Je rêvais. Elle était là, devant moi. Dans sa robe de mariée. Une robe solide, pour lui permettre de ne pas mourir de froid alors que l'hiver était déjà sur nous. Elle était svelte comme au premier jour, cavalière émérite, souriante. Aguicheuse. Farouche. Son regard m'invitait tout en me mettant en garde. Elle me tend la main... Et quand je la prends, je me réveille. Engoncé dans mes cuirs de monte ; le soleil se lève et la colonne se remet en marche. Je sens l'odeur d'un repas sur les braises. Mon écuyer m'apporte une corne de bière brune. J'ai dormi à la belle étoile, mais le temps est humide. Pas de temps à perdre. Mon regard se tourne vers la colline où dort l'état-major de Peyredragon. Je repose mon regard sur mon écuyer, puis sur Conrad qui arrive.


| En avant marche, Sénéchal. En avant toujours. |


Deux jours plus tôt.


Le soleil se lève sur la citadelle des Epois. Un fortin en vérité ; un castel de roc et de lourds madriers qui parachève les fortifications en pierres massives de la cité. L'endroit fourmille d'activité. Arbalétriers des îles en colonnes de marche. Fourrageurs du Nord qui piquent des deux en direction du corps de cavalerie et de son campement. Vivandiers qui poussent en avant les chariots remplis des hallebardes et des piques de l'infanterie. Je la sentais jusqu'ici. Elle emplissait mes narines, gonflait mon cœur d'une vigueur et d'une jeunesse renouvelées. L'odeur de la guerre. Elle était là. La guerre ça demande des forces ; j'avais faim. Je me rendais dans la grande salle pour avaler un morceau avant de veiller aux derniers préparatifs, et j'y croisais ma future femme. La jeune reine de Peyredragon. Nous n'avions eu ces derniers jours que le temps de nous croiser ; nous avions discuté l'avant-veille au soir, mais la reconnaissance de la route de l'ouest m'avait pris toute la journée d'hier et avant cela, c'étaient ses propres dispositions quant au ravitaillement qui l'avaient éloignée. Elle me manquait, déjà. Je m'adaptais vite aux changements de mon environnement, et elle faisait partie du paysage, du futur qui se dessinait pour moi et pour le Nord. Je n'avais toutefois pas ressenti entre nous une affection aussi forte qu'on aurait pu l'imaginer. La guerre m'accaparait, ainsi que mes vieux fantômes. Et elle... Je la sentais changée, par son voyage à Dorne. Plus distante. J'avais compris que Dorne s'était encore montré à la mesure de ma prudence, que l'Orage se rapprochait... J'avais fait valider mes préparatifs et m'étais assuré que Peyredragon suivait. La jeune femme m'embrasse sur la joue ; elle réveille en moi le désir... Mais nous n'avons plus le temps. C'est la guerre. Elle semble heureuse de me revoir. Je le suis aussi. Elle m'a manqué ; depuis que je m'étais ouvert à elle, j'avais eu l'impression que je ne pouvais pas partager tous ces secrets, toutes ces histoires, avec le commun des mortels. Il n'y avait qu'elle qui comprenait, aujourd'hui.


| Les dernières heures avant le départ, votre Majesté. Faisons en sorte qu'elles comptent. |


Je coule un regard vers mes gardes et ceux de la Reine, et tous disposent, nous laissant seuls. Je lui propose mon bras, et me penche vers elle.


| Il était temps que tu reviennes ; j'ai cru que j'allais partir à la fête sans toi. Est-ce que je vais avoir enfin droit au récit de son périple des bouches même de ma jeune et belle fiancée, ou la dite jeune beauté désire continuer de jouer les filles de l'air et m'éviter, pour instiller en moi désir et frustration en égale mesure? |


Nous arrivons dans la grande salle. Tous les présents se lèvent et se fixent, inclinant la tête. Je mène Rhaenys jusqu'à la table dressée pour les têtes couronnées. Nous y prenons place, côte à côte, alors que nobles et officiers reprennent le raffût de leurs conversations.


| Je suis tenté d'avaler un morceau en vitesse pour t'escamoter et te privatiser dans mes appartements, mais nous avons fort à faire. Raconte-moi Dorne, et je te dirais en retour sous quels augures commencera cette campagne. |

Il avait fallu bien du temps pour tous ces préparatifs, qui enfin trouvaient leur justification dans la campagne qui nous ouvrait tout grand ses bras. Les nouvelles étaient bonnes ; je n’aurais sans doute pu imaginer meilleurs auspices pour entrer en guerre contre mon ennemi juré. Jadis, Harren m’avait interdit le passage du sud. Aujourd’hui, grâce à nos nouveaux alliés, cette stratégie lui avait été impossible. Il l’avait même évitée dès le départ. Jon avait pu s’enfoncer tout seul au sud aussi loin qu’il n’avait jamais été possible auparavant pour aucune armée du Nord. Et à mon tour, j’arrivais par l’est. Harren avait dégarni ses frontières. Les riverains couraient après des chimères, sans jamais s’intéresser aux troupes et cavaliers envoyés depuis deux mois par Peyredragon. Quelle faiblesse ! Le Conflans était infiniment plus ouvert à nos yeux et nos oreilles que ne l’était le Bief, que l’on disait pourtant plus faible. Il était temps de frapper avant que notre ennemi ne se redresse sur ses deux jambes, pour nous affronter. La jeune femme que je rejoins ne semble pas partager mon enthousiasme. Tant pis. J’accueille son baiser sur la joue et la laisse se rapprocher. Elle semblait bien plus maussade que moi. Je coule des paroles de confidences, près de son oreille.


| Ne fais donc pas cette tête, tu vas laisser à penser aux hommes que la Reine pense que la campagne sera longue et difficile. Ils en ont déjà conscience, ils n’ont pas besoin malgré tout de piqûre de rappel. Aie l’air confiante. Aie foi en moi. |


La jeune souveraine soupire. Je sais déjà que ça ne s’est pas bien passé à Dorne. Comment cela aurait-il pu en être autrement ? Il n’y avait plus personne d’expérience et de bon sens à Lancehélion. Des courtisans, des jeunes imberbes qui ne connaissaient de la guerre que les rapines et embuscades faciles de la frontière. Je ne savais pas si je devais nourrir de l’inquiétude ou de la simple défiance, mais j’étais en tous cas prudent et mesuré vis-à-vis de Dorne. Je souris aux paroles de la jeune reine quand elle rebondit sur ma façon de l’accueillir. Je n’en suis pas encore à établir une véritable complicité avec elle, mais nous savons déjà travailler ensemble. Un bon point pour nous ! Nous nous installâmes de sorte à être à distance des autres convives, tout en commençant à picorer quelques aliments. Comme à chaque veille de grand départ ; je mangeais frugalement. Du pain, un rien de viande et de fromage. De la bière brune, épaisse, pour tout faire passer. Mais je la sirotais, sans me montrer plein d’entrain. Rhaenys soupira à nouveau avant de commencer son récit. Je saisissais la teneur de son dépit. Et aussi, la justification de mes propres réserves. Je ne montrais nul effarement à son récit, quand elle évoqua le fait d’avoir été délibérément espionnée alors qu’elle était présente en qualité d’hôte.


| Dorne montre la même inconstance militaire que diplomatique. Ils te rejettent en bloc, après avoir été les premiers à te manger dans la main. J’imagine que pour que les choses se soient déroulées ainsi, ton demi-frère s’est rangé, comme je t’avais prévenue, du côté de sa nouvelle maîtresse ? Prévisible. Dommageable mais prévisible. A ne rien faire, Dorne continue de mourir isolé sur son caillou, et les choses ne risquent pas de changer. Ils ont renoncé depuis longtemps à leur avancée en mobilisation ; ils avaient toutes leurs troupes quand je savais que le Bief n’avait qu’une unique armée, limitée dans ses effectifs comme dans ses moyens. Le moment est passé, maintenant Dorne va subir le siège par la mer et par la terre. J’imagine que notre entreprise les aidera à survivre, c’est évident, mais n’attendons aucune gratitude de leur part. Et à leur égard je n’en aurais aucune ; Deria Martell a cru m’acheter au bout de cinq minutes de conversation avec son entrecuisse, Orys Baratheon m’a fait espionner. Ils avaient la meilleure cavalerie du monde, et la voilà incapable de passer les montagnes. Ils auraient dû attaquer immédiatement, le Bief a mis trois mois de plus à mobiliser ! Avec l’Orage, ils auraient dû poursuivre Joren Hoare et le battre avant qu’il ne soit renforcé ! Je ne crois toujours pas que ces deux peuples aux armées prestigieuses n’ont pas bougé. Comme d’habitude, le Nord va devoir se baigner dans le sang avec la totalité de ses forces, quand les autres se cachent dans leurs montagnes et dans leurs châteaux. Plaise aux Anciens Dieux de nous juger en conséquence. Il m’en coûte d’avoir envoyé autant à un royaume qui ne manifeste aucune gratitude ; ils savent pourtant, la contribution nordienne à leur survie. Le Nord se souvient. Laissons-les à leurs festivités et concentrons-nous sur l’essentiel. L’Ouest est secoué par des mouvements rebelles. La situation est confuse, les lettres de ma fille ou de mes « amis ouestriens » rares et peu significatives. Je pense qu’il faut se méfier des Lannister. Le Bief et le Conflans l’entourent et ils n’auront jamais le courage de nous rejoindre dans ces conditions ; je gage qu’ils resteront neutres, malheureusement. Quant au Val, aucune nouvelle. J’ai mis en demeure les Arryn de se conformer à leur devise ou de subir le déshonneur des briseurs de serments. Je ne leur pardonnerais jamais l’abandon de Jon alors que le plan était déjà enclenché ; c’est un miracle qu’Hoare n’ait pas tenté d’encercler et d’exterminer l’armée de mon garçon. Cette accumulation de mauvaises nouvelles nous laisse seuls. |


Je lui offre un sourire carnassier, déterminé.


| Les Nordiens l’ont toujours été, seuls. Nous avons au moins nos amis de Peyredragon… C’est mieux que notre situation lors de la dernière guerre. Au moins, nous avons la meilleure motivation qui suit ; si nous échouons, nous mourrons tous. | plaisantais-je avec ironie.

Je me sentais l’estomac noué. Pas d’anxiété, mais bien d’impatience ; il fallait que je me montre serein, et surtout, que je ne laisse rien paraître de l’état dans lequel je m’étais mis. Il était normal qu’un Roi accepte la guerre comme une perspective normale, presque naturelle, de l’existence et de la prospérité de son royaume. Pas qu’il l’attende comme une vieille amie, comme heureux de renouer avec ces anciennes souffrances, ces vieilles blessures. Je devais être fou. Fou je l’étais autrefois, de ma femme, qui savait me plonger dans les pires colères, éveiller les plus brûlantes des passions, ou réveiller chez moi plus de bonté que je n’en avais jamais connue par mes seuls moyens. La jeune Reine à mes côtés semblée taillée dans le même bois. Elle était fondamentalement incapable de la plus petite demie mesure. Ce qu’elle faisait, elle le faisait pleinement, entièrement. Un trait de caractère aussi admirable que dangereux, pour elle comme pour les autres. Je hochais la tête aux paroles de ma future épouse, qui si elles nétaient pas optimistes, étaient particulièrement implacables. Je hochais une fois de plus la tête lorsqu’elle évoqua son frère. Soit. Elle ne voulait pas de « je te l’avais bien dit ». Elle en avait conscience, et cette cruelle vérité se suffisait à elle-même.


| Soit. A ta convenance. Le principal reste que tu aies bien conscience que je ne veux pas de lui dans mes pâtes, et qu’il ne veut visiblement pas non plus rester dans les tiennes. |


C’était cruel, mais dit sans arrière pensée ; j’évoquais ce qui devait être dit, point. Je ne disais pas cela pour blesser Rhaenys, ni pour la séparer de son frère. Ce qu’ils s’étaient infligés l’un à l’autre, elle en l’éloignant pour rallier Dorne et lui qui se montrait aujourd’hui tout sauf préoccupé par sa patrie de naissance, les consumaient déjà depuis longtemps. Rhaenys devait prendre conscience, sachant ce que je savais, que je ne me mettrais pas entre elle et son frère. Mais que je me mettrais entre lui et ce que je construisais. Je tranchais un bout de fromage, que je piquais de la pointe avant de le dévorer.


| En fait, si, nous avons besoin d’eux. Sans doute plus que nous ne voudrions l’admettre. Mais pas autant qu’ils ont besoin de nous et de ce que nous alignons en mer. Maintenant, ils n’ont plus le choix. Combattre et faire front face à l’adversité qu’ils ont provoquée, ou se rendre et perdre leur indépendance. Dans les deux cas, les troupes du Bief seront occupées et c’est là l’essentiel. J’aurais pu me montrer plus impliqué si j’avais reçu des ouvertures diplomatiques. J’étais curieux, même. Je m’attendais à en recevoir. Mais non, rien. Ils choisissent et façonnent leur propre destin ; à nous de nous occuper du notre. |

Rhaenys n’avait pas beaucoup d’interdits, pas beaucoup de limites non plus. J’avais vite appris que son honnêteté était sa plus grande qualité mais aussi son pire défaut, et cette honnêteté s’embarrassait mal de relations complexes, et je savais combien les choses étaient difficiles entre elle et son frère. Par leur naissance respective, déjà. C’était évident. Un bâtard ne pourrait jamais égaler, même légitimé, la position d’un enfant légitime. Et Orys Baratheon était tout ce que n’était pas Rhaenys, et vice-versa. Les choses allaient loin entre eux. Je savais que je n’étais pas au courant de tout mais je n’avais pas à l’être, nos discussions à cœur ouvert m’en avaient déjà bien trop dit. Je haussais les épaules.


| Je ne suis pas du genre à oublier des informations essentielles. |


Un peu frais sans doute, encore que je n’avais pas parlé d’un ton incisif. La discussion était close. La jeune souveraine n’a pas besoin de m’étaler sa houleuse conversation avec Dorne pour que je sache que les choses se soient mal passées. Je savais fort bien qu’il valait mieux que ce soit elle que moi qui traite avec ce royaume. Les dorniens étaient si inconstants. Leur princesse était allée jusqu’à me proposer son con, sans même demander quelque chose en retour. Les choses au moins, avaient été claires avec Sharra, et celui qui avait manipulé l’autre n’était sans doute plus si évident à discerner. Je comprenais ce qu’elle voulait dire pour Deria Martell. A part pour voler, où avions-nous vu des soldats dorniens en dehors de leurs frontières ? Ils avaient eu l’occasion de frapper de grands et terribles coups, mais ils étaient passés à côté de la victoire dès les premières semaines de conflit. Par manque de courage, sinon d’ambition. De l’ambition ils en avaient à revendre, j’étais convaincu que les dorniens ne s’étaient pas alliés à la maison royale de l’Orage par pure gentillesse. Aucun royaume n’agissait ainsi.


| Je suis d’accord. Je n’ai rien reçu de leur part, et ils ne veulent pas bouger. Ils constituent encore l’épouvantail qui au sud, attire l’œil de l’ennemi. S’ils ne veulent pas tirer profit de la guerre pour emporter ses fruits, ils serviront nos desseins autrement. Ils seront les responsables de ce choix… Attendons, et voyons. Il est trop tôt pour savoir vraiment ce qu’ils vont faire, ces inconstants. Ils sont capables tout autant de se battre jusqu’au bout pour leur récompense, l’Orage. Ou de baisser le pantalon et se laisser besogner par leurs ennemis pour avoir la vie sauve. Attendons. Ils nous étonneront peut être. |


La voix de la raison ; on n’avait pas besoin d’ajouter des ennemis à une liste déjà longue. Un ennemi diplomatiquement instable, peu engagé militairement et économiquement faible, mais je ne voulais pas m’aliéner Dorne, qui me désintéressait totalement. Je ne voulais pas aller y faire couler du sang nordien inutilement. Trop nombreuses étaient déjà les contrées bénies du sang du Nord. Je hochais la tête aux paroles de ma future Reine à propos de Jeyne.


| Soit. Je lui écrierais. |

La guerre nous attendait. Nous partirons probablement pour longtemps, mais qu’importe. C’était notre destin. J’étais courroucé de l’attitude de nos alliés. Et ses relations avec Dorne n’étaient pas pires que celles qui étaient désormais les miennes avec le Val. Ce royaume avait pris l’habitude de se cacher. Sans doute la Montagne faisait-elle ce qu’il fallait pour survivre. Il n’empêchait que c’était contre tout ce que nous nous étions dit. J’aurais compris que la Reine ne voulait pas aller plus loin dans nos relations au-delà de la signature d’un pacte d’assistance défensive, ce qui était le cas au départ. Mais pourquoi aller beaucoup plus loin, jusqu’à préméditer ensemble l’invasion et la mise sous coupe réglée du territoire de nos ennemis, pour ensuite se rétracter ? Sharra était une femme intelligente. Elle avait forcément fait cela à dessein. Elle avait sans doute cru que m’ouvrir ses cuisses ferait de moi son roquet, que je me retrouverais engagé avec le Val et que je la soutiendrais dans ses prétentions somme toute raisonnable vis-à-vis de l’autorité de Rhaenys. C’était mal me connaître. Des semaines de confidences, de planification et de coucheries ne l’avaient pas aidée, car j’étais Roi. Et lorsqu’on est souverain de quelque chose, souverain d’un peuple, on se doit de rester guidé en premier lieu par l’intérêt de ses sujets. L’intérêt des nordiens était d’avoir des gens prêts à mourir à leurs côtés dans la tourmente qui menaçait, et pasd’avoir des alliés qui attendaient d’eux qu’ils leur servent de boucliers face à la tempête à venir. La jeune Reine ma ramène à la réalité lorsque je sens sa main se poser sur la mienne, me la serrant légèrement. Je lui offre un léger sourire alors qu’elle continuait sur sa lancée, m’expliquant la suite de son voyage à Dorne.


J’étais assez content de sa manière de mener les discussions. Elle était douée. Encore pleine et entière, rigide sur ses principes. L’apanage de la jeunesse et de ses idéaux. Je la savais pourtant réaliste. Le terreau était propice ici, pour épanouir ce qui ne manquerait pas d’être le futur de Westeros.