grimaçant sur ma jambe gauche qui tremblait le temps que je m’appuie correctement sur elle.


| Je pourrais m’agenouiller tant ma gratitude est profonde. Dame Yesaminda, vous avez sauvé mon aimée d’un empoisonnement et l’avez prise en charge suffisamment vite et bien pour éviter la mort de mes enfants ou la sienne. Et vous, Dame Leslyn, vous l’avez préservée d’une seconde tentative et avez assuré sa sécurité durant ses trajets. Pour ces deux hauts faits, je veux que vous sachiez que moi, Torrhen Braenaryon, Empereur des Royaumes Fédérés, suis à tout jamais votre débiteur. Avant d’aborder ce que ma femme et moi souhaiterions vous confier, je veux vous entendre nous confier ce qui pourrait à vos yeux vous récompenser de votre rôle dans la sauvegarde de l’Empire. Demandez, et si c’est en notre pouvoir, nous vous le donnerons. EN signe de notre gratitude et de notre reconnaissance éternelles. |

J’étais fatiguée.  De plus en plus. Tout ce que je faisais avant simplement me posait de la difficulté. J’étais plus lente, pas seulement pour marcher. Et Yesaminda avait été catégorique. Je devais me reposer bien plus qu’avant. Je détestais me sentir aussi... inutile.  Je devais laisser Torrhen portait l’Empire, ne sortait que pour m’occuper de Meraxes ce qui me demandait un effort considérable. Parfois Orys venait me visiter tout comme Argella mais ils avaient tous deux beaucoup aussi à faire. De rares fois c’était Baal qui venait jouer contre moi une partie d’échec, partie que je gagnais rarement et uniquement lorsque j’arrivais à le distraire. Il était impitoyable et vraiment très bon. D’autres fois c’était mon époux qui se dégageait du temps ou venait gérer les affaires de l’Empire dans le bureau attenant à nos quartiers pour me permettre de participer dans une moindre mesure même s’il prenait soin de ne jamais m'en demander trop. Il suivait les indications de ma guérisseuse, une guérisseuse qui dictait ma journée. Elle mettait sa vie un peu entre parenthèses pour moi j’en avais conscience. Elle ne s s'éloignait que lorsque j’avais de la visite, lorsque je me tendais auprès de ma soeur dragon, ou lorsque Kora n’était pas occupée ailleurs et pouvait me tenir compagnie. Le reste du temps, elle était à mes côtés, à la fois à me surveiller, à la fois à me distraire rendant cette situation moins pénible. Je ne savais pas ce que je ferais sans elle.

Kora s’inclina devant Torrhen avant de sortir de la pièce. Pour ne pas m »épuiser outre mesure, elle avait opté pour une tenue plutôt simple. Une robe rouge assez ample qu'elle avait ceinturé au dessous de ma poitrine. Mes cheveux retombaient en toute liberté dans mon dos et sur mes épaules. Autour de mon cou, elle avait orné le torque que mon époux m »avait offert. Sur mes épaules reposaient une petite cape d’hermine noire pour me maintenir un peu plus au chaud même si l’âtre de la cheminé brûlait constamment dans la pièce. Seuls, Torrhen fondait sur moi et je me délectais de ses lèvres sur les miennes, trop vite éloignées par les coups portaient à notre porte et l’annonce de l’arrivée formelle de Leslyn et Yesaminda. Je restais debout face à elles leur souriant doucement et de manière bienveillante.  Je laissais Torrhen parler en premier comme il me l »avait demandé et serra sa main dans la mienne quelques instants à ces mots, mots que je complétais Leslyn, Yesaminda, je pense que vous savez déjà la gratitude que j’ai à votre égard, mais je vous la renouvelle. Sans votre concours, je porterais le deuil de mes enfants et je ne suis pas certaine que j'aurais été capable de le supporter... Je portais ma main instinctivement sur mon ventre, ma voix baissant légèrement à ces paroles qui m’angoissaient. Je secouais doucement la tête pour chasser ses pensées et continuais Leslyn, je m’adresserais à vous en premier.  Votre dévotion  et votre fidélité ne sont à prouver. Vous avez su apprendre non seulement de mes entrainements mais aussi des autres.  Vous avez fait preuve d’un courage louable car je ne suis pas femme à faire les choses à moitié et je vous ai parfois malmené pour vous rendre toujours plus forte. Et je sais que je n'ai pas été la seule dans ce cas. Sachez que si nous ne pouvons pas faire de vous un garde Dandarion car vous êtes née femme, nous ne voulons pas gâcher vos talents et la confiance que nous vous portons. Je fis une légère pause avant de m’approcher d’elle et de prendre ses mains dans les miennes. Avec Torrhen, nous avons décidé de vous proposer -et c'est une proposition que vous pouvez refuser- de veiller non pas sur nos personnes mais sur nos descendants. Nous vous proposons de vous nommer première lame de l’ordre « Sombȳndor ». Je lui lâchais les mains pour reprendre ma place à côté de mon époux. Vous serez le rempart entre nos ennemis et nos enfants. Vous nous proposerez des noms de personnes pour vous aider à cette tâche et vous les formerez personnellement. Vous les superviserez, les commanderez. Vous répondrez également de leurs actes car ils seront l’extension de votre pouvoir, de votre rôle… Je la laissais digérer avant de continuer. Si l'ordre doit veiller physiquement sur nos enfants il doit aussi veiller à ne pas interférer sur leur développement personnel. Il n’y avait rien que je détestais de plus, jadis, que de me savoir constamment épier même si cela était pour ma sécurité. Mes gardes passaient plus de temps à me rechercher qu’à être à mes côtés et je me débarrassais d’eux à chaque fois que je le pouvais… C’est-à-dire constamment... Le général Forel y compris malgré sa très grande vigilance... Je l’avoue, je n’étais pas peu fière d’être si souvent arrivée à me jouer de lui, même s’il me donnait du fil à retordre. Vous travaillerez donc en étroite collaboration avec Yesaminda afin de pouvoir veiller sur nos enfants sans pour autant qu'ils se sentent enfermés, observés, espionnés. Je suis certaine qu’à vous deux vous trouverez des propositions à me faire. c’était là quelque chose d’important et je savais que les deux jeunes femmes y arriveraient. J’avais confiance en elles. Leslyn, vous ne répondrez aux ordres de personne en dehors de nous deux. Vous serez en dehors de toute hiérarchie autre que celle ci. Vous ne rendrez des comptes à personne d’autre pas et j’insiste bien dessus. Vous ne donnerez aucune information d’aucune forme sans notre autorisation préalable. Et jamais ô grand jamais vous ne quitterez votre poste même si on vient vous chercher en prétextant que mon époux ou moi-même voulons vous voir. Car si tel sera le cas nous viendrons directement vous trouver. Comme je vous l’ai dit vous serez le dernier rempart entre le danger et nos enfants. Bien évidemment cela sera valable pour les lames chargées de veiller à tour de rôle sur nos enfants. Si la mission était titanesque, elle ne serait pas seule à l’accomplir. Ce n’est pas là un rôle facile. Mais nous avons confiance en vous et si vous acceptez ce sera un honneur pour nous de vous savoir à cette fonction. Vous recevrez chaque mois une compensation financière et vos quartiers se trouveront non loin. Nous vous laissons nous indiquer ce dont vous avez besoin. Et bien évidemment, si nous attendons que vous restiez dévoués à votre tâche, cela ne vous empêche point de vivre, de vous marier, de fonder une famille. Je lui fis un sourire, puis tournais mon regard vers la seconde femme présente dans la pièce. Yesaminda, te concernant tu sais déjà ce quel est le rôle que nous voulons te confier. Nous voulons que tu sois la gouvernante et la préceptrice de nos enfants. A nos côtés nous organiserons leur éducation et leur rythme de vie. Tu seras épaulée bien évidemment par d’autres personnes lorsque cela sera nécessaire. C'est là une grande taches qui ne sera pas de tout repos tu t'en doutes et tu me connais assez pour savoir que si nos héritiers tiennent ne serait-ce qu'un peu de ma personne tu devras te battre parfois. Cela pourra être ingrat difficile mais je ne m'en fais nullement pour toi. Nous œuvrerons à trois pour cela après tout car ni Torrhen ni moi même nous tiendrons loin de l’éducation et l’épanouissement de nos enfants. A l’instar de Leslyn, tu percevras chaque mois une compensation financière. Cependant contrairement à elle, - en dehors de ton époux si tu décides de te marier, - et de vos enfants, tu ne pourras recevoir personne dans tes quartiers pour des questions de sécurité.  D’ailleurs qu’importe sur qui se portera ton choix d’époux,  tu seras la seule à pouvoir entrer dans les quartiers impériaux sauf permission exceptionnelle. Des gardes seront postés aux différentes entrées de leur chambre et ne laisseront passer que les personnes désignées par Torrhen et par moi-même Tout cela, elle le savait déjà plus ou moins, mais je tenais quand même malgré tout à ce que cela dit et acté. Surtout après la visite surprise de son prétentant…

Encore une fois, elle a découché, pour ne revenir qu’avant le lever du soleil. Garlan et elle ont passé un cap dans leur relation, et rares sont les fois où elle ne le rejoint pas tous les soirs depuis le retour du couple Impérial. A la nuit tombée est le seul moment où elle peut retrouver son amant, ses journées étant bien remplis par son devoir de distraire l’Impératrice et ce n’est pas une mince affaire. Certains jours, elle se laisse volontiers guider par les activités organisées, d’autres, elles manquent cruellement de bonne volonté et de patience. Rhaenys est une femme et une Impératrice dévouée, elle supporte assez mal d’être tenue éloigné des intrigues politiques pendant que son mari supporte la charge. Yesaminda le comprend aisément et de toute façon, elle n’oserait jamais lancer quelconque accusation à l’égard de Rhaenys, elle a été enceinte et mère, la jeune femme sait ce que traverse son amie. Elle possède assez de patience pour deux.

Rhaenys est au courant de sa relation avec le chevalier, bien évidemment Yesaminda n’a aucun secret pour elle et elle s’était excusé bien bas lorsqu’il s’était présenté quelques jours plus tôt. Pour ce qu’elle en sait, l’Impératrice avait fait forte impression au chevalier. Rhaenys s’inquiète pour elle, ce qui fait sourire la guérisseuse qui a toute confiance en Garlan. Quoi qu’il en soit, elle sait exactement où la faire chercher si besoin, mais la grossesse avance et la guérisseuse sait qu’elle ne pourra plus se permettre de disparaître la nuit, l’accouchement pourrait survenir à tout moment. Pas question de se trouver de l’autre côté de la cité à ce moment là, elle ne pourra plus voir son amant aussi régulièrement.

La jeune femme venait de rejoindre ses appartements lorsqu’un messager l’y avait retrouvé pour formuler une invitation de la part de Torrhen et Rhaenys. Elle avait fait rapidement une toilette, changé de robe et tresser ses cheveux avant de se diriger vers leurs appartements. Pas bien loin puisque sa propre chambre se situe à côté de celle qui accueillera les jumeaux. “Dame Raybrandt, le bonjour.” Salut-elle en reconnaissant et accompagnant cette dernière jusqu’au lieu de rendez-vous. L’aspect formel de l’invitation laisse présager qu’il s’agit d’une attention particulière à leur égard visiblement.

“Vos Grâces Impériaux.” Salut-elle en pénétrant dans leur suite. Elle a toujours trouvé qu’ils forment un couple détonnant, le feu et la glace, le loup et le dragon. Pourtant, plus elle les voit ensemble, plus elle constate qu’ils se complètent, qu’ils sont heureux malgré la nécessité d’une union, une alliance. Peu de couple peuvent se vanter et avoir la chance d’aussi bien fonctionner. Sereine, elle leur sourit avant que Torrhen prenne la parole et réitère sa gratitude envers elles.

“Majestés, je l’ai formulé une fois et ma réponse reste inchangée, je n’attends aucune reconnaissance, quel qu’elle soit. Vous m’offrez déjà tant de choses, j’ai votre confiance, votre amitié et une demeure, que pourrais-je espérer de plus ?” Elle ne mentionne pas le retour de son frère qui la comble de joie malgré la perte de leurs parents, ni sa relation avec un chevalier, elle n’aurait jamais cru retrouver l’amour, du moins donner une confiance aussi aveugle à l’égard d’un homme. En leur compagnie, elle est heureuse, bien qu’il lui manquera toujours ce petit être qu’elle a mis au monde. “Je ferais toujours tout ce qui est en mon pouvoir pour vous Majestés, cela sans rien attendre en retour.” Promet-elle humblement. La guérisseuse est altruiste, généreuse, sa personnalité est ainsi faite, on ne peut guérir les autres et attendre la reconnaissance d’autrui. Son devoir est de préserver la vie, pas de la monnayer.

Face aux empereurs, Rhaenys explique ensuite la raison de leur présence et la nouvelle fonction de Leslyn, si elle l’accepte, puis au tour de Yesaminda. Autant dire qu’ils ont une confiance absolue en elles pour leur confier une tâche aussi importante. Il ne s’agit pas seulement d’enfants après tout, ce sont les héritiers, garants futur de l’Empire. Elles seront probablement décapités si elles échouent. Une mission que la guérisseuse a déjà accepté, l’époque où elle se méfiait de la Targaryen est bien loin, si elle connaît encore peu Torrhen, elle a Foi en leur idéal. “Il sera fait selon votre volonté.” Acquiesce-t-elle.

Elle y gagne son indépendance financière, c’était déjà le cas à Braavos, mais son mari lui retirait cela pour le dilapider dans les tavernes. A son arrivée à Westeros elle était alors totalement dépendante de son oncle et il lui coûtait de lui demander quelconque monnaie, encore aujourd’hui, même s’il n’a jamais rechigné à le faire étant donné qu’elle n’est pas dépensière pour des futilités. Elle pourrait aider son frère avec l’argent qu’elle empochera, bien qu’elle sache qu’il n’en voudra pas un penny de cuivre.

“Il est nécessaire que je travaille en étroite collaboration avec Dame Raybrandt pour le bien être et la sécurité de vos enfants, sans doute sera-t-il judicieux de nous retrouver chaque jour pour organiser et mettre en place un programme, d’autant plus si nous sortons du castel, chose qui ne se fera qu’avec votre assentiment vos Majestés. Je préconise une éducation pratique et théorique, les enfants doivent pouvoir s’épanouir, ne pas se sentir prisonniers par les responsabilités qui seront les leurs. Je pense que s’ils ne se sentent pas enfermés dans un carcan purement éducatif, ils seront moins enclins à vouloir s’évader, ou peut-être plus attentifs à leur enseignement. Quoi qu’il en soit, je serais très attentive à leur personnalité, j’adapterai ma gouvernance en fonction de celle-ci. En tout cas c'est l'éducation que j'ai donné à mon fils.”

Ma femme retrouvée une fois apprêtée me serre la main quand nous recevons ces deux suivantes de renom, désormais, pour le rôle crucial qu’elles avaient joué l’une et l’autre dans la sauvegarde de l’Empire, au travers de la protection et de l’assistance accordées à mon épouse au cours de sa fastidieuse campagne de l’Orage, qui n’avait finalement servi qu’à faire reculer le Bief sans pouvoir le priver de ses récentes conquêtes. Aucune décision, pas le moindre résultat tactique, mais il n’en restait pas moins que les conséquences stratégiques de l’opération nous avaient été favorables. Le Bief ne pouvait pas être partout avec l’effondrement des armées du Sel et du Roc. L’entrevue commence, et je serre un rien plus fort la main de ma femme.


Leslyn Raybrandt est impressionnée, et elle se tient raide et silencieuse, visiblement émue, en tout cas touchée, de la tournure que prend la rendez-vous que nous leur avons fixé, à elle et à la jeune Yesaminda. Je souris un peu plus franchement en voyant son embarras car je me retrouve aussitôt confronté au fait que j’ai effectivement bien choisi cette protectrice, avec Rhaenys. Pas pour moi directement mais pour la maison impériale toute entière. Je savais qu’elle était douée à l’épée, mais je ne savais finalement qu’assez peu ce qu’elle valait dans d’autres domaines. Loin de moi l’idée de remettre en question sa loyauté ou quoi que ce soit d’autre. Forel aussi ne semble trop savoir sur quel pied danser et refuse toute récompense. Mon sourire se fige un rien, mais sans colère ni impatience. Etait-il donc impossible de remercier convenablement ces dames des services qu’elles rendaient à la communauté, à l’Empire et plus que tout, à ma famille. Je secouais doucement la tête.


| Je suis votre obligé. Et je tiens personnellement à m’acquitter d’une dette dont je ne peux nier ni l’existence ni la provenance. Demandez, et je m’exécuterais autant que possible. On ne peut vivre seulement d’honneur. Je le sais bien. Regardez donc ma démarche, mes dames. Mon visage. Vous ne voyez pas le quart que ce que l’honneur et la gloire m’ont coûté. Vous êtes jeunes, intelligentes, et méritantes. Je veux vous témoigner mon respect, et ma reconnaissance. |


Je « veux ». Je suis l’Empereur, alors j’ordonnerais si nécessaire.


Rhaenys embraye à son tour sur notre nouvelle proposition. Elle explique tout en détails. Déjà, elle commence par s’attacher à ne pas leurrer la Raybrandt, à ne pas lui faire entretenir de faux espoirs sur l’entrée dans la Garde Impériale. Je savais que c’était objectivement injuste, et pas d’un pragmatisme fou, mais Rhaenys et moi nous débattions déjà avec la Foi compte tenu d’un certain nombre de décisions prises et qui nous valaient l’ire des religieux. Nous portions tant de projets, dont beaucoup n’étaient pas considérés comme acceptables du point de vue des traditions religieuses. Essentiellement à cause des Sept, et de leur religion telle qu’elle avait été institutionnalisée, mais je ne pouvais certainement pas le dire à voix haute, ce genre de conclusions. Rhaenys reprend. Explique en quoi consisterait l’ordre qu’elle voulait créer et dont je cautionnais l’utilité, bien évidemment. Je la laisse dérouler la totalité des conditions, des missions, et des émoluments.


Je hochais la tête aux derniers échanges.


| Je n’ai pas été le père que j’aurais dû être pour mes enfants jusqu’alors. Et la guerre ne me laisserait peut être pas le loisir d’éduquer comme je le souhaite ces nouveaux enfants à naître. Mais je compte sur vous pour ne point les défier de moi, alors que je n’aurais déjà que peu l’occasion de les voir si la guerre tourne mal. Je serais un père dur, mais juste. Je ne veux pas d’obstacles au sein de ma propre maisonnée. Et je ne veux pas non plus que des individus mal intentionnés ne porte atteinte d’aussi près à leur vie que les assauts que nous avons subis ces derniers mois. |


Pour le reste, je n’apportais que quelques précisions.


| Ma Dame vous autorise à avoir votre vie privée malgré ce devoir qui sera le vôtre. Je n’en disconviens pas. En revanche, je tiens à connaître personnellement les compagnons que vous vous choisiriez. Non pour les juger, mais pour les reconnaître. Et il faut aussi que vous sachiez que ce devoir que nous vous proposons sera exigeant. Il impactera forcément votre vie personnelle. Nous pourrions requérir ce service de vous, mais je préfère que vous soyez volontaires. Et que le jour où vous en ayez assez, vous veniez nous trouver pour prendre congé, plutôt que de vous retrouver prisonnières d’un service difficile et dangereux qui ne vous plairait plus. Ai-je été clair, mesdames ? |

Visiblement ni Yesaminda, ni Leslyn ne semble quémander quoi que ce soit. Alors que la seconde n’exprime rien, la première explique n’avoir besoin de rien, mais il insiste. L’Empereur tient absolument à retirer une dette de sa conscience, qui n’a pas lieu d’être. “Votre Grâce, voir votre femme, mon amie, à nos côtés est la plus belle récompense qui soit à mes yeux. Il ne s’agit pas d’honneur, je ne monnaye pas la vie, c’est contraire à mon éthique, j’ai toujours mis mes compétences en oeuvre généreusement, bien avant de vous rejoindre, et je n’ai toujours accepter que ce que l’on voulait ou pouvait me donner. Un “merci” suffit à mon coeur.”

La jeune femme est bornée, elle veut faire comprendre qu’elle n’a besoin de rien de plus que ce qu’ils lui offrent déjà, qu’elle se contente de peu alors qu’ils lui offrent énormément. “Mais si vous tenez tant que cela à nous remercier autrement… J’accepte que vous m’apportiez le petit déjeuner au lit, si Dame votre épouse n’y voit pas d’inconvénient.” Son sourire est espiègle et c’est bien la première fois qu’elle ose faire de l’humour devant eux. Elle ne se fait pas d’illusion, l’Empereur ne se laissera pas prendre à ce jeu, mais si ça permet d’effacer cette contrariété de son visage défiguré, c’est toujours ça de gagner.

Rhaenys exprime ensuite ce qu’ils attendent d’eux, une mission extrêmement importante et prouve une nouvelle fois la confiance qu’ils portent en elles. Plus qu'à quiconque d’autre pour leur confier l’éducation et la protection de leurs enfants, héritiers de l’Empire. Sans s’en rendre compte elle avait mentionné son fils, se souvenant ses plus belles années à le voir s’épanouir sous son enseignement qu’elle escompte administrer aux futurs héritiers.

Torrhen reconnaît ne pas avoir été le père qu’il faut pour ses enfants et ne se fait pas davantage d’illusion concernant les nouveaux. Il n’y a aucune chance que cela arrive, Yesaminda n’avait jamais dégradé l’image de son père auprès de leur fils, malgré tout ce dont il était témoin, elle a toujours voulu qu’il se fasse ses propres idées sans l’influencer. “Nous ferons de notre mieux pour leur faire comprendre les responsabilités qui sont les vôtres, celles qui seront les leurs le moment venu. Jamais je n’interviendrais entre vous et vos enfants, sans votre accord je me dispenserai de tout conseil à ce sujet.”

Vient ensuite le sujet de leur vie privée, Yesaminda ne peut que se sentir concernée par cette mesure étant donné l’incident de l’autre jour et ses joues rosissent. “Ser Garlan Goldwyne du Bief est mon… Compagnon.” Pour ne pas dire qu’amant. “L’incident des jours précédents a rendu cette relation connu de certains et je ne souhaite aucunement lui forcer la main à m’épouser. Je l’ai pris pour amant en connaissance de cause et je ne m’en fais guère pour ma réputation, mais si cela nuit à la vôtre et aux enfants, je cesserai de le voir.”

Elle préfère sacrifier son bonheur que forcer quiconque à l’épouser. Ses erreurs du passé ne se reproduiront pas, elle n’épousera pas un homme contre sa volonté, un homme qui finira par entretenir sa propre rancoeur et se choisir un bouc émissaire qui ne sera autre qu’elle-même. “Je ne me fais pas d’illusions, le moment venu Ser Goldwyne devra partir. Sa place est auprès de son Roi, la mienne auprès de vous et des enfants. Je le savais bien avant de m’engager dans cette relation. Je serais toujours honnête auprès de vous, j’ai votre confiance et ne souhaite en aucun cas la perdre.”

J’avais attribué rôles et missions sans hésiter, parlant à cœur ouvert et en usant de tout mon honnêteté comme outils pour m’arroger leur service honnête et loyal, leur fidélité en espérant qu’elle soit toujours à toute épreuve ou peu s’en faut. Je ne voulais pas qu’elles se forcent, pas plus que je ne souhaitais qu’elles ne soient prisonnières de ce service qui serait bientôt le leur. C’était une tâche importante et élogieuse, sans nul doute, mais encore fallait-il observer que ce serait quelque chose de particulièrement prenant, et qu’il y aurait peut être des choses qu’elles ne pourront vivre, des plaisirs et des bonheurs qu’elles ne pourront connaître, parce qu’elles passeront l’essentiel de leur temps à veiller sur l’avenir de l’Empire au sein de la maison Braenaryon. Je note la tenue irréprochable et l’absence aussi de réponse en matière de gratification de dame Raybrandt. Toujours belle et farouche, loyale jusqu’au bout des ongles, visiblement incapable d’envisager le moindre repos à notre service. Je secouais doucement la tête, sourire aux lèvres.


| C’est vous qui nous faites honneur, ma Dame. En acceptant, et en faisant un tel don de vous pour cette cause. Soit, si vous me forcez à devoir vous trouver récompense, il ne faudra pas vous plaindre de mon choix. | lui lançais-je, amusé, ne sachant trop encore ce que je pourrais lui prendre qui puisse être à la mesure de son sacrifice.


Cet argument de l’honneur est repris en boucle par les deux demoiselles qui font clairement front commun sur le sujet, et explique à son tour qu’un merci serait pour elle le comble du plaisir. Je sens la taquinerie plus que le sarcasme et ne réprimande pas la saillie, même si elle est peu protocolaire ; leur service leur donnait ce droit à cet instant précis mais sans nul doute à aucun autre moment. Je ris de bon cœur quand la jeune femme pousse le vice jusqu’à demander son déjeuner au lit, haussant les sourcils et riant gras tant j’imagine la situation cocasse. Rhaenys venait d eproposer l’idée de la rente qui était ma foi pas mauvaise, mais pourquoi pas. S’il ne fallait que ça pour les contenter !


| Comme dans certains carnavals de vote continent d’origine, où les positions sont inversées un jour durant ? Soit. Je vous l’apporterais cahin-caha, avec ma démarche de vieux loup du Nord. |


Je note leur engagement en faveur de l’éducation et de la protection de nos enfants à venir, avec Rhaenys. Je hoche la tête devant la sagesse des paroles et du positionnement de la jeune Yesaminda. Et voilà qu’elle embraie, honnête, sur sa relation avec Ser Goldwyne, le conseiller du Roi Kevan. Impressionnante de franchise, cette étrangère de naissance. C’était plutôt une qualité à mes yeux, et plutôt deux fois qu’une. Je hochais la tête aux paroles de mon épouse, glissant un regard vers elle avant de le poser à nouveau vers les deux jeunes femmes.


| J’attire de plus votre attention sur la nature de vos liens avec des hommes. S’ils ne sont pas fidèles à la maison Braenaryon en propre, vous devrez agir avec prudence. Et une certaine forme de retenue ; on ne peut laisser courir le bruit d’une quelconque débauche à la cour impériale. Je parlerais avec Ser Goldwyne avec mon Maréchal pour clarifier la situation. Pour le reste, mon épouse a tout dit. Vous avez le droit de vivre votre vie. Mais si celle-ci vous appelle à vous éloigner de notre maison, s’en sera fini de votre mission. Et je tiens à avoir un droit de regard sur vos relatons, pas par voyeurisme, pas par possessivité, mais par sécurité pour les miens. Vous êtes là pour la sécurité de nos enfants à naître, pas pour introduire sans le savoir d’autres loups que moi dans la bergerie. |


Je croisais les mains dans mon dos, les toisant comme je regarderais des soldats à la bataille.


| Bien. Ceci étant devenu officiel, je suis ravi de vous compter dans cet ordre. Et je vais maintenant vous laisser, vous avez fort à faire, et moi de même. Mesdames, le bonjour. |