Il lui avait semblé vivre tous les préparatifs dans une bulle, une bulle qui ne voulait surtout pas voir disparaître et ainsi le ramener à la réalité. Il n'avait rien contre la jeune femme, il n'était nullement ainsi, il exprimait même du respect à son égard. Cependant, Jon avait pu se rendre compte lors de leurs rares entrevues qu'elle n'avait pas reçu l'éducation nécessaire pour devenir la Dame de Winterfell et pourtant c'était ainsi le rôle qu'elle allait occuper à présent. Il y aurait de nombreuses choses qui allaient changer une fois qu'elle aurait rejoins la maison Stark, Winterfell et le Nord n'avaient rien des terres bien plus au Sud et bien plus agréable à longueur de temps. Il faudrait parer aux difficultés qui ne manqueraient sans doute pas de part l'opposition qui avait toujours existé entre le Nord et le Conflans, et d'autres nombreux détails plus ou moins importants qui inquiétaient véritablement le jeune roi. Il était un peu las aujourd'hui et il n'avait clairement pas l'esprit à la fête, il n'était même pas certain d'ailleurs qu'il l'aurait eu quelques jours plus tard pour autant. Finalement, il était sans doute bien plus simple que les choses se déroulent dans la précipitation au moins le sujet était réglé et puis la guerre n'attendait pas, il ne tarderait pas à revenir sur le champ de bataille, son père ne laisserait aucunement l'ennemi reprendre des forces même si lui-même avait eu à déplorer de nombreuses pertes lors de la bataille de Buron. On l'avait paré des plus beaux habits qui étaient à sa disposition, flanqués aux couleurs et au blason de la maison Stark, on avait rasé sa barbe. En somme il avait été parfaitement apprêté pour l'occasion, ce qui ne pouvait déplaire au jeune homme qui avait passé tant de longues journées à chevaucher sur les routes du Conflans, allant de cités en cités pour pouvoir gagner la pacification du Nord de ce nouveau royaume. On ne pouvait pas dire que cela ne faisait pas du bien de retrouver un peu de confort et de pouvoir se poser également, même si l'esprit était emplis de divers sujets auxquels ils étaient essentiels de penser.

Il ne s'était pas réellement rendu compte qu'il était à présent seul dans ses appartements jusqu'au moment où il entendit quelqu'un frapper à la porte. Il se retourna en direction de celle-ci, autorisant la personne à entrer. Appréhension et soulagement le frappèrent soudainement en voyant Bowen rentrer. Jon était heureux de le voir, au moins son ami serait auprès de lui aujourd'hui et se serait sans aucun doute plus simple de parvenir à tout cela. Il hocha la tête quand il lui annonça qu'il était l'heure de se rendre à la célébration. Une brève accolade, et une petite phrase réconfortante qui vint à le faire sourire doucement. « Quelle proposition indécente que voilà … Ce n'est clairement pas raisonnable mais je garde l'idée en mémoire. » Pour autant, il se referma presque immédiatement quand il lui affirma que tout allait bien se passer et que les choses pourraient véritablement venir à lui plaire. Tout ce qui importait à Jon s'était de répondre aux attentes que son père avait placé dans ce mariage et de ce fait de perpétuer la lignée des Stark, c'était tout ce qui comptait. Rien de moins et sans doute rien de plus. Il n'avait nullement envie de commencer à planifier quelque chose pour l'avenir ou se mettre à faire des belles promesses qu'il ne viendrait pas à tenir. Ce ne serait nullement profitable ni pour elle, ni pour lui d'ailleurs. Il préférait être honnête que d'être plein de mensonges pour pouvoir asseoir quelque chose d'aussi important qu'une union et de ce fait la construction d'une nouvelle famille. « Allons-y avant que je ne vienne à changer d'avis. »

Il se présenta alors au bois sacré, se plaçant à un endroit bien précis pour pouvoir attendre l'arrivée de sa future épouse. Il salua petit à petit les différentes personnes qui venaient assister à l'union, son père, Lyham Tully, sa sœur qui était présente également et cela lui réchauffa réellement le cœur de voir Jeyne ici. Il la fixa un moment, cherchant un soutien dans son regard avant que Eleanor ne fasse son entrée. Il ne pouvait contester le fait que la robe qu'elle portait lui allait assez bien, pour autant il gardait la même attitude, prenant de la distance par rapport à la situation. L'union commença ainsi que le rituel qui allait avec. Après tant de fiançailles avortés, voilà qu'il allait finalement se marier. Jon vint retirer doucement le manteau des épaules de Eleanor aux couleurs de la Maison Tully. Il se tourna alors vers Bowen pour pouvoir récupérer le manteau aux couleurs de la Maison Stark qu'il mit sur les épaules de sa désormais épouse. Il scella la fin de la cérémonie par un baiser avant de se tourner vers les personnes présentes sous les applaudissements de chacun.

Il est là, et mon cœur bat la cadence d’une haine froide, glacée, qui emplit mes veines et court dans chacun de mes membres. Un héraut tire un parchemin qu’il déclame, alors qu’Harren Hoare, maudit soit-il, sourit.

| Pour vous être élevé contre Sa Majesté le Roi Harren de la Maison Hoare, pour avoir fomenté des rébellions et la sédition sur Ses Terres et pour être responsables de la mort et de la ruine de tant de Ses Gens, vous êtes condamné à être pendu haut et court. Les suppliciés ont-ils une dernière volonté? |

Je lance un regard en coin à Orys Baratheon; je dois avoir l’air si misérable avec le coin de mes lèvres ensanglanté, cet oeil poché et injecté de sang, cette plaie qui me barrait la tronche. Il hoche la tête, me laisse cette dernière politesse.

| Tu verras… Quelqu’un de meilleur que moi viendra bientôt. Et elle te tuera, toi et tous tes putains d’héritiers! |

La foule hurle, couvre la fin de mes injures de ses propres cris. Le Roi, semblant las de cette comédie, fait signe au bourreau. On nous force à nous remettre sur nos pieds. On nous passe la corde autour du cou; les noeuds coulants sont resserrés et ne lâchant pas mon pire ennemi du regard, je crache par terre dans sa direction, ultime geste de défi alors que le bourreau tire sur la manette, ouvrant nos pieds sur nos propres abîmes.


Je me réveille en sursaut, prenant la plus grande bouffée d’air possible, emplissant des poumons flétris par la peur et le souvenir encore vivace de la corde de chanvre, fort épaisse, qui m’enserrait le cou dans une étreinte mortelle. Je me masse la pomme d’adam et la chair alentours, comme pour chasser l’impression qu’elle était toujours là, et qu’elle me tuait. Je ferme les yeux, crispé sur ce souvenir et sur ces sensations qu’il faisait naître. Jetant un regard au-dehors, je note que le soleil n’est pas encore levé. Jetant un regard à mes côtés dans ce grand lit que j’occupe depuis trois semaines, je note que l’autre moitié du lit est aussi vide et bien arrangée que ma partie était dévastée par les mouvements de mon propre sommeil, les couches de draps et couvertures plissées en tous sens. Je me lève sans attendre, et me déplace jusque la porte que j’entrouvre, réclamant un baquet d’eau fraîche et de quoi me laver. Une servante Tully arrive avec le nécessaire. Elle semble vouloir s’attarder, comme si on lui avait demandé de m’aider à me raser, à me coiffer. Je la congédie sans un regard, refermant la porte derrière elle.


Je ne me rase pas finalement, mais me contente de tailler la barbe avec ces gros ciseaux que l’on m’a apporté. Le reflet que me renvoie le miroir à côté du baquet d’eau est peu flatteur, mais je m’en fiche ; mon seul souci est de ne pas m’entailler la peau ou d’accroître les blessures déjà reçues. Je ne peux déjà rien contre le fil reliant toujours les bords dévastés de la plaie reçue au visage. Au moins mon œil droit est-il déjà moins effrayant, moins injecté de sang. J’achève de me laver et de me préparer seul, avant de sortir alors que le soleil se lève à peine. Je fends la foule des soldats et serviteurs qui s’occupent et surveillent les préparatifs, et traverse la cour jusqu’au bois sacré. J’y chasse d’un regard les gens présents. Tire morsure de mon côté, et m’agenouille. Je prie longtemps, front contre pommeau de mon épée, souillant mes braies de la boue de l’endroit. L’odeur de l’herbe humide et du bois m’emplissent les narines et je me perds dans mes souvenirs de Sigyn, de Brandon, de Weyton, Rickard, Ryman, leurs mariages, leurs enterrements. Là-bas, à l’autre bout du pays, j’avais une femme, jeune et vigoureuse, mais affaiblie par un nouvel enfant qui grandissait en son sein et tous deux avaient été empoisonnés par un de nos innombrables ennemis.


Il ne me faut pas longtemps pour sentir la paume de Sigyn se poser sur mon omoplate.


Jon va se marier, aujourd’hui. Il me rappelle Brandon, il me rappelle Rickard, Ryman et Weyton. Il me rappelle moi. Il a l’air plus vieux, cela dit. Moins ravi. Il est déjà Roi du Nord, ma douce. Sigyn ne sourit pas. Elle se contente de me demander combien d’autres mourront. Et combien d’enfants je suis prêt encore à faire tuer dans cette folle entreprise. Je ne souris pas, et me relève alors que des gens commencent à arriver. Combien de temps cela durera-t-il, Torrhen ?


Jusqu’à la fin des temps, mon aimée.


La cérémonie commence. Drapé d’une épaisse cape ornée de l’emblème de cette maison. Je remets Morsure au fourreau. Lame ancienne, héritée d’un Empire mort avant ma naissance et faisant couler à nouveau le sang pour en forger un nouveau. Je scande la paroles rituelles, le visage autant fermé que celui de mon fils. Cette union me ravit et je lâche un clin d’œil amical à Lyham Tully en le voyant non loin, même si j’ai parfaitement conscience qu’avec mon « nouveau » visage cela ressemble plus à une grimace qu’autre chose. Je vois Bowen qui se retire après avoir assisté son frère d’armes et souverain dans son mariage, dont il était le premier témoin. Je m’avance alors qu’un vague moment de flottement s’installe. Je tape mon fils sur l’épaule, et l’attire contre moi dans l’accolade virile et nostalgique qu’un père offre à son fils.


| Souris un peu, mon garçon. Et fais-moi un petit-fils, ce soir. Profites de ta jeunesse, et de celle de ton épouse. Les années passeront trop vite. |


Ce n’était pas à moi de faire un discours, pas ici, et pas maintenant. Plus tard, dans la soirée. Pendant le banquet. Je tire Morsure après avoir reculé de deux pas.


| Le Roi et la Reine du Nord ! |


Le Noir courrait toujours, mais la vie restait belle, dans ce genre de moment. Alors d’où venait ce sentiment qui me gelait les entrailles ?

Le jour n’était pas encore levé mais j’étais pourtant parfaitement réveillé. Je m’étais même accordé une balade matinale afin de m’assurer que rien de négatif ne se passerait en cette journée. A présent, j’étais allongé sur le dos sur ma couchette et je fixais pensivement le plafond sombre que la lune n’éclairait pas. Cette journée malgré le temps qui s’annonçait maussade allait être grandiose et elle était consacrée à une personne qui me tenait à cœur : Jon ! Il n’était pas mon fils mais je le considérais comme tel depuis fort longtemps. Pourtant je l’avais prévenu que je ne serais pas présent le jour de ses noces. Ce genre de festivités ne m’avait jamais plus et me rappelait que j’étais moi-même veuf. Certes, j’allais bientôt me marier mais cela n’empêcherait pas les anciennes connaissances de ressasser le bon vieux temps et donc de parler de Teora. Je détestais cela et préférais la laisser reposer en paix, elle et notre fils. Je soupirais ! Ce mariage était pourtant la diversion parfaite pour me changer les idées…
Les retrouvailles avec mon ami d’enfance avaient été difficiles même si dans le fond nous comprenions chacun les arguments de l’autre. Mais peu m’importait… Je ne rentrerais pas chez moi après avoir accepter la proposition faite par Torrhen. Bien évidemment, cela ne m’empêcherait pas de ne pas m’inquiéter pour mon père qui m’avait caché son état de santé et ma colère envers mon cadet ne s’estomperait pas. Il ne m’avait pas tenu au courant et le fait de vouloir me l’annoncer de vive voix était selon moi une excuse. Je soupirais de nouveau et me levais en grognant.
Ma décision était prise ! Il fallait donc que j’aille enfiler une tenue plus présentable et que je le devienne moi aussi. Si Jon était comme un fils pour moi, je me devais d’être présent. Pour lui mais aussi pour Torrhen. Même si je me cacherais sûrement dans un coin pendant la cérémonie.

J’avais pris mon temps et surtout j’avais fait en sorte de ne pas croiser des invités que je pourrais connaître. Bien évidemment cela ne m’aurait pas gêné s’il s’agissait de Torrhen ou même Nelya. Cela aurait même été un réel plaisir de voir la brune fougueuse en cet instant. Elle savait me changer les idées et moroses comme elles étaient en ce moment j’en aurais grandement eu besoin. Je pus circuler tranquillement puisque les serviteurs s’attelaient aux préparatifs et que les convives se préparaient.
Cependant, en me dirigeant vers le bois sacré ce fut moi qui aperçu Torrhen mais je ne me permis pas d’aller le déranger et je faisais demi-tour. Je reviendrais plus tard au moment ou toutes et tous seraient concentrés sur la cérémonie.
C’est ce que je fis. Je ne revenais sur les lieux que lorsque cela avait déjà commencé et j’observais de loin. Ce mariage, plus différent que le dernier auquel j’avais assisté, me rappela le mien et me ramena des années en arrière. Je me perdais dans ces souvenirs qui me montraient à nouveau le sourire de Teora, son tempérament de feu, son ventre arrondi… puis des applaudissements me sortirent de ma torpeur. Je suivis le mouvement et frappais dans mes mains à mon tour. Je sortais de l’ombre dans laquelle je m’étais réfugié et observais en direction des jeunes mariés. J’esquissais un sourire et hochais la tête en croisant le regard du Roi du Nord, ce gamin que j’avais vu grandir !

Puis je me dirigeais enfin vers Torrhen, après m’être assuré de ne pas le déranger. La cérémonie finie le festin allait pouvoir commencer et la faim se faisait sentir… moins que la soif cependant.


- Les visages me semblent bien fermés, dis-je doucement à l’Empereur pour que lui seul m'entende. De quoi manger et boire les déridera sûrement mon ami ! Ce fut une belle cérémonie, ajoutais-je ensuite sur le ton de la conversation.

Loren n'était pas à Vivesaigue pour des festivités. Il y était pour des affaires diplomatiques et pour ramener les Ouestriens à l'Ouest. Castral-Roc devait récupérer ses associés et c'était bien là la raison de la venue du Roi de l'Ouest. Mais alors qu'il séjournait entre deux voyages à la capitale le Roi de l'Ouest avait eu vent d'un marriage royal. Il était de devoir de son rang d'y être, quand bien même il n'y voyait aucun intérêt ou avantage.

Les loups scellaient les alliances en se mariant. Les lions également, un mariage interne sécurisait de l'intérieur le royaume. Si certains couples étaient heureux simplement par le mariage la majorité des unions royales étaient faites par intérêt. Aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur. L'union du Roi du Nord et d'une princesse du conflans ne faisait pas que rapprocher ces deux royaumes, le jeune Stark étant fils de l'Empereur Braenaryon il avait ici un excellent moyen de tenir uni son nouveau territoire.

Quand bien même Jon Stark ne soit pas héritier de l'Empire, il restait le fils de l'Empereur. L'idée était intelligente. Loren se garda bien ses commentaires tandis que la cérémonie se déroulait sous ses yeux. Un mince sourire ornait ses lèvres, il chassa les idées politiques qu'il avait pour simplement apprécier un événement à sa juste valeur. Lui aussi avait jadis vécu cela, puis ses enfants à leur tour. Son regard se posa sur le jeune loup.

Jeyne avait été fiancée à Lyman, si la situation avait été inversé il serait son gendre. Les Stark et les Lannister s'étaient rapprochés avec ce mariage, mais aujourd'hui ils semblaient plus éloignés que jamais tant les tensions étaient fortes entre l'Empire et l'Ouest. Encore une fois le Lannister secoua la tête, se forçant à oublier cela. La cérémonie se lança et le rite s'initia. Le Roi et la reine s'embrassèrent, le manteau signifiant l'union.

Les applaudissements se lancent, l'Empereur fait un pas en arrière et scande le titre des deux époux. Loren se joint aux applaudissements. En retrait il se garde bien de parler, ou de se faire voir. Il ne fait qu'un bref mouvement de tête de salutation, sans réellement s'attarder sur à qui il le fait. Son regard glisse alors autour de lui. Nombreux nobles. Nombreux dignitaires. Et Loren se mord la lèvre. S'il était Harren. S'il était le Noir.

Alors aujourd'hui ne serait pas un jour de célébration. Mais il n'était pas le Noir. Il était le Roc et en cet instant il ne pouvait que souhaiter du bonheur aux jeunes mariés. Ce n'était pas un événement simple surtout avec la guerre autour. Au fond le Roi de l'Ouest se demandait comment fut trouvé le temps de faire ce mariage. Son regard dériva vers l'Empereur balafré. La raison était toute trouvée. Le prix pour éloigner un ennemi de ses murs était immense.

Mais ainsi est la guerre. Hélas pour le jeune couple il leur faudra du temps avant de connaître la prospérité d'un royaume en paix. Pour le moment ils étaient dans un conflit dont nul ne connaissait l'issu. Et aux portes de tant de dangers. Lorsque les applaudissements cessèrent Loren les rejoignit. Sans doute dirait-il un ou deux mots, mais le moment n'était pas encore venu.

Parler d'appréhension quant à cette union était un doux euphémisme. Non que je n'ai pas confiance en mon Empereur et en son épouse, loin de là. Mais je savais que ce mariage n'avait pas été des mieux accueillis par ma propre famille. Pour autant, les choses avaient semblé s'arranger durant mon absence et, si j'avais réussi à mesurer toute la valeur du jeune Stark, j'avais paradoxalement bien plus de mal à cerner ma fille dans cette histoire. Je n'avais pourtant pas eu bien le temps de me faire à cette idée que déjà, le grand jour était arrivé. Je fixe mes vêtements, la mine circonspecte, incapable de me décider à les vêtir pour donner ma fille à un autre.

Je me retourne quand je sens la main de mon épouse se poser sur mon épaule et j'ai une ombre de sourire alors que je la serre contre moi. "Tout se passera bien Lyham." Qu'elle cherche à me rassurer doit en dire long sur la mine que je dois arborer. Je sais qu'elle m'en veut encore et qu'il faudra du temps avant que nous ne puissions être sereins vis-à-vis de tout ce qui s'est passé. Mais l'amour que j'éprouve pour Alysanne reste aussi vivace qu'au premier jour. Je me contente d'un soupir et je l'embrasse sur le front avant de souffler, pensif. "J'aurais aimé qu'elle ait la même chance que moi. Mais je sais que je dois penser autrement maintenant." Elle acquiesce en silence avant de m'aider à m'habiller et de faire de même de son côté. Après lui avoir soufflé qu'elle est toujours aussi belle qu'au premier jour, ce qui lui arrache un sourire amusé et me vaut une tape sur l'épaule, voilà que je me dirige vers Eléanor. Qui n'a jamais autant ressemblé à sa mère qu'en cette journée. J'inspire doucement alors que je prends son bras, non sans une certaine émotion. J'essaie de garder le fil et de me montrer à la hauteur de tout ce que cette union représente, sentant les regards de chacun peser sur nous.

Et puis, voilà que le manteau des Stark se pose sur les épaules. Je ne peux m'empêcher de rendre son clin d'œil à Torrhen avant qu'il ne serre son fils dans ses bras. Et, aux propos de mon Empereur, je sors aussi mon épée, scandant ses mots en écho, comme la plupart des gens ici présents. Et je me joins aux applaudissements des invités, serrant les mains et saluant tous ceux qui se pressent pour nous féliciter. J'arrive tout juste à me rapprocher des mariés et à poser une main sur l'épaule de Jon en soufflant, d'un ton sérieux. "Je vous confie un de mes trésors, je sais que vous en prendrez soin, quelles que soient les circonstances." Et j'enlace brièvement Eléanor avant de lui lâcher, d'un ton un peu plus ému. "Tu es magnifique." Et puis, d'un ton plus bas. "Montre-toi à la hauteur maintenant ma fille, tu es Reine désormais." Je m'efface ensuite, laissant les invités se bousculer autour des jeunes mariés. Difficile de ne pas voir que la plupart des visages restent marqués par les deuils que nous venons tous de vivre. Cette journée devrait être placée sous le signe de la fête mais même moi je sens le poids de tout ce que nous avons vécu peser sur mes épaules. Et je finis par m'assoir entre deux sièges vides, Torrhen étant occupé à converser avec lord Omble visiblement et ma femme étant tout occupée de son côté. Alors, je remplis mon verre, mon regard se perdant un instant dans la contemplation de la salle qui a déjà tant vécu. J'ai un sourire quand je vois Charissa non loin, toute occupée à discuter avec les autres enfants. La vie continue semble-t-il, même si j'ai peut-être eu tendance à l'oublier.

Conrad a raison. Des visages fermés, partout. Jon qui n’a pas envie d’être là, qui ne fait même pas l’effort minimal. Je le sentais plus que je ne le voyais ; au moins donnait-il le change par sa stature, sa politesse, son éducation. Mais je le sentais dans mes tripes ; ce gosse était mon fils, et il n’avait pas une seconde envie d’être là. Je le voyais très bien dans la lueur de ses yeux, d’ordinaire si expressifs. Cela me rongeait. Nous en étions là, aujourd’hui. Moi, le vaincu de Buron, et lui, le vaincu de Vivesaigues. Tous deux à continuer par sens du devoir et de l’honneur. Je ne savais pas si je devais être rassuré ou au contraire, me montrer cruellement déçu. J’optais comme d’habitude, pour le vieux loup taciturne, enjoué au moment de gueuler le Roi et la Reine du Nord mais en mon fond, rien que la glace qui recouvrait toujours tout. Je savais que c’était le fait qu’Harren soit toujours libre de ses mouvements, dehors, qui continuait de me tarauder. Mais ce n’était pas tant ça ; j’aurais pu me réjouir, s’il avait été heureux. Mais je le sentais dans ces mêmes tripes ; il ne l’était pas. Je pouvais me rassurer en me disant qu’il n’en avait pas été de même pour moi et Sigyn au début, mais les choses avaient mal fini. Et Rhaenys ? Qu’en penser ? Laissons l’avenir. J’avais failli mourir un grand nombre de fois et ce n’était pas fini.


La question, selon toute probabilité, ne se poserait jamais.


J’aperçois les Lannister, les Arryn. Autant de vautours, qui nous dépèceront si la prochaine est encore perdue, autant de voisins dont je ne saurais jamais vraiment que penser. Je les salue d’un signe de tête mais aujourd’hui, c’est surtout à Jon de montrer sa politesse. A lui, à sa jeune femme, et à son beau-père, maître des lieux. Je ne suis que le rescapé défiguré d’une boucherie, à qui il tarde déjà de repartir pour la prochaine. Je me tourne vers Conrad et murmure.


| La guerre a fait trop de morts, ou laissé trop de vivants. |


Elle marquait tout le monde, c’était ma seule certitude. Elle laissait sa trace indélébile, et venait de faire vieillir Jon de bien plus que d’une année. Il ressemblait toujours à sa mère, plus que jamais. Le visage fier, altier. Mais dans sa posture, on ne voyait plus que moi. Grand, rigide et silencieux. J’ai envie un instant de me porter auprès du Tully, mais j’aperçois ma nièce, Lynara, alors que tous avancent vers la Grande Salle. Je traîne un instant. Disant à Conrad de rejoindre sa propre fiancée et de faire le gentilhomme, pour une fois, car la guerre bientôt nous reprendra. Je laisse Jon conduire la foule et sa femme ; ce n’est pas mon rôle que de prendre le devant de la scène. Le vieux loup laisse la place au jeune. Je m’avance vers ma nièce, restée un rien en retrait et visiblement à la recherche d’une place.


| Bonjour, Lyanna. Jon vient de me rappeler furieusement votre père, beau comme il est et ainsi paré pour le mariage comme pour se battre. Je revois encore vos parents sous l’arbre-cœur de Winterfell, vous auriez dû voir ! Votre père ne pensait qu’au Coucher et votre mère elle, semblait bien peu décidée à le laisser la conquérir si aisément. Vous leur ressemblez beaucoup. Et vous êtes magnifique, avec vos traits hérités de votre mère mais ce regard qui me rappelle tant mon frère… | Ma voix se meurt, alors que je revois sous mes yeux le corps de mon petit frère étendu sur une table moisie du Conflans, l’œil crevé et le trait qui a ravagé son si beau visage de jeune prince aventureux et espiègle. Je déglutis, avant de reprendre. | Y a-t-il quelque hobereau avec qui il vous plairait de manger ? L’armée et le pays regorgent de jeunes fols qui feraient tout pour attirer l’attention d’une dame si jolie et si forte que vous, Lyanna. Profitez-en, ce genre de journée est la vôtre autant que celle de mon fils ; les fêtes sont pour les jeunes. Amusez-vous, c’est un ordre de votre vieil oncle. |


Amuse-toi avec prudence, tout de même. Mais amuse-toi. Dans six semaines, tu compterais peut être les morts et les vivants après une énième bataille. Je la vouvoie, parce que nous ne sommes pas seuls. Ma voix est aussi douce qu’il est possible qu’elle soit ; en ce genre d’occasion, je ne sais que trop bien comment l’absence des êtres perdus pèse lourd.

Eleanor était désormais mariée. Cordelia n’en revenait toujours pas. Elle était désormais une Stark, une nordienne à part entière, une reine et une épouse. Etat qu’elle allait prochainement découvrir pour la première fois. Elle savait que cela pouvait se montrer difficile. Que son statut serait différent. Pour autant, Cordelia savait que la jeune reine en était capable. Beaucoup de changement pour une seule jeune femme, elle quitterait son père, Lyham en même temps que ces terres qui l’avaient vu naître. Cordelia ressentait la même angoisse qu’Eleanor : elle aussi allait quitter des proches qui lui étaient chers et une terre qui l’a accueillie depuis plusieurs années maintenant.

Depuis le matin même, Cordelia avait été aux côtés de son amie. La réconfortant comme elle le pouvait face aux défis qu’elle allait devoir bientôt relever. Elle avait remarqué qu’Eleanor était inquiétée, mais qui ne le serait pas le jour de son mariage… Plusieurs servantes étaient venues préparer la future reine pour la cérémonie. Plusieurs choix avaient été discutés et négociés. Ses cheveux avaient été coiffés de la façon qui la mettait la plus en valeur, tressés et relevés. Lorsque son amie avait été prête et vêtue, on l’aida à revêtir une robe à son tour, une belle robe dans les tons lit de vin et on tressa ses longs cheveux bruns.. Lorsque les deux amies étaient fin prêtes, elles s’étaient retrouvées seules.

Cordelia avait saisi les mains d’Eleanor. Fermement, comme si le lien qui les unissait était désormais palpables. Le regard plongé l’un dans l’autre, elle se revoyait, des années plus tôt. Certes, les années avaient passées, mais rien n’avait pu séparer les deux jeunes femmes.

« Ma chère amie… » dit-elle énergétiquement en serrant ses mains dans les siennes. « Dans peu de temps vous serez reine. Une reine que je sais fidèle, juste et loyale. Vous serez une magnifique dame de Winterfell et une épouse admirable. Je serai toujours là, à vos côtés… »

La porte s’ouvrit et Lyham Tully entra dans la pièce. Le moment était venu. Avant de lâcher ses mains, elle lui sourit et s’écarta. Croisant Lyham Tully elle le salua comme à son habitude et les laissèrent seuls. Cordelia rejoignit les invités réunis pour la cérémonie au Grand Barral.

(…)

Dans la grande salle, les festivités se déroulaient dans la plus parfaite organisation. Cordelia était aux côtés des Tully étant leur pupille depuis déjà plusieurs années maintenant. Lysara félicita les nouveaux époux et ce fut au tour de l’aiglonne.

« Majestés, veuillez recevoir tous mes vœux de bonheur pour votre union. J’espère que vous y trouverez tout le bonheur que l’on peut espérer. »

Cordelia profitait du moment, désormais attablée à côté de Lysara Tully, bien qu’elle jetât souvent des regards inquiets vers son amie. Cette dernière, assise aux côtés de son nouvel époux, semblait tout de même avoir de l’appétit, bien que les échanges entre les deux nouveaux époux semblaient peu nombreux. « Cela viendra… » pensa Cordelia.

Jon se doutait bien que son attitude devait en interroger plus d'un et en contrarier plus d'un également. Outre le fait qu'il avait pu exprimer des doutes sur cette union, s'il y avait bien quelque chose qu'il détestait au plus au point c'était d'être au centre de l'attention. Ce qui forcément le jour de son mariage était une choses des plus normales. Autant Jon se sentait apte à mener des hommes, à leur parler directement, à affronter le regard et les questionnements de ses généraux, or devant une foule comme celle-ci cela avait quelque chose de quelque peu dérangeant surtout qu'il savait parfaitement les attentes qui allaient de pair avec ce mariage. C'était donc un visage fermé qu'il présentait aux regards des autres, et il avait quelque peu du mal à se dérider, ce qui n'était clairement pas ce qu'on attendait de lui aujourd'hui. Il venait de se marier, et il ne lui semblait pas pour autant que c'était vraiment lui qui avait prononcé les vœux. Jon était un peu dans un brouillard et il se laissait guider par chaque personne qui se trouvait là. Eleanor portait à présent le manteau des Stark sur ses épaules et il savait que ce n'était que le début de quelque chose de nouveau. Il entendait les acclamations et les applaudissements des personnes présentes à l'événement avant qu'il ne se retrouve serrer dans une accolade paternelle qui n'est pas véritablement quelque chose d'habituelle pour lui mais qu'il ne manque pas de rendre à son père. « Je ferais mon devoir comme toujours et j'espère bien que cet héritier viendra le plus vite possible. » Il lâcha alors un bref sourire à son père alors que d'autres viennent le voir pour le féliciter. Jon se retrouva alors face à face avec celui qu'il pouvait maintenant appeler son beau père et il inclina doucement la tête devant Lyham Tully. Pour en avoir déjà parlé avec lui, il savait parfaitement que le moment n'était pas facile, et qu'il y avait un véritable lien qui unissait ce père avec cette fille qu'il venait de marier et qui partirait d'ici quelques semaines dans le Nord, loin de tout ce qu'elle avait connu jusqu'alors.

« Je ne manquerais pas de prendre soin d'elle, vous pouvez en être certain votre Majesté. » Quelque soit les circonstances, en effet, Jon n'était pas un mauvais bougre loin de là, et s'il ne prêtait pas de mettre son cœur aux pieds de sa jeune épouse, il ne serait pas un homme à la négliger pour autant. Il continua à recevoir les félicitations de tous et de chacun avant que main dans la main, avec Eleanor, ils ne fendent la foule pour pouvoir rejoindre la grande salle qui devait accueuillir les festivités du mariage, sans grande pompe avec les événements qui secouaient l'Empire et les différents royaumes fédérés. C'était sans aucun doute le mieux pour lui, il se serait senti déplacer dans quelque chose de plus fastueux. Ils gagnèrent leur place et alors qu'on lui versait une coupe de vin, la jeune reine se pencha vers lui pour lui demander si la cérémonie lui avait plu. Que pouvait-il répondre à cela quand le plaisir n'y était pas et qu'il ne voyait cela que comme un engagement de plus au nom du Nord mais surtout au nom de l'Empire. « Les choses se sont passées simplement, et c'est un élément qui me correspond pleinement, donc je crois pouvoir répondre par l'affirmatif … et pour vous Ma Dame ? » Il trinqua avec elle avant de boire à sa propre coupe puis il se leva pour pouvoir prendre la parole.

« Je voudrais remercier toutes les personnes présentes d'assister à cette union, à la création de cette nouvelle alliance entre le Royaume du Nord et celui du Conflans libre. Une union qui j'espère sera prospère et perdurera dans le temps. Nous n'avons pas toujours été alliés, mais aujourd'hui, nous sommes là pour célébrer l'avenir, cette volonté que j'ai et que je partage également avec Lyham Tully, que nous puissions dans nos différences du passé, et ainsi trouver la force de construire un futur ensemble. Cela ne se fera pas sans perte, nous en payons déjà le prix aujourd'hui pour une liberté qui nous est cher et qui nous a tous conduit ici. Je prie pour les âmes de nos disparus et notre travail sera de ne pas manquer de les honorer en continuant le combat jusqu'à la victoire finale. » Il prit une profonde inspiration et ferma quelques instants les yeux en mémoire des personnes disparus puis il posa à nouveau son regard sur la salle. « Je tenais également à rendre mes hommages aux différentes délégations présentes aujourd'hui, à la Reine Douairière du Val et de la Montagne, Sharra Arryn, ainsi qu'au Roi Loren Lannister et la princesse, Jeyne Lannister, ma chère sœur. En espérant que l'avenir nous offre de nouvelles opportunités. » Il inclina légèrement la tête. « Assez parlez ! Profitez de la soirée. » Il se réinstalla dans son fauteuil, la soirée continua alors son cours et il regarda sa femme se lever pour aller danser avec son père. Il se leva donc à son tour, proposant à Alysanne Tully de l'accompagner dans quelques pas de danses, même si Jon n'avait jamais été très doué pour cela.

Tout se passe aussi bien que possible. Ma fille essaie de me rassurer, comme ma sœur et je ne peux pas retenir un sourire amusé à voir leurs réactions. A croire que je pourrais être le rabat-joie de la journée mais, à voir mon gendre, je ne suis pas sûr de pouvoir faire bien pire. Après tout, je peux le comprendre, il ne doit pas être du genre à aimer être au centre de l'attention. Et je souffle vers lui, après avoir hoché doucement la tête à ses propos en signe de remerciement. "Ne vous en faites pas, les gens seront bientôt occupés à boire et à festoyer, vous serez tranquilles." J'embrasse Eleanor sur le front avant de hocher la tête. "Je vais bientôt repartir oui. Mais ne t'en soucie pas ce soir. Profite de ta soirée et n'oublie pas de me réserver une danse ma douce." Je finis par rejoindre la place qui m'est assignée, souriant aux visages que je peux croiser et cherchant ma propre épouse du regard. J'ai besoin de la présence d'Alysanne, plus que je ne l'aurais cru mais mon attention est captée par le discours du jeune Roi du Nord. J'incline la tête à son attention lorsqu'il évoque mon nom et je me sens touché par les propos qu'il tient, esquissant pour la première fois un réel sourire, sans avoir à me forcer ou sans une pointe de nostalgie. Je le savais déjà depuis que j'avais eu le temps de lui parler mais c'est un homme bon, intègre. Et lui laisser ma fille me parait un peu moins difficile. Je suis sur le point de me rapprocher de ma sœur pour l'inviter à danser alors que je vois Torrhen entrainer ma fille sur la piste de danse, je suis stoppé net par un serviteur à la mine passablement inquiète.

Je me laisse entrainer à quelques pas de là alors qu'il parle, se faisant de plus en plus agité. Je sens mes mâchoires se contracter à chacune de ses paroles et je serre les poings tellement forts que les jointures s'en retrouvent blanchies. Je laisse filer un instant de silence avant de souffler, dans un murmure. "Il y a eu des morts ?" Le serviteur hoche la tête, les yeux écarquillés et j'ajoute, toujours sur le même ton. "Est-ce que vous êtes sûr qu'il n'y a pas le moindre risque ?" Il fronce les sourcils, semblant hésiter un instant et souffle, d'une voix tremblante. "Aucun risque vot'Majesté, je vous le jure sur ma vie." Je hoche la tête, le visage fermé et je cherche l'Empereur des yeux. La musique est en train de se terminer et je marche d'un pas rapide dans sa direction, soufflant en direction de ma fille, avec un sourire qui ne gagne pas mes yeux. "Je vais devoir te voler notre Empereur Eléanor. Mais je suis sûr que plus d'un homme sera ravi de te faire danser."

Et je désigne le serviteur à Torrhen, tout en lui expliquant à voix basse ce qui s'est passé alors que nous nous rapprochons de lui. Je sais que les regards sont braqués sur nous et je sens la colère me gagner doucement mais surement. Mais j'inspire longuement, gardant la tête haute et guettant la réaction du loup.

J’incite ma nièce à profiter de la soirée. Toute réserve gardée bien sûr. Elle avait ici un nom et un rang, et elle devait sa place autant que sa participation à son lien de parenté avec mon fils et avec moi. Mais je voulais qu’elle en profite, vraiment. La guerre que nous vivions était la plus terrible qu’il y avait jamais eue à Westeros, et sans y avoir encore participé elle avait déjà commencé à en faire les frais. Son père, sa mère… Et la séparation avec ce qui lui restait de personnes proches. La fougue de sa jeunesse et son courage personnel l’avaient amenée ici. Elle méritait de prendre un peu de bon temps en bonne compagnie. Mais la cérémonie avance, les festivités aussi. Bowen arrive, et je le laisse emmener Lyanna. Le jeune homme était marié, et le connaissant droit comme personne, je ne craignais rien. Mais j’espérais malgré tout que ma nièce puisse trouver quelque jeune de son âge avec qui s’amuser tout en tenant la mesure des limites de la bienséance. Je trainais encore un instant en périphérie de la grande salle. Participer à ce genre de chose comme père, beau-père et Empereur, ce n’était pas forcément quelque chose à quoi j’étais préparé. Et pour la première fois depuis la bataille de Buron, il s’agissait d’une apparition publique à laquelle je ne pouvais pas afficher mon visage qu’à des soldats ou des plénipotentiaires, ou à de simples serviteurs. Tout le gratin de l’armée et de la noblesse du crû était présent, et même si je portais ces marques comme autant de médailles, je ne pouvais plus me débiner ou simplement me dire que j’arborais la tronche d’un vétéran parmi d’autres vétérans. J’étais l’Empereur de cette assemblée, un Empereur défiguré mais qui n’avait rien perdu de sa détermination. Le banquet commence, la musique retentit. Je me présente vers ma place, non sans avoir été féliciter mon fils et clamé l’union. Jon fait son discours. Simple mais efficace, il est donc acclamé. Je lui lance un regard, pour lui faire comprendre que je ne comptais pas lui voler la vedette. Le toast impérial viendrait plus tard ; l’Empire ne se substituait pas aux royaumes, et ce soir, c’était la fête de la jeunesse, pas de la gravité. L’union était à savourer avant d’être mise plus encore en valeur. Ma bru arrive ensuite, et me lance une invitation à danser malgré ma trogne. Amusée et jeune, elle est belle à voir. Je m’essuie la bouche des quelques bouchées volées en toute discrétion, et repose la serviette en tissu avant de me lever.


| Et si la mort de vous effraie pas, ma jeune Reine, je ne peux que relever le gant. |


Je n’ai jamais été danseur aussi doué que Brandon ou Rickard, mais je compensais cela par la fougue et le fait que je n’avais ni peur ni honte de rien ; je faisais ce que je faisais, comme je le voulais, et tant pis pour le reste. Rhaenys m’avait bien accompagné, lors de nos noces, mais elle était bien plus rompue que moi à ces pratiques. Je ne déméritais pas en faisant danser la jeune Reine du Nord, et j’en profite pour lui glisser quelques mots.


| Belle cérémonie, votre Majesté. J’espère être le premier à vous appeler ainsi. Et vous êtes aussi très belle, mon fils a bien de la chance. Profitez de la soirée autant que possible. |


Je ne pouvais pas lui dire de prendre le temps de savourer le mariage avant de se préoccuper de devoirs ; le sien était de concevoir, et le plus tôt serait le mieux sachant que Jon était embarqué à ma suite dans cette terrible guerre. La danse se termine et je salue en m’inclinant, bien qu’encore un peu raide. En dehors de quelques côtes fêlées, c’était surtout mon visage qui avait souffert, et pas le corps. L’ennemi avait été assez bête pour m’avoir voulu entier à la potence ; si je mettais la main sur Harren un jour, je m’arrangerais en premier lieu qu’il ne puisse plus jamais mâcher une salade. Question de priorité. Mais un homme vient à ma rencontre, mon co-beau-père, Lyham Tully. Nous nous éloignons de quelques pas. Le visage grave, fermé. Je comprends immédiatement que quelque chose cloche. Je fronce les sourcils, et même si la plaie de mon visage est presque totalement cicatrisée -bien qu’encore toute rosie- le mouvement de mon front réveille une douleur sourde. Il m’explique ce qu’il se passe. Mon cœur se glace. Mon âme se meut du plaisir et d'une saine angoisse à la certitude ferme et définitive de ce que je dois faire. Je suis en plein milieu d’une salle comble pour un mariage, mais mon âme est de retour en guerre. Je m’assure qu’il n’y a pas de danger immédiat, et le Roi me l’assure, même s’il semble un peu dans le flou. Je hoche la tête.


| Je m’en occupe. Restez à l’intérieur. Ne faites pas venir la garde, mais passez le mot à quelques vassaux de confiance, qu’ils surveillent les entrées. Envoyez le serviteur guider un groupe sur les lieux, qu’ils s’assurent que le danger est écarté. Je prends le relais pour le reste. Ayez confiance, Lyham. Je ne le laisserais pas s’en tirer. Je reviens dès que possible. |


Je lui fais un bref signe de tête. Ayez confiance, ami. Je recule, lui lâchant un dernier regard qui signifiait que je lui confiais fils, nièce, amis, tout le monde. Je m’occupais du reste. D’un pas qui ne trahissait aucune précipitation, le visage neutre, fermé, je m’avançais vers Conrad. Je pose ma main sur son bras


| Désolé de t’arracher aux festivités mais j’ai besoin de toi pour ce que tu sais faire de mieux. Retrouves-moi dehors avec Mathie. J’ai besoin de vous deux. Avant de me rejoindre au Corps de Garde, fais prévenir les divisionnaires de garde. Qu’ils gardent tout le monde éveillé, prétexte une manœuvre demain à l’aube ou ce que tu veux mais que l’on ne se fasse pas surprendre au cantonnement, même si un lapin pointe ses deux foutues oreilles je veux qu’on soit prêt. A tout de suite. |


Je m’éloigne déjà, après un dernier regard où je lui transmets l’urgence discrète de la situation. Lorsque je sors, prétextant le besoin de prendre l’air, j’affiche encore un sourire affable. Ma démarche se modifie au fil des pas qui m’éloignent, dans la cour. La main glisse sur le pommeau de Morsure. Le pas se fait vif, empressé. La Garde Demalion se disperse déjà dans les coursives, renforce sa surveillance de la porte principale. La herse n’est pas baissée, mais les hommes en plates complètes prennent possession des lieux. Même quand on devrait penser à autre chose, même quand on devrait récupérer, profiter des siens, profiter des vivants et de la vie elle-même, rien qu’un instant fugace, il n’y a jamais que la guerre et la mort.

Les applaudissements forgent alliances et bon sentiments. Si l'on peut mesurer la grandeur d'un souverain aux applaudissements qu'il reçoit alors le jeune loup sera un grand souverain. Loren soupire. La partie banquet à venir l'intéressait bien plus que celle-ci, trop solennelle pour le souverain de l'Ouest. Malgré tout il se contentait de sourire, d'applaudir et d'acquiescer, comme tout le monde.

La politesse est l'arme des gentilhomme peut-on dire ? Peut-être. Sûrement. Toujours est-il qu'elle était toujours préférable aux carnages d'un champ de bataille. Un mariage est un événement festif, un événement joyeux et un point brillant dans la vie de ceux étant à l'honneur. Simplement par respect pour ces faits le lion chasse de sa tête les idées sur le danger d'une telle cérémonie au milieu d'une guerre.

Harren n'était pas le genre de personne qu'il fallait sous-estimer ou croire, pourtant les Impériaux avaient voulu réunir en ces lieux tant de personalités. Le regard du Lion se posa sur le jeune Roi du Nord qu'il salua alors qu'il passait avec sa femme. Puis sur le Roi du Conflans. Puis sur l'Empereur, puis tandis de seigneur Impériaux. Si une armée aurait peine à les atteindre, les guerres ne se gagnent pas qu'avec des bains de sang comme la bataille de Buron.

Le Roi du Roc se laisse entraîner avec la foule jusqu'au hall de Vivesaigue dans lequel la cérémonie se déroule. Isolé de part son statut autant que son apparence le seigneur de Castral-Roc ne se prive pourtant ni de la nourriture ni du vin. On ne refait pas un homme si aisément. Seul les femmes manquent la crainte et la haine sont trop présente chez les riverains pour que l'alcool n'efface la réputation du Lion.

Le temps passe et le sourire de fête du lion se dissipe. Il passe une bonne partie de son temps à saluer et à observer. La musique bat de son plein et le Roi de l'Ouest se trouve dans un coin, à observer les discussions et les mouvements des différentes personnes d'importance. Plus qu'un mariage il recommençait à voir une entrevue diplomatique d'envergure immense. Son regard se portait de plus en plus sur les principaux intéressé de cette soirée. Le Roi de l'Ouest se leva et fit quelques pas, adressant un rapide signe de tête aux nouveaux mariés, ils avaient déjà l'air bien assez occupé sans rajouter le poids d'une entrevue froide. Cette soirée était faite pour la joie, aucun besoin de la saupoudrer de doute et de rancœur.

Calmement le Seigneur du Roc vint rejoindre la Reine Régente du Val, qu'il avait vu un peu plus tôt. S'il y avait une personne dont il pouvait se sentir un peu plus proche maintenant, c'était bel et bien elle. Il se planta à ses côtés, deux coupes de vin en main.

« Puis-je vous offrir un verre ? »

Le Lannister soupira tandis que derrière certains tournaient le regard vzers l'emblème du Lion ornant son dos.

« Cela me donnera au moins quelqu'un avec qui parler ce soir. Je crains que le banquet ne soit long. »

L’œil du Lannister fut attiré un peu plus loin, lorsqu'il distingua quelques mouvements rapides et presque précipité. Pendant un bref instant le Roi de l'Ouest cru y distinguer l'Empereur, le doute resta présent. Poussé par sa curiosité le seigneur du roc fit un pas dans cette direction puis tendit son bras à la Reine Régente du Val derrière lui.

« Si vous voulez bien me suivre ma dame. »