Depuis combien de temps suis-je en train de regarder par la fenêtre, mon regard se perdant dans la contemplation de ce paysage sans réussir à m’arrêter où que ce soit. Difficile à estimer. Il faut dire que j’ai toujours du mal à me faire à toute cette verdure et à ces terres si riches, si florissantes. Les îles de fer me manquent, ce combat quotidien pour la survie, pour arriver à mettre quelque chose dans son assiette. Voilà bien quelque chose que les bieffois ne connaissent pas et ne connaîtront probablement jamais. C’est ce qui fait leur force et leur faiblesse. Pourtant, si je les ai méprisés lors de mon arrivée ici, j’ai fini par comprendre en quoi leurs combats pouvaient être différents. Ils ne valent toujours pas les fer-nés, ne nous leurrons pas. Mais Manfred a réussi a me faire réviser mon jugement. Un peu.

Mais la missive de Beron m’a renvoyée à tout ce que n’est pas le Bief. Tout ce qui m’a forgé et qui, désormais, est hors d’atteinte pour moi. En tout cas pour quelques mois encore. J’effleure l’arrondi de mon ventre, de plus en plus marqué, alors qu’une ombre de sourire se dessine sur mon visage. « L’âme de la Garce. » Voilà bien longtemps que personne ne m’a appelée comme ça ou que je n’ai pas mis les pieds sur un boutre. Trop longtemps.

Je soupire alors que mon poing se crispe sur la missive de mon neveu. Je n’ai aucune idée de la date de son arrivée, sans bien savoir si je dois m’en agacer ou être soulagée d’avoir encore un peu de temps pour réfléchir à ce que sa venue peut signifier. Est-ce qu’il a été chassé par Yoren qui pourrait voir en lui un rival potentiel lorsqu’il serait plus âgé ? Voilà qui serait surprenant mais le pouvoir peut monter à la tête de bien des gens, même les meilleurs. Je fais claquer ma langue sur mon palais, signe habituel d’agacement chez moi, quand bien même personne n’est là pour y assister. Et je me rends compte que je suis en train de commencer à déchirer petit à petit la missive. Je finis par la reposer sur le bureau, essayant de prendre mon mal en patience. Il faudrait que j’écrive, que j’envoie nombre de corbeaux. Il faudrait que je mange, même si cette idée me soulève le coeur. A défaut, je pourrais terroriser une ou deux servantes, histoire de me mettre en appétit.

Je finis par fermer les yeux, reposant mon front contre le cadre de la fenêtre. En réalité, j’aimerais aller tailler quelques chairs, hurler contre des ennemis ou au moins m’entraîner un peu. Je n’ai jamais eu de problèmes à être une femme. Ou, en tout cas, j’ai toujours réussi à le surmonter. Jusqu’à cette satanée grossesse. Non que je ne sois pas satisfaite de remplir ma part du marché, après tout c’est pour cela que je me suis mariée. Pour autant, cette situation ne m’enchante pas le moins du monde. Encore moins l’idée de devoir remettre cela pour assurer la pérennité de notre nouvelle lignée. Au moins, Manfred n’aura pas à se soucier de la vérification de la paternité des enfants à venir. C’est tellement une plaie de porter un enfant que jamais je n’irais prendre le risque de porter celui d’un autre.

Je me demande vaguement si je ne vais pas m’allonger un peu, me moquant totalement de l’heure qu’il est. Quand l’on finit par frapper à la porte. Et la servante intimidée qui entre quand je l’autorise à le faire m’arrache un sourire carnassier. Je sentirais presque son coeur battre d’ici, tant elle n’a pas envie d’être là. « Votre… votre Altesse… il y a un nouvel arrivé. » Elle regarde le sol et se tort les mains. Je ne peux m’empêcher de souffler, d’une voix sèche. « Et donc ? Cela t’empêche de me regarder peut-être ? Ou ce que tu vois est si horrible qu’il te faut baisser les yeux ? » Je sais, c’est un peu facile de jouer de sa frayeur. Mais c’est tout ce que j’ai en cet instant précis. Qu’elle soit heureuse de ne pas avoir à subir pire que cela. Elle marmonne je ne sais quoi et je lève les yeux au ciel avant de reprendre, toujours sur le même ton. « Bon, en quoi cela me concerne donc ? » Elle hésite, se demandant clairement si la fuite est une option viable. J’ai déjà vu ce genre de regard. Dans les yeux des victimes, des proies que je chasse. Et j’ai un sourire amusé à cette pensée. Qu’elle interprète mal, évidemment, relevant la tête comme rassurée. « Il paraît que c’est vot’ neveu votre Altesse ! Que vous l’attendiez. »

Quelle petite sotte. Prendre autant de temps pour me l’annoncer. Ni une, ni deux, je sors de la chambre, la bousculant au passage, alors que je me dirige aussi rapidement que possible dans la cour qui accueille les nouveaux venus à cheval. Je plisse des yeux pour essayer de le reconnaître, me figeant un instant lorsque la silhouette du jeune garçon, du jeune homme plutôt, se dessine devant moi. Par tous les dieux, qu’il a grandi. Et cette affection que je n’ai jamais réservée qu’à mes neveux, et à Yoren, lorsque nous étions enfants et que nous avions le droit d’être nous-mêmes, revient de plein fouet.

Et, alors qu’il descend de son cheval, accompagné de plusieurs hommes, je m’arrête, croisant les bras sur mon ventre et me contentant d’arquer un sourcil. Est-ce qu’il ressemble à Joren ? Pas vraiment. J’aurais plutôt tendance à dire à Yoren. Ou à moi. Dans ce regard frondeur et ces lèvres pincées. « Bonjour Beron. Une arrivée par la mer aurait été plus à mon goût mais je suis heureuse de te voir. » Si je le prends dans mes bras, l’image que je travaille soigneusement depuis des mois risque de s’effondrer. Sans compter le fait qu’il n’apprécierait peut-être pas. Après tout, c’est un homme que j’ai face à moi et non plus ce petit garçon qui était un des rares à m’arracher des sourires.

Je me demande ce qu’il peut ressentir en cet instant. Alors que le monde qu’il a toujours connu s’est effondré violemment ces derniers mois. S’il a été élevé pour régner, pour être un véritable fer-né, il reste tout de même trop jeune pour avoir vécu tout ça. Et pourtant, pour avoir été élevée de la plus rude des façons, je ne peux que ressentir une certaine fierté à voir la façon dont il semble s’en tirer. J’ai un bref regard en direction de Banot, l’homme qui l’accompagne, fronçant légèrement les sourcils alors qu’il ne semble clairement pas originaire des îles de fer. Mais il semble avoir la confiance de Yoren. Et de Beron. C’est suffisant pour moi, pour le moment en tout cas. Cela ne m’empêchera pourtant pas de demander à mes hommes de le surveiller le temps de leur séjour mais, pour le moment, ce n’est pas le plus important.

Passant une main sur mon ventre arrondi sans même m’en rendre compte alors que je sens le regard de mon neveu sur moi, je suis le jeune homme des yeux, l’accueillant de la seule façon qui me semble possible. Et visiblement, il ne s’attendait pas à autre chose. J’ai une ombre de sourire quand il s’incline légèrement devant moi et je souffle, d’un ton amusé. « Il serait tout de même bien plus pratique que les flots nous permettent de nous retrouver plus rapidement. Il y a bien trop longtemps que je ne t’avais vu Beron. Et je ferais en sorte que cela ne se reproduise plus. Notre lien est important pour moi, je ne veux pas que tu l’oublies, quoi qu’il arrive. » Même si sa mère m’a toujours insupportée et que je n’avais que du mépris pour les dernières actions de Joren, l’affection que j’ai pour mon neveu est un des rares sentiments qui ne soit entaché par rien de mauvais.

J’ai un froncement de sourcils alors que Banot lui donne un petit coffre que mon neveu me tend. Et, alors qu’il parle, je l’ouvre avec une délicatesse inhabituelle, effleurant les sels, le regard perdu un instant dans le vague. Dire que les îles de fer me manquent est un doux euphémisme. J’ai parfois l’impression d’avoir du mal à respirer tant je suis nostalgique de ces terres arides où d’autre ne pousse que des hommes prêts à gagner leur vie au fer-prix. Je n’ai encore croisé encore aucun homme qui a autant de valeur à mon goût, même si Manfred a su me faire revoir mon point de vue sur les bieffois. Et je ne peux m’empêcher de soupirer longuement alors que mes yeux s’attardent un peu trop longtemps sur ce coffret. Je relève pourtant la tête, fixant mon neveu alors qu’il évoque hareng et autres présents qui me soulèvent l’estomac rien que d’y penser. Pourtant, j’ai un sourire en coin alors que je souffle, d’un ton amusé. « Je ne suis pas sûre que les hommes d’ici auront les tripes de supporter tout cela cher neveu. Mais je les garderais pour moi, quand la délivrance aura eu lieu d’ici quelques mois à peine. » Le temps passe vite. Trop vite. Déjà 6 mois que je porte cet enfant et presque tout autant que je suis cantonnée à rester sur terre, loin de mon boutre.

« Mais rassure-moi, cette bière et ces mets ne te feront pas le même effet, n’est-ce pas ? » Une oeillade presque malicieuse qui disparaît au moment-même où le jeune homme met un genou à terre devant moi. Je reste figée un instant, croisant les bras sur mon ventre arrondi alors que je sens l’enfant mettre des coups, visiblement peu disposé à me voir autant en mouvement. Je laisse le silence s’installer entre nous, fixant Beron avec un sérieux que je n’ai que rarement. « Relevez-vous Prince des Fleuves et du Crépuscule. Mon affection et ma protection vous sont acquises tout autant que votre lame. Et rien n’y personne ne changera cet état de fait, quoi qu’il arrive. » Je tends la main pour le relever et, au passage, j’effleure sa joue, fronçant légèrement les sourcils. « Tu es presque aussi grand que moi Beron. Si tu n’y prends pas garde, tu vas devenir un géant bien trop rapidement. Si tu n’es pas trop fatigué, nous pouvons aller nous installer dans mes appartements. Il y a une terrasse et de quoi te restaurer. Je pense que tu as bien des choses à me raconter. » Et moi aussi. Il est plus que temps d’intégrer Beron à nos équations désormais, il n’est définitivement plus un enfant.

L’espace d’un instant, je me demande si ma vie dans le Bief ne m’a pas quelque peu ramollie. A moins que ce soit la grossesse et l’impossibilité de me mouvoir à ma guise. J’ai même parfois le sentiment de n’être que l’ombre de moi-même alors que, tout autour de nous, se dresse un royaume auquel je ne pensais jamais appartenir. Mais il m’est difficile de faire marche arrière ou de changer d’attitude. Dans l’immédiat en tout cas. Je gage que Manfred est parfaitement conscient qu’une fois l’enfant mis au monde, j’aurais besoin de retourner auprès de ceux qui m’ont façonnée, de retrouver la mer et de sentir le goût du sel et du sang sur les lèvres.

Et voir mon neveu auprès de moi, le voir si grandi, me fait me demander ce qui a pu m’échapper alors que j’étais si loin d’eux. Je sais que notre famille a souffert et, si je garde une rancune tenace à l’encontre de Joren pour tout ce qu’il a fait et qui a précipité sa mort, l’affection que j’ai pour le reste de ma famille reste tout de même vivace. Non point que je sois en mesure de le montrer autant que d’autres pourraient le faire, je n’en ai de tout façon pas l’envie. Mais ils sont importants. Et c’est tout autant pour eux que pour moi que j’agis. Tout comme pour cette vie que je porte en moi.

Je relève la tête, comme pour mieux observer Beron alors qu’il reprend la parole. Et je souffle, d’une voix assurée. « Tu seras un homme grand et fort, nul besoin de la bénédiction du Dieu Noyé pour cela, c’est déjà une évidence. Et je ne vois guère quel train de vie pourrait te mener à avoir la corpulence de la Poigne. » J’ai un bref sourire, ne m’attardant pas sur le reste. Il est certes fer-né jusque dans les tréfonds de son âme mais il a tout de même un polissage riverain qu’on ne peut ignorer. C’est une bonne chose je suppose, au vu des velléités fraternelles. Pour autant, j’aurais aimé que l’un de mes neveux soit un pur produit du sel et du roc. Même si avec une mère comme Myria c’eût été demander l’impossible.

Et je fixe le dit-Banot, suivant des yeux sa révérence qui en dévoile bien plus sur ses origines que tout le reste. « Je vous remercie de veiller sur ma chair et mon sang Banot. Et je suis sûre que vous êtes parfaitement conscient de l’honneur d’avoir la confiance entière de votre Prince. » Quant à la mienne, j’attends évidemment de voir et je plisse légèrement des yeux quand il s’approche de moi pour déposer le coffret, l’observant sans même m’en cacher. Pour un peu, je croirais que mon comportement lui arrache un sourire. Je n’ai qu’un regard distrait envers les hommes de ma nouvelle maison lorsqu’ils s’approchent et ils se figent, attendant mon assentiment avant de faire quoi que ce soit. Ils ont compris la leçon je suppose, depuis le temps que je suis là. Et ils continuent de me craindre malgré mon état, ce dont je ne peux que m’amuser.

Je ne peux pourtant m’empêcher de laisser filer un soupir nostalgique lorsque Beron reprend. Et je souffle, d’une voix bien plus douce que d’ordinaire. « Il n’y a rien qui arrivera jamais à la hauteur de nos îles Beron. Ce que certains considèrent comme un tas de pierres et de roches où rien d’autre ne pousse qu’une bande de sauvages prêts à tuer tout ce qui se trouvera sur leur chemin est pour moi le symbole même de la force, de la survie malgré tous les obstacles. Tout ce qui sort de là est fort, capable de résister à tout. Même aux pires des batailles à l’issue la plus dramatique. Ne l’oublie jamais. »

Le voir sourire à mes taquineries est un plaisir, même si sa présence n’a de cesse de me renvoyer à des pensées plus ou moins agréables et que j’avais quelque peu occultées jusque-là. Et je tousse un rire à ses propos, non sans jeter un bref regard aux hommes qui se sont sagement tenus à distance. « Lancer une mode culinaire ? Il faudrait pour cela qu’ils aient l’estomac plus accroché qu’ils n’en donnent l’impression. Quant à faire vibrer nos peuples à l’unisson. » J’arque un sourcil avant de reprendre, amusée. « L’amour n’aura rien à voir là-dedans, mais tu en es parfaitement conscience. La survie, la conquête. Les trésors. Voilà ce qui motivera les uns et les autres. Reste à savoir comment faire tenir tout cela dans la durée. » Même si la question ne se pose pas dans l’immédiat, cela ne manquera pas d’arriver. Si nous sommes toujours en vie pour en parler, cela va sans dire. Sinon, je laisserais avec grand plaisir le soin à nos héritiers de mettre les mains dans la fange pour tenter de s’en sortir.

J’ouvre la porte, non sans adresser un sourire affectueux à mon neveu et je souffle à la jeune servante occupée à ranger les lieux. « Apportez-nous de quoi nous restaurer. Et qu’ensuite personne ne nous dérange. Avertis le Roi que mon neveu est arrivé. Nous aurons un hôte de marque à dîner ce soir. » Mon ton sec la fait sursauter et elle file sans demander son reste, avant que je ne me retourne vers le jeune prince. «Tu te comportes comme un adulte Beron. Je vais donc m’adresser à toi comme un adulte, c’est le moins que je puisse faire. L’allégeance est quelque chose de changeant ces derniers temps. Nos deux royaumes ont connu bien des revers et leurs fondations ont été ébranlées. Yoren a tout mon soutien, cela va sans dire, mais la situation est délicate. J’ai du mal à démêler ce qu’il souhaite faire de ce qu’il devrait faire. » Et je m’assois, ou plutôt je m’échoue tout en parlant, soupirant longuement alors que je masse mon ventre bien trop gros.

Difficile de savoir ce que peut penser le jeune homme qui me fait face. Il a traversé bien des épreuves, vécu bien plus de choses qu’auraient pu vivre des personnes de son âge et il n’est plus un enfant depuis longtemps, si tant est qu’il est réellement eu le temps de l’être finalement. Il y a un poids bien lourd qui pèse sur ses épaules, à n’en pas douter et je ne suis pas sûre de pouvoir l’aider à alléger ce fardeau. J’ai un dernier regard en direction de Banot qui s’incline de nouveau devant moi et je le jauge un instant avant de reprendre, d’une voix plus douce. « Veillez sur lui. Il a de la chance d’avoir quelqu’un de confiance, c’est assez rare pour le signaler. »

Et j’écoute mon neveu me parler des îles de fer avec le même amour que j’ai moi-même pour ces terres qui sont les miennes depuis toujours. J’ai un temps avant de souffler, d’une voix rêveuse. « Tu sais Beron, je suis née à Vivesaigues. Et pourtant, je me sens plus fer-née que n’importe quel homme né là-bas. Il n’y a aucune raison que ce ne soit pas le cas pour toi aussi. C’est le sang qui forge l’appartenance à ces îles. Et la volonté. Les fer-nés savent reconnaître ces valeurs quand ils les aperçoivent. » J’ai un sourire quand il rit à nos échanges et je me fais songeuse l’espace d’un instant. « Ne sous-estime pas les capacités des nordiens à manger tout et n’importe quoi. Nous n’avons pas le monopole de la barbarie. » Et je lève un sourcil quand il continue, la mine franchement dubitative. « Pour un peu, tu serais presque convaincant, tu le sais ? Cet enfant risque d’attiser plus de haine qu’autre chose. Beaucoup ne voudraient pas le voir venir au monde, il est une menace pour bien des gens. Mais qui sait, peut-être que les gens voudront en effet s’agenouiller, ce serait… intéressant. » Et tellement improbable.

Nous finissons par nous retrouver tous les deux dans mes appartements, loin des oreilles indiscrètes. Et je vois que le jeune homme cherche soigneusement ses mots avant de se lancer dans son discours. Que je me garde bien d’interrompre, sourcils légèrement froncés à mesure qu’il parle. Il distille nombre d’informations et, si certaines m’inquiètent, d’autres m’agacent légèrement. Mais je note mentalement tout ce qu’il raconte, laissant filer un long silence lorsqu’il en a terminé, mon regard se perdant un instant dans la contemplation du feu. « Et bien Beron, voilà bien des informations à assimiler. Il y a longtemps que tu as tout cela sur le coeur je suppose. » J’ai un bref regard vers lui avant de reprendre. « Je vais essayer d’être aussi complète et honnête que possible. J’ai confiance en toi. Tu es l’avenir des Hoare Beron, notre avenir à tous. Et tu dois avoir toutes les informations pour décider au mieux de la marche à suivre. »

Et j’inspire longuement avant de prendre la parole. « Suivre mon père n’a jamais été chose aisée, il faut bien que tu le comprennes Beron. Nous n’avons jamais vraiment compris quelles étaient ses ambitions, ce qu’il souhaitait vraiment. Je l’ai toujours suivi, sans hésiter, parce que c’était mon devoir. J’ai épousé un bieffois parce qu’il me l’a demandé et Yoren a toujours suivi ce qu’il demandait. Parce que c’était ce que je lui demandais avant tout. Ton père… comme les Tully… ont douté du bien-fondé de ses ambitions. Je ne peux guère leur reprocher pour être parfaitement honnête. Quand bien même je serais ravie de voir la tête du Tully sur une pique et que j’ai traité ton père d’idiot nombre de fois. » Je m’interromps alors que la servante entre de nouveau dans la pièce et dépose de quoi manger et de quoi boire. Et elle s’éloigne, non sans lancer un regard furtif en direction du jeune prince. J’ai une ombre de sourire avant de reprendre, comme si de rien était. « Si tu souhaites de la compagnie cette nuit, tu n’auras guère à chercher bien loin. » Et je nous sers tous les deux en vin avant de reprendre, plus sérieusement. « Il est important de comprendre que les riverains et les fer-nés n’ont jamais cohabité que par la force. Est-ce que tu penses qu’il est judicieux de vouloir se reposer sur eux ? Alors que plus de la moitié d’entre eux a profité de la première occasion pour faire sécession ? » Je pose la question le plus sérieusement du monde, n’ayant toujours pas réussi à me décider sur le sujet.

Et j’ai un temps de silence avant de reprendre, toujours aussi sérieuse. « Et pourquoi penses-tu qu’ils meurent de faim ? Que sont devenus les champs cultivés ? Et les récoltes ? Pourquoi plus personne n’est là pour s’occuper du gibier ? Qu’est-il devenu ? » Je vois très bien où il veut en venir. Mais je ne vois guère les bieffois ouvrir leur grenier, surtout pour des riverains dont on ne sait pas vraiment si l’on peut compter sur eux ou non. J’ai pourtant un bref soupir et je fronce les sourcils quand il reprend. « Que l’on soit bien d’accord Beron. J’ai approuvé le fait que mon père désigne Yoren comme prétendant au trône. Parce que je savais qu’il n’aurait pas la haine que tu pourrais avoir toi-même à l’encontre d’Harren, notamment vis-à-vis de ce qui s’est passé avec ton père, que je savais qu’il serait digne de confiance et qu’il saurait, s’il s’y prenait bien, avoir l’appui des fer-nés. Je n’ai pas été blessée par le choix. Je suis Reine du Bief Beron, Commandante de la flotte de Fer et je n’ai pas besoin d’une autre couronne. Cette couronne, mon frère aurait pu la refuser. Il ne l’a pas fait. Il est temps pour lui de l’assumer pleinement. Je sais qu’il en est capable mais je ne tolérerai pas qu’il se plaigne de son sort. Mais, la question que je me pose… est-ce que tu en tiens rigueur à Harren de ne pas t’avoir choisi ? » Je le fixe, curieuse, avant de grimacer, sentant mon ventre me tirer davantage.

« Je me moque de qui il peut épouser. Tant qu’il fait des héritiers. Certes, j’aurais aimé qu’il demande mon avis mais visiblement devenir Roi lui a fait oublier les gens qui croient en lui depuis le départ. Quelqu’un t’a dit que cela me posait un problème ? En tout cas, j’ose espérer qu’il ne s’agit pas uniquement d’un mariage d’amour. Ce serait la chose la plus stupide qu’il aurait faite. Je te l’ai déjà dit. L’amour dans un mariage est inutile. Il faut du respect, de la confiance et surtout, que ce mariage soit utile à la couronne. Penses-tu que ce soit le cas ? » Je le suis des yeux alors qu’il s’agenouille et, quand il reprend, je soupire doucement. « Relève-toi Beron, s’il te plaît. J’ai confiance en Yoren, contrairement à ce que tu as l’air de croire. Si ce n’était pas le cas, j’aurais déjà pris les dispositions nécessaires pour ne pas laisser la couronne entre de mauvaises mains. Si tu veux que j’arrive à convaincre Manfred ou, mieux encore, si tu veux le convaincre toi-même, il va déjà falloir que tu comprennes quelque chose. Poser ton peuple en victime, me pointer du doigt en arguant que je n’ai pas confiance en vous et que je ne fais rien n’est vraiment pas la meilleure des choses à faire. » Je m’efforce de parler d’une voix calme, de ne pas m’agacer, même si j’ai le sentiment de sentir le poids de Yoren et de sa cour sur les épaules de Beron. Ce que les dernières missives échangées avec lui m’ont confirmé malheureusement. « Présente-toi en conquérant, non pas en demandeur. Est-ce que tu comprends pourquoi ? »

Je garde le silence, les deux mains posées sur ce ventre arrondi qui n’a fait qu’alourdir ma démarche ces dernières semaines. Quand je pense à toutes ces fadaises que j’ai pu entendre à propos de la joie de donner la vie et de l’épanouissement que cela engendre. Autant dire que je trancherais volontiers la tête du premier qui oserait me tenir un tel discours, alors que je n’ai plus vu mes pieds depuis des jours maintenant. Je retiens un soupir, intimant à mes pensées de ne pas s’égarer alors que j’écoute mon neveu avec attention, mon affection de tante se disputant avec un sentiment qui ne m’est guère familier. Et que je n’arrive pas à qualifier. Pourtant, je l’ai sur le bout de la langue et il est quelque peu agaçant de ne pas trouver ce dont il s’agit.

Une chose est sûre en tout cas. Beron est devenu un homme, malgré son jeune âge. Probablement pas de la façon dont je l’aurais voulue, pas en étant les deux pieds sur le pont d’un boutre à combattre et à s’abreuver de sang, de conquêtes et de gloire mais, après tout, au vu de l’époque dans laquelle nous vivons, je suppose que cela aurait pu être pire. Pour autant, je n’aime pas les propos qu’il tient en réponse à ce que je viens de lui dire. Et je lève un sourcil, avant de souffler, d’une voix beaucoup trop douce pour ne pas inquiéter ceux qui me connaissent vraiment. « Ai-je parlé de négligence Beron ? Ai-je parlé de paresse ? Non. J’expliquais la même chose que toi, avec mes mots. Les hommes sont morts, j’en suis consciente et je suis parfaitement informée de la réalité de la situation. Pour autant, pourquoi les greniers n’ont-ils pas été remplis à l’approche de l’hiver ? Pourquoi ton Roi ne s’est pas débrouillé pour ramener un maximum de vivres s’il savait qu’il allait devoir se retrancher là tôt ou tard ? Se plaindre est une chose Beron, comprendre les raisons de cette catastrophe est bien plus important. » Je plisse les yeux à son attention alors qu’il continue, laissant filer un rire sans joie au reste de ses propos. « Tu ne demandes pas l’aumône mais des hommes pour rebâtir. En quoi est-ce différent ? Tu ne demandes pas une armée mais des paysans. Il va falloir m’expliquer la subtilité. Et penses-tu que nous ayons tant de prisonniers que cela à donner ? Et que crois-tu obtenir en faisant de ce Royaume une terre d’asile si ce n’est un endroit où le désordre et le chaos pourra régner en maitre ? Si ces hommes sont des laissés pour compte, des renégats, c’est qu’ils n’ont pas été capables de prouver leur valeur, qu’ils ne sont pas dignes de la philosophie des fer-nés. Jamais nous n’avons eu besoin d’aide extérieure pour nous relever. Et pourtant, les dieux savent que les îles de fer ne sont qu’un amas de pierres où rien ne pousse jamais. Pour autant, les as-tu déjà entendus se plaindre ? Quémander de l’aide ? Non. Ce qu’ils n’ont pas chez eux, ils vont le chercher ailleurs. Par leurs propres moyens. Ils n’ont pas besoin d’espoir ou de quelque chose d’aussi … inutile. »

Et voilà le sentiment que je n’arrivais pas à définir qui commence à se faire plus présent. De la déception ? Peut-être. De voir qu’il semble pétri d’idéaux qui n’ont pas leur place avec les fer-nés, avec ce peuple qu’il devra mener s’il veut arriver à survivre à ce conflit. Et je penche la tête sur le côté quand il continue, soufflant, un peu plus brusquement. « Comment ? Parce que tu es l’héritier légitime… tu l’étais et tu le restes encore, tant que Yoren n’a pas eu d’enfant. Parce qu’il a mis un bâtard à ta place, parce que Yoren ne s’était pas plus illustré que toi si ce n’est dans la rapine et le meurtre. Parce que tu as été éduqué pour être Roi. Pas lui. Parce que ce trône se mérite. Est-ce qu’il le mérite plus que toi ? Qu’a-t-il fait pour cela d’après toi ? » Je me suis faite volontairement provocatrice, attendant de voir ce qu’il peut répondre avant de pousser un profond soupir au reste de ses propos. Et je le regarde s’agiter, pire encore, toucher mon ventre sans qu’il n’en ait eu l’autorisation. Je prends une profonde inspiration, lui jetant un regard noir et presque soulagée qu’il s’éloigne avant que je n’ai eu le temps de le gifler avec force. « Tu n’es qu’un imbécile Beron Hoare. Crois-tu vraiment à toutes ces fadaises ? A quoi penses-tu ? A un monde où chacun pourrait donner son avis ? Du noble au paysan qui ne sait rien à rien ? Evidemment qu’une poignée domine le reste de la population ? Sinon, comment voudrais-tu que cela fonctionne ? Et qui t’a mis de pareilles sornettes dans la tête ? »

Je me relève brusquement, sentant l’agacement prendre le pas sur tout le reste. « L’espoir, l’espoir, tu n’as que ce mot-là à la bouche. Tu devrais aller voir ton peuple auquel tu tiens tant et lui parler d’espoir, de gouvernance, de structures étatiques… et tu verrais si sa réaction est à la hauteur de tes espérances. » Et soudain, je réalise ce qui me dérange le plus en cet instant. Et je souffle, à mi-voix. « Tu n’as aucune notion des réalités. Pas la moindre. Ce dont tu as besoin, c’est de force, de savoir ce que c’est de te retrouver à devoir plonger tes mains dans les entrailles d’un homme pour ta propre survie. L’amour ? A quoi l’amour peut te servir bon sang ? Tes soldats n’ont pas besoin d’espoir, ils ont besoin de nourriture, d’un homme capable de les mener et qui ne soit pas en train de les assommer à coup de belles paroles. Les paysans se moquent de qui les gouverne tant qu’ils ont quelque chose dans leur assiette. Les soldats ne souhaitent qu’avoir leur solde, des femmes et de l’alcool. Et ne me dis pas le contraire, j’ai combattu bien plus longtemps et bien plus souvent que toi Beron, je sais de quoi je parle. » Et je me rapproche de lui, à peine plus grande que cet… enfant… en réalité c’est ce qu’il est, alors qu’il se croit adulte à me parler de la sorte.

Je le toise pourtant longuement avant de reprendre, d’une voix sèche. « Sais-tu ce qu’est un homme fait Beron ? Vraiment ? Un homme qui n’a pas la stupidité de parler d’amour alors que ce n’est ni le lieu, ni le moment. Un homme capable de savourer un bon repas et de prendre des forces parce qu’il  ne sait pas si demain il sera toujours en vie. Un homme capable de mener ses hommes à la bataille, non par espoir, non pour des idéaux. Mais pour eux. Tu veux me faire croire que tu te sacrifies en te privant d’une servante entre tes draps et de bonne chère ? Vraiment ? Et c’est comme cela que tu veux me faire croire que tu es un homme capable de … de quoi au juste ? Dis-moi. Ce que tu feras si des hommes te suivent. Est-ce que tu élimineras tous ceux qui pensent comme ton ancien système qui ne fonctionne pas ? Ou est-ce que tu les abreuveras de bonnes paroles et d’amour ? » Je renifle avec dédain avant de reprendre, mon regard ancré dans le sien. « Mais vas-y, donne-moi une bonne raison de croire en cette vision qui remettrait en cause tout ce pourquoi je me bats depuis toujours, tout ce qui fait des fer-nés ce peuple que tu semblais pourtant respecter, tout ce en quoi je crois. Je t’écoute. » Et s’il me parle encore comme s’il récitait un livre, par tous les dieux, il finira par voir ce que c’est d’être sacrifié pour la cause.