Je me réveillais contre le corps chaud, presque bouillant, de Rhaenys. Quelle douce sensation, et quelle plénitude de pouvoir enfin s’endormir sans angoisse, sans inquiétude du lendemain. Nous nous habillions en nous taquinant, en discutant, picorant sur les plateaux que Kora nous avaient amenés un peu plus tôt, au moment où nous nous tirions péniblement du lit. Je fis venir mes aides de camp pour m’aider à enfiler mailles et armure, même si je n’optais bien évidemment pas pour la panoplie complète. Il fallut prendre soin de bien nettoyer et bander ma jambe, mais une fois que ce fut fait, la totalité de mon équipement fut bientôt enfilée. Bien sûr, j’avais attendu que RHaenys soit déjà vêtue… En profitant pour la regarder ostensiblement, réveillant ses commentaires d’une douce ironie, pleine de promesse pour nos retrouvailles ce soir. Elle devait partir voir sa dragonne, aujourd’hui. Je n’étais pas à l’aise avec l’idée de sa proximité à venir avec une dragonne salement blessée et totalement irascible, mais d’un autre côté, j’avais déjà pu voir quel genre de lien elles partageaient toutes les deux. Elle finissait de se préparer de son côté, tandis qu’on m’annonça l’arrivée de Leslyn Raybrandt, convoquée un peu plus tôt le matin.


Rhaenys n’avait pas tari d’éloge sur son écuyère. Je me rappelais sa « découverte » par missive. J’avais été étonné de découvrir que mon épouse avait pris femme comme aide de camp. Non pas que Rhaenys ne soit pas outrageusement progressiste… Mais la Raybrandt était riveraine de naissance et il était clair que si nous avions entendu parler de son implication dans la rebéllion anti-Hoare, nous ne la connaissions pas plus que ça. Et depuis son retour à mes côtés, Rhaenys ne tarissait pas d’éloges sur sa suivante armée, quoi que ce fut inconvenant comme position. Elle la flattait de ses compliments, de sa protection et de son souci permanent de sa sécurité. Son sens du sacrifice, testé et parfois presque abusé, mais toujours reconnu comme tel. Rhaenys avait une confiance absolue pour la jeune femme. Et sans doute, quoiqu’elle n’en montrait rien, une certaine affection. J’imaginais qu’elles avaient dû vivre de durs moments, toutes les deux. Les empoisonnements de Rhaenys. Les tractations avec un allié impatient de se battre. Les inquiétudes pour l’Empire, aussi. Mais leur collaboration ne s’était pas arrêtée, et je savais que jamais Rhaenys n’aurait gardé quelqu’un d’épuisé, ou à la loyauté chancelante, dans son entourage.


On fit entrer la guerrière. Grande. Brune. Visiblement musclée. C’était la première fois que je voyais une femme comme ça. Rhaenys était une combattante, elle aussi. Mais elle avait toujours eu une carrure plus svelte et élancée, sèche et souple, qui donnait plus une apparence d’agilité et de rapidité que de résistance brute. Ce n’était pas le cas de la riveraine. Sortant du coin de la tente, Rhaenys fit les présentations, surprenant visiblement l’écuyère qui ne l’avait pas vue. Rhaenys la présenta formellement, sourire aux lèvres. Et fis signe à Leslyn de se relever, qu’elle n’avait pas besoin de ce genre de gestes devant elle et moi dans notre intimité. Qu’elle lui faisait confiance pour protéger sa vie, et qu’elle pouvait s’en affranchir. Elle appuya sur la confiance qu’elle nourrissait pour Leslyn, avant de s’excuser, sourire aux lèvres, et de s’en aller. Je reporte mon regard sur la jeune femme.


| Dame mon épouse n’est jamais avares de louanges pour ceux qui la suivent. Mais là quand même… Vous avez réussi l’exploit de vous placer fort haut dans son estime, Dame Leslyn. |


Je ne pouvais m’empêcher d’être qui j’étais…


| Mais elle a raison. Vous avez sauvé ma femme. Par deux fois. C’est moi qui devrais m’agenouiller. |


Mince fantôme de sourire


| Les blessures reçues récemment m’en empêchent. Et je crains avoir trop l’habitude qu’on s’agenouille devant moi pour faire cette entorse à ma fierté. Mais Sa Grâce à raison. Relevez-vous. Et contez-moi tout ce qu’elle m’aura caché sur les risques qu’elle a encourrus et s’est empressée de minimiser sitôt m’avoir retrouvé. |

Je me rendais compte par son attitude que la jeune femme tenait vraiment à sa mission, et je commençais à suspecter qu’elle tenait aussi à la personne qui incarnait son devoir. Rhaenys avait parfois ce pouvoir sur les gens. Cette capacité à se faire aimer, au-delà de sentiments d’affection. Je n’en trouvais que difficilement mes mots, mais je voyais très bien à quelle sensation, à quelle émotion, je faisais moi-même référence. De l’inspiration, peut-être ? Etait-ce son charisme, ou bien le sang ancien qui coulait dans ses veines, sa nature intrinsèque de Reine ? Je n’en savais rien. Peut être qu’un jour je saurais placer des mots sur ce que je ressentais à ce niveau, et ce que je savais déjà partager avec beaucoup de gens de son entourage. La jeune femme en tout cas, hoche la tête, encaissant les compliments que je lui fais avec beaucoup d’humilité, ne se targuant visiblement pas trop des fleurs que je lui jetais. Les meilleures victoires sont personnelles, après tout, celles où lm’on a commencé à vivre son succès par et pour soi-même.


Je la dévisage alors qu’elle se relève. Etrange bout de femme. Je l’aurais imaginée plus hommasse, moins femme en tout cas. Couverte de cicatrices sans doute, cheveux courts, une posture peut être plus martiale ? Je ne savais pas, mais en tout cas, je notais qu’elle semblait plus agile que forte, son équipement restait somme toute assez léger, même si elle avait le maintien haut d’une personne qui arrivait à porter un harnois, et qui en avait certainement une légère habitude. Une guerrière, donc. Bien différente de RHaenys, qui avait la silhouette plus mince d’une chevaucheuse de dragons. Enfin… Auparavant. Là, si elle essayait de monter Meraxès, elle y perdrait sans doute un bras et notre enfant à naître. Cela dit, je percevais bien que je prenais la jeune femme à contrepied, et qu’elle ne savait pas trop quoi me répondre. Je souris, de manière ténue mais néanmoins visible. J’avais donc vu juste, c’était comme cela que j’interprétais sa réaction.


Assez vite, elle me concède que Rhaenys a minimisé les risques tout en ne se montrant pas pour autant la dernière des inconscientes. Cela me rassurait, car même si notre mariage restait récent, j’avais tout de même une bonne connaissance de son âme, et je savais parfaitement qu’elle ne savait pas se tenir trop éloignée du danger. J’admire en tout cas l’équilibre entre franchise et loyauté de l’écuyère.


| Bien. Je me doutais bien de toute façon que personne ne parviendrait à la faire se tenir tout à fait tranquille, mais soit, je le savais déjà en l’épousant. |


Je croisais les bras.


| Vous avez contribué au sauvetage par deux fois de mon épouse pour tentative d’empoisonnement. Je vous suis donc personnellement extrêmement reconnaissant. Et l’Empire vous doit la sauvegarde de son avenir. On m’a dit que vous étiez veuve, et que vous aviez pris les armes par vengeance. Comment puis-je vous remercier ? Vous récompenser ? Je puis vous donner le domaine où vous avez grandi. Vous l’avez mérité. Et je puis vous retrouver époux de qualité, lorsque le moment sera venu de vous remarier. Que souhaitez vous donc, que l’on ne puisse jamais me taxer d’ingratitude, alors que vous avez protégé ce qui comptait tant pour moi ? |

Ce n’était pas un interrogatoire en soi, loin de là. Mais je me devais de savoir ces choses. De les apprendre par la bouche de quelqu’un d’autre, parce qu’il était clair pour moi que si Rhaenys était tout à fait honnête avec moi sur quantité de sujets, ceux qui la concernaient de très près et de façon très personnelle n’étaient pas du tout ceux où elle se montrait la plus ouverte qui soit. Loin de là même. Rhaenys minimisait ce qu’il lui arrivait car elle ne voulait pas générer elle-même autant d’inquiétude qu’elle pouvait en ressentir pour les autres. Cela ne l’excusait pas toutefois ; nous nous étions jurés la plus totale transparence et elle avait encore besoin d’un peu plus d’ouverture. Je savais qu’en plus après Buron, ma femme avait dû douter, et surtout, elle avait dû avoir encore plus peur pour moi, que je fasse des bêtises par colère ou par honte. Elle n’avait sans doute pas eu tout à fait tort loin de là, mais il n’empêchait pas que nous devions maintenant nous montrer plus efficaces ensemble, plus ouverts aussi l’un envers l’autre. Plus que jamais. La victoire avait été déjà bien trop chèrement acquise pour qu’on se permette le moindre faux pas.


Négligemment, je m’effleurais la balafre en plein milieu de mon visage comme j’en avais pris la mauvaise mais innocente habitude, tout en écoutant la jeune guerrière qui avait cet air farouche sur le visage, bien qu’empreint d’un profond respect. Je ne suis pas choqué en tout cas, par l’attitude curieuse et un rien oppressante de la jeune femme, du point de vue de son regard appuyé sur mes traits. J’avais l’habitude d’être regardé, scruté de cette façon. Déjà depuis tout jeune, devenant Roi. Mais aussi par la suite, au fur et à mesure que mes tempes grisonnaient, que mon visage se fermait au fil des pertes, et que la guerre et ses conséquences s’imprimaient toujours plus loin en moi, sans plus me laisser de traces de jeunesse ou d’innocence sur les traits. Je scrute le visage de la jeune femme quand elle me parle de son époux. Il me semblait qu’elle était veuve, mais je n’en étais plus certain.


| Passion préjudiciable. A force de manier l’épée, on finit immanquablement par mourir par elle. Vous ne pensez pas ? Et donc, me soufflez-vous quelque résignation devant l’obstination de mon épouse à se mettre constamment en danger au motif qu’elle doit porter exemple ? |


Je ne jugeais pas, et je ne la prévenais pas non plus d’un ton péremptoire. C’était même plutôt tout l’inverse, je cherchais simplement à comprendre son point de vue parce qu’il importait à Rhaenys, et donc à moi aussi par extension. La jeune guerrière élude la proposition de récompense, me dit simplement qu’elle souhaitait la mort du Noir. Je hoche la tête lentement en guise d’apaisement.


| Et je l’ai tué. Le combat m’a sans doute emporté toute agilité, avec cette blessure à la jambe. Mais Harren est mort, la pointe de ma lame perçant son torse jusqu’au cœur. Je l’ai vu et je l’ai senti tomber. C’est donc fait. Il n’empêche que ma femme a failli mourir par deux fois alors que j’étais absent. Et c’est en partie grâce à vous. Vous ne vous rendez sans doute pas à quel point l’Empire est fragile, et donc la portée de votre sauvetage. |


Je soupirais, m’asseyant sur un siège et faisant signe à la jeune femme de faire de même, près du bureau et du foyer central du pavillon impérial, où il y avait encore un peu de chaleur.


| Dorian Whent est mort à la bataille, ma Dame. Il est mort à la tête de son escadron de chevaux-légers, après avoir su guider ma propre armée de façon efficace sur les arrières de l’ennemi. Il est tombé sous les flèches adverses. |

Je n’étais pas un loup pour rien. Je flairais l’odeur du sang, ou des mensonges ou des on dit, et je m’engouffrais en grande hâte dans la brèche, profitant de tout ce que mon adversaire verbale me tendait comme perche, comme indice, pour avancer pas à pas mais de façon résolue vers mon objectif ; finir par tout savoir, par tout contrôler. Je savais bien que j’étais un espèce de maniaque du contrôle, un homme qui ne se sentait jamais en sécurité tant qu’il n’avait pas un ascendant clairement établi sur la situation et sur les gens. C’était comme ça. Vingt-deux ans d’exercice du pouvoir absolu dans mon Royaume du Nord, maintenant à une toute autre échelle, et paradoxalement avec des pouvoirs personnels bien plus réduits. Mais c’était l’idée. J’avais depuis longtemps appris à me défaire des autres pour ne pas me laisser embringuer dans leurs mensonges, leurs omissions. Ce n’était en rien une méchanceté, une attitude de ma part qui trahissait une paranoïa totale vis-à-vis des autres, que je pensais incapables de me dire la vérité. Non. Ce n’était pas ça. Je pensais simplement, à force d’expériences de la vie, que les gens pouvaient simplement, sous couvert de vous protéger, vous cacher des choses. J’étais le premier à le savoir, pour l’avoir fait un nombre de fois incalculable. Il n’y avait quasiment jamais de mensonges plus gros et plus graves que le « tout ira bien ».


Ce n’est jamais qu’une prière envoyée aux dieux, quand on espère que tout ira bien mais qu’on a déjà de gros doutes sur le fait que tout le monde en réchappera sans casse. J’arquais un sourcil quand elle évoqua à nouveau Rhaenys, et qu’elle avouait enfin ce que j’attendais.


| Votre patience et votre détermination ? Vous diriez-vous lasse, ma Dame ? |


Ce que je pouvais comprendre sans jugement. Je n’avais plus comme gardes que ceux qui avaient été capables d’obéir sans juger ni discuter. Mais ils étaient hommes, éduqués et élevés pour la guerre depuis leur plus jeune âge. Leslyn Raybrandt avait eu un autre destin qui lui avait été tracée, et celui-ci n’impliquait sans doute pas de subir les revers de pensée d’une jeune souveraine pleine d’allant et de fougue, qui disait toujours ce qu’elle avait à dire, que ce soit bon ou mauvais. La riveraine cherche à me rassurer sur le fait que Rhaenys ne mettait pas sa grossesse en danger. Je réagissais d’un ferme signe de tête, chargé de compréhension… Mais aussi de mise en garde.


| Ce n’est pas tant mon enfant à venir qui me fait peur. Je ne suis pas fou, ni naïf. Je connais mes dieux. Ils récompensent et ils punissent. Ils ont sauvé Rhaenys du poison, qu’en sera-t-il de l’enfant ? Nous le verrons. Mais si Rhaenys survit, elle pourra toujours en avoir d’autres. Je suis Ro… Empereur. Je suis Empereur. Je suis obligé de raisonner ainsi. Quoiqu’elle en dise, ce sera toujours sa sécurité à elle avant tout. |


C’était cruel, mais c’était pragmatique. Une jeune souveraine, dans la fleur de l’âge, pouvait avoir d’autres enfants si elle perdait le premier. En revanche, n’avoir qu’un héritier, voire une fille, c’était la porte ouverte à la guerre civile dès la génération suivante. C’était un risque à ne pas négliger, beaucoup de royaumes en avaient fait les frais dans l’histoire. Je secoue doucement la tête aux paroles de l’écuyère.


| La gloire n’est pas une récompense. Et c’est une compagne capricieuse. Vous avez beaucoup perdu pour notre cause. Je peux vous rétribuer. Et ce n’est pas du mercenariat, mais je veux vous exprimer ma profonde reconnaissance. Je dois pouvoir vous trouver une terre, un pécule, même un nouveau mari, qui serait bon avec vous, si c’est ce que vous désirez. |


Cela trancherait au moins la question de ce qu’elle comptait faire. Rhaenys avait impulsé une nouvelle ère en westeros, mais ça ne voulait pas dire que tout le monde considérerait son écuyère comme une bonne avancée. Il y avait de la politique et ses conséquences derrière chaque fait que nous vivions au sein de la Maison Impériale et de notre entourage au sens le plus large. Mais je comprends aussi que la mort de Whent la touche. Je pose ma main sur mon épaule, la pressant doucement. Geste de camaraderie que je réservais à ma garde, à mes plus proches et anciens soldats, car c’était un témoignage de proximité et d’amitié, de confiance, que je ne pouvais pas réserver à n’importe qui.


| Sa veuve a fait beaucoup pour m’aider, lorsque je suis revenu amoché de Buron. Je l’aiderais, tout comme vous. Peut-être devriez-vous lui rendre visite… |

Je ne savais pas trop ce qu’une femme comme elle pouvait attendre de moi comme récompense. Les hommes, selon ce que je lisais de leur regard, de leur cœur et de leurs actions, j’avais toujours su ce qui pouvait les motiver, flatter leur égo, leur soif de gloire ou de richesses diverses. Pour le coup, moi qui m’était longtemps targué de connaître les femmes, celles-ci m’infligeaient les plus cruels désaveux coup sur coup depuis deux ans, depuis que Mathie m’avait prouvé que l’on pouvait me manipuler avec un regard de biche et une chute de reins à tomber, avec les bons mots au bon moment. Je ne pensais pas alors avoir fait preuve de ce genre de faiblesse de l’esprit, mais je n’étais pas différent des autres hommes finalement, ceux que j’avais abhorrés et condamnés pour leur faiblesse pendant des années. Même aujourd’hui, je persistais à me trouver des circonstances atténuantes, ou une lecture différente des évènements, qui ne me soit pas trop préjudiciable. Il n’en restait pas moins que je ne savais pas vraiment ce que les femmes attendaient lorsqu’elles n’obéissaient pas au schéma classique de leur destin tout tracé, de leurs tâches sexuées depuis des siècles sinon des millénaires. Je comprends quoiqu’il en soit que je mets dame Raybrandt en difficulté mais je la teste ; qu’elle ait convaincu Rhaenys de ses capacités ne voulait pas dire que je lui accorderais le même crédit de façon automatique sans me faire mon propre avis, quoiqu’elle ait accompli par ailleurs.


| Oh, je ne pensais rien. Je me posais la question, rien de plus. Et je sais ce que ça fait d’entourer de personnalités qui nous exhortent à toujours donner le meilleur de nous-mêmes. | Je la regarde fixement | C’est épuisant, mais au fil du compte, c’est ce genre d’attitude qui fait la différence. La sienne, et la vôtre. |


Avoir un haut niveau d’exigence était gage de qualité pourvu qu’on sache générer l’envie de se dépasser chez les gens qui nous suivaient, qui nous accompagnaient. Je note au ton un rien impétueux de la jeune femme qu’elle n’est pas d’accord avec moi. Je parle d’une voix calme.


| Tout à fait. Et c’est une bonne chose. Mais je suis tenu par les impératifs de mon devoir d’Empereur, tout comme Rhaenys. Dans ces circonstances, on n’a pas toujours le choix. |


La jeune femme me parle ensuite de la perspective de sa récompense. Son pessimisme sur son avenir personnel était flagrant, presque incompréhensible pour moi. Elle me flatte aussi, même de façon indirecte, en reportant la faute de tout ce qui lui était arrivé sur Harren et ses soudards… Soldats qui étaient peut être pour certains dans l’armée Tully aujourd’hui, après avoir changé de camp… Je comprends que la jeune dame ne compte pas raccrocher les armes, et qu’elle ne veut pas non plus d’une récompense temporelle.


| Vous souhaitez donc rester à son service ? La Garde Demalion ne comporte pas de femme, et la vocation d’un écuyer est normalement de devenir un bon seigneur après son apprentissage… |


Je déformais à dessein l’issue logique de cette période mais qu’importe, l’omission servait mon but, mon objectif. Je comprends que la Raybrandt était attachée aux Whent.


| Allez la voir aujourd’hui, je vous en donne, moi, l’autorisation. Dame mon épouse est déjà lourdement protégée, et Dame Whent a besoin de soutien et de compagnie en cette terrible épreuve. |

Anticiper, creuser, ne jamais rien lâcher, ne rien abdiquer à la complaisance, au confort, ne jamais reculer devant la plus petite forme de fainéantise. J’avais appris cela de mon père, où chaque instant passé à rêvasser s’était soldé par de terribles punitions, dans un premier temps en tout cas. Par la suite, mon point de vue avait fini par changer par la force des choses. Méditer, penser, rêver, c’était indispensable pour pouvoir deviser clairement, prendre garde aux détails et faire en sorte que les réflexions permettent l’anticipation, et plus tard l’action. Il ne fallait pas prendre les choses à la légère, les aborder avec trop de certitudes. Finalement, les gens étaient tous capables de vous trahir pourvu qu’ils aient les bonnes raisons de le faire. Les batailles pouvaient aller à l’opposé de ce qu’on imaginait, et on se rendait compte aussi que tout pouvait toujours partir en vrille. Une cause mal analysée, un coup du sort… Je réfléchissais pour laisser la moins de place possible au hasard et j’avais la même attitude lorsque j’interrogeais des gens. Je posais les pires questions, les plus honteuses et les plus gênantes, parce que c’était ce qui permettait le plus aisément de prendre la mesure d’un homme.


La jeune femme est emportée. Je reconnais bien là la capacité de mon épouse à s’entourer de personnes au moins aussi passionnées qu’elle. Je la laisse parler librement. Rhaenys n’aurait sans doute pas plus toléré que moi un écart de langage en public, de ce fait je pouvais faire confiance à sa capacité à savoir quoi dire au bon moment, et quand il valait mieux se taire aussi.J’accusais le compliment d’un bref remerciement de la tête.


| On dit du bien de ma capacité à gouverner uniquement parce que j’ai survécu. Les souverains de ma génération sont presque tous morts. Argilac Durrandon, Meria Martell, Jehan Arryn, Mern Gardener. Il en reste peu, aujourd’hui. Les survivants sont respectés, jusqu’à ce qu’ils meurent à leur tour. Votre travail sera donc de repousser ce moment le plus loin possible. Plus spécifiquement en ce qui concerne ma femme. |


Il était temps sans doute que je donne mon sentiment sur sa mission sachant ce quelle me disait à son tour. Et elle me questionnait même, la bougresse ! Je réfléchissais un instant à sa question, j’entrevoyais dans quelles eaux la jeune femme comptait nous faire naviguer, mais je me demandais quel parallèle tomberait à la fin des fins.


| Non. Parce que c’est mon devoir que d’avoir une descendance. Cela ne m’empêcherait sans aucun doute pas de l’aimer. | Courte pause, avant de reprendre | Que les choses soient bien claires ; je respecte votre volonté, et on m’a aussi rapporté votre valeur guerrière. Rhaenys représente à mes yeux l’avenir de Westeros par l’enfant qu’elle porte. Et plus personnellement, elle m’est très chère. Je ne la connais pas depuis si longtemps, mais tire beaucoup de force de notre proximité, de nos ressemblances et de nos différences. Si elle meurt, tout s’effondre. Alors je ne veux pas de vous dans la Demalion, car Westeros est encore régi par un ordre social précis, qui me vaudrait trop de rancœur. On me traite certes déjà de païen ou d’hérétique, et la victoire a soudé mes hommes derrière moi. Mais si demain nous perdons, on dirait que c’est parce que je me suis entouré d’une cabale de femmes guerrières, parce que j’ai toléré les croyances de tous, ou que je n’ai pas porté vengeance contre nos voisins riverains. Ne donnons pas cette arme à nos ennemis. Et je ne veux pas tout changer en une fois ; je suis moi aussi le fruit de mon histoire. Les tâches ordinairement dévolues à votre sexe ont une vraie nécessité sociale que je ne veux supplanter par le métier des armes. Cela ne veut pas dire que vous n’ayez aucun rôle à jouer dans notre futur commun, ni que vous n’avez pas gagné votre place par votre talent et votre loyauté. |


Toutefois, j’étais juste. Et essayais de l’être autant que j’étais dur.


| Toutefois, je reconnais que je n’interdirais pas à Rhaenys de se battre, du moins dans certaines circonstances. Pas plus que je ne peux empêcher la Reine de l’Orage de le faire. Si mon épouse vous veut à ses côtés, elle vous aura. Je ne sais sous quel nom, quel statut. Celui d’écuyère n’est pas adapté, et vous n’avez ni paie, ni logis, ni rien. Nous devrons officialiser votre position spécifique avec mon épouse, et vous donner un vrai statut. |

La jeune femme n’est pas ce qu’on pourrait appeler une maîtresse dans l’art de la diplomatie. Elle n’avait pas encore la retenue et le calcul qui permettaient à certaines personnes de toujours savoir quoi dire, quoi faire ou comment réagir. Elle réagissait avec ses tripes, sans doute pour le meilleur et aussi un peu pour le pire. Je comprenais pourquoi Rhaenys l’appréciait, malgré tout. Elle semblait du bois de ceux qui portaient leur cœur et leurs principes en bandoulière, qui toujours respectaient leur code d’honneur et leur manière d’être, considérant les compromis sur leur personnalité comme un travestissement insupportable de ce qu’ils étaient au fond d’eux. Je sentais que ma présence intimidait un peu la jeune femme, qu’elle était du genre impressionnable, ou alors qu’elle avait dû entendre quantité d’histoires sur moi. C’était possible aussi. Les riverains avaient dû me décrire des années durant comme un Ogre, un monstre qui avalait des générations de combattants qui montaient au front sur Moat Cailin, qui avançaient sur mes villes et mes places fortes. Combien étaient morts au fil des années ? Difficile à dire, difficile à estimer.


Moi, me tromper ?


Je coulais un regard étonné, haussement de sourcils, dans sa direction. Avait elle eu le front de me le dire ainsi ? On dirait bien. Je me fais sérieux, pourtant. Je ne la punis pas d’un regard, mais le mien finit par se perdre plus bas que ses yeux, un temps par-dessus son épaule, mais bien au-delà. J’avais rencontré Harren trois fois. Une fois pour signer la paix, sans la moindre réussite à long terme. Une autre fois pour éviter la guerre, sans succès. Il n’y avait eu que la troisième rencontre, sur le champ de bataille, qui avait connu quelque réussite.


| La vérité est bien plus complexe que la seule inspiration. Harren était un grand souverain. Penser autrement est une erreur. Il a fait un empire solide et puissant d’un ensemble d’îles déchiquetées par les flots ravageurs de la Mer du Crépuscule, et de plaines du Conflans dominées par des seigneurs rivaux qui se détestent. Il a joué, mais il a perdu. Ca aurait pu m’arriver. Ca peut toujours m’arriver. La victoire ne veut pas forcément dire force ou justice. |


Le sujet qui nous occupait à présent était plus épineux. Son rôle. Sa place. Il ne serait sans doute pas possible pour elle d’envisager de faire autre chose que ce qu’elle faisait déjà. D’un autre côté, elle ne pouvait pas le continuer à le faire dans cette posture étrange, bâtarde, mal nommée. Le monde fonctionnait mieux quand son ordre était bien établi, inaltérable. Chaque chose à sa place, y compris les gens. Personne entre les cases. Un royaume en paix, c’est un royaume en ordre. Je n’avais jamais pensé autrement, loin de là. Je comprenais toutefois le point de vue de la jeune Raybrandt, inclinant doucement la tête.


| Bien sûr que vous êtes utile. Et échouer plusieurs fois ne veut pas dire que vous échouerez toujours. Malheureusement dans ce domaine, certains sont favorisés par rapport à d’autres, et les dieux ne sont pas toujours bienveillants. La vie est cruelle ; elle ne doit pas moins être menée. |


Je souris de bon cœur quand elle me dit que c’était plus difficile d’interdire de se battre à mon épouse qu’à elle.


| Nous en discuterons avec elle, dans ce cas. Et nous vous trouverons un titre, un rôle précis, et une bonne place à la cour impériale. Vous l’avez méritée. |


Je me relève, avance vers elle, pose ma main sur son épaule, la fixe du regard.


| En attendant, retournez à votre mission. Avec l’assurance que votre place en ce nouveau monde, quelle qu’elle sera dans un avenir très proche, vous est déjà réservée. Et elle sera non loin du cœur de l’Empire, comme aujourd’hui. Je puis vous le promettre. Je gage que nous nous reverrons très vite. |