Je me laissais habiller par les aides de camp, me disant que décidément, je devrais bientôt faire venir du personnel plus qualifié de Hautjardin et surtout de Villevieille, où mes valets étaient plus au fait de mes habitudes et de mes désirs, ils savaient mieux s’occuper de moi, anticipant mes attentes et mes questions. Ces jeunes-là, bien que recommandés par le seigneur de céans, n’étaient que des propres à rien. J’essayais de nouvelles tenues militaires, aujourd’hui, car si je voulais un couronnement rapide, une fois que ma sœur aurait signé les papiers, je devrais malgré tout me rendre sur place, à Dorne, pour parachever la défaite de ce Royaume et me reporter ensuite sur l’Empire. Je ne voulais pas qu’il y ait le moindre petit accroc à mon plan. Je savais bien sûr que certains diraient, sans aucun doute, que ces victoires n’étaient pas les miennes puisque j’orchestrais les campagnes en cours depuis les lignes arrières, mais ces gens-là n’y connaissaient rien.


J’avais moi-même mené la flotte contre les pirates et c’était précisément le fait que je mène depuis l’arrière et administre troupes et ravitaillement, qui avait fait notre victoire jusqu’ici. Il fallait donc que je me déplace pour asseoir une bonne fois pour toutes la légitimité de mon sacre. Les Météores étaient la direction toute trouvée ; Lord Tarly pouvait m’offrir la victoire finale sur la ville sur un plateau, et il n’était guère absurde que j’arrive à temps pour la prise de Noirmont s’il devait y avoir assaut. A moins que je n’use de notre flotte et aille chercher quelque victoire aisée loin du front ? C’était possible, impériaux comme dorniens avaient trop peur pour nous engager. J’y pensais toujours alors que les aides me débarrassaient de mes mailles et de mes dernières pièces d’armure. Un autre valet m’indiqua que les nouvelles servantes de mon épouse étaient arrivées ; toutes venues de Villevieille et Hautjardin, venue que j’avais demandée depuis longtemps à l’intendant de mon père, toujours nominalement en charge de nos domaines. Il était temps qu’Eren ait une suite digne de ce nom, sans ces pirates pouilleux et crasseux qui traînaient dans son giron.


J’allais donc d’un pas vif, mes bottes de monte claquant contre le parquet de la régie portuaire. Le bois massif n’était pas suffisant pour absorber les chocs de ces cuirs, tant mon pas était rapide. Depuis que j’étais marié, je me lançais dans chaque sujet, dans chaque devoir, avec une vigueur renouvelée par la perspective de voir enfin mes plus grandes ambitions se concrétiser, après tout ce temps. J’entrais dans la grande salle de la régie, dont le bâtiment me servait de quartier général car il dominait tout le port. Une douzaine de jeunes femmes étaient présentes. Mais j’en reconnus bien vite une. Kayla ? Wayla ? Wylla. C’était Wylla. Une pauvre gueuse sans le sou, qui avait eu besoin de menue monnaie pour faire soigner son grabataire de père. Je lui avais donné cette obole, contre une nuit de purs délices. Son corps avait dû en porter les stigmates des jours durant. C’était trois mois plus tôt, avant mon départ en ambassade pour l’Ouest. Et la revoilà. Sait-on ? Un regard vers l’intendant, qui n’a pas l’air de comprendre. Ce n’est pas une embuscade, mais un hasard qui n’en est pas vraiment un ; les serviteurs ont l’habitude d’être prêtés et il n’est pas rare que l’un d’eux serve plusieurs familles de la cour au long de son existence. Je leur livre un petit discours sur ma famille, sur mes habitudes, sur le nom des Hightower et son lustre passé et futur. Je leur demande à chacune le nom, et demande à l’intendant de les répartir. Avant qu’elle ne parte, je fais signe à un de mes soldats de retenir Wylla, et lorsque la dernière servante sort, le soldat referme la porte derrière lui. Je me rapproche d’elle.



| Dites-moi, ma jeune amie. A quel point savez-vous garder un secret ? |

J’avais parlé d’un ton neutre, sans émotion. Mon regard était perçant, sérieux, je la dévisageais ouvertement, sans vergogne et sans réserve aucune. Dans le même temps, je la jauge. Est-ce qu’elle a peur ? Oui, un peu. Son regard s’affole un court instant, et je l’impressionne, je le vois bien. Elle a dans le fond de ses prunelles sombres la peur du vide, de l’inconnu, et de l’obscurité. Elle a déjà pu voir quelles noirceurs habitaient mon âme, ou en a eu, du moins, un terrifiant avant-goût. Jeune, alerte et reposé, j’avais la mémoire et l’esprit vif ici à Solfoyer, plus que jamais sur le qui-vive. C’était peut être la perspective de bientôt ceindre une couronne, tandis que mes rêves se trouvent tous à portée de main. Il ne me reste qu’à m’en saisir. Je me rappelle donc bien de la jeune femme. Une servante de ma sœur, ou du palais en tout cas. Une dont j’avais su que le père était malade, et avait besoin de potions, d’onguents, et qui avait besoin d’argent. A l’époque je cherchais à évacuer tous mes démons avant de partir pour l’Ouest. Je l’avais souillée en laissant s’écouler en elle, sur elle, les ténèbres qui m’habitaient. Je ne l’avais pas tuée ; ce n’était pas le contrat que nous avions passé. Argent et conseils sur les plantes médicinales, contre l’usage temporaire de son corps, avec sa santé comme seul impératif. Cela ne m’avait pas empêché de laisser ma marque sur elle, dans son corps meurtri, et de m’être assuré qu’elle avait son thé de lune. Rassasié, j’avais su tenir de longues semaines avant de succomber à nouveau, ici à Solfoyer, lors de mon retour.


La jeune femme soutient mon regard et parla d’une voix douce, maîtrisée comme elle pouvait. Et elle se fait innocente, tout en sachant très bien maintenant de quoi nous parlions ; il ne pouvait pas y avoir le moindre doute.


| Alors vous ne parlerez jamais de quiconque du fait que nous nous connaissons déjà. Jamais non plus de ce que nous avons fait ensemble à cette occasion. Jamais. A personne. Ni vos camarades, ni vos parents, et encore moins dame mon épouse. |


Je me penche en avant, vint souffler à côté de son oreille.


| Sinon, votre gentil géniteur boira sa fille dans sa dernière potion. Est-ce bien clair ? |


Je croise les mains dans le dos et la contourne, regardant autour de moi d’un air arrogant.


| Vous sentez-vous capable de travailler pour moi dans ces circonstances ? |

Je la testais et affrontais frontalement la situation, prêt à trancher dans le vif si le besoin s’en faisait sentir. Je la menaçais, mais c’était au-delà de la menace, qui n’était jamais qu’un risque plus ou moins concret lorsque l’on enfreignait une règle. Plus qu’une règle, aujourd’hui, c’était une nécessitait bien tangible pour nous deux, et plus qu’une menace, c’était une promesse que je lui faisais, ça allait bien au-delà du simple risque, c’était un automatisme, un réflexe conditionné et structurant qui allait encadrer nos relations avec la servante pour un moment. Le plus simple serait sans aucun doute de la faire disparaître pour de bon, mais d’un autre côté… Cela risquait d’éveilleur quelques soupçons et je ne pouvais pas prendre de risques inconsidérés ; l’expérience m’avait depuis longtemps appris que le meurtre était le remède aux problèmes les plus insolubles, mais qu’il était également dangereux d’y recourir. Il y avait deux risques, celui d’être découvert, et celui que la réaction qu’il entraîne soit plus violente et diamétralement opposée à ma propre action. Bref. Je parle d’une voix douce, calme.


| Alors continuez de ne guère y penser. Jamais. Et peu importe à qui. Je pense que nous nous sommes compris. |


J’aimais sentir sa peur. Cela me donnait le sentiment de contrôle dont j’avais eu besoin toute ma vie, depuis les cauchemars adolescents qui avaient suivi ma guérison miraculeuse. L’enfant que j’avais été avait été tué, abattu par la maladie, mais les potions des mestres avaient suffi à me remettre d’aplomb, à faire se redresser quelque chose à défaut de quelqu’un. Fugaces, des images de nos ébats affleurèrent ma mémoire et cela contribua à faire revenir le monstre à la surface… J’avais envie d’elle, encore. Pas envie par passion, mais par besoin. J’avais envie de la malmener, et d’exsuder tout ce mal qui m’habitait. J’avais envie de laisser libre cours aux pulsions ténébreuses qui m’occupaient parfois l’esprit, lorsque le travail ne suffisait plus à les tenir éloignées. Je hochais la tête quand elle indiqua vouloir continuer à travailler. Elles le voulaient toujours, malgré la douleur et l’horreur, en dépit du dégoût. Elles le voulaient toujours, parce qu’elles en avaient besoin. Je me rappelais de la spécificité de celle-là.


Je retourne face à elle, inspire profondément et la dévisage.


| Comment se porte votre père ? Les potions et onguents que je vous avais conseillés ont-ils été efficaces à le soulager de son mal ? |

J’allais bientôt repartir pour la guerre et il était clair pour moi que je devais quitter SOlfoyer, mais seulement une fois que les choses seraient bien en ordre, à leur place, que je puisse aller guerroyer, et vaincre, de façon totalement sereine. Je devais faire en sorte aussi, qu’Eren puisse avoir le contrôle plein et entier de son environnement, mais que son environnement la contraigne malgré tout à ne pas faire trop de bêtises, ou à prendre des décisions trop hâtives. Je devais aussi prendre mes dispositions pour que ma sœur ne commence pas à ébruiter par avance nos petits accords, cela pouvant me causer du tort et mettre en péril aussi bien ma conquête du pouvoir que son équilibre prochain. Ce n’était pas facile ; je trouvais que le monde d’homme était bien plus facile à diriger, à anticiper, à calculer, que celui des femmes où leur fichu caractère et leur inconséquence chronique pouvait toujours tout remettre en question.


Je parlais avec la jeune servante. Pas par envie, pas non plus parce que je voulais en faire mon amie ou mon soutien, mais bien parce que je désirais avant tout qu’elle soit maîtresse d’elle-même et du petit secret pour laquelle je l’avais payée. L’interroger sur son père avait deux visées, différentes mais néanmoins complémentaires. La première était de l’effrayer, la seconde était de lui faire comprendre qu’elle avait bien plus à gagner à tenir parole et à ne jamais en parler à personne. La peur plus le besoin, c’était un cocktail bien suffisant pour s’acheter une fille de rien, une simple servante qui n’avait que sa voix –heureusement et malheureusement- pour se montrer dangereuse. Elle m’explique que son géniteur se porte bien et qu’il va mieux que jamais.


Elle ne « m’en remerciera jamais assez ».


| Il risque néanmoins la rechute, ce genre de mal persiste toujours dans le temps. Si la première fois ne vous a guère découragée, il y a moyen que je vous rétribue de la même façon. J’ai, vous vous en rappelez, quelques nécessités du corps comme de l’esprit qu’il me faut combler, à intervalles réguliers. Si vous restez prudente et consciencieuse, il y a de l’argent à la clef. |


Je la couvais maintenant d’un regard malsain. Eren ne pouvait pas tout connaître, et pas non plus tout encaisser. Le sexe avec elle était satisfaisant, mais son caractère l’empêchait de tout m’accorder, et son corps avait aussi ses limites. Abîmer une femme du peuple serait un excellent expédient pour mes besoins, et quelque chose de socialement relativement commun. Si elle savait garder un secret, il y a avait en plus la possibilité de pouvoir rester discret.

Et voilà, ça enflait à nouveau.


Les spires du démon qui me serrait le cœur, qui me le possédait tout à fait, sans me demander mon avis, sans non plus me laisser le loisir de résister. Je fais ce que je peux, mais déjà mon cœur bat plus vite, mon rythme cardiaque s’accélère et mes poumons s’emplissent à intervalles rapprochés. Je n’en montre rien, mais je n’en pense pas moins. Je l’imagine déjà, totalement soumise au moindre de mes caprices, à mes outils autant qu’à moi-même. Je sais que je devrais sans doute courir rejoindre ma femme, l’attirer à moi sans vergogne et lui montrer qu’elle était à ma disposition que moi à la sienne, mais le monstre en moi a toujours aimé la facilité, autant que j’aimais de mon côté les challenges et les défis. Il me fallait sans cesse concilier les appétits de l’une et l’autre partie de mon âme, autrement je ne manquerais pas de me retrouver à genoux, gémissant les horreurs incohérentes qui me traversaient l’esprit lorsque je ne voyais pas la crise venir, et qu’elle m’emplissait chaque parcelle de mon esprit, et sillonnait, emprisonnait et captait, chaque recoin de mon âme. C’était ainsi.


La jeune femme n’essaie même pas de résister, pas une seule seconde. Son hésitation n’en était pas vraiment une. Comme toutes les formes de bétail au monde, le petit peuple était soumis à ses propres appétits, et le sien était l’argent, cet argent si vital qu’il l’empêchait autrement de réfléchir et de se préserver. Ca et sa dépendance à sa propre famille aux gens qui avaient structuré sa vie et à qui elle ne devait finalement pas grand-chose, en dehors de la médiocre consistance de sa vie, et la pâleur de ce qui l’attendait à l’avenir. Je m’humecte les lèvres, quand elle lâche enfin son assentiment.


| Ce soir vers dix heures, dans mon bureau de la régie. Vous viendrez me porter mon souper, et vous serez le hors d’œuvre de ce repas sur le pouce. Ce sera la seule et unique fois où nous nous verrons avant mon départ pour la guerre ; mon absence vous servira de test. Et si vous faites l’erreur infâme de dévoiler quoi que ce soit à qui que ce soit, mon épouse elle-même se fera un manteau de votre peau. Vous m’avez bien compris ? |

La servante sait où est sa place, elle sait aussi qu’elle est coincée et donc, qu’elle est obligée désormais, de me succomber. Elle n’a plus vraiment le choix. Elle ne l’a jamais vraiment eu non plus. Elle confirme mes paroles, elle me reprend presque mot pour mot, comme pour me convaincre, ou se convaincre elle-même, de son propre assentiment à tout ce qu’il se passera ensuite. Elle n’a pas vraiment choisi d’être ici, d’avoir été recrutée. Les gens étaient transbahutés comme les marchandises, réquisitionnés ou choisis par les puissants, obligés d’assumer quoiqu’il arrive une position, une envie même, qui n’était pas forcément la leur. Qu’importe le choix de la lie, son destin ne lui avait jamais appartenu et si l’on disait qu’au-delà du Détroit les gens étaient libres de s’élever dans les classes sociales, ce genre de système me faisait frémir de dégoût.


Je coule un regard concupiscent dans le décolleté de la servante, vue qui diffusa rapidement une certaine chaleur dans mon bas-ventre, tout en irriguant mes veines d’un poison presque acide, dangereux dans tous les cas, qui ne pouvait que m’amener à faire une bêtise. Je hoche la tête, alors qu’elle fait la révérence.


| Ne soyez pas en retard. |


Ce n’était pas qu’une demande, pas non plus qu’une bête formalité. C’était un ordre. J’arrivais à me remettre au travail tout l’après-midi, convaincu et conscient que les choses ne pouvaient plus qu’aller mieux, sitôt que j’aurais pu relâcher le monstre… Avant de partir, c’était important. A moins que je ne puisse me retrouver en tête à tête avec quelques prisonnières dorniennes, ce qui pourrait m’ouvrir à quelques horizons de souffrances et d’explorations anatomiques encore inédites, puisque je n’aurais jamais à me retenir ou quoi que ce soit d’autre, avec ces chiennes qui avaient sans doute déjà dû subir le courroux de nos hommes sur le front. Qu'importe, je verrais plus tard. J’avais déjà cette gueuse sous la main et j’avais développé un grand ascendant sur elle, de deux manières. Je travaillais avec ardeur à la tâche, essayant de me rendre le plus rapide et efficace possible pour m’accorder sereinement cette friandise, cette petite récréation avant de regagner la couche conjugale. La jeune femme finit par revenir, déjà. On m’annonce mon repas. Je hoche la tête, et dis au garde qu’il peut aller se coucher, que ceux postés en faction à l’entrée suffiront. La jeune beauté m’annonce mon repas, mais je lui offre un mince sourire.


| Ma viande va-t-elle se couper toute seule ? Et le vin, je dois me le servir aussi ? Je suis sûr que vous avez à cœur de tout faire pour assurer les soins de votre père… |


Et voilà, la grande créature de ténèbres avait totalement pris possession de moi. La soirée finirait comme cette viande ; saignante.

Quelle servante en carton-pâte, vraiment, j’étais sensé faire tout moi-même ? Je ne voulais pas me salir ni les mains ni le visage et il y avait beaucoup de sauce à la crème, dans ce plat, sans compter que je n’avais jamais aimé perdre de temps. Et ce soir, c’était mon amusement qui devait primer sur tout le reste, c’était évident à mes yeux que le sien ne comptait pas, ou peu. C’était moi qui payait, après tout. Si elle ne le voulait pas, elle aurait pu refuser ma proposition. Elle ne l’avait pas fait, elle était donc forcée d’assumer. Ce n’était pas moi qui l’avait mise dans cette situation. Ou plutôt, qui lui avait forcé la main.


Etait-ce vrai ? J’avais menacé son père, malgré tout. Soit, je ne pouvais pas le nier. Serais-je allé jusqu’à occire moi-même le vieux ? Rien n’était moins sûr, et je devais maintenant me montrer plutôt circonspect ; je n’aurais jamais eu besoin de m’impliquer personnellement dans la fin du vieil homme, tant il était évident à mes yeux qu’il était atteint d’une pathologie qui le tuerait sans mon aide, à coup aussi certain que l’était la pluie un soir d’orage, c’était quelque chose qu’on ne pouvait pas empêcher ; tout juste pouvait-on tenter de s’en prémunir provisoirement, mais on finirait mouillé malgré tout. La jeune servante comprend où je veux en venir, et elle acquiesce en s’excusant, bien disposée à me servir mais sans pour autant trop s’approcher… Je la laisse faire, et la regarde essayer d’enlever mon assentiment par le sérieux de son travail. Je la gêne, je le vois bien, mais son point de vue m’indiffère au plus haut point. Je la regarde couper ma viande et me verser une coupe de vin, dont je me saisis en me penchant en avant, disposé d’abord à me désaltérer à coup de raisin. Le vin laisse son goût dans ma bouche, visiblement un bon crû. Tant mieux.


J’ai toujours aimé jouir des petites choses.


Je goûte un morceau de viande. Cuite et préparée comme je l’aimais, pas encore froide, et la sauce était goûteuse. Je laissais de petits bruits de bouche appréciateurs s’échapper de mes lèvres alors que je rompais un bout de pain de mes mains pour m’aider à manger viande et sauce en grandes bouchées voraces. Entre deux coups de dents, je lâchais un :


| Dénouez-moi les épaules et le cou, j’ai travaillé sur ce pupitre toute la journée et les Sept m’ont rompu tout le haut du dos. |


L’ordre était inconditionnel.