Mère était revenue de son exil forcé depuis plusieurs jours maintenant. J'avais éprouvé une forme de soulagement à la revoir en vie. La joie n'était pas décemment concevable et je la laissais à mes petits frères quand ils la reverraient. Leur jeune âge les autorisait à pardonner sans comprendre, ce qui n'était pas mon cas. Un fils aîné a toujours un devoir de loyauté envers son père.Le mien l'a peut-être oublié, mais pas moi. Avant d'accepter de l'entendre nommé par tous "le félon" ou le "traître lâche" j'avais besoin de savoir ce qui s'était passé pour qu'il en arrive là. Trop longtemps j'avais dû différer, à cause des événements puis de sa captivité, un tête à tête avec ma mère, une franche explication, du moins l'espérai-je aujourd'hui. Peut-être aussi la redoutais-je et attendais-je d'avoir rassemblé mon courage.

J'avais besoin de savoir d'où je venais pour savoir où j'allais. Je n'étais plus rien. Rien que le fils du traître. Je voulais savoir si je finirais fou comme mon père et comme mon grand père, car il m'apparaissait presque comme une évidence qu'une tare se transmettait de père en fils chez les Hoare. Cette idée me donnait des suées nocturnes qui m'éveillaient en pleine nuit. La folie du pouvoir, la soif de sang, la haine et la méfiance, tous ces maux avaient corrompu mon grand-père et mon père au point de les dresser l'un contre l'autre, au point d'obliger ma mère prendre une décision inconcevable. Étions-nous une lignée de rois fous ? Où y avait-il dans ce chaos une logique qui échappait encore à l'enfant que j'étais ?

J'attendais des explications avant de conclure que les Hoare n'étaient pas digne de régner sur le Conflans et les Îles de Fer. Une conclusion dont la perspective m'horrifiait surtout considérant ce qu'elle impliquait. Mais je voulais croire encore à une autre issue. Cette entrevue m'éclairerait peut-être, en plus de me donner le réconfort secret de revoir ma mère malgré la rancune que j'affichais à son égard. J'avais croisé Mère à plusieurs occasions, mais jamais seule. Mon oncle Yoren avait mille raisons de quérir son attention pour avoir des renseignements utiles politiquement et stratégiquement, ce qui avaient différé un véritable huis-clos entre elle et moi.  Aussi avais-je échappé à l'épreuve d'une étreinte. Nous ne nous étreignions jamais en public. Aussi avant de frapper à la porte de ses appartements, me gainais-je dans une sorte de rectitude qu'on pouvait attribuer au guerrier que j'aspirais à devenir.

J'aimais la simplicité des lieux, leur authenticité. Pierremoutier se situait non loin de la Néra, bâti de pierres plus que de bois, ce qui lui valut son nom, c'était un ancien lieu de prière et de religion, comme le terme moustier l'indique. Mais je comprenais pourquoi mon Oncle Yoren avait choisi ce lieu comme capitale du Royaume exilé car même s'il avait été bâti par des religieux qui se destinaient à la méditation, l'architecture et l'organisation en avaient été pensées comme si la petite cité avait une vocation militaire. Le fortin était compacte et difficile de prise avec un pont-levis gardé par une grosse tour de ronde flanquée d'une terrasse dédiée à l'ébouillantage des importuns. La citadelle s'épanouissait autour du Moustier en rangs serrés et en ruelles étroites derrières des remparts d'une épaisseur considérable.

D'une superficie modeste et ramassée, la cité pouvait cependant abriter une garnison importante grâce à ses plateaux herbeux accessibles uniquement par la porte ouest des remparts. Ces plateaux accueillaient d'ailleurs les troupes ralliées à Yoren et leur campement. L'état major lui même se réunissait sous la plus grande tente. Les chevaux trouvaient pâture et abri sur ce plateau car il était barré au nord par une montagne sans accès et à l'ouest par une falaise à pic surplombant la Néra. L'est et le sud étaient gardés par des fortifications et des douves impressionnantes dont la seule porte n'auraient été prenable que par un siège long et coûteux affamant les assiégés.

C'était d'ailleurs une éventualité qui pouvait être écartée par une solution assez simple mais il fallait que j'en parle à mon oncle. Il me semblait qu'argumenter avec lui me serait presque plus facile que de questionner Mère sur les événements tragiques de ces derniers mois. Je pris une profonde inspiration  avant de me présenter devant le garde personnel que mon oncle lui avait attribué et qui était posté devant la tente de feu mon Père parce qu'on l'avait attribuée à ma Mère. Le guerrier Fer-né la suivait partout comme son ombre. Je ne savais qui allait m'accueillir derrière la tenture une fois qu'il m'aurait autorisé à passer, mais j'espérais presque que ce fut une de des suivantes qui me fasse patienter dans l'entrée afin de me laisser le temps d'affermir ma détermination.  

Ce fut Ser Greydon Frey, l’oncle de Mère qui m'accueillit à l'entrée de la tente de feu mon père.

Chaque fois qu'une pensée me ramenait au traître, à Joren Hoare, je devais refouler mes larmes et me comporter non seulement en homme, mais aussi en héritier présomptif, dans tout ce que cela avait de contradictoire. Je savais que mon oncle Yoren m'avait désigné comme tel. Mais, bien que je ne doutasse point de sa sincérité, je savais aussi que c'était pour lui une façon d'asseoir son autorité encore fragile aux yeux de ses barons, les défiant et en me prenant comme son protégé. Mais combien de temps cela durerait-il avant qu'il prenne conscience que sa descendance à venir pouvait prétendre au trône, en cela encouragé par ma tante Héléna ?

Les adultes me pensaient dupes de leurs manœuvres, mais je savais bien que malgré l'affection sincère qu'ils me portaient, l'attrait du pouvoir et l'envie de perdurer au sommet étaient plus forts que tous les attachements. J'étais né dans une famille qui ne vivait que pour cela et bien souvent, sans oser le dire à quiconque je réfléchissais à une façon de changer tout cela... Après ... Quand la guerre serait finie. J'avais même commencé un carnet que j'avais titré "Après la guerre" car il me semblait n'avoir vécu que douze ans de guerre indirectement, et maintenant que j'étais en première ligne, je ne tremblais pas mais je n'avais à l'idée que d'éviter cela à mes petits frères et sœurs, à mes enfants à venir, si le Dieu Noyé m'en accordait.

Peut-être d'ailleurs qu'il serait plus sage de laisser cette branche maudite des Hoare s'éteindre et de laisser celle ouverte par mon oncle s'épanouir. Sa mère tant décriée, était du peuple sans doute. Peut-être avait-il hérité plus de sagesse et d'humilité que moi fils d'un Hoare et d'une Frey. C'est dans cet état d'esprit que je saluai mon oncle avec une sorte de pincement au cœur et en refoulant une montée de larmes je gardai pour moi ma réplique "pas si sûr mon oncle, pas si sûr" et la remplaçai par un aimable" Merci mon oncle, puisse le Dieu Noyé veiller sur ta famille et sur tous les Hoare".

Accueilli par une servante, je fus mené vers maman qui semblait se reposer. Je fus bouleversé par sa pâleur et ses traits tirés mais n'en laissai rien voir devant sa suivante. Je n'eus qu'une envie, la prendre dans mes bras et bercer cette silhouette familière qui m'avait bercé si souvent dans mes jeunes années, lui murmurer des mots tendres comme elle l'avait fait. Ma petite Maman, comme j'ai envie de la serrer contre moi et de la rassurer en lui disant que je suis là pour veiller sur nous...

Nous ? Qui ? Elle et moi ? Où étaient Aenarion, Euron et mes derniers frère et sœur nés ? Disséminés pour fuir la vindicte et la honte que le choix -très discutable  d'un père- a voué à la vindicte collective. Et encore qu'en ayant côtoyé Harren malgré son empressement à me former et m'enseigner comment devenir un digne Hoare, je me trouvai très démuni  à faire front, je savais depuis toujours où allait la préférence de Mère aussi ses murmures au sortir du songe ne me surprirent guère.

"Je suis un guerrier, je suis l'arrière petit-fils d'Harwyn la poigne. Je ne dois pas pleurer comme une fillette." Aussi je ravalai ma déconvenue en pensant plutôt combien elle aimait mon frère Aenarion qui était loin de nous, sans doute terrorisé lui aussi sans oser le montrer. J'espèrais l'avoir assez bien endurci par mes taloches de grand frère, qui étaient autant de preuves d'amour. Comme Père et Mère me l'avaient enseigné naguère.

Autant l'enfant en moi avait envie de revendiquer sa part d'attention, autant le Hoare remerciait sa Mère de l'avoir forgé dans le Roc et le Sel, mieux dans le fer des batailles qu'elle avait du livrer pour lui apprendre à faire face à ses obligations d'aîné. Aussi son excuse fut-elle perçue mais pas pour ce qu'elle croyait. Je m’agenouillai auprès d'elle et lui sourit. Pourtant tout se fissura l'espace d'un instant et je murmurai:

- Mère vous m'avez tellement manqué aussi ...

Lorsqu'elle m'attira dans ses bras pour me/se, nous réconforter, je ne me dérobai point. Il est  des batailles que les guerriers gagnent dans leur cœur et j'en livrai une farouche ce soir-ci. Celle du pardon et de l'abnégation, celle du rachat: ma faute de n'être encore pas homme à revendiquer ma couronne, la sienne d'avoir consenti à faire assassiner mon père. Nous nous étions déçus l'un l'autre à ne pouvoir trouver d'autre solution. Roi, j'aurais épargné la vie de mon père. Reine elle l'aurait juste répudié. Le Destin en avait décidé autrement et il avait pris alors les traits d'Harren le Noir.

Je me dégageai à contre cœur de son étreinte pour la contempler mieux.

- Mère vous semblez épuisée. Il faut me promettre de prendre soin de vous.

Je me promis intérieurement de voir quelle bâtisse rénovée pourrait accueillir ma chère Mère et de souffler quelques mots à mon oncle quant à l'occupation des locaux en pierre de Pierremoutier la bien nommée. Les Fer-nés tout comme moi pouvaient s'accommoder de vivre sous des tentes à l'approche de l'hiver mais Mère, tout comme sa Reine Lady Héléna seraient mieux abritées dans une enceinte de pierre. Le lieu n'en manquait pas et je ne doutais pas que mon oncle saurait l'entendre .

- Mère comment allez-vous ? Avez-vous des nouvelles de mes quatre frères et sœurs ? Aenarion, Euron, Victarion et Victoire que je choie déjà ?

Puis constatant son amaigrissement frappant, je m'alarmai:

-Mère, vous pourvoie-t-on suffisamment ? Je veux dire en denrées alimentaires ?

Je l'enlaçai de trop mais je n'en avais cure. J'avais tant rêve de ses parfums , de la douceur de sa voix, du soyeux de ses cheveux que je caressais sans même en avoir conscience. Les larmes finirent par s'échapper, traîtresses féminines. Mais bientôt, les sanglots plus masculins leur firent renfort. Et je ne pus que murmurer à mon tour en la serrant contre moi.

- Mère vous m'avez tellement manqué aussi ... Tellement ... Si seulement vous saviez ...

Mère m'étreignit et j'en ressentis une sorte d'apaisement mais aussi un regain de courage pour ce que j'allais devoir lui dire, pour les questions qui me brûlaient les lèvres. Elle me montra d'un geste résolu les liasses de parchemins qui s'étalaient sur son bureau et m'expliqua ses devoirs envers le peuple, envers Yoren et aussi sa volonté de rachat aux yeux de tous. Je me dégageai doucement et me redressai.

- Des devoirs, nous en avons tous, du plus humble de nos citoyens au plus haut placé. Mais chacun sait qu'on ne peut bien servir que si on commence par prendre soin de soi-même du mieux qu'on le peut. Et aussi de ses proches.

L'allusion à mon père et au rêve qu'il avait caressé pour le Royaume et ses sujets me prit de court.

- T'avait-il dit ses rêves et combien il étouffait de les voir entravés par le Noir ?  Il me disait de m'en inspirer pour devenir héritier mais qu'il m'appartenait de prendre la part de son enseignement que je jugeais pertinente et de rejeter celle qui était indigne d'un roi. Tu sais, c'est troublant, mais quand il a prononcé ces mots, j'ai eu peur pour lui. Son regard était si étrange comme si une folie y dansait. Une souffrance mêlée de haine. Je crois qu'Harren lui avait pris beaucoup de ses rêves, avait sali ses espoirs. Combien il se sentait seul et mal armé face à la haine du spectre d'Harren qui l'accompagnait dans chacun de ses gestes .

J'hésitai à poursuivre. Est-ce qu'en confiant à Mère ce que mon père m'avait confié, je ne trahissais pas sa confiance ?

- Tu penses qu'il t'a trahi, n'est-ce pas ? Qu'il nous a lâchement abandonnés ? Et ton cœur l'a condamné pour cela. Mais tu ignores à quel point il se sentait seul, indigne de nous et méprisé. Je crois ...

Je n'avais plus besoin de réprimer la monté de mes larmes car j'étais redevenu Beron, le Prince du Sel et du Roc et je parlais au nom de mon Père.

- Je crois qu'il ne s'aimait pas lui-même, qu'il portait depuis trop longtemps les humiliations qu'un père lui avait infligé. Alors ... alors ... il a tenté seul l'ultime coup qui lui semblait jouable. Il s'est engagé dans une partie de Cyvosse qu'il avait bien peu de chance de gagner... Et il a perdu. Tout : la bataille, l'honneur, la légitimité princière et ... ton amour.

Je me détournai pour jeter un regard circulaire à cette tente que je connaissais bien pour y avoir parfois rejoint mon père pour ce qu'il appelait un conseil de guerre entre Princes Hoare. Le décor n'avait guère changé à peine féminisé par la présence de ma mère.

- C'était un père aimant et un guerrier magnifique, mais un homme terriblement seul, écrasé par la haine qu'il vouait à mon grand père. Il m'a enseigné mes premières passes d'armes mais plus encore à me défier de celui que vous tous admiriez comme le fondateur du Royaume. Il me disait souvent "tous l'adulent, à commencer par ta mère, et c'est bien compréhensible. C'est un conquérant avant d'être un bâtisseur. Il s'enorgueillit d'avoir érigé la plus grande forteresse de Westeros mais elle ne sert que son orgueil et les guerres qu'il livre à nos ennemis. Nous, toi et moi, Beron, serons les vrais bâtisseurs, d'édifices plus modestes, mais plus glorieux: ceux qui mettront notre peuple à l'abri de la misère. Un Roi doit être élevé par l'amour qu'il a de son peuple et non par la terreur qu'il lui inspire. Retiens bien cela, mon fils.".

Un silence embarrassé s'installa entre Mère et moi. Peut-être ignorait-elle que nous ayons pu tenir Père et moi des conversations aussi profondes ou peut-être cela réveillait-il la douleur en elle d'évoquer ainsi la mémoire d'un homme qu'elle avait condamné à mort. Le père de ses enfants, son époux. Mais je me devais de rétablir une certaine vérité sur l'homme qu'il avait été. Je le lui devais et je me le devais, même auprès de celle qui avait scellé son destin. Même si je devais encore lui infliger plus de souffrances qu'elle n'en portait déjà. J'étais désormais dépositaire de la parole de Joren, contre tous ceux qui le décriaient. Un jour je rétablirais la vérité. Je poursuivis...

- Tel était le rêve de mon père dont vous vous targuez à présent, après avoir signé son trépas, de poursuivre l'oeuvre. Il ne pouvait, ni ne voulait vous impliquer sans nous mettre tous en danger mortel. Cela je l'ai compris. Et vous, Mère, le comprenez-vous ? Bien sûr, nous sommes des parias à présent, aux yeux de bien des gens qui croient savoir. Mais s'il vous avait rendue complice de ses choix, nous serions tous morts, vous et tous vos enfants. Au lieu de cela, Yoren vous a graciée et il m'a désigné comme son héritier présomptif, et écuyer. J'ignore si Père avait prévu cette éventualité que son frère bâtard soit légitimé puis Roi, mais qui sait, après tout, qui connaissait mieux les humeurs du Noir que Joren ? En outre, ce n'était un secret pour personne qu'Harren préférait Eren mais ne la désignerait jamais comme son héritière et qu'il préparait son bâtard à devenir un guerrier féroce. Alors je pense que cet homme qui fut mon père était un stratège brillant, un stratège du désespoir, certes, mais qui avait peut-être conscience d'être pieds et poings liés et méprisé par son Roi. Il s'est sacrifié, voilà ma vérité et celle que je répandrai un jour à travers tout le Royaume.

Je cherchai du regard un signe du passé de mon père dans cette tente mais n'en découvris aucun. Mes yeux tombèrent sur un siège posé là et je m'y serais volontiers assis tant mes paroles me demandaient effort par le bouleversement qu'elles m’infligeaient, mais un Hoare ne s'assoit pas pour revendiquer haut et fort ses convictions. Il les assume debout même si ses jambes tremblent d'émotion. Je conclus ma tirade en proie à un étourdissement fiévreux:

- La vérité est que ce nouveau Roi que vous désirez servir avec abnégation, aux dépends même de votre santé, a mérité sa couronne mais qu'il la doit en partie à mon père.

Après une ombre d'hésitation j'ajoutai:

- Que cela vous plaise ou non, Mère, j'ai le devoir et l'envie de veiller sur vous et mes frères et sœurs. Oui, j'ai grandi et forci, cependant pas assez pour faire valoir une valeur d'homme aux yeux de tous. Mais j'ai surtout grandi dans mon cœur et mon âme, bien plus que vous ne croyez, au contact d'Harren par votre choix, de Joren mon père aimé, mais aussi et surtout à la faveur malheureuse des événements que j'ai vécus. Mais l'humilité me rend bien conscient que j'ai aussi beaucoup à apprendre de Yoren qui a réussi là où mon père à échoué.

Si les réponses de Mère me rassuraient un peu sur le sort d'Aenarion et d'Euron, celle, évasive, qu'elle fit au sujet des jumeaux ne me plût guère.

- Qu'est-ce à dire ? Où sont exactement Victoire et Victarion actuellement ? Quels projets nourrissez-vous pour leur vie ? Ne souhaitez-vous pas les voir grandir auprès de nous ? Combien de temps accepterez-vous que le destin nous sépare ? Cela ne vous a-t-il pas suffi de perdre votre époux ? Mon frère et ma sœur sont princes aussi et doivent vivre leur destin auprès des leurs. Mon projet est de les retrouver quand j'en aurai les moyens et le temps et de les réunir sous la bannière Hoare. Je l’accomplirai avec ou sans votre aide, sachez-le bien. Jamais je ne souffrirai qu'ils puissent mourir loin de nous. Si tel est notre destin alors nous l'affronterons ensemble.

Je faisais face à ma mère, cette femme que j'aimais plus que tout, et tentais de cerner cette étrangère qui avait décidé de la mort de mon père et de maintenir apparemment mes petits frère et sœur dans un éloignement indifférent, toujours pour des raisons qu'elle jugeait elle justifiées sans doute. Qui était cette femme et quelle puissance sombre et irrésistible lui soufflait ses choix ?

Je fronçai les sourcils en entendant la réponse redoutée au sujet de mes frère et sœur. Ainsi avais-je bien pressenti les choses. Ainsi Mère projetait-elle de les laisser grandir dans l'ignorance de leur nom, de leur famille, de leur destin. De quel droit privait-elle deux êtres de leurs libre arbitre? Certes ils n'étaient que des bébés encore, mais ils grandiraient, feraient leurs propres choix, prendraient certaines voies plutôt que d'autres. Comment pourraient-ils le faire de la façon la plus juste en ignorant leur naissance ? Comment pourrai-je les protéger en ignorant où ils grandissaient ?

Je pris une grande inspiration avant de répondre sur un ton volontairement sarcastique et cinglant à cette hérésie:

- Sans doute allez-vous arguer que vous les avez portés et que vous détenez sur eux le droit de vie et de mort ? Sans doute la désertion de mon père, mon jeune âge vous laissent à croire que vous pouvez décider seule pour nous tous ? Eh bien je vais vous détromper Mère. Décidez pour vous seule, c'est votre droit. Mais vous ne détenez pas leur vie entre vos mains, pas plus que vous n'êtes maîtresse de la mienne. Je suis le Prince Héritier et pas seulement par votre grâce. Mon père y est pour quelque chose, le Roi Yoren y est pour quelque chose. Je ne suis plus le petit garçon de Harrenhall. J'ai désiré ardemment combattre à Eysines et si je ne m'y suis guère illustré, j'aurais préféré y mourir plutôt que de vivre comme un gueux caché dans une étable. Est-ce cela que vous souhaitez pour vos enfants ? Aenarion, Euron ? Non, nous ne sommes pas réunis mais dispersés aux quatre coins de Westeros, sous la protection d'alliés mais au moins nous sommes unis dans un même combat et cette conscience de participer à écrire l'Histoire des Hoare et du Royaume nous lie. Qu'en sera-t-il de Victarion et Victoire ? Qui vous dit qu'ils ne périront pas dans une attaque des forces impériales ? Croyez-vous que le peuple ne succombe pas sous les lances, les épées et les haches ? Vous préférez les laisser mourir loin de nous dans l'anonymat pour contenter votre instinct maternel. Allez-vous m'enfermer dans une cage pour n’empêcher de combattre au côté de Yoren afin d'apaiser ce même instinct ? C'est indigne de décider pour eux et je m'efforcerai de leur faire savoir qui ils sont quand j'aurai retrouvé leur trace.Qu'ils grandissent au moins dans la conscience de leur nom et de leur destin. Peut-être un jour seront-ils les derniers Hoare et le dernier espoir de notre peuple ? Vous osez escamoter deux héritiers possibles.

Je me mis à arpenter la tente devant le bureau de Mère d'un pas rageur avant de tourner vers elle un regard noir.

- Mais si ce nom est tellement maudit à vos yeux, pourquoi continuez vous à le servir ? Épousez-donc un Tully, ou un Braenaryon !

J'étais déjà stupéfait par sa réponse mais ce qui suivit ne calma en rien ma colère montante. Bien au contraire. Dans l'emportement, je me remis à la tutoyer.

- Que tu le soutiendrais quoi qu'il arrive ? Que tu le soutiendrais quoi qu'il arrive ? Ai-je bien entendu ?

Je me retournai face au bureau et j'envoyai valser tous les parchemins qui s'y trouvaient d'un revers de la main. Je devais avoir les yeux hors de la tête lorsque je fis à nouveau face à ma mère. Je levai les bras au ciel en hurlant:

- Mais par le Dieu Noyé ! C'aurait été lui mentir ! Il est heureux que tu n'aies pas tenu de tels propos à mon père ! Au moins puis-je te reconnaître deux chose chère Mère : tu nous aimes, nous tes enfants ! Cela je le sais, je le sens dans ma chair, dans mon cœur ! Et j'ose espérer aussi que tu as aimé mon père et ne lui as jamais menti ! L'as-tu fait ? Regarde-moi dans les yeux ! Arrête de te cacher dans ce fond de boisson et dis -moi que tu ne lui as jamais menti, jamais rien caché ! Lire en toi, dis-tu ? Mais comment l'aurait-il pu ? Qui en Westeros, peut se vanter de savoir lire en toi ? Qui ? Les Auspices ? Tes Dieux, tes sept divinités ? Le Dieu Noyé peut-être, sans doute même. Moi j'en suis bien incapable et pourtant tu es celle qui m'a bercé, nourri, soigné, aimé. Tu es ma Mère. Je t'aime au point d'être prêt à mourir pour toi. Je t'aime comme aucun homme ne t'aimera jamais. Mais depuis notre établissement à Harrenhall, je t'ai vu changer, t'assombrir comme si les hautes tours de cette prison de pierre te volaient ta lumière. Tu crois que je n'ai pas su tes escapades hors de ta chambre ? Tu crois que je ne t'ai pas cherché lorsque tu étais introuvable dans tes appartements ? Tu crois que je n'ai pas senti les secrets que tu gardais jalousement ? Tu as pensé me protéger. Harren le Noir nous a tous terni de son ombre et moi bien plus que tu l'imagines. A l'époque je n'étais qu'un enfant et je ne mesurais pas à quel point le mal qu'il transmettait était pernicieux. Un jour tu sauras ce que j'ai subi sous son joug. Mais je sais que tout ce qu'il touchait se transformait en violence, en haine, en mort. Il était atteint d'un mal terriblement contagieux: la fièvre du pouvoir. Et il te l'a transmise. A présent, je vais devenir un homme si je vis assez longtemps et je comprends bien des choses. Je sais le jeu des hommes dès qu'ils ont un pouvoir si futile qu'il soit, entre les mains. Je sais l'aura qu'il exerce sur les femmes.

Je m'approchai de son fauteuil et lui tournai autour puis je murmurai à son oreille trop horrifié des mots que j'allais prononcer.

- Je sais comment les chefs de guerre attirent dans leur lit les filles, les épouses de leurs rivaux. Je sais comment la simple petite courtisane tombe dans les filets du Seigneur. J'ai passé mes dernières années d'enfance à Harrenhall et j'ai appris. Je sais aussi comment la femme d'un Lord peut tomber dans les bras d'un Roi et se coucher dans son lit. Alors "Maman", vas-tu me parler enfin comme tu parlerais à un homme ? Où étais-tu lorsque tu étais introuvable certaines nuits à Harrenhall, ou même en pleine journée ? Où étais -tu quand je te cherchais dans ces couloirs glacés, la torche à la main ?

Je m'éloignai soudain aussi promptement que je m'étais rapproché.

- Tu vois en moi un enfant et certes j'en suis un. Je suis puceau, j'ai peu de poils et mon corps n'a rien pour faire rêver les femmes. Le Dieu Noyé veut ainsi préserver ses enfants en leur donnant le temps de grandir et c'est une bonne chose. Malheureusement les Hommes qui écrivent l'Histoire sont pressés de l'écrire à leur manière et il n'y a pas de temps pour laisser grandir les enfants dans ces manières . Alors ne viens pas me parler de patience. Tu ignores à quel point mon père en a eu pour Harren, par amour pour nous, et pour le Peuple. Mais j'ignore si sa patience n'aurait pas atteint sa limite sur certains sujets concernant Harren. N'aurais-tu pas une idée sur la question ? Ne saurais-tu pas quelque chose que j'ignore ?

Je portais les mains à mes tempes et commençai à m'arracher les cheveux. Je levai la tête vers le plafond de la tente et me précipitai vers le fauteuil de ma mère, puis prenant appui sur les deux accoudoirs, mon visage si près du sien je murmurai:

- Oui, il nous a trahi après sa défaite. Il a déserté le campement. Il a pris la fuite comme un chien, comme un couard. C'est un fait admis et reporté par tous ceux que j'ai questionné sur ses derniers actes. Je porte cela en moi : je suis le fils d'un lâche, d'un déserteur, d'un traître. Je te crois. Tu ne mens pas en l'affirmant. Il m'a fallu du temps pour ne plus le mépriser, le haïr et le maudire durant mes nuits sans sommeil. Joren était-il un lâche, un traître, un déserteur avant cette défaite ? Quelqu'un l'a -t-il vu reculer sur le champ de bataille et abandonner ses hommes avant cela ? Quelqu'un a-t-il eu à souffrir de sa parole donnée et trahie avant cela ? Non! Non jamais ! Alors qu'on m'explique ce qui a pu le faire devenir ce traître, ce lâche !

Je me frappai le torse et le front avant de poursuivre.

- Réfléchissons! Tu as longtemps vu mon père comme un prolongement d'Harren. Un être épris de pouvoir et destiné à régner. Tu pensais sans doute que c'était le moteur de chacun de ses actes: succéder à son Père ! Avec des variantes et des projets pour notre peuple certes, mais un Roi succédant à un autre. Tu pensais qu'il le faisait pour lui et aussi peut-être pour ses enfants qui portaient son nom. Mais tu te trompes. Tout ce qu'il faisait, il le faisait en effet pour ses enfants, mais aussi pour toi. Toi qui avais tout sacrifié pour le suivre, toi qu'il aimait plus que tout. Tu dis qu'il ne t'a rien dit de ses derniers desseins ? Mais sois honnête Maman. Lui as-tu dit les tiens ? Et les moyens que tu employais pour y parvenir ? Tu dis qu'il ne nous as pas laissé le choix, qu'ils nous a entraînés à sa suite. Moi je pense qu'il l'a fait pour avoir une dernière fois sa famille réunie autour de lui et surtout... surtout pour la soustraire à Harren. Certes, c'était une décision irréfléchie qui nous a tous mis en grand danger. Il est probable que je n'aurais pas pris la même décision et que j'aurais pardonné. Mais je suis pour moitié riverain et il était Fer-né en son entier. J'imagine combien ses infidélités ont pu t'offenser, te déchirer le cœur. Une part de moi le méprise pour cela. Les Fer-nés et bien des continentaux sont ainsi. Ils piétinent les sentiments qu'ils font naître dans le cœur des femmes.

Je m'agenouillai alors devant ma mère avant de continuer ma confession. Tous ces mots et ces sentiments enfouis si profonds depuis ces dernières années.

- Peut-être fallait-il que la rage tempétueuse du guerrier et l'arrogance du Fer-né soient tempérées par la douceur des prairies, la quiétude des forêts, la beauté grandiose des montagnes. Père et toi avez réussi cette prouesse et vous m'avez fait ainsi. Je suis rage et tempête. Jamais je ne travestirai ma pensée par des paroles fallacieuses, mais je suis aussi la douceur de cette terre du Conflans. Ses rivières, ses prairies. Je suis le vent de l'ouragan aussi bien que la douce brise des collines. Et le Dieu Noyé a, je pense, dans sa grande générosité, accordé à votre union quatre autres enfants faits du même bois dont on construit les villages, les villes, pour abriter la vie.

Je baissai la tête et laissai couler mes larmes.

- Je ne peux parler qu'en mon nom, cependant. Mais si le Dieu Noyé m'accorde un jour de rencontrer celle qui sera mon épouse, jamais je ne piétinerai ses sentiments. Sois certain, Mère, que tu as au moins réussi cela dans mon éducation. J'ai toujours été un fils rebelle à vos injonctions, rétif à l'autorité. Ce n'était pas contre vous. C'était contre tout ce qui me semblait inique dans vos enseignements hérités. Chaque vie est précieuse et même celle de nos ennemis, je la respecte. Si Yoren et toi espérez  en moi un héritier conquérant, vous serez déçus. Je ne serai jamais autre Roi que celui du pardon, je ne serai jamais souverain d'un Royaume bâti sur les cadavres des peuples voisins. Je serai la Paix et la protection des plus faibles. Ou je serai manant, parmi le peuple.

Je me relevai en reniflant et revint sur les paroles que ma mère avait prononcées.

- Tu as sacrifié l'homme que tu aimais parce qu'il t'avait déçue et pour tenter de nous sauver aux yeux d'un tyran. T'a-t-il pour autant protégée et amnistiée, ce tyran ? Non, ton véritable salut, tu le dois à Yoren, qui, j'ignore comment et pourquoi, porte en lui beaucoup des valeurs auxquelles je crois, malgré sa nature purement Fer-née. Qui nous a pris sous son aile et protégés après que tu aies sacrifié Père ? Ce n'est pas Harren, mais son fils bâtard Yoren. Lequel a probablement subi les mêmes traitements que tous ses enfants, en plus de l'affront de n'être pas légitime. Aucun enfant ne naît en choisissant sa destinée. Il porte celle que ses parents ont accepté pour lui. La vérité c'est que le Noir avait semé et cultivé dans sa propre descendance la fin de sa tyrannie. Je connais un peu ma tante Eren et je devine à quel prix elle s'est émancipée de son joug. Les enfants d'Harren, c'est une première étape. Chacun d'entre eux a écrit l'Histoire et si mon père n'est plus là pour continuer, Eren et Yoren détiennent pour le moment les clefs de notre avenir. As-tu songé, Mère, en condamnant mon père, que tu ôtais un appui à cette trinité ? Qui sait ce qu'il aurait mis en oeuvre dans sa retraite ? Qui sait ce qu'il aurait entrepris pour aider ses frères et sœurs, si tu l'avais laissé s'enfuir et avais couvert sa fuite ? Au lieu de cela, tu laisses un héritier à peine pubère, moi, la charge de reprendre son flambeau. Personne ne pourrait y voir une stratégie censée. Je démontrerai à tous que c'est la stratégie du Dieu Noyé.

Triste, vidé de toute mon énergie après cet affrontement, je soupirai.

- Tu as aimé mon père, tu as cru en lui, mais pas jusqu'au bout. C'est humain et j'arriverai à te pardonner, comme je lui ai pardonné. Tu dis avoir sauvé 26 000 âmes en condamnant mon père, mais quand les nôtres tomberont au champ de bataille, évite de compter les âmes, Mère. Nous attendrons toujours en vain un possible renfort du magnifique guerrier qu'il était. Tu as oublié combien il était doué pour rallier les autres à sa cause. Qui sait ce qu'il aurait pu faire s'il était resté en vie ? Moi sans doute, et aussi certains de ceux qui l'ont suivi et se souviennent. Au lieu de cela, tu nous as voués aux choix d'Harren qui a envoyé l'un de nos meilleurs généraux à l'abattoir. Lyle Salfalaise a refusé de se sacrifier et tous le méprisent pour cela. Parce qu'il est passé à l'ennemi. Prends-moi pour un traître aussi dans ta folie. Mais je comprends et respecte son choix. Ses enfants sont ici, sa femme est morte, ses terres ravagées. Lui, a choisi d'être fidèle aux siens, à défaut d'être fidèle à Harren. Sache qu'à sa place j'en aurais fait tout autant. De la même façon, si j'avais eu dix ans de plus, j'aurais couvert la fuite de mon père. Alors ? Vas-tu me sacrifier en me dénonçant à Yoren, tout comme tu as sacrifié mon père en le sacrifiant pour avoir la protection d'Harren ?

A travers ses propos, je mesurai la solitude qui avait conduit ma mère à ses errances et une fois de plus je n'y trouvais qu'un responsable. Harren le Noir qui n'avait eu de cesse d'envoyer mon père loin de nous, loin de son épouse. Harren était mort et il était vain de haïr les morts. Pourtant je me devais d'éclairer ce point.

- Penses-tu que Père s'éloignait de toi, de ses enfants à dessein ? Penses-tu que son amour des batailles allait jusqu'à manquer la naissance de son premier-né ? Qui, réponds, qui lui a imposé cela ? Celui que tu vénérait tant, au point de me soumettre à son enseignement ! Le si charismatique et séduisant Harren le Noir. Le Roi des Rois. Crois-tu que Père pouvait se soustraire à ses exigences ? L'as-tu pu toi-même ? Et quand, enfin, mon père a choisi de se rebeller et de lever une armée contre lui, y as-tu cru ? Non, bien sûr ! Alors oui nous avons tous souffert de son absence. Crois-tu qu'il ne manquait qu'à toi ? La solitude était notre compagne mais nous étions ensemble. Lui, il était loin, et seuls ses fidèles généraux lui tenaient compagnie. Ceux-là même qu'on honnit aujourd'hui avec facilité. Manque d'amour ou pas, jamais je ne tuerais ou ferais tuer mon épouse parce qu'elle a trahi notre Roi ou nos troupes. Jamais. C'est ce qui nous différencie Mère. Je serais jugé traître avec elle et nos enfants avec nous. Je m'enfuirais avec elle et j'emmènerais nos enfants. Une famille est une unité et c'est pour cela que je ramènerai Victoire et Victarion auprès de nous.

Nous hurlions tous deux notre souffrance et nos certitudes et je vis, médusé, ma mère se meurtrir les poings sur son bureau. J'avais écouté sa diatribe après mes propos tellement durs et implacables.

- Mais si tu l'aimais autant que tu le dis, si tu l'admirais plus que tu admirais Harren, alors pourquoi est-ce vers lui que tu t'es tourné au moment du choix décisif ? Qui détenait le pouvoir à cet instant crucial ? Comment veux tu, dans ce contexte, que je ne te prête pas des intentions vénales, cupides ? Encore que les mots sont mal choisis. Tu n'as jamais convoité la richesse sinon tu serais passée à l'Empire actuellement. Non, c'est le pouvoir à conquérir qui te fait vibrer, Mère. Celui de Harren à l'époque. Père avait échoué alors tu voulais te mettre sur les rangs. S'il avait été vainqueur, Père aurait été ton héros flamboyant. Et quel va être le tien, ton champion, à présent ? Toi qui te retrouves avec un fils pas encore fait homme sur les bras ? Ne dis plus jamais cela devant moi! Arrête! Tu n'aurais pas fait n'importe quoi pour Joren! C'est faux! Sinon tu l'aurais suivi dans sa fuite et nous serions encore ensemble, morts ou vivants !

Je trépignais sous ses invectives.

- Non, il n'y a pas que la haine ! La haine, c'était Harren qui la distillait. Père t'aimait, il nous aimait tous. Tu l'aimais, tu nous aimais. Et nous, vos enfants, nous vous aimions tellement , tellement. Comment as-tu pu perdre cela de vue ? Comment as-tu pu tirer un trait sur tout cet amour en le condamnant à mort parce qu'il fuyait ses démons ? Comment n'as -tu pas pu choisir de le poursuivre dans sa fuite au lieu de le condamner ? Je vais te le dire: cet amour dans ton cœur avait été délogé par la haine et la rancœur, et à sa place l'amour du pouvoir, cet appât que Harren savait si bien agiter devant ses proies, a pris toute la place. Tu as raison sur un point: mon père s'est suicidé quand il s'est vu seul contre tous. Mon cœur saigne qu'il n'ait pu savoir combien j'aurais voulu être à ses côtés en cet instant. Je m'en veux d'être ce que je suis: un enfant inutile. Un enfant qui n'a pas su aider et soutenir son père et qui n'est qu'un obstacle aux desseins de sa mère.

Je l'écoutais, abasourdi me débiter ses inepties dont elle semblait convaincue.

- Non Mère! Ne dis pas que tu t'es sacrifiée pour le Peuple ! Pas ça! En te couchant devant Harren alors que ton époux fuyait après avoir échoué dans son soulèvement contre lui ? En quoi Harren représentait-il un espoir pour le peuple ? Joren, même en fuite, n'aurait cessé, une fois ses forces rassemblées, de lutter pour son peuple ! Mais Harren  ?  J'ai envie de vomir. Je sais que tout n'est jamais blanc ou noir. Je l'ai appris de vous et de la vie . Mais je sais une chose: tout ce que Harren a touché est plus noir que blanc. Et je n'échappe pas à la règle !

La scène qui suivit me parut surréaliste mais je bandai mes muscles pour ne pas céder à l'envie de m'enfuir de cette tente où régnait la folie que je refusais d'embrasser. Ma mère, agenouillée devant moi, me présenta un stylet qu'elle tenait dans son décolleté, parfaite illustration de la femme franche qu'elle était. Je me retins de reculer sous le choc et si j'étais bouleversé par son visage inondé de larmes, je n'en laissai rien paraître. Sans y penser, naturellement, je repris le vouvoiement, comme si un autre prenait le commandement de mes mots.


- Qu'essayez-vous de démontrer par cet éclat, Mère ? Que je suis bien votre fils ? Prêt à faire passer de vie à trépas sa propre mère pour satisfaire une vengeance ? Ce n'est pas parce que vous avez procédé ainsi avec mon père que je vais suivre votre chemin. Sachez une chose et je n'y reviendrai pas avec vous. J'aime mon peuple, j'aime notre royaume. Je serai loyal à notre Roi tant qu'il partagera cet amour. Mais il n'est rien qui supplante en mon cœur l'amour que j'éprouve pour les miens: mes frères et sœurs, vous ma Mère. En premier lieu. En second ma fidélité ira à ma tante Eren et mon oncle Yoren. Toutes les personnes qui ont ma loyauté première, les voici. Ils peuvent me décevoir et trahir par les leurs, mes convictions personnelles. Je m'en éloignerais, mais jamais ne les mettrais à mort. Ni ne les livrerais en les trahissant. Selon les us et coutumes de ce Royaume et même de tout Westeros, je serais sans doute un bien piètre Roi, mais je n'en ai cure. J'entends justement changer les us et les coutumes de Westeros et inculquer à mes enfants que le pouvoir ne vaut pas tous les sacrifices, surtout pas celui d'êtres aimés. Relevez-vous, Mère ! Cette pantomime a assez duré et elle est indigne de nous deux.

Qu'elle ne m'ôte pas le droit et l'espoir de retrouver un jour mon frère et ma sœur pour en faire des Hoare, pour les ramener sous notre bannière, pour les guider et les protéger, les soutenir dans les  épreuves de la vie, c'était tout ce que je demandais. Je fus rassuré qu'elle consente à les révéler si l'un de nous restait en vie au terme des terribles épreuves qui nous aurions à affronter. Mais comment Aenarion, ou Euron ou moi le pourrions nous en ignorant le lieu de leur retraite ? Ou alors étais-je le seul à en ignorer l'endroit ? Le seul qu'elle voyait destiné à mourir dans cette guerre démesurée contre l'Empire ? Non, ses propos le démentirent. Elle était bien conscience que chacun de nous pouvait mourir. Pensait-elle que nous pourrions trahir la retraite de notre fratrie  sous la torture ? Était-ce pour cela qu'elle souhaitait garder pour elle seule l'information ? Cette idée me fit réfléchir à la vision de ma mère qui n'était pas si erratique qu'il pouvait y paraître concernant ce sujet précis. Après tout dans notre famille, comme dans d'autres lignées, des frères avaient trahis leurs frères et sœurs, des pères leurs enfants. Mais je peinais à trouver un seul exemple d'une mère ayant trahi ses propres enfants.

Peut-être pensait-elle justement que Victoire et Victarion étaient plus en sécurité si leurs propres frères ignoraient leur refuge. Je pouvais comprendre ce point de vue et ses paroles à ce sujet me semblaient sonner comme un défi de plus, mais finalement censé et rassurant: "survis à cette guerre, mon fils  et tu auras le droit de ramener tes jeunes frère et sœur au bercail." Peut-être avait-elle couché sur un parchemin des indices permettant à celui de ses trois aînés qui survivrait au conflit de retrouver les jumeaux quand la situation serait plus sûre pour eux ? J'étais ivre de colère mais pas totalement aveuglé quant aux choix de ma Mère. Du moins ceux les concernant. Après tout, qui mieux qu'une mère, sait ce qu'il convient de faire pour sauver ses enfants ? Sur ce point-là au moins, je pouvais admettre dans ma cruauté implacable qu'elle avait peut-être fait le choix le plus judicieux finalement. Il me coûtait de considérer qu'elle ne me pensait pas capable de crever sous la question d'un bourreau impérial plutôt que de donner la position du refuge de ses derniers-nés mais je pouvais le comprendre. Je n'étais qu'un enfant à ses yeux et un gamin de douze ans céderait bien vite sous les supplices des tortionnaires. Il était légitime de le penser.

Je ne contestais pas ses choix pour Aenarion et Euron et ses explications au sujet de leur situation actuelle me satisfaisaient mais j'eus envie de rire à ses extrapolations sur mon jeune frère devenant mon conseiller. Mère se berçait sans doute bien plus d'illusions que moi si elle pensait qu'un jour j’accéderais au trône. Je ne me voyais que comme un rouage bien insignifiant dans le jeu des trônes et, étrangement c'est bien différemment que je voyais mon avenir. Bien sûr, j'aspirais à devenir un guerrier digne de mes illustres ancêtres mais plus encore je brûlais de l'envie de souffler sur le Conflans des idées de pacification, de construction, de protection en conseillant mes jeunes frères. Aîné d'un père décédé et d'une fratrie nombreuse, j'étais le dépositaire des visions de Joren, que je retrouvais étonnamment en grande partie dans celle de notre Roi Yoren, son frère, mais il me semblait que l'Histoire ne me destinait qu'à les transmettre en étant d'abord fidèle à ce dernier et ensuite à son héritier, qu'il fût mon cousin né de la Bracken ou l'un de mes frères survivant. Et même, je n'excluais nullement que ce fût à Victoire ma petite sœur, ou à une cousine que je dusse un jour prêter la sagesse de mes conseils.

Mais étrangement, j'avais du mal à me voir un jour Roi de ce Royaume. Peut-être avais-je été, comme Joren, mon père, trop flétri et brûlé dans mes ambitions au contact de feu mon grand-père, Harren le Noir. Trop humilié, abîmé, par le Tyran pour penser en être digne. Mère pensait me connaître, Yoren pensait me connaître. Sur certains aspects, ils avaient raison et peut-être me connaissaient-ils mieux que moi-même je me connaissais. Mais j'avais cette opiniâtreté chevillée au corps: le Peuple est le Royaume. Sans lui, point de Vrai Roi. Mais j'avais du mal à me projeter sur le trône succédant à tous ces rois féroces et auréolés de gloire qui s'y étaient succédés. Je n'avais d'ambition que pour les peuples du Conflans et des Îles de Fer, aucune pour moi-même. A tort ou à raison, je pensais que cela ferait de moi un bien piètre Roi. Si je survivais à la guerre contre l'Empire, viendrait le jour où je les décevrais d'abord tous avant de les faire sourire puis de les étonner par mes choix et mes conseils. Combien je l'espérais en mon fors intérieur. Combien je les surprendrais tous alors par mes mots. Il n'est de royauté légitime et pérenne que celle qui porte la voix du Peuple. Peut-être me mettraient-ils à mort pour avoir osé ces mots.

Mais dans ce moment déchirant où je déversais mes mots sur ma pauvre mère, je mesurais combien j'étais loin de ce moment de grâce où les miens me voueraient peut-être au supplice pour un crime contre la royauté absolue. Mot qui fut repris par ma mère. Le pouvoir absolu. Elle pensait que j'ignorais les perversions et les folies d'un tel Etat. C'est le lot des aînés que de croire que leurs enfants ne comprennent rien aux vices des abus totalitaires et n'ont jamais souffert de leurs effets. Les aînés pensent préserver leur descendance de ces maux en jouant à mots couverts dans la cour des grands, sans se douter que dans la cour des petits ils font des ravages. Sans doute, eux-mêmes ont-ils connu ces affres étant enfants, mais ils l'enfouissent si profondément lorsque le pouvoir leur parait accessible qu'ils en oublient jusqu'aux blessures qu'ils leurs ont occasionnés. Ainsi est l'attrait du pouvoir, ses mirages qui gomment toutes les convictions pures de l'enfance. Mère pense que parce que je suis puceau, je n'ai jamais aimé.

Si elle savait. Alors qu'elle me serre la gorge de ses mains ensanglantées, repasse le fil de mes dernières années à Harrenhall. Elle n'a su que ces provocations quand j'urinais du haut des remparts sur les gardes du Noir. Elle ne saura rien des scènes indécentes auxquelles j'ai assisté sous les instances de mon grand père, ni de la façon dont il m'a puni de m'être amouraché d'une fille de serf. Elle ne saura rien de mes larmes alors si brûlantes quand les gardes se sont "amusés " avec mon amoureuse et que mon aïeul m'a forcé à assister à leurs jeux. Elle ne saura rien. Moi, je sais. Je sais ce que j'ai laissé en quittant Harrenhall. Je sais désormais que la fosse commune où elle repose a été calcinée, vitrifiée par le dragon Meraxès. Que je ne pourrais, si un jour j'y retourne que me recueillir sur une coulée vitrifiée. Je sais ce qu'il m'appartient de faire pour qu'on ne sacrifie plus jamais l'amour pour le pouvoir. Ma mère pourrait-elle le comprendre sans tenter de me raisonner ? Non, bien sûr. Cette fille, à ses yeux, ne serait qu'une petite paysanne insignifiante qui n'avait peur de rien, même pas d'aimer un Prince. Je suis fils d'un Prince et d'une Princesse qui même déclarés traîtres restent plus considérés qu'une fille du peuple. Plus qu'un fils de traîtres, je suis un traître moi-même. J'ai trahi l'amour qu'on me donnait en refusant de voir les risques que je lui faisais courir. Je sais depuis ce jour ce qu'il me faudra faire. Pardonner et aimer, mais avant cela, montrer l'horreur de cette tyrannie du pouvoir absolu sur les âmes, sur les cœurs. Le chemin est long et infiniment douloureux. Il commence par les aveux de ma propres mère.

Je hoquetais sous son emprise mortifère. Elle retrouva ses esprits avant de me priver du dernier souffle et de me briser la nuque sur le sol en terre battue recouvert d'un tapis. L'épaisseur de celui-ci aurait bu mon sang. Peut-être Yoren aurait-il été un temps contrarié de mon trépas et de devoir écrire une histoire pour disculper sa conseillère. Le prince Beron, comme son père portait en son sang la traîtrise et il a voulu priver le royaume d'une conseillère avisée. Nous avons du le neutraliser et le tuer. Mais ma Mère m'aimait encore assez pour reprendre ses esprits et relâcher son étreinte mortelle. Pour autant, je ne cessais de mourir à chaque mot que je lui portais et qui la faisait chanceler, perdre souffle. Je me tuais moi-même, dévoré par ma colère, non contre celle qui m'avait donné le jour, nourri et soigné, mais contre celle qui incarnait cette soif de pouvoir absolu, ce jeu des trônes que je haïssais dans chaque fibre de mon être. Je ne savais véritablement ce qui avait fait perdre patience à mon père et j'espérais un aveu qui puisse conforter mes doutes. Mais il ne vint pas. Ce que je savais, c'est ce qui m'avait forgé dans mes convictions, par delà les enseignements de mon Père et de ma Mère, par delà les engagements louables de Yoren. Et surtout, par delà les diktats inhumains d'Harren. Rien ne pouvait m'en détourner car ces convictions étaient devenues en quelques années ma raison de vivre. Et du haut de mes douze ans de vie, elles me donnaient parfois l'impression de sombrer dans un tourbillon qui me faisait perdre pied.

Masquer, feindre, percepts que j'avais hérité de mes deux parents. C'est ce qui me permettait de faire face. Mon jeune âge était également un bon leurre en me permettant de passer pour un innocent nigaud qui ne comprend rien aux enjeux et à la vie. Quand ma mère avait hurlé son dégoût d'Harren, j'avais pâli. Mon dégoût du personnage allait bien au delà. Si j'avais pu le tourmenter dans les Enfers, je me serais fait démon. Est-ce que le dégoût que ressentait ma mère était aussi ultime ?

Je toussais en tentant de reprendre mon souffle. Dans un sens j'aurais souhaité qu'elle aille au bout de son geste, mais je savais qu'un infanticide l'aurait dévastée car je ne doutais point de son amour pour moi. Et je ne lui souhaitais pas cet enfer, même s'il aurait été une délivrance pour moi. A travers son plaidoyer en défaut, je compris que je me punissais à travers elle, de n'avoir pas à douze ans moins de poids sur la conscience qu'elle n'en avait. Avait-elle conscience de l'aveu implicite des propos qu'elle tenait au sujet de mon oncle Yoren ? Alors même que je n'avais jamais mis ce dernier en cause dans mon réquisitoire.
Yoren est le seul qui me donne encore la force de vivre et l'envie d’avancer.. En une fraction de seconde ces paroles m'éclairèrent sur bien des points. J'obtempérai mécaniquement à la dernière tirade de ma Mère. Oui je n'avais plus rien à lui dire et elle à entendre de moi. C'était ainsi désormais. Je continuerai de l'aimer comme un fils, mais l'homme auquel elle s'adressait à présent devrait faire ses propres choix. Elle venait de me livrer ses souffrances face aux siens, ses erreurs. Je les comprenais enfin et je m'efforcerai de les pardonner. Elle se trompait à mon sujet sur bien des points. Mais je savais que nous ne verrions jamais les derniers actes, les derniers jours de mon père de la même façon. Peut-être était-ce normal. J'étais le fils, elle était l'épouse. Ce que je refusais, c'était de commettre les mêmes erreurs que mes parents. Sacrifier l'amour pour le pouvoir, jamais je ne le ferai si je devais aimer encore. Que ce soit mon amour pour une femme ou pour mon peuple. Je m'efforcerai d'être fidèle aux deux, même si je devais renoncer au pouvoir ou en mourir.

Dans son délire, Mère fouilla dans une malle et en retira l'épée de mon père qu'elle me tendit en proclamant qu'elle me cédait également sa tente. Je m'en saisis sans émotion apparente et aussi surprenant que cela put paraître, cette proposition ne me choqua pas mais me parut découler de ses aveux explicites et implicites. Si j'avais eu la force d'éprouver de la haine, j'aurais hurlé "eh bien va rejoindre la tente de ton nouveau héros!" mais je n'en fis rien. Peut-être la haine viendrait-elle un jour si mes soupçons étaient fondés par des preuves, mais pour l'heure, elle venait juste de me délivrer un certificat de traîtrise concernant mon père et, malgré ses regrets et flagellations concernant ses propres erreurs, de me réaffirmer ce que tous disaient déjà: mon Père, Joren, était responsable de tous les maux du Royaume et des siens, en parts égales avec Harren. Mais, comme c'était commode, les deux étaient morts et bien en peine de la contredire.

Dans un dernier accès de rage, elle lança dans ma direction le pot de vin qu'elle venait de boire. Cet éclat ultime me rappela les accès de colère de mon père au retour d'une bataille qui n'avait pas tourné en sa faveur.

Je savais que ses derniers mots ouvraient pour moi l'ère de la solitude. Perspective peu rassurante pour un homme à peine fait, mais après tout, mon oncle Yoren avait bien surmonté cette épreuve. L'avenir dirait si j'étais digne d'être son héritier présomptif et de me faire homme en dépit de et sans le soutien de mon ascendance. L'épée de mon père dans une main et l'autre sur ma tempe, je regardai ma Mère se diriger vers la tenture qui masquait la porte de sortie en titubant. J'avais le sentiment de vivre le pire de mes cauchemars. Le sang battait à mes tempes mais j'avais cette certitude d'avoir fait ce qu'il fallait. Chaque sujet du Royaume pouvait me demander bien des sacrifices pour lui, verser mon sang j'y étais résolu, mais personne ne me ferait avancer en me demandant de cracher sur le cadavre de mon Père et de ceux qui l'avaient suivi dans son rêve, dans sa révolte contre un monstre tyrannique. En mon âme, je priai le Dieu Noyé pour qu'il montre la route à suivre à ma Mère et qu'il lui donne la force de me pardonner. Pour ma part, je l'avais déjà pardonnée de toutes ses invectives, de ses insultes, de sa gifle qui me faisait homme, mais surtout de m'avoir comparé au Tully et à Harren pour les actes desquels j'éprouvais respectivement incompréhension et mépris. Si un jour je pourrais pardonner au premier, jamais mon cœur n'éprouverait la moindre mansuétude pour le second. L'un était en vie, l'autre mort, ce qui laissait une once d'espoir pour l'avenir.

Épuisé, je tombai assis sur le fauteuil naguère occupé par ma propre Mère que je venais de chasser sans l'avoir vraiment voulu de cette parodie de trône lorsque j'entendis des exclamations étouffées à la porte. Je reconnus la voix de Greydon Frey, l'oncle de Mère. Il était d'ailleurs étonnant qu'il ne soit pas intervenu dans notre altercation. Je savais l'homme très dévoué et discret. Sans doute avait-il estimé qu'une entrevue hautement privée ne devait pas être interrompue entre une mère et son fils. Et qu'elle était sans aucun danger pour les deux. La suite allait le détromper. Un remue-ménage plus important m'alerta et je me relevai de mon siège, prêt à toute éventualité, même la mort.

Je me dirigeai vers la sortie et écartai le pan de draperie qui la fermait. A quelques mètres, ma Mère gisait, inanimée, sa tête soulevée par le bras dévoué de son oncle. Avisant sa pâleur extrême, je me penchai et la pris dans mes bras sans réfléchir. Puis levant mon visage sur le Frey j'ordonnai d'une voix impérieuse.

- Allez mon oncle, quérir le Mestre du Roi. Dites lui que Myria Hoare vient de faire un malaise ! Courrez !

Puis, malgré mon jeune âge, je soulevai sans peine le corps inanimé de ma mère, mesurant avec effroi, combien il pesait peu et combien les épreuves l'avaient amaigrie. Je l'emportai à l'intérieur de la tente et la déposai sur sa couche. D'une voix brisée, j'ordonnai aux gardes massés à l'extérieur:

- Appelez Freya! Qu'elle apporte des linges mouillés de frais et des sels !

Je retenais mes larmes tout en serrant contre moi le corps inanimé de ma maman.

- Pardon...  Pardon , Maman ... Tu dois vivre pour mes frères et sœurs. Et pour nous tous. Mais tu dois vivre pour toi, avant tout ...

Tous s'activaient  autour de Myria avec une fébrilité qui trahissait la gravité de son état. Hébété, je regardais ma mère livrée aux bons soins du Mestre. J'avais vu cet homme sage faire des miracles sur les hommes blessés et les malades. Je savais aussi qu'il ferait tout pour la sauver. Je devais affronter le regard de tous les autres qui me désignaient comme responsable de son état. C'était légitime qu'ils me voient ainsi même si avec un peu de réflexion, il était évident que d'autres personnes et situations l'avaient menée à cet état de grande fatigue. Mon tort était d'avoir ajouté à sa souffrance et au poids qu'elle portait, une douleur qui l'avait fait sombrer. Sans doute, si j'avais été plus mûr et sage, aurai-je attendu que notre situation soit moins dramatique et que tous ses autres poids se soient allégés. Mais attendre après la guerre, dans l'espoir d'une hypothétique victoire était plus qu'aléatoire. Peut-être n'aurions nous jamais eu d'autre occasion d'aborder tous ces sujets brûlants. Nous pouvions tous mourir demain et je n'avais pas supporté l'idée de partir sans avoir tenté de comprendre ce qui avait motivé les actes de ma mère et de réhabiliter au moins partiellement un autre mort. Mon père.  

Cette discussion que je prévoyais déchirante avait pris une tournure dramatique. Nos caractères entiers et passionnés s'étaient exprimés. Cela avait débouché sur des aveux autant d'amour que de haine, une violence inouïe, peut-être le fruit de celles que nous avions subies depuis toutes ces années. Au lieu de se réunir sur le terrain convergeant de nous battre pour notre peuple, nous nous étions éloignés inexorablement au fil d'échanges amers et pleins de rancœur. J'en avais voulu à ma mère de ses choix et elle m'en avait voulu de ma dureté, de ma cruauté à son égard, du manque de compassion face à ses actes. Je lui avais pardonné à présent, de la mort de mon père, en passant par son rapprochement avoué avec Yoren, jusqu'au fait qu'elle m'aie presque étranglé dans son accès de rage désespérée. Je revoyais le fil des événements qui l'avait conduite à me serrer la gorge, à vouloir me tuer. Je comprenais  à présent qu'elle avait plutôt voulu me faire taire parce que je prononçais des mots qui lui étaient insupportables, parce que je la mettais face à elle -même et que cela était au delà de ce qu'elle pouvait endurer.

Je comprenais qu'il faudrait désormais me tenir loin d'elle et sans doute, ma nouvelle charge d'écuyer auprès de Yoren, m'y aiderait-elle. Elle m'avait signifié cette rupture entre nous et c'était un choix que je comprenais. C'était le mieux pour elle. Je continuerai de prendre de ses nouvelles par le Mestre je veillerai autant que possible sur elle, de loin. Même si elle m'avait bien stipulé qu'elle n'avait pas besoin que je prenne soin d'elle. La fierté était ainsi chez elle, qu'elle rejetait toute attention affectueuse de son fils avant même que la querelle éclate entre nous. Cela n'avait pas aidé à temporiser ma colère montante, tant il est vrai que me faire ainsi tenir à distance dans mes tentatives de fils aimant et prévenant n'avait fait qu’accroître mon malaise. J'écoutais Greydon Frey, son oncle, me demander si j'avais bien l'intention de m'installer dans cette tente à la place de ma mère.

La place ? Quelle place avais-je véritablement dans tout ce merdier ? La pensée qu'il aurait mieux valu que je meurs à Eysines m'effleura un instant. Un sourire triste étira mes lèvres en songeant que les occasions ne me manqueraient pas de mourir et je répondis à la question.

- Non, je n'ai pas ma place dans cette tente. Qu'elle y demeure et se repose. Elle choisira ensuite son lieu de résidence quand elle ira mieux. Quant à moi je vais partir et essayer de me pardonner d'être qui je suis. Dites lui que je l'aime et que je lui ai tout pardonné, même ce qu'elle n'a pas avoué, tout, absolument tout. Je peux compter sur vous, Ser Frey ?

Je tenais encore en main l'épée de mon père et elle ne me quitterait plus dans mon paquetage de jeune écuyer, même si par son envergure elle ne serait pas aisément maniable pour moi avant un an ou deux. Je la conserverai chèrement comme étant mon seul héritage. Un héritage que je transmettrai un jour à mon frère Aenarion ou Euron. A la seconde visite du Mestre, les nouvelles furent meilleures. Mère dormait profondément, assommée par le lait de pavot et sa respiration était plus régulière. Encore extrêmement pâle, elle avait retrouvé un battement de cœur plus calme et régulier. C'était moi qui l'avait mise dans cet état, fait frôler la mort. Cette pensée me poursuivrait toute ma vie durant. Je devais me tenir loin d'elle pour lui permettre de retrouver l'apaisement. Disparaître pour ne pas être le rappel vivant de tout ce que je lui avais reproché. La gorge nouée je me tournai vers le vieux sage.

- Je viendrai prendre de ses nouvelles dans vos quartiers, Mestre.

Je sortis de la tente et l'air froid me fouetta le visage. J'inspirai profondément et, m'interdisant de verser la moindre larme, je me dirigeai vers le quartier des jeunes guerriers, là où j'avais une couche qui m'attendait. Pourtant, à chaque pas, mon allure ralentissait et je finis par obliquer en direction de la pâture des chevaux. Les écuries étaient désertes. Je pris la selle de Shine et me dirigeai vers son enclos. Je le sentais à la fois interrogatif et excité à la perspective d'une sortie. Je le sellai et le harnachai. J'allais le monter lorsque je vis une silhouette se dessiner dans la  pénombre. Elle murmura à mon attention et je crus que mes oreilles me jouaient un tour en reconnaissant les intonations qui avaient bercées mes jeunes années de cavalier.

- Ce n'est pas prudent, mon Prince, de sortir seul à cette heure.

J'écarquillai les yeux en essayant de percevoir les traits de son visage.

- Banot  ? ...

Il avança d'un pas et je pus distinguer ses yeux noirs et brillants de joie, sa moustache et son sourire. Nous tombâmes dans les bras l'un de l'autre.