La chaleur était encore forte, à cette heure ci de la journée, et sous ces latitudes. Le temps devenait plutôt mauvais sur les Montagnes Rouges, mais ça n’empêchait pas les températures d’atteindre de nouveaux seuils plutôt étouffants… L’air était chargé d’électricité statique, et il était aussi plus humide que d’ordinaire, ce qui le rendait plus lourd. Il devenait de plus en plus fréquent d’apercevoir des éclairs au loin, illuminant les plus hauts sommets de la chaîne des montagnes rouges. Le spectacle était aussi beau que dangereux, j’avais déjà reçu les premiers rapports sur les coulées de boue et autres éboulements, dans les cols des plus hauts sommets de l’Ouest, vers le Bief. Des hommes étaient perdus, mais plus important encore, c’était surtout du matériel et des vivres qui étaient impactés. On ne pouvait pas faire plus grave, sans doute. Ce qui voulait surtout dire que le ravitaillement par l’ouest restait problématique. Heureusement que le sud avait été débloqué, avec les Météores. Autrement, l’armée de Noirmont aurait probablement été forcée de repasser dans le Bief via les cols des Hautesterres, ce qui n’augurait pas forcément grand-chose de bon pour la suite. La victoire du sud avait déverrouillé la situation stratégique. Reconnaissant l’avancement des ouvrages depuis les hauteurs de la ville, il était devenu clair pour moi que Noirmont ne tarderait pas à tomber, sans l’arrivée d’une armée de secours, quelle qu’elle soit.


Je repensais à tout ça sous la chaleur écrasante d’un soleil parfois masqué de nuages menaçants, retournant à cheval près du camp qui nous servait de quartier général pour toutes les opérations en vue de la prise de la ville. Il y avait assez peu d’activité, dans le camp. Après des jours à préparer des retranchements et bastions contre les sorties ou l’arrivée d’une force ennemie de l’est, l’armée achevait la construction des machines de guerre qui ne tarderont plus à entrer massivement en action, après les bombardements à peine dignes d’escarmouches de ces derniers jours, auxquels les défenseurs n’avaient de toute façon qu’assez peu répondu. Je retournais près de mon pavillon, où au contraire du reste du camp il régnait une certaine activité. Je vis bien vite que les serviteurs, appelés à mon service depuis la victoire des Météores étaient enfin arrivés. Le sang en feu, je me rappelais qu’il y avait des femmes dans le lot… Donc une avec laquelle j’avais conclu quelques sortes d’arrangements… Je mis un longtemps à tomber sur elle.


Et mon appétit, en la voyant, en prit un coup.


D’où venait donc ce ventre rond ? Je fronçais les sourcils.


| Tiens, je crois que mon « ravitaillement » du jour me doit quelques explications… |

La jeune femme est enceinte. C’était dramatique, potentiellement, parce que je me rappelais fort bien de nos derniers ébats, à Solfoyer, sitôt après avoir célébré mon mariage avec Eren. Mais aussitôt, je me rendais compte que quelque chose clochait vis-à-vis de cette théorie, qu’il y avait quelque chose qui coinçait… Fatalement, j’avais immédiatement pensé en être le père, mais ça ne pouvait pas correspondre. Il n’y avait eu qu’une seule soirée, et ça ne remontait qu’à quelques semaines, on ne pouvait pas dire que les chances étaient pour expliquer cette version… Les événements avaient surtout une fâcheuse tendance à compliquer les choses. Je devais tenir la barre, tenir bon et m’accommoder des revers éventuels. De toute manière, on ne pouvait pas lutter contre la force de certains événements, qui s’amusaient à nous balancer à droite, à gauche, comme des fétus de paille.


La jeune femme est inquiète. Je me rendais compte qu’elle pouvait largement se montrer apeurée ; si la situation me déplaisait je pouvais bien agir contre sa situation personnelle, la mettre en danger, et exécuter mes menaces sans la moindre vergogne. Pour m’avoir déjà subi, elle savait très bien à quoi s’attendre… Et elle m’explique que l’enfant est celui de son fiancé, mort apparemment. Je fronce les sourcils. Avais-je su, pour ce fiancé ? Je l’avais déflorée, des mois auparavant, mais pour une jeune femme de petite vertu elle ne se ferait pas prier pour se faire sauter par quelque jeune hobereau en soif de sensations.


| Ton… Fiancé ? |


Je l’incitais en la questionnant à m’en dire plus. Elle n’avait pas vraiment le choix, de toute façon, puisque je ne la laisserais pas partir comme ça.  Elle en avait conscience, et moi aussi. Je n’allais pas laisser couler ; ce n’était pas mon genre et ça l’était encore moins dans les circonstances actuelles. La jeune servante s’avancer vers le vin et commence à me servir, avant de se reculer à nouveau. Je la dévore du regard ; j’ai toujours été fasciné par les femmes enceintes.


| Dis-moi qui il était. Et déshabille-toi. |

Je sentais le revers cruel, le coup se diriger droit sur moi avec l’impact d’un soufflon du destin lui-même. Cela dit, elle évoque un fiancé. Ce fœtus là n’a pu grandir de mes œuvres, de toute façon. Souffle, Manfred. S’il y a bien quelque chose que les mestres de ta jeunesse t’ont appris, c’est que tout se soigne. Y compris les grossesses. Je connais les plantes, je sais les préparer et il est facile de s’en procurer ; ce ne sont jamais que des poisons sanguins relativement bénins mais qui sont fatals dans ce genre de situation. Inutile de chercher le compliqué… Sauf si on voulait aussi tuer la mère, et là franchement, la question ne s’était pas encore posée... Mais ça pourrait très vite venir, de toute évidence. Surtout si elle s’aventurait sur cette piste extrêmement savonneuse qu’était la conception de petits bâtards bieffois. En tout cas, je l’intimide. Ca c’est évident, personne ne pourrait jamais le nier. Est-ce qu’elle craignait qu’une vérité puisse me blesser ou au contraire, que le fait d’avoir été « trompé », comme un amant classique pouvait se sentir, allait m’atteindre ? J’en doutais fort. Je ne comprenais pas les gens du commun.


La jeune femme commence à se débarrasser de sa robe. Instantanément, mes plus graves et profondes pulsions s’enflamment et réchauffent mon âme d’un brasier terrible et presque inconfortable, tant il est intense. Je hoche la tête. Un jardinier. Une fleur à son corsage.


| Homme de peu de goût et visiblement de peu de talent, dénué en tout cas de celui de savoir descendre un escalier. Il n’avait même pas vu que tu étais mieux sans corsage. |


J’avais toujours eu une attirance perverse pour les femmes enceintes. Il y avait tant de choses que j’avais apprises dans les livres, d’autres que j’avais pu apprendre par moi-même sur quelques spécimens… Et tant de questions au bout des lèvres, à aborder un jour ou l’autre. Je la regarde un petit moment, plusieurs minutes en tout cas, sans faire de gestes ni dire le moindre mot.


| Comment te sens-tu, à Dorne ? |


Je souris en voyant son geste vers son ventre, qui attise plus encore ma curiosité toute scientifique.


| Oh, je ne te ferais pas de mal, tu sais. |

Je prends un malin plaisir à lire l’horreur qui se peint sur le visage de la jeune femme. J’apprécie le fait qu’elle ne puisse rien faire d’autre qu’encaisser tout ce que je pouvais dire, elle ne pouvait absolument rien se permettre de dire ou faire qui risquerait de provoquer mon mécontentement. Elle n’avait aucun pouvoir, sur moi. Pas même le poids du mensonge qui expliquerait, bien commodément sa grossesse. En revanche, je pouvais à peu près tout dire ou faire à son encontre. Plus encore maintenant que je suis entouré d’une armée en campagne en territoire ennemi, et plus seulement de dames et de serviteurs, qui espionnaient tout le monde pour le compte de la noblesse du royaume, de ses bourgeois et banquiers ou pour le compte du Grand Septon, allié qui ne manquait pas à l’occasion, de me rappeler qu’il pouvait retourner sa veste. Qu’importe. Pour le moment je tenais bon. Et il y avait de petites compensations comme le fait de la voir perdre toute couleur, comme si elle allait en perdre la vie.


Je serais curieux de voir ce qu’il se passait vraiment, dans sa tête, à l’instant exact où je la menaçais indirectement, où je lui faisais comprendre par ma posture, par mon regard, que les choses pouvaient considérablement se corser pour elle. Elle comprenait sans aucun doute qu’elle marchait sur un fil tendu, et qu’elle pouvait basculer à tout moment si elle prenait le risque d’endurer mon déplaisir. La jeune femme m’explique qu’elle avait beaucoup trop chaud. Je ne pouvais que la comprendre, mais d’un autre côté, habitant depuis toujours à Villevieille, fort au sud elle aussi, j’étais relativement coutumier de ce genre de temps, même s’il faisait moins chaud à cette période de l’année où l’hiver devait normalement s’installer. Je souris, lorsqu’elle dit préférer le Bief.


| Que me chaud cette contrée de sauvages ! Mais par devoir comme par ambition, nous devons tous affronter cette situation et ce pays maudit pour ensuite retourner pour de bon dans notre bon vieux Bief. |


Je soupire, et lui fais signe de s’approcher.


| Bon, tu n’es pas la maîtresse idéale, c’est un fait, et puis tu es grosse maintenant. Mais sans doute peux-tu me délasser un peu. Toute cette crasse et cette tension. Sais-tu masser ? Peut-être ensuite pourrais-je regarder d’un peu plus près à ton état. Voir ce que je peux faire, n’est-ce pas ? |

Le Bief… On ne se rend jamais tout à fait compte de son confort, de sa qualité de vie, de sa sécurité. Le Bief finalement, c’était le royaume le plus sûr et le plus prospère de Westeros. Pas forcément en terme de richesses… mais comptez les révoltes paysannes… Il n’y en avait pas eu de notables depuis la fin du règne de Mern le Neuvième, ni sous son empire d’ailleurs. Il n’y avait pas de querelles religieuses –l’avantage d’avoir une religion unique-et les printemps comme les automnes, souvent relativement doux, nous permettaient d’engranger plus encore de réserves de victuailles que nécessaires. La richesse du pays était agraire mais ce n’était aucune honte ; elle était bien plus stable et prospère que celle d’autres royaumes, souvent plus menacés, qui peinaient de ce fait à stabiliser leur propre richesse. La nôtre demandait un travail constant, une organisation efficace. Mais elle était payante. Et possiblement tenue tant qu’on gardait bien tout le monde à sa place, aux champs, au village, partout. Pour cela, il fallait beaucoup de volonté, et une main de fer. Dans un gant de velours. C’était bien la seule leçon que j’avais retenue de mon père, de ses enseignements, de sa situation. De tout ce que j’avais pu observer, toutes ces années à Villevieille.


La jeune femme n’ose rien me dire. C’est normal, sa position sociale est vingt mille lieux sous le niveau de la mienne ; jamais elle ne pourrait quoi que ce soit contre moi, à moins de me piéger… Mais rien n’était dit, à ce niveau. Sa basse extrasse la prive de tout un champ d’action qu’elle ne pourrait jamais saisir tant elle ne était née loin. C’était ainsi. Ca n’avait rien de triste, ni de déplaisant. Chaque chose avait sa place en ce monde, y compris les gens. Personne n’était spécial, personne n’était élu. Il n’y avait que le pouvoir, et la position de chacun sur son échelle. Wylla sans nom avait une place pas loin de zéro ; je ne pouvais pas la tuer sans raison, mais je pouvais jouir d’elle jusqu’à ce que ça la brise. Les choses allaient ainsi en Westeros, depuis bien longtemps. Et ce n’était pas près de changer. Je coule un regard vers elle, la détaillant du regard.


| Je n’ai qu’à « obéir » ? A commander, plutôt. A ordonner. A obéir ! lâchais-je dans un rictus.


Elle avait tellement peur qu’elle disait n’importe quoi. Peu étonnant, de la part d’une fille sans éducation, sans richesse, sans possession. La voilà qui, dénudée, s’approche. Et pose ses mains sur moi. Des mains rugueuses, calleuses, qui avaient fait le service depuis le début de sa vie, et qui le feraient jusqu’à son dernier jour, car tel était le lot des servantes, des femmes de petite condition. Je ferme un instant les yeux, savourant le contact, la laissant pétrit mes muscles, s’attaquer aux os et articulations douloureuses de la région de ma nuque.


| Masse-moi… Avec ta bouche. Et fais mieux que la dernière fois. | lâchais je sur un ton de menaces.

Je ne savais pas vraiment pourquoi je ne me contentais pas de la laisser faire son travail. Après tout, elle n’était même pas vraiment bonne pour ces « extras » que je lui infligeais, et elle n’avait pas même l’intérêt de montrer de la force et de la personnalité. C’était trop facile, c’était une récréation plutôt qu’un vrai plaisir. Toutefois, je me rendais bien compte qu’à Dorne, les plaisirs étaient fort rares. Les dorniens n’avaient pas ravagé la région de Noirmont comme ils l’avaient fait ailleurs, mais le vin était sans goût, la nourriture n’était constituée que de pain et de salaisons amenées par barges depuis le sud, depuis les Météores, avec ces convois tirés par des bœufs pour remonter le courant du fleuve. Alors même si coucher avec cette fille de peu n’avait rien d’une conquête ou d’un enjeu spécifique, au moins cela aidait-il à passer le temps. Qu’il serait bon de partir enfin d’ici et de retrouver des latitudes plus douces et moins orageuses ! Dorne à cette période de l’année était insupportable, ce maudit pays ne semblait connaître que deux types de temps ; un soleil qui tapait assez fort pour vous assommer ou des orages de montagne qui étaient tout sauf inoffensifs.


Foutue chaleur, foutus habitants, foutu pays. Combien de bieffois étaient déjà morts de disette, de la peste ou dans les embuscades ? Heureusement que la guérilla était plus guidée par des ordres d’interdiction que de véritables combats, et depuis la disparition de la Panthère de Dorne, l’étreinte ennemie s’était considérablement relâchée. Comme si l’ennemi ne souhaitait plus s’opposer directement à nous. C’était étrange, mais la stratégie de la Principauté restait à mon sens un mystère des plus complets. Et foutus plaisirs. Ici, on était heureux quand on avait de la viande fraîche à manger et une vulgaire servante à sauter, mais c’était tout. Le pays me manquait. Je devais l’emporter rapidement.





| Comment allait ma sœur, avant son départ pour l’Ouest ? |

Encore une fois, le dénouement est passable, juste ce qu’il faut. J’en ai assez des pantins de chair ; il me faudrait mettre la main sur une ou deux dorniennes, l’occasion rêvée de ressortir mes instruments et de donner un peu de sens à tout cela, faire avancer mes recherches et satisfaire ma curiosité. Différence de mode de vie égale différences biologiques ? Peau différente ? Composition différente du sang en fonction des habitudes alimentaires ? Tant d’hypothèses que je n’avais pas vraiment les moyens de vérifier aujourd’hui. Cette curiosité malsaine mais néanmoins scientifique pulsait en moi bien plus fortement que le simple désir sexuel, qui venait de trouver un expédient rapide et gratuit qui, s’il était peu satisfaisant, m’avait néanmoins été très nécessaire. Je pourrais sans doute mieux me focaliser sur ce qui était vraiment important, être moins sensible aux appels de la chair et aux pulsions qui me taraudaient sans cesse. Je laisse la servante s’essuyer, indifférent au sentiment de souillure toute puritaine qui devait la tarauder. Ces gens de peu, qui se croyaient tenus par la religion quand celle-ci ne faisait qu’user d’eux pour ses propres desseins…


Je ressens bien dans l’attitude de la servante qu’elle tient à ma sœur, qu’elle nourrit de la loyauté, voire de l’affectionpour elle. Je ne comprenais cela que trop bien. Tricia n’avait rien d’une politicienne ni même, d’une gouvernante. Mais elle savait se faire aimer des gens. C’était sa principale qualité depuis toujours, et cela avait très bien marché avec moi aussi. Je ne pouvais lui retirer cela, ses qualités humaines.


| C’est donc l’essentiel. J’imagine sans nul doute que vous eussiez préféré la suivre elle plutôt que moi, en effet. Je l’imagine sans peine. | terminais-je avec un mince sourire en coin


Ce n’était pas de l’ironie et je n’attendais pas plus de réponse à une phrase qui n’était ni une question ni l’ébauche de sous-entendus. La jeune femme me propose du vin, se rendant sans doute à l’évidence que plus elle me servait bien, et plus je la laisserais tranquille. J’opinais du chef et lui faisais un signe d’acquiescement de la main, pendant que je me concentrais sur des missives reçues du nord, des armées en train d’envahir l’Orage.


| Oui, ressers-moi. Et tu reviendras chaque soir en milieu de nuit, à compter de demain. Tu auras ton paiement habituel. | dis-je en lisant un texte sans en détourner les yeux.

Sans aucun doute que la jeune ribaude préférait servir ma sœur que moi-même. Même si je la payais grassement pour quelques menues tâches supplémentaires, il n’en restait pas moins que je sentais bien qu’elle n’y prenait aucun plaisir, pas même la satisfaction brute du devoir accompli ; il était clair que je la forçais et que l’argent n’était qu’un moyen de rendre la chose un minimum supportable. Ses états d’âme m’importaient peu. Elle ne m’avait jamais demandé d’arrêter, après tout. Je ne sais pas si j’accèderais à ce genre de demande, mais ce qui était certain, c’était que je ne m’y prendrais pas de la même façon. Ce n’était pas si important ; elle n’était qu’un exutoire temporaire. Sitôt la civilisation retrouvée, à Villevieille ou Hautjardin, je ne manquerais pas de trouver quelque naïade qui pourrait satisfaire ou mes penchants, ou ma curiosité, ou les deux. En revanche, la servante me surprend en me disant qu’elle préférait servir la princesse Eren. Eren ? Plaisante ? C’était une sauvage venue du nord, issue d’un peuple qui devait avoir trucidé au cours des siècles bon nombre des aïeux de Wylla, et dans un passé beaucoup plus proche, quelques cousins. Deux ans plus tôt, nous subissions encore leurs raids, et il était de notoriété commune qu’on me reprochait cette union avec une barbare responsable de la mort de tant des nôtres. Le calcul politique, de survie pure, s’en trouvait néanmoins légitimé. Les gens de peu avaient toujours la mémoire bien courte, c’était pour cela qu’il fallait des gens de qualité, cultivés et honorables, pour les diriger.


| Grand bien vous fasse ; vous ne tarderez pas à la retrouver. |


Ce n’était que la vérité ; un jour ou l’autre, ou Eren viendrait ou ce serait moi qui la rejoindrais, dans tous les cas, son devenir en tant que fille de maison ne pouvait que l’amener à rester dans notre sillon. La fille m’apporte ma coupe de vin et j’épanche ma soif, humectant ma gorge sèche tout en m’essuyant les lèvres d’un revers de la manche ; ces habits, pratiques et confortables sous ces latitudes, ne m’inspiraient aucun respect spécifique ; ils n’étaient ni coûteux ni précieux en aucune façon. La servante me tire de mes pensées en me demandant si elle pouvait s’asseoir un instant. Je lève deux doigts négligemment, pour lui faire signe que je n’avais plus besoin d’elle et qu’elle pouvait donc prendre congé.


| Tu peux y aller, je n’aurais plus besoin de toi, ce soir. |


j’aurais tout le temps de creuser mes questions sur sa féminité et sa fertilité plus tard ; Noirmont ne voulait pas se rendre. Comment faire plier le vieux bougon ?